長街之上，塵煙未散。
望著逃得遠遠的趙公子，那乞丐仿若淵渟岳峙，猛一轉身，劍若游龍，橫于胸前。
那劍雖未出鞘，在乞丐手中，卻也顯得異常凌厲。
地上眾家仆橫七豎八，狼狽不堪，此刻見乞丐眸光似電，怒聲喝道：
“還不快滾！”
眾家仆方才見識到了乞丐身手了得，自是不敢再觸其鋒芒，紛紛連滾帶爬起身，倉皇追主子而去。
乞丐緩移身形，至青袍男子身前。青袍男子面容蒼白，卻透著堅毅。
乞丐將其輕輕扶起，而后把劍遞于男子手中，目光中帶著一絲不解道：
“為了把劍，命都不要啦，值嗎？”
青袍男子踉蹌站定，嘴角勉強擠出一絲笑意，道：
“多謝公子相助……此劍乃家父遺物，我若不拼死相護，又豈能對得起他。”
言罷，似是牽動傷勢，微微皺眉，卻仍艱難地向前移步，“我在前方有個打鐵的鋪子，公子若不嫌棄，可到我鋪中一坐。”
乞丐正欲婉拒。誰料此時，西門敬三人卻突然自人群中疾竄而出，攔住了兩人去路。
西門敬眼神如炬，一把便擒住了乞丐手腕，沉聲道：
“我果然沒有猜錯！你是沈御史的兒子，沈征！”
乞丐聞此，目光驟閃，一絲不可思議劃過，旋即奮力將手抽出，轉身欲走。
“你認錯人了！”
西門敬冷哼一聲，二話不說，提氣運功，掌心帶風，揮出一掌朝乞丐身后拍去。
此掌勁道剛猛，仿若奔雷。
然乞丐似早有察覺，在這千鈞一發之際，身形陡然一轉，如閃電般靈動，以極快之速反手拍出一掌。
剎那間，兩掌相交，氣浪翻涌，仿若驚濤駭浪，周遭之人皆感勁風拂面，衣袂飄飛。
西門敬因背后劍傷尚未痊愈，氣血不暢，此際不敵，悶哼一聲，被震得倒退數步，終是敗下陣來，翻倒在地。
蒙白與張梁大驚失色，急奔至西門敬身旁，面露憂色，緊張道：
“大哥，沒事吧！”
張梁性如烈火，怒發沖冠，“嗆啷”一聲抽出樸刀，寒光閃爍，便要朝乞丐砍去：
“他奶奶的，你敢傷我大哥！”
卻見地上西門敬，未答二人，竟放聲大笑起來。張梁不禁回頭，滿心疑惑：
“大哥你這是怎么了！磕到腦袋了！？”
西門敬緩緩撐地起身，撣了撣衣塵，站穩身形后，朝乞丐冷笑一聲：
“你能騙人，沈家功法可騙不了人！”
言罷，一步一步，似帶著無盡威壓，朝乞丐身前走去。乞丐目光警覺，如臨大敵：
“你到底想要干什么？”
西門敬卻突然湊近乞丐耳畔，壓低聲音：
“此處人多口雜，我們不如換個地方交談。你也不想驚動官府吧！”
乞丐眉頭緊皺，心中權衡，終是無奈，只得同西門敬三人前往青袍男子的鐵鋪。
眾人踏入鐵鋪，爐火將熄，尚有殘溫，四壁皆是被煙火熏烤得漆黑的磚石。
青袍男子尋了凳椅，請眾人落座。
西門敬坐于中央，目光始終鎖在乞丐身上。蒙白與張梁分立兩側。
乞丐則神色冷峻，與西門敬對視，氣氛凝重，仿若烏云蔽日，壓抑非常。
西門敬率先打破沉默：
“昔日沈家一門忠烈，你卻落得如此境地，實乃令人唏噓。”
乞丐聞罷，冷哼一聲道：
“你莫要信口胡謅，我并非什么沈征，你若再敢糾纏，就休怪我不客氣！”
乞丐握緊拳頭，儼然一副要動手的模樣。
此刻蒙白與張梁也都紛紛將手摸向腰間，隨時準備反擊。
再看那西門敬，卻依舊鎮定自若，甚至開口大笑道：
“你父沈御史當年彈劾奸佞，得罪權貴，遭奸人陷害，滿門抄斬。你僥幸逃脫，隱姓埋名至今，難道你不想為家人報仇雪恨？”
乞丐聞此，身子微微一震，眼中似有痛苦之色一閃而過，卻仍強裝鎮定：
“你莫要扯這些不相關的事，我只是一介平民，不知你所言何事。”
張梁忍不住喝道：
“你這小子，嘴硬得很！我大哥與你好言相勸，你卻不識好歹！問你什么，你就答什么！牙崩半個不字，我兄弟三人叫你吃不了兜著走！”
此話一出，西門敬立馬朝張梁凳子踹了一腳，示意他不要多言。
隨后扭頭朝乞丐緩道：
“如今朝堂之上，昏君佞臣當道，你何以忍心看著如你父親一般的忠臣義士被誣陷，被迫害？”
乞丐沉默不語，心中卻如翻江倒海。
他自是沈征無疑，昔日沈家逢難禍，往事歷歷在目。這些年他東躲西藏，受盡苦難，無時無刻不想著為父報仇。可他深知，此事又怎可憑他一己之力完成。
青袍男子于一旁靜聽眾人言語，心中大致明了，于是輕聲道：
“諸公莫急。若是有些誤會，慢慢化解便是。”
張梁聞罷，瞪了他一眼，怒喝道：
“你這廝休要多管閑事，且打你鐵去！”
青袍男子卻神色安然，緩聲道：
“這是我的鋪子，諸君若起爭斗，砸壞了我的家當，又該如何是好？”
西門敬沉思片刻，繼而轉眸向沈征，言辭懇切道：
“沈公子，你且思量。我等并非你的敵人，當今天下，朝中昏君佞臣當道，外敵又環伺于側，你沈家世代忠義，又豈能眼睜睜看著山河破碎、百姓蒙難？！我們若能攜手，或可撥亂反正，還天下黎民太平，豈不美哉？！”
沈征聽其所言，這才慢慢放下戒備，原本緊握之雙拳也漸漸松開，沉聲道：
“你等心意，我已明晰……但我另有打算……”
西門敬聞罷，連忙追問道：
“哦？愿聞其詳。”
沈征緩緩站起身來，負手而立，目光悠悠望向屋外，朗聲道：
“我聞沛州蟒軍，揭竿而起，其中多是江湖豪杰，常行劫富濟貧之舉，心懷俠義。我意已決，欲往投奔，與之共商救世之良策，攜手圖大業！”
張梁一聽這話，拍案而起，高聲道：
“我當是誰呢！你若早說，何必費這般口舌！”
沈征見狀，面露疑色，目光投于張梁。
卻見張梁身形敏捷，幾步趨近西門敬身邊，伸手拍其肩頭，笑道：
“你且不知，此刻坐你面前的這位，正是那蟒軍統領，西門敬是也！”
……
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