京城。

    朝會正在舉行，討論的是人朝要不要在北境邊境線上設立互市市場一事。這事兒，與人朝立國以來的固有政策相悖，因此自然有人反對。不過，贊成的人也不少。究其原因，與幾年前，開辦市舶司衙門，并大獲其利，是有莫大關系的。根據年前便定下來的政務，到了今年，市舶司衙門便要開設第五處了，而據估計，僅這五處市舶司衙門及其相關的收益，今年就將為朝廷帶來至少四百萬兩的稅入。這已經占到整個人朝總收入的五分之一了，簡直不要太香甜了。也不怪，作為市舶司目前除張恪外的二號人物，市舶司副使周通，此番回京述職，會被當做財神爺了。

    其實，一開始時，市舶司衙門的成立，并沒有受到大家的重視。從皇帝到大臣，都依舊是把目光盯在土地上的。然而，如今自然是大不相同了，當大家將目光轉投向大洋時，才猛然發現，那里竟然藏著那般巨量的財富。毫無疑問，“開洋裕國”如今被當成一項重要的國家政策，已然是大家的共識了，其滾滾之勢莫可阻擋。

    而既然海外貿易有利可圖，那么在邊境上設立互市，是否同樣也能大獲其利了？尤其，這個建議還是創設市舶司衙門的張恪提出來的，這家伙不說其它的，僅就創收而言，那真的是一把好手的。有了前車之鑒，這就讓朝堂上的許多人，都傾向于贊成開邊互市的。只不過，反對的也有，而他們反對的理由，倒也是站得住腳的：邊患未除。同樣是對外貿易，大家或許并不懷疑在北方邊境開設互市，同樣會如同在海岸線上開設市舶司一般，為人朝帶回來大量的財富。但大家不反對開洋，卻反對開邊，最主要的原因就在于，大家認為海外并沒有什么實質威脅，但北境之敵，殊為可慮。千年以來，人族的最大威脅，都來自北方。說句不好聽的，人朝把任何好東西放到北方去，早晚都會被那些不堪教化的番幫異族給糟蹋了的，指望他們遵守規則，好好的和咱們做生意？得了吧，誰會信？因此，有不少人認為，此舉或許有利可圖，但其患更大。對于北方蠻族，還是用老祖宗的辦法——互相隔絕，比較可取。雖然北境確實是有不少好東西，比如珍貴的藥材、稀有優質的皮貨、甚至于一些珍稀礦物，只不過，那些蠻族實在是不值得相信的，無信則不可交也。說得直白一點，他們不是什么好東西，咱們就不要和他們一塊玩了吧！

    周勃靜靜地聽著朝堂上的辯論，卻不發一語。這件事情自新年重開朝會以來，已經吵吵嚷嚷的好些天了，卻始終難以形成共識。這里面其實不僅僅是理念上的不同，更有利益上的博弈。自從在北邊開設互市的消息傳出后，已經有不少人提前做了準備，想要從中分一杯羹。不同于市舶司的開設，在那之前，人朝對于海洋貿易的開拓幾乎沒有。若是不算上民間商人汪大淵壯著膽子，自己造船去開拓的那幾次，那就真的只能掛零了。而北境邊關貿易卻是不同的。誰能不知道這里面有利可圖的，只要有腿有腳，加上一點膽色敢于去冒險闖上一闖，那必然是會有回報的。想當年，張恪的老爹便這么做過，若非后來不幸被狼咬了，說不定如今還在這條路上走著呢。

    因為有利可圖，所以民間與北境的走私貿易一直都是存在的。不過，敢于去吃這碗飯的，也的確需要一些冒險精神的。但危險性越大，獲利便也越大。久而久之，這里面便誕生了一個利益集團，那便是靠著走私邊貿而發家的那些人。他們所行之事，于法不容，因此平素極為低調，但其龐大的利益，是需要維護的，這便又促使他們需要與朝堂上的大人們有所勾連，為他們的利益代言。所以，反對開互市的大臣中，自然也包含有這些走私集團的代言人。他們不樂見朝廷在邊境開設互市，因為那會沖擊到他們的利益。若是大家都能從安全的地方，穩定地獲取所需了，那還有他們什么事呢？本質上，他們便是靠著朝廷禁絕邊貿的政策，火中取栗，冒險向北境輸入物資獲取暴利的。要是這個政策改過來了，暴利自然就沒了，而為了點蠅頭小利，顯然是不值得他們冒險走私的，因為風險已經遠遠大于收益了。

    周勃是知道這些內幕的，可是這些事情牽連甚大，并不適合在朝堂之上提出來，因為那樣子引起的風波，有可能會導致朝堂陷入混亂之中，難以收拾。即便是要對他們下狠手，也需要找個好時機的。周勃自然是要支持自己的弟子兼女婿的。年關之際，他就已經收到張恪送來的一封長信。里頭詳細論及了他為何要在北境邊境上設立互市的緣由。周勃詳細的推敲了一番后，雖不能完全領會其中的深意，但過往的經歷表明，張恪在大局觀以及前瞻性上是頗有些過人之處的，他對自己的愛徒，也是極為有信心的。而且，周勃深知，人朝在北境的相關政策，如果依舊沿襲舊例不做改變的話，則多年以來的狀況表明，繼續這樣走下去，前方那就是個死胡同。人朝與北境各族，特別是狼族之間將會一直一直這樣的陷入循環之中，難以脫身。所謂破而后立，或許如張恪所言，趁著這幾年的窗口期，何不打破常規，去嘗試一下別的路子呢？再說人族也并非就把寶只壓在這一個面向上，立足自身不斷發展壯大，始終還是主軸的。只不過，既然有另一條路可以走，試一試又有何妨？要是最終走不通，那也正好死了這份心，某種角度上講，也不算一無所獲的。

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    周勃默默的聽著、觀察著朝堂上眾人的議論，心里面默算了一下，大致判斷出，支持開邊的人數還是要相對多一些的。終究這對朝堂上的諸君來說，實實在在的利益都是肉眼可見的，拋除掉那些別有居心的，站在公家的角度支持以及相對中立的人后，剩下的真正死心塌地要反對的，還是居于少數的。再加上人朝剛剛才抗狼援虎成功，大家信心暴漲之際，此時提出改變舊制，受到的阻力也確實要小一些。因此，經過一段時間的拉鋸后，最終開邊互市的政策還是獲得了通過。但大方向確定后，細節上的問題，還是需要不少水磨功夫的。比如互市市場的行政級別、隸屬關系、相關官員的任免、稅率的制定、監管審計的規程等等都需要協調。相比起當初市舶司衙門的開設，那個時候，大家都不太重視，因此張恪基本上可以按照自己的想法去實施，名義上的上官又是周勃，根本就不怎么去管他，所以一切都顯得很簡單。但這一次，許多人都盯著這一塊了，大家都知道這或許又將是一只會下蛋的雞了，都想著在里頭摻一腳，為此必然是要掰扯一段時間的。

    對于這些，張恪在給周勃的信中，也有提及，他的意思是：互市要盡快做起來，為此相關的收益可以出讓，但管轄權必須捏在自己手上。簡單的說：銀子可以拿出來大家分，但怎么做事兒必須得聽我的。不得不說，這個格局還是可以的，這方面，周勃自然是要為自家弟子盡力的爭取的。比較有利的是，皇帝對張恪還是比較支持的，而在張恪愿意讓利的情況下，這事兒的談判空間便又大了許多。

    在周勃為此事協調奔走時，去往北境支援虎族的李如松也率領軍隊返回了京城。這一次，援軍戰績之輝煌，的確是出乎了很多人的預料的。原本只是打算去打打醬油的，沒想到卻最終成了扭轉乾坤的神之一手，還真是有些匪夷所思。凱旋而歸的李如松部，自然是受到了皇帝以及京城百姓極大的禮遇。朝廷的各種獎賞自然是紛至沓來的，李如松等將官更是升官晉爵，風頭一時無兩。雖然廣受贊譽，但李如松并沒有飄飄然的，因為他心中明白，此番之所以戰績彪炳，大部分卻并非他的原因，而是因為唐家的火器。李如松有心要求見一下唐龍宗師，只不過，他向陳慶之元帥提及此事時，陳元帥卻并沒有同意，而且臉上還露出了復雜的神色。這讓李如松一頭霧水的，但卻不敢多問。

    陳慶之或許是怕他有什么誤會，便隱晦的解釋了一下。李如松聽后，一陣默然，不知做何反應。雖然陳慶之說得隱晦，但他還是大概聽出來陳慶之的意思：皇帝對于火器的強大威力起了忌憚之心，因此對于掌握火器制造方法的唐家不放心了。雙方雖然沒有起什么沖突，但明眼人從一些蛛絲馬跡也能看出不妥來。但這種事兒，目前沒有什么人敢于去挑破這層窗戶紙，皇帝家和唐家如今互相之間頗有些冷淡。而陳慶之是知道唐龍宗師對于皇帝這種無端的猜疑是極為不滿的，雖然周衍曾經去規勸過他，但老人家的倔脾氣有點兒上來了，并沒有選擇逆來順受。如今，沒什么要緊事的話，還是先不要去打擾他吧。

    李如松對此也不知道該說什么，帝王之心，他不敢去妄加揣測，只是，這兩位巨頭若是真的……，那對人朝而言，無疑是會產生難以估量的潛在風險的，李如松不免為此憂心忡忡。

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