生命究竟是什么呢？
前進的路上，薩琴腦海里不斷回想著這個問題。
從生物學的角度來講，所謂的生命便是具備細胞組織、代謝、生長、發育、遺傳、繁殖等特征的生物。
在以太入侵物質界以前，這樣的定理可能是一種鐵律，但現在的世界與曾經的世界完全不同了，如今薩琴生活在一個被以太改造過的世界里，生命的定義也不局限于生物學上的種種論述，它們多了一些玄之又玄的東西。
靈魂。
從學者的角度來講，所謂的生命是身、心、靈，三位一體的構成，每位凝華者都將靈魂視作自身的珍寶，直到有一日，原初之物被挖掘而出，無魂者也誕生在了這世界上，他們這時發覺靈魂并不是決定自我的關鍵。
那么生命到底算什么呢？
關于這部分的爭論，雷蒙蓋頓內的學者們分成了好幾派，大家經常紅著臉，扯著嗓子互相指責咆哮著。
薩琴不喜歡這種激烈的爭辯，他更喜歡一個人安靜的思考，可任由他怎么思考，他始終都找不到一個準確的答案。
這一點令人感到無力，也倍感憤怒。
“難道所謂的生命，真的是由所謂的神創造出來的嗎？”有時候薩琴不由地這樣懷疑著。
薩琴可以復制出一個個的胚胎細胞，可以創造出一頭頭可怖的煉金生物，可唯獨他無法創造人類，創造出另一個活生生的智慧個體。
站在空曠的庭室內，幽綠色的光芒照亮了一個個的孵化艙，它們如同昆蟲的卵鞘般，密集地排布著，通透的液體里包裹著一具具蜷縮著身影。
從幼小的嬰兒到完全的成人，孵化艙內應有盡有，經過多年對無魂者的研究，薩琴確實取得了不錯的成果，眼前這些個體都是無魂者，真正意義上的純粹人類。
他們確實純粹，但又充滿缺陷。
學者們試著引導這些無魂者，可他們的目光無神，對于外界的刺激少有反饋，如同一具具行尸走肉。
這些無魂者確實是活生生的個體，可他們就像缺少了一些至關重要的東西般，渾渾噩噩，無神無智。
因沒有靈魂，煉金矩陣自然無法在他們的身上植入，為此后天的調整也難以進行。
掙脫這些擾人的思緒，薩琴努力讓自己的注意力集中在現在，在前方的不遠處，一個人靜靜地站在那里，俯視著孵化艙內的無魂者，四周的學者和他保持著一定的距離，神態間充滿了恭敬。
薩琴走了過去，他張口想用那熟悉的稱謂，來稱呼眼前這個人，可最后他還是和其他學者一樣，向他行禮，尊敬道，“陛下。”
那人轉過身，他穿著和其他學者一樣的衣袍，把他丟入人群之中，甚至有些難以分辨出來，為此他戴上了一面精致的黃金面具，頭頂著桂冠。
他過去有許多稱謂，但如今人們通常只有那個名字來稱呼他。
所羅門王輕輕地點頭，緊接著目光再度挪移到了眼前的孵化艙里，透過透明的容器，他能清晰地看到那個泡在營養液中的嬰兒。
它大概只有七八個月大，腹部還連接著臍帶，雙眼緊閉，身子蜷縮著，就像一只繭內的昆蟲，等待著化蝶。
所羅門王的聲音冷漠，不帶一絲一毫的情感，“這件事，你不該瞞著我的，薩琴。”
薩琴一言不發，只是微微低著頭，一旁的蘇西也面露難堪，雙手抓住薩琴的手臂。
“你違反了倫理條例，”
薩琴深呼吸，他把已經準備好的話語在腦海里過了一遍，開口道，“這是為了探尋真理。”
他正準備繼續說下去，這時留意到周圍人，薩琴又說道，“所有人先離開。”
學者們互相看了看，一聲不吭地離開了此地，就連那些被喚醒的無魂者也是如此。
“我只是在想辦法創造出真正的生命，一個活生生的、具備高等智慧的無魂者，而不是這群渾渾噩噩的肉塊。”
薩琴努力壓低自己的情緒，理智地說道，“我按照人體藍圖的模板，完全復制了這些胚胎，可它們就像缺少些了什么……”
“所以你放棄了培育胚胎，用這種自然分娩的方式創造無魂者？”
所羅門王嚴厲地打斷了薩琴的話。
薩琴怔在了原地，蘇西則把頭偏了過去，不敢與所羅門王對視。
“薩琴，我并不是因你違反了倫理條例而憤怒，”所羅門王又說道，“所謂的倫理條例只是為了限制那些平庸的人，對于我們而言，為了探尋真理的邊界，所犯下的禁忌之罪還少嗎？”
所羅門王的聲音低了起來，“我憤怒之處在于，你居然試著欺騙我。”
薩琴沉默了一陣，隨后說道，“這么多年里，我試了許多辦法，可始終沒有任何進展，我一度開始懷疑，或許我的嘗試沒有錯，眼下的這些就是正確答案。”
那是一個糟糕的想法。
“可能，純粹的人類就是我們眼前所看到的這樣，渾渾噩噩、無神無智，就和普通的野獸沒什么區別，是以太的涉入，改造了我們的軀體、大腦，從而賦予了我們智慧，令我們與野獸區分開來。”
所羅門王依舊一言不發地看著他，薩琴不敢與他對視，腦海里不由地浮現起所羅門王曾經的模樣。
薩琴也快記不清，自己的小師弟是如何變成眼前這副模樣的，可能是他戴上這張面具，稱自己為所羅門王的那一天起。
他就像變了一個人一樣，變得面目全非，變得陌生無比，也可能這就是希爾原本的樣子，只是那么多年里，他一直把自己的野心藏的很好，無人發覺。
“反復的試錯后，我們進行了一些非理性的嘗試，就像愚昧的祭拜儀式一樣，既然搞不懂技術的缺陷在哪，便用現已成熟的路線再嘗試一遍。”
蘇西的聲音頓了頓，繼續說道，“不再使用胚胎培育，而是進行自然孕育、分娩……”
“我需要實話，蘇西。”
所羅門王那無形的目光如同刀子般，切割在蘇西的身上。
“我……我想要一個自己的孩子，僅此而已。”
蘇西從不擅長說謊，面對所羅門王的威壓，她把薩琴教過她的話術忘到了一邊，坦白道，“他還未誕生，便被確定為了死嬰，我只是想讓他活過來。”
說到這里，蘇西的眼角有些泛紅，抓緊了薩琴的手臂，即便蘇西再怎么懷念她的小師弟，但就如眼前所上演的這般，一切都今非昔比了。
這一次所羅門王沒有再說什么斥責的話，過了很久后，面具下才傳來幽幽的嘆息聲，他轉過頭看向一旁的孵化艙。
“他有自己的名字嗎？”
“還沒有，”薩琴搖搖頭，“但我打算用起始繪卷上的名字。”
所羅門王拋出連連的問題，“假如你們成功了，你們打算如何看待他？血脈相連還是學者與他的實驗品？”
“我沒想過這些，畢竟這一切尚未成功，我沒精力去想那些多余的事。”
薩琴走到孵化艙旁，低聲道，“我始終不明白，這到底缺少了些什么？”
“你應該和我聊聊這些的。”所羅門王語氣變得柔和起來。
“和你？”薩琴笑了笑，“還記得我們上次見面是什么時候了嗎？已經是數年前的事了，你在黃金宮內避世研究太久了，我沒時間去等你。”
詭異的沉默籠罩住了三人，許久之后，所羅門王拋開那些擾人的情緒，以絕對理智的角度問道。
“你了解無魂者的用處嗎？”
到了這一步，薩琴也不由地收起情緒，以同樣的理性回答道，“根據我們從起始繪卷上破譯的內容來看，作為純粹人類的無魂者，他們雖然無法植入煉金矩陣，但卻是一種完美的載體……對于魔鬼而言的完美載體。”
“你覺得魔鬼會察覺到這里發生的事嗎？”所羅門王又問道。
“我……我不清楚。”
薩琴搖搖頭，“他們是如此詭異，無所不能，又處處受限。”
所羅門王輕輕地點頭，突然他靠近了薩琴，兩人的面孔無限地接近，直到彼此的視線里，只剩下了對方的目光。
在那面具之后，薩琴看到了無限璀璨的星光。
“很好，師兄。”
突然，所羅門王的語氣柔和了起來，他換了稱謂，緊接著又當著薩琴的面摘下了面具。
這一瞬薩琴的心莫名地懸了起來，他已經太久沒有見過所羅門王的真容了，甚至曾一度懷疑，這面具下的軀體早已畸變成了某種未知的存在。
幸運的是，面具之后所露出的依舊是熟悉的面容，只是和記憶里青澀的樣貌相比，如今的他無疑多出了許多的疲憊與風霜。
“我很擔心你，擔心你們過于固執，以至于被魔鬼鉆了空子。”
所羅門王，或者說……希爾，他一邊訴說自己的擔憂，一邊打開了孵化艙，將那嬰兒從營養液里抱了出來。
“我一直覺得，生命的誕生中，有著一個玄之又玄的環節，就像引擎燃燒時，需要那么一點點的火花引燃燃料一樣，人造的生命同樣需要這一抹火花。”
希爾把嬰兒抱在胸前，“而魔鬼很擅長提供這樣的火花。”
“我一直警惕著魔鬼。”提及魔鬼，薩琴的態度強硬了起來。
“很好。”
希爾抱著嬰兒輕輕地搖晃，他能感受到嬰兒身上傳來的體溫，也能察覺到他的呼吸與心跳，可他就是無法真正地醒來。