“今日朝堂之爭娘娘準備如何應對？”
回到西二所，嚴祿終于將憋著一路的話問出，雖說在外不便論事，但瞧著一路上弘歷這眉目含情，默然暗喜的樣子，不說便知兩人今晚短暫相見，恐怕又是情意綿綿得讓弘歷心旌搖曳。
“她說皇上自有決斷，這倒是和我意料的一般無二。敦親王一向偏幫年家這也不是一兩回。但隆科多與那都察院右使，從李四兒之案后兩人倒也時常政見相同，若不是上次無意中在隆科多俯里撞見夏邑，恐怕咱們也會同旁人一般，很難將兩人視為一黨。”
“不錯，既然夏邑是皇上心腹，那皇上只會比咱們更看得真切。只是......年妃娘娘的定力與謀算當真讓我有望而生畏之感......你不覺得她渾身都是謎團，且城府深不見底嗎？”
嚴祿此時就背著窗站立一旁，弘歷抬眸望過來的時候，他的身影背著月色，微微側過來的臉一明一暗，顯得他整個人格外冷峻肅然。
弘歷心頭一凜，但面上卻是云淡風輕，微微勾了勾唇邊，似是在安撫忽然起了防備之心的嚴祿。
“若她沒有自保的本事，如何在這群狼環伺的后宮獨占鰲頭？再說，她曾經因為顯耀純真失去了自己的孩子，怎么可能再不深藏算計。況且事到如今，都是我在拖累她而已。”
“瞧你這滿目春情的淫邪樣子，色字頭上一把刀，只怕你早晚被她吃干抹凈，骨頭都不剩！”
嚴祿自知爭辯不過，他知道弘歷所說的確也是事實，年世蘭從未主動讓弘歷出手，甚至一直都是弘歷湊上前。
從逼瘋麗嬪為弘歷報了中毒之仇，又幫弘歷查清李四兒之案，甚至這次的疫病年世蘭寧可舍棄立功的機會都要救弘歷。
這樁樁件件的事細細想來，年世蘭對弘歷的偏袒維護，或許除了日久生情，就連一直旁觀的嚴祿都找不到合適的理由解釋。
“弘歷，你們身份實在倫理不容，年世蘭既然身處高位，處事又一向冷靜自持，謀略過人，就連帝王的情意都能拿捏在股掌之中......她果真為了情愛會如此破例沖動？將自己與年家放在危險的境地嗎？”
“嚴祿，年世蘭再如何精明叵測，處事總該有個目的，我一介庶子毫無根基，她算計的無非是我的身份，天下終歸傳承，她想要的無非是個安穩的未來，情動不過是我們都未曾意料的變數。”
他心緒起伏，試圖說服嚴祿，更是說服自己。那染了情的俊臉，在清冷深沉的夜色中仿佛是入了魔的妖邪。
“她便是騙我，我只但愿她能一直騙下去。”
昏暗的光影下，兩人從未有過如今夜這般地對立和爭執，嚴祿瞧著弘歷近乎殘忍的執拗，眉眼深沉斂起眼底激蕩的情緒，說出口的話摻雜著無奈還透著涼薄的譏諷意味。
“你不后悔便好。”
嚴祿走后，殿內是詭異的寂靜，弘歷并無留燈的習慣，他吹熄了內室的燭火。
躺在榻上只抬手覆額，雖目無焦距，但那眼底蘊著清亮的水光，腦中是年世蘭今夜初次主動靠近的情景。
只要一想起她，那種心動就如潮水，一遍遍地在他心中翻涌。
嚴祿淋著淅瀝小雨沿著宮道帶隊巡查，他眸光散淡，叫人看不清落在什么地方，轉過宮墻卻又繞到了翊坤宮角門邊，不遠處是一抹鬼祟宮女的背影閃過。
嚴祿抬手示意，身后守衛便噤聲止步，他壓著腳步悄然跟了上去。
頌芝穿著斗篷，懷中似揣著什么要緊物件，最后蹲在了千鯉池的角落。
那掐絲琺瑯的精致瓷罐，在月光下閃動著流光，一瞧便是上好名貴的器具，必定是年妃專用的物件。
她利落地揭開蓋子，小心將缽中粉末盡數倒入了千鯉池中，只短短幾息間便清空了瓷罐。
嚴祿隱匿一旁直到頌芝走遠，他上前吹燃了火折子，細細搜尋之下，才在岸堤邊發現了幾縷棕色粉末，他伸手捏過那混著濕泥的粉末細細搓捻著，湊近細聞之下心中更是疑惑不止。
“歡宜香......”
***
自從江城主理時疫，襄嬪也頻繁出入太醫院督查，她新貴上位一時也有了權柄。
年妃尚未痊愈，自然不會給她找茬，而皇后是個寬和性子，只要對時疫有利自然不會過多問責。
“沈貴人竟然醒了？你是怎么辦事的？不是讓你拖延著溫實初的藥嗎？”
“說來奇怪，溫太醫的藥方與咱們的藥方并不相同，微臣只以為他亂投醫，一時沒有放在心上，不想竟歪打誤撞讓沈貴人退了熱......”
江城雖為主理太醫，但無奈自己的被襄嬪捏著把柄，面對襄嬪頤指氣使地問責只得老實回話。
眼下襄嬪一件件落空，她雖眼下風光，但若不能除去阻礙隱患，這風光能撐幾時？
她心中激憤，口氣不免冷硬森然：
“真是廢物！不如同你弟弟一般躺在床上等死算了！”
“娘娘饒命，是微臣處事不周，不如微臣暗中做些手腳......”
“愚蠢，先不說你的醫術是否能瞞過溫實初，眼下還有一個莞貴人守著，恐怕他們早已起了警覺，罷了，你先做好你的份內之事吧。”
襄嬪闔上雙眼，接連的失手，她察覺手中竟然沒有得力的人手，一時只覺深深的疲倦。
瞧著快宵禁了，她攏了攏斗篷走出臨時分撥議事的大殿，外頭的春雨不止，手中的暖手爐早已冷卻，轉臉瞥一眼音袖，她卻渾然不知自己的意圖，竟然撐著一柄油紙傘等著自己踏入雨幕。
“襄嬪娘娘，小的肅喜恭候娘娘。”
襄嬪的臉色冷然隱忍著怒意，循聲望去，外頭的肅喜冒雨領著轎夫抬著轎子走到近前。
他含笑低頭躬著細瘦的脊背，那三山帽的流蘇早被細雨浸透，聽他殷勤諂媚道：
“襄嬪娘娘，雨夜濕冷，您操勞辛苦，小的特意為娘娘傳來轎輦送娘娘回宮。”
“嗯！你這奴才不愧是端妃姐姐調教的，是個知恩圖報有眼力見的，本宮自有賞賜。”
襄嬪心頭的惱怒隨著一聲輕笑也消散了，她伸手搭在肅喜伸出的手臂之上，坐入了轎中。
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