這一年烈云城的極夜來得比往年早了兩個(gè)多月的時(shí)間。
風(fēng)雪將這座城收攏得更緊一些，冰凌垂掛在枯枝之間，萬物凋敝，仿佛所有的生機(jī)都被淹沒在了這厚厚的冰雪之下。
此刻正值午后，可那天幕卻仍深沉濃黑，透不進(jìn)半點(diǎn)兒天光進(jìn)來。
“辛嬋？”
“辛嬋你在看什么呢？仔細(xì)著風(fēng)爐，這細(xì)銀碳燒紅之后，火星子極易濺出來……”
長廊盡處有一身影提著一盞絹紗燈，還未走近，便已連聲去喚抱廈里，立在烏木桌前的少女。
“我知道的，沅霜姑姑。”
少女原是在看樓下那片結(jié)了冰的湖面，昨夜明煬小公子在那湖上用他新得的一柄寶劍挑起冰雪雕刻了一尊蛇女像。
大約是因?yàn)樽蛉障壬n上講的是《山鬼志》，小公子便記住了那其中人首蛇身，尤善謊言的蛇女。
收回目光，辛嬋便用桌上的布巾裹著手，去揭那茶壺的蓋子。
花露的香纏裹在那一簇涌出的氤氳白霧里，又透出獨(dú)屬于茶葉的淺淡味道。
“這碧甘茶，聞著便是甘甜的味道，也難怪我們小姐喜歡喝。”沅霜將燈籠擱在一旁的廊椅上，值此午后，風(fēng)聲仍舊凜冽，吹得那細(xì)絹包裹著的燈籠里那一簇火苗搖曳難定。
辛嬋沉默地將熱茶盛進(jìn)玉壺里，然后交給沅霜，“姑姑，好了。”
“嗯，我這便給小姐送去，你還沒用飯罷？快去膳房，我讓劉娘子給你留著呢，”沅霜笑盈盈地拍拍她的肩，“多吃些肉，你這身量看著太瘦了些。”
如此有溫度的關(guān)切之語令辛嬋臉上的木然消失了些許，她終于曉得朝面前這位婦人笑一笑，“知道了，謝謝姑姑。”
辛嬋把所有器具收拾停當(dāng)后，便轉(zhuǎn)身往樓下走。
而沅霜送了茶出來，手里拿著一方托盤，站在樓上遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧著方才還在抱廈里發(fā)呆的姑娘已經(jīng)在下頭的雪地里漸漸模糊成一抹單薄如紙的影子。
到底是個(gè)可憐的姑娘。
沅霜輕輕地嘆了口氣，聽聞身后的房間里傳來杯盞盡碎的聲音，又聽小姐哭鬧不停，她收斂了神情，忙躲開這是非地。
“聽說城主想悔了明嬌小姐與業(yè)靈宗那位小少君的婚事……”
“也難怪，今年咱們烈云城不大好過，這極夜來早了些，咱們城里的炭火也不夠用，再加上咱們烈云城近些年聲名已不似從前，而業(yè)靈宗卻趁此抬高炭火的價(jià)格，又將曾說好贈與咱們的波月島給收回，城主不生氣才怪。”
“再說，如今咱們與赤陽門交好，哪用得著同他們業(yè)靈宗虛與委蛇。”
膳房后面的小院里，聚著幾個(gè)顧著練功，錯(cuò)過了午膳時(shí)間的予氏弟子，他們圍著一張擺了飯菜的小桌，侃侃而談。
“可明嬌小姐自小便鐘意那位業(yè)靈宗的小少君，聽聞城主想悔婚，她今晨便去城主的書房里鬧了一通。”
有人說，“城主一向疼愛明嬌小姐，說不定這事兒還有回旋的余地。”
卻又有人搖頭，“今時(shí)不同往日，我看咱們城主啊，這回是不可能由著明嬌小姐了。”
辛嬋坐在廊下安靜地吃飯，她數(shù)著碗里的肉，足有十三塊，比往常還要多上好幾塊，她的睫毛顫了一下，也許是有些開心的，低頭扒飯時(shí)，耳畔仍是那幾個(gè)弟子不曾收斂的談話聲。
反正，貴人們是不會來這里的。
辛嬋回到蘆汀院時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便在小石橋的那頭望見一抹裊娜的身影，她穿著織金黛藍(lán)錦緞裁作的襦裙，水色的上衣被毛色銀白的狐皮披風(fēng)裹在里頭，露出一層白一層淺青的衣襟。
攜滿燈火的院子里，枝椏間的冰凌在此間暖色的光線里仍然閃爍著凜冽的光，而她撐著一把紙傘，站在那里，似乎是在等著什么人。
辛嬋從未見過她。
當(dāng)她提著燈籠走上小石橋，站在雪地里的那女子便已適時(shí)回眸。
無邊的燈火勾勒出綿延的線，女子明艷漂亮的面容顯露出來，烏發(fā)整齊地梳成了發(fā)髻，一顆顆珠子墜成的流蘇搖晃著，在她臉上多添了幾道清泠剔透的光影。
當(dāng)她的目光，落在小石橋上的辛嬋身上。
像是不經(jīng)意的一瞥，可那雙眼眸里，卻分明有細(xì)微的波瀾，一如被風(fēng)吹皺的湖面。
辛嬋心里莫名有些怪異，她垂下眼簾，提著燈籠下了橋，默默走過那女子身旁時(shí)，卻見沅霜從不遠(yuǎn)處急匆匆地走來。
她先是瞧了一眼辛嬋，走過她身旁時(shí)輕輕拍了拍她的肩，然后便走到那陌生女子身前，福了福身，“簡夫人久等，小姐在瓊樓等著你量體裁衣。”
她原是那位傳聞中，織錦繡工奇絕的馥玉樓的掌柜。
明嬌小姐等這位簡夫人替她裁衣，已等了好些年，到如今才終于得償所愿。
可當(dāng)辛嬋隨著沅霜與那位簡夫人上了瓊樓，方才走進(jìn)門，便聽那珠簾后傳來予明嬌懶懶的聲音：“簡夫人來了？今日我有些身體不適，我的婢女辛嬋與我身形相似，便讓她替我量了罷。”
辛嬋聽聞此言，便驚愕抬首。
予明嬌雖是富貴窩里長大，被城主金尊玉貴地嬌養(yǎng)著，但這多年來她都尤愛羸弱扶風(fēng)之姿，每日所用膳食少之又少，故而她這話說來也并不假。
沅霜不疑有他，心里想著今日小姐才發(fā)了一通脾氣，必是不想折騰了，于是她便伸手去推了推辛嬋，“去罷。”
辛嬋直愣愣地站在那兒，眼見著那位簡夫人慢條斯理地解下披風(fēng)，她的目光停在簡夫人白皙纖細(xì)的手指，那鮮紅的丹蔻顏色比她平日里照管的那株殞冬花還要艷麗灼人。
“小姑娘，過來罷。”辛嬋忽然見她揚(yáng)眉含笑，手指朝她勾了勾。
她的嗓音莫名有些低啞，頹靡溫柔。
辛嬋抿起唇，走到她的面前站定，卻是有些局促。
“抬手。”簡夫人手里拿著軟尺，抬眼瞥她。
辛嬋只好抬起手來。
當(dāng)簡夫人靠近時(shí)，門外的燈火光芒都已經(jīng)擋在了她的身后，辛嬋忽然嗅到了她身上清冽微甘的味道，好似冰雪融化后夾雜著花草味道的冷冽氣息。
辛嬋的眼睛眨了又眨，視線不由地落在簡夫人的胸口，兩層衣襟下，她脖頸的肌膚冷白細(xì)膩。
也是此刻，辛嬋發(fā)覺她忽然又靠近了一些，一雙手捏著軟尺，繞過她的腋下，卻莫名小心地不去觸碰她分毫。
如此近的距離，令辛嬋頓時(shí)渾身僵硬，她眨了眨眼睛，連呼吸都凝滯了。
大約是瞥見她稍稍憋紅的臉頰，簡夫人的那雙眼睛里多了幾分淺薄的笑意，到底還是不動聲色地收了手，垂眼道，“尺寸已經(jīng)量好了，十日后明嬌小姐便命人來取衣裳罷。”
“有勞簡夫人。”珠簾內(nèi)傳來予明嬌的聲音，“辛嬋，送簡夫人出去。”
“是。”辛嬋低聲道。
辛嬋將簡夫人送至城主府門時(shí)，便將手里的燈籠遞了出去，“夫人。”
可簡夫人卻立在那兒，垂眸瞥見她握著燈籠的手，遲遲未動。
“夫人？”辛嬋疑惑地喚了她一聲。
彼時(shí)風(fēng)雪稍盛，吹著她面前這容色艷麗的女子衣裙獵獵，層疊如云。
良久，辛嬋忽而聽見她輕輕地嘆了一聲。
然后她便見這位簡夫人伸手解下自己身上的披風(fēng)，上前兩步來，將披風(fēng)披在她的身上，霎時(shí)微熱的溫度帶著幾分甘冽的香襲來。
辛嬋呆滯的瞬間，聽見她開口道，“穿得這樣單薄，不怕著涼？”
“夫人我……”
辛嬋慌忙要取下披風(fēng)，卻被她按住了手。
“披著罷，算是借你的，”
辛嬋聽見她說，“反正，你總有機(jī)會還給我。”
她這句話有些意味不明。
辛嬋還沒有反應(yīng)過來，便見她已伸手抽走了她手里提著的燈籠，撐起那把紙傘，一步步地往城主府外走去了。
辛嬋站在那兒，望著她的背影片刻，半晌才又低眼去看自己身上的披風(fēng)。
十日的時(shí)間流逝得很快。
今日是城主予南華的壽辰，這些天已陸陸續(xù)續(xù)有其他宗門前來賀壽的人上門，故而整個(gè)城主府便顯得十分熱鬧。
午后予明嬌便遣了人去馥玉樓取衣裳回來。
那是流云紅錦裁成的衣裙，上頭用金線繡著極其精細(xì)的殞冬花，其間還嵌著一顆顆小巧圓潤的明珠，一針一線都極其精巧秀致，令人移不開眼。
可予明嬌卻僅僅只是伸手摸了摸那木質(zhì)托盤里的衣裳，便抬眼看向站在一旁發(fā)呆的辛嬋，“你去試試。”
辛嬋聞聲抬眼，“小姐，奴婢……”
大約是知道她將要脫口而出的是什么話，予明嬌便打斷她，“我讓你替我試一試，你去就是了。”
“辛嬋，去罷。”沅霜在一旁小聲道。
辛嬋只好捧起那托盤里的衣裳，去了那濃墨鋪陳的屏風(fēng)后頭將那衣裙換上。
待她換完衣服出來，正在喝茶的予明嬌便將手中端著的杯盞放在桌上，她大約是頭一回這般仔細(xì)地打量著辛嬋。
如此殷紅漂亮的衣裙十分貼合她的身形，纖瘦的腰被墜著金質(zhì)流蘇的束帶收攏，而她那張面龐五官也生得極好，只是有些過分蒼白，看起來沒有多少血色。
“驚春，去，幫辛嬋好生打扮打扮。”予明嬌微抬下頜，命令身旁的婢女道。
“是，小姐。”
“小姐，您這是作何？”沅霜終于覺得有些奇怪。
予明嬌隨口道，“以前未曾認(rèn)真看過辛嬋的樣貌，她的臉色也太蒼白了些，我讓驚春替她打扮一下，今晚的壽宴，便由辛嬋與我同去。”
沅霜心頭還是壓著些疑惑，但她到底只是個(gè)奴仆，也無權(quán)過問主子的事情，于是她偏頭看了辛嬋一眼，也沒再說些什么。
隨后辛嬋就被動地被驚春按在了梳妝臺前，她眼睜睜地看著驚春拿起桌上的瓷盒打開，舀了香膏出來替她涂在臉上。
即便辛嬋有些抗拒，但也還是沒能逃得過驚春的手。
那桌上的瓷盒被驚春一一打開，往辛嬋的面上涂抹著，隨后她又用了螺子黛替辛嬋描眉，再上了胭脂，涂上口脂。
那銅鏡里的那張臉，便已不再似初時(shí)那般蒼白無血。
微紅的胭脂恰到好處地替她添了些仿佛是從肌膚底下透出的血色，她生的是單眼皮，但她眼皮稍薄，并沒有一絲厚重感，一雙眼睛反而清澈如水，神光動人。
待驚春替她梳好了發(fā)髻，予明嬌才慢慢地站起身來，開口道：“沅霜姑姑，驚春，你們都出去罷。”
在驚春回頭對上予明嬌的目光時(shí)，她便無聲點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后便對沅霜道，“姑姑，您不是還要去主院幫忙的嗎？”
沅霜方才想開口說些什么，卻未來得及，她便被驚春給拉著走了出去。
室內(nèi)陡然寂靜下來，唯有珠簾碰撞的聲響。
辛嬋原想站起來，卻被走近的予明嬌按著肩又坐了下來。
她似乎是在打量銅鏡里辛嬋的面容，半晌她微微一笑，“辛嬋，你生得很好看。”
說著，她便從桌上擺放著的諸多金玉釵環(huán)中挑選出一支嵌了明珠的金簪來，緩緩插在了辛嬋微微泛黃的發(fā)間。
“你還記得四年前，是我將你從父親手里救出來的罷？”她好似隨意的一句話，再拿起桌上的一只金質(zhì)嵌珠耳環(huán)時(shí)，卻忽然瞥見辛嬋完好的耳垂。
她稍稍皺了眉。
“奴婢記得。”辛嬋看著銅鏡里映照出的予明嬌的面容，道。
予明嬌勾了勾唇角，她伸手撫了撫辛嬋的耳垂，聲音忽然放得很輕，“辛嬋，你應(yīng)當(dāng)知道，一旦淪為我父親煉藥的引子，便沒有人可以生還，而你卻是個(gè)例外。”
她說，“是我讓你多活了四年，是嗎？”
“是。”辛嬋明顯察覺到銅鏡里盯著她的那雙柔亮的眸似乎像是浸潤了這烈云城極夜的顏色一般，黑沉沉的，壓得人喘不過氣。
予明嬌“嗯”了一聲，她松開辛嬋時(shí)，一霎便有暗紅的光芒如絲線一般纏住了辛嬋，將她徹底束縛。
辛嬋一驚，可想要掙脫卻是不能。
她一介凡身，如何能抵擋得了這位烈云城城主女兒的術(shù)法。
予明嬌站在辛嬋身后，一雙妙目定定地盯著銅鏡里映照出的辛嬋的臉，淡聲道：“辛嬋，我讓你多活了四年，這已經(jīng)足夠了。”
“你該謝我的。”
予明嬌斂眉嘆息，“其實(shí)我也不想要你的命，可是辛嬋，你知道我父親的秘密，你也知道他這些年暗地里在做些什么，如今藏在我們烈云城的秘寶已然鎮(zhèn)不住了，唯有予氏血親性命才能加固那道陣法，”
“父親他舍不得我的那個(gè)弟弟明煬，卻要舍我……”予明嬌輕笑著，眼眶卻悄然紅透。
“我喜歡的人，他不讓我嫁，如今連我的命，他都想拿走……我怎么可能讓他如愿呢？”予明嬌深吸一口氣，她俯身湊在辛嬋的耳畔，道：“你的身形與我相似，我施以幻術(shù)改變你的容貌，定能騙我父親一時(shí)，一時(shí)也足夠了，足夠我逃離這里，去找顏哥哥。”
她口中的“顏哥哥”，便是那業(yè)靈宗的小少君——趙景顏。
“這衣裳，金釵還有耳珰，都是我送你的，辛嬋，你好好收著，不要怨我。”
予明嬌說著，便以金針生生地穿透了辛嬋的耳垂。
因?yàn)橛杳鲖捎缅\帕堵住了她的嘴，辛嬋此刻已經(jīng)不能言語，耳垂的疼痛令她眼眶里已經(jīng)泛起了生理淚花，可她卻連一點(diǎn)兒聲音也發(fā)不出。
她盯著銅鏡里那個(gè)正在用錦帕細(xì)細(xì)地擦去她耳垂上的血跡的女子，仿佛她從未真正了解過這位她服侍了四年的小姐。
待予明嬌將那兩只耳珰替辛嬋戴上后，她才心滿意足地將帕子取下。
“辛嬋，該是你報(bào)答我的時(shí)候了。”她說。