眼看天色變得越來越暗，凝煙加緊步子回到巽竹堂，走進正屋卻不見葉南容的身影，桌上擺了飯菜，并沒有動過的痕跡。
夫君不在么？定是等她太久，所以才去了別處。
凝煙從小就知道了什么是人情冷暖，想要不被繼母針對，不讓祖母為自己擔心操累，她已經習慣了藏起委屈，習慣了討好，也習慣了把什么是都怪到自己頭上，她垂下眼，懊惱自己應該早早回來，內心卻掩不住的感到失落。
里間忽然傳來一陣水聲，緊接著就聽見腳步響起，凝煙抬起眼的時候還有些迷惘，愣了一瞬，才反應過來快走進里間。
葉南容剛沐浴過，從玉屏后走出，身上還泛著水汽，僅披了件里衣在身上，與進來凝煙對上視線。
“夫君。”凝煙不防看到他敞露的胸膛，水珠零零落落，聲音不由得變輕，低眸捏了捏手心。
和主動時如水的柔媚嬌態相比，此刻流露的羞怯更讓葉南容心上發緊，他忽略這讓他陌生的情緒，抬手將衣帶系起，“回來了，先去用膳吧。”
凝煙小幅度的點頭，然后轉身去衣櫥取葉南容的外裳。
她牢記著祖母的叮囑，嫁入葉家后丈夫就是她最大的倚仗，所以哪怕覺得羞恥，哪怕他冷待她，她也要努力讓他喜歡自己，方才實在是因為沒有準備，忽然就這么撞見，才會如此窘迫。
她拿了衣裳重新走到葉南容跟前，臉上還有未退的紅暈，語調輕綿綿的說：“我幫夫君更衣。”
葉南容在她靠近的時候就下意識摒住了呼吸，隔絕那會令他感到暈眩甜香。
可隨著妻子踮起腳，手臂繞過他的脖頸，她身上的氣息還是自他的鼻息鉆了進來，宛如藤蔓，纏住他的呼吸，那些肌膚相貼的畫面就竄進了腦子。
他自認不好漁色，更不是妄性的人，可幾次同床，他都沒能維持君子之風。
想起高懷瑾的那番言論，葉南容沉下嘴角，嗤之以鼻，他又豈會是像他那般放任的人。
葉南容低下目光，凝上妻子如帶了勾子一般的美眸，他會被亂心神，無非是她一直在撩撥，若真的害羞，又怎么會與他貼的這樣近。
凝煙拉起葉南容腰側的衣帶，雙手卻被他握住，輕低的聲音從頭頂落下，“我來吧。”
凝煙抬起眼簾，柔密的羽睫一扇，仿佛羽毛在葉南容心上刮過，生出細細的癢。
凝煙本想松開手，又想到楚若秋說過的話，腳尖挪上前一些，說：“馬上好了。”
尾音輕輕拖著，“還是我來吧。”
葉南容第一次感覺到有一種焦灼的煎熬，掌中的柔荑扭了扭，執著于一件衣裳，反而顯得他在意，他把手放開，任由凝煙替自己穿好衣衫。
兩人回到外間用膳，偶爾交談。
“你今日出府了？”
“嗯。”凝煙咽下口中的米飯，接著說：“幫母親去瑞福軒取衣裳，還去了悅來樓。”
葉南容已經知道她去悅來樓是因為什么，并沒有再問。
凝煙便接著說：“我聽人說那邊可以押綢花，這才過去的。”
她押的誰，自然無需多言，她抿了個笑，“馬上就是殿試，夫君定能高中。”
看著妻子眉眼間與有榮焉的驕傲和喜色，葉南容也微微笑起來，旋即又凝下心緒，表妹因他而神傷，他如何能心安理得的享受夫妻和融。
凝煙感覺他冷淡下來的情緒，只以為他是在為殿試發愁，看到擺在一旁的食盒，起身去拿過來，“這是我從祖母哪里拿的梅花糕，夫君也嘗嘗味道。”
葉南容不好甜，只點點頭沒有去拿，凝煙見狀又說：“這是江寧特有的糕點，是小叔特意帶回來……”
她說著不自然的頓了頓，“讓祖母嘗新鮮。”
“是六叔帶來的？”葉南容詫異問。
雖然不清楚緣由，但他知道六叔與祖母關系并不親近，六叔最初回京的時候，獨住在外頭的宅子里，還是祖父過世，才般回來。
“嗯。”凝煙略有奇怪的問：“怎么了？”
葉南容搖頭，拿了一塊放到嘴里。
“如何？”凝煙期許的問。
大約是因為已經涼了，葉南容并不覺得味道有多出眾，點點頭說：“尚可。”
凝煙難免有幾分失落，葉南容不解蹙眉，只是評價一塊糕點而已，也值得她這么多愁善感。
果然只有備受呵護的人，才會因一點不如意就傷感，若讓妻子去承受表妹所受的苦楚，恐怕早就崩潰。
葉南容沒法去苛責妻子，但愈發堅定了要將楚若秋照顧好的決心。
寶荔將為兩人特意燉的湯膳端上來，葉南容想起楚若秋憔悴的面容，吩咐道：“拿一盅送到松溪院給表姑娘。”
“這。”寶荔一時有些遲疑，怎么忽然說到松溪院了。
葉南容說出口也覺得不合適，并非因為妻子的緣故，而是擔心以自己的名義送去，會令楚若秋多想。
“就說是夫人送的。”他說完對凝煙道：“我方才回來遇見她了，見她神色不佳，她親情單薄，你也是她嫂嫂，該多關心關心。”
葉南容把自己和凝煙歸為一體，便理所當然的認為，他們對楚若秋都有虧欠，畢竟一切都是他與凝煙成婚導致的。
葉南容的話稱不上指責，凝煙卻感覺羞愧，夫君說的不錯，她是該多照顧楚若秋。
她對寶荔道：“快送去吧。”
寶荔面露遲疑，“可是就燉了兩盞。”
“那就把我的送去。”
寶荔點頭端了湯退下，寶杏在院中，見她出來，手里還端著湯盅奇怪問：“怎么了，可是不合郎君口味？”
寶荔搖搖頭，邊往外走邊把事情說了一遍，寶杏性子急，當即就氣悶不已，“表姑娘身世可憐需要照顧，那我們夫人就不需要照顧了？”
“好了。”寶荔左右看看，扯住她的袖子。
凝煙真心實意把湯給楚若秋的舉動，讓葉南容感到欣慰，他把另一盞推到她面前。
凝煙微微一愣，意識到葉南容是把湯給自己，很小的一個舉動，卻讓她心里暖盈盈，她感覺到自己被在意，也渴望被人疼惜。
“趁熱喝。”葉南容道。
“夫君。”凝煙輕輕喚了聲，眼里是掩不住的欣喜。
她拿過一個碗，將湯分作兩半，葉南容看著她忙活，直到半碗湯膳端到他面前。
“我與夫君一人一半。”
葉南容的心弦竟又被撥了一下，無序的跳動更不在他的掌控之中。
他接過湯慢慢的飲，按下心里的波瀾。
他始終不認為自己會如高懷瑾所言那樣，為美色所惑，他有他的清傲，他把一切反常歸為理所當然，若對一切毫無情感，又怎么能稱之為人，何況他們是夫妻，朝夕相對。
……
凝煙把葉南容的話放在了心上，打算一有閑時就多去與楚若秋說話作陪，只是因為她人在白先生處學習雕玉，所以一直沒遇上。
故而，凝煙只好每日讓寶荔送上一盞燉湯去。
而她自己與夫君的關系也在一日日的相處中變得親密許多，這天午后她提議去園中走走，他也欣然答應。
楚若秋回到府上，自外院往松溪院的方向走著，凌琴跟在她身邊問：“姑娘今日怎么回來的這般早。”
楚若秋嘴角輕抿，她情不得已才去學得那勞什子雕玉，偏偏白先生此人又極為嚴厲，要求日日必須都去，她好不容易才尋了個身體不適的借口，休息兩日。
“我與白先生告了假。”她說著抬起眼眸，不料竟看到葉南容與沈凝煙并肩同行，一路有說有笑。
她掐緊手心，不敢置信盯著兩人，表哥不是厭惡她么，才多久，為何就變了態度？莫非他是忘了對自己的承諾了嗎!
楚若秋眼里滿含怨憤，在看到葉南容抬手拂去掉落在沈凝煙鬢邊的花葉時，終于忍不住出聲，“表哥，表嫂。”
兩人一齊朝她看來，凝煙見是她，笑盈盈道：“表妹來了。”
楚若秋敷衍的給了一個笑，把目光移向葉南容，面對她眼里的質問和傷痛，葉南容不禁啞然，心里生出愧疚。
意識到自己的手還停在妻子鬢邊，更是皺起眉頭，這些日子，他竟在不知不覺中與妻子相處的越發融洽。
他吸了口氣把手放下，對楚若秋頷首致意，“表妹。”
楚若秋心頭冰冷，似笑非笑道：“表哥和表嫂感情真好。”
凝煙面露羞赧，葉南容卻聽出了她話音里強忍的顫抖，一時間，自疚無以復加。
凝煙提議道：“我們去那邊亭子里坐坐吧。”
“不了。”楚若秋勉勵一笑，“我還要去白先生那里學習，過來就是想謝謝表嫂的湯。”
凝煙朝葉南容看看，笑說：“你表哥關心你，特意叮囑我你身子弱，所以每日燉湯就多燉了你的。”
“原來是這樣。”楚若秋非但不覺歡喜，反而覺得她是在炫耀，炫耀他們現在是夫妻一體。
她含著質問看向葉南容，似乎問他是不是拋棄她了，繼而又像知道答案一般，化成恍惚。
葉南容既心疼她如此，又束手無策，卻不得不狠下心，“我與你表嫂都會待你好，照顧你。”
楚若秋指尖發涼，表哥這話是什么意思，難不成他是真的喜歡了沈凝煙？喜歡那么一個除了美貌一無是處的女人？
絕不可能，她不相信。
楚若秋控制著情緒，慢慢點頭，“我知道的，表哥能和表嫂恩愛，我也替表哥高興。”
恩愛兩個字讓葉南容眉頭擰的極緊，心里下意識反駁楚若秋的話，他只是當凝煙是妻子在相處。
楚若秋看出他眼里的抗拒，漸漸冷靜下來，“那我就不打攪表哥表嫂了。”
她朝兩人欠身離開，轉過身的剎那，表情變得冰冷難看，表哥是君子，有自己的準則，他那么做也是想讓自己盡早想明白。
她只覺得心如火煎，要怎么辦，表哥分明準備按部就班下去，怎么才能逼他，難道真的要走上母親的路。
不可以！她一定能想出辦法！
*
轉眼就到殿試這天，圣上會當朝擇出三甲，所有新科進士皇命特許，御街夸官，而狀元郎更是由禮部、吏部官員親自牽馬，位于眾人之前，可謂風光至極。
長街上早早就擠滿了翹首張望的百姓，凝煙也同楚若秋，以及葉南容的兩個妹妹一同去了悅來樓，就等御街夸官時好立刻就看到葉南容。
“來了來了，狀元郎來了！”
樓下人群中響起興奮的高喊聲，緊接就是響亮的鳴鑼聲，路兩邊被禁軍圍滿，儀仗，華蓋，奉皇榜的官員開道，整條長街頃刻間熱鬧至鼎沸。
“可看到三哥了？”
兩個姐兒探著身子張望，凝煙也緊張地攥著手絹，視線不敢放松的在隊伍中尋找。
“看見了！”葉窈欣喜喊出聲，手指著長街上道：“是探花郎！三哥中探花了！”
凝煙眼里涌上強烈的歡喜，望著一身進士吉服，風度翩翩，溫潤俊朗的葉南容眼眶不自覺發燙。
葉南容似有所覺得抬眸，隔著繁鬧的人群，終于尋到了那道目光的來源。
凝煙被寶杏扯動衣袖，耳邊傳來她壓低卻興奮的聲音，“陸公子，狀元郎是陸公子！”
凝煙快速朝著最前頭騎在高頭白馬上的男子看去，熟悉的面容映入眼簾，她眼睛睜圓，同樣高興道：“真的是他！”
葉南容的視線就這么與她錯開，順著她看去，眼簾幾不可見的微微一沉，她也與旁人一樣，在看狀元郎么。
隊伍漸漸走遠，人群有的散去，有的追著隊伍而走，凝煙對幾人道：“我們也該回去了。”
走出悅來樓，楚若秋在凝煙身旁不經意的問：“我方才聽你喚狀元郎陸公子，嫂嫂與他認得。”
她坐的位置離凝煙最近，恰好聽見了她與丫鬟的竊竊私語。
凝煙抿唇笑了一下，大大方方道：“陸公子與我都是江寧人氏，他又是鄉試的解元，我自然認得。”
“原來如此。”楚若秋笑著點頭，心里卻總覺得兩人不是認識那么簡單。
*
葉南容高中探花，葉府上下都喜氣騰騰，葉老夫人更是倍感光耀，讓幾房的人一同用膳，熱鬧熱鬧。
除了葉忱在宮中來不及回府，其余五房人大多到了，和樂融融吃著飯。
葉窈端起酒杯朝葉南容道賀：“恭喜三哥，賀喜三哥。”
葉南容看著這個最小的妹妹笑說：“賀喜可以，酒不準喝。”
葉窈撅了撅嘴，“我高興嘛，三哥可是咱們家第一個探花郎。”
說完扭身朝葉老夫人拉長著嗓音撒嬌：“祖母，我就喝一回。”
葉老夫人今日也是高興，“好好好，喝一回。”
葉窈得意地一揚眉，葉南容無奈搖搖頭，也沒再說什么。
四夫人趙氏在這時候說：“可不是嘛，不過當年六爺連中兩元，要我說當個狀元都綽綽有余，也不知先帝為何。”
“好了。”一直掛著笑的葉老夫人沉下嘴角，“吃飯吧。”
趙氏知趣的不再說，眼里則閃過揶揄，上回她侄兒的事反被葉老夫人訓斥，今日她偏要揪著痛處提。
眾人岔開話題吃飯，凝煙則還在想著趙氏的話，原來當初小叔竟連中兩元！
而且照四夫人的說法，六叔的才情足以當狀元，卻因一些緣故而只得二甲，想到今日的御街夸官的場面，她不由的想，若是六叔著了狀元吉服，騎在配紅綢金鞍的白馬上，該是怎樣的驚才絕艷，蘊藉風流。
轉過天，高懷瑾在悅來樓做東，邀了幾個同科的進士在悅來樓吃飯，自然也包括葉南容。
而凝煙因為慣吃的飴糖沒有了，也準備去買些，兩人便坐上馬車一同出了府。
葉南容看向身旁的妻子道：“飴湯鋪子附近有書齋，你買好東西可去那里坐會兒，我晚些來接你。”
凝煙知道這樣的飯局一時半會兒結束不了，搖搖頭說：“夫君不必擔心我，我買好東西自己回去就是了。”
葉南容也怕凝煙一人等的太久，“也好，我將車夫留給你。”
“嗯。”
車夫先先把馬車駕去了悅來樓，之后又將凝煙帶到了飴湯鋪子，鋪子里不僅賣各種飴糖、龍須糖，還有現煮的甜湯。
熱鍋上熬著糖漿糖水，甜為充斥在小小的鋪子里，凝煙本想買了糖就離開，可聞著甜甜的味道，就忍不住抿唇不舍得走了。
寶荔見她這樣，笑著說：“夫人，不如我們吃碗甜湯再走。”
她的提議正合了凝煙的心思，輕一點頭，“時候也早，那就吃一些吧。”
寶荔見自家夫人滿眼都在那香噴噴的糖水上，哪里還顧得上看天色，沒忍住又是一笑，對著熬糖的店主說：“店家，要兩碗杏仁甜湯。”
店家笑呵呵道：“好嘞，二位里頭坐。”
兩人走進店里，靠角落的桌子上坐著一個男人，等到兩人坐下，那男人竟站起身朝她們走了過去。
“方才聽聲音，還有些不確信。”
隨著激動含笑的聲音落入耳中，男人已經走到了凝煙身側，忽然有人靠近，她下意識側身拉開距離，而后抬起視線。
那人聲音里的笑意更濃，“沒想到真的是你。”
凝煙呆了片刻，眼里頓時溢滿歡喜，不可置信道：“陸二哥哥！你怎么在這里？”
陸云霽嘴角的弧度上揚，“來喝糖水。”
見到故人，凝煙發自內心的開心，“你快坐。”
陸云霽掀了衣袍坐下，如兄長一般關心的看著她，“你近來可好？”
“一切都好。”凝煙笑著說。
陸云霽癡看著她嫣然的笑臉，眼里劃過淺淺的落寞，啟唇寵溺道：“那就好。”
“倒是我還沒來得及恭喜陸二哥哥高中狀元。”
“你知道了？”
“京城中還有誰不知道陸二哥哥，蟾宮折桂，御街夸官。”凝煙回憶起放榜那日，眼眸輕輕轉動，笑得明媚，“風光極了！”
陸云霽被她灼灼的目光，看得竟有些不好意思，“你不要打趣我。”
“哪里是打趣。”
面對從小一起長大的玩伴，凝煙早已當他是兄長一般的存在，相處起來自然熟絡。
與此同時，一輛不起眼的馬車從飴湯鋪子前經過，葉忱坐在馬車內，透過車軒看著那張艷若新桃的臉龐。
倒是一點沒有面對葉家眾人，面對他時的謹言慎行。
葉忱放下車軒，“你說，陸云霽曾向沈凝煙提過親。”
“方才探子來傳話，陸承淮已經在通過番商暗查市舶司。”坐在一旁的楊秉屹正稟報著事宜，忽聽葉忱這么問，硬生生頓了片刻才道：“是。”
陸云霽是鄉試解元，會試排名也在前列，大人早就已經派人去查過底細，也知道陸沈兩家的事，只是沒有過問究竟，怎么現在又提起……
楊秉屹目光動了動，回話說：“三少夫人幼時隨沈老夫人住在鄉下，認識了一個村子里的陸云霽，陸云霽中解元后就向曾向沈老夫人表露，求娶三少夫人的心意，沈老夫人也中意陸云霽，是三少夫人的繼母，想讓自己的女兒嫁給陸云霽，所以在知道后，就用三少夫人與葉家的婚約為由阻止了。”
那時葉家和沈家的事早就沒人在意，楊秉屹猜測，沈夫人根本就是故意而為，“只怕那沈夫人自己也沒想到，她本來只是想壓著先夫人所生的孩子，結果一語成讖，葉家真的重提了婚事。”
“呵。”
葉忱喉間碾過微涼的笑意。
“陸云霽已經在這飴湯鋪子守了好幾日，恐怕醉翁之意不在酒，還有一事。”楊秉毅說著停了一下。
大人有過交代，除非事關生死，關于楚若秋的事一概無須稟報，只是這事不僅關于楚若秋……
“楚若秋這幾日一直讓身邊丫鬟去打聽三少夫人與陸云霽之前的關系，大抵是想借此來做文章。”
但憑楚若秋一個深閨女眷，想查這些并不容易，若照大人早前的態度，她更別指望能查到，只是現在……他實在參不出大人的心思。
楊秉毅思忖著，暗暗去看葉忱的神色。
卻見他已經拿從桌上起本書翻看，仿佛剛才的談話沒有發生過一般。
“市舶司的事你傳話下去不用管，讓他們查。”
“是”楊秉屹時趣的打住話頭，復雜的心略微落回了肚子，但愿大人如之前。
楊秉屹心中還沒感念完，就聽葉忱開口，“既然楚若秋那么想知道，讓她知道就是了。”
楊秉屹目光一詫，旋即把頭垂低幾分，“屬下明白了。”