那一日的軍事會議投票過后，卡特·馮·揚和卡爾仍舊保持著良好的關(guān)系。卡爾經(jīng)常拜訪卡特的住處，向他學習軍營里的知識，扎營選址的技巧，以及各式各樣維系與士兵信任的好辦法。
雖然卡爾那天沒有把票投給卡特一方，但后來的事實證明法羅的推測完全正確。卡特畢竟是可靠的成年人，犯不上因為這點小事耿耿于懷，尤其是他做錯了選擇在先。
一天，一次平平無奇的外出偵查，卡特又一次帶著卡爾的百人隊，在波恩周邊巡視，一邊在地圖上標注上新發(fā)現(xiàn)的防御工事及類型，一邊和卡爾聊著行軍作戰(zhàn)的話題。
“卡特哥，為什么伯爵大哥和將軍叔叔們經(jīng)常望一眼就能算出軍隊大概的人數(shù)啊。”
卡爾撓著后腦勺，臉上寫滿了糾結(jié)。
“可我無論從哪個角度看，都感覺人數(shù)差不多，三千人和五千人到底有什么區(qū)別嘛。”
“這個嘛……其實我也不那么了解，我雖然比你多些經(jīng)驗，但遠沒有到伯爵殿下和元帥大人的水平，其實，我也看不出來。”
卡特同樣無奈地說道：“這話我只跟你講，我們這些大人經(jīng)常舌綻蓮花，但往往連我們自己也搞不清狀況。只是，倘若連我們都亂了陣腳，麾下士兵更會進退失據(jù)，所以，哪怕裝也要裝出智珠在握的模樣。人生在世，都是演技。”
“可大哥你們明明說得頭頭是道。”
“要么是私下互相交流情報，要么是從將軍們那里偷聽來的二手情報，在別人面前裝裝樣子。”卡特用劍鞘戳了戳顴弓，“多動腦子，你也能變成金玉其外敗絮其中的高手。”
卡爾震驚道：“欸？為啥？”
“這世界上，有真才實學的人本就不多，大家都是走一步算一步。能有金玉其外的本事，你就超過百分之八十以上的真蠢貨了。”
百人隊踏著整齊劃一的腳步逐漸遠去。
地面上忽然抬起了一片厚木板，一道鬼鬼祟祟的人影探出了腦袋，慢慢爬出了地洞。
他的身上披著落葉和漁網(wǎng)縫制的偽裝，在樹林的陰影中，幾乎與雜草叢生的地面融為一體。
人影將手放在嘴巴前，吹響了口哨。在他之后，周圍陸陸續(xù)續(xù)抬起更多木板，在這條從森林前往波恩的必經(jīng)之路上，藏匿的竟多達二十余人。
3月10日，清晨。
在撕毀了第一份由魯普萊希特擬定的和約后，威斯特法倫方仍未得到滿意的答復。當日清晨，一支由朱利奧和馮德萊恩統(tǒng)帥的輕裝游騎兵部隊突襲了波恩城最外圍的一座小型修道院，拉開了攻擊的序幕。
朱利奧部的騷擾襲擊斬獲頗豐，蓋里烏斯因而判斷波恩的科隆守軍采取了收攏戰(zhàn)術(shù)，不再猶豫。大軍兵分兩路，分別自偏西和偏東沿河方向發(fā)動大舉攻勢。
兩千威軍自森林營地出發(fā)，陣容談不上龐大，然而堪稱肅穆。兩千軍隊，僅僅線膛火槍便有三百挺，硬弩兩百張，對連番戰(zhàn)敗、喪失大量重要軍械的科隆一方而言，堪稱降維打擊。
蓋里烏斯所料不錯，魯普萊希特最終仍舊采取了保守的策略，他收攏波恩城最后的六百人教團軍，以及四千余平民，以要塞化的波恩大教堂為核心，總共據(jù)守著最關(guān)鍵的三座堡壘。
其中，除卻波恩大教堂有足足三百人的正規(guī)軍，其他兩座堡壘僅各有一百士兵保衛(wèi)，但卻聚攏了大量難民。
事到如今，魯普萊希特已無需再為科隆總教會未來的名聲考慮，他明目張膽地做了這一切，就是擺明告訴敵人：要想占領(lǐng)波恩，有膽殺光百姓。
但刨去以上作為，他另外派遣了一支負責隱秘行動的偏師。并非正規(guī)軍，也不參與指揮，其成員全部是原本波恩的林地獵人，總數(shù)在兩百人左右，人人對當?shù)氐匦螤�熟于心。
這些獵人的家人留在了波恩大教堂的地窖避難所，理論上最安全的地方。作為親人能夠安全活下去的代價，他們必須留在城市之外的野外，獨自求生，盡可能獵殺落單的敵人，這是教會庇護他們親人的酬勞。
僅僅一日，謹慎進攻的威軍便攻占了波恩城最外圍的北部建筑群。在發(fā)現(xiàn)居民已經(jīng)全數(shù)撤離的情況下，蓋里烏斯難得地允許連年征戰(zhàn)、積怨已久的士兵大肆劫掠了一番無人區(qū)。
雖然居民早已撤離，但他們的家園卻逃不掉。有時，能否“人財兩得”并非關(guān)鍵，關(guān)鍵在于“劫掠”這一行為本身。邁過道德和法律的底線，肆意奪取毀滅他人的私有財產(chǎn)，哪怕單單打砸燒而不搶，依然有助于發(fā)泄壓力。
毫無秩序地破壞行動持續(xù)了整整兩天兩夜，直到城北幾乎不存在一棟完整的石木建筑，蓋里烏斯才下令停止了敵對行動。
但在第三日點名時，他卻發(fā)現(xiàn)了一個令他震怒的情況。
原本足有一千九百四十人的軍隊，最終點名時只有一千九百一十四人到場。莫名其妙的，26名士兵消失不見，莫名其妙的，他在根本沒有遇到敵人的情況下喪失了四分之一百人隊的兵力。
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糟糕的失蹤現(xiàn)象令蓋里烏斯難以抑制地回想起曾在高盧經(jīng)歷過的蠢事。
“刮地三尺！”
在軍營里，他對著啞口無言的數(shù)十名軍官拍案咆哮。
“就算把整片森林付之一炬，也要把藏在地縫里的混蛋給我抓出來！”
“嗚哇……”
靠近將軍們聚會的主營房，透過一層層樹葉的隱蔽，可見一棟單獨的小木屋。
一位少女抱著一盆堆滿臟衣服的木盆，晃蕩著長長的馬尾辮走進房間，看見自己的主人正坐在窗戶邊，一臉嫌棄地望著咆哮聲音傳來的方向。
“男人們又在吵架了。”
貝爾特麗絲嬌俏地捂著小嘴，嘻嘻笑道：“小姐，您不是說已經(jīng)習慣了嗎？”
“我只是習慣了，不代表接受了。”聞言，江天河翻了個白眼，將手邊的賬冊扔到一邊，“剛穿越到這個鬼地方的時候，我最絕望的時候就是意識到?jīng)]辦法給手機充上電，就算充上電也沒網(wǎng)。遇到棘手的問題只能去毫無規(guī)章的私人圖書館一本一本地翻，經(jīng)常連翻都翻不到，那段日子簡直比殺了我還難受，我不是照樣習慣了嗎？”
在江天河身邊侍奉多時，貝爾特麗絲早已了解了自家小姐嘴里的“手機”、“穿越”，她很快接受了這些神神叨叨的概念。畢竟，他們的伯爵殿下同樣有一籮筐不靠譜的傳聞，譬如單人匹馬降服法羅將軍、譬如攜帶亮如白晝的圣劍驅(qū)散一種能變化作人類或野獸的魔鬼。
因為天河的影響和經(jīng)常以身作則地為一家人祛魅的前大主教羅貝爾，貝爾特麗絲早對類似的傳聞有了抗性。那些都是騙普通人的把戲，為自己烘托神秘感與提高威望的手段罷了。
“這是什么東西？”
“您的衣服，當然了，您肯定忘了自己已經(jīng)半個月沒洗過澡。”貝爾特麗絲略帶不滿地說道，“如果您不希望徹底被伊莎貝爾夫人比下去，最好多注意個人衛(wèi)生。據(jù)我觀察，殿下不喜歡體味太重的人。而且……”
貝爾特麗絲嘟著嘴巴：“現(xiàn)在士兵們都說，笑起來很好看的，是布拉干薩夫人；看起來很好笑的，是江女士。”
“什么？竟然這么編排我，他們的馬是批發(fā)的嗎？！”
聽到最討厭的名字，甚至被如此無情地比對，江天河拍案而起，怒不可遏地……拿起碗里的橄欖啃了一大口。
一邊嘎吱嘎吱地咀嚼蔬菜，她一邊氣急敗壞地跺腳：“可惡的伊莎貝爾，虧我還幫她寫了這么多的商業(yè)計劃，這個女人果然不好相與，我看錯她了！”
貝爾特麗絲的眼神看向桌上的舊賬冊，果然在背面寫滿了密密麻麻的小字，一些賬冊主人關(guān)于郵遞行業(yè)的見解。
“哼，不是本小姐驕傲。”江天河得意地揚起天鵝頸上高傲的頭顱，“當年，從布爾諾到維也納的商路，可都是本小姐自己一步一步他出來的。怎樣找到一條合適的貨運道，我可是很有經(jīng)驗呢。”
“可如果您幫布拉干薩夫人投資的簡恩·馮·塔克西斯先生辦好了郵遞業(yè)，您不就更加被夫人比下去了嗎？”
“想什么呢，我看起來像冤大頭嗎？”江天河托著腮幫子，一臉得色，“伊莎貝爾可是寫了字據(jù)的，簡恩在西德的盈利，三分之一要進我的口袋。用這些錢，重建本小姐的煉鋼廠，做生意這一塊，她永遠玩不過我。”
“就像在爭奪優(yōu)質(zhì)男性的領(lǐng)域。”貝爾特麗絲絲毫不留情面地說道，“您永遠玩不過她一樣。”
“貝爾特麗絲！！！”
獨屬于女性的尖銳嗓音瞬間蓋過蓋里烏斯的咆哮，成為軍營中的最奪耳的音部。
正在午睡當中的羅貝爾垂死病中驚坐起，迷茫地看了周圍一眼，伸手夠了夠自己的佩劍，但伸出的手一下子被另一雙白嫩的柔夷緊緊抓住。
“啊？”
羅貝爾迷迷糊糊地往手主人的方向看去，伊莎貝爾把他的胳膊扯到懷里，閉著眼睛吧唧著嘴巴。
“餓……”
怎么午睡還有人跟我搶床，好擠。
能不能把她趕走。
直男到令人窒息的思緒沒來得及上涌到喉嚨，困意便再度來襲。
別誤會，他昨晚只是出門肉身偵查了波恩的布防，沒有干任何對不起耶穌的事情。哦，這樣說好像他和耶穌有一腿似的。
帶著熬了一夜的疲憊感，羅貝爾再度回歸夢鄉(xiāng)。
而在營地外，至波恩城的廣闊區(qū)域之間，無數(shù)場各自獨立卻又密不可分的戰(zhàn)斗正反復上演著。
毫無防備的威軍士兵不斷被神出鬼沒的本地獵人獵殺生命，偶爾將獵物目標從狼鹿換作人類，對于這些老練的獵人而言并不困難。彎弓搭箭，命中喉嚨，在無聲無息的暗箭面前，人類比狼更加笨拙。
就這樣，不斷被蠶食著珍貴的有生力量，蓋里烏斯加大了對游擊隊的獵殺力度，除非萬不得已，否則他并不希望以燒毀森林和營壘為代價，那意味著他在這場競爭中宣告失敗，且將被迫執(zhí)行強攻計劃，與波恩守軍在不利地形下進行殘酷的巷戰(zhàn)。
……除非萬不得已。
日歷掀開，邁入1455年3月18日。
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