第四十二章 公之于眾

    夜靜，月亮升到中天。沈亭山香夢正酣，一股濃郁的紙香和木柴燃燒的煙味忽得撞入他的鼻腔。

    沈亭山猛地睜開眼來，謹慎走到地窖口，扒著縫往外覷看。

    王寡婦拎著一陌紙錢，在院中置一小盆燒化，喁喁道：“李老爺，這些年蒙您照拂，恩有重報，不敢有忘。無奈不能親到墳前祭奠，只得在此處與你燒些紙錢。你在下頭若有短缺，盡管托夢于我，無不奉行。”

    沈亭山聞之，驚喜交集。他這才憶起吳氏曾言，李永安好食王大娘家的糖水。如此說來，這王大娘與李永安必有些聯系，另一半賬本難保就近在眼前。

    思及此處，沈亭山忙從地窖鉆出。王寡婦耳后聽得腳步聲，唬得魂魄不知往那里去了，待看清來人，才心下稍安，嗔道：“好不好的，半夜里嚇我老婆子。”

    沈亭山歉道：“大娘莫怪。只因適間聽得大娘似在此祭奠李御史，這才失了禮數，出來一問。”

    王寡婦道：“今日是他頭七，沒曾想倒擾你歇息了。”

    “大娘與李御史交情匪淺？”沈亭山話一出口，又覺唐突，解釋道：“我等逃生此處，唯有李御史身前所留賬冊可救性命。如今心如芒刺，若有說話不周全之處，大娘莫要在意才是。”

    王寡婦道：“我雖講究禮教卻也不是迂腐之人，沒來由為這些事生氣。”她將手中紙錢盡數燒化后，撐著沈亭山的臂膀站起，又引他到堂中坐下，各自倒了盅茶，開口道：“李御史與我那短命丈夫有些交情。他走后，李御史念著舊友情誼，對我們孤兒寡母多有照拂。初時我礙著名聲，不愿與他親近。后頭，他就變了法子，不再與我送吃穿用度，只管一昧照料我的生意。”

    “原來如此，難怪他夫人說，李御史每到山陰必要吃你家糖水。”

    “李御史為人忠厚，我素來敬重。歡兒說他是畏罪自縊而亡，我斷是不信的。你所說賬本一事我并不知情，但我確實聽他說起過些鹽務的事情。”

    “萬望大娘如實說來。”

    王寡婦呷了口茶，憶道：“自歡哥接了這糖tຊ水生意后，李御史凡來都是去尋他。可那日他卻反常，打馬徑直往家里來了。我雖與他是舊時，卻也不愿讓他進這屋來，只叫他等歡哥歇了擔，再來尋我吃茶。誰知他卻道：‘嫂嫂，千難萬難先叫我進得屋來，生死性命皆在此了。’我聽了心驚，便放他進來。”

    “后來呢？可交托你什么？”

    “我瞧他面色青白，眼底發黑，就知是出了大事。他道：‘禍患每從勉強得，煩惱皆因不忍生。’我聽他話里話外，原是叫上司逼著，做些私鹽勾當。我一介婦道人家，又哪里懂得許多，聽他說了半晌，只教他切勿助紂為虐，又問他有甚可幫。他卻道：‘往后恐再難幫扶嫂嫂，這匣子我封了些銀錢，嫂嫂勿以我為外人相嫌。’我哪里肯收他這禮，千推萬辭，無奈拗他不過，他將這匣子丟了便跑。”

    “這匣子如今何在？可開過不曾？”

    “我原也不想收它這禮，就原封不動地藏在箱柜底下，拿鎖鎖了，只等哪日見著他再歸還。我恐歡哥惦著這錢，連他都不曾告訴。”

    “可否將這匣子與我看看？”

    王寡婦猶豫了一陣，嘆道：“也罷，如今他已離世，這禮我也還他不得。不若交給官府，也是個好去處。”王寡婦起身轉入房中，出來時手中已捧著一個紫檀木匣。

    沈亭山心中怪異，接過木匣，開了鎖，當中三四條光燦燦的金條奪人眼目。王寡婦驚道：“竟是這么許多！我更不能收了！”

    沈亭山盯著金條，半晌無言。

    他伸手去取盒中金條，王寡婦剛要勸止，卻見他將金條盡數置于桌上，似是毫無興趣。相反，他將個木匣里里外外看了數遍，一無所獲后更是面露失望。

    王寡婦問道：“大人是懷疑這匣子另有玄機？”

    “一來，若只是想交托財物，他大可直接給歡哥，又何須壞你規矩，特意上門。二來，鹽務之事涉及頗多，他平白與你講起實在可疑。”

    王寡婦忖思片刻， 亦覺得此事蹊蹺，“如此說來，確實奇怪。我與他相識十數年都不曾見他此情狀。”

    沈亭山問：“王大娘你再仔細想想，他那日可還有別的怪處？”

    王寡婦沉吟片刻，恍悟：“他臨走時忽然說要祭拜先夫。先夫雖故去多年，家中卻不曾燒靈。我領他到靈位后，便去廚下備些祭奠之物。回來時，他卻已將清香燃起，又說衙中尚有其他要事，祭奠之事叫我替他料理便好。臨走又囑咐我萬萬將木匣收好，仔細小心。”

    沈亭山聽罷，更覺其中有異，復又將木匣拿起，盯著看了半晌。忽得心念一動，將手中木匣狠擲在地，木匣應聲而碎，夾縫中竟藏有一張信箋。

    沈亭山轉憂為喜，將箋撿起，拆開觀看，上面寫道：

    罪臣李永安頓首。茲蒙圣上隆恩，委以鹽法御史重任，本因言不及私，盡瘁事國。然朝中奸佞當道，如蠹蟲蛀國，臣既無法上達天聽，亦難以周全百姓生計。郭太師、鄭劼等人百般威逼，臣違心為其編造鹽稅假賬，實乃無奈之舉。

    然臣圣賢之書銘刻五內，每每夜半，驚駭難以成眠。思前想后，臣決計將歷年兩淮鹽稅虧空之詳情，記錄在冊，以警后人。如今一冊藏于妓子崔娘之手，一冊則藏于節婦王氏之家。唯愿兩本賬冊能為有識之士所得，是非曲直，便可大白于天下。

    另有一宗公案，臣不得不奏。八年前，夏太傅與郭太師勾結成奸，共謀私鹽。二人誘使兩淮鹽梟黃柳生至海上秘談私鹽交易。說來可笑，夏郭二人身為國之重臣，卻貪圖私利，不顧國家法度。黃柳生一介鹽梟，卻錚錚漢子，堅拒此等不法之請。臣當時恰在舟中，忽聞船艙內打斗聲起，急忙趕往，驚見黃柳生及時任山陰碼頭衙門把總尹世昌皆已命喪黃泉。郭太師下令船上眾人緘口不言，并將尹世昌之尸拋入河中，黃柳生之遺體則草草掩埋于岸邊。而船上所載二千石官鹽，則盡數落入夏郭二人之私囊。

    日月如流，轉眼多年。夏言已身居清流一黨之首，遠離鹽務之紛爭。然郭太師仍利用職權之便，繼續中飽私囊。罪犯陸庠生因其與黃柳生曾有舊交，鄭劼便在獄中脅迫，逼其透露黃柳生身前舊所。隨后，鄭劼更是將黃柳生之舊部收編己用，并令陸庠生冒名頂替黃柳生，肆虐兩淮，為禍一方，至今已達八年之久。

    臣實不堪重負，唯愿以一己罪身，將此懸案揭出。愿吾皇圣明，能夠清除奸佞，整頓朝綱，使國家昌盛，百姓安居樂業。李永安絕筆。

    讀罷此信，沈王二人皆嘿然不語。良久，沈亭山長吁一氣，“此事果如我之所料，真相可大白矣。”

    此時月落日升，沈亭山入地窖將眾人喚醒，又將夜間之事一一說出，眾人無不驚愕。

    陳脊道：“那賬冊既藏于此間，可曾有著落？”

    沈亭山搖頭道：“靈位處我去瞧過，卻看不出甚端倪。”

    崔娘聞言恍然，興道：“我知道賬冊藏在何處了！”

    “此話怎講？”沈亭山忙問。

    “永安自縊處的靈堂是我按他意思布置的。你們在靈牌處找到了鑰匙，卻不知那靈堂有另一處古怪。那房梁之上，永安自縊之處，還刻了一朵玉蘭。”

    “玉蘭？”

    “正是。”崔娘領著眾人走到堂中靈牌處，左右上下環視一周，“你們看，這里與永安自縊的靈堂格局極為相似，那朵玉蘭大概便刻在那！”

    崔娘柔荑高指，沈亭山順其方向，借力騰空。那房梁之上，果還藏有一個寶盒！

    沈亭山將其取下，旋身落地，揭開蓋來，正是眾人苦尋多日的賬本！

    沈亭山嘆道：“難為李御史一片巧思，若非種種機緣，實難找到。”

    眼下人證物證俱全，沈亭山當即決定攜證物北上面圣。這時，忽聽外邊打門，眾人留心附耳，竟是官兵搜到此處！

    王寡婦忙道：“你們快躲回地窖，這里我來應付！”

    沈亭山笑道：“大家不必驚慌，如今賬本俱在。端的是他們怕我，而非我怕他們。”

    沈亭山說罷，起身將門戶開了，四目相接之際，倒是氣勢洶洶的官兵先慌了神。

    陳勇、洪州從人群中踱著四方步走出。他們原以為會是一場惡斗，不曾想沈亭山如此鎮定地自投羅網，仿佛一切竟在掌握之中。這出人意料的平靜，讓陳、洪二人精神為之一振，只恐沈亭山又有怪招。

    陳勇努力壓制住內心的慌亂，表面上保持著鎮定，出聲喝道：“大膽狂徒！還不束手就擒！”

    沈亭山挑釁地上下打量他，“嘖嘖嘖，大人這官服穿著倒是合身，只可惜，也穿不了幾時了。”

    “你又在胡說什么？”陳勇沉聲問道，試圖用嚴厲的語氣掩蓋內心的慌亂。

    “官府立下海捕文書捉我，我卻仍敢說出這話，大人自己何不想想我到底哪來的膽子？”

    陳勇眉頭一皺，心中不禁一沉，頓時明白是賬本一事。

    “莫與他廢話，直接將他拿下便是！”洪州被沈亭山的話語激怒，喝道，“左右！”

    “等等！”陳勇將洪州止住，他深吸一口氣，向前走了幾步，壓低聲音對沈亭山道：“你想怎樣？”

    沈亭山直視著陳勇的眼睛，緩緩說道：“大人可以給我什么？”

    陳勇心中一緊：“榮華富貴，錦繡前程，你要什么都可以。”

    “這么說，我想要的大人給不了。”

    “你想如何？”

    沈亭山嘴角勾起一絲笑意，“我想讓大人死。”

    陳勇心中涌起一股難以抑制的憤怒和恐懼，嘴角止不住的抽動，眼中閃出決絕的光芒，“左右！給我拿下他們！一個都不許放走！”

    隨著陳勇的一聲令下，官兵們紛紛抽出腰間的兵刃，一時間寒光閃爍，將沈亭山等人團團圍住。而沈亭山卻并沒有絲毫懼色，仿佛已經做好了應對一切的準備。

    大戰一觸即發，不遠處卻突然傳來一陣急促的馬蹄聲。四名身著皇家親衛服飾的騎士快馬奔來，氣勢如虹。這一變故讓在場的所有人都為之一愣，陳勇的臉色立刻變了。

    馬蹄聲漸近，四名皇家親衛勒馬停立。緊接著，一頂官轎從他們身后緩緩抬出，轎簾輕啟，一位身著紫袍的高官從中走出。他面容威嚴，眼神深邃，“有上諭！”紫袍高官的聲音洪亮而威嚴：“陳勇、洪州、沈亭山、陳脊接旨！”

    高官展開圣旨：“奉天承運皇帝昭曰：陳勇、洪州主審山陰一案，竟將假賬本呈至朝廷，其瀆職之罪，實難逃罰。著削去二人官職，押送入獄，以待后審。朕思及歷代貪腐之患，屢禁不止。此鹽禍一案，朕決心深究到底，以正國法，以安民心。著沈亭山、陳脊二人為此案新任主審，三日之期，務必查明真tຊ相。朕盼爾等恪盡職守，不負朕望。欽此。”

    一旨宣罷，陳勇、洪州如遭雷擊，僵在原地，良久不動。

    “陳勇、洪州！領旨！”高官一聲喝道，“來人！”

    長枷鐵鏈早已備好，衛兵聽令上來，須臾之間，二人便被牢牢鎖住。

    “先押到山陰縣衙囚著，聽候發落！”高官命令道。

    沈亭山呆看這一切，心中并未涌起天理昭昭的快感，反而增添了許多不安。他認出這位

    紫袍高官正是太子太傅嚴柬。這旨意由他來宣，想來京師必是動蕩，父親只怕已遭連累。

    果然，嚴柬開口道：“沈大人昨日已啟程就任永州知府，你且先安心在此查辦此案。”

    這話簡單明了，沈亭山瞬間明白了其中的前因后果。夏言一黨已受打擊，陛下命他任這個主審官，無論真相如何，鄭劼和郭槐都不可能逃脫。

    沈亭山心中忍不住涌起一陣冷笑，暗自嘆息：“如今我應該慶幸的是，真相確實如此，倒也不算違背己心。”

    沈亭山一行回到縣衙已經三更，沈亭山吩咐明日一早請嚴柬會同審理鹽案，其余衙吏早早回去休歇。

    翌日升堂，衙門口廊廡處已站了許多看審的百姓。一聲銅鑼響，三通鼓畢，沈亭山、陳脊烏帽官袍上下齊整，在大堂正中坐定。

    尹濤、陸文遠被押到堂下跪著。

    沈亭山故意冷淡：“陸文遠，本官問你，你是幾時以‘黃柳生’名號在兩淮劫掠鹽船的？”

    陸文遠答曰：“稟告大人，八年前，草民深陷山陰縣衙獄中，時任紹興通判陳勇秘到獄中與我面授機宜。他威逼利誘，要我講出好友黃京家宅所在。又以吾友歡哥性命相脅，迫使我以‘黃柳生’之名，替他走私官鹽。”

    “這黃京是何人，與黃柳生又是何關系？”

    “黃京出生灶戶，后又落草做了鹽梟，更名為黃柳生。”

    “既已有黃京，你又是如何頂替了他的身份？”

    陸文遠泣道：“黃京雖為鹽梟，卻不曾肆意殘害無辜。他所做之事，只是將其他鹽梟的鹽劫掠過來，再以低價賣給百姓，或贈予貧寒之家。陳勇等人見他英勇善戰，便想拉攏他合作，將官鹽交給他運輸，再高價賣到外地。然黃京不愿與之為伍，最終被他們所害。黃京雖死，但他們賊心不改。打聽得到我與黃京乃是摯友，便逼我說出黃京舊所，收編他的舊部。更逼我假扮黃京，為他們行事。”

    沈亭山凝視著陸文遠，緩緩問道：“你所言非虛，可有憑證？”

    “我出獄后，問知黃京遺骸所在，將其重新收斂，葬于碼頭王家茶坊門首下，柱上刻有我們兄弟信物柳葉三枚，大人可去查驗。”

    “本官先前已查到此處，尸體業已由仵作趙十一重新勘驗，確為黃京其人。另外，那王家茶坊內還有一處密室，本官于密室中查出黃京留下手札，其中所言確與你適才所說并無二致。”

    沈亭山拍了一下驚堂木，向陸文遠、尹濤喝道：“本官再問，先前裴荻、李執事及屠戶皮三兒被害案，你二人可還有話辯解。”

    尹濤重重叩了一個頭，稟道：“這三人之死確實與我們有關，可這三人也實在該死。”

    沈亭山道：“尹濤，你將事情來龍去脈細說與本官聽來。”

    尹濤道：“八年前，與黃柳生一同遇害的還有我的父親，時任碼頭巡檢司把總尹世昌。大人不是一直苦于找不到當年船上的人證嗎？當年我便在那艘船上。我親眼看見李執事和皮三兒將我父親尸骨丟入橫山河中，那時我父親雖身受重傷，但一息尚存，是他們！是他們害死了我父親！”

    堂下看審的百姓一陣嘩然，議論鼎沸，沈亭山連連敲著驚堂木，又問：“將你當年所見如實說來。”

    “當年我知父親要出海，便尋了空隙，悄悄溜到船上，并藏于鹽倉深處。不曾想，竟叫我目睹了這起公案。那艘船上，除了梁爺招募的十五名勞工外，還有如今的夏言夏太傅、郭槐郭太師、黃京、李永安以及我的父親。夏、郭二人將黃柳生誘到船上詳談私鹽買賣一事，正如陸文遠所說，黃柳生拒不答應，為此三人便起了爭執。三人皆欲將滿船私鹽據為己有，我父親忠君體國，試圖在三人之中斡旋，打斗間不分上下。這時勞工中李執事、皮三兒及劉大三人上前幫忙。劉大趁黃柳生不備，以木棍重擊其后腦。黃柳生拼盡最后氣力奪過其棍，將劉大一條腿都打折，而后倒地氣絕而亡。黃柳生一死，我父親便被他們團團圍困。我那時年幼，根本不敢出來相助，只能眼睜睜看他們將我父親殺害并拋尸海上。”

    “后來，你為復仇便設計殺害了李執事三人？”

    “這些年，我一直在尋機會報仇。直到前些日子，郭槐的侄兒鄭劼派人找到我，說朝廷傳出徹查兩淮鹽務的風聲。他們為了處理掉府倉中多余的官鹽，要我配合制造一起鹽船失蹤的假案。恰逢全府暴雨，他們又在山陰投毒搞出疫病一事，聯合鹽商會、藥行、喪行，借機提高鹽價，以‘流棺’將這‘消失’的鹽再悄無聲息賣出。為躲開調查，他們甚至買兇意圖殺害陳知縣。李執事也是個沒種的男人，怕查到他頭上，買兇時竟說是受崔娘使喚。若知縣不死，還有第二層保障。他們命我將鹽船消失一案做得與八年前一樣，如此一來，官府想查也不能查、不敢查。裴荻作為現任把總，自然難逃一死。對他們來說，裴荻只是一個可有可無的棋子，對我來說，卻是我真切想殺之人，于是我便順水推舟。至于為什么殺他，這個我先前認罪時早已說過，便不再提了。李執事、皮三兒亦是如此。”

    “那你二人又是如何勾搭成奸？”沈亭山看向尹濤和陸文遠的目光有了些許柔和。

    “因為他夏言、郭槐更加該死！”