入了夏，天氣本就悶熱，外頭的知了還一個勁兒地叫個沒完，更是讓人煩躁。
“快讓人把那知了都粘了去，吵得我頭疼！”徐應真扶著額頭，一臉憂愁。
蘇嬤嬤吩咐下去，又端上來冰鎮好的瓜果，徐應真擺擺手，不想吃。
為著袁瑛的事，她愁都要愁死了，哪里還有心情吃呢？本想著把袁瑛晾幾日，她那一腔熱情自己就消退了，可這丫頭這回真是倔上了，到現在還跟她置氣呢，方才她過去同她說，過兩日有個宴會，正好帶著她去相看個如意郎君，她竟然直接把她這當娘的給攆出來了。
“瑛瑤這孩子，也不知是抽什么風，怎么就非那個什么唐惟一不可了？”
蘇嬤嬤笑道：“少年人的心血來潮，一眼便能認定一個人，能有什么辦法呢？”
徐應真不是不能理解，其實看袁瑛這僵了這么久，她也有些心軟了，動了想成全她的心思，“可是……老爺怕是不會同意啊。唯一的女兒，金枝玉葉，要去嫁一個一窮二白的女婿，這不是要了他的命嗎？”
她連連搖頭，“真會給我出難題，養個孩子跟前世的冤家一般，暨明也是，前幾日還來同我說他不想回正屋睡，就是要同又蘅分居兩房，哎呦，這一個個都不讓我省心，真是愁煞人啊！”
越說又惆悵，徐應真重重嘆了口氣。
這時，外頭的丫鬟說黎又蘅過來給她請安。
最近暑熱難耐，徐應真說不必來給她請安，黎又蘅領受了好意，卻說禮不可廢，便等到午后涼爽時來問候。
這個兒媳別的不說，規矩上沒出過錯，自進門到現在，徐應真對黎又蘅也是越看越順眼了，仔細想想，家里幾口子，也就這個兒媳婦懂事些，能同她說幾句體己話。
黎又蘅進來后，笑著說：“在門外就聽見母親唉聲嘆氣的，這是怎么了？”
徐應真讓人取來冰珠蜜水給黎又蘅解暑，“還不是瑛瑤的事，她這回是鐵了心了，非要鉆那牛角尖，我是沒法子了，想著不如就把這事告訴你父親，商議商議。”
對于袁瑛的婚事，黎又蘅不好發表什么態度，她捧著蜜水小小喝了一口，不緊不慢道：“如此也好，瑛瑤若真要死磕到底，父親遲早會知道，還不如早些和父親通過氣，好去摸摸那唐惟一的底細。”
“沒錯，我想著那唐惟一雖然出身差了點，但能科考中榜的人自然是頗有才學的，再者能把瑛瑤迷得五迷三道的，想必長相氣度也差不了，那其他的，最重要的便是人品了，若真是要結親，可得仔細考察他的品性。”
黎又蘅點頭說是，“謹慎些，總是錯不了的。”
徐應真和黎又蘅聊了幾句，心中便有了成算，愁悶消下去些，婆媳二人正談得熱乎，蘇嬤嬤過來說二房來人了。
徐應真眉頭皺起來，“怎么又來了？”
黎又蘅看了眼徐應真的臉色，貼心道：“是二嬸和二嫂來了？母親若是乏了，我過去陪著說幾句話吧。”
徐應真嘆氣：“同她們有什么好說的，還不是那四郎的事，我都懶得應付她們。”
黎又蘅還不知情呢，聽徐應真說了，才知道二房的四郎因在任上瀆職被御史彈劾，現在御史臺正審理他的案子呢。
“自己孩子不爭氣，平日不規訓教導，現在被人抓住了錯處，又四處求告。前幾日她們便來了一趟，求我跟暨明說說，讓他在御史臺使使勁兒，幫四郎平了這事。可暨明本就和二房那幾個關系不親厚，又是個鐵面無私的，哪里肯為那爛事去賣面子？暨明不肯干，她們再來纏我也沒用。”
“又蘅，你去，你就說你會勸勸暨明的，敷衍她們幾句，把她們打發走。”說著她看了眼外頭的天色，“暨明陪著你父親去會友了，約莫著就快回來了，最好別讓他們碰上二房的，不然父子倆怕是又要起爭執。”
黎又蘅得了吩咐，便往前廳去了。
二房的人她見過幾次，有所了解，二老爺和正妻吳氏育有二子，一個行二，已經娶戶部度支郎中之女陳婧安為妻，還有一個行四的兒子，還未成家，在工部做官，這次便是為著他而來。
黎又蘅到了廳上，便見吳氏坐在圈椅上唉聲嘆氣，兒媳陳婧安站在她的身側。
見只有黎又蘅來了，吳氏問：“你婆母呢？”
黎又蘅過來微微屈膝，給吳氏行了一禮，“天熱，婆母身子有些不適，便讓我出來待客，二嬸和嫂嫂嘗嘗我們府上的云霧茶吧。”
“哎呦，我們可不是來喝茶的，今日可是有要緊事找你婆母呢。”
吳氏說著站起身，要往里走，黎又蘅卻虛虛地扶著她的胳膊，攔住了她，笑盈盈地說：“婆母給我交代了，說讓我給嬸嬸帶話，您惦記的事，她會幫你操心著的。”
“上次也是這么說，到現在也沒個信兒。”
吳氏也不傻，看得出來徐應真是想派黎又蘅出來敷衍了事，心中不悅，當下便掛了臉，又一屁股坐回了圈椅里，“莫要拿那些空話敷衍我，這個忙，三郎到底幫不幫，今日必須給個準話！”
瞧瞧，明明是求人辦事的，竟如此理直氣壯，儼然一副不得逞不罷休的氣勢，光是這一會兒，便讓黎又蘅對二房人有了清晰深刻的認知。
她臉上笑容紋絲不動，依舊客客氣氣地說：“畢竟是一家子兄弟，郎君不會真的坐視不管的，嬸嬸放心，我也會勸勸他的。”
陳婧安語氣涼涼道：“三弟妹啊，你不必在我們面前大包大攬的，你說話，三郎他能聽嗎？”
黎又蘅和氣的笑容收起，“二嫂這是何意？”
陳婧安笑笑，沒繼續往下說，吳氏卻仗著是長輩，無所畏懼地開口說：“聽說你們現在還分居呢，你就是想吹枕邊風也吹不起來啊。”
原本黎又蘅打算照徐應真說的，應付兩句把人打發走算了，就算不耐煩她們也做個笑臉出來，好生送出門就是，可聽這幾句，分明是沒事找事了。
“這話嬸嬸是聽誰說的？”
自然是陳婧安聽袁瑛說的，再添油加醋地轉述給她了，吳氏哂笑一聲，“你這么做，便有人這么說啊。我們自家人說說也就算了，要是傳出去，外頭的人都要來看我們袁家的笑話了，你自己說你這媳婦當得像樣嗎？”
黎又蘅低下頭，緊緊咬著唇不言語，一臉的慚愧之色。
吳氏越瞧她這樣，就越忍不住搬出長輩的架子多訓幾句，“既嫁從夫，這女子到了婆家凡事要以夫君為先，相夫教子，你倒好，新婚燕爾的就和二郎分居，不侍奉夫君，讓他成個笑話，你這是不守婦道！也不知在出門前在娘家，你爹娘是怎么教導你的。”
說完了這一通，吳氏頗感痛快，端起桌上的茶喝了一口，身后的陳婧安卻戳了戳她。
她抬頭一瞧，黎又蘅竟然在抹淚。
“嬸嬸這幾句話，說得我真是羞愧不已。”黎又蘅拿帕子擦拭眼角，“我的確是有愧于夫君，有愧于袁家，我……我這就到外頭跪著，夫君一回來就能瞧見，我把嬸嬸對我的教訓都告訴他，向他認錯！”
這還了得？本來是上門求人，現在把人媳婦給罵哭了，讓人去外頭跪著，還指望袁徹幫忙不是做夢嗎！
吳氏連忙攔住她，“你這是做什么，哎呀，我就是愛絮叨，不是訓你，你別放在心上。”
“不，嬸嬸說的話句句在理，我就是有錯，應該下跪受罰。”黎又蘅說完就一臉堅定地往外走。
吳氏和陳婧安都嚇一跳，倆人一邊一個挽住黎又蘅的胳膊。
“你看你，這不就是閑聊幾句嗎，什么跪不跪的，可別胡鬧啊。”吳氏真怕黎又蘅撲通跪那兒不起了，也不敢再待了，還是先走為妙，“那個……我們還有事，就不多留了。”
等那婆媳二人腳步匆匆地離去，黎又蘅那幅哀哀切切的模樣立刻收了，冷笑一聲。
這廂吳氏出了大門才漸漸反應過來，自己莫不是上套了？事沒辦成，還硬是被逼走了！
陳婧安心里覺得自己這婆母可真是蠢，竟然這么容易著了人家的道，嘆氣說：“母親也真是的，你又不是人家的正經婆婆，大伯母都不曾說她什么，你又何必在她面前耍長輩的威風？”
吳氏瞪她：“你這么能說方才怎么不多說幾句，果真不是自己的事就不上心！你可別以為四郎真的被貶官出京了，你和老二能落著什么好！”
“母親你這是什么話……”
兩個兒子，吳氏一直偏心小的，陳婧安夫婦不受寵，為著弟弟的事跑前跑后的，完了還要落埋怨，真是憋屈死了。
吳氏懶得搭理她，自顧自說：“本想著大嫂性子弱，是個軟柿子好捏，磨她幾回就成了，沒想到她把自己兒媳婦派出來了，死丫頭倒是個鬼靈精，還擺了我一道！”
滿腹牢騷說個不停，這個數落完數落那個，“都怪你父親那個老慫貨，和你大伯父幾個月前吵了一次，就不敢登自己親大哥的門了，還得我腆著老臉上門來，被一個剛進門的小媳婦欺負！”
陳婧安不搭她的話，暗自翻個白眼，到了馬車旁，面無表情地伸手要扶她上車，吳氏卻道：“作甚？事都沒辦完，我哪兒也不去！今日我就在這兒堵袁徹，非要他把四郎的事給辦了不可。”
馬車被趕到一旁，婆媳二人上了車坐著。
大熱的天，悶在這車廂里，汗直往外冒。陳婧安不怎么高興地掀開車簾透風，呼哧呼哧地扇著扇子，偏巧看見了一個丫鬟從府里走出來。
“那不是三弟妹的丫鬟嗎？方才見跟在她身邊的。”
吳氏也湊過去看，見那丫鬟正將一封信揣進懷里。
陳婧安說：“莫不是上心了，派人去給袁徹送信，讓他辦事？”
吳氏哼了一聲，“她能有這么好心？”思忖片刻，還是派了個人讓跟上去瞧瞧。
之后，又等了許久，直到太陽快落下，才終于將人等了回來。
袁徹先下了馬車，垂首站在旁邊，等袁褚下來，父子二人一同往府里走，突然就見吳氏和陳婧安急吼吼地過來了。
“大哥，你可得救救我們家啊！”吳氏上來就哭天喊地的，堵在了袁褚二人面前。
袁褚皺眉：“鬼哭狼嚎地，成何體統！”
吳氏畏怯地看了袁褚一眼，收起了浮夸的做派，把事情同他說了。
關于二房的四郎的事袁褚早就聽說了，其實不太想管，二房幾個都庸庸碌碌的，尤其那個老四不成器得很，自小就愛惹禍，才做官幾日便捅了簍子，這次被御史揪住小辮子也是活該。
不過吳氏問到跟前了，他也不能充耳不聞，看向袁徹問了句：“那案子如何了？”
袁徹木著臉說：“審理結果差不多出來了，不出意外的話，四郎會被貶為青州長史。”
吳氏眼前一黑，險些要暈過去，被陳婧安扶住，“青州那窮山惡水的，四郎怎能受得住啊！”
袁徹說：“青州天高皇帝遠，倒是很適合四郎。”
吳氏見他一本正經地說風涼話，心里來氣得很，壓著火氣說：“暨明，你倒是想想辦法啊，四郎可是你親堂弟，你不能不管他啊。他可還未娶妻生子呢，真要去了那青州，這輩子怕是都回不來了！”
“二嬸找錯人了，四郎的案子我本就該避嫌。”
“避嫌是明面上的事，你私底下和你那經辦此案的同僚走動走動，說說情啊，好歹不要讓他去那么遠的地方。”
“身為御史，當察舉百官，整肅綱紀，這徇私之事是絕做不得的，否則，怎對得起這身官服？”
吳氏費了半天口舌，袁徹卻是還不肯松口，她一肚子氣憋不住了，“你這是要大義滅親啊！”
見袁徹說不動，吳氏就找袁褚哭：“大哥，你就可憐可憐我們吧，四郎也是你看著長大的，你忍心他到那兒鳥不拉屎的地方去受苦嗎？想當初我生四郎的時候，遭了老大的罪……”
袁褚不耐煩聽她賣慘，抬手止住她。
想著審理結果還沒下來，就還有轉圜余地，橫豎不過跟人說幾句好話的事，便對袁徹道：“暨明，四郎的事你上點心。”
聽袁褚發話了，吳氏的心便落地了，眉開眼笑，誰知還沒來得及說謝，便聽袁徹說：“兒子無能，辦不了。”
吳氏一愣，袁褚的臉色也頓時難看起來，“讓你辦個事，怎么就這么難？還沒做上那高爵顯位，就六親不認了？誰給你的本事！”
袁徹不言語，袁褚見他這樣子就一陣來氣，重重地一甩袖子，背著手走了。
袁徹和吳氏她們也無話可說，沉默地進了府門。
吳氏急得在原地跺腳，“哎，你們到底幫不幫啊！”
……
天邊殘留著余暉，金燦燦的光被揉碎，浮在窗前小案上，黎又蘅拿著剪子修建花枝，將的嫣紅的山茶花插入瓶中。
聽見腳步聲，她放下手里的東西，問進來的蒼葭：“信送去沈家了？”
蒼葭點頭，又說：“少夫人，我回來時，經過外院書房，聽見老爺在大發脾氣呢，好像就是為著二房的事情。”
黎又蘅微怔，一偏頭，透過窗戶看到袁徹從廊上走過，進了書房，臉色似乎不太好。
她將紅山茶擺在了長條案上，走出正屋，正好見曾青從書房里出來，她便把人叫來詢問。
果真如徐應真所料，父子倆會為了二房的事起爭執，回府后，袁褚便把袁徹叫去書房訓話。
曾青很是心疼自家公子，“老爺大手一揮應承下來了那事，可公子不肯干，當兒子的竟敢不聽老爹的話，這還了得？老爺就怒了。公子呢，向來講原則，認死理，他不想做的事，越逼他，他越不做，今日他那倔勁兒就上來了，又同老爺吵了起來，老爺氣急了，打了公子一個耳光。”
黎又蘅蹙起眉頭。聽起來，袁褚生氣倒不是因為袁徹不肯幫二房，而是做兒子的違逆了他的決定。
曾青有隱隱為袁徹抱不平的意思，“老爺對公子的管教一直很嚴格，父命就是鐵令，膽敢不從，那就是大逆不道啊。自小就是如此，稍有違拗，便要挨罵，簡直讓人喘不過氣。”
黎又蘅沉默一會兒，朝書房走去，在半掩的窗口前悄悄駐足。
暮色時分的殘光聊勝于無地灑了一層，照不亮袁徹的眉眼，也照不亮他正在翻看的書卷。他坐在那里，黎又蘅似乎看到了年幼的小孩，挨了罵受了罰，回到自己的書房里，偷偷抹掉眼淚，又端端正正地坐著習字，怪可憐的。
黎又蘅微微笑了下，推門而入。
見她進來，袁徹稍顯局促地別開了臉。