第18章
工部換了主事，差事都辦得勤快了許多，幾日的時間，公主府那面倒塌的外墻就已修繕完畢。聽說程慕寧要回府里住，程崢連病都不裝了，腰間的玉佩還沒戴齊，急匆匆就趕了過來。
“阿姐為何要去公主府住？”他看起來茫然無措，“可是宮人伺候的不夠好？紀芳！”
紀芳嚇了一跳，剛要上前，就被程慕寧攔了下來。她好笑道：“這是什么話，我三年前便已開府別住，按照規矩，也沒有常居宮中的道理。”
她說話時替程崢正了正他腰間的玉佩。這玉佩本是一對，是他二人出生時先帝所賜，程崢這枚雕著麒麟，程慕寧那枚刻著鸞鳥，可惜在去鄧州的路上摔碎了。
程崢沒有注意到她表情的變化，只說：“可三年前你便是常住宮中，為何三年后就不行了？！”
程崢心中惶恐，不由加重了語氣，但他自知理虧，很快又軟下聲來，“朕知道朕做得不夠好，阿姐可以像從前那樣教朕，朕會聽的……還是，因為前幾日政事堂的事？朕只是心中有愧，當年若非朕一意孤行，阿姐與裴邵也不會錯失良緣，也怪朕思慮不周，阿姐若是不喜歡，朕往后再也不做了。”
程慕寧看著他，卻是一笑。
“當年圣上剛登基，身邊也沒幾個得力的人，我留在宮里是應該。”程慕寧轉身給他倒了茶，又引著他坐下，說：“可如今不同了，圣上登基已四載，宮里的折子再往扶鸞宮送，豈非招人閑話？知道的是圣上病中無力親政，不知道的，還以為本宮存有異心。”
程崢叫她說得臉一陣紅一陣白，捏著茶盞道：“誰敢胡說，朕斬了他！”
可他也知道程慕寧說得在理，畢竟這樣的閑話三年前就傳過了，他們都吃了這閑話的虧，才有了后來那些事。
可是，“如今正值多事之秋，我……”
“圣上寬心。”程慕寧安撫他，說：“我既已回京，便不會棄圣上于不顧。”
程崢沉默了下來，片刻后，仿佛妥協一般說：“朕會命人撥三百府兵給阿姐，外面不太平，朕實在不放心，讓紀芳跟著去吧。”
程慕寧順勢看了紀芳一眼，紀芳垂著腦袋，眼珠子轱轆直轉，似也琢磨著這其中的心思。
“好啊。”程慕寧笑著應了。
……
兩日之后，公主的鸞架停在了永嘉巷。
公主府空置多年，自打禮部擇了這座宅子后，程慕寧幾乎沒有到這里留宿過，偶爾來了，也只是作為宮外的驛站稍作停留，今日一瞧，竟還打理得十分齊整。
花花草草，滿園春色。
蔡姑姑引著她入后院，說：“原本都荒廢了，這都是年后那會兒圣上差人來置辦的，禮部又酌情添了些許。”
程慕寧撥開一片芭蕉葉，說：“已經很好了，回來前還以為這座府邸讓禮部收回去了。”
蔡姑姑道：“前兩年官吏升調，禮部是有想將這府邸收回去重新分發，但圣上沒應。只不過老奴自作主張，把府里的下人遣散了，如今這些人都是新來的，身份上是細細篩查過的，只是沒來得及調.教，只怕笨手粗腳，伺候得不周到。”
程慕寧笑了下說：“不礙事，姑姑做事本宮很放心。”
蔡姑姑原是孝儀皇后宮里的掌事姑姑，孝儀皇后過世后，她便自請去了陵園守陵，四年前新帝登基，她才又請旨回京，幫著那時年紀尚小的姐弟三人料理宮中瑣事，可她年歲到底是大了，程慕寧怕她辛勞，便將她送來了公主府，美其名曰是做府里的掌事，實則是想她能在府上安度晚年。
只是沒想到，也沒讓她過上好日子。
程慕寧緩聲說：“當年事出突然，許多事我顧慮不到，但出宮前我曾請求皇后，讓她安置姑姑的去處。”
蔡姑姑聞言一笑，“老奴一把年紀，懶得再折騰了。”
程慕寧卻知道，蔡姑姑伺候過先皇后，又守了幾年的陵，無論是在宮里還是在程崢跟前都有分量，只有她留在這里，程崢和禮部那些人才不會隨意動這座宅子。
誠然于她而言，住在哪里并沒有那么所謂，但蔡姑姑心疼她，她是知道的。程慕寧低聲說：“多謝姑姑了。”
蔡姑姑說：“老奴分內之事罷了。倒是公主，這趟回來又得罪了不少人，好在宮里守衛森嚴，公主本不該出宮的。”
程慕寧淺笑說：“宮里有宮里的好，宮外也有宮外的好，況且瞧著安全的地方待得久了，也容易生出禍端。”
蔡姑姑聽出了她的言外之意，緩緩一嘆，“君心難測，公主如今分得清君臣和姐弟，便是最好。”
她看向廂房的門，止步道：“客人到了，老奴在外面候著。”
程慕寧朝她頷首，獨自推門進去。
“吱呀”一聲，里面的人從座上彈起。四目相對，她怔愣了片刻，方倉促行禮，“長公主萬安，臣女許婉見過公主。”
“婉兒表妹不必多禮。”程慕寧迅速地打量過她。從前宴禮上匆忙見過，沒什么印象，此時看起來，與許嬿囂張跋扈的氣質很不一樣，也沒有她父親老謀深算的樣子，反而看起來入世不深，眼里有畏懼，卻還強行裝作冷靜。
和她印象里的相差不大，這樣一個人，那日竟會委托蔡姑姑往宮里送信，程慕寧的確有些許意外。
“婉兒表妹那日信中說要見本宮，不知是有什么要緊事？”
程慕寧說話的語氣是一貫的柔和，仿佛有一種渾然天成的親和力，這令許婉愣了愣，竟是看呆了一瞬。她回過神來仍不敢掉以輕心，抿了抿唇，謹慎地說：“我知道何家平日里，是怎么往宮里送銀子的。”
程慕寧微微一頓，此時才認真端詳她。
她沒有立即應話，緩步落了座。桌上備了茶點果子，卻一口都沒被動過，可見等在這里的人心中焦急。程慕寧有條不紊地給自己倒了杯茶，像是閑話家常那般問：“怎么送的？”
“宮中有禁軍把守，為掩人耳目，這銀子不可堂而皇之進到宮里。”許婉的聲音很輕，顯然有些緊張，“圣上寵愛珍妃，特許她娘家人每月進宮一次，何家就是趁那個時候將錢送進宮來，其中要經過不少人的手，圣上身邊的陳旦就是其中之一。”
“我知道。”程慕寧說：“陳旦已經死了。”
許婉心口莫名一緊，又說：“何家有一本絕不能公之于眾的賬本，這些年他們上下打點行賄，上到內庭下到地方，每一筆都有記檔。武德候此前入獄根本不怕，何家攥著這賬本，就是攥著保命符。”
她捏著帕子的手抵在腹前，往前走了一步，“我知道藏在哪里，我能拿到。”
程慕寧瞥了眼她手腕上露出編織的紅繩，繩上墜著顆彩珠，盡顯女兒家的巧思。她收回目光，說：“你想要什么？”
許婉倏地跪了下來，“我求公主，送我和我阿弟離開京城。”
程慕寧略略挑了下眉，“你想走？”
許婉才說：“當初嫁與何家非我所愿，只是父親授命，嫡母又以阿弟相要挾……我阿弟才八歲，他生來體弱多病，至今尚不能言語，在府里人人都能欺負他，若我不能護他，他便只死路一條了。”
程慕寧道：“可武德候出了獄，何進林又升了官，待到這趟回來，賞賜定也少不了，何家正是風光向上的時候，你豈非更能護住你阿弟？”
“可何進林還能回得來嗎？”許婉這樣問。
程慕寧一頓，卻是慢慢笑了。
“那萬一，你的賬本是假的呢？”
許婉眼神堅毅，“是真是假公主一查便知，可送我與阿弟離開對公主而言，并非難事。”
程慕寧思忖道：“好。明日，我會備好通關文蝶和車馬，派人護送你們出城。”
“還需得兩日。”許婉下意識轉著手腕上那顆小彩珠，猶豫了一下說：“內院里還有些事，需得在離京前安排妥當。”
……
許婉從后門離開了，程慕寧還坐在偏廳沒有動彈。
她仿佛是餓了，從盤中揀了塊芙蓉糕慢慢嘗著。銀竹推門進來時，就見她邊吃著糕點邊盯著地上的光影瞧，銀竹知道她正想著事，于是沒有沒有打攪。
片刻之后，程慕寧才擦著手說：“只怕沒有那么容易。”
銀竹道：“公主是怕許五娘拿不到賬本？”
程慕寧道：“這東西既是保命符也是催命符，你知道如今有多少人盯著武德候府。后日派幾個人手，去侯府附近稍做接應。”
“是。”銀竹應下，著手便要去準備這事。
程慕寧叫住她，“你方才進來要說什么？”
銀竹才想起來，忙說：“杜先生，在外頭等很久了。”
“請他進——”
話還沒落地，一道影子先邁入了偏廳。一別多日，杜藺宜還是窮酸打扮，那身藍色長衫瞧著比瓊林宴那件還要破，衣擺處那一大塊深色補丁很是矚目。
程慕寧忍不住問：“府里怠慢杜先生了？”
“哪里怠慢他了。”紅錦跟著從后面追了上來，似乎是沒攔住他，有些氣急敗壞，“分明是他不識好歹！公主好心收留你，你卻出口辱罵公主，罪該萬死！”
杜藺宜直直望著程慕寧，很有氣節地說：“享用你們從窮苦百姓身上搜刮的民脂民膏，鄙人只怕受不得公主這份恩惠！”
程慕寧很輕地揚了下眉。
紅錦指著他說，“你說誰搜刮民脂民膏？”
杜藺宜冷聲道：“我本以為公主與旁人不同，沒想是我看岔了眼，自古豺狼是一家，權貴之間哪有清濁之別，利益關系談好了便能化干戈為玉帛，數萬條人命也能輕輕揭過！既如此，道不同不相為謀，還請公主將文書還給我，放我離開。”
程慕寧低頭聽他憤慨，慢慢彎起唇角，只是輕飄飄地問他：“杜先生覺得，得罪了那么些個大人物，我將文書還給你，出了公主府，你就能活著走出京城嗎？”
杜藺宜一噎，“你——”
“公主沒有見過災荒，沒有見過滿城死尸和流民的亂象吧？”
程慕寧沒有回答。
杜藺宜譏諷地說：“公主金枝玉葉，怎么會知道窮苦百姓有多難。遍地哀鴻，易子而食，為了一口糧就能當掉一條命的情形公主想象不到，你當然可以高高在上聽而不聞，說到底，這些人命不過是你們權貴內斗的籌碼罷了。公主和武德候，也沒什么區別。”
杜藺宜說得義憤填膺，沒有激怒程慕寧，倒是把紅錦氣得夠嗆，“你個蠢書生，你知道什么？！”
杜藺宜只盯著程慕寧瞧，似乎指望她能說出個什么所以然來，然而程慕寧仍舊是那副溫溫淡淡，不急不慢的樣子，讓人仿佛一拳打在了棉花上。
“說完了？說完了，還請杜先生好好用飯，絕食可不是什么高明的手段，既然是姜掌院要保你的命，我給了他這個順水人情，你真想走，便請姜掌院來與我說。”
杜藺宜抿唇，兩人無聲僵持了半響，他最終是甩袖離去。