「換句話來說，火銃僅僅只是一個開始。」
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人類好像很喜歡用自己的看法給其他人或事情貼標簽，將一件事情與另一件事情掛鉤。
忍族到底是從什么時候變成「兵器」和「戰亂」的代名詞的呢？
這是個在漫長的時間里被忽視掉的問題。
長久以來，久到沒有人注意過是從什么時候開始的，貴族眼中的忍者粗鄙、卑賤，是占山為王的野獸，是被世人所不容的污穢之物。
強大的武力勢必會遭人忌憚，尤其是統治一個火之國的大名，受到武力限制，貿然用強硬的手段驅逐這兩個族群，傷敵一千自損八百反而是最樂觀的局面。
棲息在南賀川一帶的宇智波一族和千手一族，在貴族的眼中，就像是兩頭盤踞在森林里的野獸，兇狠殘暴，水火不容卻又息息相關，同出一脈卻又彼此制衡。
這種奇妙的關系延續了千年之久，久到貴族已經習慣了兩個族群之間的針鋒相對。
當這兩個族群的首領同時出現在大名面前的時候，那停滯了千年之久的齒輪干脆直接加了速，統治者感覺自己受到了前所未有的威脅。
宇智波一族和千手一族維持了千年的對立局面被打破后，宇智波神奈為了解決木葉的財政問題，四處搜刮，無意中發現了她最熟悉的老朋友，還是在五百年前爆過她腦袋的老朋友。
約莫是受到忍者的影響，無論是經濟還是政治都發展得相當畸形。
通訊設備和交通工具最早被應用在戰場上，戰火歇斂后的和平時代被用作代步和聯絡工具。
忍者本身的存在具備太多違背常識性規則的地方，科學技術因此受到了一定程度上的影響，出現了明顯的滯后，很多原本應該出現的東西遲遲沒有出現。
在看到那些東西的時候，宇智波神奈開心地跑來跑去，繞著倉庫轉圈圈，被她拖下水的千手扉間看著這個人摸摸那個，拍拍這個。
熱武器的金屬外殼表面散發出冰冷的金屬光芒，即使沒見識過這些東西的威力，千手扉間本能地感覺這不是好東西。
看宇智波神奈的反應，似乎非常熟悉這些東西。
“你很熟悉這些東西？”千手扉間蹙眉。
“老朋友了嘛。”宇智波神奈撫摸著冰冷的金屬外殼，輕輕笑了起來。
兵器在人類漫長的歷史中隨同人類不斷地進化，表面被打磨得更有光澤，體重越來越輕便，威力越來越大。
在她的記憶里，這些東西已經被淘汰了好幾百年，然而再看到它們的時候，四百年前的回憶不由自主地跟著一起在腦海里浮現出來，無論是畫面還是聲音，都清晰如同過往。
宇智波神奈瞇起了貓兒似的眼眸，笑容狡黠又嫵媚，“第一次見面，這東西和我打招呼的方式就是在我腦袋上開瓢。”
她一時沒反應過來，被打了個正著。
“骨頭嘎嘣碎，血都濺出去好幾里地的那種。”
千手扉間：“……”
千手扉間的目光忍不住往宇智波神奈的腦殼子上飄，可他只瞧見了霜白柔順的發絲，愣是沒有瞧見一點疤痕。
能把自己被爆頭的事情說得如此輕松的人，那是相當的罕見，不巧他見過兩個，一個是他打小就神經特別大條的哥，另外一個就是這只精神看起來不太正常的雞掰貓。
宇智波神奈屈起手指，指關節在冰冷的外殼上敲出邦邦的聲音來，“這東西叫做火銃，打在人身上可不得了。”
但凡她不會反轉術式，沒準就直接嗝屁了。
“你瞧。”宇智波神奈突然笑了起來，“你們打算和貴族心連心，貴族卻想和你們玩心眼。”
千手扉間知道她是的話是什么意思。
千手柱間收到大名府的信函，滿懷誠意接待使臣，卻不曾想，對方心懷鬼胎。
老大名還在世的時候，就已經表現出去除忍者的政治傾向，有自己思想的兵器太過危險，隨時都有反過來把刀口對準自己，何況是宇智波一族和千手一族這種主權意識強烈的族群。
可是無法否認，火之國還需要兵器，需要忍者，所以在除去忍者前，必須得找到可以替代忍者的兵器。
宇智波神奈單手按在金屬外殼，撐起手臂，身體接著力道騰空而起，整個人坐在了炮管上，悠閑地晃動起了小腿。
“要毀掉它們嗎？”
“這是當然的吧。”
千手扉間的表情不變，語氣冰涼地開口。
大名想要去除忍者，就要找到比忍者更加強大的兵器代替忍者，一旦這種兵器出現，大名勢必會大范圍驅逐忍者。
“扉間。”
彼時雙目失明的女孩溫柔地撫摸著冰冷的炮管，驀地回過頭來，笑盈盈地看著他，輕聲開口。
“忍者是兵器嗎？”
他們最后毀掉了那批火銃和火藥，千手扉間也沒回答她的問題。
他們再清楚不過，火銃的威力不足以替代忍者的戰斗力，可是時間越是往后，便會出現比這更加精良的兵器。
換句話來說，火銃僅僅只是一個開始。
她任職太政大臣的時間里，大名被她玩成了一個傀儡，但前任大名可不是什么傀儡。
老大名在世的時候，目光一直緊緊追著木葉，像是盯著肥肉不放的鷹隼，雖然最后栽在了自己的后院里，但依然無法否認，前任的大名比現任大名更加具有魄力和手腕。
如果那批火藥和火銃沒有被毀掉，她生活的木葉也會面臨這樣的事情。
……
甫一見到那孩子，宇智波斑就覺得她像只貓兒，毛毛被打理的干凈整潔，矜貴溫順得好像是被人精心飼養長大的家貓，渾身上下都散發出不食人間煙火的散漫慵懶，半點不帶人間疾苦。
在宇智波斑最初的想象中，他的女兒完全和「太政大臣」這樣的身份搭不上關系。
那個位置有多高，背負的黑暗就有多沉重，年幼的孩子應該無憂無慮地長大，而不是承受權力帶來的污濁和陰暗。
柱間帶著另外一個自己和千手扉間到訪宇智波大宅的時候，還捎帶了大量的情報卷軸，上面的每一句話都是要掛上機密的程度。
宇智波神奈瞥了一眼堆在榻榻米上的卷軸，支起一只手臂撐在大腿上，完全沒有要看的意思。
濃密的眼睫垂下去的時候，眼底打下了淺淺的陰影，蒼藍眼眸里的弧光越發顯得璀璨妖異，“應邀唄。”
“大名特地下的詔令，使臣千里迢迢到訪。”宇智波神奈自顧自動了動肩膀，拉直了腰桿，雙手高舉過頭，舒展渾身的筋骨，“火影要是不去，保不齊要被問責。”
少女模樣的身體舒展起來的時候，懶散得像是伸懶腰的貓兒，仿佛渾身上下每一塊骨頭都是軟的。
“就算如此，也不能草率行事。”千手扉間面無表情地開口。
那份詔令甫一出現在眼前，他心中便有了不詳的預感。
宇智波神奈慢悠悠地放下手臂，雙手抱起了胳膊，目光看過來的時候，腦袋也跟著一歪，末了還朝他眨巴眨巴眼睛。
“你也可以直接殺進大名府去把大名的頭提回來。”
宇智波神奈的目光看著千手柱間，用‘今天晚飯我要吃荷包蛋’的語氣提了個建議。
放在膝蓋上的手指不自覺地收攏，千手柱間抿了抿唇，輕聲開口，“戰爭好不容易才止住，我不想這個世界再起戰火。”
忍族是具備與生俱來戰斗天賦的存在，可這世上仍然是普通人占據的數量較多。
忍族在普通人眼中是異端，想要改變忍族在普通人眼中的印象，獲得統治者的承認無疑是最快的方法。
倘若木葉在沒有經過大名首肯的前提下建立起來，落在普通人眼中，就和大型的非法|||集會差不了多少，宇智波一族和千手一族還未結盟的時候就不受普通人待見，可想而知兩者同盟建立的木葉落在普通人眼中會成為什么樣的□□。
人的思想觀念是隨著時代變遷形成的東西，潛移默化的改變，少說要花上數十年，乃至幾百年的時間，暴力帶來的沖擊勢必會破壞掉如今相對和平的局面，這是千手柱間不愿意看到的，在這種情況下，來自大名府的官方承認反而是最優的選擇。
這也是為什么宇智波神奈當初沒有直接把老大名的頭提回來，而是千里迢迢跑到霜之國邊境去把老大名的兒子提回來就任新大名。
——她需要一個噱頭來攛掇大名的權力和地位，甚至反過來壓制大名和貴族。
宇智波神奈摸了摸下巴，想了想，而后前言不搭后語似的開口，“大名的宴會上有很多高級點心。”
宇智波斑的眉梢不自覺地抽動了兩下，眼瞅著宇智波神奈伸出手來，輕輕捏住了他袖口上的布料，輕輕晃了晃。
“我要去吃高級點心。”
那雙藍汪汪的貓兒眼眨巴眨巴，頗有幾分楚楚可憐的意味來。
她就這么看著他，活似只討食的貓咪。
理智告訴宇智波斑，信她個鬼，她一個太政大臣，區區高級點心自然不在話下，然而大敵當前，情感卻在搖搖欲墜。
宇智波斑努力板著一張臉，“你要吃高級點心，用不著跑到大名府，這里就可以……”
話還沒有說完，袖口上的布料又緊了幾分。
宇智波斑：“……”
……
所以事情到底是怎么變成這樣的呢？
坐在大名舉辦的筵席里的宇智波斑有點懷疑人生，一只手捏著酒盞，一只手放在桌下，酒盞的杯沿湊近嘴唇，酒水的氣息席卷上眼簾，宇智波斑垂下眼眸，視線不自覺地往桌底下飄。
宇智波神奈躺在柔軟的布料里，酒水的氣味裹著輕柔的鼓樂聲滑進袖口，她吸了吸鼻子，聳了聳鼻尖，不舒服地拱了拱腦袋。
袖口表面的布料蠕動起來的時候，宇智波斑放下手中的酒盞，沒忍住戳了戳她腦袋位置的布料。
毛絨絨的腦袋在袖口里拱來拱去，從袖口里鉆了出來。
芝士雪豹眨巴眨巴兩下藍汪汪的眼睛，宇智波斑面無表情把她按了回去，寬松的袖口邊沿又掉出毛絨絨的雪豹尾巴來。
宇智波斑：“……”
黑白兩色的尾巴尖在袖口晃了晃，而后縮了回去，沒等宇智波斑移開視線，毛絨絨的腦袋代替尾巴尖又拱了出來。
宇智波斑：“……別鬧。”
芝士雪豹張嘴，兇巴巴地沖他嗷了一聲，半點威懾作用都沒有。
芝士雪豹又在他的袖子里打了個滾，象征性地蹬了兩下腿就沒了動靜。
空氣里只剩下了鼓樂的聲音還有酒水的氣味，太安靜的反而是不那么習慣了，宇智波斑不自覺地搓了搓手指。
“聞到了嗎？”
宇智波神奈的聲音在耳畔響起。
宇智波斑頓了頓，鼻尖不自覺地吸氣，輕微地聳動了兩下。
“硝石的氣味。”宇智波斑垂下眼簾，嗤笑一聲，“火藥嗎？”
“憑這種東西，就想要代替柱間的力量。”
宇智波斑絲毫不掩飾言語之中對貴族的嘲諷。
滾軸嘎吱嘎吱地轉動起來，沉重的車輪碾過平整的地面。
蒼空湛藍如洗，飛鳥振翅掠過的時候，鳥羽拂過枝梢，斑駁的樹蔭搖曳。
池水平靜如鏡面，倒映出朱紅色的憑欄。
錦鯉搖動鮮紅的尾巴，一圈一圈的漣漪疊在一起。
黑黝黝的炮管猝不及防對準了下方筵席，火焰“滋啦”一聲燒開，嗶啵幾聲濺開零星的火花。
砰——
聲音震耳發聵，火藥爆炸掀開的氣浪掀起的塵囂遮蔽了視線，原本就古怪的氛圍瞬間被驚慌取代，筵席上的貴族像是被驅趕的家畜一樣逃竄起來。
“哪怕是蟲豸，只要找準地方下嘴，也能咬死人。”宇智波神奈的聲音在火焰焚燎空氣的聲音里響了起來。
“人類是非常特別的生物。”宇智波神奈由衷地感慨。
火藥爆炸時傾瀉出來的熱量能融化人的皮膚和內臟，掀開的沖擊能震碎人的骨頭，如果沒有提前做好防御措施，就算是宇智波斑和千手柱間這樣的強大忍者也少不得要喝一壺。
火焰和硝煙像是沖向沙灘的海嘯一樣撲過來，宇智波斑保持著端坐的姿勢，腰桿挺得筆直，手中甚至還捏著酒盞。
“斑！”
千手柱間的聲音從不遠處傳來，又像是相隔千里一樣遙遠。
除了在場的尖叫和爆炸，這是宇智波斑最后聽到的聲音。
……
“真是抱歉。”
上了年紀的老大名坐在高位上，眼尾的皮膚疊起魚尾似的皺紋來，他漫不經心地瞧了一眼爆炸中心的位置。
“這是大名府內有名的工匠發明出來的東西。”大名眼角的皺紋疊出更加緊密的魚尾紋來，“原本只是想拿出來一起賞玩，沒有想到會發生這樣的事情。”
“不過。”
老大名抬起手，振開手中的扇面，遮擋住半張臉，那雙精明的眼睛朝千手柱間的位置看過去，目光掃試了一圈周圍用來阻擋爆炸的植物。
“火影當真強大，有你和你的木葉在，我可以放心許多。”
千手柱間沒有說話，雙唇緊緊地抿在一起。
爆炸的余波散去的時候，像是撥開了厚重的紗簾，先前被籠罩在紗簾里的人慢條斯理地喝干了酒盞中最后一滴酒。
所有的目光在瞬間聚焦到男人身上。
眼珠轉動，宇智波斑的目光粗略地掃視了一圈周圍，那些凝視的目光便猶如鵪鶉一樣縮了回去。
男人將喝空了的酒盞放到了桌面上，慢慢地起身，目光直直地看向高位上的大名，眸中目光銳利如刀。
“你說的沒錯，柱間很強。”宇智波斑掀了掀嘴唇，“區區火藥無法比擬他半分。”
坐在高位上的大名在那樣的目光之下，繃緊了全身的神經，不自覺地捏緊了手中的扇柄。
“宇智波族長也不遜色火影。”
年老的大名面色難看地擠出了一句話。
宇智波斑瞥了高位上那個垂垂老矣的老頭子一眼，眾目睽睽之下，起步，自顧自地往離開筵席的大門走去，儼然一副不把大名放在眼里的意思。
“我應該告訴這糟老頭子，他媳婦把他綠了的事情。”
離開之前，宇智波斑的袖口動了動，芝士雪豹的聲音跟著在耳畔響起。
宇智波斑腳下的步伐跟著一頓，而后若無其事地繼續前行。
“他兒子還是他媳婦跟別人生的。”
于是臨走的時候，宇智波斑沒忍住往人群里看了一眼，憑著模糊的印象在人群里掃試了一眼，按著貴族禮制服飾，推斷出了人群里的大名世子。
毛絨絨的尾巴從袖口里掉下來的時候，還用尾巴尖撓了撓他的手心。
宇智波斑的表情不自覺地柔和了一點，唇角微微上揚。
于是老大名的表情更難看了。
回到居所后，只芝士雪豹從宇智波斑袖口里滾了出來，還在榻榻米上打了個滾。
芝士雪豹在榻榻米上打了個好幾個滾，最后對著宇智波斑翻開了肚皮。
宇智波斑沒忍住，伸手撓了撓雪豹軟乎乎的肚皮。
芝士雪豹發出了軟綿綿的呼嚕聲，瞇著眼睛一副愜意豹生的表情，看著隨時都能打起盹來。
“你早就知道他們會把這些東西拿出來。”
回應宇智波斑的是芝士雪豹的呼嚕聲。
宇智波斑轉手捏住了芝士雪豹的后頸皮，把芝士雪豹拎了起來。
被拎在半空中的芝士雪豹蹬了蹬腿，縮了縮尾巴，滿臉無辜地朝宇智波斑眨巴眨巴眼睛。
“說話。”宇智波斑板著一張臉開口。
“抄家的時候搜出過不少這樣的東西來。”芝士雪豹開口，“大名的家底還是挺豐厚的。”
宇智波斑：“……”
聽這口氣，宇智波斑感覺芝士雪豹應該干過不少類似抄家的事情。
大名的老底多半都給她抄了個底朝天。
“我不高興了。”被他拎在半空中的芝士雪豹蹬了蹬腿，瞪圓溜了眼睛看著他，“你快夸夸我。”
宇智波斑的動作一頓，一時間沒跟上她的腦回路。
無緣無故地讓夸人，宇智波斑少見地犯起了難。
“你夸柱間了。”芝士雪豹瞪他，理直氣壯地開口，“我也要夸夸。”
宇智波斑：“……”
宇智波斑面無表情地把芝士雪豹放下來，和她大眼瞪小眼，就是不肯開口，氣得芝士雪豹在榻榻米上轉圈圈。
宇智波斑沒忍住伸手把芝士雪豹撈了過來，在她的肚子上揉了兩下。
芝士雪豹立馬舒服地呼嚕呼嚕兩聲。
宇智波斑狐疑地看著瞇起眼睛的芝士雪豹，越看越覺得宇智波神奈是貓咪成精。