大朝會前夕，趙錦繁與北狄王蕭衍在含元殿立契。
北狄王蕭衍承諾，二十年內(nèi)只要他還是北狄的王上，就絕不犯大周一寸土地，并以大周為萬邦之首敬之。
趙錦繁以大周國君的身份接受北狄的誠意，并允諾與北狄互為友邦，竭誠相交，絕不插手干預(yù)北狄內(nèi)政。
原本趙錦繁是提出可以借兵給蕭衍肅清內(nèi)政的。
不過蕭衍拒絕了。
他生來一身傲骨，自己的仇不需要他人插手，他北狄的家務(wù)事也輪不到別國來管。
趙錦繁自然尊重他的想法。
“你早就知道會這樣了吧？”蕭衍對趙錦繁道，“不費(fèi)一兵一卒空手套白狼，你是本王平生見過最有意思的敵人。”
趙錦繁回道：“王上也是朕見過最有風(fēng)度的對手。”
她之所以能這么順利“空手套白狼”，究其根本是因?yàn)楫?dāng)下北狄和大周國力，誰也奈何不了誰罷了。
北狄雖日益強(qiáng)大，但還沒有強(qiáng)到能無視大周的地步，大周雖日漸衰微，但尚有一搏之力。
蕭衍手上拿著契書：“二十年，足夠本王肅清內(nèi)政，強(qiáng)國富兵，繼續(xù)壯大北狄，屆時(shí)你大周只會是我北狄的囊中之物。”
“二十年后，我大周只會是你仰望的存在。不容人欺，不容人踐踏。錦繡山河，國富民安，繁華盛世，萬邦來朝，我會讓他是這四海八方最好的國土。”
趙錦繁絲毫不在他跟前掩飾自己的野心。
蕭衍與她對立而站，笑道：“若非立場不同，也許你我會是朋友。”
趙錦繁：“沒有永遠(yuǎn)的敵人，二十年后的事尚且未知，現(xiàn)下北狄與大周既為友邦，你我就是朋友。”
蕭衍不拘小節(jié)，應(yīng)了聲：“好。”
趙錦繁挑眉：“那么北狄王愿不愿意再幫你的朋友一個(gè)小忙。”
蕭衍：“……”他就知道事情沒這么簡單，這家伙可真是滿身心眼子，處處給人挖坑，現(xiàn)在斷交還來得及嗎？
*
北狄在諸國大宴上獻(xiàn)誠一事很快傳遍了京城。
京城上下歡呼一片，百姓自發(fā)組織燈會慶典，連歡三日。朝廷解了宵禁，到了夜里，燈火如晝，人頭攢動，吉慶的鼓聲響徹京城街頭。
趙錦繁站在城樓高處，自上而下遠(yuǎn)望，入目是萬家燈火，腳下山河，浩蕩遼闊，承載著千萬人的期許，一眼望不見盡頭。
慶典過后，皇城門前的布告欄上，貼出一張解罪書。
這張解罪書是北狄王進(jìn)獻(xiàn)給大周的第三封契書。
百姓們紛紛上前去看。
“這上頭說的什么？”
“說的是北狄現(xiàn)已查明，關(guān)于大周使者王盛在北狄犯有通奸罪一事，乃不實(shí)指責(zé)。”
“王盛在出使北狄的十余年間，不辭辛勞，不畏艱苦，現(xiàn)使其榮歸故里。”
百姓們唏噓不已。
當(dāng)初聽聞北狄人在大殿上辱其有罪，誰不是義憤填膺，雖說陛下當(dāng)場駁斥了北狄人，可細(xì)想起來猶覺心寒。
好好一位忠臣，為大國舍小家，半生風(fēng)霜，結(jié)果落得如此下場。
若忠義之臣都是這種下場，往后還有幾個(gè)人愿舍己報(bào)效國土？
如今使者王盛榮歸故里，總算有了個(gè)好結(jié)果。
“你們看，這解罪書后還有一張告示。”
“告示上寫，陛下將在明日午時(shí)，親自迎王盛回朝。”
*
次日午時(shí)，百姓簇?fù)碓陂L街前，看著王盛由北狄王及一眾使臣親自護(hù)送至皇城丹鳳門前。
“北狄王親自相送，可算是給足了臉面。”
“誰說不是呢。”
禮部尚書張永得了趙錦繁允許，先一步來皇城門前見曾經(jīng)的同僚。
張永看著王盛從北狄人的馬車上下來。
先前在大殿上沒仔細(xì)看，如今一瞧，從前意氣風(fēng)發(fā)的同僚，已是兩鬢皆白。
張永眼眶微酸。
王盛先開了口：“你老了，張永，瞧瞧你臉上的皺紋。”
張永：“……”我還沒嫌棄你呢！
王盛瞧見他一副吃癟的表情，哈哈笑了起來，仿佛又回到了當(dāng)年在禮部一起插科打諢的時(shí)光。
可是笑著笑著，眼睛就濕了。
他仔細(xì)整了整身上這身舊官袍，問張永：“幫我瞧瞧，我身上沒臟的地方吧？”
張永告訴他：“沒有，不臟，很干凈。”
“干凈就好。”王盛手心握著破舊的平安符，那是他夫人臨行前交給他的。
“我夫人說過，要干干凈凈去，干干凈凈回來。”
張永低頭不再做聲。
含元殿外，百官齊聚。連這幾日稱病不朝的沈諫和三年來極少露面的定國公也悉數(shù)到場。
王盛一步一步踏入廣場，腦海里浮現(xiàn)昔年身為進(jìn)士的自己身著緋紅進(jìn)士袍第一次進(jìn)宮的畫面。
眼前的一切似乎都未曾改變，宮城巍峨，殿宇高聳，又似乎全變了，王盛的眼睛朝高臺之上望去。
高臺之上，趙錦繁正等著他。
一切都會是新的開始。
從此以后，有她在的地方，忠義不再被辜負(fù)，尊嚴(yán)不再被踐踏。
*
王盛回朝后，并未留在禮部任職，而是去藏經(jīng)閣做了秘書丞。
他希望將這十余年自己在北狄的所見所聞都記錄成冊，同時(shí)對藏經(jīng)閣內(nèi)諸多典籍中對北狄的錯(cuò)誤描述，進(jìn)行校閱訂正，以供后人參考。
張永雖遺憾不能再與他共事，但他心意已決，張永也不好再多勸什么。
“藏經(jīng)閣清靜，遠(yuǎn)離朝廷紛爭，與你共事的言書監(jiān)為人板正溫和，不失為一個(gè)好去處。”
王盛在藏書閣呆了段時(shí)日，覺得張永所言果然不假。
言懷真是個(gè)正直端方的君子，就是行事有些古怪。
大下雨的，他柜子里明明放了把羅傘，他寧可自己冒雨，也不愿弄濕那把傘，實(shí)在有些本末倒置。
王盛聽其他同僚提起過。
說言懷真曾經(jīng)是大周史上最年輕的大理寺卿。年紀(jì)輕輕身居要職，原本前途無量，三年多前卻因故辭任，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)留在了藏經(jīng)閣任閑職。
這經(jīng)歷倒是與如今任百官之首的沈相剛好反了反。
沈諫最開始郁郁不得志，忽有一天開了竅，自此開始平步青云。
人之際遇真是各有不同。
*
諸國使團(tuán)的事告一段落。
趙錦繁難得閑下心來，搬了長椅在庭院中，躺著吹吹風(fēng)，順便挼挼前幾天搶來的兔子。
這群兔子挑剔得很，吃菜不吃菜根只吃菜葉，吃草不吃老的只吃嫩的。
俗話說得好，兔隨主人性，它們的前主人必定十分難搞。
春風(fēng)駘蕩，陽光和煦。兔子們窩在草坪上曬太陽。
庭院正中的梧桐樹，亭亭如蓋，綠意森森，微風(fēng)輕輕一拂，枝葉沙沙細(xì)響，暖陽透過綠葉縫隙，灑下斑斕光影。
趙錦繁靠在長椅上，有些昏昏欲睡。自懷孕以來，她時(shí)常覺得困乏倦怠。
時(shí)隔幾日，久違地夢見了孩子他爹。
關(guān)于他的記憶越來越清晰。
她似乎能看清一些他的樣貌，比如從前他的手臂只是有形的黑影，現(xiàn)在逐漸能看清一些他手背青筋的紋路。
尤其是他抬手壓制住她想要并攏的膝蓋時(shí)。
“你在害羞嗎？”
他的聲音依舊很朦朧，讓人分辨不清。
但很理所當(dāng)然。
“不必害羞，所有地方我都看過親過了。”
他是個(gè)很會積極探索的人，在她說不許再頂那個(gè)地方她會受不了之后，必須弄清楚到底是哪里。
“是這里嗎？這里？還是這兒？哦，在這里。”
趙錦繁心里有一萬句罵人的話要說，但他看上去很認(rèn)真，并不像故意折騰人的樣子。
仿佛個(gè)性使然，直白且純粹。
而且他還十分注重公平。比如他細(xì)細(xì)吻完趙錦繁后，執(zhí)著于得到回應(yīng)：“換你親我。”
趙錦繁照做，他還不滿意。
“這樣不夠，我方才更用力。”
“像這個(gè)樣子，懂了嗎？”
“你再試一遍。”
“不對，是這樣。”
“你再來。”
試了好幾遍，直到她快呼吸不過來，他才勉強(qiáng)滿意。
這次的記憶很綿長，一直進(jìn)展到了結(jié)束以后。他摟她在懷意猶未盡，問她：“下次你喜歡怎樣的？我可以學(xué)。”
趙錦繁：“……”
他還想要下次。
這種事有了第一次，再有第二次也很尋常。
他想跟她有以后。
趙錦繁沒有再回應(yīng)他。
她這樣的身份，除非像她母妃那樣，假死變換身份，成為另一個(gè)人，否則不可能成為別人的妻子。
趙錦繁就只會是趙錦繁，她不會因?yàn)槿魏稳硕艞壸约旱男彰?br />
他很聰明，也很了解她，很快就明白了她的態(tài)度，松開了一直緊摟著她的手，起身穿好衣衫，推門離去，走得頭也不回。
趙錦繁想他們之間這種特殊而微妙的關(guān)系，就這樣結(jié)束也好。
但她未想到，沒過多久，他又去而復(fù)返。
那天晚上有雨，他衣衫上的水珠滴滴答答落在青石地磚上，像她紛亂的心跳聲。
他鎖門，走近她跟前，打橫抱起她。
"如果沒有以后，那今晚就徹底盡興。"
趙錦繁的長發(fā)垂落在他的肩膀上，怔怔地看著他。
良久她伸手圈住他的脖頸，在他耳邊道：“如你所愿。”
趙錦繁想這大概會是她此生唯一一次放縱。
但……
他們卻有了無法剪斷的，更深刻，更緊密的牽絆。
從記憶里緩過神來的趙錦繁，抬手撫上自己尚還平坦的小腹。