趙寶珠目瞪口呆地看著那女子摟著葉京華，一手用絹帕捂住臉，哀切地哭泣起來，口中道：“我自嫁到這葉府，便沒有一日不操心的，沒成想老了竟然兩眼昏花，被這些個作死的東西騙了過去！只是苦了我的兒，你日日如此用功讀書，這些下人卻連這小小的一個院子都顧不好，平白地拖累了你——”

    她越說越悲切，竟是撲朔地流下眼淚來：“我在這葉府本就是沒有立足之地的！現今我的兒子分出府來，那些個黑心爛肺的定是覺得主子奈何不了他們，欺負到我們娘倆頭上來！”

    趙寶珠站在一邊，被女子的哭訴震懾地一愣一愣。

    若是不知內情的人來，聽了這番說辭定會對這位可憐的母親起惻隱之心。覺得是刁仆目無尊上、欺負孤兒寡母。若不是他從頭至尾看過葉京華怎么雷厲風行地處理了一干仆人，一定也會被騙了！

    見女子這般哭訴，李管事趕忙迎上來，伸手攙住女子勸道：“哎喲我的夫人啊，這件事怎么怪得著您呢？”他伸出右手，指著天花板道：“老奴已是半截身子入土的人，因此也不怕說嘴。這葉府上上下下，平日里繁雜瑣事，哪一件不是仰仗夫人您才得有今日。若是哪日離了您，這府門便也快塌了！”

    聽到他這番賭咒發誓的話，葉夫人停下哭泣，瞥了他一眼：“好話賴話都讓您說了，我可擔不得。”

    李管事聞言笑了兩聲，用手輕拍自己的嘴：“是老奴多嘴，多嘴。”

    另一邊，葉京華靜靜聽了葉夫人的一通哭訴，面上看不出神情。他一只手扶住葉夫人的手臂，微微斂下眼，道：

    “母親，這次是我識人不清，哪里怪得到您頭上。”

    聽他這么說，葉夫人才用手帕按在眼角站起來，由李管事扶著在一旁的椅子上坐下，纖纖玉指點在額側，長嘆一口氣，幽幽道：

    “卿兒，母親老了，實在是力不從心。”

    葉京華半垂著眼睫，道：“讓母親憂心，是兒子的不是。今后我與李管事定將嚴加管教約束下人。”

    葉夫人聞言抬起眼，柳眉微蹙：“你一個男兒，又要讀書，哪能見天著憂心這后院里的事？不日便要春闈，若此時因著這些俗物擾了你，娘豈不是要成葉家的千古罪人？”

    她這話說得誅心。葉京華閉上嘴，不再多說。

    葉夫人見他這幅油鹽不進的模樣，又嘆了口氣，覺得頭又疼了幾分，用帕子沾了沾眼角道：“現在有你大嫂幫襯，多少還顧得上幾分。可來日等她有了身子，你大哥有了長子，她難道不需要先緊著你小侄子？”

    說到這里，葉夫人抬眸看了葉京華一看，見他垂著眼，神色淡淡，竟是半點觸動都沒有的樣子，只得直接道：

    “你何時娶個媳婦回來？一是可以幫扶我，二是你這宅子也需要一位主母顧著后院瑣事才行。”

    她言辭懇切，到了此時，葉京華的睫羽微微動了動，終于抬起眼：

    “不急。”

    葉夫人聽到他嘴里蹦出的兩個字，差點沒暈過去。她揪著手帕，忍不住提高了聲音：“什么叫不急？卿兒，你不小了，年前便已經及冠了！你看看這京城中哪家公子與你一般，及冠了都未曾娶親？”

    她說道這里，眉眼沉下來，緩緩道：“你可知那些院子里的喜鵲是哪里飛來的？是隔壁尚書家的孫子！他還比你小兩歲，如今人家也娶親了。”

    聞言，在一旁偷聽的趙寶珠恍然大悟。抬頭暗暗瞥了葉夫人一眼。他是說那些喜鵲不像是野生的，倒像是人精心養出來為人賀喜的。且怎么別出不飛，就停在這院子里不走，怕不是都是這位葉夫人的手段。

    葉京華聞言，緩聲道：“啟延早就有訂親，娶妻早也是情理之中。”

    葉夫人聽他竟然還敢頂嘴，情緒愈發激動，紅著眼眶道：“訂親？難道我就沒給你訂過親？我倒要問問你，國公府上的小姐到底是哪樣配不得你。你可知這京城里的人是如何恥笑于我的？都說我看起來風光，背后卻是個連小兒子婚事都料理不好的蠢貨！”

    說罷，她將臉埋入手帕中期期艾艾地哭起來。李管事趕忙迎上前，又是安撫又是自己打嘴，趙寶珠偷偷睨著這場面都有些著急。然而他抬眼去看葉京華，卻見他面上的巋然不動，側臉如玉像一般。

    他不知道的是，京城的貴婦人中長舌者雖然不少，但卻沒人有這個膽子、也沒這個臉說當今執宰的夫人，宮中備受圣寵的宸妃娘娘的生身母親的壞話。

    更不用說葉家大少爺已經出仕，短短五年便已官居四品，儼然是朝堂中炙手可熱的新秀。葉府有一位宸妃一位宰相，已可保萬世富貴，更別說還有宮里頭的五皇子——現在誰敢觸這一家子的霉頭，橫豎就是一個死字！

    有著這樣的出生，就算葉京華是個萬事不成的紈绔，那也是不愁姻親的。更何況葉京華不僅不是個草包紈绔，還與其相差甚遠。

    葉京華等著葉夫人的哭聲漸漸小了，這才從桌上端起一杯茶，雙手遞到葉夫人面前，俯首道：“都是兒子的不是，請母親息怒。”

    葉夫人捏著帕子，見葉京華低頭，臉色立刻緩了三分，終是將茶接了，喃喃道：“什么時候我能接你的媳婦茶就好了。”

    葉京華低頭斂目，像是沒聽到似的。葉夫人見他如此，又是嘆出一口氣。若是有旁的人敢在她面前如此作鬼，她早一耳光扇過去了。但她的幾個孩子中，除開早早入了宮的大姑娘，就是這個小兒子長得最好。自小乖巧又斯文，那小模樣，帶出去誰不說像是天宮里帶下來的仙童？葉夫人哪能不疼、又哪能不愛？

    葉夫人喝了口茶，嘆了口氣，看向葉京華道：“若是娶親你不樂意，那你的正經仕途呢？現離春闈只有兩月，你去學政司掛名了沒有？”

    葉京華不言不語地垂著眼睛，半響都沒說話。葉夫人一見他這個樣子就知道了，險些一翻眼厥過去！

    “你、你——”她指著葉京華說不出話來，胸膛上下起伏，長長的指甲隔空朝葉京華點了幾下，扭頭向李管事道：“你快拿了少爺的名帖，去學政司！”

    李管事一聽，卻是一愣。腳步沒動，而是抬眸看向了葉京華。

    葉夫人一看那還了得，更是怒火沖天：“你這條老狗！我打發你到這來兒是幫他的，不是讓你助紂為虐！你才到這里幾天？我的話就不管用了是不是？”

    李管事趕忙噗通一下子跪在了地上，高呼’老奴該死’一邊用手扇自己的臉。

    葉京華眉頭稍蹙，抬眼對怒不可遏看向怒不可遏的葉夫人道：“母親，李管事不知我的名帖放在何處。”

    葉夫人動作一頓，回過頭，看向目光沉靜的葉京華。她深知這個小兒子平日里不想讓人碰的東西，一向是不會叫人找到的。她嘴唇顫了顫，道：

    “你……你這個孽子！”葉夫人一手按在胸口，痛心疾首道：“你這樣荒廢下去，怎么對得起從小苦讀的詩書？怎么對得起你父兄？”

    葉京華眉眼低垂，沒有絲毫動容。

    葉夫人頭上的珠翠在盛怒下叮當作響，從椅子上緩緩站起來，向葉京華走近幾步，沉痛道：“陛下在你剛開蒙時就賜了你’慧卿’二字，說等你金榜題名之時要親手為你加冠？你可知是何意？”

    “你執意不下場科考，去歲加冠陛下依舊準許用這兩個字，其中的期許你難道不明白？你若是這次還不下場，讓你姐姐如何自處，你父親與大哥在朝堂中又要怎么立足？“

    葉夫人聲聲懇切。葉京華沒有出言反駁，只是從椅子上站起來，輕聲道：

    “母親想是還沒用午膳。”說罷他也不管葉夫人的神色，扭頭對屋前站成一排的侍女道：“去上一副新的席面來。記得加一道芙蓉蟹斗。”

    說罷，他轉過頭，扶著葉夫人在主座上坐下，抬手用巾帕細細擦掉她臉上的淚水。葉夫人見他態度緩和，還以為是自己的話起了作用，一臉希翼地看向葉京華。

    誰知葉京華收起巾帕，只低聲說了句：“母親先用膳吧。”便轉身朝外走，方勤立刻跟上，鄧云也猛地抬起頭，一把抓住趙寶珠就跟了上去。

    葉夫人愣愣坐在原地，看著自己兒子雪色的衣袍消失在門后。他前腳剛走，后腳侍候在一旁的丫鬟們便紛紛上前，將桌上的飯菜撤下，再輕手輕腳地退出去。另一邊，李管事滿臉小心地站在葉夫人身邊，謹慎地瞥著她臉上的神情。

    葉夫人呆了半刻，緩緩回過神來，嘴里呢喃道：“他就這么走了？”接著她頓時伏倒在矮桌上，用帕子捂住臉痛哭起來：“我的命怎么這么苦啊——怎么生了個這樣的兒子！”

    李管事心里重重嘆了口氣，心道隔三差五就要來這一遭，雙手攙住葉夫人，嘴上安慰道：“夫人可別氣壞了身子。少爺只是怕您生氣，暫時避出去罷了。等會兒定是會來向您請罪的。”

    葉夫人哭道：“我要他請罪做什么！我只是氣他如此頑固，竟然連圣上都不放在眼里。他父親大哥的話也是不放在心上，我看這天底下是沒人能管的住他了！現在連我也不放在眼里，我、我上輩子是做了什么孽啊！”

    李管事勸道：“夫人這話可是說岔了。少爺對夫人那可是最貼心的，您看這上一回過年您就多夾了兩塊子那蟹斗，少爺就巴巴地記住了。今年南邊供上來的螃蟹他是全都留著給夫人您呢。可不，今天夫人一來，他就叫人做上了。”

    葉夫人聞言，捏著帕子搖了搖頭，頹然道：“這點兒把戲騙得過你們，可我是他的娘！是我生的他養的他，怎么會不知道他在想什么。”

    她緩緩抬起頭，兩行清淚從臉頰滑下：“他偏長了副玲瓏心肝，早開慧，又心細，平日里待人接物，大事小情沒有哪一件辦得不妥帖的。但深往細處究，他根本就沒把誰放在心上過。我們不過是仗著有幾縷血緣，才得他一點耐心罷了。但他終是要歸到那不知處的地方去，半點沾不得凡俗。”

    李管事一聽，便知道葉夫人這是又犯癡了。這事兒還得追溯到十幾年前，彼時葉家二公子剛剛誕生，長得雨雪可愛，但就是長到兩歲都還不曾開口說話，只拿一雙烏溜溜的眼睛看人。正在葉府上下焦心至極，百尋良醫無果。某日一道士偶然經過葉府門口，一見了被葉夫人抱在懷里的葉京華便眼前一亮，和葉夫人說「小公子的慧根是被仙人收走了。他是錯托身在了你們家，早晚是要回去的！」

    葉夫人當即慌了神，連聲哀求那道士有無破解之法。那道士被纏磨了半日，從腰上解下一塊玉佩戴在葉京華身上，與葉夫人道：「這不是長久之法，若是來日公子入不到凡塵中去，終究是要走的」。

    葉夫人本來對道士的話半信半疑，但沒成想佩戴玉佩半月之后，葉京華果然開口說話。之后他三歲便能背詩，五歲便過目不忘，十歲便已通曉四書五經，十二歲入宮伴讀，太子太保再見過他之后連夜寫出密信，告訴皇帝此子聰慧至極，且心性超凡脫俗，之后必能位極人臣，有造福天下之能。

    可再大的才能，都抵不過葉京華不愿出仕的決心。

    葉夫人柳眉低垂，閉了閉眼，道：“京城里多少人都羨慕我，有一個如此聰慧俊秀又體貼的小兒……只有我自己知道，一切不過是虛妄罷了。他與我本就是親緣淺薄，這么多年，竟都沒將他的心捂熱些。”

    李管事見她越說越誅心，遂半跪在了地上，溫聲道：“小姐怎么能這樣想呢？老奴自是不如小姐一般通曉二少爺的心思，可我冷眼瞧著，這些年了凡是大少爺或者娘娘，亦或是后院里的哥兒姑娘們有什么要求，二少爺沒有不應的。老爺幾年前遇到那么大的麻煩，也是多虧了二少爺去找曹公子說和。誰要說二少爺對府上不盡心，老奴第一個不同意！讓老奴說啊，這天下可少有像我們少爺這么孝順的孩子！”

    李管事是葉夫人嫁到葉府時，隨身帶的陪嫁，其中的信任不必旁的仆人。她聽李管事這么說，臉上凄然的神情果然去了不少，用綢帕點了點眼角，低聲道：

    “論辦事妥帖，恐怕那些個姓葉的爺們兒全捏在一起都比不上我卿兒一個。”

    “那不就是了！”李管事笑著道：“別的老奴不懂，可只要二少爺姓葉，他就與府上是一條心，旁的那些個事情都無傷大雅。便是他尊孝悌，體諒老爺與夫人那便夠了。”

    葉夫人神色漸漸溫軟下來，顯然是想到了葉京華以往種種妥帖之處。李管事打蛇棍上，趁機說了一籮筐的好話。葉夫人聽了，緊皺的眉頭漸漸送開，李管事便專門挑些平日里的趣事講，果然哄得葉夫人面上好看了不好。再說到葉京華對下人如何如何好時，她美目一瞪，豎起柳眉道：

    “就是他對下面的人太好，才會出那檔子事！”

    她說完，用巾帕按了按眼角，眉目間的神色收斂，朝李管事問道：

    “還有，剛剛站在卿兒后面的那只小饞貓兒是誰？看著眼生的很。”