臘月初八天氣陡然轉(zhuǎn)冷，開始落雪，次日清早天地覆白，水缸里結(jié)了一層薄冰。
雪霽天晴，姐弟三人趕著舅舅家的牛車回高家村。
俞家的族老最初對(duì)過繼異姓之子猶豫，俞綸搬出當(dāng)年俞家先祖有過繼異姓為嗣的先例，族老松了口。
高暖姐弟要想辦法讓高明進(jìn)答應(yīng)，此非易事。原配去世次年娶妻，生子后又將原配孩子過繼他人，就算高明靜再裝深情，掩飾再好，也是會(huì)被別人說道，他必有顧慮。
三人剛到石頭鄉(xiāng)集上，遇到了賣豬肉的呂大郎。這二年他一直給舅舅家?guī)兔Α?br />
呂大郎離很遠(yuǎn)就揮手打招呼，近前詢問：“高小郎可有空閑抄書啊？”
益文書肆生意不太好，最近半年沒再找高昭抄書了。
“書肆是又來新書了？”高昭問。
“不是，是之前兩本書，最近要的人又多了。”
之前抄的書，高昭幾乎能通背，再抄對(duì)他益處不大。抄書又是費(fèi)工夫的活，他現(xiàn)在還有更要緊的事做，找了個(gè)借口推脫。
呂大郎有些失落，還是笑著說：“那下次你得空我再找你。”
回到老屋，姐弟三人一邊計(jì)劃過繼的事情，一邊想著年前再攢點(diǎn)錢。
這次去舅舅家，給舅舅抓藥，花了好幾兩銀子，手里剩的錢不多了。過繼之事要請(qǐng)兩邊族里的人幫忙，肯定要花費(fèi)。明年高昭要考院試，又是一大筆錢，舅舅的藥還得再吃一段時(shí)間，每一樣都要錢。
高昭想到年前靠寫祭文和對(duì)聯(lián)賺一些快錢，高暖能拿得出手的只有刺繡。刺繡雖然很穩(wěn)，每一幅能賺幾十文，但一幅要繡兩三天，一個(gè)月存不到多少。
俞慎思知道這兩日高暖為這事煩憂。她也不過是個(gè)十三四的姑娘，別人家這個(gè)年紀(jì)姑娘所愁的是如何覓得如意郎君，而她愁的卻是養(yǎng)家糊口，從未想過自己終身大事。這兩年她盡力盡到長(zhǎng)姐如母的責(zé)任，不由讓人心疼。
他從桌上拿一張紙，坐到高暖身邊，笑著說：“大姐會(huì)剪窗花，為什么不剪窗花賣，我看到縣城里賣的窗花還沒有大姐剪得好呢！”現(xiàn)在他年紀(jì)大些，又讀書識(shí)字，有些事情不用暗著點(diǎn)撥，可以與他們姐弟直言。
高暖略略思索，覺得是個(gè)好主意。她從小便學(xué)剪窗花，以前家中過年窗花都是她剪的，沒有買過。竟忽略了這可以是門生意。她捏著幼弟的臉蛋夸道：“你可真是機(jī)靈鬼。”
次日，高暖就買了一沓紅紙回來，剪一些窗花。
莊稼人很少貼窗花，這不是必需品，能省就省了，沒有城里人那么講究。高暖剪的窗花只能拿到縣城去賣。
高家村去縣城三十多里路，到了縣城集市太晚占不到好位置，賣出去也有限。高暖想到找個(gè)比較大的雜貨鋪，將窗花全都兌給對(duì)方，雖然價(jià)錢便宜些，但窗花是高暖自己剪的，就紅紙要點(diǎn)成本，其他都是利潤(rùn)。一對(duì)兒窗花可以凈賺五文錢，兌給雜貨鋪還能省不少事。
幾日后高暖再次進(jìn)城，另找一個(gè)雜貨鋪?zhàn)酉氡缺葍r(jià)。掌柜見到她手中的窗花，當(dāng)即就全收了，一對(duì)兒窗花還多給她一文利潤(rùn)。并客氣笑著道：“窗花也就年前賣得好，姑娘若是手頭還有，趁著年前都送我這兒來，我都要了。”
離開雜貨鋪，高暖故意打探了下消息，原來是上次送來的窗花在另一個(gè)鋪?zhàn)淤u得好，這家鋪?zhàn)酉胫鴵尨松狻?br />
看到此商機(jī)，高暖回到家便多準(zhǔn)備些。
高照這邊替兩戶人家寫完祭文，恰逢石頭鄉(xiāng)開集，姐弟三人便去擺攤。
年前的集市往往比平日人多一些人，大家都想著早點(diǎn)買便宜些，越接近過年東西越貴，甚至還買不到。
三人天未亮就朝鄉(xiāng)集去，還是晚了，十字街口最好的幾個(gè)位置全都被占了，他們只能在稍微次一些位置。
將桌子從車上搬下來擺好，鋪上布，擺上筆墨紅紙，并把提前寫好的對(duì)聯(lián)，取出兩副搭在桌子兩邊，其他幾副擺在地上。旁邊地上高暖也鋪了一塊布，用石頭壓住四個(gè)角，將剪好的窗花一張張鋪平，石頭壓著，試試能不能賣出去幾副。她自己則坐在攤位后面繼續(xù)剪窗花。
一切剛準(zhǔn)備就緒，就有一個(gè)婆婆牽著小孫子過來，一眼就瞧上了高暖剪的窗花，“這個(gè)怎么賣啊？”
“六文錢一對(duì)兒。”鄉(xiāng)里不及縣城，高暖自己讓了些利。
老婆婆咋舌搖頭，嫌貴。
老婆婆又看了眼桌子上掛著的對(duì)聯(lián)，她不識(shí)字，詢問寫的什么。
高昭剛要開口，俞慎思搶過去指著字，一字一字念給老婆婆聽：“門迎百福福照豐收歲，戶納千祥祥開有余年。”
老婆婆吃驚：“小娃娃，你識(shí)字呢？”
“嗯！”俞慎思昂著頭一臉驕傲地說，“我能認(rèn)很多字，還會(huì)背好多書，都是我大哥教的。”指著身邊高昭。
老婆婆驚訝，打量著俞慎思，又看了看自己的孫子，差不多大的年紀(jì)，差別這么大了。她望向攤位后的少年，不過十二三歲，弟弟能教這么好，肯定自己也讀了不少書。對(duì)聯(lián)有福，有豐收，有余年，聽著就是好兆頭。
“一副對(duì)聯(lián)多少錢？”老婆婆問。
高昭熱情地道：“大清早，您是第一個(gè)光顧的，我給您便宜，十文錢一副。”他提前打聽過，村上的人自己拿著紅紙去請(qǐng)別人寫，也得這個(gè)價(jià)。他如今出紅紙的錢，這個(gè)價(jià)格算便宜的。
果然老婆婆動(dòng)了心，拿著對(duì)聯(lián)翻來覆去看了好幾遍，最后要了兩副。
有老婆婆這個(gè)“開門紅”，接著就有了第二個(gè)、第三個(gè)。隨著太陽越升越高，天氣暖和起來，街道上的村民也多了。
有人為了節(jié)省時(shí)間買已經(jīng)寫好的，有的為了貼合自家情況，請(qǐng)高昭現(xiàn)寫。
俞慎思磨墨，高暖裁紙，高昭提筆當(dāng)眾寫。很多人看到這邊一個(gè)十二三歲少年寫對(duì)聯(lián)，好奇心作祟都湊過來瞧瞧。認(rèn)識(shí)字的在高昭寫的時(shí)候就跟著念出來：“迎春迎喜迎富貴，添福添丁添平安。橫批：萬事遂意。”
“這個(gè)好，一聽就懂，今年我家娶媳，明年肯定要添大胖孫子。”買主高興道。
其他不識(shí)字的，卻也知道字寫得好不好。小書生字比自家去年請(qǐng)人寫的好。去年拿著紅紙請(qǐng)人寫，抹不開面子送了二斤肉，算下來每一幅對(duì)子比在小書生這兒買還貴！決定還是在小書生這兒買兩副。
街道的人漸漸多了，這邊攤位前圍的人也越來越多，有的直接買，有的要現(xiàn)場(chǎng)寫，有的自己帶紅紙過來。等待的空也不由打量旁邊地上的窗花，偶爾會(huì)有百姓買一對(duì)兒。
石頭鄉(xiāng)是半日集，一般午時(shí)人就少了，午時(shí)末已沒什么人了。這日，街道上其他攤位陸陸續(xù)續(xù)收了，唯獨(dú)他們的攤位拖了大半個(gè)時(shí)辰。
收攤時(shí)姐弟三人粗略算了下，對(duì)聯(lián)和窗花總共賣了七八百文。
本以為這樣就結(jié)束了，姐弟三人餓著肚子回到家，剛煮上飯，村上的人就找來了。原是趕集的時(shí)候看到他們姐弟擺攤。當(dāng)時(shí)人多，他們就沒湊上去，想著等他們回村了過來請(qǐng)他們寫是一樣的。
“紙，嫂子自己帶了，都裁好的。”少婦人說著將夾在腋下的紅紙?zhí)统鰜怼?br />
高昭自是沒有不幫寫的道理。
少婦人也要按照集市上的價(jià)給他們，高暖一副對(duì)子只拿了兩文錢，笑著說：“一個(gè)村里幫忙應(yīng)該的，這兩文錢是筆墨本錢。”
少婦人笑著道了謝，歡歡喜喜地走了。
少婦人走后，下午又陸陸續(xù)續(xù)來了好幾家，全都是請(qǐng)高昭寫對(duì)聯(lián)。
年前最后一個(gè)集，姐弟三人又?jǐn)[了一次攤，高昭沒有漲價(jià)，還是按照之前價(jià)格，這次光顧的人更多。
鄉(xiāng)里讀書人家終是少的，即便讀了兩年書，對(duì)聯(lián)鮮少能寫出樣來。對(duì)聯(lián)是對(duì)來年的祝福和期盼，過年都是要貼的，一年就貼一次，誰家都舍得花這個(gè)錢。
這次收攤更晚，提前準(zhǔn)備的幾十副也都賣完，還現(xiàn)場(chǎng)寫了幾十副，比上個(gè)集多買了一百多文。
高暖的窗花又給雜貨鋪送過兩次，年前大半個(gè)月，對(duì)聯(lián)、窗花、祭文、刺繡，幾樣加起來，去掉成本，姐弟二人賺了近四兩銀子。
可這點(diǎn)對(duì)于即將而來的花費(fèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
最后一個(gè)集結(jié)束后，姐弟三人的所有心思都用在了過繼之事上，也商量出一個(gè)對(duì)策，并開始行動(dòng)起來。
錢又從口袋里流了出去。
*
正月初一開祠祭祖。
高昭沒有如往年一般去祠堂，他正和大姐與幼弟站在進(jìn)村的路口。
今年雪比往年多一些，前兩天剛下過一場(chǎng)，路上積雪被往來車馬碾進(jìn)泥里，姐弟三人站在路邊干凈的雪上。
“來了。”俞慎思道。
兩架馬車翻過牛山朝這邊駛過來，在路口停下來。
“昭兒？”高明通掀開車窗簾子探出頭，慈愛地笑著道，“天這么冷，怎么在這兒等叔伯和兄弟？”好似什么事沒發(fā)生一般，張口還是關(guān)心語氣。
高昭對(duì)這樣的虛偽感到厭惡，還是朝高明通施了一禮，“大伯，侄兒有幾句要緊的話想單獨(dú)和您說，可否移步？”
“有什么話，待祭祖后到老屋再說，先上車來。”
高昭面色冷幾分，“現(xiàn)在不說，侄兒怕在祖宗面前忍不住說出來，會(huì)丟了爹和大伯臉面。”
聞言，高明通也知曉面前孩子要說什么，這幾個(gè)孩子若是到現(xiàn)在還猜不到那件事與自己有關(guān)，那也太蠢了。沉思幾息，點(diǎn)了下頭，放下簾子起身下車。
后面馬車內(nèi)的高晰聽到聲音，激動(dòng)地跳下車跑過來，剛到馬車外，被高明達(dá)喝住。
高明達(dá)敏銳，察覺出今日這幾個(gè)孩子異樣，恐怕是要鬧出點(diǎn)動(dòng)靜的。上次的事，大哥沒和他商量直接就安排人去做，事后他覺得大哥有些狠心，也做得魯莽，思慮不夠周全。
這件事尚不能讓幾個(gè)子侄知曉。
高晰悻悻地立在車邊。
高昭朝旁邊走了一小段距離，確保他們的談話高晰等人聽不到。
“昭兒想說什么？”即便幾個(gè)孩子知曉又如何，他們身為晚輩，還敢和長(zhǎng)輩撕破臉？沒憑沒據(jù)懷疑，便是目無尊長(zhǎng)。
高昭沒說，而是從懷中掏出一卷紙遞給高明通，“大伯過目。”
高明通剛展開見到“過繼”兩個(gè)大字愣了一瞬，瞥了眼高昭，將紙張徐徐展開細(xì)看。
看完后，高明通啪的一聲合上紙，怒聲教訓(xùn)：“你母喪剛過，就這么快要認(rèn)他人為父為母，心中可有你父親和你去世的母親？簡(jiǎn)直不孝至極！”將紙甩在高昭臉上。
高昭接住紙，重新卷起來，他知道高明通會(huì)是這樣的反應(yīng)，已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，沒有慌神。
若是以前被大伯訓(xùn)斥，他會(huì)乖乖地垂首聽訓(xùn)。可現(xiàn)在站在他面前的，是殺死自己母親的幫兇，是一心要害死他們姐弟的歹人，不再是他尊敬的長(zhǎng)輩。
他不緊不慢地道：“侄兒與大姐、幼弟的孝心，娘九泉之下看得比大伯清楚。爹和大伯的不慈，娘也全都看在眼里。”
“放肆！”高明通揚(yáng)手要教訓(xùn)，想到不遠(yuǎn)處的子侄都在看著，忍下來。
他沒想到素來知禮懂事的侄兒，今日竟然敢頂撞。這幾年沒人管教，無法無天了。
高昭昂首對(duì)上高明通的目光，毫無懼色，甚至因?yàn)槟呛透呙鬟M(jìn)幾分相似的眉眼，讓他心中恨意更重。
“大伯。”他道，“從你回鄉(xiāng)途中將我們故意拋棄，到將我們趕到這兒不給米糧，旸兒病入膏肓不援手施救，再到前段時(shí)間在我娘墳前拋身患水痘之人。你屢次對(duì)我們姐弟動(dòng)手，原因?yàn)楹危覀兘愕芮宄阈睦锔宄⑽覀兘愕苓^繼給俞家，既能達(dá)到你們的目的，也能成全我爹對(duì)妻族重情重義的名聲，一舉兩得。他現(xiàn)在有妻有子，后繼有人，留我們幾個(gè)不喜的孩子只會(huì)添堵。”
高昭舉著紙卷道，“侄兒今日拿這份過繼文書來，不是來求大伯，也不是要求我爹，侄兒只是為了成全你們。如此我們不用鬧得難看，我爹應(yīng)該不想他棄子殺子的齷齪事被捅到人前去。”
“不孝子！”高明通怒斥，“你竟敢如此編排尊長(zhǎng)。”
高昭也早一肚子怒火，這時(shí)終是沒忍住，回嘴道：“侄兒若不孝，不會(huì)在這里同大伯說這些，早就提著那個(gè)患痘少年和劉應(yīng)去祠堂，在族長(zhǎng)和族中長(zhǎng)輩以及族人面前說此事。侄兒若不孝，拼了這條命，也將此事捅到官府衙門，讓全臨水縣來看大伯怎么對(duì)待晚輩的。大伯認(rèn)為在官聲仕途和兄弟之間，我爹會(huì)選擇什么？”
高明通被懟得語塞。
最后一句更是問進(jìn)他的心里，二弟為了仕途前程，殺妻棄子，他這個(gè)兄長(zhǎng)分量真的需要掂量。但他心里清楚，二弟不會(huì)舍棄他這個(gè)兄弟，卻也會(huì)惹來不必要麻煩，對(duì)他和二弟有一定影響。
這段時(shí)間的確沒見到劉應(yīng)，也找不到人，原來是在侄兒手中。那個(gè)患痘孩子應(yīng)該還活著，侄兒才有這般底氣和他這么說話。
高昭見高明通頓住，知道他已顧忌，繼續(xù)緊逼：“大伯將痘瘟少年扔來，想要害的不止是我和旸兒，也是要害整個(gè)高家村族人！一旦我們兄弟染上，整個(gè)村子誰都逃不掉。侄兒相信族長(zhǎng)和族人們?cè)谏烂媲安粫?huì)輕易原諒。痘瘟是傳染惡疾，大伯用此害人，不慎可能引起一場(chǎng)瘟疫，縣尊大人也會(huì)掂量此事輕重，沒那么好糊弄過去。”
高明通也有想到此事，他已經(jīng)做好了應(yīng)對(duì)之策，確保此事會(huì)輕易掩蓋過去。讓他沒想到的是兩個(gè)侄兒不僅安然無事，那個(gè)患痘少年還能夠活下來，廢物劉應(yīng)竟還落到侄兒手中。更讓他沒想到，素來乖順的侄兒，敢拿這事指控他。
高昭沒給他更多思考時(shí)間，“馬上祭祖儀式就開始了，大伯若是答應(yīng)，待會(huì)便在祭祖之時(shí)向族人公布此事。大伯若是不答應(yīng)，侄兒便將患痘少年和劉應(yīng)之事公布于眾。”
“你威脅我？”
“是勸說！”高昭更正，“勸大伯選擇一個(gè)雙方都有利的結(jié)果。”
高明通盯著面前侄兒，昨日還是不諳世事的孩子，今日就變成了一個(gè)敢拿主意，敢與他面對(duì)面談條件的少年。真是長(zhǎng)大了！
若是再過幾年，不僅自己，就是二弟也不見得能掌控。留其在身邊，讓其察覺母親死因，是禍非福，過繼出去倒是幸事。
他還是拖延道：“此事大伯做不了主，需你爹做主。”
“我爹會(huì)同意。簽過繼文書還需要些時(shí)日，大伯可派人給我爹捎信，來得及。我這里也有封信，大伯替我捎去。我們父子一場(chǎng)，子不責(zé)父，爹對(duì)我不慈，我不能對(duì)爹不孝。我不想與爹反目，我亦愿爹仕途順?biāo)欤铀貌ⅰ！备哒炎詈蠓诺妥藨B(tài)，說幾句軟話，讓高明通知道，他非記仇之人，放松對(duì)他們姐弟警惕。
他靠危言聳聽能唬住高明通一時(shí)，卻不能唬住他多久。如今他們的確沒能力與大伯硬碰硬，能屈能伸才是生存之法。
高明通思忖須臾，眼下沒有更好選擇，接過信和過繼文書，“大伯答應(yīng)你。”