第五十一章 另一番天地
開春以后, 沿途小花次第綻放，哪怕辰州不如越州秀美，也足以賞心悅目。
馬車緩緩前行, 趕車的是兩位素衣姑娘。從宋州至辰州舞陽城, 幾乎是從大燕之北走至大燕南方，零零碎碎的也走了兩個多月。先前已經飛鴿傳書知會了霍蘇年與曲知瀾, 所以兩人一早便來郊外等候，就怕換回女裝的花九被太守那邊的人認出來, 徒增不必要的麻煩。
當看見兩位素衣姑娘, 霍蘇年只道自己是多慮了。許久未見，這位堂姐雖然穿得樸素了許多, 可面色比先前紅潤了太多, 甚至整個人都豐腴了不少。
馬車停下, 玳瑁與幾只狗子伸出腦袋往外瞧了瞧。珍珠與花好月圓從未見過霍蘇年與曲知瀾，是以警惕地嗚咽了兩聲。
花九回頭溫聲道：“都是家人, 乖。”
狗子們聽懂了主人的話, 目光都變得和順了起來。
霍桐兒當先跳下馬車, 笑道：“蘇年, 知瀾，許久不見。”
“堂姐。”
霍蘇年與曲知瀾不約而同地喚了一聲，瞧見花九只是與霍桐兒并肩而立, 沒有一起入城的意思，兩人不禁向她們投來狐疑的目光。
霍桐兒柔聲道：“今日，我們就不進城了。”一來，是擔心被相熟的人認出花九, 二來，是不想在辰州多做耽擱, 免得趕不及大陵那邊的秋闈。
霍蘇年神情微暗：“不回家么？”
“我已打定主意，與慕言去大陵安家。”霍桐兒側臉深望了一眼花九，眸底是濃濃的深情，“此次是專程來跟你們道別的。”
霍蘇年張了張口，她不放心堂姐一個人去那么遠的地方。曲知瀾先開口道：“堂姐可以在舞陽城稍待幾日，等我與蘇年給堂姐準備準備。”
霍桐兒上前握住曲知瀾的手：“你們經營不易，不用破費了。”說著，她壓低了聲音，“我先去那邊試試手，倘若做得有起色了，你與蘇年都過來。她一輩子喬裝，免不得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，興許，有一日我們可以在大陵堂堂正正的用女兒身立身處世。”
曲知瀾心疼地看看霍蘇年，如若可以，她也希望霍蘇年可以不必背負這么多。
霍蘇年心間微酸，堂姐的話，她不是沒有想過，而是她實在是不敢貿然行動。她與天子燕玉楓畢竟是舊識，她若舉家遷往大陵，還帶著霍家的所有產業(yè)變賣的金銀，萬一天子有別的想法，她們可就是自尋死路了。
“別怕，我們一步一步走。”花九這會兒還多了一個念想，如若她能再入仕途，興許可以想個法子，讓霍蘇年名正言順地帶著全家來大陵。
霍桐兒知道花九是什么意思，話中有話的道：“這下，可必須要爭氣了。”
“自當爭氣！”花九朗聲大笑。
霍蘇年與曲知瀾不解其中深意，只道這兩人是真的與當初不一樣了。看著兩人臉上灑脫的笑意，兩人說不羨慕，都是假話。
“天色也不早了。”霍桐兒看了一眼天色。
霍蘇年哽咽道：“堂姐，保重。”
“你跟知瀾也保重。”霍桐兒說這話的時候，再也沒有半分旁的念想，現下她是真真正正的放下了。眼前的這兩人，只是她這輩子最掛念的親人，除此之外，再無其他。
“保重。”花九拱手行禮。
霍蘇年與曲知瀾還了禮后，目送兩人坐上馬車，調轉馬車，漸行漸遠。
忽覺手心一陣溫熱，原是曲知瀾握住了她的手，霍蘇年啞聲道：“我沒事。”
“只準一次。”曲知瀾沒有戳破她，故意不看她紅潤的眼眶，“我家蘇年笑起來的時候最俊。”
霍蘇年伸臂將她擁入懷中，柔聲道：“知瀾，她們有她們的另一番天地，你我也當有才是。”
曲知瀾摟緊她的腰桿：“你做什么，我都依你，只有一件，你得依我。”
“你說。”
“給我好好的！”
曲知瀾抬眼看她，眼底隱有淚花：“從拜堂那日我便想好了，要跟你好好過一輩子，所以，你得給我好好的！”
霍蘇年湊上前去，輕輕摩挲她的鼻尖：“好，娘子大人。”
相視一笑。
隨著歲月流逝，她們失去的是青春，可陳釀的是日復一日積累的深情。若說最初的悸動是因為心動，那么現下兩人的感情便如酒坊中最醇烈的女兒紅，足以讓她們醉一世，幸福一世。
只要好好活著，必有家人重聚之時，那時候，也當是她們所有人的另一番天地。
比如，花九與母親花楚，比如，蘇年與堂姐桐兒。
霍桐兒向來是想好了、就做到底的性子，她將之前存在錢莊的銀子都取了出來，除卻這一路的開銷外，手頭還剩下兩百兩。最開始的鋪面不宜太大，應當先摸摸大陵人的口味，然后再因地制宜地調整方案，繼續(xù)發(fā)展酒樓。所以，霍桐兒準備入市的銀兩只有五十兩，安家費用也當用五十兩，剩下的一百兩得省著點用，畢竟從大燕到大陵，還有不少花銷。
入夜后，霍桐兒就著車檐下的燈火，將手頭的銀兩最后盤算了一回，剛合上賬本，花九便向她遞來了一個錢袋子。
霍桐兒愕然看她，這一路上兩人鮮少分開，這一包銀子也不知花九是從何處變出來的。
“沒有偷，也沒有搶。”花九把錢袋子打開，里面足足是白銀一百兩，“先前在梧州的時候，我們不是在海邊住了一晚么？”
“嗯。”
“半夜我睡不著，便悄悄起來走了走，正好撿到一個大海蚌，撬開之后，發(fā)現里面有兩顆大珍珠。”
花九說得煞有介事，霍桐兒卻聽出了玄機：“正好？”
“就知道瞞不過你。”花九坐到她的身邊，肩膀靠著她的肩膀，“我一個人行走江湖的日子不短，才開始到大燕的時候，就指著這些珍珠賣錢養(yǎng)活。”花九一邊說，一邊把霍桐兒的手牽在手心，溫柔合握，“這一路上，你總是精打細算，我瞧你眉心一蹙，就心疼得緊。所以，那晚便下了海，摸了好幾個大海蚌上來，撬得兩顆大珍珠，后來在市集上悄悄賣了。”
“兩顆大珍珠就賣了一百兩？”霍桐兒挑了挑眉。
花九知道瞞不過，只得承認：“一共賣了三百兩，剩下的兩百兩，我有大用，現在不能告訴你。”
霍桐兒好奇極了：“大用？”
“到了能說的時候，我一定告訴你！這可是驚喜！”花九可不能說，說出來便沒有驚喜了。
霍桐兒看她著急的樣子，她認真逼問，還是能問出答案來，但是如此一來，花九所謂的“大用”一旦提前暴露，只怕會折了花九的心思。
“好吧，看在你乖乖交代的份上，暫時放你一馬。”
“多謝妙娘！”
這件事可以暫時放過，可另外的事是萬萬不行。霍桐兒認真道：“入夜之后，你貿然下海很兇險，以后不準這樣了。”
“可是……”
“沒有可是！”
霍桐兒必須說清楚：“我們尚未到山窮水盡的時候，有余錢就存一存，沒有余錢，我們就省著用。反正我們這一路靠山吃山靠水吃水，除了衣裳需要添置外，其實也花不了多少。”
“妙娘。”花九看著她的素衣，語氣里多了一絲歉疚，“我只想你過得更好些。”
“誰說錦衣玉食就是更好？”霍桐兒懂她的心思，“有慕言在，已經是最好。”
花九忍不住笑出聲來：“你可以更貪心一點點的。”
“你是說，狀元夫人那種貪心？”霍桐兒打趣反問。
花九正色道：“嗯！”
霍桐兒故作沉思：“哦。”
花九拍了拍胸：“我一定可以！”
“嗯，我家慕言一定可以。”霍桐兒刮了一下她的鼻尖，“所以，今晚要溫書么？”說著，便掀起車簾，隨手抽了一本書出來，準備陪花九一起看。
花九搖頭道：“我自己看便好，妙娘你先休息。”
“我想陪著你。”
“那……只看半個時辰。”
霍桐兒把書放在花九掌心：“都依你。”
花九翻開書冊，本已正心，想著好好看上半個時辰，哪知那第一頁才映入眼簾，她的雙頰便驀地燒了起來，支支吾吾地道：“我、我記得沒有買這種書。”
霍桐兒這才發(fā)現，那本書根本就不是科舉用的圣賢書，而是她在街邊小販那里買的話本。這書裝幀得跟圣賢書相似，名字也起得極為正經，叫《同心記》。可第一話便是洞房花燭，情詩纏綿，甚至配得小圖也朦朦朧朧，讓人看得浮想聯翩。
雖不是那種話本，卻也近似那種話本。
“這賣書的怎能在圣賢書里慘雜這種羞人的話本！”霍桐兒連忙把書從花九手中抽走，含羞背過身去。有時候那小呆子太過規(guī)矩，總不能大多都是她先撩撥她，所以才想著混本話本在圣賢書里，好讓小呆子偶爾主動一回。
這種話，讓她如何解釋？
其實，有時候也不必霍桐兒刻意撩撥，花九只要瞧見霍桐兒含羞的模樣，就會覺得燒得慌。只是，她也擔心，如若自己不知克制，豈不是會顯得孟浪，到時候妙娘覺得她急色，惱了她、厭了她，那該如何是好？
“那、那我把書拿去扔了。”花九捏住了書的一角，卻發(fā)現根本抽不出來。
霍桐兒咬了咬下唇，小聲嗔道：“小呆子！”
“那……那我……”
“還、還愣著？”
花九心跳狂亂，哪里頂得住這樣嬌羞的妙娘，啞澀開口：“就親親，好不好？”
喵！
玳瑁帶頭先跳下馬車，似是發(fā)現了野鼠，繞著馬車跑了幾圈后，躍上了馬車車蓬，卷著尾巴呼呼大睡了。
至于珍珠與花好月圓，它們早已習慣守著馬車值夜，白日在馬車上補覺。所以今晚的車廂里到底是親了幾口，除了那兩個羞澀的姑娘，誰也不知道。
小日子應當慢慢過，偶爾停下來看看沿途的風景，也是一番趣事。
第五十二章 人間何處不相逢
直至出海, 霍桐兒明白了那兩百兩的用途之一。
花九是個念舊的，棗紅馬陪著她們走了一程，她哪里舍得把它扔在大燕, 所以, 她用五十兩包下了一艘船，一個不少地上了船。
船上還雇了五個船家, 這一路航行可少不得這些人。
這一來二去，包上食水, 整整一百兩。
船只離開大燕碼頭時, 霍桐兒一言不發(fā)，只是遠遠地望著大燕漸行漸遠的故土。花九以為她是惱了她, 胡亂花錢, 心虛地拿了一個果子湊近霍桐兒, 柔聲哄道：“嘗一個，可甜了。”
霍桐兒接過果子, 卻不急著吃：“往后, 不許這樣破費了。”
花九小聲解釋：“你我都是姑娘家, 跟那些商旅一起擠船艙, 實在是不便。”畢竟從大燕到大陵，即便是最快的商船，也要走二十余日, 尋常船只起碼要一個多月。
霍桐兒認真道：“我知道，可這錢是你冒險入海得來的，我花得不踏實。”
“往后絕不如此了！”花九連忙保證。
霍桐兒眼底終是有了笑意，她的慕言一言九鼎, 得了這句保證，她終是有了一絲心安。長舒了一口氣后, 她咬了一口果子，入口甘中帶酸，甚是止渴：“這是什么果子？”
“海上人人都得吃的，不然呀，要壞牙爛舌。”花九溫聲回答，“晚些，我得讓玳瑁它們也吃點，不然真怕它們捱不到大陵。”
霍桐兒莞爾：“有你照顧，它們不會有事的。”
花九輕柔地撫上霍桐兒的鬢角：“妙娘，今晚我想偷懶一夜。”
“嗯？”
“海上的星空，一眼萬里，頗是壯麗，我想與妙娘好好過這一夜。”
霍桐兒猜到了一二：“所以，你準備了驚喜？”
“嗯！”花九點頭。
霍桐兒豈能不準呢，當下欣然應允。
起初珍珠它們還覺得新奇，在船上四處奔跑，后來在船上待得久了，人沒暈船，狗子與貓兒先暈了船，便吐得渾身乏力，一動不動地趴在角落里休息。
花九將準備好的藥一一喂給它們后，便開始了今晚酒宴的準備。
這一路海上還算平靜，晴空萬里，沒有什么驚濤駭浪。入夜之后，星河萬里，波光粼粼。只須仰頭，便是壯闊的星河撲面而來，襯得人渺小如滄海沉沙，微不足道。
花九把準備好的酒菜次第端上甲板，與霍桐兒面對盤膝而坐，親手給霍桐兒斟了一杯酒，笑道：“妙娘，請。”
霍桐兒沉醉在眼前的壯麗之中，激動道：“我還是頭一回瞧見如此廣闊的天地。”
花九已經不稀奇了，當年她孤身一人自大魏而來，足足看了快半個月的海天一色：“是不是覺得你我忽然很渺小？”
“嗯。”
“若是活得像海中沙塵，那確實渺小。”
花九一邊說，一邊給自己斟了一杯：“如若活得像天上的星星，那便一點也不渺小。”說著，她的視線緩緩抬起，落在天上的星星上。
霍桐兒沿著她的視線望去，笑道：“確實，人活一世，當燦若星辰。”
花九剛想泯一口酒，可酒盞靠近，她便嗅到了一股特別的氣味，當下眉心微蹙，放下了酒盞。
霍桐兒見她欲喝又止，忍不住問道：“怎的不喝？”
花九拿起酒壺，湊近嗅了嗅，給霍桐兒遞了個眼色，語氣變得有些奇怪：“可惜了，沒有親自挑酒，這酒啊，摻了水。”
霍桐兒微愕，她記得這些酒是她們在路上置辦的，上船之前只買了食水，這挑酒一事，從何說起？很快的，她恍然，只怕花九是話中有話，酒里面摻的不是水，而是迷藥一類的。
兩人不約而同地用余光往船艙方向瞥了一眼，只見人影很快隱匿在黑暗深處。
雇船出海的大多數是貴人，若有家丁隨從，這些船家定然不敢起什么歪念。奈何，她們只有兩個人，還是兩個姑娘家。想來，船上那五人是動了歪心思了，才想著在酒中下藥，等她們都暈了，再劫財劫色。
女子行走江湖，真不是什么容易的事。
霍桐兒給花九遞了個眼色，拿起酒盞碰了一下花九的酒盞：“如此美景，豈能不痛飲一杯？”
花九了然，含笑道：“應當，應當！”
兩人作勢飲酒，實則一滴未飲，只是演給窺伺她們的人瞧。待放下酒盞后，兩人前后扶額，迷迷糊糊地嘟囔了兩句，便“暈”倒在了甲板之上。
花九心中有氣的，如此美景，竟是被這幾個壞人給破壞了。霍桐兒也是有氣的，這些人只敢挑她們這些姑娘家下手，實在是可恨。
也不知他們在船艙里面有沒有設其他埋伏，最好的法子不是沖進去，而是等他們放松警惕走出來。不過是五個人，那便等都出來了，再一并收拾。
“爹！得手了！”青年激動地搓搓手，第一個跳出來。
“二弟，別過去！這藥性似乎發(fā)作得快了點，再等會兒！”壯年拉住青年，“小心有詐。”
老頭子才不怕兩個小姑娘，笑道：“怕啥？從頭到尾，就只是兩個小丫頭，剛好你們兩個還沒媳婦，一人一個，正好！”
“拿了錢就走吧。”
“爹，娘說的對。”
另外的老婦跟丫頭小聲勸慰，畢竟是兩個如花似玉的小姑娘，自家的什么玩意，她們也是清楚的。
老頭子才不管那么多：“又忘了誰是當家的么？”他亮了亮自己的拳頭，狠狠盯著丫頭，“你算是走運了，不然真得給你賣了，才有錢給你兩個哥哥找媳婦。”
丫頭聽見這話，哪里還敢說話。
老婦急忙抱住丫頭，害怕地躲到了一旁。
老頭子看甲板上的兩人一動不動，想來必定是十拿九穩(wěn)，便對兩個兒子道：“看中哪個，自己選。”
喵……
玳瑁虛弱地看著那兩個男人靠近主人，急得艱難出聲。
珍珠與花好月圓也掙扎著爬起來，想沖上前來保護主人，可是它們實在是吐得傷了，才走了兩步，便踉蹌?chuàng)涞乖诘兀荒軣o力地汪了兩聲。
兩個兒子激動地搓著手，剛剛湊近，兩人的鼻梁同時捱了一拳，痛得兩人捂著鼻梁慘呼一聲，鮮血便從指縫里面流了出來。
“你們！”老頭子大驚，沒想到這兩姑娘竟是有武功的。
老婦與丫頭最先認錯，當即跪地叩首：“貴人就饒他們一回吧。”
“饒了他們，再給他們一次機會，欺負其他無辜的姑娘么？”花九正色反問，覺察壯年想溜，一把提溜住他的領子，便將他扯倒在地，狠狠地一腳踏在了他的鼻梁之上。
鼻梁盡碎，他發(fā)出了一陣野豬一樣的慘叫聲。
看見兄長如此，青年趕緊拔腿就跑，哪知腿彎子突然一軟，竟是被霍桐兒的筷子擊中，當即跪倒在地上。他以為霍桐兒當是比花九溫柔些，哪知另一只筷子瞬間穿透他的足底，將他釘在了甲板之上，痛的他跟著慘呼大叫起來。
血腥味濃烈地撲面而來。
老頭子趕緊跪地求饒，一下比一下叩得響：“女俠饒命！饒命！”話音剛落，這老頭子的脖子卻被一道銀光抹過，一命嗚呼。
花九與霍桐兒驚然看向這第六人——此人白衣獵獵，約莫四十出頭，腰上懸著一個酒葫蘆，手中提著一柄青鋒劍，緩緩轉過身來。
柳眉如刀，雙眸如炬，那逼人的英氣撲面而來，讓人不敢直視。
花九唇瓣翕動，眼底忽然多了淚花，哽咽喚出：“阿、阿娘！”
霍桐兒震驚無比，還沒等她反應過來，那白衣女子已飛起一腳，將那老頭子的尸首給踢下了海去。
看見此情此景，兩個兒子更是哭得呼爹喊娘。
老婦想上前，青鋒劍已攔在了她的面前。
“你都忘了？”
花楚的聲音有幾分獨特的沙啞，似是一把的殘忍的小刀，揭開了老婦那些不堪回想的過去。
老婦顫抖著別過臉去，哭泣著抱緊了女兒。她哪是自愿嫁給這個老頭子的，還不是被爹爹賣給這個老船夫，沒想到多年忍受，險些連自己的閨女都要重蹈覆轍。
“有其父必有其子，既然父親是禽獸，兒子也是禽獸，人間留不得，就去閻王爺那邊報道吧。”花楚說得輕巧，劍光一閃而過，竟是同時割破了兩人的喉嚨，一人送了一腳，將兩人的尸首都踢下了海。
“死了夫君，你要發(fā)大財的。”花楚擦拭干凈青鋒劍后，將劍收回背上的劍鞘，便給老婦手心里塞了一錠金子，這可是她們這一輩子都賺不得的大錢。
老婦直接愣在了原處，女兒更是哭得六神無主。
“收拾干凈這里，平安到了大陵再給你們一錠，那邊可都是好日子。”花楚說完，對著兩人眨了下左眼，再看向花九時，臉色鐵青，只勾了勾小指。
花九像只聽話的小狗兒，剛跑過來，準備張臂緊緊抱一抱母親，卻被花楚點中穴道，呆在了原處。
“好好說話！”
“阿娘，我是真的好想你！”
“得！得！得！少來這些！”
“阿娘……”
花九的眼淚簌簌地落，沙啞地道：“不要再走了，好不好？”
花楚神情微滯，她最受不得花九這般，看向霍桐兒：“小媳婦過來。”
“我？”霍桐兒又驚又喜。
“不是你是誰啊？”花楚往邊上走了兩步，讓開空隙，“想辦法給我哄好了，不哭了，再說。”
霍桐兒哪想到花楚竟是個這樣的性子，忍笑走到花九身邊，一邊擦花九臉色的眼淚，一邊道：“慕言，不哭了，不哭了啊。”
花九原本是不想哭的，可霍桐兒的聲音太過溫柔，她心頭酸澀得厲害，聽見這兩句后，眼淚像是不受控制一樣，嘩啦啦地往下落。
這下是霍桐兒手足無措了：“慕言，別、別這樣。”
“我不是難過，我是太高興了，嗚嗚。”花九發(fā)誓，她真的不想哭的，但是終于看見了活生生的阿娘，她忍不住呀。
花楚扶額，她就怕看見這樣的景象，若不是非現身不可，她決計不會出現在這“小哭包”的面前。
是的，肆意閣的人都道小九九像個小太陽，隨時笑瞇瞇的，只有她知道這小丫頭一旦哭起來，那眼淚啊，根本哄都哄不住。
頭疼，是真的頭疼。
第五十三章 一別江湖
那對婦人得了金子便有了下半生的依傍, 平日里少不得受那幾個男人的氣，本來痛失丈夫與兒子，也當哭一哭, 可她邊收拾邊思忖時, 竟覺多了幾分解脫，到了大陵是個全新的開始, 似乎還有些不錯。瞧見女兒依舊哭唧唧的模樣，她反倒是寬慰起女兒來了。
半個時辰后, 霍桐兒終是把花九安慰好了。這也是第一次, 霍桐兒發(fā)現心上人原來是一只小哭包，原本就覺著慕言清秀動人, 經過這一夜, 更覺她多了幾分可愛。
這邊甲板也收拾干凈了, 婦人重新把桌子收整好，也重新弄了壺酒來, 恭敬地請三人繼續(xù)飲酒。
花楚斜眼看了看婦人, 笑問道：“看來是想通了。”
婦人急道：“多謝恩公。”
“那就安心開船, 說不定靠岸時候, 我心情大好，再給你們一錠金子。”花楚瞇眼允諾。
婦人大喜，連連點頭, 拉著女兒退回了艙去。
花楚轉眸看向花九，話卻是說給霍桐兒聽的：“你也瞧見了，我養(yǎng)的閨女有時煩得很，現下后悔還來得及。”
花九大驚, 嘟囔道：“阿娘！”
霍桐兒笑道：“我只覺她可愛得緊，豈會后悔？”
花楚略驚, 細細打量眼前的小媳婦，不得不說，她養(yǎng)的小九九還真的走運，挑的這個媳婦真是一等一的好姑娘。
霍桐兒繼續(xù)道：“這些日子找不到阿娘你，慕言一直掛著心，如今阿娘來了正好，到了大陵，我們一家人整整齊齊的過日子。”
花九趁機抓住花楚的衣角：“對！阿娘你不許到處跑了！”
“小九九，膽兒肥了呀，還管起老娘的事來了？”花楚挑眉，只一個眼神，就讓花九駭然松了手指，規(guī)規(guī)矩矩地坐好。
霍桐兒只聽花大娘說過花楚的那些傳奇，卻不像花九從小就見過花楚殺伐果斷的模樣，是以并不怕花楚：“慕言是真的很擔心你。”
“我知道。”花楚淡聲應話，剛想給自己斟酒，花九已搶先提了酒壺，給她斟滿。花楚目光復雜，只看了花九一眼，便又將視線落在了霍桐兒身上：“你們在大燕尋了我一路，我若再不現身，你們不消停，我這耳根也燒得不消停，如何逍遙江湖？”
霍桐兒大驚，她竟然都知道。
花楚清了清嗓子：“先說明，我可沒有一直跟著，你們兩個做什么，我都沒看見。”她不說還好，一說霍桐兒與花九都紅了臉，竟是想到一起去了。
花九臊得厲害，可那些情不自禁的事，她如何解釋呢？
霍桐兒也羞于啟齒，只道這一路跟花九確實恣意了些。
花楚瞧這兩個小丫頭不好意思的模樣，忍不住打趣道：“怎的，還不好意思了？”
花九輕咳，霍桐兒也輕咳，兩人都不知該如何回答。
花楚大笑之后，拍了拍花九的肩頭：“終是長大了，也該有你自己的人生了，別總想著我。”
花九認真道：“你是我的阿娘，我想你也是人之常情啊。”
“我若說，我不是呢？”花楚這話說得淡然，花九的神情微變，眸光迅速黯淡了下去。
霍桐兒悄然握住花九的手，緊了緊。
花九顫聲問道：“阿娘你這是什么意思？”
花楚舉杯飲了一口，目光悠遠地望了一眼天上的月亮，最后落在了花九臉上：“年少時，我有過一個心上人，可惜，相見恨晚，她那時候已經有了你。分別數月后，我故地重游，卻見她一門三十七口人，除了你，無一生還。”
花九震驚當地，翕動的唇半晌說不出一個字來。
花楚的語氣淡淡的，仿佛那些事不過是江湖傳聞，與她毫無關系：“我只是一時心軟，便將你帶回了肆意閣，想著應當給你找個爹爹，便在路上再抓了一個御獸師回來。只是沒想到，這御獸師啊在肆意閣待久了，膽子也肥了，膽敢覬覦我，那我也只有給他一個教訓，只是出手不知輕重，一不小心，他就死了。”
“我……我爹娘到底是誰？”花九一瞬不瞬地看著花楚，喉頭仿佛壓了千斤的鉛塊，又沉又疼。
花楚倒也不瞞她，徐徐道：“聞浪山莊少莊主與少莊主夫人。”
聞浪山莊是大魏江湖上出了名的邪魔外道，祖上是通過挖掘古墓發(fā)家，是以滿門精通分金定穴之術。傳聞，聞浪山莊收藏了不少古墓上等珍品，所以不少江湖人都眼饞那些寶貝，若不是莊中機關精巧，早就被那些貪財之人破莊搶走了。
“我心悅她的時候，她已經是少莊主夫人了。”花楚倒不隱瞞，她喜歡那個女人，只因為那個女人嫵媚得驚心動魄，世間少有，只一眼，便讓十八歲的她為了她叛出百劍山莊。
名門正派，最重聲名。
她只要不是百劍山莊的五小姐，便可以隨心所欲，想愛誰便愛誰，想做什么就做什么，不必遵循什么正道規(guī)矩，也不必擔心什么正邪不兩立。
“誰殺的他們？”花九短暫的沉默之后，哽咽問道。
花楚給自己斟了一壺酒，嘴角微揚，笑意卻冷得似寒霜：“我創(chuàng)立肆意閣后，廣招天下死士，只一年便找到那伙武功不俗、道貌岸然的江湖前輩。”她仰頭便飲，就像是那一年，她領著死士屠殺那群人后，痛飲的那壺酒，“最后，血債血償，天經地義。”
上一代人的仇，就該終止在上一代人手里。
花楚淡笑著，給花九斟了一杯：“仇，我?guī)湍銏罅耍悖乙拆B(yǎng)大了。你若想還恩，你就敬我一杯，你我便兩清了。”
養(yǎng)育之恩，豈是一杯酒就能兩清的？
花九低頭看著那杯酒，久久不能言。
花楚就知道她是這種性子，不過她向來隨心所欲慣了，敬不敬是花九的事，反正她從頭到尾都沒想過花九要報答她什么。因為，她養(yǎng)她，只為了彌補自己的缺憾——花九的阿娘，是她這輩子最大的遺憾。
花九萬幸生得更像少莊主，否則，這十幾年來，花楚總對著這相似的面孔，指不定要生出什么不該有的情念來。
花楚見她一動不動，索性自己舉杯輕輕地撞了一下花九的杯盞：“我當兩清了。”她正待飲下，花九卻搶先按住了她的手。
花九搖頭道：“即使如此，你也是我的阿娘！”她眼眶發(fā)紅，淚光閃爍，這一瞬，即便她只有三分像當年的她，也足以讓花楚動容。
“我們已經是一家人了！哪怕你不是我的生母，可是……是你親手把我養(yǎng)大，我也當好好孝敬你！”花九熱烈地說著，眼淚很快便涌了出來。
花楚別過臉去，用余光給霍桐兒遞了個眼色，仿佛在說“快哄”。
霍桐兒扶住花九的身子，小聲勸道：“慕言，冷靜。”
“妙娘，你也是贊同我的，對不對？”花九緊緊盯著霍桐兒的眼睛，乞求她的認同。
霍桐兒自然認同她，生恩是娘親，養(yǎng)恩同樣也是娘親，只是霍桐兒多想了一層——既是心上人的女兒，自然有幾分相像，慕言年歲漸長，只怕神韻之間會有當年她娘的影子，對花楚而言，只是“折磨”罷了。
愛而不得，世間最難過的事莫過于此。
“大娘常說，阿娘是個瀟灑的人，既然今日都說明白了。”霍桐兒略微一頓，溫柔地給花九擦了擦眼角的眼淚，“阿娘喜歡逍遙江湖，我們若是強留她在我們身邊，對她也是一種桎梏不是？”
花九張了張口，竟是無話反駁。
花楚給霍桐兒投來一個贊許的眼神，順著霍桐兒的話道：“小九九，你瞧瞧你媳婦，多懂事。”
花九只是舍不得，她再次揪住花楚的衣角，她知道一旦分別，只怕這輩子再也見不到阿娘了：“那、那阿娘以后會來大陵看我們么？”
花楚蹙眉，她的性子一旦放手，自然是絕不回頭的。經年相處，即便沒有那些不該有的情愫，可母女情深總是不假的，否則她也不會不放心花九，悄悄地跑來大燕跟了一程。自由慣的人，一旦有了羈絆，說不害怕，那都是假話。
花九希望聽到阿娘的承諾，她知道阿娘一言九鼎，一旦答應了，決不食言。
“阿娘！你會的，是不是？”
花楚這輩子很少哭，奈何遇上小九九，她心軟的地方是越來越多，長嘆一聲后，敷衍一樣的答了句：“嗯，等我辦完事，我來看你。”
花九追問：“什么事？我能幫上阿娘么？”
這事起于一樁意外，花楚也不想招惹大魏皇族，偏生就惹上了一個小郡主，所以大魏肯定是不能待了。肆意閣反正有花大娘看著，也不會有事，她倒也樂得清閑，大燕走走，大陵逛逛，甚至還去了一趟大車王庭，欣賞了一番大漠風光。
這事啊，是越幫越忙，也說不清楚。
花楚擺手道：“我自會處置，反正你跟小媳婦在大陵好好過日子，別再四處找我了。”說著，她話鋒一轉，點了點花九，“你們兩個行走江湖太嫩，乖乖的過日子，別讓我忙著正事還得分心你們兩個又著了誰的道！”
花九知道，今晚肯定是問不出來了，萬幸這茫茫大海，阿娘肯定也跑不了，她還有好些日子詳問阿娘，也不急在今日。
霍桐兒趁勢圓場道：“好了，再不吃，菜可都涼透了。”
“嗯。”
“來來，我嘗嘗，小九九的手藝有沒有退步？”
花楚是個上道的，很快就附和霍桐兒，開始美滋滋地吃起酒菜來。甲板之上，終于有了重逢的喜悅氛圍，一家人吃吃笑笑，不再說那些江湖舊事，而是說說那些沿途遇上的趣事，仿佛一切回到了最初的美好時光。
唯一不同的是，哪怕喝醉了，花九也緊緊揪著花楚的衣角，一刻也舍不得放開。
花楚無奈地看了一眼醉語的花九，抬眼看向霍桐兒，澀聲道：“她的眉眼長開以后，很像她。”
“所以，阿娘才非走不可。”霍桐兒點明了她懂的。
花楚安慰地笑笑：“有你陪她，我是真的安心。”
霍桐兒懇切地望著花楚，“別今晚就走，她會很難過的。”她知道，花楚能來這里，自然也能離開這里，船只后面有救生的小舟，以花楚的本事，一葉小舟也可以安然回到大燕。
花楚難得的語氣里多了一絲不舍：“多留一日，便多一日傷心。”
霍桐兒輕嘆。
花楚摸了摸花九的腦袋，就像小時候那樣溫柔：“幫我告訴她，她的阿娘雖是邪道，卻是一等一的好人，她應當以她為榮。”
霍桐兒也揪住了她的衣角：“阿娘，若是江湖走倦了，大陵那個家，永遠等著你回來。”
花楚只是笑了笑，輕輕地點了下頭，便抽劍割破了自己的衣袖，站了起來。
“阿娘，保重。”
“好好照顧小九九，下回我來，要瞧見一個白白胖胖的！”花楚灑脫地將劍回鞘，拿出三錠金子交給了霍桐兒，兩錠是那對母女的，這最后一錠，是她給霍桐兒的，“照理說，應當給你下聘的，但是我也不知你喜歡什么，你拿去，喜歡什么就買什么。”
霍桐兒含淚輕笑：“謝謝阿娘。”
“幫我好好哄哄她。”花楚擺手，一臉嫌棄，“哭起來，可麻煩了！”說完，她轉身離開，足尖一踏船板，就飄絮一般掠向了船尾，穩(wěn)穩(wěn)地跳上了小舟。
霍桐兒本該去送送她，可身子一動，花九已揪住了她的衣袍，她訝異地看向膝上的花九——花九并沒有睜眼，眼角還殘著眼淚，只是緊緊地揪著她。
她也是懂阿娘的，既然留不住，那便不讓阿娘難過。
霍桐兒心疼地覆上她的額頭，安慰道：“阿娘說，她會回來的。”
“嗯……”花九翻身埋首在霍桐兒懷中，嗚咽低泣，即便是舍不得，她也必須舍得。強留是讓阿娘難受，倒不如成全阿娘，逍遙人間，有緣再會。
一別江湖，各自安好。她跟妙娘會守好那個家，等著阿娘哪天累了回來，一起歲月靜好。
第五十四章 大陵
清晨, 海浪輕拍著船舷，不時有飛鳥掠過海面，劃出一道銀光, 轉瞬即逝。
霍桐兒睜開眼時, 身邊的花九已不見蹤影。她連忙爬了起來，只來得及穿好衣裳, 便披散青絲走出艙來，尋覓花九。
“慕言！慕言！”
“何事？”
溫潤的聲音一如既往, 仿佛昨夜不曾經歷告別, 花九還是當初的花九。她蹲在珍珠身邊，輕笑著拍了拍珍珠的腦袋, 緩緩站了起來, 看著霍桐兒微亂的青絲, 笑道：“妙娘這般急的找我，莫不是以為我跳海找阿娘去了？”
霍桐兒被她說中, 耳根微燙：“你沒事便好。”
“我自然沒事。”花九張臂, 讓霍桐兒看個清楚, “我不是小孩子啦。”難過, 解決不了任何事，況且，阿娘活著這是天大的好事, 而且昨夜說好的，阿娘會來看她。既然還有再見，便不該囿于哀傷，悶悶過日子。這不是阿娘教她的, 也不是她的本性。
霍桐兒輕舒一口氣，走上前來, 轉了話題：“珍珠它們還在吐么？”
“吃了藥，好些了。”花九說完，順勢握住了她的手，“餓了吧？我已經燒好早飯，走，進去吃。”
“你何時起來的？”霍桐兒記得，自己也只敢小憩片刻，就怕花九需要她的時候，她沒能及時回應。
花九眼底滿是笑意：“你剛睡著，我便起來了。”
“怎的不喊我？”
“昨晚累你一夜，心疼。”
花九說得直白，霍桐兒卻頗是受用。誰能抗拒心上人的窩心話呢？霍桐兒垂首緊了緊花九的手：“要一直這樣。”
花九認真回答：“嗯！不只這樣，還要活得更好。”她往前一步，氣息近在咫尺之間，“我們在大陵安家，快快活活地過完這輩子！”
霍桐兒抬眼看她，眸光明亮：“嗯！”
海風悠悠，海浪如雪。
兩人相視一笑，手牽手地回了內艙，喊了那婦人與女兒來，一起用膳。
從大燕遠渡重洋，直至大陵的西海港口，老天還算好心眼，日日晴好，未起什么大風大浪。兩人下了船，重新裝好馬車，便將花楚留下的金子給了婦人。
是置辦食水，回大燕重新過活，還是變賣了這艘船，在大陵官府入籍，另謀生路，都給她們自己選擇。
至于這兩人，將玳瑁與珍珠一家喚上馬車后，一起牽起韁繩，趕著棗紅馬，先去了官府入籍。
“有意思。”
從碼頭到官府，約莫要走半個時辰，這一路所見，霍桐兒頗是驚喜——大陵不只有女君，碼頭上有女子工頭，巷陌之間有女書生邀約踏青，入了城后，女商賈與女衙役極目可見，人人都神采飛揚，不見半分羞怯。
原以為市井男女同檐，會有男女之嫌，沒想到茶樓酒坊，男男女女皆是落落大方，有侃侃而談世間奇聞的，也有得意提筆大書詩文的。
同是“人”，本就該如此光明磊落，世人不以骯臟之念臆想他人，大陵遠比霍桐兒想象的還要美好。
不由自主地，霍桐兒的血脈似乎升了溫，心跳也激動了一拍。她喜歡這里，想在這里大展宏圖，真正做一個“霍老板”。
她的眸光是如此明亮，渾然不覺身邊的花九呆呆看了她許久。花九記得，在大燕舞陽城的時候，她也曾見過這樣相似的眸光，只是從未有現下這般明亮與滾燙。
在她心中，妙娘就是一只久困籠中多時的金絲雀，如今回到了她恣意飛舞的天地。妙娘高興，她也因為妙娘高興。
一串熱鬧的炮竹聲響起，熱鬧的喜樂便響了起來。
霍桐兒下意識勒馬，好讓岔路口的花轎先行。這不看還好，看了更是大驚，這一路吹吹打打的送親隊竟是送的兩頂花轎，卻不見新郎騎馬走在前面。
“怎的不見新郎？”
“姑娘是外地來的吧？”
圍觀的大嬸聽見了她的嘀咕，提著籃子湊近道：“咱們女帝下了新詔令，大陵上下，只要兩情相悅，不涉近親，不違良心，便可成婚。婚約旦成，不可悔改。至于子嗣，可過繼，可收養(yǎng)，官府蓋印作數，不可棄養(yǎng)，亦不可殘害。”
花九看看那兩頂花轎，又看向大嬸：“女子與女子也可？”
“怎的不可？咱們女帝都有皇后了呢！”大嬸似乎已經見怪不怪。大陵從最初的女帝殷容開始，至今三朝，每一朝女帝都有新的詔令頒布。對百姓來說，只要衣食無憂，有才之人皆能得用，偶有女子相約成婚，也不是什么稀奇事。
花九看看霍桐兒，眸底多了一絲別樣的憧憬。
大嬸是個會看眼色的，趕緊把籃子遞到兩人面前：“我瞧二位多半也是相悅之人，不如買個同心結吧！別的我不敢說，就今日成婚那兩姑娘，當年可是買我的同心結成的緣！廟里的月老，可沒大娘我這里的同心結靈驗，若是不信，可以去鄉(xiāng)親那邊問一問！”
霍桐兒莞爾，從籃子里拿了一個同心結起來：“大娘說的話，我信。”
“好事成雙，我也要一個。”花九也拿了一個同心結，“一共多少文錢？”
“二十二文！成雙成對！”大嬸有個好口才。
花九付了錢，大嬸繼續(xù)道：“二位若是覺得靈驗，就跟姐妹們說說，大娘我這里的同心結，保證靈驗！”
“呈大娘吉言！”花九笑出聲來，等送親隊走遠后，再次趕車前行。
霍桐兒忽然靠在了花九肩頭：“慕言，我有個心愿。”
“我也有個心愿。”花九與她想到了一處，“但是，可不可以等等我。”
“還想考？”霍桐兒猜到她要她等什么：“其實，就算不是狀元夫人，我也高興的。”
花九說了心里話，“我若是官，妙娘往后開酒樓也多個官府的人照應，所以，從今往后我要更努力溫書才是。”
霍桐兒挽住了她的手臂，笑道：“那……你溫書，我算賬。”
“等跟大娘會合，選好酒樓地址，我?guī)湍悴贾谩！?br />
“你有你的戰(zhàn)場，我也有我的戰(zhàn)場。”
霍桐兒婉拒：“我可以。”已經很久很久，她沒有像今日這樣的胸有成竹，更沒有像此時此刻那么期待自己一步一步走到“霍老板”那個稱謂上。
花九微微側頭，輕輕地碰了一下她的腦袋：“我也可以。”
有些路，終究要自己一個人走。但是，何其有幸，有那么一個人默默陪同。
后來，兩人在官府落了籍，有了大陵的戶籍，然后去了海龍集與花大娘會合。再后來，兩人一起挑了宅子，選了酒樓地址，準備在海龍集安家。
只是，大陵科考可不像大燕，不認他國的鄉(xiāng)試成績，想要參加秋闈，必須從鄉(xiāng)試考起。于是，花九只得先報考鄉(xiāng)試，以鄉(xiāng)試第一的成績通過。
同年，【逍遙居】在海龍集開業(yè)。
霍桐兒不愧是多年行商，頗有手段，短短半年，逍遙居便在海龍集一帶小有名氣起來。自然，美艷霍老板少不得招人傾慕。
說媒的也漸漸多了起來，對花九而言，能做的只有一件事，便是當著那些媒婆牽起霍桐兒的手，一字一句道：“她是我的妻。”
媒婆們無奈離開，花九還殘著些許酸澀，嘆息道：“妙娘，你說好的，等我。”這讓她怎么放心上京趕考。
霍桐兒笑著看她，這醋，偶爾摻一點點，那可是妙不可言。
“我等你。”
“我一定快去快回！”
“平安第一。”
“嗯！”
看著兩人這么打情罵俏的，花大娘把柜臺上的玳瑁抱了起來，摸了摸玳瑁的腦袋：“胖了，又胖了，玳瑁呀，你成日吃那么多，可得動一動。”
花九不好意思地嘟囔道：“大娘，你說的是玳瑁么？”
“哦，還算知道我說的誰啊？”花大娘含笑打趣，斜眼瞥見霍桐兒忍笑不語，清了清嗓子道：“小九九你放心趕考，有老娘在呢，什么狂蜂浪蝶，來一只滅一只！”
霍桐兒忍俊不禁：“大娘，我又不是招蜂引蝶的……”
“你人又好看，又會賺錢，別說男人喜歡了，我瞧好幾個路過趕考的女秀才也喜歡！”花大娘說的是實話，“小九九，好好考！別輸了啊！”
花九拍了拍胸：“我哪能輸！說好的，狀元夫人！我一定給妙娘掙一個回來！”
“好好好，慕言一定高中。”霍桐兒趕緊附和。
話雖如此，可真到了花九騎馬赴京那一日，霍桐兒又舍不得了。
城外的小花開了一路，霍桐兒便送了一路，叮囑了一路。她從不覺自己是個嘮叨的人，可臨到分別時，她總覺得有講不完的話。
“妙娘。”花九停下腳步，回頭看了一眼已經只剩下輪廓的遠城，“快回去吧，已經出城很遠了，你一個人回去，我不放心。”話音剛落，霍桐兒便張臂抱住了她。
語氣里多了一絲沙啞，霍桐兒最后叮囑：“我在家里，等你回來。”不管高不高中，她只想要她早日歸家。
“今年第一場雪落的時候，我便回來。”花九輕拍她的肩膀，“我聽人說，京師平安城有種很妙的糕點，我想法子帶來給你嘗嘗。”
霍桐兒松了雙臂：“傻不傻，此地離京師有些距離，點心到這里肯定壞了。”
“我有法子！”花九篤定。
霍桐兒眼眶微紅：“好，我等著吃。”這次是她話音剛落，便被花九一口吻上，將那些說不完的叮囑，訴不完的依依不舍，全部碾碎在了唇瓣的輾轉之間。
“我走了。”花九松了口，翻身上馬。她不敢再多看她一眼，生怕再看一眼，她是真的不想去趕考了。
駕！
棗紅馬四蹄飛馳，很快便將兩人之間的距離拉遠。
霍桐兒往前追了三步，最后含淚微笑，無聲揮了揮手。今年第一場雪，她期待著這場雪的到來，也期待著她的慕言穿著大紅官服，走到她面前，說一句——
“娘子，我回來了。”