一行人走走停停，有時住酒樓，有時住驛站，禹國在州府間設有驛站，供來往官員、書生借住。
每所驛站只有一間客房，趕考書生憑狀令、通牒可在大堂借住一宿；官員憑告身借宿。
驛站驛長看完蘇遠山遞來的公驗，熱情帶著祁野上二樓。
蘇遠山等人只能住大堂。
余星頭次住驛站，被祁野牽著上摟，他回頭看蘇遠山和白繆，蘇遠山察覺到他的視線，朝他看來，對他露出謙和笑容。
驛長恭恭敬敬帶他們客房外，臉上堆滿笑容。
驛長道：“兩位公子可否需要熱水？”
祁野點頭，“兩桶熱水。”
驛長笑瞇瞇道：“好勒，二位稍等，下官這就讓驛卒送來。”
祁野：“有勞了，一桶熱水作價幾何？”
“五文，您稍后給驛卒便是。”驛長始終保持著微笑，把祁野當作七品外流官，將余星視為男扮女裝的妻子。
祁野牽著余星進上房，說是上房條件卻頗為簡陋，中央擺放一面長形屏風，其上畫著粗簡山水畫，稱不上雅致，屏風后右側是個高足硬榻，右側是鋪著衾褥的木床。
余星環顧一圈，感覺到祁野松開自己，他側頭看去，祁野已經坐上硬榻。外面傳來敲門聲，余星過去開門，驛卒提著兩木桶進來，放屏風后，驛卒看了看余星，又看了看祁野。
余星：“？”他以為驛卒想要賞銀。
“接著。”祁野朝驛卒丟出十枚銅板，驛卒眼疾手快接住，跟兩人行了禮轉身離開。
祁野盯著站在對面的少年，淡淡道：“過來。”
余星微微一怔，繼而聽話的走了過去，祁野一把拉住他胳膊，將人拽到身邊坐下，祁野速度極快地起身，在余星還未反應過來已蹲下身，握住少年纖細小腿，脫下腳上白布鞋。
余星身子猛地一僵，完全沒想到這么冷漠的一個人，居然會單膝下跪為自己脫鞋！
祁野脫下鞋襪丟一旁，試了試水溫，才將少年白玉般的小腳放入盆里，隨后另一只腳。
祁野做得得心應手，撫摸著少年的腳背，抬頭問：“水溫合適么？”
余星猶如被丟進鍋里煮沸的鴨子，只知道吶吶點頭。
祁野在他身邊坐下，脫掉鞋襪，雙腳探入盆內，挨著余星右腳，少年的腳很白比他小一輪。祁野的腳呈麥色，腳背上幾條血脈格外明顯，極具張力。
余星頭次跟人這般親近，哪怕是陳軒瑞都沒和他共用一個足盆，余星有幾分無措，但不反感和祁野接觸。
他不知祁野也從不與人這般親近，祁野不反感和余星靠近，甚至身/體比心里接受得更快，每每靠近體內的暴躁便如泉水洗滌，意外愜意。
余星從木架上取下葛布，擦干腳上的水。
祁野道：“你睡床上，我睡塌上。”
祁野口吻不容置疑，余星只能照辦，兩人各自躺下，室內燃著微弱燭光，祁野一掌打去，燭火瞬間熄滅，只有窗欞前的月華照在塌上，祁野借著渺茫月光看清躺在床上的少年，少年呼吸均勻，似睡著了。
祁野閉上眼，一同墜入夢里。
這一覺余星沒睡安穩，他做了個夢，夢中曾聽過的溫柔男音再次響起，然而卻聽不清說了什么。
眼前一片模糊，下一刻他徒然睜開眼，對上祁野深邃鋒銳的雙眼。
余星揉了揉眼，胸/腔內心跳砰砰猶如磕在腦里。
祁野道：“時辰不早，先用飯，再南上。”
“好。”余星穿上外衫，套上長褲，簡單收拾后跟著祁野下樓。
數百名將士吃著干糧，白繆三人吃驛站提供的粟米清粥，配胡瓜片。
余星沒吃過胡瓜，吃起來脆嫩清甜，撒上鹽和醬料十分美味，余星吃了一小盤。
祁野問：“喜歡吃？”
“我覺得挺好吃的。”余星道：“你覺得呢？”
祁野沒回答。
余星又問：“這叫什么？”
“胡瓜。”
余星點了點頭，默默記下。
一行人繼續南上，幾日后抵達南江，一場秋雨嘩啦啦傾盆而下。
夜來秋雨后，秋氣颯然新。
涼冷三秋夜，霜葉滿階紅。
一場秋雨一場寒，第二日余星就感了風寒發起熱來，祁野最先察覺到異樣，見少年臉頰紅潤，額頭觸手滾燙，人已迷迷瞪瞪。
祁野命車夫加快速度。
小貴和車夫待一處，小貴還未反應過來車夫猛地一揚馬鞭，四匹戰馬嘶鳴，四蹄發足狂奔，將眾人甩在身后。
白繆策馬追來，高聲喊道：“主子，發生何事？”
他的聲音透過半奄的窗欞傳入同時傳進小貴耳朵里，他立馬豎起耳朵。
祁野喂余星喝了些熱水，扶著他躺下，才到窗邊，“他感了風寒發熱，得去醫館，你讓劉益他們慢慢趕來。”
“是。”白繆策馬返回。
小貴得知自家少爺感染風寒焦急不已，不住催促馬夫快些。
輅車內，祁野給余星掖好褥子，余星燒得臉蛋通紅，嘴唇微張，氣息灼熱，他像條缺水的魚，不停開合兩片飽滿的唇瓣，發出夢囈，“冷……我、我好冷……”
祁野：“……”
祁野起身到塌前，從白玉壺里倒出清酒，抹在余星額上，耳后根，后頸……
他揭開余星中衣，倒了些清酒在掌心，探進中衣，將清酒涂抹身體表面，又翻身涂抹后背，冰涼嗆鼻味瞬間襲來，余星身子下意識往里挪了下，嘴里發出不舒服的低吟。
祁野將人放平，有一下沒一下輕怕他心口，冰涼逐漸變熱。
余星徹底睡了過去。
他感覺身子很熱，熱得他喘不過氣，祁野拿干凈絹布給他擦額頭、后背、胸腹、腋下、后頸、雙腿；余星汗如雨下，祁野不停擦拭，汗水越來越多，一直到少年體/熱散開，他才停止擦汗，隔著褥子給少年換上干凈單衣。
到了醫館，祁野讓蘇遠山去請大夫。大夫原不樂意，但見蘇遠山穿紫色華袍，方知此人位高權重，只能隨蘇遠山到寶馬鈿車里，為一少年診治。
大夫是個胡子花白的老頭，仔細把過脈，又查看舌面，跽坐在幾案前開藥方。
祁野道：“他情況如何了？”
“公子不用擔心，這位小郎君無礙，只是風邪熱邪入體，這才出現發熱惡冷，面色潮紅，待老夫開上一副藥，喝上幾日便可痊愈。”
說話間大夫開好藥方，蘇遠山雙手接過。
祁野道：“多謝老先生。”
“公子客氣了。”大夫轉身離去，祁野看了蘇遠山一眼，蘇遠山當會意，跟著大夫下馬車進醫館抓藥，又借用醫館爐子煎藥。富麗堂皇的馬車停在醫館外，引來不少人矚目，行人匆匆看了幾眼，便收回目光，走遠。
一個時辰后，祁野扶著余星起來，余星先前退了熱，這會兒身子又漸漸發燙，祁野喂他喝藥，余星皺巴著一張臉，喝了一小口就往外面吐，跟個小孩似的，祁野取來干凈絹布擦拭余星單衣上的藥漬，也不管自己襟前被噴/濕的一塊。
祁野端著瓷碗一口含住藥湯，吻住少年微紅的唇瓣，將藥湯渡入余星口中，余星掙扎了幾下，掙脫不開，才老實巴巴蹙眉咽下嘴里藥湯，祁野又喂他喝了口，這才含著蜜餞，喂到余星嘴里。
一股甜味在嘴里蔓延，眉頭慢慢舒展。
一連幾日都是祁野嘴對嘴喂他喝藥，喂他吃蜜餞。
生病后的余星十分依賴祁野，時不時就依偎在祁野身上，祁野回回都會順著他，讓他枕在自己腿上，若是少年渴了，便喂他喝水。
趕了幾日路，他們也到了禹都府。
祁野命白繆快馬加鞭回禹安府。
余星的熱病也徹底好了。