正值黃昏，夕陽西斜，晚霞的暖光灑在了大盛皇京的每個角落，人潮如織的街道上，百姓漸稀少。

    江家的馬車停靠在宮門外，纖手揭開車簾，江纓在侍女紅豆的攙扶下了馬車，隨后下車的，是她的母親江夫人。

    進(jìn)入宮門后，江纓聽到守門士兵的自言自語：“八品官員的家眷來赴宮宴，倒是第一次見。”

    紅豆自然也聽到了，不滿道：“狗眼看人低。”

    江夫人快步走在前面，她耳力是極好的，這話還是叫她聽了去。

    只見婦人側(cè)頭，沉靜的面孔立馬陰了下來，步履不停，朝身后呵道：“宮中人多眼雜，管好你的嘴，別忘了我們今日帶纓纓來宮中是做什么的。”

    紅豆立馬低頭，不敢再說什么了。

    江夫人又催促江纓，“一會兒在接風(fēng)宴上，務(wù)必把琴彈到平日里的最佳。”

    江纓應(yīng)道：“女兒知曉了。”

    “但愿別出什么岔子。”江夫人的話里打著哆嗦，似是在寬慰自己，“但愿別出什么岔子......”

    經(jīng)由江夫人這樣說，江纓心中平復(fù)了一路的緊張情緒再次掀動起來。

    幾日之前，留守苦寒之地戍邊的汝南王回到皇京，汝南王是當(dāng)今陛下的叔父，陛下為其在宮中舉辦了接風(fēng)宴。

    達(dá)官貴人們一向踩低捧高，瞧不起八品官職的家眷。

    但身為江家的獨(dú)女，除了來參加達(dá)官云集的接風(fēng)宴，江纓別無選擇。

    江纓的目光不由自主地落到了紅豆懷里的琴上，隨后道：“紅豆，把琴交給我吧。”

    紅豆沒有立刻把琴給江纓，她道：“小姐，還是奴婢抱著吧，這把焦尾琴重的很。”

    “給我吧，紅豆。”

    “好......好吧，小姐。”

    當(dāng)焦尾琴的琴身貼近江纓的胸膛時，壓抑在心底的千斤重?fù)?dān)陡然一輕，她下意識抱緊了這把江夫人填充嫁妝才買到的上好焦尾琴。

    琴棋書畫，針織女紅......這些女子必備的技能，在江纓記事就侵占了幼時的所有，久而久之，形成了一種無形的依賴和習(xí)慣，琴不親自抱著，心里就不安生。

    她一個閨閣女子不會舞刀弄槍，長相算不上傾國傾城，唯一拿得出手只有從小勤學(xué)苦練的女子八雅。

    幸好有紅豆安慰江纓，她好不容易將緊張的情緒再次平復(fù)了下去。

    結(jié)果三人走到臨近設(shè)宴的天水閣時，江夫人忽然轉(zhuǎn)身，緊緊握住江纓的手：“纓纓，當(dāng)今陛下年少，至今未曾納妃，務(wù)必要讓陛下看中你，這樣我們江家才有飛黃騰達(dá)的機(jī)會，知道了沒有？”

    入宮為妃是江夫人的想法，她覺得只要江纓成為妃嬪，江家便有出路。

    清風(fēng)從天水閣那邊，送來了宮宴上的舞樂聲，悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)。

    江纓微微嘆了一口氣：“我會盡力而為。”

    宴會正在進(jìn)行時，極少有人注意到在不起眼的角落里，江纓和江夫人安然落座。

    雖然說，江纓今日刻意打扮了自己，首飾精致，錦緞羅裙，妝面還是江夫人親自畫的，有了官宦家嫡女的樣子，但總覺得和其他同齡小姐們比起來，有些格格不入。

    她還是不確定的問紅豆：“紅豆，你且同我說實話，我彈得那首陽春白雪如何？”

    紅豆看出自家小姐的緊張，安慰道：“小姐把那一首曲子翻來覆去練了好幾次了，奴婢都看在眼里，一會兒宮宴上定然能技驚四座的。”

    “是嗎？”

    江纓也覺得并無紕漏。

    紅豆湊過來，壓低了聲音：“比起曲子，奴婢更擔(dān)心的是小姐是否愿意嫁給陛下，入宮為妃。”

    順著紅豆的目光看去，當(dāng)今小皇帝比江纓小兩歲，約莫十六七左右，如今朝中還是太后攝政，他的模樣無疑是個標(biāo)致的少年郎。

    至于想不想入宮為妃......

    “想吧。”江纓答，“嫁給陛下能光耀門楣是好的，至少我從小讀過的那些書，學(xué)過的那些東西都沒有白白浪費(fèi)。”

    紅豆：“啊？”

    紅豆略微頓了片刻，無奈地扶了扶額，退至一邊不再問些什么了。

    實際上，紅豆猜錯了，這次江纓并不想聽江夫人的話，嫁給小皇帝。

    今日的獻(xiàn)琴，她會聽江夫人的話做到最好，得陛下和太后的賞識。

    至于用這份賞識，求能夠服侍陛下左右，入宮為妃的事，恐怕要違背江夫人的意愿了。

    她想求的，是讓太后破例將自己送到皇京最好的學(xué)府雪廬書院，早日成為名滿皇京的第一才女，如此才是光耀江家門楣。

    江夫人對江纓和紅豆的對話全然不感興趣，甚至并沒有聽見。

    婦人身子微微前傾，正坐在那里出神地盯著臺上的歌舞，眼角淡淡的魚尾紋都要撐沒了。

    江纓知道江夫人的計劃，江夫人想要歌舞結(jié)束后，跪在陛下和太后面前，說她唯一的女兒江纓，琴棋書畫樣樣精通，愿求在宮宴上獻(xiàn)曲，以報君恩。

    很快，樂曲停止了，舞女翩然退場，誰承想，江夫人站起來的同時，太后莊重的聲音也響了起來，打斷了江夫人。

    “重錦。”太后笑道，“今日你怎來遲了，賀府離皇宮不遠(yuǎn)，何事耽擱了？”

    提及這個名字時，太后的眼里少了幾分威嚴(yán)，多了些許親切，而在場百官們聽到這個名字的一瞬間，嘴角掛著的笑容也不約而同的滯了滯。

    一只黑靴邁過門檻，江纓感覺到宮宴上所有人的目光都齊齊匯聚到了黑靴的主人身上。

    那人一身絳紫色官服，平整貴氣，身份盡顯，相對溫潤的眉眼中透著穩(wěn)重淡然，五官俊逸，身姿挺拔，就這樣一路走到了御前。

    這個人似乎有一種無形的氣場，除了太后母子的皇威，百官們周圍的氣氛幾乎是肉眼可見的寒了下去。

    “臣，賀重錦來遲，拜見陛下，太后娘娘。”

    賀重錦......

    江纓斟酌著這個名字。

    嗯，錦繡千重，好聽的名字，就是......沒聽說過。

    ＊

    江纓對朝中事了解甚少。

    看對方的衣著應(yīng)當(dāng)是官職一品，如此年紀(jì)就達(dá)到了父親半輩子都打不到的高度。

    而太后與這名一品官員寒暄了許久，讓江夫人原本的計劃暫且擱置。

    聽內(nèi)容，似乎是汝南王的郡主有意要嫁給賀重錦，汝南王也對此人十分滿意，所以想借此機(jī)會撮合二人，全了女兒的心意。

    眼看太陽下山，宮宴結(jié)束在即，這倒是把江母急壞了，再這樣聊下去，宴會結(jié)束，江纓便沒有機(jī)會彈琴，生生錯過了機(jī)會。

    幸好，對方拒絕了，話題結(jié)束的空檔，江纓尚未反應(yīng)過來就被江夫人拉著快速到御前跪了下來。

    “太后娘娘、陛下，臣婦乃是當(dāng)朝官員江懷鼎的家眷，家中獨(dú)女江纓，琴棋書畫樣樣精通，愿求在宮宴上獻(xiàn)曲，以報皇恩浩蕩。”

    江夫人的話與江纓所料，倒是大差不差。

    江纓跪下地上，一側(cè)流蘇垂了下來，眼前是漆黑的地面，她閉上眼睛不敢抬起頭，耳邊敏銳地捕捉到了官員千金們的竊竊私語。

    “那是誰啊？這般恬不知恥？”“江纓，你忘了，就是那個江纓啊！”“陛下和太后娘娘沒說要聽琴曲啊！八品官員的家眷就敢在御前胡鬧？未免太......”“這江懷鼎的夫人莫不是瘋了？”

    此刻，江懷鼎連忙跪在旁邊，他根本不知道江夫人帶著江纓私自來了宴會，也不知道江夫人會當(dāng)著陛下和太后娘娘的面鬧上這一出。

    這個節(jié)骨眼上他哪里敢大聲呵斥自己自家家眷，只能磕頭謝罪，兩腿忍不住隱隱打哆嗦：“陛下，太后娘娘，是臣的夫人不懂事，臣這就命人將她們送回府中，好好管教。”

    江纓放在地上的手微微攥緊，見江懷鼎沒有扯動江夫人分毫，她依舊跪在地上，并沒有所動作。

    違背江夫人的意愿，拒絕入宮為妃，她已經(jīng)花費(fèi)江纓很多勇氣了。

    何況，今日之事，八字只差一撇。

    她想做皇京第一才女。

    她想要光耀江府，盡管這過程幾近坎坷，觸怒龍顏，冒犯陛下，也該拼勁最大努力當(dāng)試一試。

    誰知片刻后，江纓迎來的并非是小皇帝與太后的怒火，相反，是一個清潤沉著的聲音：“太后娘娘，方才來遲，歌舞只看了末尾，既然有人獻(xiàn)琴，如此正好。”

    江纓一怔，剎那之間，所有的竊竊私語都在男人說此話時都平復(fù)了下去，死寂般的無聲。

    他是剛才的......

    太后看了一眼賀重錦，神色平和了不少隨后對下面的江纓道：“哀家對你倒是有些許印象，你是每年桂試八雅的第二名，江纓。”

    心提到了嗓子眼，江纓竭力讓自己保持鎮(zhèn)定：“回太后娘娘，臣女正是江纓。”

    那個千年老二。

    “你且彈給哀家和陛下聽聽吧。”太后道，哀家也許久未聽琴了，你這個年紀(jì)，所彈的琴聲自然純粹，倒適合靜心。”

    “臣女謝太后娘娘恩典。”

    很快，陽春白雪傳遍了整個宮宴，江纓認(rèn)真彈琴，視線無意之間落到了方才的位置上，那里早已空無一人，賀重錦不知去向。

    剛才，是他有心幫助自己？

    江纓正想著，刺耳的琴聲打破了所有，焦尾琴的琴弦猝然斷裂。

    她彈琴的手僵在半空，大腦一片空白。

    忽然意識到，焦尾琴年頭，近些日子以來又日夜被她彈奏，再加上方才走神的緣故，琴弦支撐不住就這樣斷了。

    完了。

    *

    聽夠了江夫人的苛責(zé)，江纓將紅豆留下來，獨(dú)自離席，想在宮園之中散心。

    今日的失誤是她完全沒有預(yù)料到的。

    所幸，太后是個明主，念在琴音無錯，是焦尾琴斷裂的緣故，只罰了江懷鼎一個月的俸祿，就此揭過。

    不過雪廬書院的事，算是泡湯了。

    晚畔的風(fēng)拂過竹林，竹葉在空中打著旋落在了地上。

    有時，她只恨自己不是男子，而是家中獨(dú)女，無兄無弟，沒能頂立家業(yè)，幫扶父親。

    江纓抱著焦尾琴，漫無目的地走在鵝卵小徑上，這里好像沒有幾個人來過，滿地的枯黃竹葉無人打掃。

    夜深了，江纓意識到該回去時，芙蓉繡鞋的鞋尖忽然撞在了柔軟的衣物上。

    什么東西？

    地上……躺著一個人？

    這里皇家宮園的最深處，沒有燈，月光被厚厚的云層遮擋，難以看清這個人的臉，但肯定是經(jīng)過這片竹林，不知怎得暈倒在這里的。

    不過，可以肯定對方是男子，因為她摸到了平坦結(jié)實的胸膛

    她將男子扶起來：“公子，醒醒。”

    原以為對方只是昏迷著，結(jié)果她纖細(xì)的手腕被他猝然抬起的手握住，是怎么也掙脫不開的力道。

    “？？？痛，放開。”

    打記事起，就沒有男子這樣接觸過她，何況是陌生的，從未見過的。

    男子仿佛神志不清，沙啞呢喃：“遠(yuǎn)離我……茶里有……”

    好耳熟的聲音！

    她尚未反應(yīng)，富有侵略性的，失去理智的吻就覆了過來。

    來勢洶洶，猝不及防。