霍驚堂不準備露面，由康王作為中間人代為傳話，就兩個問題。
一是劉氏為什么在趙白魚手里，二是他手里是否有一本從當鋪里贖回的詩經。
趙白魚沒把魏伯供出去，只說他曾經撿到劉氏掉落的大內牙牌，利用牙牌和運水車帶走東宮里的劉氏，聽聞第二個問題雖暗自心驚但也如實回答。
康王背后的貴人怎么知道他手里有一本詩經？
除非對方查到鄭有身上。
什么情況下會查鄭有？什么人會查鄭有？
科舉舞弊。
大理寺卿，臨安郡王——霍驚堂！
康王口中的貴人是霍驚堂？仔細一想，身份貴重，與康王叔侄感情深厚，除霍驚堂沒有第二人選。且他年紀輕輕就交出兵符，蟄伏京都四五年，手里沒有實權，毫無野心，怎么看都不像原著里唯一認真搞權謀的反派。
如果他身得怪病，命不久矣，倒是解釋得通。
四五年前班師回朝，沒記錯的話，最后一戰是在南疆。南疆擅蠱毒，詭秘莫測，莫非霍驚堂身中蠱毒？
從康王帶回來的兩個問題就把真相猜得八.九不離十，趙白魚表面不動聲色，溫良恭謹地陳述：“五郎自知擅闖皇宮是死罪，不可饒恕，也不做辯駁，但求王爺看在五郎上供的至寶的份上，幫五郎救恩師陳侍郎。”
康王背著手打量趙白魚，這還是他頭一次見外甥，出乎意料地好看、舒服，頗得眼緣，瞧著身姿挺拔，霞姿月韻，一襲青衫，溫潤如玉，不像他那位長姐昌平長公主美得明艷灼灼，容易燙傷親近之人，反而更像年少時醉玉頹山的趙伯雍。
趙家五個郎君里，竟是最不得人心的趙白魚最有趙宰執的風采。
時人都說趙氏四郎趙鈺錚龍章鳳姿，如翠玉明珰，燦若日月星辰，仿佛全京都府的靈氣都集中在他一人身上，所以連皇帝太后和一眾皇子公主們都喜愛他。
如果說趙鈺錚是明珠，與他同年同日出生的趙白魚便是魚目。
看他名字都如此普通，據說是他出生兩年有余還沒名字，他身邊的嬤嬤向趙伯雍請賜名。恰時湖中一尾銀鱗白魚跳出，趙伯雍見之，便隨口而出‘白魚’二字。
試問京都府哪家兒郎取名如此敷衍？
唯有趙白魚一人因其生母連累而得此待遇，無人為他道不平。
思及此，康王難得對趙白魚生起一絲愧疚憐愛之心，不多，少得可憐，更多感觸還在于趙白魚為救他的恩師能做到這地步，可見是極為重情重義之人。
頭一次，康王覺得有其母必有其子這話說得不對。
“起來吧。如果我不想救陳師道，現在就不會見你。”康王說：“把賬本……把那本詩經留下，還有劉氏、牙牌和供詞都交給我。記住，你沒去過東宮，當初撿到牙牌就立即交到京都府府衙，一直留在府衙，直到紀知府和本王交談才得知牙牌一事。”
趙白魚：“卑下明白。”
康王敲敲桌面：“坐下來，我們聊聊。”
趙白魚應聲落座，低眉順眼，不見半點銳氣，瞧上去是個脾氣頂好的人。
準是被趙府上下欺負得不敢有脾氣。康王如是一想，心里不得勁兒，于是開口：“說來你還是本王外甥，得叫我聲小舅，有什么解決不了的麻煩事盡可來找我，不是非得供上什么血珀至寶才能來找小舅，平時盡可到康王府來玩兒。”
趙白魚知道是客套話，更明白是康王有意與他交好、互來聯絡的意思，當即拱手感激地說著場面話：“這些年來，五郎時刻掛念太后、陛下和舅舅們，心中時常為親人們祈福平安，更知道舅舅們日理萬機，為朝廷解困、為百姓解憂，自然不應為自己的一點小事而打擾舅舅們。”
“你有這份心就很不錯。”康王臉色和緩，目光越發和藹，像個真心掛念外甥的好舅舅。“以后有事，盡可來康王府。”
他摘下腰間的黃龍玉玨贈給趙白魚：“當年我還是皇子時，父皇送我的玉玨，見玉如見人，就當我的見面禮。”
趙白魚推辭，康王說：“長者賜，不可辭。”
趙白魚才接過黃龍玉玨。
康王又問了趙白魚幾個問題，趙白魚一一回答，最后又問：“聽說你本來過了鄉試，有秀才功名在身，后來怎么沒繼續考下去？”
趙白魚沉默稍息，揚笑說道：“不巧生了場病，錯過會試。”
科舉于天下士子而言，是鯉躍龍門，福澤三代的大事，即使重病在身，只要沒死就會到考場，所以趙白魚放棄會試恐怕和趙府、趙鈺錚等人有關。
康王：“大景向來以人才為重，陛下求賢若渴，不拘一格降人才，但凡你是為朝廷、為百姓辦事，你有這個能力，哪怕大字不識，也能青云直上，官拜二府三司。”
趙白魚謝他良言，又是一番日常交談。簡單寒暄后，趙白魚拜別康王府。
趙白魚一走，霍驚堂自大堂后廳走出，聽十王爺感嘆：“是個可憐的好孩子，我們這些年的忽視倒是對不住他了。子鹓啊，要不你跟陛下說說退婚的事，就別為難人了。”
霍驚堂往趙白魚方才坐過的椅子坐下，垮著扶手說：“真想照顧趙白魚，不如趕緊想辦法救他恩師。”
“對。”康王：“不過這件事牽扯太大了，你要怎么交代？”
霍驚堂無奈：“如實交代，但是由我來交代，陳師道必死無疑。”
康王細細思索，捋了把胡子點頭說道：“的確。陳師道不死，他就是清白的，劉氏撒謊污蔑三朝元老，又是東宮出來的，于太子名聲到底有礙。如實交代，陛下出于儲君、皇族顏面名聲考量，怕是要讓陳師道吞下冤屈。”
霍驚堂：“所以不能由我來說。”
康王一驚：“你真要救陳師道？”
霍驚堂：“君子一諾。”
康王不滿：“你想清楚了，一個陳師道抵得過未來儲君的名聲？皇子互相傾軋，不惜污蔑為我大景培養數百學子的三朝元老，傳出去能好聽？”
霍驚堂：“一個為殘害手足不惜污蔑朝臣的儲君，有擁戴追隨的必要嗎？”
康王語塞，誠然當他得知真相時，也深感心寒，打心底里認為太子不配為人君，只是古往今來任何一個君王在登基前都手染鮮血、腳踩白骨，相對來說，東宮所為倒不足為奇。
“儲君變換，難免引來恐慌，朝堂變動，不利于眼下時局的穩定。”
“陛下比您更清楚怎么做，不會輕易更換儲君，但是有些蠹蟲需要清理，需以雷霆手段鎮殺。朝堂百官百態，陛下一清二楚，是不是由我來交代案子，只會決定陳師道的生死，不會動搖最終的結果。”
霍驚堂閉上眼撥弄佛珠，意味深長：“我所做所行皆是順勢而為。”
***
鄭有被抓進大理寺，秦王深為惶恐，鄭楚之登門造訪，詢問他和鄭有究竟還隱瞞了多少事。秦王支支吾吾，好歹說清他和鄭有勾結江南主考官禍亂江南考場一事。
鄭楚之心驚膽戰，難以置信：“如此行徑，你們做了幾年？”
秦王斷斷續續：“三年……那是因為虛耗太大，舅舅和外公的冀州軍每個季度就要燒掉百萬兩白銀，宮中中饋、平時往來隨禮、賞賜……事事都要花錢，光是俸祿和鄭有名下的商鋪酒樓怎么供得起？”
鄭楚之怒極攻心：“所以你就能碰科舉？！你知不知道這跟典官鬻爵沒有區別？這是砍頭的大罪！”
秦王方寸大亂：“本王難道不知道？舅舅伸手要錢的時候就沒想過本王從哪里拿錢？要怪就怪父皇偏心，刑部交給太子，京都府府尹的位置也給太子，連鹽鐵司都有太子的門人！誰都知道鹽鐵司隨便哪個位子坐一坐就富得流油！可是本王的門人怎么也插不進去？是本王無能嗎？不，是父皇插了手！”
元狩帝需要權衡朝堂勢力，一邊給皇貴妃和秦王不衰的榮寵，一邊限制秦王的勢力發展，歸根結底還是防范他們鄭國公府。在掌控全國財權之一的鹽鐵司安插太子門人，既是因為太子外家司馬氏乃清貴世家，也是培養太子的勢力，更是借此監視、扼制太子勢力壯大。
不得不說，當今圣上把朝堂權術玩得爐火純青。
鄭楚之再怎么怒氣不爭，也沒法挽回頹勢：“只能犧牲鄭有了。”
秦王：“您是說？”
“斷尾求生。”鄭楚之狠辣道：“鄭有的母親和弟弟還在定州老家，只要他認罪，我會好好照顧他們。至于您，須比臨安郡王快一步，先去宮門口負荊請罪，就說治下不嚴，自請降爵、罰俸。陛下是不會殺你，所以你需要給自己找臺階。”
秦王不甘心降爵，可他沒辦法，眼下是唯一一條生路。
同樣一句話，鄭楚之對宮里的皇貴妃復述了一遍，不過犧牲的對象從鄭有換成秦王霍昭燁。犧牲自家兒子，皇貴妃自是不肯，但鄭楚之把局勢掰碎了揉開說。
秦王插手江南考場收受賄賂的作為已經觸犯元狩帝底線，嚴重點說，便是動搖大景根基。元狩帝忍不了，更要給朝中百官和天下百姓一個交代，絕不能是‘治下不嚴’、‘罰俸降爵’那么簡單的懲罰。
連帶皇貴妃本人和鄭國公府都會受連累，但是由他們主動大義滅親，看在抵抗突厥還需冀州軍的考量上，陛下不會動鄭國公府，還能保住秦王的命。
“最多褫奪爵位，圈禁宗正寺。沒了秦王，您還有六皇子。六皇子聰明絕頂，才德雙全，于軍中禮賢下士，謙和禮讓，頗受愛戴。既有大將之風，又不缺王者氣度。待六皇子……有朝一日，再親自接秦王出宗正寺，恢復爵位，也能全一番兄弟之情。”
皇貴妃育有二子一女，除了排行老三的秦王，還有比秦王小了四歲的六皇子，三年前隨鄭國公征戰突厥，還未有封號，也未出宮建府。
“貴妃娘娘，還請您親去文德殿大義滅親，并主動交出后宮中饋。”
***
寅時，有黑衣人悄無聲息地潛入趙府最無人問津的院子里，一豆燭火點燃于紗窗前。
趙白魚驚醒，第一時間看向睡在外間的硯冰，聽他呼聲陣陣便知性命無虞，轉而看向來人。一身夜行衣遮住面容，描出挺拔瘦高的身形，足足比趙白魚高出一個頭。束著一個高馬尾，露出光潔飽滿的額頭和一雙琉璃色眼睛，下半張臉則被黑布遮住。
他點亮燭火后，坐在靠窗的位置，翹著腿，左手把玩著宮里出來的牙牌，幽深的眼眸里倒映著趙白魚。
“趙白魚。”
“閣下是？”
“我是誰不重要，想救陳師道嗎？”
“自然。”
“拿著。”黑衣人將牙牌拋過去，趙白魚迅速接住。“半個時辰后，到宮門口敲登聞鼓，狀告陳師道！”