真是一個(gè)棘手的小包袱，他不大高興地想
夏洛克福爾摩斯做了一個(gè)夢(mèng)。
他清楚地知道那是一個(gè)夢(mèng)，不僅因?yàn)轱h乎乎的感覺(jué)，還因?yàn)樗且詾榘恋倪壿嬐评砟芰ν耆珶o(wú)法施展。
夢(mèng)里他正躺在床上，窗外天色微明，隱隱有報(bào)童叫賣(mài)的聲音和車(chē)輪碾過(guò)各種路面的悶響。
遠(yuǎn)處似乎還飄來(lái)了貨輪的汽笛聲。
他枕著雙臂，百無(wú)聊賴地思考一件不知是何時(shí)的委托的真相，可一貫順滑的思路，不知怎的突然像是被堵住了，無(wú)論如何都進(jìn)行不下去。
他略感煩躁，翻了個(gè)身。
樓下響起“篤篤篤”的敲門(mén)聲，持續(xù)了將近一分鐘還沒(méi)有停下，且異常富有節(jié)奏，就像工廠里的一臺(tái)機(jī)器。
他皺起眉頭。這么早，是委托人嗎？哈德森太太去哪里了，怎么不去應(yīng)門(mén)？
敲擊聲還在持續(xù)，比鐘擺還精準(zhǔn)，他忍無(wú)可忍，從床上爬起來(lái)，披上衣服，搖搖晃晃地走下樓梯，來(lái)到一樓的大門(mén)前。
整個(gè)221b都是一片死寂，他一邊想著哈德森太太在哪里，一邊將手伸向門(mén)把。
輕輕一旋，門(mén)向外推開(kāi)。
然而門(mén)口，空空如也。
一團(tuán)團(tuán)濃霧猶如某種有生命的活物，伸展著觸手，爭(zhēng)先恐后擠了進(jìn)來(lái)。
他的眉頭鎖得更緊了。雖說(shuō)倫敦十天有九天是霧靄沉沉，可霧氣一旦厚重到這種程度，就很詭異了。
他瞇起眼睛，試圖穿透那無(wú)數(shù)層灰白的屏障，看清外面的情景。
可無(wú)論怎么看，都是鋪天蓋地的一片白茫，他倒抽一口氣，以為見(jiàn)了鬼，正要關(guān)門(mén)，視線的邊緣忽然捕捉到了臺(tái)階下的一抹綠色。
他跨門(mén)而出，小心翼翼向前摸索，憑著感覺(jué)走下臺(tái)階，終于看清了那抹亮眼的顏色是什么。
那竟是一個(gè)小女孩，十歲左右的樣子，穿著一件厚重的天鵝絨淑女裙，抱著膝蓋乖乖蹲坐在一只竹籃里。
她仰脖望著他，一雙翠綠色的眼睛穿透濃霧，燈籠一樣閃著興奮的灼光。
他凜然一驚，腦中閃過(guò)一些恐怖傳說(shuō)（這就很可疑，因?yàn)樗揪筒恍胚@些），向后退了半步，腳后跟絆在臺(tái)階上，摔了個(gè)屁墩兒。
是誰(shuí)，把這樣一個(gè)女孩，用籃子裝著，放在了他的門(mén)口？
他大惑不解，撐著身體站起來(lái)，再度靠近女孩身邊，四處打量，終于在她的籃子里發(fā)現(xiàn)了一張白色的紙殼。
上面用加粗的黑體字寫(xiě)著：這是你的孩子，請(qǐng)負(fù)起責(zé)任。
他頓時(shí)如遭雷劈，僵在最下層臺(tái)階上一動(dòng)不動(dòng)。
這、這到底是怎么回事？他怎么可能會(huì)有孩子，還這么大了？勒索嗎？
就在這時(shí)，華生和哈德森太太幽靈一樣從他身后浮了出來(lái)。
“真是看錯(cuò)你了，夏洛克。”哈德森太太板著臉，聲音死沉、呆板，“沒(méi)想到你居然是這樣的人。”
“夏洛克，那個(gè)可憐的女人是誰(shuí)？你拋棄她了嗎？”華生也譴責(zé)道。
“不，這不是——”
他冒著冷汗，試圖辯解，可他們兩人的臉詭異地不斷朝他逼近，他慌忙向后退步，卻在驀然之間驚恐地發(fā)覺(jué)，他們居然沒(méi)有身體，只有兩張臉連著半截脖子漂浮在霧氣里，就像是氣球那樣——
“啊啊啊！”他有生以來(lái)第一次扯開(kāi)嗓子大喊。
然后，他汗涔涔地從床上猛然彈起。
窗外已是一片澄明，日常的各色聲音隨著高高升起的太陽(yáng)，在整個(gè)倫敦街區(qū)揮灑，看天色，至少已經(jīng)八點(diǎn)一刻了。
果然是一場(chǎng)夢(mèng)。他摸了摸額頭上的汗，舒了一口氣。
真是咄咄怪事，他怎么會(huì)做這種毫無(wú)根據(jù)的夢(mèng)呢？何況他也不是一個(gè)愛(ài)做夢(mèng)的人。
翻身下床，拉開(kāi)一半窗簾，向上推開(kāi)窗戶，他深深吸了幾口氣，把肺葉中郁積的潮濕都呼出去。
樓下傳來(lái)哈德森太太輕快又故作扭捏的笑聲，他臉色一沉，心里登時(shí)有種不好的感覺(jué)。
上次聽(tīng)見(jiàn)她這樣笑，還是——
他拉下臉，披上外衣，絲毫不在意外表地走下樓梯，拐進(jìn)一樓的會(huì)客廳。
果然看見(jiàn)他的哥哥麥考夫福爾摩斯正端著一杯奶茶，跟哈德森太太和一貫早起的華生悠閑地聊著天。
“你來(lái)干什么？”夏洛克十分不悅地一撇嘴，走到桌邊，順手抓起一片吐司，沾了沾碟子里的蔓越莓醬，就往嘴里塞。
面包屑掉得到處都是。
哈德森太太剛想數(shù)落兩句，意識(shí)到英俊的麥考夫還在場(chǎng)，便矜持地咽下了指責(zé)的話，只是用眼神威脅地瞄著夏洛克。
真是的，明明是親兄弟，長(zhǎng)得也很像，可性格怎么就差這么遠(yuǎn)呢？一個(gè)成熟又魅力十足，可另一個(gè)——
“哎……”她在心里重重嘆了一口氣，大有種恨鐵不成鋼的意味。
“好久不見(jiàn)了，夏里。”麥考夫慢條斯理地喝了一口奶茶，才開(kāi)口問(wèn)候道。
“明明上個(gè)月還見(jiàn)過(guò)。”夏洛克一副不以為然的態(tài)度，又抓起一片吐司，這回沾的是花生醬。
就在他將面包湊到唇邊時(shí)，手忽然猛地一抖，然后頓在了半空中。
因?yàn)樗匆?jiàn)，在麥考夫身后，屋子一角的板凳上，正端端正正地坐著一個(gè)十歲左右的小女孩。
深綠的天鵝絨淑女裙，翡翠色的明亮眼睛，兩只略帶嬰兒肥的腳踝套在白色兒童高筒襪里，從裙子底下露出一截，腳上穿著一雙擦得锃亮的黑色坡跟皮鞋。
面包無(wú)聲地掉落在地上，夏洛克福爾摩斯目瞪口呆地望著女孩。
這、這分明就是他夢(mèng)中那個(gè)蹲坐在霧氣中的女孩啊！
真是見(jiàn)了鬼了。這是他的第一個(gè)念頭。
可是女孩卻害羞似的飛快移開(kāi)了目光，臉頰上暈開(kāi)一片緋紅。
“夏里，這是朋友家的孩子，托我照顧。我實(shí)在是不方便，所以暫且拜托給你吧。”麥考夫薄唇一揚(yáng)，解釋道。
“別、別開(kāi)玩笑了，我又不是家庭教師！”夏洛克一拍桌子，氣惱道，“而且我還有很多工作要做。”
“夏洛克！”
華生連忙站了起來(lái)，擔(dān)憂地瞥了一眼女孩，一把扯過(guò)室友的胳膊，湊近他耳邊小聲說(shuō)：“這孩子就是我前些天和你說(shuō)的，那個(gè)年紀(jì)最小的讀者。她特別崇拜你，你可別讓她失望啊。”
“哈？”夏洛克不為所動(dòng)，不過(guò)臉色還是稍稍和緩了一些，他懷疑地又看向女孩，只見(jiàn)她從凳子上跳下來(lái)，撫了撫衣服上的褶皺，走上前微微鞠了一躬。
“您好，夏洛克福爾摩斯先生，我叫做夏洛特，請(qǐng)多多指教。”
語(yǔ)氣得體，就像是一個(gè)真正的小淑女。
“多可愛(ài)的孩子啊。”哈德森太太忍不住夸贊道，眼睛里迸發(fā)出母性的慈愛(ài)。
“總而言之，姑且讓她在你這里呆兩天吧，兩天后我會(huì)來(lái)接人的。”麥考夫喝下最后一口奶茶，用餐巾揩了揩嘴角，推開(kāi)椅子站了起來(lái)。
哈德森太太連忙把帽子和手杖遞給他。
夏洛克沒(méi)有予以回應(yīng)，但也沒(méi)有繼續(xù)反對(duì)，他瞄了一眼小女孩，后者目光亮閃閃的，一副期待的模樣，令他有點(diǎn)招架不住。
真是的，他可完全不擅長(zhǎng)應(yīng)對(duì)小女孩。真是一個(gè)棘手的小包袱，他不大高興地想。