稚陵聞聲心尖就一顫，望向那碗熱氣騰騰的湯藥，又望向了身側男人。即墨潯斜倚在羅漢榻上，剛沐浴過，發梢濕潤，俊肆眉眼慵懶，正垂眸看著寶藍梅瓶里那支花。

    大抵是察覺到她沒有動靜，漆黑長眸才似有似無掠過她一眼，問道：“怎么不喝？”

    稚陵喉頭一動，微微垂眼，心頭認定它是避子湯，怎么也不想從吳有祿的漆盤里接了藥碗。她實在……很想有個孩子。

    猶疑再三，她想，這件事上，不能讓步，也不能明目張膽悖逆他的意思，不知打個馬虎眼兒能不能糊弄過去。

    便走近他，拿手扯了扯他袖子，柔柔地低聲道：“臣妾怕苦。”

    吳有祿聽著一愣，從未見過婕妤娘娘如此；果然，陛下也一愣。

    即墨潯知道她怕苦，不疑有他，聞言直了身子，從吳有祿那兒端過碗，難得耐心哄她道：“朕喂你。”

    稚陵心里七上八下，見撒嬌是不成的了，只好明說：“陛下還不曾告訴臣妾，是什么藥……”

    他眉宇間仿佛轉瞬閃過什么，將藥碗置在了桌案上，輕笑著問她道：“你以為是什么藥？”

    稚陵抿了抿唇，若直言不諱說，她猜是避子湯，恐怕不太好。她輕垂眼睫：“臣妾不知。”

    即墨潯掃了眼吳有祿，吳有祿便識趣地領著宮人紛紛退出殿外，關上殿門。

    稚陵就見他單手支頤，磁沉聲線靜靜響起：“稚陵，為什么不肯喝藥？”

    她不期然和即墨潯淡漠的雙眼對視。她想，他所余耐心無幾。屏退了眾人，便是叫她說真話的意思了。

    她下意識垂下頭，不敢直視他的神情，唯恐看到他的目光后，便什么都不敢說了。她鼓足了勇氣，低聲說：“陛下，臣妾想要孩子……求陛下成全。”

    話音落后，他未有動靜，她也沒有抬眼去看。

    直到下巴被他抬起，修長的手，動作并不算重，卻挾著抗拒不得的力道。

    這般，不得不抬頭。

    他垂眼望她。眉目仍然俊美淡漠，唇角卻似勾著淡淡一痕笑意。

    笑意不明顯，她無從猜測他的所想。

    指腹輕輕摩挲起她的下頷，目光晦明莫辨：“朕幾時給你喝過避子湯那種傷身的東西。”

    稚陵一愣，瞬間明白這藥不是避子湯，眸光一亮：“那這藥……”

    他道：“調養身子，補益氣血的藥。”

    他的指尖緩緩停頓，輕輕刮過她的眼角，又碾了碾指腹，濕的。

    博山爐中的熏香彌漫著，近窗，窗外的朔風擊鈴直響著，但這里靜謐非常。他微微俯身，用只他們兩人才聽得到的低沉聲音說：“調養好了，才能替朕誕育子嗣。”

    稚陵的臉上卻已被他呼吸間噴灑的熱息，撲得灼燙了。她的胸腔里，緩了一刻，兩刻，三刻后，心就突然激烈跳動，如千軍陣前擂鼓的急促鼓點，震得渾身血液沸騰。

    他頓了頓，續道：“朕需要一個長子。除了你，誰也不行。”

    便是這么輕輕一句話，稚陵已兩三夜沒有睡好。

    每每入睡前，她都把那日即墨潯同她說的幾句話反復掏出來咀嚼，越是回想，越是心頭歡喜，喜得無以復加。

    是否在他心里，她已潛移默化地占了一些份量了，所以，……

    原本她還以為，即墨潯這幾日是興致所至，卻沒有要孩子的意思，便讓她喝避子湯——哪知那是調養身子的藥——哪知，他也想與她有個孩子。

    臧夏說她近來心情好，臉上笑影都多了，便悄悄問：“娘娘，可是陛下要升您的位份了？”

    臧夏十分關注這個，畢竟，這直接關系到各人每月的月俸呢。

    稚陵聞聲，笑了笑說：“沒有。”

    臧夏嘟囔著：“那娘娘整日笑什么呀？”

    稚陵縫著銀狐皮，只抿著唇，壓下笑意，道：“整日？哪里有整日在笑。”但壓不住，極快又彎眉彎眼地笑起來。

    泓綠說：“臧夏，你眼光得長遠些，若娘娘懷了小殿下，升位份算什么，日后坐上那個位置……還少得了你的富貴？”

    臧夏說：“你凈亂說，這話都敢說。陛下春秋鼎盛，小殿下卻沒影子，還是升位份實在。”

    兩人拌嘴拌了半天，稚陵一個字也沒聽到，光在穿針引線縫著銀狐皮做暖手抄，走神間卻閃過一個念頭：即墨潯說想要一個長子，為什么唯她可以，旁人不行？

    這念頭一閃而過，沒叫她多想。

    因著前三四日，即墨潯每每來承明殿都是下午，還都趕在她午睡的時候來，弄得她醒過來時，被他嚇到。她今日午后精神了許多，便沒有小睡，心里當他還是下午過來，怎知等了許久，不見動靜。

    眼看日色昏昏行將遲暮，她輕輕嘆息：“看來今日陛下不來了。”

    那日程繡送的銀狐皮，她閑暇時做了兩副暖手抄，準備還她一副。

    她的視線輕輕落在手腕上。昨日他要得狠，捉緊了她的手腕，現在留下一截淤青，涂抹了藥膏，尚未好全。

    在承明殿里養病養了這些時日，都沒有去外頭走動，宮宴籌備的情況，尚需她親自去看看才放心。

    臧夏欲言又止：“娘娘，……”

    稚陵淡淡笑道：“那咱們用膳罷。”

    臧夏應了一聲，哪知迎面撞到了匆匆忙忙進來通傳的小太監，說程婕妤來了。

    臧夏嘀咕著，這位程婕妤怎么又來了，她近日來得格外殷勤。

    稚陵也沒想到，下午才完工的暖手抄，這會兒她就來了，便笑著把暖手抄拿給程繡：“妹妹來得正好，我縫了個暖手抄，一個人用不了許多，這副是給妹妹的。”

    程繡一見這銀狐皮毛縫的暖手抄，一時驚訝，都忘了自己火急火燎來承明殿要說什么，光把它翻來覆去地看了好些遍，不住地贊嘆：“裴姐姐，你手真巧，這針腳都看不出來，尺寸也合適……我就不會做這些。”

    臧夏心里想，娘娘針線活兒好，還不是為了陛下。娘娘每年春夏秋冬都要給陛下縫寢衣，說是宮中繡娘不知陛下的具體尺寸，做的寢衣，有時早上要崩開。這般年年縫這縫那的，針線活自然越來越好了。

    那回陛下夜里宿在承明殿，誰知朝服莫名奇妙破損了一處。因趕著早朝，來不及縫補，還是娘娘拿了針線縫好，不仔細看，看不出什么縫補的痕跡，解了燃眉之急。

    程繡很喜歡這暖手抄，立即就用上了，兩手抄在里頭，像得了新奇玩具的小孩子。

    但她立即想起了正事：“裴姐姐，你或許不曉得，今日，蕭夫人帶謝小姐進宮了。一下午都在蘭夢亭那里游園。”

    稚陵端茶的手微微一僵。

    程繡說：“陛下也在。”

    她見稚陵輕放下了茶盞，忖度她心間一定也不是波瀾不起的，愈發添油加醋，將她親眼所見的那位謝小姐，講給稚陵聽。

    她說謝疏云的長相是如何明艷動人，似是寒冬里頭開了大叢大叢鮮妍的紅牡丹花。

    謝疏云的性子是如何率真活潑，這幾乎闔宮的妃子都在的場合，她卻也能跟這個說兩句話，那個說兩句話，就算是陛下，她面對陛下時，同樣不卑不亢，不驕不縱，應對得體，還很逗趣兒。說了兩個笑話，把陛下都逗笑了。

    謝疏云的簪戴首飾，每一件都價值連城，熠熠生輝，光是紅珊瑚耳墜，就是有價無市的好東西。

    程繡說：“大家都挺喜歡她，她性子活潑，像冬天里的篝火——我爹爹在西關時，夜里常常生那種篝火，很暖和，還能烤肉吃，大家圍著篝火聚在一起，眼里也都映著火光。”

    她說得滔滔不絕：“蕭夫人還在陛下跟前夸贊她說，雖是才到家里，卻把家里下人們都管得服服帖帖，試著讓她管府里中饋，都井井有條的，還省下許多銀子，又查出不少先前的漏洞……”

    程繡走了以后，稚陵還坐在原地，撐著腮。臧夏說：“娘娘，別想那些了，……”

    稚陵卻問：“這件事，為什么沒告訴我？”

    泓綠老實說：“娘娘，是陛下說了，娘娘在養病，便不要拿這事來煩擾娘娘休養。”

    稚陵蹙了蹙眉，腦海里不由自主地浮現出，即墨潯會對旁人笑的模樣。

    只要一想，她心頭就忽然刺痛。

    她輕輕垂眸：“陛下怕我多想，只是我……我遲早會知道。”她嘆息著，想到程繡的話，又忽然想到了，他說要個孩子。

    這……這之間，有沒有什么聯系？

    到第二日，似乎除了承明殿，幾乎全宮中都在說起那位謝小姐。

    稚陵心神不定，決心要去涵元殿，探探他的口風。

    “稚陵？你身子未大好，朕不是讓你靜養？”即墨潯在奏折堆里，分神抬眼看過來。

    稚陵笑了笑道：“臣妾這兩日已經好得多了，便想不能總悶在承明殿……出來走動，活絡筋骨。”

    他淡淡應了一聲，道：“朕看完這些折子就陪你。”

    稚陵緩緩上前，到他身側，熟稔替了那研墨太監的位置，研起墨來。偷偷抬眼，誰知瞥見他正提筆預備批復的那封折子上，赫然寫的是——陛下宜早日大婚娶后。

    她心里一驚，目光盯緊了他手里朱筆，不知他要批復什么。