「神與野獸，都是被排斥在人類之外的存在，兩者注定了是孤獨到死的結局。」
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“你知道……宿儺喜歡吃人么？”
麻倉葉王支起一條手臂，單手撐著下巴，袖口的布料貼著胳膊的皮膚滑落下來，堆疊在桌面。
大陰陽師的語氣輕柔，像是從春日的山野里吹來的風，眼睫半垂下來的時候，薄薄的剪影也跟著映在眼底，無論是神色還是語氣都透露出懷念的意味來。
不知道從什么時候開始，水霧不再從茶碗里涌出來。
蓬松的云朵在大氣里擠成一團，風聲拉我，純白的云海也跟著鼓脹，投下大片的陰影。
廊下吹來一陣清風，裹挾著庭院的碎葉一路小跑溜進了室內。
千手柱間想起了曾經無意間撞見過飯一幕，明顯的、宛若被野獸利齒撕咬過的皮膚，被噴涌出來的血液涂抹得鮮紅眨眼的衣物。
宇智波神奈罵人其實并不少見，并且對方金字玉言頻出，詞匯量之豐富，言詞之犀利，讓人嘆為觀止，饒是柱間這種性格也忍不住要咂舌。
可芝士雪豹從來是懶洋洋的，無論是罵人也好，揍人也罷，渾身上下的毛毛里都透著一股子散漫不走心的味道。
少見的，他見到了宇智波神奈破口大罵的模樣，而且罵的超兇超臟。
即便是被宇智波神奈用強硬的手段關在身體里，宿儺的字典也沒有「安分」一說法，仍然保持著我行我素人嫌狗憎的作風。
即使是絕對強大的詛咒，可不妨礙這家伙喜歡玩弄人心，無法動搖宇智波神奈本人，就玩弄她身邊人的心態，并且對方沒有身為人類的自覺，惡劣程度堪稱人間少有。
日常跑到宇智波大宅里不是偶然，而是存了心想要去瞧瞧這個他從小看到大、卻一夜之間多了一千年歲月的孩子。
那孩子披著被血染紅的衣物站在圍墻下的游廊，目光平靜又冷漠，仿佛受傷的痛楚并不存在。
異樣的感覺在心中彌漫開的同時，柱間沒有多問什么，只是像小時候那樣帶她去吃了一頓拉面。
“我知道。”
柱間垂下眼簾，晦暗不明的陰影漫入眼眸。
麻倉葉王唇角上揚，輕輕笑出聲來，“那你知道……那家伙曾經是人類么？”
柱間的目光一頓，而后抬起眼簾，眉梢不自覺地動了兩下。
“這和……奈奈有什么關聯嗎？”
這是柱間的直覺，麻倉葉王和宇智波神奈有個共同點，那就是非常討厭宿儺，偏偏對方太過強大，走到哪里都是焦點，無視對方是根本做不到的事情。
嘴上能不提就不提，提了鬧心。
麻倉葉王不會無緣無故提起宿儺，除非和他要說的事情和宇智波神奈有關聯。
“我曾經差一點被奈奈……吃掉。”
冷掉的茶水在茶碗里泛起冰冷的水澤，門外的風聲不知道什么時候停下來了，陰影潑在走廊的地板，像是永遠洗不掉的墨跡。
發聲的器官像是被堵塞住了似的，柱間張了張嘴，想要說些什么話，卻少見地語塞了。
“……”
“就是字面上的意思。”
麻倉葉王用閑聊似的語氣開口。
這個人還笑得特別開心的那種，活似差點被宇智波神奈當成肉包子吃了的人不是他似的。
“你那是什么表情？”麻倉葉王笑瞇瞇地問柱間。
“你這是明知故問。”柱間干巴巴地開口，末了還不忘吐槽，“你們的心可真大。”
他還不忘把宇智波神奈一起吐槽進去，這么吐槽也沒錯，不是一家人不進一家門，只能說這師徒兩個在各種方面都是一路貨色。
“我撿到她是在一片被妖怪肆虐過的山野里。”麻倉葉王繼續說，“那個時候她被詛咒追著跑。”
“我聽斑說過一些。”柱間說。
“表面上看她是獵物。”麻倉葉王慢慢地開口，“實際上她才是捕食者。”
就像食物鏈中會拋出誘餌來引誘獵物的獵食者一樣，麻倉奈奈十分清楚如何利用人類看似柔弱無力的外表誘捕獵物。
“我要是去得晚一點，那只詛咒就要被她吃了。”
那個時候她好幾天沒吃飯，真的是餓狠了。
提到平安時代，大多數人的第一反應多半會是風雅的歌賦，貼滿金箔的屏風和朱紅的長廊，中間還摻雜了一點宮中的狗血愛情物語，可拋開這層華麗的外皮，暴露出來的是堆積如山的尸骨和扭曲猙獰的人心。
權力和物質被掌握在社會上層的公卿貴族手中，大多數人被籠罩在饑荒和疫病之中，在沒有遇到麻倉葉王那幾年，她也算是其中的一員。
餓急了，幾乎什么都吃，哪怕現成的食物只有非常難吃的詛咒。
柱間覺得嗓子眼被堵得慌，好一會兒才干巴巴地說出一句，“奈奈她……挑食。”
千手扉間：“……”
千手扉間深深覺得他這個哥的腦子是被宇智波神奈踢壞了，這種時候不趕緊劃重點反而去注意無關緊要的細枝末節。
“她挑食是被斑先生養成的習慣。”麻倉葉王輕笑出聲來。
在那段時間里，吃了上頓沒下頓才是常態，有的吃就不錯了，哪里還有挑三揀四的功夫。
柱間：“……”
老實說，他想象不出來，嘴巴口味一向刁鉆的芝士雪豹也有葷素不忌的時候。
——那孩子在和宇智波斑相遇前一定吃了很多苦頭。
柱間想。
“那孩子生來就被視為災禍和野獸，所以沒有身為人類的自覺。”麻倉葉王說，“收養她沒多久，便發生了一件事情。”
“我差點就被她吃了。”麻倉葉王輕笑出聲來，“當時的她生吃了詛咒，一次性攝入大量的咒力和負面情緒導致理智崩弦，我要來得晚點，在場的人說不定都要死光。”
小小一個孩子仿佛被本能支配的野獸，露出獠牙，吮吸人的鮮血，嚼碎人的骨頭。
目睹那場景的人都被嚇壞了，每個人都面露驚懼，像是匍匐在野獸爪子底下動彈不得的鵪鶉，引頸受戮。
當生存的本能戰勝了恐懼后，人類將其圍攏在包圍圈內，像是圍獵野獸一般。
麻倉葉王匆匆趕到現場的時候，看到的就是這樣一副畫面。
神與野獸，都是被排斥在人類之外的存在，兩者注定了是孤獨到死的結局。
“所以我做了一個決定。”
他要讓那孩子變成人。
“那柄退魔刀便是為了這個目的做出來的。”
天光穿過障子門窗，落入小小的茶碗，化在茶水中明明滅滅。
“后來的事情，我想你知道的差不多。”麻倉葉王輕聲開口。
愛和詛咒，說到底都是界限曖昧不清的東西，過于強烈的愛意突破那道界限成為刻骨銘心的詛咒。
強烈的愿望導致他在無意識的情況下詛咒了麻倉奈奈，六眼本就是糾纏了因果的產物，后者本能地回應了麻倉葉王的愿望，于是就有了后面的事情。
“你可以認為……宿儺就是另外一個奈奈。”麻倉葉王慢悠悠地開口，“雖然這個說法很討厭。”
明明是完全沒有聯系的兩個人，成長經歷和秉性卻相似到了極點。
天性涼薄冷淡，毫無人類的自覺，唯一強烈的只有那股子源自于進食本能的饑餓感，千年前這兩個人同處于一個時間一個空間的時候，這個念頭便前所未有的強烈。
只要這千年的時間里稍微出現一點差錯，宇智波神奈就是第二個詛咒之王，連吃人這件事情也是同樣如此。
如果他沒有及時出現阻止那孩子，事情就不會是現在這般模樣。
屋檐下的風鈴毫無征兆地發出一聲輕響，白晝里的太陽亮眼得炫目。
漫長又短暫的沉默過去后，柱間輕聲開口，“這種事情只讓斑知道會更好些吧。”
他抬起眼簾，直視通靈王看不透的雙眼，“你是想做什么呢？”
麻倉葉王用眼角的余光瞥了一眼別在墻角的退魔刀，“過去這柄刀是為了保護奈奈而誕生的。”
不僅是為了保護她的人身安全，也是為了教導她如何從不知愛為何物的野獸變成人的東西。
這柄刀是他的力量，曾經他傲慢地認為他的力量可以永遠保護她。
“可它被折斷過一次。”
他失敗了。
“雖然比那個時候的情況好了不少，但是啊，奈奈那孩子本身就沒多少身為人類的自覺。”麻倉葉王略帶苦惱地開口，屈起的手指有一下沒一下地敲在桌面上，“目前還在人類的范疇里簡直是個奇跡呢。”
“是呢。”
柱間非常贊同麻倉葉王的話，相比之下，千年前同是人類的宿儺已經基本上脫離了碳基生物的范疇了。
千手扉間：“……”
“所以我想找點別的東西。”麻倉葉王彎起好看的眉眼，笑容十足十像只一肚子黑水的狐貍，“人類壽命短暫。”
“但勝在繁殖能力強悍。”麻倉葉王說，“特殊的情況下，意識似乎也能跟著遺傳基因傳承下來。”
“只要和她聯系的人子孫沒有斷絕，意識也會傳承下來，那條將她和人類聯系在一起的紐帶就不會斷。”麻倉葉王輕聲開口。
最好的例子就是產屋敷一族和灶門一家。
有那份聯系在，即使是微小不可見的細繩，她也不會輕易變成不人不詛咒的怪物。
這場信息量巨大的閑聊接近尾聲的時候，麻倉葉王突然來了一句。
“啊對了，你想知道你在奈奈眼里是什么嗎？”
柱間頓了頓，“什么？”
“聞起來好像不錯但是賣相不怎么樣的東西。”麻倉葉王言簡意賅。
柱間：“……”
……
從枝梢脫落下來的葉片打著卷兒滑入了池水中，宛若在平靜的湖面里蕩開漣漪的幾葉小舟。
四周只剩下了流水淌過竹管的聲音。
她閉上眼睛，少見地回想起了千年前的事情，好像是被麻倉葉王收養沒多久的事情。
距離朱雀門不遠的城郊爆發出了強大的詛咒，被詛咒啃得面目全非的尸體順著河水淌進了平民居住的地方，消息傳開沒多久，陰陽寮立馬派遣出陰陽師到鴨川河畔查看情況。
好巧不巧和詛咒撞了個正著。
用現代咒術師的詛咒等級評定來看，那無疑是只特級咒靈。
她遠遠地看到了求救的信號，趕到現場的時候看到的是被撕扯得粉碎的符咒，陰陽師的筋骨被扯斷，血肉被咒靈塞入口中咀嚼，狼吞虎咽，仿佛度過了漫長饑荒的流民。
那是被人類親手從心中孕育出來的詛咒，連吃相和神態都如此相似。
恐懼和惡心侵入心頭，陰陽師們被釘在原地，抬高頭顱伸長脖子，仿佛在仰望，又仿佛是引頸受戮的羔羊。
她被詛咒的力量刺穿了手和腳，被整個吞入腹中的時候接觸到了詛咒的咒力核心。
聞起來不好吃，但是她餓了。
其實被麻倉葉王收養后，她已經好長時間沒吃過這么糟糕的東西了，但是她很餓，這里沒有別的東西可以吃。
于是她吃掉了那個咒力核心，扯碎了詛咒的血肉從它肚子里爬出來的時候，鋪天蓋地的饑餓淹沒了她的理智。
然后是若隱若現的哀嚎聲和結界破碎的聲音，目睹一切的陰陽師們面色驚懼，像是在呼喊什么人的名字。
沸騰的血液一股腦地涌上大腦，從漫長的混沌里清醒過來后，她的舌頭嘗到了猩甜的味道，鼻子聞到了鐵銹的氣息。
“早上好？”
他想往常一樣叫醒她。
麻倉葉王的眉眼像母親多過像父親，透著一股子端莊秀麗，連叫醒人的模樣都是那樣的溫柔，像是倒映出天空來的湖泊。
話落音的時候，她聞到了熟悉的熏香氣味，不是宮里頭那種腌入味的嗆人氣味，而是淡淡的、若有若無的，既不會過于濃烈也不會太過寡淡，莫名叫人安心。
麻倉葉王放下蘸著血液的手指，她下意識地張了張嘴，想要問問他的手上為什么沾著血的時候，溫熱的液體也跟著從她額頭蜿蜒而下。
“你今天睡得可真沉。”麻倉葉王無奈地開口，“我已經很久沒有用自己的血畫喚醒意識的符咒了。”
她下意識地張嘴，短暫的卡頓感過去，牙齒從血肉中拔||出，她這才意識到嘴里的是麻倉葉王血肉的味道，對方袖口上的布料被爆濺出來的血漿涂抹得艷麗。
大陰陽師若無其事地拽了拽艷麗的袖口，笑瞇瞇地開口提醒她，“下次不要睡得這么沉了。”
“你得學會自己叫醒自己。”
像是日常提醒她明天有任務記得早起。
說話的功夫，麻倉葉王已經把手臂治好了，除去被血染紅的袖子，一點受過傷的跡象都沒有留下。
按照她的咬合力，以及當時的出血量，牙齒已經嵌入骨骼，麻倉葉王的手骨多半被她咬碎了。
在他人的視角看來，麻倉葉王收養她和養了一只不聽話的野獸沒任何的區別，收養她的麻倉葉王時時刻刻都得面臨著被吃的風險。
有能力讓大陰陽師受傷的人不多，那個時候的她也算是一號人物了，于是有關麻倉葉王和他收養的不聽話的野獸的風言風語在京城里傳了很長一段時間。
他們搬到出云后仍然有人時不時地提起。
麻倉葉王本人倒是沒多在意，那件事情過去沒多久，就把那柄退魔刀送給她了。
刀上面的力量是麻倉葉王的。
“你沒有身為人類的自覺。”麻倉葉王無奈地告訴她。
她捧著那柄刀，對麻倉葉王的話不明就里。
麻倉葉王在她額頭上彈了個腦瓜崩，篤的一聲悶響格外清晰。
她摸著被弄疼的額頭，聽到麻倉葉王說。
——因為沒有身為人類的區別，你并不清楚術師和詛咒的界限，因此可以輕易突破那道界限，去往另一邊。
換句話來說，使用自身力量會把她變成吃人的詛咒。
——在你明白那道界限之前，暫時不要使用自己的力量。
人類的時間也許對這個世界來說微不足道，但幾十年的時間足夠讓他教導她。
——你可以不用變成怪物，我會保護你。
教不會也沒關系，他很強，他的力量可以保護她。
那個時候的麻倉葉王這么想。
使用那柄刀就是在使用麻倉葉王的力量，那柄刀被宿儺折斷后，承載力量的載體破碎，麻倉葉王的力量自然就無法再保護她。
血紅色的夕陽從地平線上沉沒下去的時候，鋪天蓋地的夜色席卷了大地。
風聲在古老的山林里翻滾，綴滿葉片的枝梢搖曳起來，抖落窸窸窣窣的密集聲響。
時間像是過去了很久，又好像沒有多久。
宇智波神奈從短暫的淺眠中睜開眼睛，蒼藍的眼眸璀璨如極夜爆發的極光。
障子門敞開，思緒從回憶里抽身出來，她單手撐著腦袋側臥在榻榻米上，看著空無一人的庭院，像是發起了呆，好一會兒才慢悠悠地開口。
“你走錯地方了。”
無人回應她。
“千手柱間的住所在隔壁。”
宇智波神奈抬起另一只手，百般無聊地開始玩起自己的指甲打發時間。
風短暫地停止了呼吸沒多久，映在長廊上的樹影開始搖曳。
利器破空而來，沒入了木質的地板中，苦無末端的圓環綴掛的起爆符瞬間炸開，爆炸產生的沖擊和硝煙席卷了庭院，轟鳴沉重宛若寺廟的鐘聲。
煙塵還未來得及散去，赤紅的光芒從爆炸中心傾倒下來，斥力開閘泄洪一般傾倒出來，摧枯拉巧一般推平了面前的東西。
華麗的屋檐被掀翻，墻體被推平，赤紅色的流星拖著長長的尾焰撞向遙遠的山脈。
片刻過去，山體崩塌的轟鳴從背后響起。
眼眸中絢爛奪目的星光刺破硝煙，對方臉上的表情似笑非笑，像是無情的嘲諷又像是心血來潮的愉悅。
“瞧瞧，我發現了一只老鼠。”