威廉心里苦啊。
這個世道，他們反派也是有kpi的，某種程度上九頭蛇甚至比神盾局更規范——畢竟不規范的已經被送去見上帝了。
像他這樣勉強能在神盾局總部混上一個辦公室的成員，每年的業績壓力都很大，同僚們也卷到飛起。
挖掘并捕獲強大的超能力者是最高效完成業績的方式，唯一的缺點就是如果能力者自身太強的話執行部門死亡率會有億點點高。
——反正也不是他親自去抓。
可惜幸運女神不眷顧他，能夠賦予他人能力的能力者固然令人眼饞，但就連九頭蛇也只能弄到到這么一點信息，既沒有外貌表述，也沒有靠譜的名字，基本就絕了短時間找到人的可能。
他無力地擺擺手：“行，我知道了，到時候把資料下發給各大基地，讓他們注意一下吧。”這種只能靠大海撈針。
威廉看了一眼神盾局總部防御最嚴密的某個方向。
“順便通知下去，近期的信息匯總暫停，讓基地收縮規模，注意隱藏，尤其是美國這邊。”
他們現在還有更重要的任務要“處理”，不能把精力浪費在這個虛無縹緲的能力者身上。
“是，威廉先生。”
***
神盾局，局長辦公處。
左眼戴著眼罩的高大男性坐在辦公桌前翻閱著手中的資料，越看神情越是嚴肅。
看完后，他將資料放到一邊，頭疼地揉了揉額角：“沒想到九頭蛇居然還有殘余勢力存在。”
或許在他們沒注意到的地方，這些殘黨已經重新發展出了一定規模。
“誰說不是呢？都潛伏到我這里了，恐怕他們在當初的清繳中就留了一手。”另一人的聲音傳來，略帶幾分失真。
眼罩男性——神盾局局長尼克·弗瑞抬起頭，看向他辦公桌正對面的虛擬投影。
投影中展露出的是某個實驗室的一角。霍華德·斯塔克在畫面正中，一邊整理手頭的數據，一邊抱怨道：“砍去一個頭還有一堆頭，他們簡直比蟑螂還要頑強。”
當初他差點被股東坑死在中東，回來后清理門戶，卻發現那個吃里扒外的股東背后還有另一股勢力在操控。
這段時間他一直在追查那股勢力，好不容易抓到了對方的馬腳，而當他把調查信息一匯總，得出的結論卻讓人如鯁在喉。
——九頭蛇。
本該在幾十年前就被消滅的勢力居然還存在于世不說，甚至觸手都伸到了他的企業中。
這種大事光靠他可解決不了，理所當然地，這份資料被送上了尼克·弗瑞的案頭。
局長雷厲風行：“我馬上派遣特工順著這條線索繼續探查。”
霍華德提醒：“要盡快，不然等他們藏好尾巴就不好抓了。”
聽到這話弗瑞忍不住抬了抬眼皮：“你既然知道他們難纏，為什么不來總部待一陣？”
作為機械方面的頂級發明家，神盾局的許多武器和防御技術都出自于霍華德之手，九頭蛇會想除掉他也在情理之中。
既然已經謀殺了一次，就會有第二次，在神盾局再次把他們解決前，顯然還是躲在神盾局總部比較安全。
“不著急，”霍華德看起來相當淡定，好似被邪惡組織盯上小命的人不是他一樣，“他們還沒發現我已經查到了他們，短時間肯定不會再來第二次。”
他好歹也是常駐報紙頭條的公眾人物，只要回到紐約就等于處在各方明里暗里的關注中了，以九頭蛇的謹慎，不會這么明目張膽連續進行兩次暗殺。
“等你們正式開始行動再叫我過來吧，”他終于整理好了數據，起身開始收拾東西，“我還要去看我兒子的演講呢。”
他看起來還挺得意：“你知道嗎？上次我讓人送來的合金就是他改良的。”
弗瑞局長嘴角一抽：“你兒子的演講比九頭蛇還重要？”
咱就是說，這個講座非去不可嗎？
霍華德理所當然：“又不能一概而論。”
九頭蛇余孽尚存這件事確實很嚴重，但又不是能立刻解決的問題——托尼的演講可就只有這一天！
而且他一個技術人員，提供情報和武器就夠了，后面的事他又沒法參與，現階段哪個更重要不是一目了然嗎？
弗瑞：“……”
呵呵，你這副兒控的樣子要是能多在小斯塔克面前表現一下，你們的父子關系也就不會像現在這么緊張了。
“行吧，你自己注意安全。”
霍華德并不知道投影對面的局長先生正在腹誹他的家庭關系，心系老婆兒子的中年別扭怪連句客套話都不留，毫不猶豫關掉了投影。
而弗瑞只是稍微思考了下怎么著手調查九頭蛇的問題，回過神來就發現辦公桌前已經空空如也。
弗瑞：“……”
他默默撥通內線電話：“請科爾森特工上來一趟。”
-------------------------------------
“……所以你的家人不打算過來嗎？”克拉克目露訝異。
剛才閑聊的時候托尼隨口抱怨了幾句霍華德，克拉克才知道好友的父親常年忙于實驗，就連這次托尼難得主動發邀請函他都沒看一眼。
“誰說的？！”托尼眼一瞪，“我家里人當然會來了！”
“可你不是說霍華德先生……”
“瑪麗亞說了要來！”
媽媽來就夠了，至于老頭子？誰管他！
克拉克：“……”他可算是切身體會到斯塔克家父子關系的僵硬程度了。
別看托尼一副對父親來不來無所謂的樣子，克拉克以他最近暴增的五感打包票，當托尼提到“霍華德來不了”的那一刻，他絕對感受到了他身上那一瞬間的低落。
也是，來之前他就查過這場講座的含金量，看似是面向新生的講座，實則開放日當天也會有不少業內大拿參與，對于年僅16歲的少年來說絕對稱得上高光時刻。
要是他有這份成就，不管多遠喬納森和瑪莎都會趕過來的。
父親沒辦法過來的話，就算是驕傲如托尼，也會感覺到失望吧。
“別想東想西的，”托尼睨了他一眼，“老頭子不來是正常的，他要是來了才奇怪。”
“只是一個學校開放日的演講而已，他年輕的時候也沒少參與。”
克拉克默默住腦。
好吧，這對天才父子對“成就”的標準可能和他們普通人不一樣。
***
另一邊，目送托尼拽著那個不知名大高個離開的萊克斯收斂起客套的笑容，也轉身回了自己的實驗室。
盡管目前企業規模還比不上斯塔克家，但以盧瑟家的財富在學校捐個實驗室還是沒問題的，所要求的也只是在萊克斯求學期間這間實驗室獨屬于他一人而已。
他的實驗室同樣有著無數高精尖設備，由于某種程度上生化方面的研究危險性更大，他實驗室中的安全系統可能比斯塔克的更加完備。
然而就算如此，也沒能阻擋意外的到來。
萊克斯默默走到實驗臺前，輕輕撫摸著煥然一新的臺面，眸底晦澀不明。
就在上個月，就是這個實驗臺，發生了一起他至今不愿回想的意外事故。事實上，他轉變研究方向不僅是為了和斯塔克爭技術，也跟這次事故有很大關系。
那場爆炸不僅讓之前的成果毀于一旦，也給他留下了深刻的傷痕，讓他至今不太敢再度重啟研究，只能暫且換個方向平復心情。
他抬手摸了摸自己的紅發，另一手按下了一個按鈕——
實驗臺緩緩向兩側滑開，從中升起一個罩著玻璃防護罩的展示臺。
一枚大約拇指大小的瑩綠色石塊靜靜躺在其中。
-------------------------------------
時間轉瞬即逝，第二天，麻省理工學院的開放日如約而至。
或許是由于全美前二的名校都坐落于這座城市，劍橋市一直有著濃厚的學術氛圍，平時就有不少學生和學術人才慕名前來，本次提前宣傳過的開放日自然也足夠熱鬧。
今天一早，和克拉克一起捏了大半夜零件的托尼難得沒有賴床，而是早早起來在實驗室對他的外骨骼進行“檢修”。
“托尼，你的講座不是在下午……”
“噓——”
托尼扭頭對他比了個噤聲的手勢：“別吵，我在思考。”
克拉克不明所以：@_@
昨天被“辣手摧胳膊”的外骨骼早已煥然一新，也早就測試過沒有其他問題。
而現在他已經站在一邊看托尼繞著它走來走去已經很久了，愣是沒看明白他到底想修什么。
就在托尼轉悠到第七圈的時候，克拉克終于恍然：“你是不是緊……”張？
“噓！！！”
托尼大聲打斷他：“我只是在想要不要給它換個涂裝！”
什么緊張？笑話！他托尼·斯塔克會緊張？
以前在酒會上那么多媒體圍著他都不緊張！
克拉克：“……”
他沉默兩秒，情商上線，試探道：“要不……你帶我在學校里逛逛？”
理由他都想好了：“你知道的，開放日肯定有很多新東西，我也想到處看看。”
托尼動作一頓，然后果斷把扳手一扔就向門口走去：“你早說嘛開放日的規劃我都熟得很快點跟上……”
克拉克：“……”
他悄悄咧咧嘴，跟了上去。
***
“對，我現在在實驗樓這邊……送到幾號間？”
開放日人來人往，頗為喧鬧，正在打電話的紅發少年不禁皺了皺眉，向墻的方向靠了靠，然后干脆順著墻邊走。
他的手中捧著一個漆黑的小盒子，里面裝的正是實驗室里那枚特殊的綠色隕石——沒錯，這并不是普通石塊，而是學校某教授意外發現的隕石。
隕石上的輻射和稀有元素很有研究價值，而萊克斯正是這位教授的學生，不僅恰好研究相關方向，還背靠盧瑟企業擁有大量科研資金，順理成章獲得了隕石的部分研究權。
然而這枚隕石也是上個月實驗事故的罪魁禍首——他就是在研究它的過程中遭遇了可怕的爆炸。
幸運的是，他人沒事，甚至只受到一點擦傷。
不幸的是……算了他不想回憶。
總之既然萊克斯現在因為心理陰影暫且擱置了隕石的研究，那么隕石就得交還給教授那邊，由他們接手項目。
他現在就是來把隕石送到指定地點的。
萊克斯一邊盡力避開人群，一邊電話跟教授溝通，沒有注意到拐角處迎面走來的兩個少年。
***
領著克拉克在熟悉的校園逛了一圈，托尼緊張的心情也去了大半，他語氣輕松地和友人閑聊，不知不覺走到了一個拐角。
在他身側，就算一晚上不睡也照樣精力充沛的克拉克卻忽然感到一陣奇怪的疲憊涌了上來，四肢開始酸軟無力。
他微微晃了晃腦袋——難道最近太累了？
疲憊讓他心神恍惚，能夠捕捉到很遠動靜的聽覺也在這一刻失了效。
“……克拉克？克拉克？”
托尼的聲音好像從很遠的地方傳來，他勉強應了一聲，自己都不知道自己在說什么：
“啊……我們剛才說到哪……唔！”
就在此時，心臟驟然一陣刺痛！
不知不覺越過拐角的高大少年站立不穩，腿一軟就向前倒了下去，直直撞上了迎面而來的另一個人影！
“砰——”
克拉克的體格可不是一般人能承受的，猝不及防的紅發少年就這樣被“泰山壓頂”，手機和盒子也從手中跌了出來。
——與它們一同跌落的，還有那一頭飄逸的、漂亮的……紅發。
剛準備去扶起友人的托尼頓時愣在原地，下意識摸了摸自己還健在的頭發。
他、他們搞生化的處境已經這么艱難了嗎？