第十五章

    天高云淡，晴空萬里。

    許敬卿得了傳召進宮，由小太監引著到達凝露臺。此處是由宮里一座廢棄的瞭望臺改造而來，因此視野開闊，從東北方看過去，能看到整個政事堂四周，過去孝儀皇后就喜歡站在這里等先帝處理政務。此時許敬卿看到那筆直纖瘦的背影有片刻愣神，太像了，就連回過頭時脖頸昂起的弧度，都如出一轍得讓人厭煩。

    程慕寧將魚食遞給侍女，噙著笑說：“舅父來了。”

    “公主金安。”許敬卿朝她淺行過禮，“不知公主傳臣進宮所為何事？”

    石臺上已經擺好了茶具和棋盤，程慕寧道：“我回京許久，想與舅父敘舊，今日只你我舅甥二人，舅父不必講究，請坐吧。”

    許敬卿斜眼看臺面，沒有挪動步子。

    程慕寧笑了一下，落座斟茶。那茶水從壺嘴流入杯中，拋出一條順滑的斜線，茶香四溢。程慕寧推杯過去，“從前舅父常與父皇對弈，我那時年幼在旁觀局，卻也只窺得些皮毛，不知今日可有這個榮幸，得舅父賜教一二？”

    “公主自謙了，那臣便恭敬不如從命。”許敬卿這才坐下，很有氣定神閑的姿態，“聽說公主昨日去看過武德候，不知侯爺這案子可有進展？”

    他明知故問，程慕寧也沒有捅破那層窗戶紙，“小姜大人辦事讓人放心，只是我現觀局勢不明，許多事難以定奪，還需舅父指點。”

    她話說得謙遜，許敬卿抿了口茶，說：“公主既稱臣一聲舅父，臣便沒有藏私的道理。”

    “如此，我就先謝過舅父了。”程慕寧一手握著茶盞，面露難色，道：“戶部日日游說地方借糧，可他們也僅愿意賣糧給朝廷，我瞧著國庫那一堆爛賬實在焦頭爛額，不知該如何是好。”

    許敬卿指間夾了枚白子，道：“公主既已扣了武德候，想必心中早有決斷，我雖與侯爺有姻親關系，卻也不敢在這種事上偏私，若侯爺能解朝廷危急，也是他功德一件，公主大可放手去做。”

    “可事情難就難在了用人上。”程慕寧看他落子，說：“侯爺能在姚州建造私庫，說明他有絕對安全且熟悉的運輸路線，原本此事讓他來辦是最好，但如今他的案子鬧得沸沸揚揚，一時半會兒也無法了結，且他眼下的身子骨，只怕也扛不住長途跋涉。我考慮再三，他的長子何進林在工部任員外郎，品階不高，平日也不起眼，由他出面更為合適。只是我從未見過這何大公子，聽說他是婉兒妹妹的夫君？”

    她口中的婉兒妹妹正是許家五娘許婉，程慕寧叫的親昵，可實則與她并不相熟，約莫在宴上見過兩面，印象里年紀還小，是個不愛說話的。

    許敬卿點頭道：“是，進林這孩子為人老實辦事周到，公主若想用他，倒是選對了人。”他看著棋盤說：“只是如今侯府一團亂麻，隨時都有滅頂之災，進林前幾日來過我府上，戰戰兢兢說要辭官回家等結果，腦袋別在褲腰上，只怕辦不了差事。”

    說話間棋盤上已密密麻麻，程慕寧應對吃力，再三斟酌才落了一子，“這事他若辦成，也算立了一功，無論武德候的案子最后怎么定論，我都可保他不死，絕不讓他受他父親波及。”

    許敬卿輕而易舉地堵住了她的路，“可公主也知道，空口白話定不了人心。”

    程慕寧順著他的話問，“那舅父覺得該當如何？”

    兩人揣著明白裝糊涂，商量得有模有樣。

    許敬卿已經提前結束了這局棋，兩手擱在大腿上，看著程慕寧說：“武德候素來謹慎，唯恐一朝有變，銀票成了廢紙，故而把銀票都換成了黃金，黃金運輸需要人手，禁軍中步軍司指揮使的位置不是還空著，公主若有心用人，不若就讓進林頂上這空缺，他也好調派人手。”

    終于說到要緊處了。

    程慕寧捏著黑子沒有說話，不是先落子的人就能擁有主動權，這局她從一開始就失了先機，許敬卿棋高一著，逼得她無路可退。

    其實許敬卿從來都有兩個選擇，要么是裴紹心急妥協，先向各州調糧，事情順利的話，眼前難關便可暫時解決，若地方因被朝廷強行征糧而發生暴亂，許敬卿便可趁機問罪裴紹，一舉兩得，這是上策；要么裴紹無動于衷，那許敬卿即便是忍痛割肉，也還可以用這筆錢談個交易。

    至于和誰談，就看誰先沉不住氣了。

    但無論哪一種，許敬卿都是贏家，雖然武德候的事不在他的計劃內，但最后結果卻是殊途同歸。甚至于某一方面來說，程慕寧扣了武德候還幫了他一把，依著武德候的性子，若非危及性命，想要他吐出這筆錢可不是個容易事，大理寺此番搜查如此順利，或許還有許敬卿的舉手之勞。

    而程慕寧敗就敗在了她姓程，這是程氏的江山，她沒有第二個選擇，從她決心回京的那天，這一局就已經落了下風。

    “舅父提議甚好。”程慕寧冷靜地將黑子丟回棋簍里，抬眸與他對視，莞爾道：“那就按舅父說的辦吧。”

    ……

    何進林今日領了工部的差事進宮查看失修的祠堂，這會兒辦完差，站在林蔭下遲遲未走，儼然一副等人的樣子。

    遠遠見許敬卿來了，他當即就要提步上前，卻聞斜前方一陣騷動，紀芳領著幾個內侍匆匆而過。何進林往后退了幾步，有意避開人群，不料紀芳忽然頓步，回頭道：“欸，何大人？”

    何進林只是工部一個小小主簿，尋常沒有機會進宮，偶有幾次也是泯于人群，沒想到紀芳眼尖認得他，他忙拱手讓了個禮，說：“是紀公公啊。”

    紀芳折回來幾步，脫口而出道：“何大人這是剛從崇圣祠出來？怎么在這兒站著，是在等許相吧？”

    何進林頓了頓，下意識轉開話題道：“公公匆匆忙忙，可是出什么事了？”

    紀芳一抹額前的汗，說：“嗐，這眼看天兒熱，宮里總有不長心的往那湖邊湊，這不，又淹死一個！還偏在回扶鸞宮的那條道上，真是會挑地方，這萬一沖撞了公主——”說到這，他擺手道：“不說了不說了，我得趕緊讓人抬出去。”

    何進林心思不在這里，余光瞥著許敬卿說：“那不耽擱公公正事了，公公先忙。”

    眼看紀芳風風火火地走了，何進林方往前迎了迎，卻又不敢太過莽撞，直到許敬卿行至跟前了，才自然而然地落后半步，問：“岳丈，公主答應了？”

    許敬卿目視前方，道：“公主只能答應。”

    何進林緊接著問，“那我父親……”

    沿途有宮人路過，許敬卿待人走過去了，才說：“放心吧，公主是個明白人。你父親這個記賬的習慣好啊，平日在京中迎來送往的，誰沒沾過他那點好處，誰又敢拿他怎么樣？就是天上的神仙，想必也要賣他三分面子。”

    這話里多少帶了點情緒，何進林微頓，語氣愈發恭敬：“還不是都仰仗著岳丈的面子，公主也是看在您的份上才肯抬手，小婿在這先謝過岳丈。”

    許敬卿整理著袖袍，漠然道：“不敢當，手里既然攥著保命符，還得藏好了才是，這幾日侯府不太平，倘若出了岔子，誰都沒有好果子吃。”

    何進林應聲道：“岳丈放心，大理寺雖查得嚴，但也不過是明面上的東西，不該見光的，任他們掘地三尺也找不到。”

    許敬卿斜看他一眼，沒有說話。

    氣氛莫名有些僵持。何進林正絞盡腦汁時，岔路口忽然一陣急促的腳步聲傳來，就見幾個內侍抬著擔架，那擔架上赫然躺著個濕淋淋的小太監，何進林便知是方才紀芳說的落水之人。

    臉都被泡紫了，也不見拿塊白布遮一遮。

    何進林蹙起眉頭，正要抬袖替許敬卿擋一擋時，忽地頓住，“那人……”

    他神色驚懼地看向許敬卿，“岳丈，那人是陳旦。”

    陳旦是御前侍奉筆墨的太監，原是許嬿入宮后一手提拔上來的，平日好端端的，怎么偏偏在這個時候溺斃？

    許敬卿瞇了瞇眼，沉默地調轉視線，看往凝露臺的方向，雖有樹蔭遮擋，卻隱約還能看到后面的人影，程慕寧就站在那里，在樹葉的間隙中和他靜靜對視。

    何進林也跟著看過去，惶惶中有了答案，看來今日工部特命他進宮辦差，也是有意。

    他咽了下唾沫，“公主她……”

    許敬卿回過頭來，看了眼已經被抬遠的擔架，說：“罷了，眼下不是計較這些的時候。”

    ……

    何進林的步軍司指揮使已經是板上釘釘的事，戶部得了消息，霎時打起了精神，對朝廷這招劫富濟貧眾人仿佛心照不宣，夤夜連同各司商量好了具體章程，就等最后的拍板定案。張吉心急，一大早就揣著條子進了宮。

    “錢的事解決了，其余便好辦多了。幾日前以鷺州為首的幾個地方州府已經松口，愿按照今年的糧價，將地方六成的儲備糧賣給朝廷，只要糧馬到位了，立即就能發兵。我聽說幾日前鄞王大軍往回撤了百里地，看來我們難，他們也沒多容易，等我們的兵力一到，拿下叛賊易如反掌！”

    有了錢，張吉眉飛色舞，一改幾日前焦慮之態。但緊接著他語調一轉，攢眉道：“只是……”

    程慕寧翻著他們商議的記錄，“張尚書有話直說就是。”

    張吉道：“姚州路遠，便是最快，來回也要月余，途中還要押送金銀，恐怕更為曲折。若是待錢進了京再去地方購糧，這一來一回更為耗時，戰時實在等不及。我等商議過后，想著不若兵分兩路，再派一隊人馬隨林指揮使入姚州，隨后各司其職，一隊運送金銀，一隊運送糧草，如此兩不耽誤，還能節省時間，但這運送糧草的人選……”

    押送糧草是個苦差事，又在這個節骨眼，鄞王那邊定要百般阻攔，途中指不定要丟掉性命，如今朝廷人心渙散，沒人肯主動攬下這個活。張吉也頭疼，昨夜眾人商量了一宿都沒個結果，倒不是想不到合適的人選，只是誰也不想做這出頭鳥，以免來日叫人記恨。

    張吉咳了咳，巴巴地望著程慕寧，“公主覺得，誰比較合適？”

    程慕寧牽了牽唇，自然知道這些老狐貍的算盤，但她沒有在此事上推諉周旋，故作猶豫地思忖了一番，說：“衛嶙如何？”

    “衛嶙好啊！”正合張吉心意，他欣喜道：“經朔東往返鷺州等地是最近的路線，衛將軍又是朔東的人，借道也方便，是再合適不過的人選。既然如此，我趕緊讓兵部準備起來，馮大人這會兒就為這事煩心呢——”

    張吉說著就要掀袍起身。

    “張尚書且慢。”程慕寧蓋住公文，叫住他說：“本宮還有一事抉擇不下，想問問尚書的意思。”

    張吉頓了頓，半抬起腚又坐了回去，“公主是要問武德候？”

    程慕寧瞥向另一頭的書案，道：“何進林剛任職，替武德候說話的折子就堆成了山。張尚書覺得，怎么處置為好？”

    張吉看過去，意料之中地嘆了聲氣。看來公主已經知道了，否則不會在此事上為難。

    “武德候死不足惜，但若因此傷及國本，便是危害江山社稷的大事。”張吉難得這般語重心長，“縱然圣上有錯……可那也是受小人迷惑，先帝只有這一個兒子，大周也只有這一個君主，公主行事，不能不顧及天家顏面啊。”

    程慕寧其實心知肚明，那本夾在卷宗里的賬簿，何嘗不是一種威脅。如若武德候死了，何家難免破罐子破摔，他們現在能拿出內庫的賬本，手里還會不會有別的證據，一旦消息走漏，屆時損害的還是程崢的名聲。

    可程崢不僅是程崢，還是大周的皇帝。

    她沉默片刻，說：“我知道了。”