回到底比斯的時候, 艾麗希已經非常清楚她再沒有第二個選項。
就像是她與森穆特的那些過往——只要埃及還在，關于他們的故事和傳說，就會一直在這片土地上流傳。哪怕那時他們都已隕落, 他們照樣以另一種方式在時光的長河里存活著。
前提是埃及還在，講述故事的人能好端端地存活。
艾麗希必須去搏一搏那個絕無僅有的機會。
這就是"原初"的手段, 它不用任何強迫手段, 讓你明明白白地跟從自己的心, 走上自己選的道路, 無由后悔。但是當你回過頭，眼睜睜地看著自己走過的一切, 清楚如果沒有它們，你的人生絕不會是這樣。
艾麗希此刻還想再去向她的老朋友們告個別，此后她面臨著五成的晉升失敗風險和九成的輸給"原初"的風險，連九死一生都不到。
但她的靈性突然感受到了不速之客——赫梯攝政王子卡爾夏。
"家里有礦"的卡爾夏這次卻沒能通過任何一件特殊物品, 突然間直接出現在艾麗希面前。
他一臉風塵憂色, 臉色憔悴, 眼中布滿血絲，看起來像是一直沒能好好休息的樣子。
卡爾夏雙腳落在艾麗希的小院里, 還沒來得及向沖過來的南娜解釋，先低頭觀察了一下繪制在院墻上的"地獄之門"符號。
艾麗希馬上明白了這家伙是怎么被"隔空投遞"到底比斯的。
"是安努神送你來的？"
"對對對！"
卡爾夏一抬頭看見迎面而來南娜的箭簇與硬弓，忙不迭地答應。
"赫梯的……這些‘符號’，難道已經被打開了？"
她回想起大神官夫人在她面前展現的景象：赫梯的王都沐浴在血與火帶來的恐懼之中。
卡爾夏躊躇了一下，似乎怕艾麗希不相信一般，說："還沒有, 但又已經被打開了。"
"因此安努神將我送來您這里。"
"祂預見到‘原初’將很快打開通往地獄之路，并且說，這事件實際已經發生過一次, 但是被‘時間之石’所篡改，已經成為一條作廢的時間線？"
卡爾夏臉上滿是疑慮，似乎他怎么都沒能想明白："時間之石"，不是只有艾麗希才能動用嗎？
艾麗希苦笑："‘時間之石’原本就是‘原初’的饋贈，‘原初’對它的使用，比我們對‘時間之石’的使用，還要強大上千百倍。"
"原來是這樣！"
卡爾夏的雙眼亮亮的，似乎瞬間回歸為那位求知欲旺盛的赫梯王子。
"那么我就已經死過一次了吧？"
艾麗希無語，實在沒想到這家伙竟能心大成這樣。
"等等，是安努神將您送到我這里的？"
艾麗希記得卡爾夏曾經提過，赫梯人正想方設法，幫助安努這位在兩河流域呼風喚雨的主神恢復力量。
卡爾夏的神情立刻轉傷感，怔怔地回答："是的……"
那么，對方便是耗費祂有限的神性，將卡爾夏送到相對安全的埃及，不僅是為了報訊，提醒埃及的神明早做防范，也是為了托孤，讓赫梯的人種和文化多少能在埃及延續下去。
卡爾夏只身而來，沒有使用任何特殊物品，因此也沒法兒輕易再返回赫梯。
艾麗希這時終于明白了安努的用意。
卻見卡爾夏將右手撫在左胸前，向她深深行禮。
"尊敬的女王，我真心實意傾慕的美人艾麗希，實力強大的真神，既然我已經將訊息送到，可否勞動您，送我返回赫梯去？"
艾麗希想了想："我想，安努應當是對貴國的前景有了非常不好的預感，才會將您送到我這里。如果您擔心埃及仍然不夠安全……"
她能夠注意到卡爾夏眼角的余光一直沒有離開過她院中墻根下那一枚"地獄之眼"的符號，因此猜測卡爾夏對她這里并不放心。
"……我可以將您送往西面更遠處的荒漠，那里有一片正在興起中的綠洲。"
卡爾夏聞言，先低頭笑了，只見他扯動嘴角，笑得很歡暢。
但是他很快恢復了一臉肅容，抬起頭，莊重地對艾麗希說道：
"您是知道我一直以來對您的好感，在這些年，我的心思也從未變過。如今聽見您愿意為我著想，我這心里，別提多……"
艾麗希微微抿嘴，心想，卡爾夏還是改不了他這舊脾氣，說起話來特別貧。
"……但是今天，我依舊希望您能將我送回赫梯去——"
"我是赫梯人的王子。我對他們負有責任。"
卡爾夏說得異常誠懇。
這話也說到了艾麗希心里。
在過去數年的征戰中，艾麗希在埃及曾得到過無數普通人的信任與支持，因此她對埃及人的感情，與此刻卡爾夏一般無異。艾麗希沉吟了片刻，點了點頭。
卡爾夏頓時大喜，嘴上的毛病卻改不過來："當然了，我也知道您很舍不得送我回去……"
艾麗希微微閉上眼，卡爾夏就覺得上下嘴唇被粘住了似的，怎樣都張不開。他的聲音頓時全被吞在口腔內，含含混混地嘟噥了幾句，終于老實了，老老實實地抿著嘴。
下一刻他上下嘴唇的異狀便消失了。
接下來他感受到艾麗希張開雙臂，送給他一個擁抱。
卡爾夏頓時受寵若驚，眼睜得溜圓。
但隨即他閉上眼，滿足地嘆出一口氣——知道這是來自好朋友的告別。
在有限的生命中，志同道合的朋友本就不多，這樣的見面更是見一面少一面，
他就不要油嘴滑舌啦，免得連這告別時的友好擁抱都撈不到。
再睜眼時，卡爾夏如愿以償，回到了危局中央的赫梯王都。
*
艾麗希在將卡爾夏送歸赫梯王都的那一刻察覺到了不對，馬上返回埃及，徑直奔赴伊西斯神廟——那座位于大河上游的小島。
她晚了一步，抵達的時候島上的神廟已經消失不見。
島上的建筑仿佛一夜之間被搬走了，島上人工的痕跡只剩下一道從碼頭向島上延伸的石階，通向空空蕩蕩的山頂。
偌大的島嶼從空中看來，則形成一個完美的符號、再熟悉不過的符號——"地獄之門"。
艾麗希停在空中，垂首望著這枚符號，她在嘗試感知伊西斯與哈托爾，而竟然完全沒有被感知到。
難道，難道……
昨日剛剛安慰過她的伊西斯，當著她的面告訴她"你不是一個人"的伊西斯女神，就此隕落了嗎？
還有哈托爾，實力強大的哈托爾呢？
艾麗希清楚知道在那次對拉神使用了"名字"方面的咒法之后，伊西斯被受創不輕，不是那么快就能恢復的。原本她想著有哈托爾在，這邊萬萬不可能出事的。可誰知道現在——
現在她站在高空中，俯視大河中心的島嶼，凝望著島嶼正中伊西斯神廟的原址上的"地獄之門"，宛若凝望著一枚巨大的眼睛。
她凝望著"眼睛"，"眼睛"也凝望著她。
在這一刻，艾麗希心中涌起強烈的預感，她很清楚這枚"地獄之門"，連同遍布整個埃及的同樣符號，馬上就將開啟，整個埃及就將和她曾見過的赫梯那樣，頃刻間成為火海血池。
她再無猶豫，一抬腳一邁步，已經來到了大河上游的"第一瀑布"。
已經被開啟的"原初奇跡"對開啟者不再是阻礙，更何況艾麗希的位格已足夠高。
真正的"第一瀑布"很快在艾麗希面前出現，孤獨的先王納邁爾依舊抱著他的調色板，貼著石壁，守衛著這條通往"原初"的通道。
但他無論如何也攔不住艾麗希。
艾麗希隨手將她隨身攜帶的神符尤米爾拋給納邁爾，納邁爾那對空洞的雙眼中，蒼白的火焰似乎停頓了片刻，才伸手接住了空中飛來的神符。
尤米爾帶著哭腔大喊了一聲："主人，您要去哪里，尤米爾想和您一起呀！"
艾麗希卻早已越過納邁爾的位置，只留下一句話："尤米爾，你的任務是指點和保護這位埃及的先王。"
神符萬萬沒想到自己竟能被賦予這樣重要的"任務"，要指點和保護的竟是第一位統一上下埃及的法老，它一時間激動無比，嘶聲大聲喊道："我偉大的主人，請您一切都放心……"
艾麗希卻已經身在"第一瀑布"深處，一只手搭在宛若"瀑布"的石壁上，將它像翻板那樣翻開，獨自邁入石壁后的通道。
她腳步匆匆，幾乎是在通道里高速飛行。
她很快看到了那些暖色熒光，見到了巨大的石壁和壁畫。
她來到了曾經與"自己"對答的地方，她站在寬闊的道路中央，被周圍石壁上泛著溫暖光澤的遠古景象所完全籠罩。
她站在那里，仿佛祭品置身于祭壇之上。
艾麗希將心一橫："開始吧！"
"這是你自己選的。"
艾麗希聽見自己的聲音在隆隆作響地回答。
"是的！"
艾麗希斂了眼，氣定神閑地回答。
她這個人就是這樣，一旦做出決定就不會再反復糾結，自然也不可能后悔。
她身邊隨即有狂風卷起，她滿頭烏黑的青絲迅速拂起，四散飛揚。
她迅速感受到了能量的積聚與碰撞——晉升這回事，說白了就是以能量換位格。晉升"眾神之上"也不外如是。
但這次晉升"眾神之上"，需要她動用所有"原初奇跡"的力量。
艾麗希伸出雙手，串聯起上埃及的"原初瀑布"與下埃及的"原初土丘"，創世的傳說和上下埃及統一的故事將屬于它們的能量灌注入艾麗希的身體。
接著是人類對作物的馴服和對工具的發明，"原初種子"與"陶工飛輪"從艾麗希的百寶匣中飛出，直奔這深不可測的地下。它們迅速來到艾麗希手中。這兩件物品所擁有的能量是純凈的、自然的，很可能是因為它們并不完全來自"原初"，本身就是人類自身的足跡。
緊接著是"賢者之石"，它隨同"種子"和"飛輪"一起趕來，傳遞的力量卻是扭曲的欺詐之力。
艾麗希卻一伸手，輕輕巧巧地扭曲了"扭曲"，欺詐了"欺詐"——她需要動用的，卻是這"賢者之石"的凈化之力，將富含雜質的金屬凈化為純粹的真金，這才是"賢者之石"，或者最傳統的冶煉術的真正目的。
至于"賢者之石"自身是否會存在失望與憤怒之類的情緒，艾麗希對此并不在意。
至此，她已經將五件"原初奇跡"的力量牢牢掌握在手中。
另外還剩余三件，卻都沒有那么容易——
艾麗希一伸手，先前往埃及與赫梯交界之處的沙漠中，取來了"時間之石"。
她的位格今非昔比，不再是那個只能截取極小一段"時間線"的"亞神"。
接下來是"原初嬰孩"和"原初蓮花"——這兩件卻是最困難的：
"原初嬰孩"就是她的親生女兒，小隊友歐奈。隨著這個孩子的長大，屬于"原初嬰孩"的特性已經消失，歐奈已經成為一個再普通不過的小姑娘，不能再成為母親的"隊友"。
而"原初蓮花"是隱藏在森穆特身體內的小太陽神涅菲泰姆，他擁有強大的影響人心的能力，但現在也已離開了艾麗希。既然艾麗希現在無意打擾森穆特，就也無法再度喚出"原初蓮花"。
但這一切，都在她早先從太陽神拉那里得到的"晉升指南"里早有安排。
創造出這種晉升方式的"原初"，早已考慮過這個問題——
八件"原初奇跡"不可能同一時間開啟，一部分被開啟的時候另一部分又失效了該怎么辦？
訣竅是"時間之石"。
嘗試晉升者可以用"時間之石"分別剪出含有那些"原初奇跡"的時間線片段，只要有這些片段在，它們同樣能夠提供晉升"眾神之上"所需要的能量。
艾麗希向上仰首，她的雙眼異常明亮，映出了小公主歐奈剛剛出生時的樣子，和森穆特陪著她身邊，開啟"第一瀑布"時候的樣子。
"時間之石"不負所托，將她腦海中印象深刻的片段"復制"于眼前。
好了——
她終于滿足了所有的條件，于這一刻，能夠打開通往"眾神之上"的通路。
然而恰于此刻，昔日頂著大神官夫人形象的"原初"曾說過的話卻在她腦海中隆隆地響起——
"當然，我們會在你這條路上設置陷阱。"
艾麗希一面嘗試著這終極"晉升"，一面也在不斷思考：當初"原初"堂堂正正告訴她的那些坎兒，她就真的能毫無阻礙地邁過去？
這不可能，這不符合"原初"。
"原初"的特長在于算計你的個性，推斷你的行為，讓你自己去它們將一切都安排好的事一一做到，以達到它們的目的，并美其名曰為"命運"。
艾麗希絕不相信"原初"會讓她輕松成為"眾神之上"。她預期自己能夠對抗"原初"的幾率大概只有百分之零點幾——
但她絕不能坐在原地，什么都不做。
這不符合艾麗希的性格。
這也是她現下惴惴不安，隨時預備著落入陷阱的原因。
狂暴的風席卷呼嘯著，地下橙色溫暖的光迅速騰起，顏色也變為赤紅。
耳畔有歌聲響起，這次艾麗希聽得非常清楚，這歌聲酷似她自己的嗓音，但卻不止一個聲音，似乎有無數個自己在合唱。
歌唱者字正腔圓，將每一個字都吐得異常清晰：
"永恒長眠于此的并非亡者，在詭秘的萬古中，即便死亡本身亦會消逝①……"
艾麗希仰頭望天，她發現頭頂不再是深埋于地面以下泛著清冷光澤的巖壁——她眼前突然出現了一大片寧謐的星空。
——成為"眾神之上"的通道。
這條通道終于打開了。
艾麗希知道自己只要縱身一躍，就從此邁向她的宿命——無論是順利成為"眾神之上"還是踏中陷阱從此隕落，都是她自己選擇的歸宿。
她那些烏黑的發絲在空中狂舞著，漸漸變得粗大，成為一枚又一枚細長而粘膩的觸手，紛紛騰空，拼命伸向那片無盡的星空。
她的手指骨節開始變得粗大，指甲似乎在變硬變長，看起來像是尖銳的利爪。
她周身白皙潤澤的肌膚正在被細細的鱗片所覆蓋，隨即變得堅硬，如同覆蓋上一層硬甲。
她的身體隨之不由己地騰空而起，她開始被一種邪異的力量所束縛，她漸漸地向上浮去，瞬間沒入了堅硬的巖壁。但巖壁對于她而言早已不再是物質，她的軀體和遍布身周的觸手仿佛懸浮于虛空中，毫無阻礙，迅速向廣袤無垠的寂靜星空飛去——
腦海中突然響起一個聲音，像是虛無縹緲的風，原地打著旋兒，不斷回蕩。
"艾麗希，艾麗希……"
艾麗希突然睜大了雙眼，她感受到了深入腦海中的銳利疼痛，感受到了心里涌入排山倒海的傷感——那些她在另一個世界積聚了一生的傷感。
她記得……她記得這一切。
這是她在締結神契，成為阿蘇特的時候，曾經向"阿蒙神"，也就是她自己，奉上過自己的姓名。
名字是有力量的……
拉神的神秘名字……
伊西斯女神利用太陽神拉的真實姓名險些將祂置于死地。
艾麗希突然睜大了眼睛。
她突然明白了"原初"為她設下的陷阱——名字，她的名字……"原初"在這個世界里可以用名字來控制她，操控她做一切他們辦不到的事。
"原初"是相信人性的，因為人性是永動機，勢必會推動她走到這一步。
一旦名字被控制，在這看似"神生"完滿的這一刻，她就徹底成了"原初"。
她會和它們一樣，成為冰冷的爬蟲，沒有溫度的甲殼生物，或者揮舞著粘膩的觸手，任由它們洞穿這個世界里她曾經珍視的一切，城市、鄉村、人們建立起來的信仰……
可是她，
可是她不愿意。
艾麗希掙扎著試圖起身，虛擬的巖壁中沒有任何可以讓她借力的地方。
她望著眼前奧妙的星空，意識到無法減緩自己進入這片星空的速度。
就像是帶著一個初始速度進入了真空，沒有外力的作用她已無法逃脫這個"陷阱"，這個為她設計好的"終局"。
隨著她向那象征著"終局"的星空飛去，艾麗希腦海里的思緒開始混亂，似有無數個聲音在她腦海里瘋狂大喊，發出恐懼至極的尖叫，尖叫化為聲波，在她腦海里反復沖突，像是要將她的理智完全毀滅，變為依靠本能行事的爬蟲。
"那么……就讓這一切來得更迅速更猛烈吧！"
艾麗希聽見自己心底那個僅存的清晰意識正在大喊。
她似乎正在完全放棄。
她任由自己的身體浮入星空，與千千萬萬閃爍著的繁星融為一體。如果她能夠冷眼旁觀自己，就會發現自己的雙眼正泛上一層璀璨的金色。
艾麗希……阿蒙……原初……
你孕育了我，所以我一步一步地成為你——
*
正在被瘋狂與混亂徹底包裹的時刻，艾麗希忽然感受到了超越。
一個身體從她身邊越過，帶著痛苦萬狀的表情，似乎正與艾麗希一樣，回味著那些最為不堪、痛不欲生的往事，但又義無反顧地向頭頂的虛空中一躍——
他的腳在艾麗希肩上用力一蹬，艾麗希頓時向另一個相反的方向倒縱回去。
是他——
森穆特踏在艾麗希肩上，一舉躍向星際，躍向"眾神之上"。
作者有話要說：①參見第32章注釋。
*
將近六千字大章送上，我漸漸對結局和尾聲有比較好的把握了，最近會嘗試多更一點，不會再讓你們等得太辛苦啦！