“看，是紅牡丹紅老板。”
比起船王的女兒，賓客們明顯對于后腳趕來的金海梨園大紅人更加關注。
這位憑借一曲戲腔就名震天下的戲子，極少出現在私人的宴會上，成名之后更是一曲難求，豐慶酒樓也因為紅牡丹的出臺，揚名成為金海第一樓，即便主樓被炸塌，如今還在修繕之中，也沒有動搖它的地位。
“紅老板身邊的，是男人還是女人？”眾人紛紛猜疑。
“聽說紅老板被林氏一族的林二小姐請了去，這身裝扮…”
“除了王室與四大家族，誰敢穿蟒服啊。”
“紅老板怎么跟林二小姐在一起了。”
“嗨，都說林二小姐只好女色，那必然是看中了紅牡丹的姿色。”
對于監國的義女，章直的態度明顯要恭敬的多，還沒等人過來，他便迫不及待的迎上前作揖道：“章直見過二小姐，二小姐親自前來參加父親的壽宴，是章府之幸。”
林俊瞧了一眼對自己畢恭畢敬的都督嫡子，說道：“義母說章都督雖辦事沒有那么細致全面，但也算是聽話的，這些年又替她做了不少差事，這次便派我代為給章都督賀壽。”
章直一聽是監國的旨意，立馬奉承了起來，“能替監國做事，是父親與小人畢生所求，能得監國如此看重派二小姐您親自前來，往后我父子二人必當為監國鞠躬盡瘁。”
林俊笑了笑，又是一輛馬車停在了章府門前，林俊回頭，發現車上下來的人是孔玉明，身后還跟著一個戴面具的下人。
“這不是玉明嗎。”林俊調侃道。
孔玉明連忙下車，笑瞇瞇的回道：“二小姐巧啊，我是來替父親到章府祝壽的。”
林俊看著孔玉明身后的人，疑惑道：“為何戴著面具不敢示人？”
“二小姐，這是在下的書童，因相貌丑陋，父親惜才，又怕嚇到眾人，所以才讓她戴著面具跟隨我。”孔玉明解釋道。
“相貌丑陋？”林俊盯著書童，似乎有些不信，眼里還帶著幾分好奇。
“二爺。”紅牡丹拉扯著林俊的胳膊，語氣嬌柔道：“人家都在外面站了好一會兒了，這風也吹夠了。”
林俊這才罷休，回頭拍了拍她的手背笑瞇瞇道：“好好好，那咱先進去。”
“二小姐里邊請。”章直請道。
林俊走后，章直轉過身來打量著孔玉明，玩味一笑，“看來孔老爺子還是看中你啊，小明，我父親的壽宴，來的可都是名士，能否結交到，還得看你的本事。”
孔玉明尷尬一笑，“家中就數我不成器了，章少爺您可是知道的。”
章厚也沒正眼瞧孔玉明，調侃了幾句便轉身進了府，絲毫沒有迎客的樣子。
孔玉明看著進去的幾人，不解道：“紅牡丹怎么跟著林俊在一塊了。”
章直適才兩面作風的嘴臉，使衛曦好感全無，便又想到了船王女兒，“怪不得你討厭章直。”
“是啊是啊，你也看到了，”孔玉明壓低聲音道，“瞧瞧他對林二小姐的態度，那副嘴臉，想想我都惡心。”
“若是他娶了船王女兒，會如何？”衛曦問道。
“船王現在雖然沒有了先帝撐腰，但手中的航運仍關系著國家的命脈，現在船王與盛國還沒有什么，但是盛國想要與寧國平分天下，就一定會采取行動拉攏船王，若是章直娶了船王之女，那么船王的態度就顯而易見了，章家做了船王的乘龍快婿，一定會受監國的重用。”孔玉明回道。
“放心吧，”衛曦道，“蕭小姐和船王，都看不上他。”
孔玉明否定道：“你可別小瞧這小子，騙起人來可是一套一套的，再者，局勢所需，朝廷要是態度強硬起來，船王再怎么厲害也終究只是個商賈。”
“局勢所需也不必賣女兒吧，”衛曦道，“我相信船王不是這樣的人。”
“不行不行，不管怎么樣，都不能讓姓張那小子好過。”說罷，孔玉明便拉著衛曦進了府。
蕭敬忠帶著女兒入了府，奉上一大批壽禮，“都督大壽，這是蕭某一點心意，不成敬意。”
這次船王蕭敬忠帶著女兒一同前來，章厚祿很是開心，看著出落得亭亭玉立的蕭氏，笑瞇瞇道：“幾年不見，都長這么大了，果然與蕭夫人一樣，風華絕代。”
“念慈。”船王喚道。
蕭念慈便走上前福身，“章大人。”
“哎，這孩子怎么還生份了呢，”章厚祿套親近道，“丫頭，你忘了小時候，我還抱過你嗎，叫章叔叔就好。”
蕭念慈不想與之套近乎，正愁苦如何拒絕時，林二小姐帶著人大搖大擺的走了進來。
未加通報便登堂入室，整個金海也只有林二小姐敢如在章府行事了。
“章都督別來無恙。”
林俊的到來，讓船王與章厚祿都從座上站了起來。
章厚祿連忙上前拱手，“二小姐能來，實乃令寒舍蓬蓽生輝。”
林俊掃視了一圈，注意到屋子里還有人，于是將目光鎖定在了船王身上，在金海能被章厚祿這樣相待的，不用猜也知道是誰，于是樂呵呵道：“您就是先帝賜匾的船王？”
蕭敬忠作揖道：“正是。”
“久仰大名，我義母說過，您是寧國的大功臣，不能同尋常商人一樣看待。”林俊道，隨后又看向了蕭敬忠身側的年輕女子。
目光掃過時，似看到了意外的驚喜，與已入紅塵風情萬種的紅牡丹不同，船王的女兒有一絲清冷，還有富貴人家富養出的氣質。
“這位是？”
船王知林二小姐好女色，遂下意識擋在女兒身前，拱手道：“正是小女。”
“令愛生得仙姿佚貌，船王真是好福氣。”身側明明有人相隨，林俊卻毫不避諱的對旁的女子說著夸贊話，“林俊這次來，除了祝壽，更是帶著義母的囑托，特來會見蕭船王。”
林俊隨后輕輕拍了拍紅牡丹的手，“四娘，我讓人帶你去章府參觀一下吧，我與章大人還有蕭船王聊會兒天。”
“好。”紅牡丹也沒有矯情，而是順著林俊的心思，善解人意道：“二爺不用著人費心，這章府，奴家熟的。”
“直兒。”章厚祿喚道門口的兒子，“帶你蕭妹妹和紅老板好好熟悉一下章府。”
“是，父親。”章直求之不得，“阿慈…”
“小都督喚我名字吧，或者蕭姑娘。”從中堂走出的蕭念慈冷漠道。
“這…”想憑兒時之交拉攏關系的章直再次被直言拒絕，如今再相見，就宛如兩個陌生人一樣，“好吧，蕭姑娘。”
一旁同出來的紅牡丹便掩面笑道：“公子想同人親近，奈何落花有意，流水無情，士農工商，公子在最頂層，仕宦之家，又何苦去熱臉貼冷屁股呢。”
一向看不起伶人的章直被紅牡丹激怒，“你…”可又不敢當著蕭念慈的面失了禮儀，“我與蕭姑娘是青梅竹馬的摯友，只因少時分離，時隔多年，這才生疏了而已。”
“是嗎？”紅牡丹又笑了笑，“這是哪門子生疏啊，章公子難道看不出來，人家壓根就不想搭理你么。”
“你…”
蕭念慈側頭看了一眼紅牡丹，“你是誰？”
見機會來了，章直低下頭殷勤的解釋道：“她是豐慶酒樓的伶人，梨園金府班的戲子紅牡丹，是金海的名角兒，人稱紅老板。”
“蕭大小姐。”紅牡丹饒有趣味的看著蕭念慈，“大小姐看起來好眼熟，就像是…故人一樣。”
蕭念慈臉色平淡，“我離開金海的時候，紅老板應該還沒有成名吧。”
“當然。”紅牡丹道，“我來金海還不足八年呢，大小姐又豈會知道我。”
蕭念慈便道：“那何談眼熟，又何來故人相見。”
面對蕭氏的冷言冷語，紅牡丹倒也好脾氣，笑著紅唇道：“小姑娘家家，怎說話如此刻薄，為人處世之道，這可不是一件好事哦。”
“不勞紅老板提醒。”說罷，蕭念慈便提步離開了院子。
章直見狀緊跟上前，“莫同這些伶人一般見識。”
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章府另一側，孔玉明帶著衛曦在府內找了半天也沒看見船王女兒的蹤影。
“我跟你說曦姐，這會兒她兩肯定是在一塊的，林俊都親自來了，按照身份，林俊是國公之女，到章府已是屈尊，今日她能來，只能說明是監國派來與船王見面的，這樣一來，章直與蕭小姐就有獨處的時間了，蕭小姐這么在意你，你只要告訴蕭小姐那姓章的為人，讓蕭小姐遠離他就行了。”孔玉明道。
衛曦并沒有在意孔玉明的話，而是在一陣風中嗅到了熟悉的味道。
“玉明。”
“啊？”孔玉明停下腳步回首。
“你先去送壽禮，我一會兒過來找你。”衛曦說道。
孔玉明愣住，“這章府這么大，你認識路嗎，一會兒你上哪兒找我呀。”
“我會找到你的，”衛曦說道，隨后將孔玉明推進了中堂的大院，“放心，我不會忘記的。”
“可…”
“去吧去吧。”衛曦再次推著他的后背道。
“好吧。”孔玉明無奈，“雖然不知道你要做什么，等我向章老爺子祝完壽立馬就出來，你別去太久。”
“好。”衛曦點頭。
送走了孔玉明，衛曦尋著氣味，從人群里擦過，追至一處僻靜的院子。
打掃的下人離去，院子就成了一座空院，院里有一顆老槐樹，樹下吊著秋千。
麻繩摩擦著樹干，發出滋滋的聲響，等衛曦走近時，晃蕩的秋千上空空如也。
就在她反應過來回頭時，臉上的面具被人迅速摘下。
“大白天的，戴著面具作甚？”