打那日起，蕭鴻隱就在青松書院念起了學。
寒來暑往，秋收冬藏，轉眼間三年過去。
蕭鴻隱憑著過人的才智在書院混得風生水起，還在一眾學子間得了個“隱進士”的諢號。
諢號叫多了，不免有人會問他何時趕考，蕭鴻隱不答，只默默收拾了紙筆揚長而去，留下一個難以揣測的背影。
這些年來西州定居的百姓越來越多，西洲的街市比往日更加熱鬧。
蕭鴻隱在街上穿行，不時就會被人擠得放慢腳步。
他目視前方，估算著還要多久才能走完這段路，耳邊卻傳來幾位姑娘的竊竊私語。
“快看，那邊的公子長得真俊俏。”
“方才我只偷瞧了一眼，你猜如何，他的眼睛生得像顆寶石�！�
“瞧他這模樣，年紀應當正好，不知婚配了沒有……”
“要不，我回去同爹爹說說，請個媒人來！”
“……”
不知姑娘們在談論他，一些聽到動靜的路人也悄悄看了過來，眼里皆露出贊嘆之色。
他們中正好有一個媒人，厚著臉皮擠到蕭鴻隱跟前，問道：“瞧公子玉樹臨風的，敢問年歲幾何，可有婚配？”
蕭鴻隱淡淡道：“二十有六，家有老妻。”
那媒人一聽，笑他故意唬人：“公子這模樣最多十八，老身做媒多年從未看走過眼，公子是當真有婚配了？”
“內子潑辣，恕難多言�！�
眼看圍過來的人愈發多了，蕭鴻隱足尖輕點，躍上一旁的屋頂，惹得眾人驚呼陣陣。
旁人如何驚嘆蕭鴻隱絲毫不在意，躍過幾座屋頂后落入深巷，輕車熟路地回了院子。
推開門，就見賀硯枝躺在院子里曬太陽。
蕭鴻隱回屋放了書本，走到賀硯枝跟前，蓋在人臉上的蒲扇被輕輕拿起，賀硯枝不滿地“嘖”了一聲。
“都幾時了還睡，起來走走。”
蕭鴻隱見賀硯枝沒反應，從身后拿出一個小碗，放到賀硯枝面前。
沁涼的香味在唇間散開，賀硯枝被逼無奈睜開了眼，看到了面前的冰酪。
“你哪兒的銀子？”賀硯枝起身打了個哈欠，接過碗便舀了一口放進嘴里。
甜甜的涼意傳遍全身，賀硯枝不由得打了個寒顫。
按理說他身負寒毒，不該再吃這涼物，奈何這冰酪口感甚好，讓賀硯枝不由得想起穿書前的日子。
這種時新的零嘴價格不菲，也不知蕭鴻隱如何得來。
蕭鴻隱坦言道：“給同窗代筆，一兩銀子一份�！痹缭诤芫弥八汩_了這項生意，多年下來也積攢了不少銀兩，偶爾買些吃食綽綽有余。
賀硯枝瞧他得意的模樣，默默舀了一大口塞進嘴里。
自從不再在衙門當差以來，賀硯枝靠著先前剩下的十幾兩和枯井嗓兌現的三百兩咸魚至今，整日里吃了喝喝了睡，偶爾和蕭鴻隱練練劍，日子過得極為舒坦。
日子舒坦了，人也跟著有了變化。
由于疏于鍛煉，賀硯枝好不容易練出來的肌肉消退了半數，整個人愈發纖瘦，又因著吃食的豐富，皮膚也愈加白嫩細膩，躺在椅子上遠遠一瞧，還以為是哪家養尊處優的小公子。
蕭鴻隱并不了解他手頭的存銀，見賀硯枝這副懶人模樣，每日用度也不加節制，曾一度擔憂二人的未來生活，不過好在自己尋到了謀財之法，算是免了柴米油鹽的困擾。
不得不說，賀硯枝自從閑下來，整個人比先前愈加好看。
蕭鴻隱下意識彎了嘴角。
“咚咚咚——”
叩門聲響起，蕭鴻隱去開門，楊寬提著一只雞便走了進來。
“何人？”賀硯枝埋頭吃著冰酪，蕭鴻隱回了他一句：“大楊和雞。”
楊寬不滿地“嘿”了一聲，沖蕭鴻隱道：“你小子長大翅膀硬了，連聲哥都不叫——什么叫我和雞？是我帶著雞。虧得還‘隱進士’呢，書都被你吃咯！”
“無甚區別。”
賀硯枝把冰酪吃了個干凈，蕭鴻隱接了空碗進去廚房，賀硯枝讓楊寬隨便坐：“不逢年過節的，你提著雞來做甚？”
楊寬尋來個板凳，把雞拴在凳腿上，雞隨即“咕咕”叫了兩聲。
“瞧你這話說的，不逢年過節就不能來看兄弟了？”楊寬說著便有些郁悶，嘆氣道：“你說你，好好的飯碗給自己弄砸了，留兄弟我一人在衙門，平日里也沒個人說話。”
賀硯枝莫名起了雞皮疙瘩，戳穿道：“是沒人給你出主意了罷。”
楊寬轉而咧了嘴，笑道：“還是賀兄懂我。”
賀硯枝躺回椅子上，楊寬把凳子往他那兒挪了挪，道：“工部尚書沈海沈大人你知道吧？前些日子被搜出貪贓八千兩，圣上一氣之下便誅了他的九族�！�
貪贓落馬是常有的事，賀硯枝不足為奇，但沈海這個名字，他倒是有些印象：“沈大人是出了名的廉官，怎會貪贓八千兩？”
楊寬一拍大腿：“誰說不是，要我說定是被構陷了！”
賀硯枝微微挑眉：“人家沈大人的事，你激動什么？再怎么誅九族，也算不到你楊家家譜�！�
楊寬嘆了口氣：“賀兄你不知道，在進衙門之前我在沈員外家做過護院，這沈員外是沈大人堂叔家的嫡子，人是出了名的心善，在我流落街頭時給我一碗飯，對我有大恩。如今他被牽連，衙門奉命抄家，知府偏偏把這差事交到了我手上�！�
“原來如此。”賀硯枝明白了：“你想救沈員外一家，尋個空子偷梁換柱，把人放了便是。”
“要真這么簡單就好了�！睏顚捝袂樽兊猛纯唷�
“這人當著迂腐得緊！他不走便罷了，還不讓家里人走，按著一家老小非得讓我把他們捉去砍頭，你說，這讓我如何做？！”他激動之余，帶著凳子不住地往前蹭，幾乎貼到了躺椅邊。
這倒真是難辦。
賀硯枝頭一回遇到這種事，一時間也想不出什么計策。
楊寬也沒有辦法，只得把人先帶回了牢里，讓老李他們照看著些。
“他家里人如何想？”賀硯枝問道。
楊寬冷笑一聲：“還能怎么想，跟著沈員外唄！可憐那五歲的千金，什么都不懂就要被砍了腦袋�！�
賀硯枝卻道：“求死是沈員外的想法，其他人可未必，你找機會試探一番。”
他這么說，楊寬登時雙眼放光，湊近到他面前，小聲道：“如何試探？”
賀硯枝同他說了方法，話至一半，身后冷不丁傳來蕭鴻隱的聲音。
“硯枝�！�
賀硯枝被迫住了嘴，回頭見蕭鴻隱立在身后，神情略有不滿。
楊寬正聽得一半，心中急切催賀硯枝接著講，卻被某人擋在了中間，與賀硯枝隔了開。
“進屋吃飯。”
賀硯枝抬頭，逆著光看向蕭鴻隱，聽到他說飯好了，點點頭從躺椅上站起來。
賀硯枝起身后挺直了身板立在他面前，發現對方不知不覺長得與自己一般高了，明明不久前自己還要俯視他，眼下竟有些威嚴掃地的感覺。
再看蕭鴻隱的身板，也不似從前那般瘦弱，變得修長硬朗。模樣幾乎沒變，依然那般俊俏，只是精致流暢的線條變得愈加分明，平添一股莫名的誘惑力。
賀硯枝想到自己不僅養出了一個翩翩少年郎，還教會了他習武和做飯，心下便愈加自豪。
“你這小子，吃飯有什么急的？讓你哥把事情說完��！”楊寬的視線被擋得嚴嚴實實，只得起身繞到二人面前。
“把人打暈，打開牢門，該做的都做了，走不走是她們的選擇，與你無關�！笔掵欕[給了他一個嫌棄的眼神，心想這么簡單的事也要來煩賀硯枝，改日得裝個門閂才好。
“嘶，原是這般。”楊寬方才聽賀硯枝說了一大堆前因后果，繞得他轉不過彎，沒成想蕭鴻隱一句話他便明白了。
恍然之余，楊寬被他的眼神打擊到了：“……好歹我也是你異姓兄長，怎的也不給點面子�！�
蕭鴻隱不理他，去廚房盛飯，賀硯枝拍了拍楊寬的肩：“習慣便好�！�
不記得從何日起，賀硯枝便再沒聽蕭鴻隱喚自己硯哥哥了，心里莫名空落落的。
他無聲嘆息，反派就是反派，真是一點情面也不講。
三人進屋吃飯，楊寬對蕭鴻隱的廚藝連聲贊嘆，勉強被允許多夾一塊肉。
東拉西扯聊著天，賀硯枝隨口問了句：“近日案子多么？”
楊寬邊嚼邊道：“還行，沒啥案子，就是底下有人傳上頭要來人，也不知道要做什么�！�
一桌子菜很快便被掃空，蕭鴻隱忽而接過了話茬。
“夫子說我年歲已滿，往后不必再去書院�！�
聞言，賀硯枝停了碗筷，陷入沉思。
“這不挺好，你也到了趕考的年紀，收拾收拾給賀兄拿個狀元回來�！睏顚挷挥X有甚，打了個飽嗝，倒了杯酒提前慶賀起來。
蕭鴻隱默默看向賀硯枝。
對于他來說，仕途是條不錯的復仇路，只不過冒的風險大些，一不小心便是粉身碎骨。
而相處這些年來，蕭鴻隱看出賀硯枝無心朝政，平日里也或多或少不讓自己接觸朝堂的事，大抵也是不愿讓他復仇的。
蕭鴻隱早已對賀硯枝改觀，也不會拿賀硯枝當復仇的墊腳石，所以這回的時機不容錯過，即便賀硯枝不同意，他也要試上一試。
“好，三日后便啟程�！�
賀硯枝也給自己倒了杯酒，一飲而盡。
蕭鴻隱有些意外的看向他，隨后卻聽賀硯枝道：“去東州�！�