這世上本來沒有女學一說，學堂都是為男子開設的，只是謝家女兒須得像男子一樣讀書習字，所以謝家索性辦了個女學，專為謝氏族人開放，沒想到后來女學的名聲越傳越廣，不少世家貴女乃至皇家女子都想方設法地托關系前來聽課，謝家干脆就專門修了個女學，和皇家各出一半銀錢，讓這些貴女有個能念書的地方。
女學的山長歷來由謝家宗婦擔任，如今女學的山長自然是長公主，謝鈺既然答應要送沈椿去上學，必然不會食言，忙完手頭的事兒便去同長公主商議此事兒了。
長公主一聽就皺眉：“不是說尋個合適的機會和她和離嗎？怎么又要送她去念書？”
謝鈺一手搭在案幾，手指輕點兩下：“我從未答應過母親和她和離。”
長公主頗為不悅：“我之前著意打聽過，她在家的時候，經常頂撞長輩，忤逆繼母，便是沖這兩條，我只讓你同她和離，沒有出具休書，已經算給她留下顏面了，你...”
謝鈺淡道：“看人不能只聽傳言，母親當知道這個道理。”
長公主一挑眉：“我當然知道，可若只是一個兩個人說她不好，我還不會當回事，但她分明和承恩伯府上下都處不來，這難道全都是別人的錯處嗎？”
“母親，”謝鈺嗓音略沉：“我曾審理過一個案子，四少年坑殺活埋了同窗，其實在殺人之前，他們便處處欺凌侮辱那少年，步步試探步步緊逼，動輒打罵不休，這并不是因為那少年有什么過失，而是因為他家中困窘，無人可以依仗，也無人為他出頭，難道母親覺著這少年被害，是他的緣故嗎？”
所謂柿子撿軟的捏，有時候一個人被集體霸凌，并非因為他有什么過失，只是因為欺辱他的代價最低。
長公主微微語塞，撇過臉：“你們大婚不過五六日，你就這般信她？”
謝鈺卻輕輕搖頭：“我愿意給她個機會。”
既然沈椿有意彌好，他也該試著慢慢信任她。
長公主心下仍是不滿，但她雖貴為公主，總也拗不過大權漸握的兒子，只得應下。
只是謝鈺走了之后，長公主難免生氣，從小腹到后腰都是酸痛難忍，女官忙取來暖袋幫她捂上，嘆道：“您這氣性實在也太大了，該跟三郎好好說說的，可萬不能這么動氣。”
十來年前，長公主小產過一次，自此便落下病根兒了，每逢癸水將至便腹痛異常，最嚴重的時候還疼暈過去，請太醫調理多年也不見好轉。
長公主神色倦怠，面上卻仍剛硬：“我大半輩子都過了，生了個兒子，難道還要看他臉色不成？”
她一直是這個脾氣，女官苦笑了下，也不好再勸。
長公主這人脾氣大規矩多，辦事兒卻一向分明，不光給沈椿辦理了入學，還特意派了兩個宮中的女官去教導規矩。
第一天還未正式開始學習，女官光是細說了一下沈椿要學的東西，便花了足足三個時辰，她聽得兩眼鰥鰥，直到謝鈺回來，她才心有余悸地問：“要學的東西真有這么多嗎？”
謝鈺看她一眼，才道：“謝氏家主聘娶宗婦之前，會從德言功容四大條來打聽女方，每條下面又包涵十幾小條，從言行舉止到待人接物，小至衣衫上的一枚墜子佩戴是否合規，都會一一甄別，祠堂有專門的一本書，用以教導后輩如何挑選妻子或者夫婿。”
他想了想：“當然不止謝家如此，其他世家也大差不差。”
沈椿瞪圓了眼睛：“這怎么跟，怎么跟...”
她磕絆了會兒，才終于想出一個合適的比喻：“跟掌柜的招長工似的。”
謝鈺皺了皺眉，本想反駁，但仔細想想這話似乎也沒什么錯兒。
與其說謝鈺之妻是‘身份’，倒不如說是門兒‘職業’。
所以世家娶妻皆論門第，倒不是因為嫌貧愛富，而是同為世家出身的女子，更清楚高門規矩，嫁進來之后很快能得心應手地料理庶務，若以招工來說的話，沈椿是徹頭徹尾的‘新手’，就連識字都得從頭開始學。
謝鈺不自覺代入‘掌柜的’這個角色，勉勵道：“若你能盡早學會這些，謝府自然不會虧待你的。”
他甚至開出了獎勵條件：“若你能在入冬之前學會楷書，每個月的月銀我可以給你翻三倍，如果你在年底之前能把規矩大致熟知，年底另有百兩黃金的相贈，這些都從我內庫來出。”
沈椿被百兩黃金砸昏頭腦，恍恍惚惚地道：“...謝謝掌柜的！”
謝鈺：“...”
......
沈椿先跟女官學了幾天規矩，然后就開始了正式的上學生涯，謝家的女學和謝府僅有一墻之隔，她每天穿過月亮門就能去上課，不過班上的同學卻缺了幾個。
她向同學一打聽，缺席的是昭華公主一個是沈信芳，昭華公主最近還在被圣上禁足，沈信芳之前和謝府議過親，現在謝鈺已經娶了沈椿，她再來上課難免有些尷尬，但也沒有辦理退學，不知道日后還會不會缺席。
女學聘請的夫子都是當世名流，據說謝鈺沐休時偶爾還會來代班上課——其中有一位先生沈椿特別喜歡，她是陳侍郎的妻子周氏，四十六七的模樣，面容白皙清秀，體態微微豐腴，說話溫聲細語不驕不躁，專門負責教導世家間走動的禮儀和規矩。
沈椿是從頭開始學的，難免比別人慢上許多，周師父居然沒有半點嫌棄，示意她先畫圖記下筆記，等到下課之后，她專門留堂了一個時辰，耐心為沈椿又講解了一遍。
沈椿覺得怪不好意思的，長這么大對她好的人不多，有一個算一個，她總是恨不得加倍回報，所以她親手做了一盤薏仁糕，趁著課間給周師父送了過去。
剛走到教室門口周先生的書房門口，她居然長公主的聲音從屋里傳了出來：“...你性子未免太好了些，陳炳然那個老東西已經堂而皇之地把那娼婦生的野種弄進門，現在陳府是那野種主事，中饋是那娼婦在料理，就連府里的下人都換了一批，讓你手下連幾個可用的人都沒有，你這當家夫人倒成了個擺設！”
她拍了拍桌，連連冷笑：“若是我，早便把那娼婦和野種打死了，大不了和離便是！他要是敢跟我發作，和離之前，我也得讓陳炳然那老賊身敗名裂！”
周先生略帶苦澀地聲音傳了出來：“我自比不得你公主之尊。”
她苦笑了下，說話仍是溫聲細語：“我生的元兒年前病逝，娘家周家也已經大不如前，連個為我說話的人也無，現在陳炳然膝下只有陳元軼這一個兒子，他自然要把人接回來繼承香火了。”
她嘆了聲：“陳元軼如今又得代王器重，我還有個八歲的女兒，老來得女，她就是我的心肝肉，現在撕破臉和離，靈姐兒以后連個倚仗的父兄都沒有，只怕她還要遭人非議。罷了，我現在只求我的靈姐兒能平平安安長大，我都將將五十的人了，什么委屈忍不得？”
聽她這般說，長公主半天沒吭聲——她的心情著實有些復雜，謝鈺近來在調查陳炳然那個老東西，有意從周氏這里尋找突破口，她和周氏是故友，方才那番話一半是幫兒子試探周氏態度，一半也是希望友人能及時迷途知返，和陳炳然那個狗東西劃清界限，沒想到周氏還有這樣的為難之處，難怪母子倆輪番上陣都沒能讓她動搖。
周氏四兩撥千斤避開她的話頭，長公主一時也不知道說什么好了。
聲音斷斷續續地透著門板傳過來，沈椿聽得一知半解，見里面半晌沒動靜，她才抬手敲了敲門：“周先生在嗎？”
等周先生揚聲讓她進去，她才看清楚和周先生聊天的女子居然是她的婆母長公主，長公主雖然不屑于刁難她，但一向也不怎么待見她，沈椿見到她就開始緊張。
長公主皺了皺眉：“你怎么過來了？”
沈椿緊張得呃了聲，才道：“昨天師父為了教我留堂了，我特地做了盤點心給她送過來。”
她想了想，補充道：“我瞧先生舌苔發白，臉色發困，應該是身體里濕氣大，夜里睡不好的緣故，所以我把薏仁打碎專門做了一盤糕點。”
長公主挑了挑眉：“怎么？你還會相面的本事？”
她不喜歡沈椿的重要原因之一，就是這孩子不孝忤逆的名聲在外，在家的時候便屢屢對繼母兼姨母口出惡言，實在是個薄情寡恩之輩，如今瞧她特地做了盤糕點孝敬師長，長公主對她略微改觀了點。
沈椿老老實實地回答：“在鄉下住的時候，山上有個破道觀，里面有個瘋道人，這些都是他口述傳給我的，我跟著他學了幾天。”
不過那道人告訴她，輕易不要把這項本事示人，尤其不要在鄉野愚民跟前顯露，她之前最多也就是看看小孩發燒，瞧瞧村里的牛拉肚子，靠著這點手藝賺倆辛苦費。
俗話說醫道不分家，真正厲害的道醫，可從面色推斷出患者二十年前誤摔過一跤，這樣的醫術在前些年還被定為妖術，官府和民間大肆抓捕，逼的不少道醫自戕正名，或是歸隱山林辟禍。
但道醫雖多，有真本事的卻不多，尤其沈椿完全不靠譜的樣子。
長公主提點道：“若是沒有十足的把握，可別輕易給人瞧病，免得害人害己，你...”
她話還沒說完，周先生便驚訝道：“說的好準，我近來的確失眠多夢，夜里還經常盜汗虛乏。”她伸手招了招，笑：“把糕點拿過來吧。”
周先生起身到了一壺花茶，三人邊吃糕點邊喝茶，難免聊到沈椿的課業上，這孩子雖然是從頭開始學，但為人認真實在，性子也不驕縱，尤其是知道感恩，這點十分難得。
周先生就挺喜歡她的，笑：“我之前裁訂了一本書，是我這些年為人處事的心得，你若是有興趣，我可以把書送你看看。”她微笑道：“明天是我休假，你明日來我府上取書吧，我順便給你補補課。”
沈椿雙眼放光，站起來認認真真地道：“多謝師父，我知道我不聰明，之前也沒有學過這些規矩，萬事都得您從開頭開始教，真是勞煩您老人家了。”
這話說的實在懇切熨帖，別說是周先生了，就連長公主聽這話也覺得十分順耳。
沈椿自從來到長安，根本沒有出過門，只認得承恩伯府和謝國公府兩個地方，她還糾結怎么去陳府呢，結果她話剛說出去，院里的下人就自覺幫她把一切都打點好了，從來到回根本不需要她操半點心。
難怪人人都削尖了腦袋想嫁入高門呢，沈椿摸了摸腦袋，在心里嘀咕了聲。
去陳府之后，和周師父聊天十分愉快，她雖然滿腹詩書，但從不以才高而自矜，就算是聽到沈椿說一些山野趣事也能含笑聽了。
等到了晌午，周師父到了吃藥的點兒了，便對沈椿道：“等我喝過藥咱們就用午膳，靈姐兒在寢院午睡呢，勞煩你幫我把她帶來吃飯。”
周師父接待她是在前面的堂屋，靈姐兒午睡的地方就在后面寢院兒，沈椿才走到后面，就發現照看孩子的嬤嬤和下人都在院里的石桌上嗑瓜子閑聊，居然沒有一個人留在屋里看孩子，見著沈椿這個陌生人進來，居然也沒起來問一句。
沈椿哪怕是鄉下來的也覺著這樣很不好，皺眉瞧了那幫人一眼。
她還沒走到屋前，就聽到一聲孩童的低低驚叫。
她忙走近，就見靈姐兒睡夢中碰翻了燭臺，火舌舔舐著床幔，以極快地速度向床上的小女孩燒去！