第61章 禮物
聞端出發(fā)六日后抵達(dá)北境, 謝桐收到軍報(bào)時(shí)，還一并收到了聞端的一封信。
“臣抵達(dá)當(dāng)日，有小雪初落, 全城皆歡呼。”
今年的初雪來得確實(shí)早，如此算來，再有半個(gè)月左右，北境的雪就會(huì)逐漸變大，按匈奴軍往年的做派，這時(shí)候應(yīng)會(huì)收束軍隊(duì)，退回腹地了。
畢竟冬日作戰(zhàn)，耗時(shí)費(fèi)力, 死傷較平常更重，匈奴人若是想保留實(shí)力, 必會(huì)在大雪覆境前撤離。
謝桐在燈下翻閱著北境的軍報(bào)。
聞端到達(dá)前, 北境的守軍已和匈奴又打了幾仗，而因?yàn)閷④娏秩种貍从? 無法親自上場指揮, 大殷這邊的軍隊(duì)士氣打了折扣，屢戰(zhàn)屢敗，連城墻都被炸塌了一半, 情形岌岌可危。
謝桐蹙著眉, 將匈奴幾次進(jìn)攻的路徑在地圖上畫出, 推測下一次他們會(huì)從何處突破, 又把自己的想法寫信給聞端商討，等放下筆時(shí), 發(fā)現(xiàn)天已蒙蒙亮了。
謝桐怔了一下，起身離開桌案。
“圣上？”外邊打瞌睡的羅太監(jiān)聽見動(dòng)靜, 也醒了，小心推門而入，道：“今兒是休沐日，沒有早朝，圣上要不歇會(huì)兒？”
謝桐看了他一眼，也有點(diǎn)意外：“你怎么也沒睡？”
羅太監(jiān)笑了：“圣上這話說的，奴才是伺候圣上的，您都沒休息，奴才自然是在外頭候著了。奴才熬慣了，沒事，圣上近日才是殫精竭慮，要多多歇息才是。”
謝桐沉默片刻，道：“北境戰(zhàn)事一日不停，朕就一日不得安眠。”
那個(gè)人一天沒回來，他就多擔(dān)心一天，哪能睡好覺？
羅太監(jiān)想了想，又說：“太傅大人自請前去北境，就是想讓圣上您安心，在宮中等著好消息就行。您要是日夜難眠，可不就辜負(fù)聞太傅一番好意了。”
謝桐聽了，忍不住勾了下唇角，低聲道：
“羅公公，你向來會(huì)說話，但這次可不用替他申辯。如今朝中誰人不言，他聞端是被除了官職，罰去北境充軍的？若他不自作主張，也未必有這一日。”
羅太監(jiān)樂呵呵的，搖了搖頭：
“圣上說的話深?yuàn)W，奴才見識(shí)淺薄，聽不明白。不過奴才雖年紀(jì)大了，眼睛倒還明亮，能瞧見圣上與太傅彼此重視，既是有心重視，聽見些非議又有何妨？”
謝桐瞥他一眼，問：“那你覺得他隱瞞身份入朝，也無妨了？”
“圣上說笑了，奴才就會(huì)些端茶倒水的功夫，哪懂這前朝的事。”
羅太監(jiān)道：“奴才只知做好自己的本分，伺候好圣上與圣上的身邊人就行。”
謝桐漫不經(jīng)心地說：“你是不明白，但朝中的‘明白人’可多的是，近些日子，成天呈些廢話連篇的折子上來，看得朕心煩。”
羅太監(jiān)頓了一下，慢慢問：“圣上的意思是……？”
謝桐安靜了許久，在這個(gè)天光微晞時(shí)分，對著穩(wěn)重的羅太監(jiān)，緩緩舒出一口氣，開口道：
“朕想給許自仁平反。”
想徹底為聞端掃去身上蒙的那一層暗塵，想還他一個(gè)堂堂正正、光明正大的身份，想叫那一段荒唐歷史的余罪全然消失殆盡，不給無辜的人留下不該有的陰霾。
這個(gè)念頭，已經(jīng)在謝桐腦海里縈繞了幾天。
羅太監(jiān)聽聞，卻擰起眉心，低聲勸道：“圣上，此事非一日之功。何況，您才即位不到一年，先帝……”
謝桐垂了下睫，沒說話。
先帝已逝，他如今若要給許自仁翻案，無異于要重新挖出二十年前的那一段過往，給先帝冠上奪臣妻的昏君名頭，是不孝不敬之舉。
但，那又如何？
謝桐淡淡想著，即便現(xiàn)在礙于種種不能輕舉妄動(dòng)，等一月、兩月、一年、三年后，他也定要做成此事。
“朕不過隨口一說，”
見羅太監(jiān)臉上真心實(shí)意的擔(dān)憂，謝桐轉(zhuǎn)了話題，道：
“你下去吧，以后朕沒提前吩咐，你不必親自守在殿外，夜里有輪值的宮人，有什么事，尋他們也是一樣的。”
羅太監(jiān)點(diǎn)頭應(yīng)了，又給謝桐整理御書房內(nèi)室里的軟榻：“那圣上歇會(huì)兒？”
謝桐微微頷首，等他離開了，才解開發(fā)帶，躺上榻。
內(nèi)室里沒有點(diǎn)燭火，暗沉沉的，謝桐陷在柔軟的被褥中，卻不自覺想起北境的苦寒來。
不知聞端他們，是否也有這樣軟而厚暖的被子入眠？
若是沒有，那落雪的漫漫長夜，又該如何煎熬度過？
謝桐翻來覆去片刻，終究難以入睡。
想了想，他傳了宮人將雪球兒抱進(jìn)來。這白貓兒睡得正香，被人抱著走也無知無覺，塞進(jìn)被窩里時(shí)，才懶洋洋地睜開一只眼，瞅瞅謝桐的模樣，又閉上了。
謝桐摸著雪球兒的毛，突然想到，上一次聞端離京，自己夜中睡不著，也是命人抱了雪球兒同榻而眠，才能勉強(qiáng)緩解一二分入睡的困難。
謝桐失笑，情不自禁地想，自己這身旁沒有人就睡不著覺的毛病，是什么時(shí)候被慣出來？
……真是個(gè)壞毛病。
麻煩。
*
北境的雪漸漸下得密起來，戰(zhàn)事也膠著難分，軍報(bào)一日比一日傳得急，朝廷內(nèi)因著前段時(shí)間聞端一事而產(chǎn)生的混亂也平息下來，至少表面上皆開始對謝桐尊敬有加，不敢再有任何違背。
這日下朝后，謝桐朝金殿外走了兩步，就看見送軍報(bào)的信使匆匆而來，半跪行禮后，雙手將密報(bào)呈上。
謝桐立時(shí)接過來，兩三下拆開，掃了幾眼。
如今聞端到北境的延寧城已有半個(gè)多月，不同于原先所有人預(yù)料的“匈奴軍會(huì)在大雪前撤退”，這一次左賢王帶領(lǐng)的軍隊(duì)，牢牢駐守在延寧城外二十里地，并且絲毫沒有離開的跡象。
不僅不退，還數(shù)次突襲猛攻，而將軍林戎傷勢未愈，若非聞端坐鎮(zhèn)，延寧恐怕早已城破。
今日送來的軍報(bào)中，提到延寧城底下的地洞已挖好，出口在城后幾里，若城中有了差池，里面的百姓能夠立即從地道中逃出，不至于被匈奴屠城。
這是最初謝桐與聞端寫信探討的策略，為的就是萬一匈奴不退軍，死攻破城，還能有盡力保全百姓性命的辦法。
軍報(bào)中還提到，近幾日，匈奴軍中安靜得有些詭異，派人前去探查，發(fā)現(xiàn)白日里匈奴軍帳中人跡寥寥，有半數(shù)的人竟憑空了無蹤跡。
看到這里，謝桐捏著軍報(bào)的手指緊了緊，眉心擰起。
……左賢王很可能發(fā)現(xiàn)了一條攻破延寧城的捷徑，現(xiàn)下敵在暗處，危機(jī)四伏，情勢十分緊張。
盡管明白擔(dān)憂無用，但謝桐還是不由自主地?fù)?dān)心起聞端來。
軍報(bào)看完了，隨之附上的，是雷打不動(dòng)的聞端的一封信。
如今戰(zhàn)況緊急，聞端信上的言語也簡短許多，今日這封信上，僅有一句話：
“聽聞京中下雪，圣上謹(jǐn)記添衣。”
謝桐將信紙翻著看了兩遍，都只看見這么一句話。
“……”謝桐怔了片刻，才垂下眼。
“罷了，”他輕輕自言自語：“等回來后，再叫你補(bǔ)寫到朕滿意為止。”
*
第二日，新的軍報(bào)又被送來，信使風(fēng)塵仆仆，唯有一雙眼睛明亮，滿臉都是掩飾不住的喜色。
他翻身下馬，在殿前跪地行禮，大聲道：“圣上，北境捷報(bào)！”
謝桐正在用早膳，聞言立即起身出殿，快步走向信使，伸手接過軍報(bào)，微屏呼吸打開那火漆封印的紙張。
軍報(bào)素來語句簡潔，謝桐先看向最后一句話，望見上面“延寧守軍大敗匈奴，逼退敵軍三十里地”，一顆懸掛起的心才落回實(shí)處。
謝桐平復(fù)下來，再從頭開始看這封軍報(bào)。
原來幾日前的匈奴軍白天從營地中失蹤，的確是因著久攻不下延寧城，故而出去尋找捷徑了。
左賢王帶著軍隊(duì)，深夜從延寧城的西側(cè)繞后，找到了城中百姓挖出的地洞出口，大喜過望，立即從中鉆入，試圖通過地道突襲進(jìn)入城中，從內(nèi)部攻破這座城池。
但當(dāng)天蒙蒙亮后，左賢王的先頭部隊(duì)從地道處攀出，卻被早已等待多時(shí)的延寧守軍用箭射殺，同時(shí)在四周架起火堆，濃煙令得地洞中的匈奴人雙目流淚，呼吸困難，死傷慘重。
左賢王發(fā)現(xiàn)中計(jì)后，試圖原路撤回軍隊(duì)，卻被聞端率領(lǐng)的守軍堵住，兩方展開交戰(zhàn)，最后匈奴軍因倉促迎戰(zhàn)，大敗而逃。
只可惜左賢王武藝了得，沒能被生擒，交戰(zhàn)中，聞端一劍斬?cái)嗔怂挠沂帧?br />
左賢王負(fù)傷后不敢戀戰(zhàn)，帶著剩余的一千人馬倉皇撤退，回到營地后還沒能休整，就被延寧城中涌出來的大批守軍逼得退后三十里地。
這封軍報(bào)看得謝桐心緒激蕩，來回讀了幾遍，才緩緩舒出一口氣。
不過他還有一個(gè)疑問：“為何左賢王率兵從地洞中進(jìn)入，延寧城卻早有準(zhǔn)備？”
先前的軍報(bào)里，不是說那是給城中百姓出逃的密道么？
密道既被匈奴軍探明，又為何能如此湊巧地將計(jì)就計(jì)，打了匈奴軍一個(gè)措手不及？
這名信使是一路馬不停蹄從北境趕回來的，曾經(jīng)歷過那場戰(zhàn)役，于是回答道：
“聞大人命我們在城中挖了兩條地道，匈奴人找到的那一條，是聞大人特意讓他們發(fā)現(xiàn)的，是詐敵之計(jì)。”
謝桐怔了一下，忍不住笑起來。
饒是驍勇善戰(zhàn)如左賢王，也無法預(yù)料到，延寧守軍費(fèi)了諸般力氣挖出的一條地道，竟然只是明面上的幌子，是特意留給他們的“魚餌”。
旁邊的羅太監(jiān)聽見這番喜報(bào)，立刻召來不遠(yuǎn)處的宮人，道：“快去庫房里取賞賜過來！”
信使卻搖了搖頭，年輕的臉龐上，神情堅(jiān)定：“不用，圣上，在下這便回北境了。”
不僅是羅太監(jiān)，就連謝桐就有幾分意外，出聲問：
“延寧的信使不止你一個(gè)吧？你在京中稍歇一夜，明日再出發(fā)回去，也是一樣的。”
信使笑了一笑，烏黑的眼睛炯炯有神：
“圣上，延寧戰(zhàn)事危急，每一個(gè)人都很重要。屬下愿立即回去，在聞大人、林將軍的帶領(lǐng)下與弟兄們并肩作戰(zhàn)。”
謝桐凝視了他半晌，終于還是點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“朕給你的賞賜先留著，你平安歸來后，自行入宮來領(lǐng)。”
信使頷首應(yīng)是，正要轉(zhuǎn)身離開，卻被謝桐喚住了。
“等等，”謝桐頓了頓，問：“……信呢？”
信使愣了一下，不太明白：“圣上，什么信？”
謝桐無意識(shí)地摩挲了一下手里的軍報(bào)，抬起眸：“往日與軍報(bào)一同送來的，還有你們聞大人的一封信，這一次沒有嗎？”
信使搖頭：“圣上，屬下拿到手的時(shí)候，就只有這封軍報(bào)。”
謝桐眉心幾不可察地一蹙，突然問：“聞端……是不是受傷了？”
不然怎么會(huì)不給他寫信？
信使不解：“前幾日交戰(zhàn)，軍中并未聽說聞大人受傷過。”
謝桐沉默了一刻，又聽見身旁的羅太監(jiān)說：“圣上，或許是對戰(zhàn)疲累，才沒能立即送信來。”
“……”謝桐抬手按了按眉心，心知自己有些一朝被蛇咬，十年怕井繩的陰影了。
“無事，”他想了想，對信使道：“你回了延寧城后，就將朕的口諭傳給聞端，叫他抽空給朕寫信。”
信使一臉茫然地離開了，謝桐猜測，他此刻心中定然困惑，為何明明有了具體的軍報(bào)，還要聞端親自寫信送來。
因?yàn)槟遣皇瞧胀ǖ男牛x桐心想，那明明就該叫家書。
他沒收到聞端的家書，當(dāng)然不高興了，有什么可奇怪的。
因著這中斷的一封信，直到第二日，謝桐都還有幾分懨懨的，提不起精神來。
夜里睡眠也淺，輕易就會(huì)驚醒，夢中總閃過北境之地飄飛的大雪，竭力交戰(zhàn)的人群，馬匹的嘶鳴和暗紅的血跡。
每每從睡夢中醒來，謝桐幾乎要恍惚以為這又是另一個(gè)預(yù)示夢。
但當(dāng)徹底回過神來后，他才發(fā)現(xiàn)，那不過是由于日夜憂心而偶然間顯現(xiàn)的魘獸。
好在這焦心如焚的時(shí)刻只持續(xù)了一晚，第二日白天，謝桐就收到了下一個(gè)信使所帶來的軍報(bào)，以及一封折疊齊整、雪白的聞端的親筆信。
謝桐在羅太監(jiān)捧過來的兩封信紙之間遲疑了一瞬，隨即垂下睫，率先伸手取來了聞端的信，一邊拆開，一邊隨意般詢問信使：
“可有緊急軍情？”
信使回道：“上一役后，匈奴軍死傷逾四千人，偃旗息鼓，未敢輕舉妄動(dòng)。”
謝桐點(diǎn)了下頭，讓他退下去休息，目光落在手中的信上。
或許是軍中諸事繁忙，聞端向來行云流水的挺拔字跡也潦草了不少，不過話倒是比前兩天多了幾句——
“圣上親啟：”
“自我軍大捷后，敵軍已傷元?dú)猓雭砭嚯x臣回程之期不遠(yuǎn)，圣上無需憂慮。”
“臣昨日嘗得北境一土特產(chǎn)，冰甜可口，待回京時(shí)，帶給圣上一并品鑒。”
見聞端沒有事，謝桐微微勾了下唇角，才終于放下心來。
“奴才聽聞林將軍的傷勢也已經(jīng)大好。”
送信使出了殿的羅太監(jiān)折返回來，笑呵呵道：“圣上，想必北境的戰(zhàn)事很快就可平息，今年可以過個(gè)好年了。”
謝桐收好聞端的信，點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此最好。”
*
時(shí)間一日一日過去，京中的雪逐漸厚重，派去北境的軍隊(duì)返程之期卻遲遲沒能定下來。
一則，左賢王受了重創(chuàng)，氣急敗壞，命匈奴軍牢牢守在營地里不能撤退，試圖尋機(jī)再次進(jìn)攻，一雪前恥；
二來，延寧城在多次的交戰(zhàn)中破損不堪，唯有將城池修復(fù)好，來年開春，才不會(huì)給敵人留下可乘之機(jī)。
故而，聞端率兵協(xié)助延寧城的百姓修整城墻，沒有立即回京。
羅太監(jiān)帶著幾個(gè)宮人，從尚衣局領(lǐng)了今年過冬的衣袍大氅，捧著回到御書房附近，一眼瞧見在外面探頭探腦的劉小公公。
“看什么呢你？”
羅太監(jiān)揮手叫宮人們先將謝桐的衣物送去寢殿，一邊走過來，伸手敲了劉小公公的圓腦袋一記，斥道：“鬼鬼祟祟，不成體統(tǒng)！”
劉小公公摸摸腦袋，小聲說：“師父，我聽見圣上在里面發(fā)火呢。”
“怎么回事？”羅太監(jiān)掃了一眼緊閉的殿門，眉心擰起：“是北境送來的軍報(bào)……不妥？”
劉小公公搖搖頭，說：“我剛都聽見了，信使說，太傅大人將那左賢王打得落花流水，一箭射中了左賢王的心臟，得了大功！”
羅太監(jiān)愣了一下，隨即疑惑更深：“這是天大的喜事啊！圣上何故發(fā)火？”
劉小公公又湊近了一點(diǎn)，貼著他的耳朵悄悄道：
“圣上剛剛要下旨給太傅大人封賞，御書房里的幾位大人說不行，哪有給罪臣賞賜的道理？圣上就生氣了。”
“……”羅太監(jiān)回憶了一下，今天上午，在御書房議事的，是幾個(gè)吏部和兵部的臣子。
這幾個(gè)臣子曾也投靠聞端，朝中萬事以聞端為首，是不折不扣的“聞黨”。如今才過去多久，竟就已人心迥異，翻臉無情了？
也難怪圣上發(fā)火。
又過了半刻鐘，御書房的門打開，幾個(gè)被罵得灰頭土臉的臣子走出來，又在外頭低聲討論兩句，這才走遠(yuǎn)了。
羅太監(jiān)端了新的茶水，候了一會(huì)兒，聽里面沒什么動(dòng)靜，于是叩門進(jìn)去奉茶。
御書房里燃著炭火，謝桐沒有坐在書案后，而是站在窗邊，負(fù)手靜靜望著外面樹上堆著細(xì)雪的黑色枝杈。
羅太監(jiān)將茶水換好，又瞧了瞧窗邊那人的神色。
謝桐雖沒回頭，卻像是背后長了眼睛似的，開口問：“為何這樣看著朕？”
他轉(zhuǎn)過身，接了羅太監(jiān)遞來的茶，秀麗眉目間藏著幾分不易察覺的疲憊。
“方才朕的聲音太大，嚇到劉小公公了？”
羅太監(jiān)忙道：“哪有的事，只是那孩子憂心圣上動(dòng)怒傷身 ，想叫奴才多勸圣上寬心。”
謝桐不置可否，道：“朕今日訓(xùn)斥他們，并非因他們阻攔朕給太傅封賞。”
羅太監(jiān)眼觀鼻、鼻觀心，知曉這個(gè)時(shí)候，只需要默默聽著就行了。
茶盞蓋兒與杯沿相碰，發(fā)出很輕的一聲響，謝桐垂眸喝了口茶，才淡淡說：
“朕不想在朝中看見太多趨炎附勢、曲意逢迎之輩。”
曾經(jīng)聞端位高權(quán)重之時(shí)，便投靠他；如今眼瞧著聞端“失勢”，就上趕著來討好他這位天子，一面貶盡舊主，以為這樣便能投謝桐所好，順流而上，加官進(jìn)爵。
從前謝桐以為，為君者，必定要底下的眾臣子俯首帖耳，毫無異議才行。
而如今，他見過許多、經(jīng)歷過許多，反倒覺得忠心難有，朝秦暮楚之輩更令人提防厭惡。
今日能背刺聞端，明日或許就能為更大的利益背叛新主，投敵叛國。
思及此處，謝桐忽而福至心靈，想到，聞端這一次的冒險(xiǎn)之舉，是否也存有讓他看清朝中各人真面目的心思在？
畢竟若是等數(shù)年后，聞端一點(diǎn)一點(diǎn)將手中的勢力交還給他，反而太過平穩(wěn)，給了這些人隱匿異心的機(jī)會(huì)。
激流交錯(cuò)時(shí)，最易現(xiàn)真心。
想起聞端，謝桐突然又開口問：“現(xiàn)在是哪一日了？”
羅太監(jiān)不明所以，但還是立即道：“回圣上的話，今天是臘月十三了。”
“臘月十三……”謝桐語氣很輕：“那只剩十五天了。”
“圣上，什么十五天？”羅太監(jiān)愈發(fā)摸不著頭腦。
謝桐搖搖頭，道：“無事，你先退下吧。”
等御書房中再無其他人后，他才起身，走到后邊的書架旁，伸手從一格中抽出一個(gè)長長的方形扁匣來。
臘月二十八是聞端的生辰，而這匣中，是他給聞端準(zhǔn)備的生辰禮物。
謝桐收禮收了這么多年，親自準(zhǔn)備他人的生辰禮倒是頭一遭。
他思來想去好幾天，始終拿捏不定，聞端究竟喜歡什么樣的禮物。
相處八年有余，自始至終，聞端都是克制而冷淡的模樣，謝桐從未見過他對什么東西展露出特別的興趣。
嗯……其實(shí)也不完全是，畢竟有時(shí)在床笫之間……
思緒一晃而過，意識(shí)到自己在想些什么東西，謝桐感到耳尖發(fā)熱，暗罵自己不正經(jīng)。
這么多天，他準(zhǔn)備了數(shù)樣禮物，都因覺得不合心意而放棄，最后留下來的，只有這一樣了。
謝桐垂下睫，動(dòng)作小心地打開匣子。
里面放著幾卷軸畫，謝桐伸手取出一幅，打開看了看，見這是文夫人的一幅舊畫像。
不是“文妃”，而是“文夫人”。
時(shí)日久遠(yuǎn)，要尋回當(dāng)年的畫像并不容易，謝桐也是在命人探查二十余年前的真相時(shí)，偶然間找到的兩幅關(guān)于許自仁和文夫人的軸畫。
雖因時(shí)間太久，加上保存不當(dāng)，畫像斑駁不堪，但謝桐請了京中有名的書畫修復(fù)大家，精心將畫像修補(bǔ)數(shù)日，終于復(fù)得□□成舊跡。
這應(yīng)是當(dāng)年宮中畫師為各朝廷官員及家眷繪制的畫像。
畫中的許自仁端坐于座椅上，眉目舒朗，一派清正之氣。而另一幅的文夫人立于花下，唇邊含笑，容色艷艷。
看完了這兩幅畫，謝桐頓了一頓，又取出第三幅。
這不是從前的舊物了，而是謝桐從宮外尋來畫師，對著一副二十余年前的宮中宴會(huì)圖，將其中同坐于一桌的許修撰和文夫人重新描摹到了單獨(dú)的畫軸上。
再添色著墨，其畫中二人姿態(tài)放松，舉杯對視而笑，生動(dòng)非常。
謝桐將軸畫收好，心中依舊舉棋不定，不知聞端是否會(huì)喜歡這個(gè)禮物。
但突然又想到此時(shí)距離臘月二十八只有半個(gè)月的功夫了，聞端還留在北境遲遲不回，不禁隱隱氣悶。
從北境回程至抵達(dá)京中，尋常馬程也起碼要個(gè)七八日，更不提軍隊(duì)?wèi)?zhàn)后疲累，歸來時(shí)肯定走得更加緩慢。
“朕倒看看，你究竟會(huì)不會(huì)食言……”
謝桐將匣子放回書架上，小聲嘀咕片刻，又忿忿想，若是聞端許諾了又做不到，過了臘月二十八還不見人影，那這生辰禮，不送也罷。
第62章 奔赴
過了數(shù)日, 又有捷報(bào)傳來。
“左賢王身死，匈奴軍立時(shí)潰散，林將軍、聞大人率兵追趕二十余里, 俘虜匈奴兵逾七千人。匈奴王庭已遞降書，并自愿奉上良馬五百匹、牛羊百匹、戰(zhàn)甲銀器等物，用以求和。”
朝上，謝桐聽了兵部尚書的總結(jié)，略一頷首，道：
“如今北境已入深冬，天寒地凍，再戰(zhàn)已非良策, 既然匈奴先行求和，這場仗, 就打到這里吧。”
殿上的不少臣子聽見此言, 臉上都止不住地露出喜色。
大殷與匈奴交戰(zhàn)數(shù)年以來，似乎還未有過這樣的勝績。
左賢王已死, 想必匈奴王庭往后幾年, 都不敢再輕舉妄動(dòng)，邊境終可盼來短暫的安寧之日了。
“傳朕的旨意，”
謝桐又道：“駐守于北境各處的士兵, 銜加一等；延寧城抵御匈奴進(jìn)犯的主力軍, 銜加三等, 各賜良田十畝, 白銀五百兩。其余事宜，交由吏部、戶部、兵部核定。”
三部領(lǐng)了旨, 謝桐想了想，又慢慢開口：“如此大功一件, 若有戰(zhàn)功斐然的，也當(dāng)赦免其原有罪責(zé)，以示獎(jiǎng)賞。”
這話其實(shí)說得很明白，底下的臣子們互相對視了幾眼，皆是臉上猶豫。
最后是一從四品官員出列，拱手行禮，道：
“北境大捷，自然應(yīng)論功行賞，只是……聞校尉一事，涉及先帝，此時(shí)罪名還未定論，貿(mào)然赦免，有些許不妥。”
謝桐微微笑了一下，換了個(gè)更舒服的姿勢，往龍椅上倚了倚，問：“何以叫罪名還未定論？”
那官員道：“先帝當(dāng)年重病前，聞大人常入宮中探望，是否有過不當(dāng)之舉，還未能徹底查明……”
謝桐嗓音淡淡：“朕早叫刑部查過，既然沒有證據(jù)，那就是未曾做過。怎么，你憑著私心揣測，就要給聞端定弒君之罪么？”
最后幾個(gè)字音剛落，殿內(nèi)霎時(shí)鴉雀無聲。
“究竟是想查明真相，還是你利欲熏心，怕聞端回朝后，礙了你借機(jī)往上爬的腳步？”
謝桐注視著底下跪著的官員，冷淡出聲。
那臣子臉色煞白，顫抖著跪地磕頭，連連道：“圣上明鑒，臣不敢有此妄想。”
謝桐的目光掃過殿內(nèi)神色各異的官員，很輕地舒出一口氣，語氣平靜：
“朕知道你們這段時(shí)間，趁著這趟渾水，做了不少不該做的事。”
“聞端如今雖已不是太傅，也仍是朕的老師。”
謝桐垂下眼眸，視線掠過曾經(jīng)放置著太師椅的最前方，不緊不慢道：
“他坐過的位置，不是你們能肖想的。”
“再有人以捕風(fēng)捉影的事在朕面前搬弄是非，朕定不會(huì)輕饒。”
眾臣沉默跪地，再不敢多言。
*
延寧城諸事安置妥當(dāng)后，無守關(guān)任務(wù)的將領(lǐng)士兵們，便收整軍隊(duì)，班師回朝。
謝桐看似淡定非常，實(shí)則心中暗暗數(shù)著日子，在臘月二十七這一日下午，終于忍不住蹙眉，問羅太監(jiān)道：“還有多久抵達(dá)京城？”
羅太監(jiān)笑呵呵的：“圣上，今晨兵部來報(bào)，軍隊(duì)已離京不足兩百里，想來歲除當(dāng)日，正好可進(jìn)京回朝，屆時(shí)就能喜上加喜，普天同樂了。”
謝桐：“……”
“圣上，怎么了？”羅太監(jiān)見他神色有異，于是主動(dòng)問：“有何不妥？是……宮中過年的布置，哪里還需改進(jìn)么？”
謝桐搖搖頭，許久后，很輕地嘆了一口氣。
“還要三日才能到啊……”他斂起眉，似有幾分無可奈何：“那明日，朕應(yīng)是見不到老師了。”
羅太監(jiān)以為他思念心切，于是又安慰道：“圣上，這就剩幾天，很快就見到了。”
謝桐沒說話。
聞端曾許諾，臘月二十八，他的生辰這一日，也定能回來與謝桐一同度過，如今眼看著就要食言了。
謝桐垂眼盯著案上的一沓信紙——都是這兩月以來，與聞端互通的書信，頗有幾分煩惱地捏了捏眉心，嘆道：“罷了，好歹能回來過年。”
等到夜里，謝桐躺在寢殿榻上，卻始終翻來覆去的，難以入睡。
折騰了一個(gè)時(shí)辰，依舊毫無困意，謝桐索性坐起來，瞥了眼殿內(nèi)的滴漏。
……已經(jīng)是丑時(shí)了。
聞端的生辰日，已經(jīng)到了。
他下了榻，赤著腳踩上殿內(nèi)的軟絨毯，推開窗，卻見外面月色蒙蒙，下起了小雪。
凜凜寒風(fēng)從外掠入，與室內(nèi)的溫暖形成鮮明對比，謝桐兩手撐在窗沿上，思忖了一瞬。
片刻后，他收回手，轉(zhuǎn)身去取了外袍披在身上，又用發(fā)帶將長發(fā)綁起。
守夜的宮人聽見動(dòng)靜，輕叩門而入，低聲問：“圣上，有何吩咐？”
謝桐道：“洗漱更衣，朕要出宮一趟。”
天色未亮，羅太監(jiān)聽聞消息趕來時(shí)，謝桐已經(jīng)穿好了一整套冬衣，又披上帶帽兒的狐毛大氅，墨發(fā)用淺藍(lán)綢帶束好，窄瘦腰間用一條薄軟玉帶收勒，腳蹬高筒鹿皮靴，儼然一副要外出遠(yuǎn)行的模樣。
饒是羅太監(jiān)性情穩(wěn)重，也不禁傻了眼，問：“圣上……您這，是要去哪兒啊？”
待會(huì)還要上朝呢？
“傳朕的旨意，今日早朝取消。”
謝桐喝了幾口熱羊奶，又吃了些點(diǎn)心墊肚子，在羅太監(jiān)驚詫的神情中，淡淡道：
“朕出宮一趟，有何要事，叫他們尋簡如是解決。”
羅太監(jiān)忙問：“圣上要去何處？這冰天雪地的，奴才這就去安排侍衛(wèi)……”
“不用，”謝桐步伐匆匆，轉(zhuǎn)瞬間出了殿，開口道：“朕自己去，約莫明日早晨能回來。”
羅太監(jiān)震驚了，慌忙阻攔：“圣上，不可！這雪天路滑，您出宮已是冒險(xiǎn)，若不帶侍衛(wèi)，萬一有什么事情……”
“朕身邊有暗衛(wèi)，”謝桐蹙眉，說：“無需叫旁人跟隨。”
殿外，宮人已去牽了匹體格強(qiáng)壯的良馬，馬鞍、箭袋等物皆已配齊，羅太監(jiān)一瞧，心內(nèi)轉(zhuǎn)過一個(gè)念頭，有些不敢相信。
圣上該不會(huì)是……要親自去見聞太傅吧？
這、這……
羅太監(jiān)還想再勸，卻看著謝桐出了寢殿，又進(jìn)了御書房，從中拿出了一個(gè)扁長的匣子，用布包裹好，再放入馬兒腹邊的筒袋中。
“圣上，圣上。”
劉小公公又從旁邊追出來，懷里抱著一個(gè)小小的布包，直奔謝桐，獻(xiàn)寶似的道：
“奴才給您準(zhǔn)備了點(diǎn)吃食，您路上要是餓了，可以吃這個(gè)，準(zhǔn)管飽。”
羅太監(jiān)：“……”
要出言阻攔的話卡在喉嚨里，恨鐵不成鋼地瞪了劉小公公一眼，羅太監(jiān)長嘆口氣，老老實(shí)實(shí)地替謝桐檢查馬匹上帶的隨身物，不再勸阻。
“圣上，萬一有人問起來，奴才便說您今個(gè)兒去了行宮，如此可好？”他壓低了嗓音問。
謝桐瞧他一眼，點(diǎn)頭道：“有勞羅公公。”
天色有一絲蒙蒙亮之時(shí)，羅太監(jiān)等人目送謝桐乘馬出了宮，這才各自回去做事。
“都聽好了，”臨走前，羅太監(jiān)清了清嗓子，開口：
“圣上去行宮內(nèi)歇息一日，明兒白天便回，謹(jǐn)記你們的本分，不該打聽的少打聽，把嘴巴都閉嚴(yán)實(shí)了。”
*
出了宮門，謝桐騎著馬，從官道上往北而去。
又過了一個(gè)多時(shí)辰，天光漸亮，罕見的停了雪，云朗風(fēng)清，是個(gè)不錯(cuò)的好天氣。
路旁樹干枝杈皆覆白雪，天地間一片素凈，頗有幾分仙境般的意味。
謝桐卻無暇欣賞這美景，他在心中略估了估路程，就揚(yáng)鞭縱馬，一路疾馳出了京郊。
——如果想在今日之內(nèi)見到聞端的隊(duì)伍，那幾乎要一刻都不能停才行。
寒風(fēng)烈烈，從大氅的縫隙中鉆入，持著韁繩的手也被凍得冰涼，謝桐卻只將左右手換著揣入袖中，稍暖了一暖。
當(dāng)太陽升至頭頂之時(shí)，謝桐勒住馬兒，讓它緩步走了一小段路，又吃了幾塊劉小公公給他帶的糕點(diǎn)，打開水囊喝了幾口，瞥見不遠(yuǎn)處有路過的農(nóng)婦，于是上前詢問此處是何地。
得到答復(fù)后，謝桐道了謝，又聽見那農(nóng)婦問：“是去見北境軍中的家眷嗎？”
謝桐怔了一會(huì)兒，下意識(shí)道：“對。”
農(nóng)婦點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上帶著笑意：“俺家的漢子也在軍中咧，不過他叫人帶了口信來，說要先隨軍進(jìn)京領(lǐng)賞，然后才能回家。若是俺也會(huì)騎馬，也能像你一樣，自個(gè)兒先去見他了。”
謝桐微微一笑，開口道：“沒關(guān)系，很快就能見面了。”
農(nóng)婦說：“那是，孩子都盼著他回來講那打匈奴的故事呢！”
問了路尋好方向，謝桐重新策馬疾行。
午后陽光照拂，地上的雪消了不少，行了這么久，謝桐覺得有幾分熱，路過一矮山樹林時(shí)，扯了扯韁繩，低頭伸手去解身上狐毛大氅的系帶。
堪堪解到一半，他忽而聽見遠(yuǎn)處有隱約的馬蹄聲傳來。
謝桐蹙了下眉，立時(shí)有幾分警惕。
如今年關(guān)將至，家家戶戶都在籌備過節(jié)，加上天寒地凍的，路上行人本就稀少，能有馬匹的更是寥寥無幾。
這個(gè)時(shí)候，是什么人會(huì)從北邊過來？難不成是強(qiáng)盜么？
想到此處，謝桐抬手就要去取弓箭。
不料指尖剛剛碰上箭筒，那縱馬之人的身影繞過樹林，遙遙顯現(xiàn)，謝桐盯著看了片刻，突然停下了動(dòng)作。
他凝眸望著那匹白馬上的挺拔人影，隔著這么遠(yuǎn)的距離，連那人的五官面容都瞧不清晰，只能隱隱看見一襲深墨騎射服，衣袍一角隨著策馬的動(dòng)作揚(yáng)起又落下，即便是遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀之，也可見其人姿態(tài)平穩(wěn)，氣度不凡。
謝桐一手勾著狐氅的系帶，一邊不由自主地催促馬兒往前又走了幾十步。
那迎面而來的人似乎也望見了什么，輕勒韁繩放緩速度。
兩人一面對望，一面驅(qū)使馬匹緩慢前行，最后相隔幾十米遠(yuǎn)時(shí)，終于看清對方的容貌。
短暫的怔愣后，那深墨袍服之人率先揚(yáng)鞭策馬，疾馳到謝桐跟前，才猛地止住馬蹄，停下。
“圣上……怎么來了？”
兩個(gè)多月不見，聞端似乎清減了一些，俊美的五官輪廓越發(fā)深邃，眉宇間雖有風(fēng)霜倦意，通身卻整潔素凈，連墨發(fā)都是用冠束起，瞧上去，甚至與當(dāng)初分別時(shí)，并無太多變化。
看見謝桐騎在馬上出現(xiàn)在此地，聞端神色中掠過幾分意外。
他下了馬，走到謝桐跟前，出聲問：“怎么沒在宮中等候？”
謝桐怔了半晌，才回過神來。
他垂睫去看馬下站著的聞端，從熟悉的眉眼，再到淡色的薄唇，一寸一寸確認(rèn)過身上完好健全，行動(dòng)無礙，才喃喃開口：
“朕想在今日見你，就來了。”
聞端將人從馬上抱下來，有些無奈道：“臣記著對圣上的許諾，原本今夜就能回到宮中，圣上不必自己跑這么一趟。”
謝桐伸出手，又摸了摸聞端的臉，確認(rèn)了是真實(shí)的，才蹙眉說：“朕又不知你會(huì)獨(dú)自回京。”
聞端頓了頓，嗓音低低：“臣也不知圣上竟會(huì)獨(dú)自尋來。”
兩人說完了這么一句，皆是靜了一靜。
下一刻，聞端輕抬起手，指尖很輕地?fù)徇^謝桐被寒風(fēng)凍得發(fā)白的唇瓣，未曾再開口說話，就低頭吻住了那微涼的唇。
這一記親吻激烈中又帶著溫柔的憐惜，謝桐反手也擁住他，半闔上眼，在極致的糾纏中微微發(fā)著顫，唇齒都在熱切相依間酸麻發(fā)軟，幾乎要承受不住那力道。
好不容易分離開來，兩人對視一眼，不知是誰主動(dòng)，又再緊貼在一處。
天旋地轉(zhuǎn)間，兩人相擁著摔進(jìn)旁邊林子的枯草叢里。
謝桐的手牢牢攀著聞端肩膀，急促地呼吸著，顧不得唇上被親得紅腫，伸出一只手，匆忙去扯那大氅的系帶，兩三下后，系帶斷裂，溫暖的狐毛氅皮鋪在枯草上，謝桐坐在上面，又低頭要去解自己的腰帶。
聞端仍有幾分理智，抬手按住謝桐的動(dòng)作，啞聲問：“圣上要做什么？”
謝桐勾著他的脖頸，眼尾都是濕紅的：“朕想要你。”
聞端伸手給謝桐理了理鬢發(fā)，低低問：“先回宮，好不好？”
謝桐搖頭，咬了下唇，幾乎是一刻也不想忍耐：“不好。”
聞端失笑，溫言安撫道：“此地破敗不堪，等回了宮，再……”
“不行，”謝桐語氣固執(zhí)：“朕現(xiàn)在就要。你——你不想嗎？”
兩人在枯草地上滾了那么許久，聞端的身體有什么變化，謝桐早就發(fā)覺了。
“圣上，”聞端親了親他的額心，道：“臣不想在此地。”
“圣上金尊玉貴，不應(yīng)在此荒草野嶺中久留。”聞端的嗓音很溫柔，漆黑墨眸中映著謝桐的身影：“臣先送圣上回宮，可否？”
謝桐安靜了一會(huì)兒，總算被安撫順毛，在聞端要起身時(shí)，忽然又拉住了他的手。
聞端垂下眼，就見謝桐仰起臉，久久地望著他，輕聲將等了兩個(gè)多月的那句話說出口：
“老師，生辰快樂。”
第63章 歡喜
謝桐從馬腹旁的筒袋中取出那從宮中帶來的方匣, 遞給聞端。
又清了清嗓子，道：“生辰禮物。”
聞端的神色有幾分意外：“圣上還給臣準(zhǔn)備了禮物？”
“那是自然，”謝桐耳根微熱, 慢吞吞說：“以后每一年，朕都會(huì)給你準(zhǔn)備禮物。”
聞端看著他，墨眸中含著淺淺的笑意，道：“臣謝過圣上。”
道完謝，聞端伸出手，將長匣打開，瞧見里面放著的幾卷軸畫時(shí)，動(dòng)作微一停頓, 抬眼問：“圣上是給臣繪了幾幅畫像？”
謝桐不答，故而賣了個(gè)關(guān)子：“你打開看看便知。”
聞端于是取出其中一卷, 展開畫軸。
謝桐留心觀察著他面上表情, 見聞端原本一派從容鎮(zhèn)定，在看見畫中內(nèi)容時(shí), 墨眸卻定住了似的, 竟是極其少見的怔忪失神。
謝桐悄悄看了看，發(fā)現(xiàn)那是文夫人的畫像。
他擔(dān)心聞端不喜這幅舊畫，于是又伸手取出另外兩幅, 一一打開, 輕聲說：
“朕不知你喜歡什么, 正好前些日子, 暗衛(wèi)搜尋回來一批舊物，朕命人修復(fù)了這兩幅畫像, 又尋了擅畫的師傅，將許大人和文夫人繪在另一幅畫中……”
“朕想你十歲就離開北境, 距今已有十六七年……或許對他們的印象也已模糊，于是擅作主張，送了這幾幅軸畫與你。”
謝桐垂下睫，語氣里有幾分不安：“若你實(shí)在不喜，朕——”
聞端突然有了動(dòng)作，他將三幅畫看過，又輕緩地將畫收好，放回匣子中，再將匣子放入馬匹馱著的袋子里。
謝桐被他的舉止打斷了話語，有些舉棋不定，沒等繼續(xù)開口，就見聞端轉(zhuǎn)過身來，抬手牢牢將謝桐擁入懷中。
聞端用了很大的力氣，抱得非常緊，謝桐甚至能聽見他急促劇烈的心跳聲，沿著兩人的胸口相貼處傳來，一下又一下，連帶著謝桐的心跳也快了起來。
“……多謝圣上。”聞端的嗓音沙啞：“臣……很喜歡，這個(gè)禮物。”
謝桐被他擁得如此之緊，甚至無法偏過臉去看聞端臉上的神情，正想出聲，卻愣了一下。
——聞端珍而重之地親了親他的耳尖，而后就著這個(gè)擁抱的姿勢，低頭靠在謝桐肩上片刻。
在那一瞬，謝桐清晰地感到，頸側(cè)傳來一點(diǎn)溫暖的濕意。
他怔了一下，沒等反應(yīng)過來，聞端就松開手，離開些許，謝桐再看見他時(shí)，卻見那俊美面容一如往昔，眉如利劍斜飛入鬢，墨眸間沒有半分異樣。
……仿佛剛剛那點(diǎn)落淚般的濕意，是謝桐的幻覺似的。
“臣很喜歡。”聞端凝視著面前的人，又重復(fù)了一遍。
謝桐抿了抿唇，有些不好意思，道：“喜歡就好……既然喜歡，那收到禮物就高興些。”
聞端勾起唇角，笑了一笑，語氣溫和：“臣很高興，謝謝圣上。”
說完這句話，他忽而又靠近過來，在謝桐清亮的目光注視中，蜻蜓點(diǎn)水般吻了吻那薄紅的唇。
淺嘗輒止，溫柔得如同一片羽毛掠過，不含一絲情.欲，仿佛只是忍不住這樣做了。
“圣上可還生臣的氣？”
聞端沒有深入這個(gè)吻，而是直起身來，突然問了一句。
謝桐想了想，聞端所說的，應(yīng)是指兩月之前的那件事。
當(dāng)時(shí)謝桐在氣頭上，曾言不會(huì)輕易原諒他，如今分離兩月之久，那點(diǎn)怨忿之心，早在日復(fù)一日的綿長思念中消磨殆盡，剩下的唯有急切相見的渴求，哪還有半點(diǎn)惱怒的情緒？
不過這話謝桐不愿直接告訴聞端，而是哼哼兩聲，道：“你說呢？”
聞端的指腹很輕地?fù)徇^懷中人的臉頰，低聲開口：“圣上若還氣惱，臣現(xiàn)今真不知如何才能求得圣上原諒。”
“只恨不能剖出一腔真心，來解圣上的三兩分不悅之情。”
他緩慢道。
謝桐瞪了聞端一眼，蹙眉說：“朕才不需要你剖心剖肺，這話聽上去血淋淋的，以后不要講了。”
聞端似是覺得有趣，唇邊的笑意更甚。
兩人又依偎著訴了會(huì)思念之情，方想起回宮一事來，于是同乘一馬，慢悠悠地回到京中時(shí)，已是第二天的日出時(shí)分了。
“你的生辰就這樣過了，”謝桐在馬上抓住聞端的手，悶悶不樂道：“還沒吃長壽面呢。”
聞端坐在他身后，一手?jǐn)堊≈x桐腰身，聞言說：“今年有圣上相伴，又收到了生辰禮，臣已知足了。”
謝桐卻搖了搖頭，余光瞥見不遠(yuǎn)處推著桌椅出來開張的小面攤老板，突然一勒韁繩，道：“要不就在這吃吧？”
面攤老板剛剛將擋雪用的棚頂撐起，就見攤前來了兩個(gè)人，牽著兩匹馬兒，身上還沾著些許細(xì)雪，似乎是才從城外遠(yuǎn)赴而來。
老板打眼一瞧，只覺得這二人容貌出挑，氣度不凡，還以為是京中哪個(gè)府中的貴公子去郊外冬狩回來。
“兩位客官，”面攤老板小心問：“要來一碗面嗎？”
謝桐將馬兒栓在棚下，看了看干干凈凈的桌椅，挑了一張坐下，開口道：“來兩碗長壽面。”
老板應(yīng)了一聲，掀簾進(jìn)屋煮面去了。
兩人坐在街邊的攤位上，聞端取了桌筒上的筷子，用帕子拭了兩下，又將茶壺中的熱茶倒出來一點(diǎn)，洗了洗那木筷。
謝桐則一手支著臉，望著街上零星走過的路人。
天色還未完全亮起，即使是繁華的京城，街上人馬也不算多，大多是為了早起謀生，穿著厚實(shí)的棉衣，在雪地里深一步淺一步地行走。
謝桐的目光掃了一圈附近的街路，沒見到夜宿在外的乞兒，略放下一點(diǎn)心。
馬上就要過年，家家戶戶都貼上了大紅的對聯(lián)，有家境殷實(shí)的，還在府門處掛了花燈，換了新的門匾。
謝桐看著靜謐的長街，忽而很輕地出聲問：“太傅，你說……朕有做得更好嗎？”
聞端抬起眸，順著他的視線看了一眼街邊，語氣緩緩道：“圣上不僅做得很好，將來還會(huì)一日比一日好。”
謝桐忍不住彎起眉眼。
這時(shí)屋簾一掀，面攤的老板娘端著兩碗熱氣騰騰的面走了出來，望見坐在桌邊的兩人時(shí)，腳步微微一頓，但隨即快步走過來，將面碗放下，道：
“兩位客官，桌上有料油，請自便。”
等返回屋中后，她放下木托盤，立刻去揪煮面男人的耳朵，壓低了聲音說：“外邊來的是什么人，你怎么沒和我說一聲？”
面攤老板無故被揪了耳朵，茫然道：“就是兩個(gè)來吃面的貴公子啊，什么什么人？”
老板娘瞪他一眼，沒好氣地開口：“叫你平時(shí)天天悶在家里煮面，先前圣上從東泉治水后回京，朝廷的聞太傅率軍去西南的那兩次，你都沒出去看過么？”
面攤老板搖頭，有點(diǎn)委屈：“那我就是只喜歡煮面啊……”
“等等，”他稍微反應(yīng)過來，睜大了眼：“你是說——”
老板娘往垂落的屋簾瞥了一眼，低聲道：“如果我沒看錯(cuò)，那是圣上和聞大人。”
面攤老板被嚇了一跳，險(xiǎn)些漏勺都拿不穩(wěn)，神情緊張：
“那、那怎么辦？圣上怎么會(huì)這個(gè)時(shí)辰來路邊吃面？我們是不是該……去外面跪著？”
老板娘搖搖頭：“他們既然沒有表明身份，想必是不愿多事，不過這兩碗面的錢是萬萬不能收了。等會(huì)你在屋里頭待著，我出去送他們。”
攤位的棚頂下，謝桐與聞端慢悠悠地用完了面前的兩碗長壽湯面。
面條是現(xiàn)搟的，細(xì)長彈口，煮得綿軟適中，筷子一夾就能撈起片整整齊齊的細(xì)面條，加上以清透的雞湯為底，佐以嫩滑雞絲、一個(gè)漂亮的荷包蛋，再撒上些許蔥花，幾片青菜，味道清淡中不失香甜，極其不錯(cuò)。
不知是否餓了太久，謝桐吃著，甚至都覺得宮中御廚相較之，也不過如此。
謝桐吃完了面，又用勺子去攪底下的湯，這時(shí)無意間一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)聞端一手拿著筷子，墨眸卻在注視著他。
那目光落在謝桐臉上，帶著幾分或許自己都沒有察覺到的溫柔，瞧得謝桐面上發(fā)熱，忍不住別開臉，開口：“太傅，再不吃面就涼了。”
聞端似是很輕地笑了一下，應(yīng)了聲，微斂視線，這才垂目將面吃完。
老板娘從屋中掀簾而出，在圍裙上擦了擦手，走過來道：“兩位客官，這面不用付錢了。”
謝桐有些意外：“怎么了？”
“你們是從北境回來的吧，”
老板娘笑著，拿眼看看聞端，說：“這寒冬臘月的，深夜從外而歸的，肯定是北境來的人，何況這位公子的馬也有不少傷。”
謝桐訝異于她的敏銳。
聞端回來的途中，已經(jīng)換過衣袍，現(xiàn)今身上已然沒有半點(diǎn)戰(zhàn)場廝殺的痕跡，但沒想到老板娘會(huì)留意那兩匹馬。
“北境回來的都是趕退匈奴的功臣，”老板娘笑道：“這兩碗面，我們就不收錢了，也算是為在北邊殺敵的弟兄們盡一份心意。”
她既這樣說，謝桐也就沒有再爭。
只是當(dāng)目送兩人離開后，老板娘收拾桌椅，卻仍在面碗底下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)指尖大小的金豆。
*
回到宮中，還沒到寢殿門口，謝桐就聽見一聲顫巍巍的呼喊：
“圣上，您可總算回來了！”
謝桐轉(zhuǎn)頭一看，就見眼下掛著兩個(gè)大烏青的羅太監(jiān)匆匆走近來，滿臉都是劫后余生的慶幸與驚喜：“圣上，您……沒事兒吧？”
“朕能有什么事？”謝桐將馬匹的韁繩遞給宮人，瞥了他一眼，說：“朕覺得你更像是有事的模樣，怎么不休息？”
羅太監(jiān)看看謝桐，又看看旁邊的聞端，心里頭一塊石頭終于放下，嘆道：
“圣上，您這連著兩日早朝不去，朝中不少大人來問是出了何事，奴才又擔(dān)心圣上在外面受了寒著了涼，擔(dān)心受怕的，哪敢合眼啊！”
謝桐說：“那你現(xiàn)在可以放心了，早朝沒去就沒去吧，正巧也快過年了，傳朕的旨意下去，這幾日休朝，若有要事，等下午酉時(shí)后再入宮來請見。”
他一面說，一面往寢殿內(nèi)走，羅太監(jiān)忙吩咐宮人抬了熱水進(jìn)去，一切布置妥當(dāng)后，謝桐屏退要來伺候的宮人，站在浴桶邊，朝不遠(yuǎn)處的聞端眨眨眼，勾了勾手。
也不知是羅太監(jiān)特意交代過，還是宮人們學(xué)聰明了，這次沒搬兩個(gè)小木桶進(jìn)來，而是換了個(gè)寬而長的大木桶，一眼看過去，像只小船似的。
謝桐就倚在這只“船”里，一手緊緊扣著桶沿，情到濃處時(shí)，手上失了力氣滑落進(jìn)水里，濺起一團(tuán)水花，將墨發(fā)也打濕了。
最后聞端見他無處可攀，幾次險(xiǎn)些跌進(jìn)水里，于是又將人抱進(jìn)懷中，扶著謝桐的腰，輕輕啄吻那紅潤的唇。
“你……”間隙時(shí)，謝桐伸出手，又勾住聞端濕漉漉的領(lǐng)口，有些不明白：“怎么還穿著這里衣？”
見聞端不答，謝桐如有所感，略微扯開那衣襟，不出所料地在聞端右肩處發(fā)現(xiàn)一處剛剛結(jié)痂的刀疤。
謝桐擁著他，怔了一會(huì)兒，想起某些事來：“這就是你先前漏了給朕寄一封信的緣故？”
后面倒是補(bǔ)了一封，卻是字跡潦草，他當(dāng)時(shí)還以為是軍中事務(wù)繁忙，原來竟是因?yàn)榧缟鲜芰藗峁P艱難？
這受傷的消息，竟無一絲透露到謝桐案前。
聞端發(fā)現(xiàn)實(shí)在是瞞不過，只得道：“……戰(zhàn)場御敵，受些輕傷是尋常事，怕圣上憂心，于是瞞而不報(bào)，如今已無大礙了。”
謝桐的眼圈又要紅了：“今日瞞報(bào)肩傷，明日又想瞞報(bào)什么？你這欺君之罪，一日比一日犯得多了！”
聞端見人要惱，索性徑直去堵謝桐的嘴。
安撫的話說了一大通，又兼身體力行地仔細(xì)伺候，才令得謝桐拋卻這件舊事，把注意力轉(zhuǎn)移到其他地方來。
折騰了半個(gè)多時(shí)辰，謝桐終于力竭。
懶洋洋地任由聞端將他攔腰抱出來，又擦凈身上發(fā)上的水珠，換了干凈的寢衣，這才傳宮人進(jìn)來伺候。
熱水澡一洗，四肢百骸在寒風(fēng)中受的僵冷都被驅(qū)除，倦意也難以抵擋地涌上來。
謝桐窩進(jìn)榻中時(shí)，幾乎連眼皮都要睜不開了。
他枕在金絲枕上，突然又感到發(fā)梢被聞端輕輕握在手中，用軟帕一點(diǎn)一點(diǎn)去拭上面未干的濕意。
“別以為這樣朕就不氣了，太傅……”謝桐迷迷糊糊道：“還不如早點(diǎn)睡覺，好困了。”
聞端溫和的嗓音響在旁邊：“臣給圣上擦干凈頭發(fā)就睡，否則易寒濕凝滯，明日起來要頭疼。”
謝桐還想說什么，卻抵擋不住困意，含糊了兩聲，就睡過去了。
半夢半醒間，他似乎察覺到聞端上了榻，伸手給他掖好被子，又俯身過來，停頓片刻，才在謝桐眉心落下一吻。
思緒混沌時(shí)，謝桐隱約聽見聞端喚了一聲他的小名。
那字眼熟悉又陌生，似是許多年未曾從聞端口中聽見過了，以至于謝桐從夢中稍稍清醒過來，睜開眼，望著聞端的面容，輕輕“唔”了一聲。
聞端伸手撫了下他的臉，低聲道：“能有與圣上相伴的這一日……臣真歡喜。”
謝桐翻了個(gè)身，在溫暖的被褥間，嗅著聞端身上縈繞著的淺淡松柏氣息，心臟如同被微燙的蜂蜜溢滿了，連流動(dòng)的血液也像是品嘗到了那份甘甜，每一寸角落都充盈滿足之情。
這些日子的緊張不安、日夜擔(dān)憂，終在這一刻消弭無影。
他用手指勾了勾聞端的指尖，在意識(shí)朦朧間回應(yīng)：“我也很歡喜。”
“……往后的每一日都是。”