涼山
太守聞言嘆氣, “所以,陛下當(dāng)時下令只是圈禁此人,朝內(nèi)不少重臣不忿不明, 可惜我常年鎮(zhèn)守儋州, 官位不及,未曾得見那人,想來拋開這些罪名,也是年紀(jì)輕輕,與岱欽.朝戈并稱當(dāng)世雙絕的神俊鬼雄者。”
看著他是儋州太守,也算是朝廷中流砥柱,但比起當(dāng)年年少拜相權(quán)傾朝野的奚氏公子,連進(jìn)其門庭的資格都沒有, 四年一度王都朝覲, 他那幾年堪堪未有幸得見,避開了其人煊赫光景,不然必在朝堂上見過對方樣貌吧。
“大人, 這話可不禁說!”下屬嚇到了,反過來提醒自家上官。
太守沉穩(wěn)雍容, 也算跳過這個話題, 那人是叛國之臣, 又是曾經(jīng)的世家之首, 還是如今太子曾經(jīng)侍奉之人, 朝野避諱, 但外敵卻是能提的。
“剛剛提到岱欽.朝戈因為當(dāng)年雙城陰謀被破, 不得已舍了已經(jīng)打下的攏城, 退出關(guān)口,本身此計乃是冒險, 代價不大,一旦得手既一本萬利,若是失敗了,羥族也不至于降罪于他,羥王信重此人,曾贊其為大荒雄鷹,就是因為哈日爾死了,羥族那些大部落貴族聯(lián)合起來追討他責(zé)任,岱欽.朝戈既自請卸去將軍之責(zé),退守羥族世代荒陵,怎么幾年過去了,他如今又重掌兵權(quán)了?”
儋州太守非武官,不如下屬執(zhí)掌儋州軍備來得熟悉邊疆要事,后者嘆道:“前面那些年未曾聽說,但如今想來此人一下子成了羥族最強(qiáng)的三十萬鷹師大將,直屬羥王麾下,連那些王子都比不得他的威信,恐怕這些年里早就開始行軍打仗了,根本不在荒陵,我說自雙城失敗后,羥族沒了此人,北疆戰(zhàn)事也算跟我朝有來有往,怎么在這幾年一下子神勇如斯,用兵狡詐且毒,想來既是此人隱在身后——羥王狡猾,根本并未冷落此人。”
“羥族有此驍勇又善謀的猛將,可見北疆戰(zhàn)事之難。”
太守皺眉。
下屬趁機(jī)道:“外患如此,儋州絕不能有內(nèi)憂,否則朝廷降罪重罰,大人您必然要擔(dān)責(zé),這案子必須速戰(zhàn)速決。”
“雖是如此,也得找出真相不能對不起那些百姓。”太守說著,提醒下屬要跟那秦指揮一樣戒備。
“你們乃有守衛(wèi)職責(zé),信鴿乃情報所傳重中之重,若是用于非戰(zhàn)事之外的傳訊,萬一遇上緊急之事呢?信鴿不在籠中,無可傳訊,豈不是延誤戰(zhàn)機(jī)?”
“慎重慎重!”
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五日而已。
來自儋州太守府的公文經(jīng)快馬抵達(dá)了阜城縣衙。
命令兩府差役護(hù)送此案關(guān)聯(lián)的犯人跟證人前往儋州與太守述案,若實(shí)證犯人為曾經(jīng)的鐵屠夫既紅花案歹徒,且重啟紅花案后續(xù)調(diào)查,若有官員牽連其中者,嚴(yán)懲不貸!
消息一出,阜城縣奔走相告,就是鄰縣的人聽了都大松一口氣。
這誰不怕啊,畢竟阜城縣能被害成這樣,焉知他們縣里是否也被鬼祟之人荼毒了。
既然公文下達(dá)了,就得啟程了。
翟祿早早到了,瞧見衙門正在忙碌,估計都在因為公文命令而清點(diǎn)工作,也在準(zhǔn)備帶人前往儋州。
他暗中觀察,發(fā)現(xiàn)縣衙這邊有些慌亂,不想早就預(yù)判到的樣子,他既猜著羅非白吩咐他幫忙把消息傳出去,只是為了盡快查案,也想把案子留在手頭查,免于落在宋大人手里,沒想到宋大人那邊還沒出手,太守府的公文就來了。
這下,宋利州既無權(quán)染指,羅非白也無力抗衡。
這可是儋州第一長官,掌管儋州十?dāng)?shù)年,名望高,愛民如子。
不過翟祿猜想此人對此也算是樂意接受,不然出門的時候就不會還抱著一包紅糖糍粑。
滾燙香氣,撲面而來。
翟祿暗道此人唯一的弱點(diǎn)可能也就這一個了。
貪吃啊。
“大人,您讓我很意外。”
羅非白正打量著眼前江沉白等人特意弄來的馬車,聞言瞥翟祿,“讓你參與護(hù)送?”
翟祿:“不是,是您看著頗有公子之風(fēng),一旦張嘴說話跟吃東西,就不像了。”
羅非白:“”
是在罵她啊,絕對是。
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車馬過街,被護(hù)送的人也在囚車?yán)?#8204;,張信禮始終閉目,不去看任何熟悉之人,隱約聽見母親妹妹的呼喚,他低下頭,心里萬般悔恨上心頭,卻是無法抬頭回望,只能聽著囚車車輪咕嚕聲不斷碾轉(zhuǎn)過故鄉(xiāng)街道,一點(diǎn)一點(diǎn)離開這里。
他知道,自己回不來了。
“人都是這么自私的嗎?”
“自己過得去就好了,也不管他人這輩子如何遺憾。”
羅非白不知是在跟誰聊天,言語淡淡的,張信禮忽然一怔,耳邊也聽到母親妹妹追趕而來的呼喚。
這一次,他實(shí)在忍不住,睜眼看去,看到年邁的母親跟年少的妹妹他雙手抓住囚車柵欄,鐐銬跟囚車?yán)ё×怂麨閿?shù)不多的余生日子。
這是最后一眼了。
“回去,回去!”
“母親,妹妹,對不住。”
卻是看到有百姓得知她們是張信禮的親人,竟朝她們拋擲爛菜葉,張信禮見狀痛苦不已,叫喊她們回去,但兩人忍著百姓羞辱敵意,執(zhí)意追趕著
看著從小嬌滴滴抓著自己袖子喊著哥哥抱的妹妹如今被人扔了一身的臟污,還有母親
張信禮扛不住了,趴跪在車板上瘋狂磕頭,又朝馬車那邊磕頭求饒:“大人,大人,求您幫我,求您救救我母親跟妹妹,求您了,我要說一件事,我說!”
馬車內(nèi),跟張叔一起坐著的羅非白吃飽了糍粑,正飽食倦怠著,手掌把玩著一串棕紅佛珠,眉眼間自帶涼薄,聞聲而抬眼間,又在車窗微蕩中傾瀉而入的日光剪影中有幾分超脫的神性。
張叔有些心悸。
說她菩薩心腸,事事體貼,連女尸遺留的斷甲都用貼身的手帕保留著,又舍得玩弄心術(shù)。
將張家母女直接安置來拿捏張信禮那封守的內(nèi)心,逼他破防。
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涼山很大,重巒疊嶂,是儋州數(shù)得上的山脈之地。
過涼山本就不是輕松的事,隊伍人多,兩府差役護(hù)送著,自然走官道,也用了一整天才過小半的涼山,涼山內(nèi)自是有驛站的,一共兩站,為中轉(zhuǎn)休憩之地,也隸屬縣衙管轄,之前羅非白也過了此地,只不過那會為了不暴露身份,也怕驛站中有人是張柳二人的耳目,不敢留宿,反而去了條件不好的山中百姓家里借宿。
一般查身份是城門之權(quán),但若是有外族人抵達(dá),驛站既有傳訊之責(zé)。
來的是縣衙之人,驛站自然好生招待。
第一日過了第一個驛站,留宿了,次日又趕了一路,在黃昏時分,按照原計劃抵達(dá)驛站后,眾人已是一身疲憊,驛站一共十個差使,為山中土著跟縣城派遣來的鄉(xiāng)役輪班值守,因趙鄉(xiāng)役被斬首,這位鄉(xiāng)役一時沒等到替班的人,已是逾期鎮(zhèn)守此地了,但山中日子不難熬,也清凈,他也不著急,上前行禮后,一概瑣事具已安排妥當(dāng)。
“此前張柳兩人被抓,拔出蘿卜帶出泥,驛站中也有三只賊鼠被緝拿,但另有一人在名單上卻是提前竄入山中逃走,我等配合抓捕,但因涼山太大,荒野之地也多,至今未能抓到。”
羅非白下了馬車,聽這位鄉(xiāng)役躬身匯報此事,“此前你差人押送那三個罪人,也送了信,本官已知,過去這些日,那逃犯既入深山,未抓到也正常。”
“本官之前過了涼山,知曉其在官道之外的路徑本就幽深詭譎,也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。”
“不過那人既入深山,也必然會吃苦頭。”
鄉(xiāng)役見她不怪罪,松了一口氣,“大人之前既回令讓我等不必追入深山,畢竟兇險,也是體恤,小人感恩大人仁德,這段時日也沒太冒險 ,偶有探查,人沒抓到,倒是抓捕了一些野味,正好予大人諸位解解疲乏。”
這人會說話,跟張叔等人也是熟識,交談間迎人進(jìn)了驛站。
許多桌子,菜肴不少,皆是取自于山野。
差役熱情,其實(shí)也不算鋪張,都是用了往年庫存,也是時令山珍,全看用心與否,“正是吃筍的時節(jié),過往留存的老臘肉加咸菜燉春筍,也有小雞燉干蘑菇,這涼拌山蕨諸位可曾吃過?咱們本地的肯定吃過還有榛子炒貨,田雞辣炒,這雞雜酸蘿卜也是開胃生津”
羅非白瞧見門簾邊上還有幾個帶著新鮮黃泥的大春筍,殼黃微白,這類筍既新鮮,亦是未出土太多見風(fēng),殼來不及發(fā)黑,筍肉亦未變老,十分清甜可口,當(dāng)是眼下時節(jié)為老百姓最易吃到的美食了。
比起第一個驛站的招待,這個驛站顯然更讓眾人歡喜。
吃得太好了。
“昨日那一路過的都是荒林,野獸倒是多,多為豺狼惡犬,但這邊山闕多竹林耕地,自給自足居多,一般過涼山的都樂意在這個驛站逗留,前面那個驛站啊,能咬牙抓緊時間過了抵達(dá)山下村落,也好過在那邊吃干菜。”
李二吃得滿嘴流油,對這種事特別了然。
眾人莞爾,羅非白亦提醒李二少吃點(diǎn)筍,“筍拔力,吃多了夜里要鬧胃的。”
其實(shí)也沒法多吃,這么多個漢子都分得恰好,一人兩筷子就沒了。
羅非白則是純吃不了那么多,一筷子夾了一大片白乎乎的筍,入口鮮甜爽脆,但因為在場之人多為男兒,廚師出手大氣,一塊很大,她吃著也夠了。
江沉白中途發(fā)現(xiàn)自家大人少吃紅燒肉,倒是吃菜居多,好像對肉不是很愛。
這點(diǎn)他早些天前就發(fā)現(xiàn)了,在黎村那會,村長并不知其身份,擔(dān)心得罪,也曾殺豬宰羊,但最后都吃進(jìn)了自己等人的肚子里,當(dāng)然,后來這位大人私底下給了錢,也是因此,自己后頭幾次請客吃飯也是心甘情愿的。
但大人的確不愛紅肉,對魚蝦倒是有些喜好,可能公子出身的都這樣,聽說王都里的那些王公貴族還有只喝露水吃貢品魚鮮的呢。
“大人,您多吃點(diǎn)肉啊,別老吃這些菜,這些菜咱們衙門日后要吃多得是呢,但這山禽少有,還有這野豬肉,是專門處理過的,用食茱萸烤制,并不腥”
羅非白這邊吃菜,應(yīng)了張叔的好意,而江沉白則是默默挑了一些魚蝦到干凈小碗,挪到大人面前。
羅非白看了他一眼,也沒拒絕。
李二好奇一些菜肉非時令,是不是被他們一口氣吃完了。
鄉(xiāng)役一笑,“山中素來清寒,就是夏日炎炎,有一個地窖也可以窖藏許多蔬菜,不然您以為憑著一點(diǎn)耕地,我們吃啥啊,若是在夏日時常翻山越嶺出去買菜,不得累死,但有了地窖,出去一趟拉一驢車就夠咱們吃好久了,就是蠻驛站的客人住滿,也能支撐七八日呢。”
“且冬日那會留存的冰塊放在地窖內(nèi)亦有大用,如今還有許多沒化開,別說這果蔬肉食,就是一些魚蝦在下面放個兩三日,也好食用的。”
這倒是真的。
前面那個驛站伙食不行,大抵是因為那個地塊山壁石塊多,無法挖掘出地窖儲存。
加上其他菜肴跟米飯,就是翟祿都吃得滿意,飯后跟羅非白嘆息:“這阜城縣以前未有聞,來了之后才知道被溫縣令管制得如此之好,民生富庶,在張柳二人如此糟蹋下,還有底子在,料想當(dāng)初溫縣令在的時候,必然越發(fā)安泰,跟北地是一個天一個地。”
“就是不知溫縣令如此功績,按照考評也該晉升,為何多年未提拔?”
他也是正常疑惑,羅非白道:“老大人不是貪戀權(quán)位之人,可能是更想守護(hù)阜城一方太平吧,這類官員其實(shí)也不少。”
翟祿想想也是,卻沒留意羅非白看著的是距離他們不算遠(yuǎn)的山頂方向。
吃飽喝足,就該趁著還有點(diǎn)時間,干點(diǎn)正事了。
驛站一個房間中,張信禮被江沉白提了過來。
江沉白挺好奇的,這人如今又能吐出什么有用秘密來,難道打算指證曹琴笙了?
欺壓
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吃完飯, 安排張信禮過來,中間有些休憩,但驛站內(nèi)外是忙碌的, 也得清理廚房跟餐室。
地窖蓋子有了動靜, 打開。
下面的昏暗見了光。
胖乎乎的廚娘帶著剩下的吃食小心下了地窖,把沒吃完的東西放好,一邊跟身后的年輕學(xué)徒道:“羅大人剛剛還給錢了?”
“仿佛是給了,林叔沒要,大人就讓他們記賬,到時候跟衙門報賬。”
“其實(shí)本來就是衙門那邊出資購買的食材,那些山里東西若是入賬了,豈不是給咱們分錢了?”
“算是吧, 咱們阜城縣氣運(yùn)好啊, 連續(xù)兩屆好縣令,雖然中間有歹人作祟,但也不算太久”
兩人說著話, 放好東西后,難耐這里低溫, 很快上去了, 待蓋子重新蓋上。
在黑暗中, 這里能聽到外面的聲音, 因為一切都會在下面空間放大。
路過的人說話, 走路的動靜很快歸于寂靜, 因為地窖在后院, 這里尋常時候沒人, 何況入夜。
地窖昏暗,內(nèi)側(cè)一個蓋著大毛毯的大箱子蓋子微微動了動, 后來地窖的蓋子打開了一個縫隙,一根竹管從里面鉆出,在一聲吹氣后,一個小白團(tuán)咻一下飛入林子某處。
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審訊開始時,已是夕陽落山了,屋內(nèi)燭光幽幽,羅非白喝完一盞茶消胃,看向眼前跪在地上的張信禮。
“你父親還在縣衙牢房里,這段時日出不去,要護(hù)著你母親跟妹妹,既是張族長他們也有心無力,現(xiàn)在知道求本官了?”
張信禮之前也算跟羅非白達(dá)成了協(xié)議,供認(rèn)了一些事,但山谷之事暴露,可見他隱瞞了許多,那協(xié)議自然廢了。
羅大人可不是什么好脾氣的貨色,自然不吝手段讓他嘗嘗苦頭。
也讓他明白她到底是不是心軟之輩,會為了其母親跟妹妹的無辜而費(fèi)心看顧。
畢竟,死的那些姑娘那會可沒人看顧。
情分跟本分,張信禮現(xiàn)在明了了,他是一點(diǎn)飯都吃不下,只慘白著臉直接道:“五年前,我已知自己無法再讀書,就去學(xué)院,本要給學(xué)院中的先生們帶一些地里的吃食,以謝他們往年照顧,但那會見偏院茶室有人,我猜是有貴客臨門,本要退避,卻驟聽到里面動靜,一看,竟是山長被人毆打,對方下手很狠,踢打山長身體,山長畢竟斷臂,根本不是對手,都吐血了。那時,我既震驚又憤怒,顧不得別的就沖了出去,卻也被那高大魁梧的護(hù)院給按倒在地,他們太強(qiáng)了,根本不是對手,山長憤怒中讓對方停手,對方卻越發(fā)得了樂趣”
他停頓了下,似乎有些難以啟齒,神色也漸木然。
羅非白看著他,并不迫切逼問,只是以冷漠形成巨大的壓力,邊上的江沉白也就沒多言,心里暗想:必是極恥辱的事,才讓尊嚴(yán)之心很重的張信禮不肯聲張。
最終,張信禮過了心里那一關(guān),道:“他們逼我喝喝尿。”
江沉白面露冷意,羅非白亦微蹙眉頭,“主導(dǎo)者,是何身份?”
曹琴笙在那年剛接管青山學(xué)院,成為山長,又有那般名聲,什么人能這般毆打他?又當(dāng)著他的面欺辱其學(xué)生。
“我不知,那人坐在茶室內(nèi)部,簾子隔著,我不知其身份,只知道其護(hù)衛(wèi)很多,一個個兇神惡煞,而且我看得出山長對此人特別忌憚,若非為我,他都算是忍著毆打的,并非反抗。”
這一下,連江沉白都震驚了。
這是什么人才如此猖獗?
“后來我就暈倒了,不知情況,等我醒來,山長給我上藥,他大抵是擔(dān)心我惹麻煩,就讓我以后不必來學(xué)院,他會給我書,也會私底下教導(dǎo)我,但不許我再上山,也一再勒令我要堅守本心,絕不能成為歹人附逆,當(dāng)時我并不明白,但我聽從了,后來有人找到了我,讓我?guī)兔ψ鍪拢瑫栉覞娞斓母毁F,恰好那時往日同窗來找我我,堅守不了對山長的承諾,我毀諾了。”
張信禮英俊又狼狽的臉上滿是寂寥,低下頭,聲音很輕。
“其實(shí)大人你之前所言不錯,我大抵骨子里就是個自私的人,貪圖名利,忍不了半點(diǎn)屈辱,那個人或許隔著簾子就能看穿我的內(nèi)在,這才讓人找上我。”
“找上你的可是當(dāng)初毆打你的護(hù)衛(wèi)?他本人沒去吧?”
“我這樣一個小嘍啰自然不稀得那人親自來找我,但也不是當(dāng)日所見的護(hù)衛(wèi),而是一個管家模樣的人。”
張信禮說完補(bǔ)充:“就是宋利州的管家。就是因為見過他,后來窺見這人跟鐵屠夫聯(lián)絡(luò),我才認(rèn)定宋利州就是幕后之人,料想也只有他能如此欺壓山長了。”
羅非白挑眉,“山長背后是太守跟朝廷,你認(rèn)為宋利州如此強(qiáng)勢?”
張信禮這時候覺得這個姓羅的沒自己厲害了,“羅大人,您怕是不知道吧,這宋利州背后可不簡單,這些年我也算通了儋州的人脈,查了不少事,宋利州背后交好了不少儋州肱骨官員,其中一些還是從嶺南兵馬司退下來的高官,其中就有吳侍郎這樣的兵部榮修官員,也有各地指揮營的長官,上在諸州都認(rèn)識不少人,在王都也有往年提攜他的二品大官,雖說這是我聽說的,但宋利州的年紀(jì)在儋州官員中屬最輕且晉升最快,前途不可限量,若說背后無人,誰都不信,現(xiàn)在儋州那邊也都認(rèn)為太守大人這一期若是任職期滿,未得晉升既得榮退,上去的肯定是宋利州。”
“至于從前他欺壓山長,儋州最大的自然是太守,可是太守遠(yuǎn)在儋州,又能管得到地方?畢竟山長未任官職,名望也不似如今這般厲害,結(jié)交之人也不多,宋利州又怎么會忌憚。”
張信禮某些時候可能認(rèn)為山長是另一個自己,誠然,他的才華考學(xué)自然遠(yuǎn)不如山長,可是
“錦上添花容易,雪中送炭難,我不知道山長錯失功名之后是否后悔,但我知道他原本可以過更好的生活,施展抱負(fù),而當(dāng)年聲名鼎盛,一朝斷臂,曾經(jīng)找他榜下捉婿的那些人后來又有多少人還肯將女兒嫁給他?”
張信禮露出冷冷的嘲諷。
“那些曾經(jīng)在他之下的同窗,是不是也會如我那些同窗一樣,回頭露出可鄙的嘴臉踐踏于他?”
“可是山長比我堅韌,他本來就是一個好人,抗住了宋利州的威逼,寧可被毆打欺辱也不曾退怯,不似我”
“之前我不肯交代出山長的存在,也是覺得他已經(jīng)夠辛苦的了,若是無端還被這些歹人牽連玷污名聲,天道何在?”
“我得如今下場,理所應(yīng)當(dāng),那些姑娘要報仇也可以找我,九泉之下永不超生我也認(rèn)了,但山長他不該如此。”
從昂揚(yáng)的憤恨到佝僂的卑悔,張信禮這人有一張變幻莫測的面孔,這可能源自他的城府跟強(qiáng)大的自尊,看似矛盾,實(shí)則相輔相成。
“大人,我已全部交代,還請您履行諾言,幫我庇護(hù)我母親跟妹妹一二,她們很辛苦,這些年也沒得我多少好處,那些錢財我不敢花,怕被人猜疑”
張作谷這人會做戲,因為擔(dān)心被人懷疑殺兄奪財,平日里摳摳搜搜,素來節(jié)儉,其實(shí)作為他兒子的張信禮藏著更大的罪惡,更是隱藏深,那一箱子黃金跟往年暴利財資也都藏著,半點(diǎn)沒花出手。
江沉白忍不住嘲諷, “你這般辛苦多年,啥也沒撈著,何苦來哉?”
張信禮嘴唇微微哆嗦,卻是無法反駁。
羅非白換了個姿勢坐著,手指摩挲微酸的脖頸,淡淡道:“忍得幾年平凡,來日塵埃落定,若是不被殺人滅口,就是可以得享巨富的好光景,這世上哪有那么多報應(yīng)。”
“所謂報應(yīng),都是強(qiáng)求而來的真相與公理。”
言外之意就是張信禮現(xiàn)在這么懺悔什么的,前提都是他輸了。
若是贏了,那又是另一番光景了。
江沉白怔松,最后嘆氣,還是大人滴水不漏,那是油鹽不進(jìn),壓根不在乎兇手是否悔恨愧對。
張信禮看著羅非白,既恐懼又有種說不清的敬服,仿佛仰望一座沒有破綻的高山。
非人品道義,否則溫大人那樣的人物,也該讓張信禮如同愧服與山長那樣看待他,又起碼設(shè)下那么歹毒的計策。
“小人畏德先畏權(quán),不管大人您有沒有德,至少您的權(quán)柄能耐是我無法企及的。”
羅非白:“有事說事,別拐著彎罵本官,我可還沒答應(yīng)你保護(hù)你母親跟妹妹。”
張信德是真無奈了,只得進(jìn)入正題,最后道:“其實(shí),我一直有個疑惑,就是那個鐵屠夫他似乎”
他話還沒說完。
外面?zhèn)鱽砭谔柦恰?br />
“敵襲!”
“山里有人!”
“大人往柱子那邊往角落去!”江沉白驚了,立即拔出刀,一個疾步上前拽住被束縛的張信禮,將他往角落里拖,且不直接開門,怕外面有人埋伏,既戳破窗戶紙往外探看。
山里有人趁著夜色烏黑潛伏靠近,在一定距離內(nèi)自然被謹(jǐn)慎的羅非白事先安排好的崗哨發(fā)覺到了,提醒之下,這伙人索性直接殺了出來,其中既有人往羅非白他們這邊狂奔。
月光下,手中鋒利長刀猙獰非常,人一多,如片片白鱗閃耀在江面之上。
江沉白驚色不已,自知自己肯定防不住這些人,便想讓羅非白后面靠山的窗戶跳出去逃走。
“沒用,后面也有人。”
歹徒既然明確知道他們在這個房間,既是消息泄露了,怎么會不從后山包抄——他們本來就是從山中夜行潛伏而來。
羅非白放棄后窗位置,江沉白一邊警戒前面越來越靠近大門的歹人,驚鴻一瞥間亦瞧見挨著后山的窗戶在月光照耀下也能看到外面晃動的人影。
該死,他們翻過后院了!
弓箭
就在這個房間宛若孤島一般要被包圍屠殺的時候。
經(jīng)后院殺入的蒙面歹人提著長刀與破窗而入, 忽感應(yīng)到上頭屋檐黑影落下。
只見翟祿帶人從屋頂跳下,直接一刀劈死了最近的那個歹人,落地后再揮刀斜劈
這些歹人猝不及防, 加上翟祿等人畢竟是府衙差役, 身經(jīng)百戰(zhàn),有些甚至是沙場上退下來的老兵,這些歹人未是敵手,三兩下被打殺干凈。
此時,前院亦殺出了結(jié)果。
因為崗哨提醒,李二這些人迅速從房中出,趕到羅非白他們這邊,及時攔下了這伙人。
畢竟是兩府差役, 人多勢眾, 對方雖然人也不少,但一看前后都有防御,當(dāng)即有了退意。
“不對, 他們不會這么容易退!”
“該死!”
翟祿等人這邊剛覺得不對,就聞到一股氣味, 轉(zhuǎn)頭一看, 從廚房那邊火光點(diǎn)燃, 迅速蔓延到屋舍這邊。
眾人大驚失色, 顧不得這些逃竄的歹人, 想要救火, 卻發(fā)現(xiàn)廚房那邊因為柴火堆積太多, 躥火的勢頭根本不為人力所變, 眾人只能匆匆從屋內(nèi)搬運(yùn)東西避免被火勢波及,再集力打水滅火。
羅非白站在空地上, 在眾人重重包圍庇護(hù)下,看著火燒亮堂,照遍了這邊建筑驛站的高地山坡,眉頭一時緊鎖。
這群人來勢洶洶,有備而來,不僅提前知道她審問張信禮的房間位置,亦提前部署萬一不敵則火燒廚房,借山中風(fēng)勢迅速燃燒驛站
不管羅非白多聰明,這樣的局面都是無法逆轉(zhuǎn)的,
小一盞茶后,火勢被阻止了,但屋舍已燒大半,墻頭瓦片倒是還在,但木質(zhì)橫梁跟窗戶床榻桌椅基本損毀,眼看著是不能住人的,稍微好點(diǎn)的房間,里面也泛著焦煳,別說羅非白自己不愿意住,更不會讓其他人住。
“即便橫梁未必斷塌,這焚燒后的焦灰若是吸入太多,于肺不利,寧可今夜宿居山野也不要冒這樣的險。”
張叔是老人,走了一天的山路,本來早早睡了,被拽出屋子后,如今十分清醒,觀望四周,道:“天亮還早,但要出涼山好歹也有一天半的路程,咱們這還帶著累贅,莫說山中有許多猛獸,要走夜路翻山越嶺基本不可能,就是這未曾休憩接著趕路,也容易出事。”
就地扎營,也擔(dān)心露天沒個遮掩被那些退走的歹人給襲擊了。
這就兩難了。
其實(shí)不少人都想到了一種去路,只是一個個都不好意思提,似乎頗有忌諱。
羅非白瞟過他們神情,正要說話,江沉白跟張叔齊聲開口。
“去山頂,借涼王山寺度此一劫。”
“涼王山寺!”
翟祿微露汗顏,道:“我也想到了,但不敢說,還是兩位大義。”
其余人尷尬,但基本紛紛贊同,都覺得是一條妙計。
羅非白自然也是同意的,看了下焦黑冒著黑煙的驛站屋舍,“準(zhǔn)備啟程吧,上去應(yīng)該也只要小半時辰,但在此之前有可能泄露消息的人得先看住,去了涼王山寺再做打算,本官絕不連累清白之人,且事后也有補(bǔ)償,得罪了,諸位。”
驛站的鄉(xiāng)役差使以及廚師們雖覺得委屈,但也知道局面如此,他們之間是肯定存在內(nèi)奸外傳消息的,不然這些歹人不可能如此清楚這邊的情況,附近又無隱蔽的高地可以遠(yuǎn)程窺視。
“若是大人能查出內(nèi)奸,我等絕無二話!”鄉(xiāng)役毅然,帶頭被束縛雙臂。
一行人很快離開進(jìn)了其中一條山道。
后院偏僻的角落里,地窖口蓋子微微動,縫隙下面出現(xiàn)一雙眼,記下羅非白他們進(jìn)入那條山道,等人的身影消失不見,他迅速悄然出了地窖,接著翻過后院要進(jìn)林子跟那伙歹人通風(fēng)報信。
很快,他找到了一伙人。
“帶著張信禮這些累贅,那姓羅的也是個體弱的,又是夜路,肯定速度沒那么快,在那條路的前面埋伏即可。”
“按計劃,去風(fēng)波亭埋伏好,他們必過那里,也許還會停下休息,走!”
這些人竟足足有三十人,一群人迅速潛入山林中,速度極快,顯然是老手,而在凄冷月光下,人影潛行時閃現(xiàn)的武器中赫然有弓箭。
他們抄路趕在羅非白他們之前抵達(dá)了山頂涼王山寺之下的風(fēng)波亭附近,也借著山中羅非白等人行路時舉著的火把確定他們的位置,判斷了下,知道時間充裕,正要往上面占高處的山坡密林中縝密埋伏。
結(jié)果他們剛要進(jìn)去。
咻!
一片東西倏然穿過林子,咻咻咻密集穿射他們的身體。
這三十幾人驚駭莫名,抵擋也來不及了,十個弓箭手企圖找遮掩之處再反擊,但夜里難以瞄準(zhǔn)對方,先進(jìn)入對方亂射范圍的人最是吃虧,躲都沒法躲,也就一下會就被射殺大半,剩下的企圖逃竄,后頭兩道黑影襲來。
江沉白一刀斬殺一人的時候,卻見其余幾個逃兵連哀嚎的聲響都沒有,就被咻咻的箭矢給射穿了身體。
夜里靜謐,林中的哨防營弓箭手出來的時候,對后面封道林子里的人心有忌憚。
這是鬼嗎?
他們是憑著先手埋伏,在對方上坡時趁機(jī)亂箭射擊,無需多少準(zhǔn)頭,借著月光看人來就可以得手。
但剩下那些人退逃時,四散而去,要追射他們是極難的,但這個林子里的人,每殺一人,只需一箭。
事態(tài)平穩(wěn)后,江沉白找到一具尸體,從這人搜到了一個東西。
“原來如此,靠著這玩意才能傳消息啊。”
——————
聽見上面的動靜,不少人震驚惶恐,張信禮也在不安中下意識看向前面被李二等人護(hù)著的羅非白。
那人一路都很安靜,但身子骨是的確不好,走山路是氣喘吁吁,動不動就休息。
但聽到上面的動靜,一些人震驚惶恐,一些人似有滿足期待的歡喜,也只有她是鎮(zhèn)定自若的,仿佛早已料到。
此時,鄉(xiāng)役等人被松綁了,疑惑之下,張叔含笑解釋,“如果你們有歹意,在飯菜中就可以對我們下手了,雖然我肯定也會試菜,但你們的確用這法子的確更有效且直接,好過大晚上來偷襲,人數(shù)也不占優(yōu)勢,不合理,是以,大人懷疑報信的另有其人,但不確定是誰,也不確定這人躲在哪,但只要我們所有人都離開了,這人一定會現(xiàn)身找那些歹人通傳咱們的去向。”
“也算是讓這人帶路了。”
“找到隱藏之地后,確定他們的蹤跡跟計劃,再安排我們這邊的人馬在他們埋伏之前先埋伏他們即可。”
張叔說起這事,眉飛色舞完全不像是一個老仵作的沉悶內(nèi)斂,倒有種自家孩兒科舉高中的歡喜。
鄉(xiāng)役聽著也滿眼發(fā)亮,卻也好奇:“那萬一沒有這人存在呢,萬一內(nèi)奸真是在我們這十人之內(nèi)呢?”
張叔:“那你們也已經(jīng)被看管起來了啊,又不可能暴露大人選哪條路,只要不走大路,讓馬車過大路那邊,咱們走小路,對方除非能提前得到情報,否則不可能在如此廣博的大山中精準(zhǔn)伏擊咱們,那么,對方最后能埋伏襲擊咱們的地方也只剩下涼王山寺附近了,那時好防備的。”
“最重要的是大人已經(jīng)預(yù)判到對方一定有弓箭手了,否則不必用較少的人馬先驚動咱們,又火燒屋舍,就是為了逼咱們沒有住宿之地,只能往涼王山寺這邊逃,一旦逃入他們埋伏的路線,被射殺是必然的事——他們的目的主要也是大人跟你們,要完成目的可不難。”
鄉(xiāng)役等人恍然,翟祿也忍不住贊嘆,正要跟鄉(xiāng)役一起表達(dá)對某位大人的敬佩之情。
江沉白等人回來了,除了江沉白是熟面孔,還有一伙弓箭手,顯然是哨防營借調(diào)而來。
也對,大多數(shù)人都還在隊伍里,能另外去對付那伙歹人的,自然是其他后手。
羅大人早有提防啊。
不過除了這些人,還另有一人。
翟祿聽到林中馬蹄聲動靜,一驚,手握腰刀戒備時,頓見一匹馬馱著一個人緩緩走出密林。
此人手握長弓,腰戴長劍,清冷面容上有幾分山野俠客的凌厲輕狂,眉宇間滿是冷肅。
撲面而來一股血腥氣。
他殺過很多人,眾人心想。
而如此強(qiáng)悍的人物既無惡意,江沉白等人也不抗拒,自然是自己人。
此人出場方式過于勇武彪悍,夜色俠野,輕狂無端,讓眾人都不自覺被吸引。
這就是高手啊。
唯獨(dú)大人扶著風(fēng)波亭柱子蹲下了。
嘔
高手:“”
張叔“”
——————
大人都這樣了,也不必夸了,總不能你夸她算無遺策,詭計多端的時候,她直接嘔一下
那多傷場面。
眾人選擇閉嘴,那高手也不吭聲,站在一邊等人恢復(fù)得差不多且漱口了,才慢吞吞道:“大人,還有什么要吩咐屬下的嗎?”
本來要問問這人是否對自己的盯梢追蹤以及反殺成果滿意。
但想著這人體虛到爬一會山路就嘔吐如斯,還是算了。
“沒了,挺好。”
江沉白此時將東西呈遞上去,“大人,這就是那個驛站的內(nèi)奸用來投送消息的竹哨,里面可以裝下紙團(tuán),吹氣后將紙團(tuán)投送進(jìn)林子里,他一直躲在地窖下面,從蓋子縫隙下面吹哨投,夜色濃重,咱們也發(fā)現(xiàn)不了。”
羅非白拿了竹哨查看,神色微異。
高手看了一眼,道:“北疆戰(zhàn)事時,內(nèi)奸常有此物,一般用于從封鎖府宅遠(yuǎn)程投遞紙團(tuán),既不用本人外出,又能輕巧迅疾,若是舊巷胡同,約定好投送紙團(tuán)的位置,可以定期傳送消息,在高門大院很流行。”
這也知道?這人怕不只是綠林俠客啊。
鄉(xiāng)役已經(jīng)看到了被提來的尸體,一看樣子,頓時大怒,“是這混蛋?!他不是逃進(jìn)山里了?我說怎么那么多天都搜查不到這人蹤跡,沒想到這人竟?jié)摶貋砹耍俊?br />
廚娘都嚇?biāo)懒耍暗亟眩磕遣皇俏覀兘?jīng)常出入,也沒見到人啊。”
鄉(xiāng)役:“以前他跟你一起在灶房做事,尋常也負(fù)責(zé)地窖儲藏之事,估計在下面安排了窩藏之地?”
廚娘:“哪有什么窩藏之地,就快過季無用的一冰室,他總不能把自己凍死,等等,去年這狗東西不是說什么用來囤積肉食,需要一個大箱子?后來地窖東西多,前些時候他逃了,我才開始管地窖,好像是見過一個大箱子,但在最里面,搬運(yùn)不方便,也沒留意”
羅非白哭笑不得,暗道這伙人從鐵屠夫到這內(nèi)奸,倒是都喜歡窩藏地下,但不管是多小的人物,都有自己的小聰明,誰能想到這個不起眼的內(nèi)奸,藏在驛站之地,也能做出這么鬼祟的安排。
真真讓人意想不到。
“收拾下去山寺吧。”
羅非白臉色比之前好多了,只是帶著幾分萎靡。
這一晚下來,眾人其實(shí)都疲憊非常,也就抓緊時間往上趕路,不過沒了威脅,倒不必走那么快了,慢慢走就是了。
邊上,翟祿有些疑慮,低聲問:“大人,您這算是信了哨防營嗎?就不怕他們是宋大人的人?又把我放在您身邊,拋開別的來說,您此舉算是冒險的。”
結(jié)果他這話一說,羅非白往嘴里塞了一顆解膩的麥芽糖,聞聲瞧了他一眼,淡淡的。
“誰說這是阜城縣的哨防營?”
土匪
——————
這一伙哨防營的弓箭手來自鄰縣, 且鄰縣以地界劃分,并不在徠鈞府管制之下,所以, 宋利州無權(quán)驅(qū)使鄰縣哨防營。
翟祿震驚之余, 脫口而出,“別府下轄縣內(nèi)哨防營?可是對方怎么可能答應(yīng)借調(diào)?這可是違背法度”
就算縣令有周全本縣安防進(jìn)而調(diào)度當(dāng)?shù)伛v守指揮營之權(quán),那也是本縣之內(nèi),怎么可能影響到其他縣?
面對他人的驚疑,羅非白還虛弱著,連語氣都帶著倦怠的疏離。
“如果太守下令讓本官護(hù)送此案人員物證,且為本案中已顯然涉及其他官員,必然得秘密借調(diào), 其他縣令還能不答應(yīng)?”
翟祿恍然, 其他人也明悟了,但很快反推出一件事。
——太守公文剛到,她不可能在拿到公文后再去聯(lián)系鄰縣借調(diào), 畢竟中間還有些流程要走,若是臨時去找人直接調(diào)派哨防營弓箭手, 當(dāng)?shù)乜h官跟指揮長不會同意的, 必是羅非白前些日子就聯(lián)系了人家, 私下游說:太守若是下令, 你必須借調(diào), 若是不配合, 是何用意?莫非你就是其中涉案人員?
就算該鄰縣縣令以權(quán)限不合拒絕或者以問詢上蜂拖延時間, 但護(hù)送期間因為衛(wèi)護(hù)人員不夠出了什么事, 肯定會被追究。
官場規(guī)則,這些底層縣令怕是體會最深刻的了, 因是最低級的官員,若是要為此負(fù)責(zé),實(shí)則是最輕便的小卒子。
是以,權(quán)衡利弊跟風(fēng)險,這位倒霉到被羅非白游說的鄰縣縣令也只能認(rèn)下這個苦果。
如此就免了過程,但凡公文下達(dá),有了不違規(guī)的保證,對方的人馬就迅速從鄰縣出發(fā)了,算算時間,也差不多同時甚至更早跟羅非白等人一起進(jìn)入涼山,一路尾隨護(hù)送,也等于暗兵埋伏著,隨時對付那些可能出現(xiàn)的襲擊者。
這么一反推,可見她一早就料到太守府會介入。
那么再往回反推呢?
江沉白跟翟祿等人都悄然想到一件事——鐵屠夫,紅花案,青山別院山谷祭壇,這些案子風(fēng)波宣揚(yáng)如此厲害,瘋傳儋州各地,是誰泄密?
是嘴巴不嚴(yán)的差役們?
還是居心不良的試探者們?
還是始作俑者歹人們?
自然不是,這些都不符合其利益,與其解釋說是堵不住悠悠眾口,不如說有人刻意傳播。
翟祿頓然頭皮發(fā)麻。
從公然抓捕永安古井殺手,到此人被爆為鐵屠夫,消息外傳到儋州,宋大人派自己來阜城縣,羅非白帶著自己去查青山學(xué)院,祭壇事發(fā),再太守府入場,至此越過儋州所有高官,直達(dá)朝廷于儋州的最高行政權(quán)力,她亦可利用太守府公文越過所有知府官員,甚至可以調(diào)動指揮營衛(wèi)護(hù)自身,以致沒有任何官員可以從中掣肘。
一切,是不是都在這個羅非白預(yù)判之中?
甚至就是出自她的引導(dǎo)跟推動。
翟祿甚至想到對方其實(shí)也無所謂信任自己與否,把自己放在身邊也無所謂,因為她已經(jīng)引入鄰縣的哨防營,在時間上除了那個被嚇到不得不配合的鄰縣縣令跟指揮官,無人知此事。
若是自己有異心對她不利哨防營人就可以在解決上坡那些歹人后順手滅掉他。
更別提她還提前安排了那個高手蟄伏。
局面一直在她掌握之中。
此人,好縝密老辣的心思。
江沉白不似翟祿冷汗迭出,后怕不已,他想到的是之前自己還當(dāng)著羅大人的面狐疑是誰嘴巴不嚴(yán)壞了大事,將這些消息傳入儋州。
現(xiàn)在看來,當(dāng)時的羅大人可是波瀾不驚啊。
“下雨了。”
江沉白的思緒被打斷了,感覺到臉上薄薄涼意,一抬頭,完全昏暗的夜色,火把上的火光也有些閃爍,被雨滴打的。
“不好,大家快點(diǎn)!”
——————
儋州,某個說書先生說了一天的書,嘴巴發(fā)干,到了客棧后喝了好大一口水,這才舒展身體,一邊摸著行囊內(nèi)的銀兩,嘿嘿發(fā)笑,但很快又有了危機(jī)感。
“搶生意的人還不少,明天得更添油加醋一些,吸引更多人來聽我說書。”
“不過這紅花案也是真慘,抽空去看看那些受害者家人,多知些內(nèi)情。”
“哎呦,又下雨了,這春雨綿綿呦真惱人。”
——————
山脈綿延,如似冗沉,但周遭林木清幽,過了山道回廊,走入王權(quán)富貴,又靜了權(quán)力崩塌后的寂靜荒寥。
一陣雨后,眾人都濕漉漉的,狼狽不堪,也就李二這種天生強(qiáng)體的莽貨還精神抖擻,抹了一把臉,甩去水滴,興致盎然問;“大人,您說涼王山寺還有人嗎?我小時候就聽爺爺說涼王家的人死絕了,涼王老宅也成了供奉人的山寺,那這山寺誰敢來啊,也沒人敢接這差事吧”
世人認(rèn)為涼王一脈有冤的原因既是當(dāng)初先帝也就是獻(xiàn)帝在滅掉涼王一脈后,本來應(yīng)該以大逆罪毀絕一脈根基的,挖墳掘尸毀祖宗陵位不在話下,但不知為何獻(xiàn)帝那段時日惶恐難眠,久臥病榻,后來就有了指令不動涼王老宅祖陵,再到后面獻(xiàn)帝駕崩,太子卿繼位成為桁帝,既下令供奉涼王一脈,也有了祖宅改為山寺的結(jié)果。
不過,那會朝廷中人是必然不敢接這差事的,在那時節(jié),誰敢說帝王心是否朝令夕改,是否會因為惱怒而降罪無辜來侍奉的人?
當(dāng)然了,帝王既下了令,禮部自然也安排了一些倒霉鬼,但二十多年下來,除了早期幾班人是出自禮部,后來桁帝不再過問此事,禮部那邊也沒人想來這地方受苦,上下推諉,漸漸后面就成了在民間招攬方士能人前來供奉。
如今,大抵也有十幾年非朝廷中人了吧。
“可能連人都沒了。”一個小差役腹誹道。
當(dāng)時走得匆忙,行李都在走大路的馬車上,眾人也沒雨傘,羅非白一身也濕透了,用手帕虛掩唇瓣,微咳了幾下,眉眼微垂,“少時經(jīng)過涼山,到此前來涼山,心有忌憚,未曾上山頂,也不知是否有人,不過我知曉朝廷早就斷了對山寺的供奉薪酬,怕是一些方野之士也不愿意在這山頂待著,畢竟空有屋舍而無香火供奉,誰愿意來受苦?”
“去別的縣弄一個野道館都比在這合算吧。”
她這話也有道理,眾人深以為然。
說話間,繚亂且無人修整的園庭讓眾人再次肯定這個說法。
雨水淅淅瀝瀝,不管山寺有沒有人,有個遮風(fēng)擋雨的地方就挺好了,眾人加快了腳步。
正過了園庭,漸入山寺正門。
豁然開朗。
雖然花草多年無人修整,但總建筑格局跟周遭山水呼應(yīng)可見當(dāng)年的雍容風(fēng)雅。
的確是山水寶地。
可惜,滅門之后,多少人認(rèn)為這種山水難逆君心呢?
“這個影壁是?”
“上面有圖騰啊,是狐貍?”
“是白狐。”
高手淡淡一句,“涼王一脈源自曲阜,孔圣人故里,曲阜微生,貴族之階,門庭高貴非常,族從姬氏,傳說為周文王氏后,有白狐圖騰。”
翟祿對此人有幾分猜疑,總覺得這人不一般,既問:“兄臺不知如何稱呼,但學(xué)識廣博,讓人欽佩。”
“不敢當(dāng),在下章貔,是個粗人,走過不少地方而已,而且年少學(xué)藝,戲曲之道中涉及諸多人物演繹,也曾扮演過出自微生氏的孔子門生,自知其人物傳記,不敢說認(rèn)知學(xué)問。”
江沉白一想起這人大晚上帶著戲曲面具送荷葉雞,倒也不疑此人身份。
這些藝人的確走南闖北,見識非凡。
眾人再看這影壁,頓時感慨非常。
靈躍的雕紋影壁在山寺前庭破敗不堪,青苔遍布,似乎無人有心去清理它,又無人去推倒它,仿佛有心等它自己消失在天地間。
不過山寺大門緊閉,上面紅跡斑斑,似乎
眾人一身濕透,急于避雨,剛要到屋檐下,忽聽到邊上園林破敗處、挨著山林深處的小道中有異響。
“小心!”
眾差役警戒,立即拔刀,卻見一個黑影躥出,落地跳竄。
一只好肥的山雞。
不過爪子上系著繩子。
很快一個狼狽的人影拽著細(xì)繩沖了出來。
道袍樸素,但狼狽。
年紀(jì)輕,但白嫩清秀,心急火燎拽起了山雞,唯恐被人搶了,轉(zhuǎn)頭看向在夜里兇神惡煞的諸人,還看到有人被捆綁束縛。
他當(dāng)即面露驚恐,快步抱著山雞狼狽跑向大門,一邊跑一邊大喊,“師傅,師傅,有土匪啊!”
“好多土匪啊!!!”
————————
若是有人住的,曾為世家豪族祖宅,經(jīng)過打理,內(nèi)里自然是風(fēng)華內(nèi)斂的。
這山寺里面人不多,但也有五個,四個學(xué)徒差使,掃洗庭院,打理山寺,日常打醮供奉,還有一個面冷不愛說話的老師傅。
這老師傅面相刻薄陰冷,一身的草藥味,似是醉心草藥煉丹,不理俗事,也是被那膽小的山雞少年提醒官府來人,若是不接見,怕被朝廷視為不敬,本身供奉這涼王山寺就帶著風(fēng)險,他們這些山野方士,若是不擺正態(tài)度,怕是被滅也是朝夕之間。
是以,這老師傅才黑著臉出了藥味濃重的后屋,來見了羅非白等人,也就過個場面,陰沉沉留下讓徒弟們招待客人,就管自己走了。
眾人急于打理自己,也不在乎這老道無禮。
更重要的是江沉白等人瞧見羅非白面色不對。
“哎呀,大人不會是發(fā)燒了吧!”那少年還抱著山雞,端詳著羅非白的樣子就先一步提醒眾人。
其實(shí)身體入寒發(fā)燒的不在少數(shù),幾個徒弟忙里忙外燒火煮姜湯,也給眾人換衣洗澡。
不過人太多了,眾人都是大老爺們,不耐洗浴,準(zhǔn)備囫圇擦拭即可,讓自家大人受不得這個苦。
江沉白:“讓大人沐浴更衣,我等隨便怎么樣都行,小師傅,勞煩在浴桶里多下點(diǎn)驅(qū)寒之物,算了,張叔,您來。”
到底是不放心這些方野術(shù)士的。
那膽小的小師傅也不在乎,摸摸鼻子,“那諸位自己來吧,我看大人體弱得很,最好補(bǔ)補(bǔ)身子,可別加重病情,山中麻煩,若是重病,很是麻煩的。”
他說著掂量了下懷里的山雞,就去了后院,江沉白看了下他懷里的山雞,瞇起眼,跟張叔過了下眼神,默默跟了上去。
大人愛吃雞,山雞一定也喜歡。
通思館
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涼王山寺很大, 本來就是大貴族祖地,后又被君主賜王位,按照王府定制擴(kuò)張, 不過那會涼王不欲鋪張, 以王都中的王府已是符合規(guī)格婉拒獻(xiàn)王恩賜,只將阜城的祖宅維持在比舊時稍大一些的程度,饒是如此也是占地不俗,只是缺少仆人差役,后院一大片都荒廢了。
“我們師徒五人也就在這前院生活,后面實(shí)在打理不動,太大了,今夜匆忙, 也只能騰出五間不算太臟的房間, 諸位大哥也只能打打地鋪了,不知可否?”
其實(shí)他們不缺人打掃此地,但眾人疲累, 實(shí)在懶得連夜掃洗,于是換衣清理過后就聚集到前廳承運(yùn)樓中休憩。
中間火爐點(diǎn)了篝火, 關(guān)閉門窗既是暖意積攢, 滿屋亮堂, 連燭火都不必點(diǎn)了, 眾人一夜打斗外加行路, 已是累極, 此刻喝著姜湯, 看著篝火, 既是兩府差役彼此間也有了不少情義,口舌辛辣時有了閑聊。
“我看都不用去房間睡覺了, 在這打地鋪也行。”
“五個房間也不夠躺,還得騰出一個房間看管這些犯人,大人獨(dú)居一屋,剩下三個肯定不夠,我躺外面就行。”
“就是,看顧好這爐子,不怕愣著,我看地面也干凈,有席子嗎?”
送來姜湯的徒弟說有,邀了幾人跟自己去庫房拿席子。
李二邋遢,凳子都懶得坐,就穿著干凈的內(nèi)衫盤腿坐在地上,惹得張叔埋汰了幾句,但他無所謂,打量四周,且看窗外夜來細(xì)雨風(fēng)滿樓,再看這里的桌椅擺設(shè),“哎呀,不得不說,這地方是真不錯,這幾個道士也挺愛干凈的。”
他是不愛干凈,但不妨礙他贊賞別人愛干凈啊。
眾人對他無奈,不過此地的狀態(tài)比他們想象的要好很多,待久了,也聞到若有若無的梵香。
顯然,這些道士不算空占此地,也是記著本職之事的。
“誒?哪來的燉雞味?”
“江捕頭買了那山雞給大人補(bǔ)身子的,正在廚房那邊蹲灶臺燒火呢,聽說那小道士被逼下廚”
“應(yīng)當(dāng)的,不過那小道士也肯?莫不是被嚇哆嗦了。”
“我剛剛帶刀去了,想著幫江捕頭一把,結(jié)果還沒到,就聽見里面的小道士哆哆嗦嗦答應(yīng)了,膽子忒小。”
“哈哈哈。”
這些老少爺們談笑間也就那點(diǎn)事,都還在調(diào)侃那抱著山雞的小道士雨中狂奔喊他們土匪的模樣,不乏自嘲。
李二卻在問山中是不是還有山雞,明早起來他想去抓一抓,路上帶著吃
張叔莞爾,喝完姜湯,覺得身子骨暖了許多,起身往窗外看去,瞧見承運(yùn)樓大門口,換了一身黑衣的阜城抵著腰上長劍,也不在屋內(nèi)取暖,只形單孤影靜靜站在屋檐下,看著瓦簾流雨如瀑,也不知在想什么。
張叔對此人是有幾分戒慮的,于是穿上厚衣服,到外面詢問。
“我擔(dān)心那些人還會來。”
章貔眉宇緊鎖,似有戒備,張叔一聽就皺眉了,“已經(jīng)被滅了那么多,難道還會派人來?”
章貔面帶嘲諷,“人是不少,但涉及到的人可不是一般人物,能驅(qū)使你豈是區(qū)區(qū)幾十殺手。”
“一旦大人帶著罪證跟犯人趕到儋州,太守已令徹查之下,所有曾經(jīng)去過阜城的官員都得被牽連徹查,即便有些人未曾參與其中,可哪幾個敢說身上沒有粘著一點(diǎn)屎呢,自然著急。”
“而且這種事又不需要他們自己動手,好比你們阜城一個師爺一個捕頭就能驅(qū)使下三行那么多人,那些人呢?”
“現(xiàn)在他們失去了咱們的行蹤,半路無法伏擊,一旦前鋒失敗,后手自然得補(bǔ)上,但唯有涼王山寺跟入儋州的畢竟驛站可以準(zhǔn)確伏擊,不是這里,就是那里,就看他們什么時候趕到,又選擇在哪個地方動手了。”
張叔頭疼了,“你說得對,晚上得安排人輪班值守戒備。”
“我不用輪班,可以一直守著,畢竟我早就到?jīng)錾搅耍菹⑦^了,不似你們長途跋涉。”
章貔身手厲害,說是高手也不為過,安排幾個人配合他,足夠應(yīng)付突發(fā)情況,也能及時提醒眾人,倒是不至于群體都睜眼戒備。
張叔與之閑聊后,章貔主動去問羅非白接下來的安排。
而左側(cè)廂房內(nèi)一片暖熱。
——————
屏風(fēng)古典,有些年頭了,因是王府舊物,就是歹人也不敢偷盜了去販賣,因這種東西一般為朝廷工坊制造或者各地上貢,素來是有記錄,若是流通出去被朝廷偵騎發(fā)現(xiàn),自然追查,追蹤到的一連串之人都很容易被蓋上反賊同伙的頭銜,抄家滅族,誰敢動?
若想轉(zhuǎn)賣給大戶權(quán)貴,后者害怕它寓意不好,不敢收呢。
畢竟涼王一脈的人真的是死得太慘了。
羅非白躺在浴桶中,長發(fā)本就淋雨濕透了,無所謂泡在水中,解帶后,如是海藻暈染開來,披在白皙的肩頭,她是微側(cè)臉的,懶洋洋的倦怠中,有些麻木偏頭瞧著不遠(yuǎn)處暖屋的四爪盆爐,也靜靜看著那燃燒著的紅炭。
過了一會,又冷眼掃過浴桶里那些藥草顆粒,微微蹙眉,卻沒太大反應(yīng)。
也不知在想什么。
過了一會才拿了毛巾沾水搓洗身上,經(jīng)過某些結(jié)痂鞭痕的時候,眉眼微微頓了下,繼續(xù)。
突然,屋外傳來章貔的聲音,對方主動提及跟張叔聊過的事。
等了一會,他才在門外聽到屋內(nèi)人的聲音。
“你們做主吧。”
似乎無所謂的樣子。
章貔微窒,應(yīng)下了,退開時,又回頭看了一眼緊閉的房門。
他知道這人在沐浴,也定是疲累極了,聽聲音就萎靡沙啞非常,有別于男子的清冷鋒利。
若是他推開門,就可以瞧見披風(fēng)上垂掛的不只是外袍內(nèi)衫,還有一條濕漉漉的綢布。
不過不等章貔跟張叔等人安排好輪班之事,就聽到外面?zhèn)鱽韯×业膭屿o。
承運(yùn)樓中所有人豁然站起。
屋內(nèi),浴桶內(nèi)的羅非白捏著毛巾亦瞇起眼,熱意上頭,微醺,水珠從臉頰滾落。
來得好快啊。
是她低估了這些人的著急程度。
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李二等人也算休息了大半個時辰,體力恢復(fù)一些,除了困倦倒也還好,聽到動靜就迅速提刀沖出,等他們趕到?jīng)鐾跎剿虑懊妫_闊且悠久的青苔石板上躺了一地的黑衣殺手尸身,少數(shù)五六十個,還有在山林拗口的,皆是死傷。
小雨已經(jīng)轉(zhuǎn)暴雨,雷霆亦來,山野林影,百年古寺,皆是在這縱橫的電光雷影中泛白光耀。
亦能瞧見青石板上流淌且被雨水沖刷的血液,亦能看到泛白的精品刀刀尖上也在滴血,以及那一身半文武的盤蟒勁道袍服。
自然,也能腰間懸刀鞘的腰封上垂掛的令牌。
對方人不少,不比這第二批殺手少,但一個個驍勇善戰(zhàn),明顯非官府中人,倒有幾分兵武甲士或者江湖鷹犬的味道。
到了屋檐下,斗笠被取下交給下屬,面上帶著森嚴(yán)武相面具的高挺男子隨手解下令牌,遞給趕來的江沉白。
“羅縣令可在?”
“請通傳,通思館雇傭武士儋州分部已至。”
通思館,官場民間都是如雷貫耳的,誰也不知道它背后是什么人在扶持,或者屬于哪位權(quán)貴,反正一個能立于朝堂跟武林的武力組織能存在多年且不被鏟除,它背后必然是有人的。
有人,卻又沒人知道是什么人,可見其可怕。
不過,它好用倒是真的,不管是武林人愛雇傭其解決一些恩怨糾紛,就是官方有時候在特急危機(jī)時,自身人馬不夠,也會臨時借調(diào)通思館的人幫忙。
當(dāng)然,價格十分昂貴,非一般人付得起。
沒人能想到羅非白會另外雇傭這么一伙人來涼山王寺做最后的收尾。
翟祿有些迷茫,他也認(rèn)識通思棺一些人,見識過他們的厲害,但的確不認(rèn)識這一伙人,尤其是眼前戴面具的這位,氣質(zhì)十分了得。
若以他們聽到動靜出來就看到一群殺手被殺倒地,也不過是須臾時間,可見這伙人的厲害。
難道是通思館的核心秘密高手?
若是這樣的高手,不說羅非白這個新到任的縣令肯定出不了這樣的高價,除非她是貪官或者自家財資豐厚,否則就是其背后也有人,通過人脈迫使通思館派出如此厲害的隊伍前來剿滅敵人。
聽說他們也會幫忙隱秘護(hù)送一些寶物跟人,只要價格夠高,他們都能替你辦到,因為誠信口碑跟強(qiáng)大,甚至為朝廷官員們辦到不少事,可能沒有那位背景深厚的強(qiáng)者存在,因為需求,它們也會存在,只要不留把柄,就可以存在很久。
但不管怎么說,今日,這伙人的到來都源自于羅非白預(yù)判到幕后之人的殺機(jī)之盛。
這都第二波人了,加起來殺手之人數(shù)都上百了。
江沉白想得直接一些,他認(rèn)為不管這些人是哪里來的,總歸是因為羅大人來幫他們的,而羅大人素來擅謀算,提前準(zhǔn)備后手也不奇怪。
哨防營雖可借調(diào),畢竟是臨縣,且人員堅守有定制,不可能傾巢而出來幫他們,能出這一批弓箭手已是難得。
但,他們的對手也是儋州許多高官,尤是知府一個級別,百十個殺手太正常了。
“高手稍等,我立刻去通傳。”
羅非白聽到江沉白在屋外的申報,得知對方自稱是通思館的人,微愣了下,手指垂掛在浴桶邊沿,來回摩挲了幾下,勾了毛巾,眉眼沉定。
“是本官邀來的,來得好快啊。”
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通思館的人站在屋檐下,得到確定后齊齊一聲濕漉提劍而入,血水沿著衣物流淌,因為氣勢過于兇悍而碾壓兩府差役,甚至連哨防營這樣的軍事指揮營弓箭手小隊也有些被壓制了。
李二看著這伙人走過門檻后先后摘掉斗笠,在雨水流淌在斗笠圓邊滴落地面的時候,借著自家等人舉著火把的光輝,正瞧見這一伙人里面竟還有個英姿颯爽的女郎,因武裝冷酷而淡了艷麗熱嫵的五官,抬眉掃眼間,有種僅被頭領(lǐng)壓制的冷傲肆意,也沒把他們這些人放在眼里。
是的,頭領(lǐng)看似粗獷,實(shí)則深沉,這女子卻是不壓氣勢,怪讓兩府差役心里憋屈的,但也暗暗心驚,這女子年紀(jì)輕輕,竟也有好武藝,能在如此詭譎深夜跟著隊伍悍殺一大群殺手?
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大大的涼王山寺,曾經(jīng)荒僻靜寂的權(quán)力埋骨之地,如今一夜鬧騰迎來幾方不同的人,倒顯得熱鬧又擁擠起來了,隱隱有些對峙。
起碼,那通思館小隊頭領(lǐng)在對上柱子后面靜靜觀察他們的章貔時,面具下的雙眼微凜。
兩人仿佛對視,又仿佛在判斷對方的的虛實(shí),但很快自然移開目光,似乎沒把對方放在眼里。
張叔是個人精,還不知道這些人什么來歷就知道非同凡響,主動上前招呼,當(dāng)知道對方是通思館,負(fù)責(zé)保護(hù)他們這一路,更是歡喜,也花錢找小師傅等人買姜湯
章貔冷眼看著那頭領(lǐng)橫刀立馬,撩衣坐下。
那干脆利落又頗有氣勢的姿態(tài)不是綠林人士的粗獷無章可比的。
這些人,真的只是雇傭而來的保鏢嗎?
還是說儋州這邊的通思館強(qiáng)者比他在外面一些州瞧見的厲害得的多?
這些人態(tài)度雖依舊冷漠,但伸手不打笑臉人,明顯比對江沉白或者章貔乃至翟祿這些氣質(zhì)外放的人客氣多了。
也就解下濕漉漉的外衣休憩一會,內(nèi)屋回廊那邊來了動靜。
江沉白推開門,迅速讓開路,原本溫暖的承運(yùn)樓灌入廂房與這邊接洽走廊中流淌的風(fēng)雨,夾著淡淡的潮氣跟清寒,穿著寬松常服且頭發(fā)也微微濕漉用木簪束在身后的人抬腿跨過門檻。
陋室本清寒,但她來,既上古文玉在懷,焉不能華光如篝火長明?
通思館的人轉(zhuǎn)頭看去,本來還在擦刀的頭領(lǐng)也定眸,同時,擦拭長刀的動作也微微停頓,但繼續(xù)擦拭,等羅非白走近才起身,帶著幾分冷傲重復(fù)了此前的介紹。
不過,他也提到他們不是一開始就在涼王山寺蹲守第二波敵人,而是后來趕到,瞧見他們第一波在風(fēng)波亭附近的廝殺痕跡,再追蹤上來的。
“是我等拖沓,險些延誤敵情,讓大人遇險。”
這頭領(lǐng)看似粗狂,冷傲之外,實(shí)則說話也算客氣,眾人也才恍然這些人原來不是羅非白預(yù)判好來接洽第二波殺手的。
“這天氣,誰家行程能萬分精準(zhǔn),我原以為諸位從儋州那邊過來,能在明日上午趕來已是最好了,這樣我們這邊也有得接應(yīng),我也能讓鄰縣哨防營的兄弟早日回去堅守崗位,畢竟地方防御最為重要,萬萬不能因為私案影響朝廷軍務(wù)。”
“現(xiàn)在,諸位高手能提前來,已讓本官歡喜。”
她說著話,將江沉白之前呈遞的令牌遞了回去。
頭領(lǐng)看了一眼這人的手,接過,道:“大人仁義寬厚,在下領(lǐng)情,您放心,這一路到儋州,那些人能完成目標(biāo)的唯一途徑就是從我們這些人的尸體上踩過去。”
言語沉悶,鏗鏘有力,那一身堅定氣派如同火盆里燃燒的炭火一樣猩紅烈烈。
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有了羅非白的出現(xiàn),之前被對方壓著的倆府之人都松了一口氣。
張叔到屋外跟小師傅等人商量完明早之事,江沉白瞧著周下無人與之低語。
“這伙人好大的氣勢,我瞧著剛剛翟祿這么一個府衙捕頭都被壓著了,固然有這人被咱們大人拿捏了把柄,在我們面前都端不起來架子,但這些人畢竟是官制之外人員,竟也讓他這么避諱?”
他還是年輕了,張叔給了他眼神讓他戒備一些,再低聲道:“我對這通思館也不甚了解,但我聽老太爺以前說過,說這些人曾經(jīng)連朝廷地方藩王的貢品都敢護(hù)送,還護(hù)送成功了,有好幾次抵御了青鬼這些邪派的劫銀之事,算是在官方過了明路的,甚至在一些大城中設(shè)有鏢所,供養(yǎng)了不少武林好手,我看翟祿不是怕了這伙人,他是震驚自己在儋州這么多年,竟沒見全通思館在儋州的高層人馬,忽然冒出這么強(qiáng)的一伙人,他心驚而已。”
江沉白也震驚于通思館的厲害,但從年少薄識到思慮迅捷也不過一剎,他迅速道:“那他應(yīng)該是更忌憚于咱們大人能請動儋州通思館出動這樣隱秘的一伙高手,對她越發(fā)忌憚了,所以勢弱。”
原本因為是宋利州手下的強(qiáng)力心腹,在徠鈞府乃至儋州也算呼風(fēng)喚雨,結(jié)果宋利州疑似有大難,他自己又被現(xiàn)抓了錯誤,怎么也抬不起頭來,現(xiàn)在就更低調(diào)了,只默默聽從羅非白吩咐。
門關(guān)了,姜湯送上來 ,小師傅膽小,送來東西就打著瞌睡要回去睡覺,結(jié)果被那頭領(lǐng)喊住,問了一句,“你們這里,用得起這么好的銀屑炭?看來朝廷對諸位方士尤有供養(yǎng)。”
這一句話讓羅非白抬眼,而小師傅也驚疑了起來,漲紅臉,支支吾吾的。
承運(yùn)樓內(nèi)氣氛一時怪異。
張叔他們是知道的,畢竟就是本地人,他們很確定一件事——朝廷早就不管涼王山寺了。
所以這些方士能用得起這么好的炭也只有兩個可能。
一,他們來歷非凡,另有背景。
二,他們占據(jù)此地后,有門路偷偷竊賣這涼王老宅中的值錢老物件。
不管是哪一種,這可是大事。
沒想到這統(tǒng)領(lǐng)如此敏銳,江沉白也下意識回憶起羅非白的房間內(nèi)也有一個火盆。
里面燒的炭也沒太大煙氣,不然滿屋子的灰煙,那是尋常百姓才會用的平價炭。
所以,這涼王山寺有何財資來源?
若是背景不凡,這背景是哪一方?是否跟阜城蟄伏的這些鬼祟一樣供奉了同一批惡官?
自家大人聰明絕頂,又是否早就察覺到呢?
羅非白也沒管,盤腿坐在毯子上烤著火,眉眼被熏得暖紅,好像沒聽到似的。
片刻,小師傅才說:“我們沒賣那些東西,也沒人收啊,你們可別污蔑人!”
他害怕,又壯著膽子說,“我們之所以用這么好的炭,是因為大人是我們本地父母官,自然得招待好,萬一她回去告我們一狀,或者做主要把我們趕走,另外聘一些方士來供奉此山寺,也是可以的。”
他明顯慌了。
頭領(lǐng)繼續(xù)輕描淡寫道:“小師傅你沒明白我意思,我是問你錢是哪里來的,沒問你為什么這么花銷。”
小師傅臉上的紅潤又開始發(fā)青慘白,支支吾吾的,最后還是羅非白嘆一口氣,道:“這五個方士,擅煉藥。”
煉藥?
頭領(lǐng)下首一個正在烤火的明艷女刀客眉眼上挑,“丹藥?”
那可是朝廷明令禁止的東西。
小師傅急得跳起來,“ 不是不是,我們才不是滇邊那些邪人,我們是正統(tǒng)的方士!是有天尊上清庇護(hù)的!”
“哎呀,我們是做的強(qiáng)生健骨藥丸,能賺取一些財帛。”
女刀客卻覺得這皮毛都沒長齊的小師傅是心虛,不屑道:“什么藥丸能這么賺錢?”
那頭領(lǐng)卻在觀察羅非白,他看出羅非白應(yīng)該早就發(fā)現(xiàn)了這件事,但沒聲張,難道就對此山寺跟這些方士沒個忌諱?
被逼到這份上,再不解釋都要被定義為朝廷如今要打殺滅族的邪派之人了,小師傅顧不得了,張嘴大呼:“就是五子衍宗丸!”
江沉白不在乎這些方士什么來路會不會死,但怕他們連累自家大人,又的確有些不解,“什么丸?”
頭領(lǐng)等人那邊現(xiàn)在反而安靜了,表情微窒。
在沉默中無人回答江沉白,張叔也欲言又止。
小師傅紅了臉,支支吾吾說:“十全大補(bǔ)丸,專治不孕不育,補(bǔ)腎的。”
咳咳咳。
屋內(nèi)一時集體咳嗽,最后又陷入死寂。
江沉白漲紅臉,李二第一次見自家好友這么窘迫,面露壞笑。
頭領(lǐng)臉上異色已經(jīng)恢復(fù),卻瞧著羅非白問:“羅大人看來早知此事,難怪如此淡然,是我們見識不夠,過分緊張了,抱歉。”
早知?
羅非白看了他一眼,淡淡道:“我之所以知道,也不是事先跟他們有所交往,再怎么樣我也是地方官,不會蠢到在前途一片光明的時候跟涼山王寺的方士交往過甚,不然即便朝廷不追究,但凡有上官摻我一本,也夠我前途盡毀的。”
“只是進(jìn)入這寺中后瞧見不少因為晾曬而收在中廳的草藥,其中不乏一些偏門且藥性獨(dú)特的品類,料想這山寺中必有擅藥之人,且按照這個量數(shù),自家是用不完的,無非售賣。”
她沒提那藥丸是不是五子衍宗丸,只是輕描淡寫解釋了此事。
張叔等人本來對這通思館的人挺有好感,一看頭領(lǐng)跟這女郎咄咄逼人,有些不滿了,然而剛想說話,羅非白掃了他們一眼,他們就忍住了。
章貔只低頭用火鉗子整理火盆里的炭火,時而往里面加些新炭。
“大人年紀(jì)輕輕,不僅懂政治經(jīng)濟(jì),還懂藥?”那女郎似乎弱了不少敵意,用同伴遞來的毛巾擦拭手掌清洗過血液的水跡,眉眼卻一邊彎彎含笑,一邊打量對面坐得規(guī)整又冷淡的書生公子氣縣令。
這問題也不算不懷好意,至少在場不少人包括江沉白他們這些人對此也分外驚訝,只是多少是懷疑,多少是敬佩,因人而異。
羅非白看著他們,包括她,眼神平和,道:“得功名后,入王都,因緣巧合結(jié)識了汝南豪族,其名下有北方藥鋪產(chǎn)業(yè),本官少時曾在阜城,但后來回歸故地,我那故地岐縣比阜城更艱澀一些,鎮(zhèn)上連一家正經(jīng)藥鋪都沒有,于是我與這位朋友借了藥產(chǎn)跟人手,讓其在岐縣等地也開了一些藥鋪。”
女郎:“汝南商業(yè)巨賈,周氏?莫非是其他子侄中有大人同窗?還是榜下捉婿?”
這話過于直白且深入了,近乎在探討羅非白的背景。
作為被雇傭方,通思館還需要試探雇傭方的虛實(shí)嗎?
這女郎是不是膽子太大了?
不少人覺得不適了,翟祿眼底微閃,但沒阻止,因他也想多了解這位羅大人一些,而他對羅非白的欽佩跟敬畏也始終沒有越過為自家宋大人判斷此人虛實(shí)的忠誠。
至少,他得確定這人是清白的,也能真正秉公辦理這個案子,為他自認(rèn)清白的宋大人洗清冤屈。
萬一這羅非白一入儋州就投靠了宋大人的政敵呢?
翟祿正思緒上下浮沉,羅非白忽笑了。
“汝南豪族不至于找非本地的清寒學(xué)子鋪墊家族在官場的人脈,畢竟那會我已沒了翰林前途,得外派多年,未知前途,于其家族力有不逮。”
“不過,榜下捉婿可沒有教導(dǎo)其年幼聰慧的子嗣更有價值,甚至掛著我的名義,亦可半接近我背后的老師學(xué)長繼續(xù)入私塾求學(xué),這比買賣穩(wěn)賺不賠。”
讀書人的世界看似開明,滿嘴圣人道義,實(shí)則閉塞,實(shí)則永遠(yuǎn)站在對的哪一邊,審時度勢,引經(jīng)據(jù)典為自己網(wǎng)羅正統(tǒng)名義。
而清流門第,功名是敲門磚,一旦進(jìn)去了,勾結(jié)黨派的本事可比那些權(quán)爵豪族隱晦且高明多了。
且?guī)熒鷮W(xué)派關(guān)系,除非是歷史未曾真正實(shí)踐過的“十族”,否則九族株連都夠不上這條脈絡(luò),又有清流人士最看重的師徒恩義做鋪墊,實(shí)則是很穩(wěn)定的人脈黨派。
這樣的門門道道,女郎這些武力為主的人并不了解,他們至多認(rèn)為羅非白這樣向下而上功名入仕的年輕學(xué)子,榜下捉婿是其最直接的晉升之路。
羅非白估計忌憚通思館的背景,也算有問有答,而且不見生氣。
直到女郎最后擦拭好手掌,漂亮的手背,布滿老繭的指腹,笑意更甚的嫵媚都在火光中若隱若現(xiàn)。
“那么,羅大人您可婚配了?您瞧著我這人怎么樣?”
像不像
女郎貌美, 又是時間少有英氣美艷并存且實(shí)際具備強(qiáng)大武力的人物,火焰灼灼,襯她與刀奪目非常。
怎么能不讓世間男兒側(cè)目且心臟跳躍違背常律?
啪嗒, 章貔手里的新炭從火鉗子上掉落, 落在燒紅的熱炭上,有了些許異響,只是他眼中沒有他人常有的驚艷跟心動,倒是多了幾分銳利的審視跟猜疑。
但沒多少人關(guān)注他。
只有羅非白抬眸掃眼時,沒看那女子,反而在章貔跟小師傅身上掠了下,后對視著女郎,微微一笑。
“姑娘你很好。”
“但我這人命不好, 克妻。”
女郎:“”
她察覺到這人連自己的名字都沒問, 可能知道,但沒特別呼喚出來,儼然不在意或者避嫌。
她分得輕虛情假意跟真情實(shí)感——這人是真的沒把這種男女間的風(fēng)花雪月放在眼里, 但也可能是單純看不上自己,或者知道他們的來意。
嗯?
這就很有意思了。
氣氛一時特別尷尬。
頭領(lǐng)忽用刀背拍打了下女郎前面的篝火火棍, 火星微微飛舞, 女郎癟嘴, 自發(fā)安靜了, 頭領(lǐng)則沉聲致歉, 以表自家下屬嘴上無端, 冒犯大人。
“客氣了, 年少且直率, 誰人不是這般。”
羅非白這個年紀(jì),在官場老狐群里自然不算大, 但對外實(shí)則也不算小,只是面嫩,氣質(zhì)清潤而沉斂,上下都能說得上話。
頭領(lǐng):“大人年輕的時候,也曾年少直率嗎?”
羅非白接過江沉白遞來的第二碗姜湯,看了后者一眼,到底沒拒絕后者養(yǎng)孩子似的妥帖,手指握著碗沿,沒看這位頭領(lǐng),“自然。”
頭領(lǐng):“那您從前在鱗羽閣博策筆試時,得名甚好,然,當(dāng)時在場的并不止齊相等大臣,實(shí)則在場還有另一位大臣,您可還記得?”
在場之人一怔,張叔跟江沉白兩人下意識對視一眼。
這件事他們聽聞過羅非白自爆過,但后者未曾提及內(nèi)情,怎得這雇傭而來的武力衛(wèi)護(hù)人員反而對此事更熟知甚至有備而來的樣子?
他們真的只是被雇傭的通思館之人?
習(xí)武之人不似書生或是清流官員,喜歡咬文嚼字,吊人胃口好試探人心,他們有自己如老繭一樣頑固且有效的進(jìn)攻方式。
于是,不等他人浮想或者羅非白自身斟酌回答,這位統(tǒng)領(lǐng)就自發(fā)續(xù)上了話。
“當(dāng)年您得了齊相等大人賞識,自身功名得利,本該平步青云,亦有問鼎三甲之能,萬萬沒想到最后止步于第九,未能得見天顏,不然以您如今在阜城表現(xiàn)出來的斷案能力,就算不入翰林,既入刑部或者天子手心的樊樓也能得享權(quán)力,何至于來阜城這樣的小地方。”
“傳聞,您那會婉拒翰林 ,以及在科舉中成績不利,是因為您被那位高官打壓了,當(dāng)屆考官為其授意在評卷時給了低分,哪怕您依舊以此入了第九,得以進(jìn)入翰林,但您還是因為忌憚此人的權(quán)威,自發(fā)婉拒翰林,從此遠(yuǎn)離朝堂核心,遠(yuǎn)放當(dāng)?shù)匦】h,可對?”
“那人,既是”
羅非白此時眉眼微垂,唇瓣抵著碗口。
碗陶粗砂,摩挲嫩軟,但辛烈的姜水入喉,杯口下移,正要說出那人名字的頭領(lǐng)跟關(guān)注羅非白的女郎驟然從下移的碗口瞧見此人眉眼上挑,一雙眼中的溫潤蕩然無存,只剩下了森冷的銳利。
她不說話,只這么用細(xì)長瓷白宛若頂級權(quán)力滋養(yǎng)的冰肌玉骨握著廉價的尋常百姓所用陶碗,一口一口吞咽姜水,亦可見火光下顯現(xiàn)其細(xì)長脖子上的不明顯喉骨微有下咽飲水的動作。
然后,她喝完了。
頭領(lǐng)終究沒有繼續(xù)說出那個名字,仿佛被鎮(zhèn)住,又仿佛有所顧忌。
其他人早已被這個“傳聞”所震,這個傳聞是悖離了當(dāng)初羅大人當(dāng)眾表露的“不認(rèn)識,未得見”。
顯得她有所隱瞞。
但傳聞未必是真,所以羅大人當(dāng)初所言,未必是假。
安靜中。
碗放下,羅非白垂眸,沒了半點(diǎn)剛剛那挑眉冷眼的滲人氣勢,章貔看著這人低聲細(xì)語,仿佛好脾氣一般。
“為尊者諱,我等下臣者,謹(jǐn)言慎行。”
“不認(rèn)識,就是不認(rèn)識。”
女郎身邊的一個年輕刀客皺眉,似有不滿,剛要說話,輪到女郎用刀背抵住了他的手臂,一個眼神過去,后者剛上抬的身體又坐了回去。
頭領(lǐng)瞇起眼,盯著羅非白片刻,最終微微一笑。
“大人說的是,但那奚玄已是降罪伏誅之人,談不上尊貴,而大人您前途正好,尊卑難料。”
“在下,預(yù)祝您將來青云直上。”
他終究說出了那人的名字,舉杯,以示客氣。
羅非白抱以一笑,似乎抿了恩仇。
氣氛依舊有些詭譎,大抵是還在猜想“被奸臣奚相打壓如斯的可憐縣令”之事真假。
若是真的,那自家羅大人也太可憐了。
張叔畢竟老辣,想起自家老縣令提及“官場上但凡被他人無端提出的關(guān)聯(lián),不管另一方是什么人,總歸是不在規(guī)矩中,這并不是好事,因你無法把握提起這件事的人所為何意。”
那么,這個頭領(lǐng)是好意還是惡意?
張叔覺得這伙人怪怪的,莫非是通思館背后的勢力介入的目的不是為了幫自家大人?反正若是繼續(xù)刺探此事,對自家多少人可不是好事,于是故意咳嗽了聲,轉(zhuǎn)移話題,問小師傅:“你們那藥好賣?可別是誆人,不然出點(diǎn)事,我們衙門可是要辦案的。”
他也就隨口提醒,畢竟五子衍宗丸這種名藥好壞不一,真要論藥效也是一言難盡,有些豪門大戶亂來,若是吃出了毛病,出了人命案子,又夾帶了涼王山寺,實(shí)在是給衙門出難題。
結(jié)果本來還聽他們說話宛若聽天書的迷糊小師傅反應(yīng)可太大了,急赤白臉地跳起喊道:“怎么就不好賣了?我們的五子衍宗丸可好可好了,通銷南嶺,無人可敵!瞧著你們羅大人這虛虛的身子還不是泡了咱們的藥材面色紅潤有光澤,你敢說這補(bǔ)的藥效不好嗎?”
“大人,您說,這效果好不好?!”
羅非白:“”
其他人:“!”
李二生氣了 ,覺得這人在羞辱自家大人,直接拍了大腿站起,“你個小師傅少胡說八道,如果你用的是這種金槍不倒藥,而且藥效還好,我們大人還能出來正常待客?看著就是一點(diǎn)反應(yīng)都沒有。”
“可見你是在撒謊!”
他自覺地自己被江沉白張叔教導(dǎo)了這么多年,又被自家詭計多端的大人教誨了這么久,自然也是懂得一些推理邏輯的,因此義正言辭得很。
你看,他說完之后,這場面不就陷入了無言的沉默嗎?
定然是被他說服了。
正在喝水的羅非白默默放下杯子,來回瞧著李二跟小師傅,那眼神特別復(fù)雜。
幽深得可怕。
——————
天將見白,各方人等終究疲倦欲睡,只有值班輪守的人還在觀測周遭。
雨水淅淅瀝瀝的,落在樹梢落葉上有些纏綿的意味,周遭山林卻越顯雨水擊打噪音下的寂靜。
通思館的頭領(lǐng)跟女郎主動擔(dān)當(dāng)值班,不欲休息,不過,此時他們在承運(yùn)樓南面的望山口。
第三人在看顧周遭,免得兩人交談被人竊聽,而兩人看似觀測昏白欲黎明的山林,實(shí)則在低語。
女郎:“羅非白屋中的確是銀屑炭,這山寺中的方士倒是一視同仁,也未曾遮遮掩掩,討好得很直白,跟這羅非白似乎也不是熟悉的,我剛剛看了一眼那浴桶里面的藥渣,雖然沒認(rèn)全,但的確是補(bǔ)體虛身子的,按之前的情報,這羅非白從小身體不好,羸弱且成長緩慢,在岐縣時就比同齡人幼小許多歲似的,聽從當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗,至小養(yǎng)在閨閣中以避風(fēng)水,好些年不見人,在周遭同窗嘴里也符合此情。”
“不過,此人仕途背景通達(dá),又有待人接物的本事,竟還肯放下清流身段跟汝南商賈豪族接觸又不為外人詬病,不知為何當(dāng)年會放棄翰林前途,這不奇怪嗎?”
“恰好他們又來了這涼王山寺這個地方畢竟有些忌諱,我瞧著她對此倒是無所謂的樣子。”
此前還一副非君不嫁的女郎如今嚴(yán)謹(jǐn)且苛刻,對羅非白有了疑心似的。
但她又用了“恰好”這個詞,其實(shí)還是有了偏向。
頭領(lǐng):“那得是來自王都的情報反饋,如今不好定論,但從她深查此案的行為來看,倒是有點(diǎn)矛盾——若是自身背景不對,跟涼王山寺有關(guān)聯(lián),不該如此高調(diào)摻和此案,還親自護(hù)送,大可以自身弱病推辭,若是身正,不怕查,反而能解釋她這番行為。”
女郎其實(shí)也是這么想的,邏輯上說得過去,真要把羅非白跟涼王山寺關(guān)聯(lián)起來也沒什么佐證。
“也對,不如說是這個案子背后的人特地選了阜城這個地方,布局謀劃,行此惡事,并不符合常規(guī)。”
為什么?
“阜城有個溫廉,他們一早就知道,竟舍棄幾個鄰縣,選了最不好啃的硬骨頭,只能說明他們一開始就有把握拿捏溫廉,只是這個把柄,我們現(xiàn)在都不知道。”
說是不知道,可反向來推敲——阜城素來安定,還能有哪些大事是能讓清官如溫廉忌憚的嗎?
“一個不圖官位,不好攀附上官,甚至連朝廷政績也不在乎,在民間聲望極高的好縣令若能被威脅,也無非是那種事。”
頭領(lǐng)看向遠(yuǎn)處涼王山寺的影壁,若有所思。
而恰好,羅非白跟溫廉又有舔犢恩養(yǎng)之情,他們才懷疑這人。
“也有可能——羅非白不管知不知道這個秘密,她都是為了溫廉來阜城報仇的。”
“為此寧可堵上官位,跟儋州這些高官乃至這些高官身后大有可能的靠山作對。”
頭領(lǐng)走出了拐角,目光從影壁轉(zhuǎn)移到了左側(cè)斜向的廂房。
邊上的女郎這時候也看過去了,面露欽佩,有了坦誠的欣賞,但也問:“這涼王山寺有密道暗室嗎?”
頭領(lǐng):“本來有,不過當(dāng)年朝廷來滅門的時候,已經(jīng)找到暗室,在里面殺絕微生一族婦孺后嗣后,直接填埋堵死,現(xiàn)在也既沒有了。”
女郎微微皺眉,不再言語,卻也留意到一處高聳的巨大暗影。
“那邊是什么?那座孤山,里面可否留下暗道?”
頭領(lǐng)看了眼,皺眉,握刀提步,淡淡一句。
“微生一族的全族墳地。”
那樣陰氣森森的地方,他相信就算是那些在阜城為惡的官員也不敢在那隱藏什么。
——那些人既圖祭祀官運(yùn),就不會反向為自己招惹晦氣。
頭領(lǐng)對此并未多談,畢竟是涉及王權(quán)秘事的陳年舊事,哪些后人還會當(dāng)回事呢?
沒看到連這至強(qiáng)涼王腹地為一方野道占據(jù),且后者販賣那上不得臺面的藥丸都沒人管嗎?
“上面的意思是讓你我查一下這個羅非白,看她到底是什么來頭,對這個案子還介入多少,雖然當(dāng)前看不出什么破綻,但以我此前得到的情報——此人撒謊了。”
女郎眉心微動:“剛剛那件事?”
頭領(lǐng)眼眸微垂,粗糲的指腹摩挲刀柄,聲音宛若細(xì)雨入孤墳黃土。
緩緩滲入。
“她撒謊了,她見過這位曾經(jīng)權(quán)傾朝野的權(quán)相。”
“羅非白在很多年前就見過奚玄,而且奚玄在鱗羽館初見此人時就單獨(dú)接見了他,時間上持續(xù)至少一個時辰,沒人知道他們到底談了什么。”
女郎震驚。
頭領(lǐng):“后來羅非白功名不利且不顧師長同窗的勸阻自發(fā)遠(yuǎn)離了王都,按理說其師長等人以及齊相等諸位理當(dāng)衛(wèi)護(hù)他,可在當(dāng)時此事無聲無息,你猜這背后能沒有這位權(quán)相的手筆?”
“奚玄落馬后,當(dāng)朝不少官員還曾提起此事,認(rèn)為此人操縱科舉,欺壓有才學(xué)子,是帝國巨害,要聯(lián)名上書剔除此人在帝國鱗德榜上的功名牌位”
女郎驚訝,“鱗德榜相當(dāng)于史書,為記我中原百姓歷史文德科舉歷史之瑰玉,不管是什么人犯過什么錯,其才能總是做不得假的,若是要剔除此人的記錄,既要抹除這人存在于本朝的痕跡,恐怕”
過于私仇了。
女郎幾乎可以想象此舉一定是往日奚玄的政敵所推動的。
“那后來呢?”
“沒有后來 ,不了了之。”
頭領(lǐng)對這種事也不是很了解,畢竟是帝國高層之秘,“不過,我可以確定今夜羅非白一定撒謊了。”
“也許是依舊忌憚奚玄此人吧。”
“畢竟曾是隕落的帝國弧矢。”
紫薇文曲,天降弧臣,帝王手中之矢,策計驅(qū)狼于邊疆,定鼎謀朝之信玉。
帝王曾當(dāng)著文武百官的面如此信諾重寵,一人之下萬人之上,最終身敗名裂,舉世唾棄焚滅于靜寂水榭,尸骨無存。
頭領(lǐng)也不是不能理解羅非白對奚玄的避諱,只是他有點(diǎn)疑惑如此瑰寶,為何在奚玄隕落三年了,朝堂內(nèi)的那些大臣為何不把羅非白拉回王庭重用?
如今朝廷正是用人之際。
除非是這羅非白不想回去,或者依舊有人打壓羅非白。
那人是誰?
——————
“你說,那倆帶刀的傻子是否在揣測你為何要摻和此事,為此堵上官運(yùn)呢?甚至因此懷疑你跟奚玄這個人的關(guān)系。”
譏誚頑劣的聲音很輕,似是在耳邊低語。
也的確是。
這人就坐在屋內(nèi)床榻邊上,一手端著藥湯,一邊附身貼著已經(jīng)有些昏沉的羅非白耳畔低語。
羅非白睜開眼,瞧著這人昏暗下的清秀眉眼。
“一個小道士深夜無端詭異出現(xiàn)在我房間,是不是太大膽了些?”
小師傅呵呵低笑,“畢竟是王府造地,四面開闊,又有你那幾個差役守著外面,若是這都能被他們知道動靜,你又何必來我這過一夜。”
羅非白扶額,瞥過書架后面的暗道口子,因身體的病痛而微見臉頰燥紅,但倦怠著。
“藥吃完了,不得不來。”
“你們是不是顧著去做那不正經(jīng)的藥丸賺錢,給我的藥是下等的,藥效可比從前小多了,師門上下五口人都是赤腳三流大夫?”
小師傅挑眉,“那只能說明你的病更重了,羅大人。”
“還有這話可不要被師傅聽到,他本來跟你關(guān)系就不好。”
稱呼她為“羅大人”的時候,意味深長。
但也看見羅非白用纖長單薄的手蓋住了眉眼,吞吐呼吸涼薄如晨時鶴霧。
“那一定是因為你們辦事不利,讓我憂慮思過甚——之前讓你們查在儋州官員戶檔中過了手,這么多日都未見消息,不是就想讓我自己回來嗎?”
“好吧好吧,消息在這。”
小師傅瞇起眼,也才十七歲的他故作老成摸摸下巴,而后從胸口掏出一份疊紙,放在床柜上,在羅非白欲去拿的時候,摁住疊紙一端,不讓她拿走。
頑皮又耍賴,眉飛色舞似的。
“先喝藥,不然不給你。”
羅非白瞧著他,微皺眉,大概在判斷這小少年何時如此大膽且放肆。
小師傅眼神有些流轉(zhuǎn),但鎮(zhèn)定道:“師傅給的藥,讓你一定喝掉。”
“誰讓你當(dāng)初非要下山呢,就為了這件事。”
“一個溫廉而已,死了就死了,什么公道,什么真相,算得了什么。”
小小少年,長得如此乖巧柔弱,卻是一腔的涼薄。
羅非白似早已習(xí)慣,垂首喝了藥,放下沉留了一些藥渣的藥碗,喉間尤有藥汁的腥濃苦烈。
“若是你們師徒不樂意,一開始不是也可以不放他上山嗎?”
“既然放了,就是猜到了我會出手。”
小師傅癟嘴,也沒否認(rèn),倒是看向窗戶一扇對著的外面方向。
那座孤山。
“其實(shí)我不懂,人都死了,有什么公理可值得伸張的,何況溫廉堵上一家?guī)卓?#8204;性命救的是羅非白。”
“你是羅非白嗎?”
“再且你敢說他那天拼死趕來這里,是為了讓你摻和這件事?”
“我以為他提著那口氣,只是為了來看你一眼。”
“奚玄,當(dāng)時你在外面,師傅不讓你進(jìn)來,你沒聽到,但我聽到了。”
“他最后一口氣,其實(shí)是在喚你。”
小師傅語氣有些不悅,眼神也盯著她的臉,仿佛透過她的眼神回到那日。
——————
江茶死的五天前,那天下了一場雨,連續(xù)做了好幾日噩夢的她被他匆匆從夢中喚醒,連額頭的冷汗都未曾擦拭就快步行走在長長的回廊中,步伐仿佛都帶著回音,耳邊也一直飄著身邊步步緊隨著的小師傅陸續(xù)告知的情況。
垂死,羅非白。
光是這幾個字眼就足夠讓那段時間病發(fā)虛弱的她頭疼欲裂,連行走間的視線都仿佛在搖晃。
他幾次想要抬手去扶著她,但又不敢。
直到見到人。
屋內(nèi)滿是血?dú)猓瑤讉小徒弟都在忙碌于換血上藥洗血布,一盆一盆的血水端出去。
經(jīng)過她身邊。
那榻上奄奄一息的青年似乎因為聽到腳步聲而艱難轉(zhuǎn)過頭,對視著她。
明明快死了,卻還在上下打量她,似乎想確定她毫發(fā)無損,又在憂慮她的臉色那般蒼白。
眼里似乎有淚光,努力想要說些什么,但一口熱血從腹腔涌上,哪怕白發(fā)蒼蒼的刻薄老師傅按住了他的心脈也來不及。
血液從嘴角流出,不斷流在枕頭上,他一句話都說不出來,只能努力看著她努力微笑。
眼里有淚。
似乎在說,別害怕阿玄弟弟。
我只是想看看你,阿玄弟弟。
小師傅暗想那樣的情感一定很強(qiáng)烈,強(qiáng)烈到他這樣一個外人,憑著知道他們之間關(guān)聯(lián)的身份也可以揣測出那眼神的隱意。
“出去,等消息。”
那老師傅是素來不待見她的,眉眼冷淡厭憎,拋下一句后就讓她出去了。
她當(dāng)時也不能說什么,在真正的羅非白昏迷過去后,從屋內(nèi)角落沉默走出,正站在了外面風(fēng)雨飄搖的走廊上。
雨水拍打著院內(nèi)花草芭蕉,春來清寒。
也不知等了多久,門拉開了,老師傅看了她一眼,走了,小師傅磨蹭到她身邊,壓低聲音支支吾吾。
“沒留住。”
他記得這人當(dāng)時過了一會才轉(zhuǎn)頭,從看著遠(yuǎn)方孤山墳頭,通過拉門透出的縫隙往里看,最后盯著榻上已經(jīng)無聲無息的俊美文弱青年公子。
血都凝固了,從紅到黑。
她沒進(jìn)去,光著腳站在走廊木板上,衣衫單薄,身體輪廓若隱若現(xiàn),就這么看著人。
也不知那人垂死時迷糊中,是否分辨出他的“阿玄弟弟”真身是女郎,又是否在臨死前都是迷茫的。
過了一會,她才說。
“我們像不像?”
很奇怪的問題。
人都死了。
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這三年間, 她從未提起過這羅非白半句,甚至連那些涼王一脈的故人也未曾提及。
如今,倒是問了這樣的問題。
他不得不實(shí)話實(shí)說, “你比他長得更好, 他至多有你三分風(fēng)采。”
這話高低有幾分親疏有別,他不太喜歡這個羅非白,懷著幾分挑剔。
說實(shí)話,他的這幾分挑剔恰恰帶著幾分不滿——這個羅非白的確跟她有幾分相似,那種哪怕非血緣也必然是超然的緣分才有的皮囊相近之像,仿佛站在一起就顯得親近,是一家人,不需要任何靠近跟選擇, 就該是一體的。
多讓人討厭。
但人都死了, 當(dāng)時更年少的他最后也保住了幾分人性的寬厚,彌補(bǔ)了幾句。
“不過,的確也是像的吧——我聽說當(dāng)初他科舉入王都, 巧合撞見你,你就立即攔下了他, 不讓他繼續(xù)考科舉, 就是因為你們當(dāng)時外貌就已經(jīng)相似, 怕被外人看出門道?”
她轉(zhuǎn)過臉, 身體似乎疲倦至極, 扶了走廊柱子, 斜靠著, 吐了一口氣, 道:“也不算是巧合,他是故意的, 那時也是想見我一面,大抵是長大后知道了身世,也知道這世上還有個血親叫奚玄,是他在這世上唯一的至親,所以冒著風(fēng)險來了王都。”
“也是可笑,我跟他這輩子其實(shí)也就見過兩次,這是第二次,加起來不超過兩個時辰。”
人之一生,紅塵相會不過二時,也值得這樣惦念在意嗎?
就因為血緣?
她的情緒變得萬分惆悵又迷茫。
小師傅皺眉,“年紀(jì)對得上?他不是比你大嗎?如今羅非白這個身份倒是比原來的微生嶼還小了幾歲,莫不是羅非白這個假身份也是謹(jǐn)慎安排的?”
她聽到“假身份”這個字眼,神色微異,道:“羅非白二十有四,微生嶼三十,而我奚玄二十八。”
小師傅看了看她,“年歲這種事,只要人沒見著,有人配合假象,對外放消息,再有個實(shí)際的羅非白被替代,日積月累,李代桃僵也不難,就看 有沒有心,有沒有人配合。”
微生嶼才出生沒多久就被滅了族,成了一個立碑的死人,被人保護(hù)著,藏著捂著不敢見天日,最后找了一個小了六歲且可信的羅非白身份頂替存在,在年歲的差異下,成功杜絕了外人的探查,畢竟微生嶼自身的病弱跟面相是外人不知的隱秘,倒是成了最成功的偽裝,最終其在養(yǎng)父母的疼愛跟背后一些人的保護(hù)下健康長大
但血脈的秘密終究掩蓋不住,因為微生嶼本就是聰慧之人,加上朝廷那邊一直有暗哨調(diào)查,日積月累的隱秘跟破綻,自養(yǎng)父母一家的變故后被溫廉帶到身邊,最終讓已經(jīng)成了羅非白的涼王小世子知道了一切。
于是他揮劍斬情絲,負(fù)了溫云舒,北上求考,只為去見那唯一的至親。
“想來涼王一脈還是有一些忠臣附屬衛(wèi)護(hù)小主,為其舍生忘死,不顧滅族大罪,也要救下他。”
小師傅輕輕說著:“微生嶼如此,他的親姑姑微生郡主,也是你的母親微生琬琰也如此。”
聽到微生琬琰這個名字,羅非白扶著柱子,看著遠(yuǎn)處因為下雨而山霧微清,有些杜鵑花似啼血,往日嬌艷,今日似送葬。
仿佛回到過去,記憶血腥慘淡。
她有些恍惚,下意識道:“越想縝密保護(hù)或構(gòu)建的身份,越是空中閣樓,因為謊言本身就是這世上最連貫的棋路,一個破綻就足以滿盤皆輸。”
“假的,就是假的。”
小師傅看出她情緒不對,就道:“但他這樣會給你帶來危險,一旦暴露,你們兩個都得死,你竟也縱容他?”
這才是他討厭羅非白的原因,在他看來,眼前人本來在寺里待得好好的,日子平靜祥和,沒了那些恩怨跟家國大事,可這人一來,打破了固有的寧靜,仿佛日子就要變了。
他隱隱有種感覺——眼前人留不住了。
“想來,你也是很在乎這個親表哥的吧。”
他的話里有明顯的試探。
小師傅年少,還不知道遮掩心思,也缺了俗人該有的同理心。
不過。
她自己何嘗不是。
她垂眸,似是笑了,笑容有些古怪,最后又?jǐn)嗔诉@個話題,慢吞吞說:“談不上縱容,也的確是我讓他永不入王都,他沒有毀諾。”
“只是我沒想到這個結(jié)果也挺好 ,微生嶼終究還是回來了。”
“一家子齊全了。”
小師傅一怔,順著后者的目光去看,看到了涼王一族的孤山墳地。
但這人已經(jīng)轉(zhuǎn)身,從原來的回廊走了回去。
沒有再進(jìn)那個屋子。
仿佛人死了,她就無所謂了。
后來沒幾日,她下了涼山。
成了騎驢的羅非白。
————————
小師傅回憶那些事,眼神有些飄忽,而羅非白已經(jīng)看完了消息,思慮抬眸間卻見這小少年眼神直勾勾的。
“不走嗎?”
“嗯?”
小師傅回神。
羅非白眉眼淡淡,“當(dāng)年鼎盛時,我都沒有到讓未及冠者上榻侍寢的習(xí)慣,何況如今處境敗落如螻蟻。”
仿佛自嘲,又仿佛冷惕眼前小少年。
小師傅臉色爆紅,跳起后頗有些氣急敗壞,來回踱步兩下才反唇相譏,“那么,未知奚大人您的那位太子殿下或者你曾經(jīng)的未婚妻是否”
羅非白皺眉,沒說話,只是把紙張放在火盆上點(diǎn)燃。
燒成灰燼。
小師傅知自己說錯話了,立刻跑到暗道入口,企圖逃走,但畢竟年少,半只腳邁過那個坎,又忍不住回頭問:“我有點(diǎn)好奇,你不肯以羅非白的身份承認(rèn)當(dāng)年見過面,是因為當(dāng)時在場的不僅有你嗎?”
“你只是不想再跟人家”
羅非白看著他,眼神冷漠。
小師傅看出她生氣了,嚇得哆嗦了,默默抓住了機(jī)關(guān)按鈕,關(guān)閉暗道的那一剎
“其實(shí)那會在場的還有咱們那位有幾分太祖逐鹿天下風(fēng)采的太子爺還是跟曾是你未婚妻的那位傾城傾國太子妃呢?哎呀?!”
暗道門關(guān)閉,但一個枕頭也飛進(jìn)去砸在小少年腦袋上。
——————
天晨未見光,至午后才過了風(fēng)雨,地面依舊泥濘,護(hù)送馬車的小隊已經(jīng)趕到了涼王山寺,趕上眾人修整,但因為此時人員充沛,各方雖來自不同的武裝,但也聽從羅非白吩咐,至午時查檢各處,也未見第四波刺客前來,也算讓眾人松了一口氣。
那頭領(lǐng)一改昨夜在篝火前的試探,客氣恭敬了幾分,抬手行禮且詢問何時啟程。
這時,他才像被雇傭的第二方,而非咄咄逼人的試探者,因為查了一夜都沒發(fā)現(xiàn)什么貓膩,足以證明這位羅大人是清白了,也是他們無可挑剔的“雇主”。
羅非白不計前怨,看了下山中清涼水汽,讓他們再休憩一二,起碼得吃過飯再走。
“才停雨,道路泥濘,也不好走,等一段時間,下山也暢快些,應(yīng)當(dāng)能在入夜前到出山的驛站,明日再入儋州城十里亭”
羅非白做了吩咐,其他人未有反駁,翟祿作為儋州首城徠鈞府的捕快,權(quán)利不小,到了十里亭自有他打理的機(jī)會,一口應(yīng)下道:“等過了十里亭,徠鈞府那邊的人馬下官都臉熟,絕不會給那些宵小機(jī)會。”
羅非白:“本官信你,不過你昨夜沒休息,這眼眶好黑啊。”
翟祿:“”
那頭領(lǐng)本不知為何,但出發(fā)的時候瞧見被押送出來的張信禮也是兩眼通黑,他就默默頓悟了。
女郎倒是聽聞內(nèi)情后,沒忍住笑,打量了一本正經(jīng)的羅大人好幾下。
她現(xiàn)在覺得這人昨晚對自己尚有幾分憐香惜玉了。
——————
翟祿被羅非白吩咐看守張信禮,若是他單純一些,怕是真信了羅大人用人不疑,可他偏知道這人心術(shù)毒辣,且蔫壞,于是只能硬著頭皮死撐著親自看管張信禮,生怕這人出事,一口黑鍋坑在自己跟宋大人腦袋上。
而另一邊,張信禮深深認(rèn)為宋利州是幕后黑手,而翟祿必是其爪牙,那他可不能被這人給害了。
于是兩人對視睜眼到現(xiàn)在。
昏昏欲睡,兩眼發(fā)黑。
不過跟這些人一比,羅大人也沒好到哪里去,出來的時候,女郎怔了下,反復(fù)查看,最后雖沒說什么,但耳邊聽到同伴的嘀咕:“哇塞,林凌姐,這羅大人的腰身瞧著比您都小。”
許是江湖兒女,不吝直爽,言語上沒有那么忌諱,不過林凌可惱了,氣得用刀鞘作勢要拍打這人。
卻見聽一聲涼冷,“過來。”
她一怔,下意識看去, 因為羅非白沒上馬車,而是正對著她這邊呼喚,其他人也下意識看向她。
但很快他們都意識到羅非白喊的是張信禮。
頭領(lǐng)瞇起眼,剛要說什么,羅非白偏頭看向他,那一眼,頭領(lǐng)意識到自己若是阻止,恐怕不合時宜,于是抬手示意看管張信禮的下屬放行。
“此人兇險,若是單獨(dú)跟大人您一起,恐怕對您安危有所影響,不如讓林凌跟在您身邊,保護(hù)您的安全。”
頭領(lǐng)故意如此建議,羅非白婉拒了,讓江沉白帶著張信禮進(jìn)了林子小隱處。
晦暗中,林中潮氣濃郁,遠(yuǎn)處山路若隱若現(xiàn),眾人正在修整準(zhǔn)備出發(fā),她挑這個時候找張信禮,顯然是沒預(yù)留多少時間的,許是想到了什么要問他,或者
“你之前想告訴我卻被打斷的事是什么?”
張信禮其實(shí)也不意外羅非白問了這事,他意外的是別的,“我原以為大人您昨晚在安全之后就會立即提問我,沒想到能忍到現(xiàn)在。”
羅非白:“生死在本官一念之間的掌中之物,有什么忍不忍的,狗嘴吐的是象牙還是狗屎,都是早晚的事。”
你瞧她唇紅齒白病弱纏身酸腐書生,可是那張嘴可是一如既往毒得很吶。
張信禮被梗住,臉色發(fā)白,小心看了下外面綽綽人影,儼然在觀望非羅非白手下的那伙人,訕訕道:“我那時是想告訴大人您——我想起一件事,其實(shí)也是一直心里隱隱納悶的事,既那鐵屠夫其實(shí)是有心避開我的,從未在我面前跟他背后那檔子人接洽,但我有心監(jiān)視下,發(fā)現(xiàn)他有時候會通過一些青樓勾欄傳遞消息,那地方人多眼雜,便是朝廷偵騎也不會輕易去那邊調(diào)查到貓膩,有一次我喬裝了跟蹤過去”
羅非白:“春玉樓?”
縣城里數(shù)得上且人流繁多的也就這青樓首座了。
“對,就是那地方,大人您也去過?”
“沒,本官從不去那樣不正經(jīng)的地方。”
“也對,但鐵屠夫去了,可是很奇怪。”
張信禮的表情跟眼神都在讓江沉白認(rèn)為這件奇怪的事一定非同小可,因為前者素來是一個縝密謹(jǐn)慎甚至算得上狡猾的人,連鐵屠夫這些人的底子都被他摸到一些,可見這人的厲害。
那到底是什么奇怪的事?
在江沉白萬分專注且在意的時候,張信禮說:“他,去了春玉樓沒有叫任何花魁。”
嗯?
江沉白面露無語,就這?
羅非白卻是皺眉。
林子一時寂靜,張信禮沒有再說話,掃過江沉白的表情,心里暗暗輕蔑:空有武力,不算笨,但也不算太聰明,堪堪為忠誠捕頭而已,還不如自己機(jī)敏,也配在羅非白這樣的人物那她想到了嗎?
羅非白沒說什么,喊來張叔吩咐了幾句。
“這一路中,借對其身體傷勢檢查摸底。”
張叔:“大人請說,是摸什么底?看他是否還有一戰(zhàn)之力,還是身上傷勢的虛實(shí)?”
一涉及到自己的專業(yè)之事,張叔尤其興奮,滿眼放光。
結(jié)果聽到自家大人以清冷如仙的姿態(tài)跟語氣說了一句話。
“看他是否有男子行惡之力。”
張叔:“?”
江沉白跟張信禮:“”
————————
頭領(lǐng)跟林凌一直在關(guān)注林子那邊的動靜,眼神交換間確定那羅非白一定在審問關(guān)鍵信息。
但也沒耽誤多久,人就出來了。
羅非白上馬車,林凌騎在馬上,看著被押回來的張信禮瞇起眼,暗道這小嘍啰能知道什么秘事,導(dǎo)致羅非白臨時審問。
被枷鎖套住的鐵屠夫冷冷看了一眼張信禮,發(fā)現(xiàn)后者眼神不敢跟自己對視,垂下眼,暗自斟酌這人是繼續(xù)往羅非白那套出了什么信息,莫非還能知曉自家秘密?
不能吧。
鐵屠夫有些焦躁了,但被頭領(lǐng)牽拉了鎖鏈,被拽了過去。
涼王山寺大門口,小師傅戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢送別他們。
車馬走了后,小師傅才淡了原本稚氣又慫弱的神態(tài),淡淡問身邊其他小道士,“消息放出去了?”
“是,已經(jīng)讓儋州那邊的人放消息了,就說羅非白當(dāng)年跟奚相之事。”
小師傅垂眸摩挲指尖,因常年觸碰藥物而沾染些許藥味,仿佛跟這位年輕相爺獨(dú)處一室時聞到的氣味相似,但又不太一樣。
他碰到的藥,帶著山野的野性跟毒意,而入了她的身體,那藥味就像是融化了,泛著淡淡的青草香。
她自己或許都沒意識到她的體質(zhì)非同一般。
但到底是什么體質(zhì),他不甚明了,或許他的師傅知道。
“謹(jǐn)慎些,本來就讓人家嫌棄辦事能力一般,就是那個儋州官員人事檔函的調(diào)查也拖沓了些,連累我了。”
小道士對他竟很惶恐,額頭都有了冷汗,低聲告罪,道:“是我等辦事不利,但我們查到有其他人也在查這些檔案。”
“其他人?不止一個?”
“是,有一個似乎是儋州內(nèi)部的官員,可能是宋利州那邊的,還有一人不知背后是誰,也在查儋州的官員人事情況,也是奇怪,儋州也不算是大州,官員不至于冗余,加上咱們,一下來了三波人探查,我們這邊的暗手擔(dān)心暴露,就拖延了時間,等那些人翻查完才入手。”
“信息已封入卷內(nèi),公子應(yīng)該看到了。”
消息是封卷的,小師傅自己沒去查看,因他很清楚她的忌諱——她入手的事,不喜歡他人經(jīng)手管制,尤其是消息密令。
這點(diǎn),連他的師傅都沒能插手,除了在藥物治療她這件事上有絕對的主權(quán),其余任何事,他們這邊的人只能配合她行事而已。
小師傅也不知那消息里面的內(nèi)容,但他回憶起昨晚這人看卷的神色,似乎也不是很驚疑的樣子。
或許她對第三批人的來處是心里有數(shù)的。
“也許是這些看似帶刀武者實(shí)則擅暗查的鏢衛(wèi)們。”小師傅面帶譏誚。
他看得出這些人有備而來——提前盯上了羅非白。
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馬車經(jīng)過孤山那會,不管是馬上的還是走路的人都下意識加快了速度。
人心避諱。
馬車內(nèi),素白纖長的手撩開了簾子,露出簾后半邊人臉,因為目光瞧見了其中一座墳碑而垂眸。
舊墳舊碑但新尸。
目光觸到碑上那故舊姓名——微生嶼。
再往上一行——微生琬琰。
她是很清楚,微生一族后嗣最出塵絕世的從來不是微生嶼,也不是別人。
是那位曾經(jīng)女扮男裝一槍紅櫻獨(dú)探敵情入百里的風(fēng)華郡主。
也是毀了容顏不得不以他人身份嫁入奚氏以保全性命的奚氏夫人。
這世上,好多人只能在死后找到自己的姓名,也有人,連死了都回歸不了自己。
羅非白的神色有了浮水漣漪的變化,最終成了一面冷漠,一面悵然。
手指似松垮無力,簾子垂下了,遮蓋眉眼間的一切。
——————
兩日后,儋州十里亭往外北坡過棧之地,竹林蔥蔥,風(fēng)來颯颯作響。
大抵是因為最近幾日連著天氣昏暗,閑有小雨,道路泥濘得很,大多數(shù)商旅都緊趕著入城,不似他們這邊押送犯人有所拖沓,花了兩日才到地方。
饒是如此十里亭那也聚集了幾家商旅,在安置好了車馬貨物后,一些老板伙計正坐在周遭茶肆棚布下面躲著又開始纏綿的小雨。
“不著急,現(xiàn)在城門口好多人排隊進(jìn)城,現(xiàn)在過去也是淋浴,快要入夜封門了 ,也不會有新人來,還不如等下過去。”
“喝茶吃飽先,入城了,伙食可是提價了,沒這遭便宜。”
“說來也奇怪,最近來儋州之人這么多?好多生面孔,恐是外地的商人?我還瞧見一些邊外口音的。”
有人解疑,提到邊疆生變,敵方大軍調(diào)動,隱隱威逼城防,戰(zhàn)事將起
商人最會嗅風(fēng)聲,轉(zhuǎn)移財帛家小到南方安生之地,乃是常事。
但
“家國大事,若有疆門破,何地有太平啊。”
一個老者唉唉嘆息,其他人對此話題也是失落,不愿意多談,顧自喝茶,忽聽到馬蹄動靜,轉(zhuǎn)頭瞧見動靜,更是一下子禁絕了所有聲音。
厲馬戎衣,顯是武裝之徒,非商賈農(nóng)事,必是官家之屬,他們自然惶恐。
茶肆老板有些緊張,不斷摩挲擦拭有些染了灶灰的圍裙,走出來欲殷勤招待這批官家人馬,卻聽到更大的動靜。
堪稱兵馬震行。
到了十里亭,江沉白這些人的確松了一大口氣。
這地方已是儋州武力管制之地,那些殺手再膽大包天也不敢白日行兇,而在關(guān)閉城門前,他們再拖沓也能入城。
喝茶吃食一番也夠了,但料想羅大人不至于在這逗留,畢竟他們也不需要淋雨排隊就可以憑著官令插隊入城,無需檢驗。
卻不想聽見馬蹄震動聲,驚疑時,人前已至大批人馬。
瞧著打扮,似乎是
江沉白厲目瞧向這些時日混熟的翟祿。
后者面露尷尬,迅速出來跟帶頭的徠鈞府府衛(wèi)之人打招呼。
這些府衛(wèi)不是單純的府衙差役,而是宋利州的私人衛(wèi)隊,專為知府差遣,亦可以為府衙刑案做事,但比起捕頭們,好處是大批動靜不需要經(jīng)太守府報備,只要名頭正經(jīng),知府大人差遣他們來提調(diào)什么人也在規(guī)矩之內(nèi)。
此時,哪怕翟祿仍有臉面在,帶頭的衛(wèi)隊長亦在目光掃過鐵屠夫跟張信禮等人后,眼中暗光厲害,道:“知府大人作為儋州首府,作為阜城縣直轄上官,治下出了這么大的事,深感責(zé)任在身,羅縣令已一路風(fēng)雨兼程辛苦護(hù)送罪犯抵臨儋州,該當(dāng)我徠鈞府府衙護(hù)送,羅縣令可卸責(zé)休息,屆時查案若有疑惑之處,知府大人會另行調(diào)遣咨詢。”
霸道且不容拒絕是必然的,畢竟是上官下官的行政之事,甚至不該如此細(xì)致。
現(xiàn)在這般,無非是忌憚之前的太守令,要給個說法。
這個說法不是給羅非白的,是給太守府的。
所以,江沉白這些人聽到了是何憂慮也不重要,馬車內(nèi)的羅非白如何抉擇,旁人也不覺得多重要。
本身,入了儋州,一介縣令哪怕有些背景,也是被官職之差壓得死死的。
既是知府,還是一州首府,宋利州比羅非白高了兩級。
實(shí)在無力反抗。
江沉白等人一看對方這烏泱泱的架勢就知道勢在必得,這姓宋的果然不清白。
不然何至于如此著急。
可自家大人也不好當(dāng)面忤逆上官,畢竟對方如此行事也不算違背法度,至多讓其跟太守府那邊扯皮
“大人”
張叔有些憂慮,在馬車邊上低聲詢問。
馬車內(nèi),羅非白沒什么動靜,竹林間有風(fēng),過了茶肆縫隙,過了那些商賈看客們驚悸探究的目光,吹動了馬車的簾子,林凌隱隱瞧見被吹開的簾布后頭,些許昏暗中,這位受寒后連著兩三日都不見好轉(zhuǎn)的縣令大人一手抵著額側(cè),似乎對這個局面很頭疼,又像是在猶豫如何抉擇。
林凌又不是傻子,從觀察這羅非白跟翟祿的相處就知道這個案子目前最大的嫌疑人已經(jīng)浮出水面,此前幾波殺手十有八九是對方派來的,若是羅非白在此放手,等于把罪證人犯拱手讓人。
可若是忤逆即便案子破了,但凡宋利州那邊未曾一網(wǎng)打盡,羅非白的前途就堪憂了。
為了那些死去的女子,值得嗎?
林凌沉默著,下意識看向前面騎馬的頭領(lǐng),后者只是拉了下斗笠,未曾開口。
在這樣的沉默中,馬車簾子終于掀開了。
羅非白單手撐著臉頰,一手握著太守政令,“都到城門口了,宋大人如此辛勞,也要代為轉(zhuǎn)送此令與太守大人嗎?不如一起?”
自然不可能把人送到太守府那。
只要人進(jìn)了府衙,先行認(rèn)下什么,后續(xù)太守府再查,兩邊認(rèn)罪書就有得掰扯了。
不是所有知府都是宋利州。
不過羅非白既然這么說了那府衛(wèi)一時不好作答,忽然身后烏泱泱騎馬的一群人中,一匹馬緩緩行出,馬上的瘦削中年男子,一副管家或者師爺?shù)拇虬纾?xì)聲和氣道:“羅大人盡忠職守,不負(fù)阜城溫縣令遺留之風(fēng),宋大人對你深為贊賞,但此案涉及重大,羅大人年紀(jì)輕輕,還得遵些規(guī)矩的好,免得惹火上身。”
這是威脅嗎?好猖狂啊!
這儋州太守可還沒離任呢,這宋利州就如此囂張。
江沉白等人聽著怒火中燒,卻也發(fā)現(xiàn)張信禮直勾勾盯著那個管家,幾次眼神跟表情跟他們轉(zhuǎn)達(dá)意思——是他,就是這個人。
果然!
江沉白知道真相已浮出水面,這個管家就是鐵證,宋利州如此激進(jìn),儼然是要仗著背景強(qiáng)行主掌此案,抹消真相,且如今最重要的證人張信禮一旦被帶走,十有八九要意外死于獄中。
怎么辦?
羅非白沉默了。
章貔亦冷眼看著,一副事不關(guān)己的樣子。
頭領(lǐng)拉著韁繩,暗想這人不知是否還有什么底牌以抗衡宋利州,或許可借后者來探查此人的深淺,畢竟上頭給了命令,要查此人,他總不能交一些浮于表面的情報敷衍。
就在他以為能窺見羅非白底子的時候后者開口了。
“好的,那就帶走吧,勞煩了。”
“但此行我等人的住所可有安置?還有差旅費(fèi)用勞煩這位管家回去跟宋大人報備下,由徠鈞府給安排下。”
管家愣了下,以為自己聽差了。
頭領(lǐng)跟章貔等人錯愕。
什么?
張信禮如遭五雷轟頂,難以置信看著羅非白,那眼神仿佛是苦守寒窯二十年的原配發(fā)妻終于瞧見了丈夫歸來,但后者也就是帶著嬌妻愛子回故地給祖宗燒個香上個墳就再次走了,頭也不回。
不對,他現(xiàn)在好像是被賣了。
這還不如拋妻棄子呢。
張信禮努力抬起沉重的枷鎖,伸著手指指著羅非白,正準(zhǔn)備罵這狗東西翻臉無情,那邊管家反應(yīng)過來了,一口應(yīng)下,不愿節(jié)外生枝,立刻就要將人轉(zhuǎn)移帶走。
“且慢。”
茶肆中,走出一個人來。
灰衣長袍,面若冠玉,素雅中可見生活樸素之氣,眉眼亦有中正之氣,他皺眉凜顏,為表敬重,從棚布下走出,淋著細(xì)細(xì)的小雨對眾人行禮,端方客氣,但瞧著有些病態(tài),不甚康健,可比羅大人更不長壽的樣子。
這年頭怎么了,俊俏書生一個賽一個短命的樣子。
“在下柳縹緗,愿以太守府府令介入,代為接受羅縣令護(hù)送之責(zé),接管這些犯人。”
他取出一份令牌。
有人不解這一副書生模樣的公子哥哪來的太守令,莫非是太守府中的參要文官?
突然。
管家跟府衛(wèi)隊長乃至翟祿等人都變了臉色。
“見過柳公子。”
幾聲細(xì)語,幾聲嘈雜,江沉白這些外來人也才得知這人身份。
儋州太守姓柳。
此人是其獨(dú)子柳縹緗。
——————
幸好,幸好,太守公子都出面相助,這宋利州的爪牙再囂張也不敢當(dāng)面違背上意吧。
不然也太沒規(guī)矩了,到哪都說不過去。
章貔摩挲著韁繩的粗糙,目光掃過這位素凈公子,暗想這人倒是一副還未被官場渲染的模樣,也沒羅非白那老辣圓滑的心機(jī),就因為不愿讓罪犯被宋利州的人帶走就急匆匆露面,等于把自家親父跟宋利州的官場矛盾擺在了明面上。
一旦來日柳太守上升無望,宋利州上位,就是清算的時候。
柳家必有大難。
這人,太青澀了。
宋利州身邊的一條狗,不,或者說他的一個管家都顯得老辣狡猾,瞧見太守之子出面,竟也只是稍稍驚訝,后立刻客氣下馬,行禮之后從衣內(nèi)掏出一份信件來。
“宋大人早年便知柳公子當(dāng)年為那奸相勾結(jié)青鬼邪派引發(fā)的肅查而無端牽扯進(jìn)入,雖最后奸相倒臺,柳公子等學(xué)子亦被查出是清白的,洗清冤屈,但功名受阻,如今,宋大人為您在王都引薦我朝文壇大家,愿為您繼續(xù)科考仕途出些綿薄之力。”
信件內(nèi)也不知是引薦大家的書信,還是宋利州背后的高官私人信件,以此逼迫太守父子讓權(quán)。
但瞧這管家的模樣,必然是信心滿滿。
哪些學(xué)子不在乎功名仕途?
柳縹緗大抵沒想到宋利州出手如此大,臉色大變之時,眉眼間有了掙扎跟隱忍,最終一咬牙,“不必了,我”
這一次拒絕,等于徹底得罪宋利州在王都那邊的高官后臺了吧。
追求公理跟真相,總是需要一些人犧牲嗎?
這一下,頭領(lǐng)終于忍不住了。
“柳公子讓一讓。”
他用刀鞘擋住了府衛(wèi)隊長,后者惱怒,掃了頭領(lǐng)等人一眼,沒看出來頭,以為是差役或者什么驃衛(wèi),太守之子尚得讓他們忌憚,這是沒辦法的事,可這人算什么?
府衛(wèi)隊長直接拔刀怒指,“府衙辦案,閑雜人等也敢阻攔?!滾開!”
那管家皺眉,眼中閃過冷意,冷漠盯著羅非白:“羅大人,這是你的人?這是何意?莫非是陽奉陰違?”
這是在把在柳縹緗那受的氣撒她身上了。
羅非白手指揉著眉心,“誤會了,他們不是本官的人,事實(shí)上,本官也不知道他們到底是什么人。”
這話一說,管家等人正以為這人是在消遣他們,而江沉白等人卻是疑惑。
不是通思館的人?
那晚羅大人也是知道的啊,兩邊還對過身份。
所以?
卻見那頭領(lǐng)跟林凌等人全部從衣內(nèi)掏出一個令牌來。
刷刷亮出。
“儋州督察院暗部在此,四品武將兼暗部執(zhí)守蔣飛樽。”
“五品武將林凌。”
“”
那晚的令牌是通思館的,但顯然是假的。
這個才是真的,還是督察各州太守跟府衙的督察院部下之人。
暗部,名頭不小,卻是兇名在外。
府衙之人俱是變臉,本來拔刀相對的府衛(wèi)們齊齊收刀忌憚不已。
全場氣氛一時肅靜。
李二這些人再看林凌這女郎都驚呆了——這還是五品武將?雖然文官素來節(jié)制武將,但自家大人論品級好像還輸了對方一些。
更別提官職更高的蔣飛樽了。
真正在儋州讓百官聞之變色的兇將理當(dāng)如斯。
那管家臉色發(fā)青,最終帶著一群府衛(wèi)垂首行禮,默認(rèn)此案轉(zhuǎn)入督察院手中調(diào)查。
畢竟當(dāng)年紅花案也是以督察院為主導(dǎo)的,差點(diǎn)抓到鐵屠夫。
“既然督察院已經(jīng)著手調(diào)查此事,那我等自然相信真相即將水落石出,而儋州官場一體,不管是宋大人還是太守大人,想必都希望此亙古少見的兇案能早日結(jié)束,讓死者得以安息,儋州民生亦能得以安寧。”
話倒是說得很好聽。
蔣飛樽自然應(yīng)下,再回頭看羅非白,雖然如今顯露了官職,但不改客氣,“此行辛苦羅大人了。”
羅非白:“不辛苦,只是有點(diǎn)惶恐了,沒想到勞累幾位督察院的武將上官親自護(hù)送下官,實(shí)在覺得自己不配了。”
“虧下官還以為諸位真是通思館的鏢衛(wèi)呢,想著不虧是通思館,隨便派出一隊人都如此身手不凡,英姿勃發(fā)”
如果不是江沉白他們也算了解自家大人,現(xiàn)在已經(jīng)猜到后者必然提前聯(lián)系了督察院,將案子外放整個儋州家喻戶曉,又內(nèi)投督察院,提前聯(lián)絡(luò)人前往涼山接應(yīng),也不至于在最后關(guān)頭攔下宋利州的強(qiáng)勢官威。
可既然自家羅大人說不知內(nèi)情,那她必然就是清純無辜的。
江沉白等人也一副惶恐謙卑的樣子,一個賽配合。
林凌無語,又看羅非白謙謙君子的模樣,暗想:那晚你說自己克妻的時候可不是這幅嘴臉。
頭領(lǐng)大抵也沒想到羅非白會撇得這么干凈,這人也是奇怪,既能頂著儋州官員的壓力力查此案,又在臨門一腳甩脫干凈。
“羅大人不怪我等隱瞞身份就好,實(shí)在是想暗查到底哪些宵小暗中摻和,以備后續(xù)調(diào)查。”
那晚處理掉的殺手里面可有活口,加上今天跳出來的宋利州一伙,可有得查了,也算他們的偽裝有了成效。
自然,也得是身份不為管家等人所知的暗部才有如此效果,否則他們一看到督察院的熟面孔,哪里還會出面。
釣魚,自然也就沒了效果。
就是苦了羅非白,剛剛這蔣飛樽可是不吝借宋利州那邊的壓力一并調(diào)查她深淺的。
“不敢。”
羅非白說著,又問:“所以此行費(fèi)用報備是走徠鈞府還是督察院?現(xiàn)在給嗎?”
蔣飛樽:“”
管家:“?”
這姓羅的是喝醉了么?還想我們徠鈞府給你承擔(dān)此行費(fèi)用?
打架?
——————
小小縣令, 就算有些背景,但蔣飛樽那邊推敲此人有背景有能力卻沒能得到重用,依舊龜縮在縣城, 宋利州那邊背景更深, 又有在王都的人脈,自然更清楚此事,隨便猜想也能知道羅非白這人看似前途似錦,實(shí)則
背后有些難以想象的阻礙,如此一來,可以無限弱化她的威脅,一如溫廉這人在南嶺名聲斐然,實(shí)則在官場的權(quán)力世界中并不入流。
是以, 府衛(wèi)隊長跟管家等人又怎么會把她放在眼里。
在辦事不利前提之下, 管家等人臉色憤懣,冷眼相看羅非白,一個銅板都不稀得給她, 很快告辭離開,速度比來時更快, 估計是要回去上告宋利州, 以應(yīng)對接下來的危機(jī)吧。
江沉白這些人恨不得在其背后唾棄, 好在忍住了, 從了蔣飛樽跟柳縹緗和善商議后的安排——實(shí)則也不需要多周全, 畢竟下轄官員抵達(dá)儋州, 本就有招待的官邸行館, 安全無虞, 有太守府的職權(quán)跟監(jiān)察院的親善處置,就算跟宋利州交惡, 也不至于在儋州城內(nèi)出事。
當(dāng)然,前提是這段時日別外出,若是要回歸阜城縣,也要挑個時機(jī)。
“最好告知于我,我來安排。”
蔣飛樽這人也是奇怪,一方面試探猜疑,一方面又不吝好意,惹得張叔等人不知如何看待他,但羅非白知曉這類行事在官場司空見慣。
她應(yīng)下了。
“行館那邊,我與羅大人一起去,估計我這點(diǎn)子身份還能派上用場,少了一些流程,羅大人到了就能入住,好過等候安排。”
“這些時日趕上雅風(fēng)之氣,各地學(xué)院大家前來,名流雅客不少都住在行館,房間想來有些緊張,何況如此文壇大事,實(shí)也有不少官員參與,就更不好說了。”
行館那邊也會看人下菜碟,偌大的儋州,趕上一些場合,多少縣城中的人物聚集,除了在儋州有房產(chǎn)或者友人屋舍暫居,若有功名或者官職在身者,基本會選擇行館。
羅非白對這兩位人物的好意來者不拒,分開后,既跟柳縹緗去了行館。
后者未曾吹噓,還沒露出太守令,那行館的執(zhí)事就得下屬觀望后通知,小碎步快跑下階梯前來相迎
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太守公子名頭不俗,分到的不是房間,而是獨(dú)立的小院,且這執(zhí)事說話很好聽。
“房間自是有的,諸位差使入住,剛好將滿,不過羅大人身體抱恙,理當(dāng)靜養(yǎng),正好有一小院還空置著”
未有當(dāng)面拍馬讓人不適的諂媚感,只基于局面而妥善安排,讓人挑不出毛病,對外也能應(yīng)付其他縣官的揣測。
小院外,江沉白吩咐下屬將一些行囊放置好,偏頭瞧見那邊風(fēng)雅但性情樸實(shí)的柳公子正跟自家大人站在廊下說話。
倆酸腐書生,看著客氣非常,但氣氛融洽。
“儋州果然是一方大城,非我們這些鄉(xiāng)下人可以周全的地方,人才濟(jì)濟(jì),隨便挑出一個都機(jī)靈得很。”張叔想到那執(zhí)事等人辦事的伶俐勁兒,再看自家?guī)讉小的,越發(fā)為羅大人委屈。
大人才華蓋世,可憐為了查老太爺?shù)陌缸佣斂s在小地方,只能差使他們這些庸碌之人,還得被那些儋州官人壓制欺辱,實(shí)在讓人心疼。
江沉白回神,對這番話并不反駁,只是默默扣緊腰刀,眼一掃,卻見不遠(yuǎn)處的章貔正靠柱斜瞥羅大人。
眼神怪怪的。
他很早就察覺到了,這姓章的似乎常用探究之態(tài)觀測自家大人。
有意接近,有意探究,也不知是何來頭。
————
“讓羅大人見笑了。”
“怎會,還得謝柳公子相助,不然,我今日沒準(zhǔn)遭了排落,非要讓我等候消息,今夜去外面臨時找客棧也不稀奇。”
住客棧也沒事,就是人多眼雜,但凡宋利州還有些黑dao上的人馬密謀暗害她,也是無頭官司。
柳縹緗比羅非白更客氣,似乎也不擅與人交際,干巴巴幾句后,以羅非白疲乏休憩為由欲告辭,不過走之前,他似乎有些欲言又止。
“柳公子有事?”
“我其實(shí)有些疑惑。”
“請說。”
柳縹緗斟酌了下,苦笑道:“雖在儋州,但也耳聞此案,所以才提前在茶肆等著,想著能早點(diǎn)見到羅大人,若能幫上忙最好,不過心里也疑惑——羅大人是大才之人,雖我大了你好幾歲,屬你科舉前兩屆之人,實(shí)則你我?guī)熼T圈子有些相近,我的老師也跟你的老師也算是一派之人,以同窗相交未有不可,此前,我也打聽過羅大人你的事抱歉,此事算是我唐突了,只是實(shí)在好奇。”
羅非白對此并不在乎,只是揣測這人言語中的坦誠跟徘徊,先于這人道:“柳公子是好奇我為何不早些尋門路回歸王都?或者再不濟(jì)也要入儋州擔(dān)任要職,畢竟我的年紀(jì)說起來也不算小了。”
“羅大人莫怪我市儈,實(shí)在是功名入仕途,起點(diǎn)特別重要,我既是敗在這上面,實(shí)在是無力回天,對羅大人你的情況十分不解,是為了溫大人的死嗎?若如此,更應(yīng)該謀高位啊,但我瞧著你似乎沒有聯(lián)絡(luò)儋州師門舊人為你鋪張官路的意思,否則你也不需要來行館住了,借此自行登門舊人門庭,順理成章,自可打開儋州的局面,讓那宋利州的管家不敢小瞧于你。”
“若是不方便回答,就當(dāng)我沒問過,得罪了,羅大人。”
柳縹緗舒展內(nèi)心疑惑,長舒一口氣,抬袖行禮致歉,卻被羅非白抬手托住手腕。
都是科舉得利的聰明人,再樸實(shí),也有其敏銳的洞察,這柳公子從羅非白選擇住進(jìn)行館,就猜測到了她的路數(shù)。
所以他很不解。
估計任何科舉為入官的學(xué)子都不解吧。
柳縹緗不是小師傅,不知道王都內(nèi)的那些舊事,問的這個問題,其實(shí)只是儋州一些人的疑惑。
羅非白抬手托了對方鞠躬行禮的手腕,又收回,衣擺垂落中,回答也落在柳縹緗耳畔。
“年少氣盛得罪人,便是如今年歲大了,脾性也不見好,也素來不討人喜歡,就不必再勞累舊人為我奔波了,這世上也不缺我一個羅非白為朝廷中樞賣力。”
這個理由,哪怕后來柳縹緗或者去查,得到的也只是蔣飛樽那邊的情報而已——她得罪了奚玄,或許如今還被一些人打壓。
柳縹緗啞然,倒是不曾懷疑這個答案,沉悶后,苦笑道:“原來如此,羅大人是個心軟之人,朝廷沒法重用你,是朝廷的損失。”
羅非白:“柳公子也是。”
“我?我也不算無辜。”
“那奸相之禍連累了柳公子,你也不怪他嗎?”
柳縹緗微怔,后清聲道:“不怪的,一來是那會我剛好因為病癥而去那邊問醫(yī),是我身體之故,二來”
他皺眉,還是說:“二來我一直覺得奚相并非那”
“慎言。”羅非白一眼看穿他接下來要說的話,冷漠阻止了他。
柳縹緗尷尬,致歉后匆匆離去。
羅非白站在原地片刻,轉(zhuǎn)身要回屋時,章貔從邊上柱子繞了出來,跟鬼一樣。
“大人似乎在看待奚相之事上跟柳公子看法并不一致,所以,您是真的認(rèn)為奚玄是一個畜生嗎?”
章貔面帶冷酷的戲謔,眼里卻沒什么笑意。
探究更甚,又像是在借機(jī)罵人。
羅非白沒被他嚇到,擦肩而過。
“在我眼里,畜生可多得很。”
“還有,作為下屬,下次記尊卑,別嚇本官,本官身體不好,若是嚇?biāo)懒耍愕秘?fù)責(zé)。”
章貔一怔,但禁不起嚇的羅大人已經(jīng)進(jìn)屋了。
————
管家回了府衙通報此事,中間拿出那封信件。
“小的提前發(fā)現(xiàn)那柳公子在茶肆,為了逼迫柳公子退讓,特地捏造了這等假信件,其實(shí)里面也只是假借大人您的口吻威脅其莫管此事,此舉有違大人之意,小的有罪。”
“可惜,即便如此也未能成功將那些人帶回。”
在座的宋利州皺眉,看了一眼那信件,發(fā)現(xiàn)管家所言非虛,的確是狐假虎威,可對方也是為自己辦事,臨時取巧,倒也沒追究管家的自作主張,只是讓他往后注意一些。
“大人,接下來我等該如何?”
宋利州沒說,又喊來翟祿,細(xì)細(xì)問過后,發(fā)覺這人心不在焉,瞇起眼,問:“翟祿?你可是懷疑本官了?”
“沒,大人,下屬怎么敢”
宋利州翻著手里的案卷,方正的臉龐上有些冷厲,“此事乃是陰謀,本官是為自保。”
“你既搖擺不定,心已不正,休息著吧,免得繼續(xù)為難。”
翟祿錯愕,但無力抗拒,最后只能行禮告退,背影萎靡非常。
管家眼底閃爍,想要說些什么,宋利州讓他也下去了。
人都走后,書房后面的茶室走出人來。
這人接過宋利州從翟祿那整理出的案卷提要,皺眉,道:“別讓羅非白參與此案,你我還得發(fā)力。”
宋利州:“我知道,明日就去太守府參議此案,借此發(fā)作。”
“至于這個案子,若有必要實(shí)在不行就處理掉張信禮這些人。”
翻著案卷的人神色冷酷非常。
宋利州微微驚訝,打量此人,后道:“難怪溫廉與你分道揚(yáng)鑣。”
放下案卷,這人走到窗邊,借日光顯了一張老態(tài)的臉龐。
若是張叔在這,應(yīng)該會認(rèn)出這人是溫廉的故人,也是曾經(jīng)跟溫家有舊的人。
吳侍郎。
——————-
行館內(nèi),點(diǎn)燭翻書。
等張叔跟江沉白進(jìn)來了,羅非白才放下書。
“打聽到了,蔣飛樽把人帶入監(jiān)察院后,那邊沒有再安排人送到宋利州或者其他地方,當(dāng)前看來沒什么問題。”
羅非白謹(jǐn)慎,之前就派江沉白關(guān)注張信禮等人的去向。
對監(jiān)察院,她也不是完全信任。
多疑且縝密似乎是她的固有天性。
張叔也說出自己來儋州這么一下午,通過走訪跟聯(lián)絡(luò)往日仵作故交打聽到的一些事。
“之前大人您讓我查看那鐵屠夫的身體,我既發(fā)現(xiàn)此人身體的確傷了本里,不能人道。”
嗯?
羅非白抬眸,有些驚訝,“所以,不是他不愿不喜,是不行?”
張叔:“是,他的確不行。”
江沉白:“”
張叔沒管江沉白的表情,繼續(xù)道:“經(jīng)過探訪,其中兩個與我熟知的仵作曾經(jīng)接觸過紅花案驗尸之事,他們都說當(dāng)時死者死相極慘,且都有被折磨蹂躪的經(jīng)歷,手段大差不差,不吝殘暴泄欲,而且有一特征。”
羅非白調(diào)整了下坐姿,看著他。
“拔牙。”
“那變態(tài)在折磨受害者之時,還生拔她們的牙齒。”張叔沉重道。
羅江二人都皺眉了。
“因此事過于駭人,當(dāng)時負(fù)責(zé)調(diào)查的官員們其實(shí)也秉承上意,不愿讓事態(tài)過分?jǐn)U大,民間輿論更甚,對這些案情內(nèi)容也不敢聲張,所以外人并不知。”
“但以我這些年的驗尸跟查案經(jīng)驗,這類喪心病狂的色魔殺人狂不太可能收斂色欲,難怪之前大人從張信禮口中得知此人入青樓而不碰那些花魁之事,讓我查他身體。”
江沉白恍然,“所以大人您是懷疑鐵屠夫并非紅花案真兇?!”
“現(xiàn)在看來,現(xiàn)在看來應(yīng)該是鐵屠夫因為當(dāng)年被抓,身體損傷,無法再行往日惡行,才沒了這些死者軀體痕跡。”
“若非如此,鐵屠夫既不是真兇,那案子就更復(fù)雜了,他明顯是被推出來的替罪羔羊,真兇另隱在后面。”
江沉白嘆口氣,有些放松。
他還年輕,心里不愿意接受這種結(jié)果,也不希望案子越發(fā)艱難,以此勞累羅非白。
然而
羅非白:“你好像忘記了一件事——以人之惡劣,若是色欲無法伸張,殘暴之舉只會越發(fā)變態(tài)。”
江沉白一怔。
剛剛就察覺不對,沉默思索且白著臉的張叔抬眼,“大人,此前山谷那些死者尸體上并無殘暴蹂躪痕跡,您當(dāng)時還留意到了,反復(fù)查看,就是對此留了疑心?”
他現(xiàn)在回憶起來了。
羅非白:“我只知兇手殘暴,且連續(xù)犯案那么多,已然是猖狂且失控的,不太可能在下手的時候收了力道,可看那些作為祭祀祭品的女子們雖然也都被侵害過,但手段不一,更像是那些為求官運(yùn)的官員按照不同的享樂喜好對待她們,而非同一個兇手肆意泄欲折磨,更別提拔牙等殘暴可怖之舉,這樣的人,若是因為被抓的過程中傷了身體,沒了男子引以為傲的能力,只會越發(fā)失控,可是結(jié)果相反——他,似乎把這種事發(fā)揚(yáng)光大,甚至用祭祀之事拉攏了一大批官員。”
“現(xiàn)在看來,更像是在當(dāng)年的抓捕后,他推了一個替罪羔羊了結(jié)此案,又領(lǐng)悟到要確保自己的安全,就得拉更多官場之人下水,以此網(wǎng)羅制造出一個絕對安全的作案環(huán)境,或許在那次抓捕中,他就已經(jīng)物色好了人選,所以從鐵屠夫的替罪跟逃脫,到這些年在山谷中的祭祀秘事,都有這人的摻和。”
江沉白:“就是宋利州。”
羅非白:“至少那個管家有問題。”
兩人覺得這話沒錯,可又覺得大人意有所指。
羅非白輕笑了下,推開窗,看著外面的儋州城繁華夜色。
“他那封信的外封上特地用了宋利州的官印紅泥。”
啊,所以呢?
————
次日,太守府參議此案。
羅非白也受邀了,柳太守對她特別友好,當(dāng)著許多官員的面夸她才華不俗,斷案如神,唯有宋利州麾下官員們面色冷漠,冷眼看他。
儋州的官場氣象其實(shí)從議事時的站位就可見一般。
柳太守已有人將走茶要涼的架勢,不過這個案子有點(diǎn)貓膩,有些消息敏銳的官員似乎嗅到了對宋利州不利的一面,羅非白從中看到了中立或者偏向柳太守的群體正在擴(kuò)大。
不過宋利州的確鶴立雞群,氣勢不俗,談笑間,從容不迫,又有威雷之勢。
柳太守提到了案子一些關(guān)鍵后,道:“本官決意讓羅縣令繼續(xù)主導(dǎo)此案調(diào)查,畢竟之前從發(fā)現(xiàn)案子到”
宋利州忽然道:“大人,下官覺得此事不妥。”
羅非白看向宋利州,一些官員內(nèi)心也有了波瀾。
宋利州態(tài)度好生強(qiáng)硬且明確,不怕此地?zé)o銀三百兩嗎?
他就這么囂張?
“本來此案既然已經(jīng)到了監(jiān)察院那邊,自是監(jiān)察院主導(dǎo),以縣令之身介入此案,不妥,有違朝廷定制,若是太守大人您執(zhí)意如此,也得上書刑部跟閣部調(diào)遣文書抵達(dá)才可。”
宋利州從之前在監(jiān)察院那失利,無法控制張信禮等人,現(xiàn)在卻不吝利用此事阻斷羅非白對此案的繼續(xù)調(diào)查。
柳太守當(dāng)面被駁,尷尬之余,也是脾性好,稍忍,繼續(xù)道:“本官自會如此,規(guī)矩上不會破,只是此案特殊,應(yīng)當(dāng)特事特辦,事后朝廷若有降罪,本官一力承擔(dān),當(dāng)下讓羅非白參與即可希望宋大人能考慮到此案涉及到的諸多枉死女子跟儋州太平而支持本官。”
兩人斗法一回合,柳太守畢竟有些根基,穩(wěn)住了,且意志堅定,對羅非白十分支持。
一些聽聞那日動靜的官員暗想背后可能有那柳公子的游說吧。
這倆父子顯然很親近羅非白。
這姓羅的小子福氣不淺啊。
宋利州瞥了不喜不怒的羅非白一眼,正要說話,忽然。
有一個官員開了口。
“大人,下官這里有一件事得提一下。”
眾人看過去。
這個官員神色沉重,反復(fù)看了羅非白好幾次,最后才道:“下官最近在城中聽聞了一個消息,未知真假,但實(shí)在駭人,不得不在此提出,且跟羅大人求證一番。”
眾官員來回看羅非白跟這個平日里不起眼的官員,有人在心里狐疑這個官員背后是不是站著宋利州。
羅非白今日話少,似乎全由柳太守跟宋利州決斷自己對這個案子的參與之事,此時微抬眼,看著這個大概同齡的官員,客氣道:“不知這位大人名諱。”
“江羽縣縣令陳固安。”
“陳大人說就是了,我一定坦誠回答。”
陳固安瞇起眼,道:“消息中說羅大人當(dāng)年在王都鱗羽閣遇見過奸相,且為后者迫害,進(jìn)而失了翰林前途,可對?”
不少官員聽聞后議論起來,他們大多不知這件事,畢竟人脈不到王都,又是陳年舊事。
羅非白:“技不如人,且翰林需大才,自知無能,愿退地方磨礪而已,至于是否跟這位王朝罪人有關(guān),區(qū)區(qū)一介學(xué)子,何德何能,不知陳大人為何認(rèn)為這件事會影響這個案子呢?”
陳固安:“我要說的不是這件事,而是那日你離開鱗羽閣后,其實(shí)在邊上暗巷中與一人打斗了,且打斗程度可不輕。”
嗯?
這話一說,不少人驚訝。
鱗羽閣那是什么地方,權(quán)貴云集,高官政要,要么就是文壇頂級新秀,他們這些人別看都是地方官員,其實(shí)也未有幾個有資格踏及此地。
這羅非白當(dāng)年竟還在那邊打架了?
柳太守驚愕,但立刻保護(hù)起羅非白,故意笑道:“不愧是曾經(jīng)的當(dāng)屆才子,年輕氣盛,說起來也是笑談,也不算大事吧,畢竟又不是跟當(dāng)時的奸相打架。”
陳固安:“可是,據(jù)我所知,他是跟奸相身邊的某個人打架”
他不敢說太多,說太清楚,畢竟有所顧忌。
可在場都是老狐貍,當(dāng)時就領(lǐng)悟過來了。
奸相身邊的人不少,但值得讓人如此避諱,又值得拿出來說的,也就那么一位。
柳太守似乎驚愕且呆滯,宋利州都皺眉了,其他官員更是嚇得不行。
太子啊?
羅非白跟太子打架了?!!
天吶!
那可是未來帝王!
這會議何必繼續(xù)?趕緊把他趕出去啊,要么下官先行一步,撤了吧?
他們還不想死啊!
他們的表情萬分夸張,可宋利州覺得這個羅非白怎么自己也很驚愕的樣子。
那表情可不像假的,比他們都真。
羅非白的確沒想到,所以當(dāng)這陳固安繼續(xù)鄭重問她此事是真是假的時候,她挺想說:容我回去給人墳頭上柱香,希其托夢告訴自己是真是假。
可是這事實(shí)在離譜。
這倆人那天背著自己打架了嗎?
堂堂太子跟涼王小世子就在一個小巷子里悄默默打架?
為什么啊?
羅非白少有地迷茫了,不知如何回答陳固安。