不多不少，偏偏三日，正好撞上裴小少爺?shù)纳剑膊恢朗乔珊线�是有意為之。
越明珠吞下碗里最后一顆糖漬櫻桃，打定主意：“有什么事，等阿策哥哥生辰過(guò)了再說(shuō)。”
正好下人過(guò)來(lái)叫越明珠去廳中用晚膳，云青便是還有話要?jiǎng)瘢仓缓孟葦R置不提：那奴婢先將這虎頭扳指收好罷。”
用膳時(shí)，越輕鴻眉頭緊皺，比往日沉默些許。
越明珠：“爹爹，莫不是出什么事了？”
“沒(méi)什么，都察院中出了些棘手的岔子。”
見(jiàn)越明珠一臉擔(dān)心，越輕鴻補(bǔ)充道：“是裴大人看重我，才將這幾件事交由我處理。雖要耗費(fèi)些心神，但也未嘗不是好事。”
突然又聽(tīng)到了裴晏遲的名字，越明珠心下一動(dòng)，實(shí)在忍不住問(wèn)：“爹爹最近常跟裴大公子共事嗎，有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)他有個(gè)虎頭的扳指丟了，那個(gè)東西是不是很重要？”
越輕鴻盯著她：“你問(wèn)這個(gè)作甚？”
越明珠只好把詩(shī)會(huì)上的見(jiàn)聞搬了出來(lái)：“……我聽(tīng)世子說(shuō)的，有一點(diǎn)好奇。”
“關(guān)乎南下清剿叛黨，無(wú)論大事小事都別多嘴，切莫引火燒身。”
越輕鴻板起臉，凝重地囑咐：“恭恩侯府與裴家是世交，且已經(jīng)不過(guò)問(wèn)朝中事，恭恩侯世子才敢調(diào)侃兩句。你不一樣，以后出去可千萬(wàn)千萬(wàn)不要再提。”
越明珠沒(méi)想到，不過(guò)隨口一問(wèn)，她爹竟然如此鄭重其事。
她立即乖乖點(diǎn)頭：“我知道了。”
回想起來(lái)，不止是越輕鴻，似乎所有人私底下都極少議論裴大公子。提到裴晏遲三字，更多的是諱莫如深。
就算聊起裴晏遲驚人的政績(jī)，也至多是感嘆幾句，便默契地點(diǎn)到為止。
不像裴驚策，隨便做點(diǎn)什么，流言蜚語(yǔ)就在上京傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人人都想一探究竟。
真是奇怪得很。
正想著，越輕鴻突然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你今日赴會(huì)去見(jiàn)裴大公子，是你三伯母授意的，還是你自己記掛著？”
越明珠連忙把鍋推給了陸三夫人：“都是伯母的安排。”
見(jiàn)她沒(méi)說(shuō)謊，越輕鴻臉色才緩了緩，沉聲道：“齊大非偶，這裴家的門(mén)第，咱們絕不可能高攀。”
他說(shuō)得語(yǔ)重心長(zhǎng)：“別的就不說(shuō)了，你瞧瞧過(guò)幾日裴家那個(gè)混世魔王的生辰，請(qǐng)?zhí)紱](méi)有咱們的。越家的門(mén)楣還夠不上去給人家道賀，又怎么可能讓你嫁進(jìn)去？為父怎么可能舍得你去給高門(mén)做小伏低？”
越明珠含糊地應(yīng)著，實(shí)際上卻只聽(tīng)進(jìn)去了一句話。
……什么叫做沒(méi)有他們的請(qǐng)?zhí)?br />
她心下疑惑，草草用過(guò)膳后就連忙讓云青去打，果真打聽(tīng)到生辰宴的請(qǐng)?zhí)缫呀?jīng)送到各個(gè)賓客手中，只是沒(méi)有越府的份。
據(jù)說(shuō)是裴小少爺對(duì)自己生辰不太上心，懶得大操大辦，只打算隨隨便便地請(qǐng)些裴家相熟的賓客，隨隨便便糊弄過(guò)去。
不過(guò)等到次日，裴家的請(qǐng)?zhí)謯檴檨?lái)遲地送到了府上。
懸了一夜的心輕輕放了下來(lái)，越明珠悄悄跟云青確認(rèn)：“這是阿策哥哥專門(mén)給我的嗎？”
云青面露尷尬，支吾了半天才跟她說(shuō)明原因。
原來(lái)是皇后娘娘見(jiàn)這生辰太過(guò)倉(cāng)促，直嫌寒酸，專門(mén)囑咐太傅夫人重新籌備，才臨時(shí)廣邀了上京所有叫得上名字的士族大家。
并非是裴驚策的授意，來(lái)送請(qǐng)?zhí)囊彩遣徽J(rèn)識(shí)的生面孔，一句多的話都沒(méi)說(shuō)。
“……這樣啊。”
越明珠怔然，垂眸盯著請(qǐng)?zhí)戳艘粫?huì)兒，又慢吞吞移開(kāi)話題：“既然要去，就更應(yīng)該好好準(zhǔn)備生辰禮了。”
前些日子還在病中，她只粗略地捏了泥人的雛形，并沒(méi)有完工。
還好她之前經(jīng)常閑著無(wú)聊時(shí)經(jīng)常捏小動(dòng)物來(lái)玩，手藝尚且嫻熟，在書(shū)房枯坐一下午，就捏出了個(gè)初具人形的舞劍少年。
捏出來(lái)后，越明珠把這玩意拿在手中左看右看——
一會(huì)兒覺(jué)得她用心捏的那把佩劍像個(gè)胖乎乎的大茄子，又威風(fēng)又美味，放在泥人圓滾滾的小臉旁邊十分神氣。
一會(huì)兒又覺(jué)得好像太粗糙了些，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上阿策哥哥萬(wàn)分之一的英姿。
之前就算做出一只看起來(lái)像是鵪鶉的鳳凰，越明珠也還覺(jué)得自己可厲害了。
但現(xiàn)在跟這只小泥人大眼瞪小眼，她忽然意識(shí)到……自己捏泥人的功夫好像確實(shí)不怎么樣。
還是云青寬慰她：“無(wú)論送什么，都重在小姐的心意。”
“小少爺肯定會(huì)收到很多華貴精致的生辰禮。小姐這一份獨(dú)具匠心，肯定更能讓小少爺眼前一亮。”
其實(shí)越明珠沒(méi)想那么多。
她只是想，給阿策哥哥捏一個(gè)小泥人裴驚策，讓他擺在廂房里天天看。
等他看順眼了，說(shuō)不定之后回禮時(shí)，就會(huì)想到送她一個(gè)他捏的小泥人越明珠。
到時(shí)候，兩個(gè)小泥人也算是湊成了一對(duì)，就算丑一點(diǎn)也沒(méi)關(guān)系。
想到此處，越明珠心中又忍不住生出幾分期待。
方才的郁悶之情一掃而空，她繼續(xù)對(duì)著這胖乎乎的小泥人修修補(bǔ)補(bǔ)。
風(fēng)干了又上過(guò)漆的劍尖宛若真的鐵劍一般鋒利，一不小心就劃破了她的手指，在食指上留下一道又長(zhǎng)又細(xì)的血痕。
所幸傷口不深也不疼，用浸了藥的細(xì)麻布條包扎后便不礙事，沒(méi)耽誤她按時(shí)完工。
一做出來(lái)，越明珠就迫不及待地拿給云青看：“怎么樣？怎么樣？”
少女灰頭土臉的，偏偏杏眼晶亮，惹得人很是心軟。
云青不由笑道：“小姐最熟悉小少爺，捏出來(lái)神似又形似，自然是極好的。”
越明珠美滋滋地將泥人裝進(jìn)了盒子中，一邊封好保存，一邊道：“沒(méi)辦法送阿策哥哥一柄劍，送一個(gè)舞劍的小泥人也不錯(cuò)。”
云青不免好奇：“小少爺以前莫非還學(xué)過(guò)劍？”
越明珠點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)丶m正道：“不能算正式習(xí)過(guò)。”
上京恐怕鮮少有人知道，裴小少爺對(duì)刀槍劍戟都頗有一番天賦，小小年紀(jì)就創(chuàng)下過(guò)百步穿楊的奇跡，十三歲與杭州府武舉人比試紅纓槍，十招之內(nèi)竟也能不落下風(fēng)。
越明珠曾經(jīng)打心眼覺(jué)得，裴驚策以后說(shuō)不定肯定可以成為威震一方的裴大將軍。
她還悄悄思考過(guò)，邊疆環(huán)境惡劣，若是她要跟著阿策哥哥同去，也不知道能不能吃得了苦。
不過(guò)裴驚策志不在此，回京后也就再也沒(méi)碰過(guò)這些，最多只是偶爾騎馬射箭打發(fā)時(shí)間。
不過(guò)說(shuō)起來(lái)，裴驚策攏共也就在她面前舞過(guò)幾次劍。
印象最深的就是在桃花河邊的游船上。
傍晚天色朦朧，桃花河潺潺，叫人難免有幾分彈琴奏樂(lè)的雅興。
越明珠不想獨(dú)自撫琴，便故作可憐巴巴地哀求裴驚策，想讓他舞劍作配。
裴驚策那時(shí)候很好說(shuō)話，很快就答應(yīng)了下來(lái)，不止給她舞了兩柱香的劍，還忍受了她兩柱香的魔音貫耳。
到后來(lái)她越彈越難聽(tīng)，小少爺實(shí)在是沒(méi)忍住笑，手一松，那把存世僅有一柄的寶劍便掉進(jìn)了桃花河里，再也沒(méi)找到過(guò)。
事后裴驚策并沒(méi)計(jì)較，只說(shuō)那劍他也不喜歡，丟了便丟了。
但越明珠每每想起，還是覺(jué)得有些丟人現(xiàn)眼。
其實(shí)她沒(méi)跟裴驚策說(shuō)過(guò)，當(dāng)初她愿意學(xué)琴，就是看多了話本，想效仿其中那些浪漫的橋段。
待阿策哥哥在一旁習(xí)劍吹簫鼓瑟什么的，她就奏琴對(duì)歌，以表心意。
不過(guò)由于初出茅廬就遭遇如此重創(chuàng)，從那之后，越明珠再也沒(méi)拎起過(guò)這個(gè)不切實(shí)際的念頭。
“奴婢倒是有一計(jì)。”
云青給她出主意：“等小少爺回禮的時(shí)候，小姐可以讓小少爺捏一個(gè)正在彈琴的小泥人。兩個(gè)小泥人放在一起，也算是圓了小姐一夢(mèng)。”
越明珠思索一番，覺(jué)得這主意實(shí)在甚妙：“等下回見(jiàn)到阿策哥哥，我就跟他說(shuō)去。”
…………
轉(zhuǎn)眼就是裴小少爺?shù)纳健?br />
有皇后娘娘過(guò)問(wèn)，此次生辰宴較之前更為隆重，庭實(shí)千品，旨酒萬(wàn)鐘，盛大得令人咋舌。
此番聲勢(shì)浩蕩，請(qǐng)?zhí)蠈?xiě)的午時(shí)開(kāi)宴，但剛過(guò)巳時(shí)，太傅府前便已經(jīng)是一片車馬駢闐的景象。
回京之后，除開(kāi)裴驚策三回生辰，越明珠從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)裴府。瞧見(jiàn)華堂曲宴、冠蓋云集，她心下只覺(jué)新鮮又陌生。
進(jìn)門(mén)不久，就有下人領(lǐng)著賓客去禮案前登記。
賓客竟然需要先在禮冊(cè)上留名，再將準(zhǔn)備的賀禮交由裴府下人收好。待開(kāi)宴后，還會(huì)將那些賀禮陸續(xù)呈到席上，一一給眾人過(guò)目。
這流程比從前繁復(fù)許多，遠(yuǎn)超越明珠意料。
早知道會(huì)把自己這樸素的木盒子拿給所有人看，她就私下再把這東西給阿策哥哥了。
然而現(xiàn)在后悔也來(lái)不及，越明珠不愿跟著去禮案，只好先找了個(gè)肚子不舒服的理由溜開(kāi)。
她躲到角落里東張西望，好半晌后，終于捉住一個(gè)面孔熟悉的小廝。
那小廝替裴驚策給越府送過(guò)東西，顯然也認(rèn)識(shí)她：“越姑娘可是有什么吩咐？”
越明珠掩袖，低聲吩咐：“你把這木盒子拿給你家少爺。”
小廝面露出難色：“小的在這兒還有急事要辦，來(lái)回一趟至少要兩盞茶的功夫，實(shí)在走不開(kāi)。”
越明珠沒(méi)想到裴府這么大，也犯了難。
那小廝察言觀色，看了看她手中木盒，連忙補(bǔ)充道：“越姑娘是不是想私下把這東西給小少爺？”
“小的可以把這盒子偷偷塞到那些賀禮下面。禮冊(cè)上沒(méi)有姑娘的名字，這份賀禮就不會(huì)貿(mào)然呈到席上，只會(huì)私下交由小少爺。”
這聽(tīng)起來(lái)是個(gè)好主意。
其他人不知道是誰(shuí)送的，但裴驚策見(jiàn)到這泥人，一定會(huì)心會(huì)神領(lǐng)。
她當(dāng)即點(diǎn)頭，將木盒遞了過(guò)去：“多謝啦。”
目送小廝抱著木盒子混入禮案中，越明珠心中一塊石頭漸漸落地。
她準(zhǔn)備去席上入座，但沒(méi)走幾步，就聽(tīng)見(jiàn)周圍貴女們聚在一起此起彼伏的議論聲，夾雜著她分外熟悉的名字。
“……任雪韻怎么還在這兒，鬧成這樣，婚約不曾擱置嗎？”
順著那些人的目光看去，越明珠一眼就瞧見(jiàn)了任雪韻青色的身影。
青衣如竹，耳邊點(diǎn)綴兩顆南珠，典雅又落落大方。
府中貴女爭(zhēng)奇斗艷，她卻并未盛裝打扮。站在太傅夫人身邊，被襯托出幾分主人家宴客的架勢(shì)。
“……這話說(shuō)的，難道這上京還有誰(shuí)敢跟裴家撕破臉不成？本來(lái)就是任自恒有錯(cuò)在先，咬碎牙也要往肚子里吞。”
“我要是任雪韻啊，何止是生辰宴來(lái)。我日日都來(lái)給太傅夫人請(qǐng)安，叫太傅夫人看看我的誠(chéng)意。
親弟弟手腳都被小少爺打折了也能一片癡心不改，哪有還不嫁進(jìn)裴家的道理？”
最后那人的語(yǔ)氣揶揄而諷刺。她一說(shuō)完，其他人都忍不住掩面笑起來(lái)。
周遭議論的聲音并不算低，完全能傳到任雪韻耳中。任雪韻卻好像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，臉色不改，走過(guò)來(lái)同她們打招呼時(shí)臉上還帶著笑：“……明珠妹妹，身子可好些了？”
越明珠沒(méi)想到周圍明明有那么多人，任雪韻竟然還會(huì)先問(wèn)候她。
她實(shí)在不想理會(huì)，敷衍了幾句就找借口走開(kāi)。
等越明珠入座時(shí)，宴上已然是顯貴云集。
主座還空著，等著皇后娘娘親臨。右手邊靠前也有一處扎眼的空余。
太傅夫人進(jìn)來(lái)瞧見(jiàn)那處空位，沒(méi)多說(shuō)什么，只是笑著拉過(guò)還未入座的長(zhǎng)輩的手，交談片刻之后，自然而然地將人引了過(guò)去。
越輕鴻也注意到這一出，意外地道：“大公子今日難得擱置了與吏部侍郎的會(huì)面，原來(lái)不是為著生辰宴。”
不過(guò)細(xì)想在意料之中。裴家兄弟參商之事就差擺在明面上了，裴晏遲生辰時(shí)就唯獨(dú)不見(jiàn)裴驚策的身影。如今主客顛倒，裴晏遲不想來(lái)也很正常。
何況裴大公子借口充裕。他手中還有南下逆黨一事尚未了結(jié)，隨便找個(gè)要查案的理由就能推辭掉此次赴宴。
事關(guān)國(guó)本，怎么著都比太傅幼子的生辰重要，就算裴太傅在此也不好置喙。
其余人看出端倪，都默契地緘口不言，如常落座。
又過(guò)一刻，裴太傅與裴驚策一同前來(lái)。
裴小少爺偏愛(ài)濃色，腰金衣紫，衣如其人般張揚(yáng)又矜貴。
他一出現(xiàn)，所有視線都不約而同地投到他一人身上，周遭再英俊的兒郎也淪為了陪襯。
越明珠眼睛眨也不眨地望著他。少年跟在太傅身邊，聽(tīng)太傅低語(yǔ)之后，突然偏頭回望過(guò)來(lái)，唇勾起，桃花眼微彎，一個(gè)眼神就足以叫人面紅耳赤。
越明珠心撲通亂跳，好一會(huì)兒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，裴驚策不是在看她，而是在跟她旁邊的人打招呼。
順著裴驚策剛剛的視線看去，是一個(gè)氣度不凡的中年婦人，眉眼間與太傅夫人還有幾分相似。
那婦人周圍有幾個(gè)女眷，見(jiàn)裴驚策在看這邊，哪怕知道不是在看自己，也都微微紅了臉。有更甚者大起膽子，借機(jī)暗送秋波。
旁人見(jiàn)狀，無(wú)不感嘆裴小少爺果真是招蜂引蝶。
裴驚策早已經(jīng)對(duì)這些目光與議論習(xí)以為常。他收回視線，跟著裴太傅同德高望重的長(zhǎng)輩一一問(wèn)過(guò)安后便在右手邊落座。
而后皇后親至，這場(chǎng)生辰宴才算正式開(kāi)始。
宴上完全依循宮中禮法，莊重得叫人側(cè)目。裴小少爺本人對(duì)這些繁文縟節(jié)卻表現(xiàn)得興致缺缺，全靠太傅夫人時(shí)刻提醒著，才沒(méi)表現(xiàn)得太明顯。
而后就到了宣讀禮冊(cè)，呈上賀禮的環(huán)節(jié)。見(jiàn)重頭戲來(lái)了，眾人愈發(fā)打起十二分的精神。
世家交往非同小事。誰(shuí)家送什么，又說(shuō)什么祝賀，貴重與否，親近與否，處處都暗藏玄機(jī)。背后牽扯的可就不只是一個(gè)裴驚策，而是兩家乃至兩派間的關(guān)系。
最先呈上來(lái)的是皇后娘娘精心準(zhǔn)備的賀禮，兩株半人高的珊瑚。
紅珊瑚形如烈火，本就是稀世的進(jìn)貢之物，一株就已經(jīng)十分難得，竟然直接送了兩株，實(shí)在叫人大開(kāi)眼界。
皇后娘娘道：“原本是打算送左邊這一株的，還是你娘提醒了本宮，你還差一歲就要及冠，也到了成雙成對(duì)的年紀(jì)，送的東西自然也要成雙成雙最好。”
“為這寓意，本宮才忍痛割愛(ài)，將自己宮中那株珊瑚搬了出來(lái)。”
太傅夫人連忙接過(guò)話柄：“有皇后娘娘這么深厚的心意，驚策離得償所愿肯定也不遠(yuǎn)了。”
一問(wèn)一答，弦外之音幾乎呼之欲出。
裴驚策起身，作揖謝過(guò)恩典。
他一向不喜歡虛與委蛇，此時(shí)也一樣，就算在皇后跟前也沒(méi)多說(shuō)幾句奉承應(yīng)和的話。
接著陸續(xù)呈上別的賀禮。雖不如那兩株紅珊瑚稀罕，卻也都是些奇珍異寶，看得越明珠眼花繚亂。
很快，念禮冊(cè)的人便念到了任大人的名字。準(zhǔn)確說(shuō)，那份禮是以任四小姐的名義相送的。
長(zhǎng)匣打開(kāi)，里頭正躺著一把造型古樸的長(zhǎng)劍。還未開(kāi)刃，卻已經(jīng)能瞧得出來(lái)劍光凌銳，絕非凡物。
皇后側(cè)目：“本宮疏忽，竟不知道驚策還學(xué)過(guò)劍。”
裴驚策還沒(méi)開(kāi)口，任雪韻先盈盈起身參拜，答曰：“皇后娘娘有所不知，小少爺曾經(jīng)不止習(xí)過(guò)，還不慎弄壞了一把由關(guān)西七衛(wèi)鑄劍大師章赫親手鑄造的寶劍。”
“臣女聽(tīng)過(guò)之后，一直覺(jué)得甚是可惜。”
說(shuō)起裴驚策的舊事，任雪韻的語(yǔ)氣中竟然有幾分旁人融不進(jìn)去的熟稔。
“好巧不巧，臣女最近得知母家兄弟曾在關(guān)西任職，與這位大師有些淵源。輾轉(zhuǎn)之下，半月前臣女總算找來(lái)一柄章赫大師早年鍛造的劍，名曰度關(guān)月，取飛度關(guān)山之月的含義。”
一直到任雪韻說(shuō)完，越明珠才知道，那把掉進(jìn)桃花河里再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的劍，原來(lái)有這么大的來(lái)頭。
作為罪魁禍?zhǔn)祝谷粚?duì)此一無(wú)所知。
過(guò)了一會(huì)兒，又想，還好當(dāng)時(shí)裴驚策回絕了她的提議。
否則她托人苦苦尋覓到的劍，再好也肯定好不過(guò)任雪韻的十分之一。