崇德侯府。
“昨日下朝我與太子殿下寒暄了一番。”崇德侯端坐在大堂主位上，撫了撫長須，神色肅穆：“他應是對宛兒有意沒錯。”
他倒是未曾料到他的親生女兒這般爭氣，不過與太子見過三兩面便使得他傾心于她。
“當真？”許氏聞言，喜色溢于言表。
她原本打算同王府商議，將慕安寧與顧淮之的親事安排給慕宛兒，但如今看來似乎沒必要了。
崇德侯深深點了點頭，忽地話音一轉：“也是時候該將安寧接回府了。”
許氏歡喜的神色一頓，語氣有些不自然：“可她此前如此對宛兒...”
她雖知丈夫不是因為心向著慕安寧才作此打算，但卻還在為慕宛兒落水一事耿耿于懷。
即便后來慕宛兒親口解釋那只是一起意外，她仍不肯相信。
她原本便對這個養女親近不起來，如今認了親生女兒，更是無法接受她的存在。
這丫頭已然代替宛兒享受了十幾年富貴，她如今實在是不能忍受自己親生女兒再受一絲委屈。
“此事便這么定了。”崇德侯的語氣不容商榷，眼神凌厲：“你以為我為何同意讓宛兒去梧桐城？”
許氏嘴唇微動，卻不敢作聲。
她當然明白他的意圖，他不過就是想讓她們二人屆時一同回府，并趁勢將慕安寧與安慶王府的婚事提上日程。
在這充滿變數的亂世中，侯府并無任何實權，所以即要與皇家打好關系，又不能輕易放棄與掌握兵權的安慶王府結交的機會。
但想著容易，實際執行卻相當不易。
原本二人打算借著慕宛兒的及笄禮，將她真千金身份公之于眾。
但眼下形勢錯綜復雜，只怕是要從長計議。若是要將慕安寧送進王府，就須得隱瞞她鄉間出身的事實。
*
梧桐城。
“慕大人，這是下官這些日子來集到的罪證。”知縣畢恭畢敬地將手中宣紙遞給慕歸凌：“還請您過目。”
一身玄衣的慕歸凌伸手接過，深邃的眸子凝重地掠過上面的字跡。
知縣躊躇片刻，道：“這醉月樓怕是脫不了干系，只是這掌柜裘月影...”
他話說到一半卻又生生咽了回去，警惕地掃視了一下四周，生怕有人聽墻根。
此女來到芙蓉城不過一年時間，便擁有如此多家產，背后的勢力顯然不可小覷。
所以即便鬧出了如此多條人命，他也不敢輕易動她。
再加上坊間傳聞說她是位狐妖，一旦有看不順眼的男子，便會直接吸食他的精氣，將他變得如同一具活尸。
這樣的傳言雖毫無根據，但若是讓他繼續與她打交道，他心底還是怕遭報復。
如今大理寺派人來處理此案，他著實松了一口氣。
慕歸凌聽出他話中有話，剛想開口，卻被身后身著青色布衣的隨從搶先：“大人，大人！”那隨從目不轉睛地盯著他手中宣紙：“給我也瞧瞧唄。”
慕歸凌嚴肅的臉上透出一絲無奈，將紙遞給了“他”。
小隨從立馬笑瞇瞇地接過，開始津津有味地看起來，時不時還發出幾聲感嘆。
原以為紙上所寫會是與案子相關的東西，沒想到竟是一些遇害者家人為了給裘月影定罪，而收集的真假參半的東西。
就連她曾經交往過無數男子的八卦事，也被當作她喜愛謀害年輕男子的罪證。
【救命，這裘月影比書里描寫得還帶感，真是吾輩楷模啊！！！】
【試問，又有誰不想一天換一個男人呢？】
沒錯，這作男子打扮的隨從便是慕宛兒。
自上次被綁架后，她便被許氏淚眼婆娑地勒令，這段時日不得再踏出府門半步。
就這樣過了一些日子，在她央求與慕歸凌一同前往梧桐城查案時，崇德侯卻是不顧許氏的勸阻，毫不猶豫地答應了。
她對這便宜爹的爽快倒是頗感意外，因為她也只不過是在侯府待得實在煩悶了，才隨口提出的。
畢竟原著中，慕安寧是在一月以后才被趕出侯府，而在這期間府中從未有任何人前去探望過她，頗有些讓她自生自滅的意味。
后來直到侯府陷入困境，需要再利用到她時，崇德侯才想起這個被他們遺棄的養女。
更讓慕宛兒訝異的是，系統竟也未阻止她前來梧桐城，這可是她前兩次穿書都沒經歷過的劇情。
但它不是說bug已經修復好了嗎？
“咳。”慕歸凌被知縣探究的眼神盯得有些不自然，薄唇抿成一條直線，僵硬地對著慕宛兒道：“看夠便還于我。”
他對這個妹妹跳脫的性子頗感頭疼，一時不知該如何同她相處。相比之下，竟還是與慕安寧的相處方式比較輕松，至少...他耳邊不會生繭。
慕宛兒回過神來，略感不好意思地嘿嘿笑了兩聲，人中上的那縷胡須也隨之動了動。
知縣見他們二人毫無主仆之分的模樣，目光意味深長地在他們身上游移了好幾眼。
早就聽說這位大理寺少卿已經二十有二，卻遲遲未娶親，甚至連個通房、小妾都未曾有過。
只怕是有難言之隱，譬如...斷袖之癖。
慕歸凌恢復冰山模樣，語氣冷厲地朝著知縣道：“將裘月影帶來見我。”
知縣長須一顫，面露為難之色。
*
“安寧姑娘。”
“安寧姐姐！”
慕安寧剛打開宅門，一大一小的聲音便響起。
“喬大哥，子翁，你們怎的來了？”她見到手上提著不少東西的喬青生與方子翁兄弟二人，略感意外。
“我想黑白無常了！”方子翁率先開口，眨著兩只烏黑發亮的大眼睛。
“黑白無常？”慕安寧一時沒反應過來，微微一愣，隨即憶起那一黑一白的兩只貓，這幾日倒是都沒見到它們。
還未等她開口，方子翁便將頭探進大門：“安寧姐姐，我可以先進去看它們嗎？”
慕安寧失笑，連忙側出身子：“你們快進來吧。”
她話音才剛落，方子翁便迫不及待地徑直跑向庭院，留下慕安寧與喬青生二人。
顯然，他對這宅子比它的主人都還要熟悉。
“這孩子...”喬青生面上露出一絲無奈。
今日一早，方子翁便念叨著要找安寧姐姐玩。可如今看來哪是找她啊，分明就是想著那兩只貓兒。
不過倒也正好，他也能借此機會前來拜訪，不至于顯得突兀。
行走間，喬青生不動聲色地打量著這宅子，已然沒有了年久失修的模樣，庭院中也種上了花花草草。
他們一家搬來柳蔭街已有一年有余，卻從未見過有人出入這間龐大的廢宅。
聽街坊鄰里說，此乃上京權貴曾居住的宅子，而現下卻住進兩位姑娘，不免讓人覺得奇怪。
正思索間，二人來到了主廳。
“喬大哥，請坐。”慕安寧給他倒了一盞茶。
喬青生笑著接過茶盞：“原本幾日前在下便想前來拜訪，只是姑母不慎染了風寒，便只得在家中照顧她。”
慕安寧想起那隨和的婦人，秀眉微微蹙起：“那方大娘如今如何了？”
“好多了，若不是怕余下的病情傳給姑娘，她今日也想前來。”喬青生淡淡笑著，微微垂下眼。
他姑母雖嘴上不說，可他卻是看出她心中所慮。
醉月樓的廚娘原本是再好不過的差事，月銀不低，掌柜也不會難為人，可如今這案子竟是連大理寺的人都招來了，只怕是兇多吉少。
他只能暗下決心，定要在殿試中取得好名次，進入一甲，以后讓姑母享福。
他躊躇片刻，將手中木匣子遞給慕安寧：“在下與姑母挑選了一些簪子作為鄰里的見面禮，還望姑娘收下。”
他神色有些緊張，除了家中妹妹外，這是他第一次給年輕姑娘送禮。
慕安寧瞳孔微微一縮，看著那匣子有些不知所措：“這...”
倒不是她別扭，只是簪子這種物件，除去家人，通常只有意中人才會送，她著實不好收下。
喬青生將一個食盒拿起來，繼續道：“還有一些姑母做的小點心。”
慕安寧牽起嘴角：“點心我便收下了，只是這簪子...”
見她神色為難，喬青生解釋道：“實不相瞞，姑娘。其實在下此番前來，是有一事相求。”
慕安寧面露一絲疑惑，點了點頭示意他繼續。
“子翁這孩子不喜讀書...”他頓了頓，耳尖微紅：“原本有我督促，下學堂后他倒是會完成功課，但如今殿試在即，在下只怕是不能兩者兼顧。”
“這半月可否請姑娘督促他一番？”他補充道：“我與姑母商議過，會予姑娘教書先生的報酬。”
慕安寧略感奇怪：“喬大哥何故不直接找個教書先生？”她彎唇笑了笑，“我雖讀過書，但若是要教書育人，只怕是難以勝任。”
喬青生搖了搖頭，神色認真：“姑娘自謙了，在下看得出姑娘是飽讀詩書之人。”他撓了撓頭：“況且兩家住得近，若是姑娘愿意，相比教書先生還是要方便些。”
他沒有說的是，他與姑母皆對她一見如故，莫名想與她親近一些。
二人想到她還未尋得謀生，便想出此種一舉兩得的法子。
慕安寧見他堅持，莞爾一笑，沒有推脫：“我可以一試，不過酬勞便不必了，喬大哥都已帶來這么多禮了。”她眼含笑意，伸手將匣子與食盒一同接過：“那我便謝過喬大哥與方大娘了。”
那孩子她頗為喜歡，而且又是鄰里，不過就是教半月，收酬勞倒是有些見外了。
但她看得出，若是她什么都不肯收，只怕喬青生不會松口。
喬青生正欲答復，卻有一道語氣不善的男聲自門邊傳來：“呵，你何時多出了一位哥哥？”