第82章
沈沅槿在過所上填好去往沙州將要經(jīng)過的關隘, 紫苑則是著手準備遠行的一應物件。
兩日后，二人攜金銀細軟，干糧藥膏等物, 乘坐馬車經(jīng)醴泉縣望西北走。
時下已入了冬，途中縫雨雪天天，少不得耽擱上兩日三日，一路走走停停, 趕在元日前抵達肅州。
許是連日趕路太過奔波勞累的緣故，沈沅槿好容易在月子里養(yǎng)起來的幾斤重量便又掉了個干凈，紫苑擔心她的身子會吃不消, 遂提議道：“西北天寒, 娘子何妨在城中暫住半月, 等過完元日，天氣漸暖，再趕上十余日的路便可抵達沙州了。”
陸淵和沈蘊姝留給沈沅槿的金銀錢物很是可觀, 紫苑和那位駕車娘子的身手亦十分了得，即便這一路上算不得儉省，包袱里還有不少金銀錁子和首飾；有一回遇到打劫的強人, 都叫扮做男子模樣的紫苑她們打跑了。
沈沅槿看著肅州城中頗具異域風情的建筑和吃食，當即便同意了紫苑的提議，留在此間感受感受當?shù)厝耸侨绾芜^元日的。
客舍的庭院中, 高高掛起的春幡隨風飄揚，何處門窗都張貼了桃符、窗花等物，屋檐下，紅紗糊成的燈籠鮮艷奪目, 一派喜慶的景象。
集市上人頭攢動，沈沅槿跟著行人往前走, 才沒多大會兒，兩只手就已拿了東西。
待回到客舍，因著元日投宿的人并不多，掌柜和茶博士一眼便瞧見她三人風塵仆仆地進來，熱情地邀請她們嘗一嘗才剛烹煮好的杏皮茶暖暖身。
盛情難卻，沈沅槿放下手里的大包小包，取出一包糕點分給店家和茶博士吃，喝過杏皮茶后，回到屋中拾掇一番，下樓來用晚膳。
肅州的羊湯、鹽煎肉在西北一帶頗具盛名，沈沅槿在茶博士的介紹下點了這兩樣菜，外加一道清炒時蔬，一壺茉莉香片茶，一小碟下飯的醬肉，這個元日就這般平靜度過。
正月十五，上元節(jié)。沈沅槿和紫苑傍晚出門，逛完城中的花燈會，回到客舍收拾好細軟方睡下，翌日清晨，付過房費離開肅州，繼續(xù)趕路。
官道上往返于西北和中原的商隊浩浩蕩蕩，沈沅槿乘坐的馬車混在其間并不起眼，每日趕上五十里左右的路程，于正月二十九抵達沙州。
沈沅槿大大方方地將過所遞給城門郎看，順利進入城中。
沙州的民房相較于長安城中的低矮一些，多為黃墻平頂，縱橫交錯分布在街道兩邊，是以放眼看去，附近三四層高的茶樓酒家很是引人注目，加之門庭若市，無需走近便可知曉是開門迎客做生意的。
此間雖遠不及長安城那般幅員遼闊，到底是西北一帶的大城，一時半會兒怕是難以尋找到辭楹和縈塵二人，沈沅槿就近挑選一家環(huán)境整潔的客舍住下，房費日付。
沈沅槿料想，辭楹曾說過想要開一間茶樓，再賣些中原的茶果點心，故而她此番搜尋的重點放在了城中近三年來新開的茶樓上，經(jīng)多方打聽走訪，來到牌樓集市。
此間有兩三家茶樓酒家，其中一個酒家乃是粟特人開得，自可排除在外；沈沅槿立在十字路口細細觀察一番，左轉踏足一間彩幡上刺有花紋的茶樓之中。
茶樓規(guī)模不算很大，除開掌柜外，一樓廳堂中有茶博士兩人，伙計一人，后廚情況沈沅槿不得而知，提裙跨過門檻進到廳堂，徑直來到柜臺處，柔和的目光落到正低頭撥動算籌的女郎身上。
做中原人打扮的女郎隱隱感覺到有人在看她，且那感覺十分熟悉，像是一位故人來到了她的身邊，默默注視著她。
撥算籌的動作驟然停下，旋即抬首看向立在柜臺前的沈沅槿，巨大的喜悅和幸福感頓時充斥滿整個心房，令她久久回不過神，生怕是自己眼花了。
“娘子。”辭楹沉浸在驚喜中，眼里泛起點點淚光。
“是我，我來尋你們了。”沈沅槿的眼中亦泛起淚光，語帶歉意道：“抱歉，讓你們等了我這樣長的時間”
辭楹一下子喜極而泣，抹著眼淚哽咽道：“娘子來了就好，來了就好，說什么歉不歉的。”
沈沅槿環(huán)顧四周，并未尋見縈塵的身影，因道：“今天是我們重逢的大好日子，快別哭了，對了，怎的不見縈塵？”
娘子說的對，今天是個喜慶的好日子，怎能落淚呢。辭楹努力止了止眼淚，來到沈沅槿身邊應聲答話：“娘子來得不巧，她在兩日跟隨相熟的商隊去西域了。瞧我，光顧著高興，我?guī)闳巧献！?br />
說著話，牽起沈沅槿的手就往樓上走。
樓上亦有茶博士在，見掌柜的親自領著人上來，還當是熟客，定睛一瞧，掌柜的眼睛紅紅的，似乎才剛哭過一回，茶博士摸不著頭腦，不好貿(mào)然相問，只將人讓到雅間內，問她二人要吃什么茶。
沈沅槿點一壺花茶，辭楹要來兩樣結合了沙州特色的杏仁酥脆茶果子。
“我聽說，那人迎了沈家的四娘子，可我思來想去，從不知曉沈家還有什么四娘子，那四娘子，莫不就是他為了掩人耳目，平白安給娘子的身份？”
沈沅槿也不瞞她，當即頷首應答：“阿楹料想得不差，正是如此。”
“那，娘子又是如何逃出生天的？”辭楹眉心蹙起，滿臉擔憂，“沙州可還安全嗎？那人會不會再找過來”
沈沅槿搖搖頭，“不會，圣上和姑母助我假死逃了出來，從今往后，世上便再無沈沅槿此人。”
“圣上？”辭楹聽到這兩個字，不由睜圓了眼，照理說，太子是他的親子，他怎會助著親子的新婦假死出京？這實在太讓人難以相信了。
“是。”沈沅槿語氣堅定地告訴辭楹她并沒有聽錯，“姑母知曉了陸鎮(zhèn)對我做下犯下的諸多罪行，致使姑母整日郁郁寡歡，圣上為讓她開懷些，同意助我出宮，這才有了你我的團聚。”
至于她為陸鎮(zhèn)誕下一女之事，沈沅槿并未據(jù)實相告，怕辭楹聽了又要心疼她去鬼門關里走上一遭，擔心那孩子在宮里過得如何。
“如此看來，圣上他待娘子的姑母確是有真情在的。”辭楹感嘆一句，又問沈沅槿是如何來到沙州的，可有人隨她一道過來保護她的安全。
沈沅槿：“有兩位與我同行的女郎，此時就在樓下坐著。”
辭楹聽了這話，當即就要下去喊人上來，沈沅槿一把攔住她，溫聲道：“我還未想好她的去留問題，倘若她不想在沙州，我自然不能將人拘在身邊，需得問問她的意思才好。”
話音落下，辭楹這才重新坐定了，附和道：“娘子說的是極，是該由人自行做出選擇。”
一時茶博士送來熱茶和點心，沈沅槿先抿兩口潤嗓，隨后又在辭楹的極力推薦下用了一塊杏仁紅豆酥餅。
“怎么樣？”辭楹滿眼期待地看著沈沅槿。
沈沅槿咽下嘴里的食物，給出很好的評價，“甜度適中，外酥里嫩，香濃可口，很好吃。”
辭楹眼里盛著的不再是眼淚，而是喜色，“這是我和廚娘試了許多遍才做出的口感，娘子既說好吃，那必定是真的好了。”
沈沅槿笑著點點頭，又問起茶樓里統(tǒng)共有多少人幫忙做活，辭楹掰起手指頭數(shù)了數(shù)，給出相應的答案后，顧不得另一樣茶果子還未給她嘗過，拉著她奔出門去，上到三樓。
辭楹從懷里掏出一串鑰匙，找出其中一把打開朝向最好的一間屋子的門，請她入內。
“這是我和縈塵特意留給娘子住的房間，每過段時間，我就會來這灑掃一番，想的正是娘子什么時候回來了，當日就可在此住下，不必再等。”
沈沅槿環(huán)顧四周，映入眼簾的一切布置陳設都是那樣溫馨質樸，一塵不染，無疑是有人花了許多心思打理的。
“謝謝你，阿楹，我很喜歡。”沈沅槿沖人莞爾一笑，朗聲道。
“娘子既喜歡，何妨現(xiàn)下就去客舍取了細軟過來住下？”辭楹一面說，一面牽沈沅槿的手往月牙凳上坐了，真心誠意道：“至于隨你一道過來的兩位女郎，她們若想留下，還有走廊盡頭的一間房可以給她們住。”
沈沅槿笑盈盈地道：“好，我也很想與阿楹在一處，待會兒我會問問她們的意思。”
二人坐在一處敘會兒舊，沈沅槿料想紫苑她們也該吃完茶了，“我先隨她們回去，我既已知曉你在這里，下晌就過來。”
辭楹將沈沅槿送到樓下，看著她們坐上驢車走遠，這才回到原處。
一時歸至客舍，沈沅槿將話挑明，“這段時日，多謝二位女郎的照拂護衛(wèi)，如今我已順利尋到故人，大抵會在沙州長住數(shù)年，倘若你們想留在此處，可以繼續(xù)與我生活在一處，若不想，這里還有不少錢物，我們分一分，就此別過罷。”
西北的水土、人情風俗皆與中原的大不相同，當沈沅槿問出這句話時，獨紫苑毫不猶豫地道出愿意與她在一處，另一位女郎則是沉吟良久，緩緩道出她想去江南一帶落腳。
沈沅槿尊重她的選擇，隨即將剩下銀錢的大半平分給她和紫苑，邀她一道去辭楹開的茶樓里用晚膳，明日一早為她送行。
當日收拾好一應物品，女郎循著記憶駕車去牌樓集市。
下晌吃茶的人不多，尚還不忙，辭楹讓茶博士交代廚房多預備幾個好菜，親自領著三人上樓放好行囊。
至晚膳時分，辭楹以茶代酒，向紫苑和她身側的女郎敬酒道謝，出言感謝她們不遠千里地護送沈沅槿來到沙州。
華燈初上，前來吃茶的人漸漸多了起來，不獨一樓廳堂坐滿了人，二樓的雅間亦無一間是空著的，辭楹擔心忙不過來，向沈沅槿三人告罪過后，大步去到廳堂幫忙招待客人。
因著明日還要早起，沈沅槿便早早睡下，天明雞唱時，聚在一張桌上最后用了一次早膳，隨即送那相處了不下四個月的女郎離開茶樓。
馬車她和紫苑暫時用不上了，便送與女郎使用，三人依依惜別后，沈沅槿立在門前看著馬車走遠，直至消失在拐角處再也瞧不見了，她方舍得進屋。
前年的那場雪災，沈沅槿記憶猶新，沒有過分沉浸在離別的失落中，趁著上晌沒什么客人來吃茶，向辭楹詢問起沙州一帶是否種有可用來紡織成御寒厚布的白色花朵。
辭楹聽后，凝神細想片刻，反問道：“娘子說的可是氎花？這種花在春日播種，秋日采摘，聽說高昌中多種此物，又喚作白疊子，傳到沙州約莫已有數(shù)百年了。”
沈沅槿并不知曉沙州之人是如何稱呼棉花的，但聽她如此描述，應當就是現(xiàn)代人口中的棉花無疑。
“正是此花，時下正值初春，倘若要播種，豈非就在不久后？”
辭楹點點頭道：“約莫是的罷，我也是來到沙州的第二年秋日，縈塵從西域回來，我們去城郊游玩散心，我因瞧見有人在地里摘那白色的氎花花，當時也像娘子這般覺得稀奇，便隨口問了縈塵一句，她同我說，西域種的可比咱們這還要多。”
沈沅槿聞言，問了辭楹大致的位置，欲要自行去城郊尋找種植氎花的百姓了解情況，辭楹自然不放心她一個人去，因道：“上晌沒什么客人，我不在坊里也無妨的，不若明日天一亮就動身，定能趕在晌午前回來。”
辭楹在沙州生活了三年有余，各處都已熟悉，自己人生地不熟，倘若出了什么事，只怕更加耽誤事。沈沅槿如是思量一番，當即答應辭楹的提議。
這夜在床上翻來覆去地睡不著，將近三更天方淺淺入眠，次日天邊才剛泛起魚肚白，沈沅槿便起身下床，自去樓下打水洗漱。
辭楹和紫苑陪沈沅槿一同出城探尋種植氎花的農(nóng)戶，又問了各處土地的租賃價格，回到城中，已是午后。
沈沅槿合計著先賃下兩畝良田試著自個兒種些?花積累經(jīng)驗，若是今年秋天收成不錯，再行擴大規(guī)模不遲；她將想法說與辭楹聽，辭楹不解她為何突然想種此物，沈沅槿遂將中原地區(qū)，用得起氎花衣被的僅有權貴富戶，她想讓中原的平民百姓也可用上氎花制成的衣物和被子。
“娘子的想法甚好，這樣即可助人免于苦寒，又可賺些小錢的事，何樂而不為呢？當初娘子送與我和縈塵的銀錢還未用完，經(jīng)營這座茶坊的兩年里，多少也掙了些錢，倘若娘子缺錢缺人，我都可鼎力相助的。”
紫苑是練家子出身，亦不乏俠義心腸，當下聽了她二人的話，忙應聲附和道：“娘子分給我的那一份錢，我也可以拿出來，橫豎在娘子身邊，總不至流落街頭。”
后半句話，紫苑說得俏皮，惹得沈沅槿忍不住拿指尖輕輕戳了戳她的額頭，嗔怪她貧嘴貧舌。
沈沅槿打定主意，隔天將錢攏在一處算了算，先拿一小部分出來租賃田地購買種子，另外盤下一座規(guī)模不大、瀕臨虧損的布莊。
轉眼到了陽春三月，沈沅槿雇來短工幫著播種，等到種子發(fā)芽后，悉心跟著農(nóng)戶學習如何打理花田，驅除蟲害，這般辛勤數(shù)月，秋日很快來臨。
氎花潔白如雪，產(chǎn)量尚可，沈沅槿雇人采摘，用驢車運至布莊，囑咐織娘不必急于紡織成布，大家集思廣益，多想想如何改進紡織工藝或織機。
這年布莊虧損的局面并未扭轉，沈沅槿頂著壓力又拿出一部分錢來，于第二年擴大?花種植規(guī)模，并在布莊臨街的位置勻出一間房售賣本莊布料制成的成衣；只是如此一來，沈沅槿愈加忙碌起來，常在花田和布莊之間兩頭跑，每日不是設計衣裙樣式、畫花樣子，就是在花田里查看氎花花長勢，堆肥除蟲。
幸而她的付出并未白費，雖則年底算賬，不過勉強維持略有盈利，總算扭轉了虧損的局面，成衣鋪也有了一定數(shù)量的常客，不獨沈沅槿和辭楹，布莊的織娘們亦是信心高漲。
窗陰似箭，不覺又是五年過去，沈沅槿開辦的布莊和成衣鋪已是城中翹楚，經(jīng)織娘們共同努力改進后的織布機最終定型，去年秋日便已投入使用，成效顯著。
將氎花從西北運至中原，光是運輸成本就不知要花費多少銀錢，這也是為何在中原地區(qū)，氎花制成的衣被價格居高不下的重要原因之一；若是能讓中原地區(qū)也種植氎花，省去大量運輸成本，再輔以紡織技術和用具的革新，供需趨于平衡，價格自然就會降下來。
如今種子、技術、工具她都有了，如何能夠再偏安于西北一隅，需得往適宜種植棉花的中原地區(qū)走上一遭。
因辭楹的產(chǎn)業(yè)都在沙州，花田、布莊和成衣鋪也需要有人幫著照料一二，沈沅槿便與辭楹商議，只攜了有功夫在身的縈塵和紫苑二人去往洞庭流域的潭州。
臨行前的夜晚，辭楹與沈沅槿還像少時那般宿在一張床上，“此去山高水長，何況圣人去歲退位做了太上皇，我這心里實在憂慮難安，倘若他發(fā)覺娘子尚未離世，會否有所行動。”
沈沅槿捻起一縷青絲纏在指上緩緩絞著，擰眉道：“應當不會，以他的脾性，一旦心生懷疑，必定采取雷霆手段，焉能生生忍耐到此時。”
未免辭楹胡思亂想，自個兒嚇自個兒，沈沅槿將話鋒一轉，提起孩提時在汴州的趣事，辭楹才總算是舒展了眉心。
夜色漸深，萬籟俱寂，沈沅槿打個哈欠，繼而合上雙目，輕聲道：“快些睡吧，明日還要早起。”
紫宸殿。
陸鎮(zhèn)批完折子，恰逢張內侍有話來回，道是昭陽公主開蒙的吉日已經(jīng)擇定。
一晃六年過去，沅娘離開他既已這樣久了。即便到了今時今日，陸鎮(zhèn)想起沈沅槿，心中還是免不了生出一陣刀割般的鈍痛。
張內侍眼看見他對著花架上的山茶盆栽發(fā)愣，便知他這是又想起早逝的溫獻皇后，心中傷懷，遂默默退到一旁靜靜侍立。
陸瑛從園子里折了一枝山茶花回到紫宸殿，宮人傳話討得陸鎮(zhèn)示下后，方推開殿門請她進去。
“昭陽記得，這是阿耶最喜歡的花。”陸瑛將枝花送到陸鎮(zhèn)手中，發(fā)覺他似乎不怎么開心后，便又跟個小大人似的問話道：“阿耶今日看上去心情不大好，是外面又有人惹阿耶不高興了嗎？”
陸瑛年紀尚小，不明白什么是前朝，只用外面的人來指代朝堂上的官員。
陸鎮(zhèn)握緊了陸瑛送給他的那枝山茶，微微濕潤的眼眸勉強擠出一抹幅度，“沒有人惹阿耶不高興，阿耶只是想你阿娘了。”
太子皇叔有阿娘，她的堂兄弟姊妹也都有阿娘，唯獨她從未見過阿娘，阿耶說，阿娘在她出生的當日就離世了，阿娘是這個世上為她付出最多、最疼愛她的人，她定要每日都開開心心的，如此才能不辜負阿娘對她的愛。
“昭陽也想阿娘，等阿耶休沐的時候得空了，我們一同出宮去看阿娘好嗎？”陸瑛年歲雖小，說起話來倒是比八歲的孩童還要吐詞清晰，成熟不少。
“好。”陸鎮(zhèn)因她的聰慧孝順欣慰地笑了笑，而后命人取來花瓶，盛滿水，親自將那朵山茶插進瓶中。
陸瑛看他將花枝上多余葉子扯去，想起另一件事，疑惑問道：“太子皇叔自去歲開蒙進學后，鮮少能與昭陽在一處玩了，昭陽每回見著他，他好似都不太愛笑；阿耶小時候當太子的時候，也是這樣的么？”
陸鎮(zhèn)是過了二十歲才當?shù)奶樱@個問題，他回答不了，便也只能胡亂編幾句話哄哄陸瑛，讓她多多體諒陸煦的不易了。
父女兩說著話，宮人提了食盒進殿布膳，陸鎮(zhèn)耐心地幫陸瑛剔掉魚刺，等她吃得差不多了，這才認真用自己碗里的飯。
陸瑛開蒙這日，陸鎮(zhèn)早朝過后，推了幾個大臣的求見，乘上龍攆返回紫宸殿。
一整套開蒙的流程做下來，時間便來到了晌午。
陸鎮(zhèn)留太傅一起用膳，飯畢，命人好生送他出宮，又叫張內侍備車和祭品，道是要去皇后的陵墓祭拜。
即便六年過去，陸鎮(zhèn)每每看到這座陵墓，腦海中仍會浮現(xiàn)出第一次來到此處時的想法：打開棺槨，瞧一瞧那里頭躺著的人，究竟是不是她。
“阿耶在想什么？”陸瑛見他擰眉做沉思狀，似在思量著何事，不由開口問上一句。
陸鎮(zhèn)低下頭撫了撫陵墓前的石碑，聲線低沉道：“阿耶在想，如果你的阿娘還活在這世上，我們一家三口定會過得很幸福。”
胸腔又悶又堵，陸鎮(zhèn)簡直要被這股刻骨的思念逼到失去理智，他怕自己失控到做出冒犯逝者的事，是以不敢再在此地多留，凝眸看向墓碑上的字數(shù)息后，攜陸瑛轉身離去。
這天夜晚，陸鎮(zhèn)坐在窗邊反反復復地復盤整件事情的經(jīng)過，忽然意識到，除開她的貼身婢女嵐翠和張?zhí)t(yī)外，還有兩個與她的生產(chǎn)過程息息相關的人：產(chǎn)婆。
是了，自從他回到宮中后，還未見過給沅娘接生的產(chǎn)婆；前幾年，他一心只想早些鏟除崔氏一族為沅娘報仇，加之昭陽還小，需得他一個人既當阿耶又當阿娘，不曾全身心地仔細思量過這件事，如今細細想來，此事并非毫無錯漏之處。
“來人。”陸鎮(zhèn)猛地立起身來，命人去請兩殿司指揮使謝煜前來紫宸殿覲見。
謝煜匆忙進宮，陸鎮(zhèn)一見著他，也不拐彎抹角，直截了當?shù)亓钇淙ッ耖g尋幾位擅長疑難雜癥的名醫(yī)和治病救人的術士。