破敗老房中，被用得坑坑洼洼的舊炭盆破天荒地燃著金貴的瑞獸香碳，將春雨帶來的寒意和潮濕一點點驅散。陳舊桌椅上那恒久去不掉的腐味，都賴著寸炭寸金的高級貨，變成了好聞安神的檀木香。
耳邊是敲落窗臺的雨聲，身上卻暖和干燥。
梁映很久沒有在這么舒適安逸的環境中醒來了。
過分舒適總是會讓人掉以輕心，而梁映成長之道是永遠不能掉以輕心。
他的頭昏沉得厲害，四肢也無力，連眼前的東西都聚不成像。
整個世間都模糊成一團黑灰的、毫無生機的顏色。但憑嗅覺，梁映還是能認出這里是他的老屋。
誰把他帶回來了？梁映蹙眉，他在扶風除了阿婆并無親近之人。
有動靜從門口闖了進來，梁映匆匆閉上眼裝睡。
他的鼻尖在短暫的幾息之后被風寒藥的苦味包圍。
來人把他從床榻上扶了起來，似為了喂藥又領著他的頭靠在一處瘦削的肩頭。
不知對方是何居心，梁映就算沒什么力氣，也咬緊了牙關。
可這根本難不倒對方，嘎達一聲，他的下頜被卸了下來。
溫熱的藥如同湍湍小溪劃過他的喉嚨。
然后嘎達一聲，對方又給他把下顎安上了。
梁映：……
明明梁映哼也沒哼一聲，喂藥的動靜停了一會兒，一道女聲傳來。
“醒了？”
梁映心中一跳，卻仍然竭力抑制住氣息起伏。
“別裝了，你沒練過武，騙不了我的。”
梁映緩緩睜開眼，可他只能看到一團模糊的碧青色。
像是山水的濃縮，像是春日的生機，是屋中唯一明亮的顏色。
她指尖劃過他頸邊的傷口，沒有痛楚，只有溫熱的癢意。
“原是不怕痛，怪不得如此不惜命。”
一次金海樓裝死想反殺何亮，一次是試圖把自己淹死在雨里求人回來。
無論哪樣，都是把生死當成可以隨時放棄的底牌，毫無求生之欲。
如此厭世，也不知道是怎么活到今天的。
而梁映此時混沌的腦子終于反應過來，這女聲是那日金海樓的女殺手。
又來殺他？不，若是她的能力，他早該死透了。
梁映用僅有的意識思考著，嘴唇顫了顫似有想問的話，可他的嗓子日夜損耗，已然啞得說不出一句話。
“我知道你要問什么，沒錯，你的阿婆是我帶走的。”
“你阿婆應與你說起過林氏，我與她都是林氏之人，自不會傷害她。”
林氏，阿婆說的第一條就是為了護他而生。
而眼前這人，他就算病得厲害，也記得住，她說的第一句是——來殺他。
梁映的沉默讓林清樾也想起了先前的事兒，她輕咳了一聲。
“總之，你阿婆與我做了交易，往后我會暗中護你，你便好好在書院讀書。”
又是書院。
他根本不在乎的東西，為何非要逼著他接受。
林清樾瞥了眼再次闔眼裝死的梁映，那心思也不難猜出。
“你毫無力量便是如此，天下萬物都能隨意裹挾你著前進。若真想有說不的權力，便要抓住一切能讓你成長的機會。”
“若是死，那便連得到的資格都沒有。”
女聲凜冽，話語中的涼意卻和梁映多年前一段記憶，無端重合。
青澀的聲音也是如此說道。
“好好活著吧，只有活著才有得到的資格。”
活著……他要活著……
風寒藥的藥性逐漸發作，梁映最后一分神智在一片青色中消散，盡管他還有話想問，但身體卻違抗著他陷入沉沉夢鄉。
-
扶風的雨色終于漸收。
在公布了新生名單的第三日，長衡書院如期迎來了開學。
這是書院建成后的第一次新生入學，山長莊嚴特意為眾學子準備了釋菜禮。
此前朝曾廢，但為顯尊師重道，如今簡禮重現。
清幽山林之中，偌大前院，所立有百人。
書院山長莊嚴在前，六十多歲的年紀身板依舊硬朗，身穿吉服，他的身后除卻十位教諭，數位學正學錄，便是八十名不問出身，只論學識招進書院的學子。
學子們按考入書院的名次，分立四個長隊。從左到右依次是甲等的青陽齋，乙等的朱明齋，丙等的白藏齋，和丁等的玄英齋。
每人都身穿長衡書院統一發放的煙青色學子服，陰沉天色下猶如一道道穿透云層的晴光，鮮明于世。
而其中耀眼的一道，莫過于位列于青陽齋隊伍中第二位少年郎。
不止面若冠玉，舉手投足更是溫文爾雅，春風拂過他煙青袍角，為其修長挺拔的體態更添兩分風流。
“那是誰啊？”
“是京都林家的嫡子林樾，這次是以甲等第二名考入書院的。”
“這等人物來扶風？還給不給其他人活路了？”
學子們之間小小議論終于在儀式開始后歸于寧靜。
釋菜禮中最具意義的便是供奉于先圣先賢牌位之上的棗、栗、蔓菁、芹四樣果蔬。
棗意為早立志，栗以表堅實、謹敬之狀。
蔓菁以表才華，而芹則意為學子。
無一不是對學子的殷殷期望。
念過祝文，山長莊嚴望著臺下一雙雙年輕的眼睛，溫和道。
“諸生，我希望在長衡書院就讀的時日中，要明白自己為何讀書。”
“長衡書院建立之初衷，始終是為立厚德載物之君子。”
“諸生依次上前領取祝禮。”
儀式最后竟是山長莊嚴親手紛發四樣果蔬。
不分哪齋，無論前后，所有學子都得到了這位京都傳奇大儒的親口祝賀，漫長儀式的無趣在這一刻一掃而光，握著沉甸甸的四樣東西，讀書立命的實感真正開始明澈于心。
長衡書院，他們果然沒有來錯。
儀式結束，因長衡書院不允學子另帶仆婦書童進書院侍候，學正給了學生們半日回去自行收拾整理各自學舍，于第二日再開始授課。
待山長和學子們逐漸散去，收拾著剩下殘局的學錄們忍不住閑聊起來，
“還剩一份果蔬沒人領？”
“是那最后一名梁大的，儀式開始他才來。之前便聽說他混跡在三教九流之中，若不是這次不問出身，書院怎么會讓這樣品性的人入學。”
“山長只罰他抄詩經，這怎么能長記性。我讓他好好跪著，我若不去便不能起，這才能立下規矩。”
“林樾，山長要見你。”
莊嚴身邊的學正郝北瞪了一眼閑話的學錄們，快步上前把還沒走遠的學子叫住。
這一聲喚得的少年回眸，如幽幽竹林，滿目雋秀挺拔。
也一下把學錄們的注意力從缺席的梁大身上拉了回來。
相較之下，林樾言笑晏晏中盡顯清雅風華，完全不同。
林清樾應聲跟上后，頗有好學地請教道。
“學正，我聽聞長衡書院因材施教，尋常書院不入流的體罰應不會在長衡書院出現吧？”
郝學正立志清正學風，自是認同。
“當然。”
林清樾噢了一聲，自言自語道。
“那大抵是我看錯了有位學錄說要罰跪學子山門了……”
聞言，郝學正皺了皺眉。
山長的齋房，濟善堂，位處山中高處，地方清幽嫻靜，就是路不太好走。
繞了一會兒，郝北把人帶到后，腳步未有停留往山門而去。
仿若什么也沒做的林清樾瞥了眼濟善堂的匾額，推門而入。
山長莊嚴正坐于案前，似是等了一會兒，他的面前攤開了一份舉薦信，正是她從梁映家中拿來的。
“怎么只有信？人呢？”
舉薦信本該是太子身份的憑證。
饒是林氏，對待真太子的身份也是慎之又慎，除了林清樾拿到過太子如今的畫像，其余林氏之人能知道此事的，對太子的了解也只有最初的消息——鼻間有痣、混跡在平民之中、毫無君德……
莊嚴作為林清樾的上峰，收到的指令，是讓他盡力為她此次行動提供便利。
但教授君德，也得因材施教。
可林清樾卻到現在也沒有把名字又或是本人透露半分。
眼看已經開學，莊嚴實在等不下去。
可底下的林清樾開口卻道。
“山長可知，被林氏秘密收斂在府衙的何亮尸身意外被焚一事？”
這事他知道，何亮的身份，背后之人他們尚來不及調查便沒了證據。
“所以，這就是你的理由？怕有心之人再行刺殺？”
“明槍易躲暗箭難防，若都處在暗處，反可得暫時平安。”
林清樾義正言辭地答，最后還怕對方起疑，補了一句。
“若是山長不放心我，也可換人。”
明擺著在給自己留后路，莊嚴卻說不了什么。
上面定下磨刀石的人選只她林清樾一人，他哪里能換。
“罷了，其他可還要我做什么？”
“不必。山長只管一視同仁地教導便是。”
“好，若有要事可在子時三刻，敲門兩短一長尋我。對了，這是你這個月的玲瓏心，收好。”
莊嚴拿出一個拇指大小的瓷瓶，交給林清樾。
林清樾盯著瓷瓶，“謝過山長。”
待林清樾身影走遠，莊嚴循規律轉了轉桌案上的筆架，一道暗門從他身后的書架顯現，有人站在陰影里已聽了許久。
“敬之，你都聽見了吧？”莊嚴問。
“嗯，她還是老樣子，這幾年沒怎么變。”
莊嚴還是不懂，“怎么會選她呢？林氏暗部也不是沒有人選。”
暗處之人輕笑了一聲。
“別看她面上溫馴知禮，實實在在是個心狠之人。她曾有機會留在明部，當時有一戶高門長媳絕佳婚事。她卻不安分，偷了碗絕子藥，徹底絕了明部的心思。”
“絕子藥？她瘋了？”
“磨刀石么，自然該選個心最狠的。”
……
“點兵點將……”
剛出門就徹底迷失在相同道路上的林清樾選擇了最傳統的方法抉擇下一步。
但這方法顯然并不太奏效。幸而青陽齋學錄路過，愿把她帶回青陽齋所在學舍。
長衡書院學子所住的學舍亦是按入學試的名次而分，兩人一間。
不是所有舍房都是新修的，丁等玄英齋舍房用的是前身萬松書院的老學舍，幾乎貼著書院新墻，離學堂最遠，屋子自然也不如新修的舍房舒適。
這本輪不到青陽齋的林清樾苦惱，偏偏路上撞到一個從老舍房一路見鬼似的逃出來的高挑男子，背著一身大包小包的家當，叮叮當當的。
“關道寧？”林清樾認出來，這位在常悅客棧是她茶桌上的常客，每一餐都不曾落下。
“學錄？太好了，我正找您呢！”
一會兒不見，關道寧原本還稱得上清秀的面容上竟起了一片紅疹，腫得厲害，看上去尤為嚇人。“我要換舍房，不換真的要死了。”
關道寧人雖高挑，可嘴碎歡脫。嘰嘰喳喳地，先說了自己天生敏癥，又說了他那間舍房鬧鬼似的可怕后，拽著學錄的袖子一陣撒嬌討好。
關道寧的臉確實不像作假，學錄也十分為難。
“規矩已定，學舍是按諸生考試名次所分，我不能私下壞了規矩……”
“啊……”關道寧肉眼可見臉色灰暗。
林清樾記得，關道寧的名次是……第七十九名。
還未等林清樾開口，關道寧更快一步想起林樾這個處處體貼的溫柔人物來。
“林兄，你看我這沒有公子命，卻有公子病，不是不想住，而是實在住不了。難道上蒼便要如此輕怠我，好不容易考上了書院，能給家中病重的老父洗衣的老母一個交代，竟要因如此原因讀不了書了……”
關道寧抓住林清樾的袖子，邊說，眼角竟真能擠出兩滴淚來。
林清樾心里想笑，但面上還是端住，順著關道寧向學錄建議。
“我聽聞有些敏癥若嚴重可能會要人性命，我倒是愿意暫換一宿，待明日舍房收拾過，關兄的敏癥有所緩解再換回來如何？”
學錄還是猶豫。可抵不住關道寧人精，捂著胸口氣喘得越發急，像要當場暈過去似的。
“…只一夜。你們千萬不要與他人多提，一早就換回去，不然吃不了兜著走的就是我了……”幸是第一日，學子之間還沒那么熟稔，臨時調換一下應該出不了問題。
“我帶他去青陽齋，玄英齋順著墻走便到，你可自行前去？”
林樾和關道寧兩人之中，學錄還是選擇把更容易生事的關道寧放在眼下，看了看天色，怕路上下雨，又把手里的傘拿給林清樾。
“學錄放心。”林清樾笑著接下。
“多謝林兄，回頭定為你好好畫幾幅丹青。”
關道寧走出老遠，還能聽見他聲音。
走著走著，果然雨又淅淅瀝瀝地下起來。
林清樾打著傘，游山玩水一般，繞著墻，閑適獨行。
約莫是快到玄英齋，雖偏遠了些，但景色卻疏朗許多。道上還遇到一顆三人合抱的大槐樹，濃密綠意下，雨水打葉，和風聲徐徐，宛如最幽美恬靜的譜曲。
林清樾不自覺駐足。
只是未得這份恬靜太久，她面前圍墻上，一個包袱突然被甩了上來。隨后一雙手緊緊扒在院墻上，在雨水的沖刷下，一層血色從指尖滴落。下一刻，一人頂著亂蓬蓬的卷發和半面絡腮胡翻身騎在墻頭。
一陣風來，攪動著水汽，隨著紙傘輕抬，一對視線撞了正著。
一雙如遠山秋水般的眉眼一寸寸顯露在傘沿之下。
梁映的眼毫無預兆地被林樾的模樣裝滿。
眼前少年束竹簪，著青衫，撐傘聽雨，干凈明亮，瀟灑自得。單站在那里，便像是一幅畫，一副用山間林野靈氣孕育出來的，不帶一絲俗世的烏糟和渾濁的孤本。
梁映不禁瞧回自己，一路淋雨而來，帶著從賭坊打手中逃開的一身傷，和滾進過泥潭的臟衣，他就算坐在墻頭，居以高處去看他。
只覺得兩人合該是，云泥之別。