回春堂后院，姜自明一覺睡到了太陽曬屁股，要不是肚子餓了，他興許能躺到半上午。胳膊腿的酸疼讓他齜牙咧嘴，聽說褚歸六點多就走了，他默默在心里掬了把同情淚。

    “師娘早上烙的雞蛋餅，給你留了兩張。”張曉芳把灶上溫著的餅子遞給丈夫，雞蛋餅涼了有腥氣，沒熱著吃香。

    鍋里剩了雜糧粥，姜自明拿大碗盛了，坐在板凳上吸溜：“媳婦我中午要出去一趟，午飯讓孩子們來食堂吃吧。”

    “成，正好我中午要做燴丸子。”張曉芳沒問姜自明出去干啥，“你身上有錢嗎，我給你拿點？”

    “不用，今天別人請客。”姜自明搖搖頭，把鍋里舀了個干凈，他媳婦做的粥太好喝了，苞米粘糯，白米香甜，跟雞蛋餅是絕配。

    張曉芳把摘菜的筐搬到姜自明旁邊，挨著他咬耳朵：“你今兒去鴿子市嗎，我攢了點工業票，你去的話給換成布票，我想給老二做條裙子，她一個姑娘，總撿哥哥的衣服穿不像樣。”

    “去……”姜自明的去拐了個彎，他答應了褚歸，“你把票給我吧，我下次去。”

    “要不還是等月底發了工資，我多湊幾張，順道做兩件汗衫。”張曉芳把豆角掰成兩段，拿過姜自明手上的空碗，“你去忙，我來洗。”

    吃過早飯，姜自明把正房里的兩把椅子修了修，安書蘭說坐著椅子腿晃悠悠的，估計是哪塊兒的楔子松了。

    屋里的家具是逃難回來后上二手市場買的，多多少少有點小毛病，三天兩頭修補，湊合用了十來年。姜自明搡了幾下椅子，穩穩當當，妥了。

    拍拍衣服上的木屑，姜自明把工具放回庫房，差不多到了出門的時候。

    “爸，你要去哪？”姜自明的小兒子撅著屁股在醫館門口的空地上跟人拍紙片，見姜自明跨過門檻，他抓起紙片一把沖過來抱住了他的大腿。

    小孩長得胖墩墩的，掛在腿上跟個秤砣似的，姜自明彎腰把兒子抱起來：“你怎么在這里，誰帶你過來的？”

    姜自明十七歲離家，建國后安書蘭托人幫他做媒娶了張曉芳，目前有兩兒一女，大兒子十三，二女兒十一，小兒子五歲，一個初中一個小學一個念幼兒園，現在都放暑假在家。

    糟了，小孩眼神逃避，掙扎著要從姜自明懷里下來，姜自明見此一巴掌拍在兒子屁股上：“嘿，又背著你哥他們一個人偷偷跑出來是吧！”

    他小兒子不知隨了誰，打小調皮，一天天上躥下跳，沒個省心的時候。

    “我跟二姐說了的！”小孩叫屈，他屁股上肉多，姜自明輕飄飄的一巴掌對他來說不痛不癢。如愿下了地，他扭頭招呼小伙伴們趕緊跑，明顯是做賊心虛。

    罵了句臭小子，姜自明改道往家里去，他得回去說一聲，免得大兒子他們找不到人干著急。

    姜自明的家安在胡同前邊兒，結婚前他跟韓永康一樣吃住均在醫館，結婚后便搬了出來。這是褚正清的意思，雖然俗話說一日為師終身為父，但徒弟畢竟是徒弟，褚正清收徒是為了傳承褚家醫術，讓更多的人病有所醫，而不是指望徒弟們把他當父親孝敬。

    再者手心手背的肉還有前后之分，兩個徒弟兩家人，一起住久了恐生嫌隙，分開反而和美，反正在一條胡同上，就多幾步路的功夫。

    姜自明到家才發現大兒子一個人在家，問起二女兒，說是帶小弟去同學那玩了。

    “你小弟成日調皮搗蛋，能老實跟她二姐待著？”一家人被小兒子煩得頭疼，唯有大兒子堅信弟弟乖巧懂事，姜自明失笑，毫不留情地拆穿了事情的真相，“你弟弟慣會撒嬌，別太縱著他，萬一膽子養肥了給拍花子的騙去咋辦。”

    “小弟聰明，拍花子的騙不了他。”大兒子言語間很是放心，姜自明擺擺手放棄與他爭辯，左右胡同里的都是多年的老街坊，若是進了生人，絕逃不過大家的眼睛。

    “得得得，你接著看書，我中午跟人在外面吃，你看著時間去醫館打飯，你媽做了燴丸子。”張曉芳做的燴丸子醬香味鮮，他待會兒必須得狠狠宰向浩博一頓，否則對不起他錯過的燴丸子。

    前門那片最有名的飯店當屬京市八大飯店之一的前門飯店，普通人可沒資格上里面吃飯，向浩博要是有在前門飯店請人吃飯的能耐，何須托關系進回春堂當個小員工，所以他請客的地點在前門飯店后頭的國營飯莊。

    姜自明按約定時間進了飯莊，向浩博站起來朝他招手，姜自明往大堂里掃了一圈，立馬明白過來向浩博怎么選了這兒——想要有面，又不想碰到熟人，考慮得如此周全，看來是早有預謀了。

    向浩博有意巴結姜自明，下血本叫了桌好酒好菜，掏錢票時心疼得滴血，他咬牙自我安慰，舍不得孩子套不著狼，等姜自明上了勾，他遲早從他身上把花的錢百倍千倍地掙回來。

    醬肘子、片牛肉、清蒸魚、油炸花生、涼拌青瓜，姜自明愈發確定向浩博動了歪主意，他夾了塊肘子皮，味道比他媳婦做的差了點，但勝在全是肉，勉強打個八分好了。

    “小向你可真大方，快吃快吃。”明知向浩博想跟自己說話，姜自明愣是假裝沒看見，自顧自吃得痛快。

    嗝！剛剛那口肉咽太急，噎著了，姜自明無奈停下喝水，向浩博終于抓住了機會。他先是感謝了進醫館的一年多以來姜自明對他的照顧，然后表示他非常敬佩姜自明，在他心里，姜自明的醫術是回春堂里第一好的。

    “你開什么玩笑呢，有師傅在，我哪敢稱第一。”來了，姜自明聽出了向浩博的話術，他故意賣了個破綻，讓向浩博繼續挑撥。

    “褚老爺子六十幾歲的人了，姜師兄這么年輕，未來的成就必定不會低于褚老爺子，可惜……”向浩博欲言又止，姜自明暗覺好笑，卻仍順著他的意思問了句可惜什么。

    “姜師兄，我把您當自己人，有些話難聽了點，但您別生氣。”向浩博給姜自明倒了杯酒，他聽說褚正清平時嚴禁徒弟們飲酒，姜自明的酒量應該好不到哪去。

    姜自明一口將酒喝干，杯子哐當杵在桌上：“什么難聽不難聽的，你盡管說。”

    向浩博拖拖拉拉的，直到姜自明三杯白酒下肚，臉上浮紅，眼神略微渙散，表現出五分醉意。他方把話說開了：“褚歸是褚老爺子的親孫子，館里的員工說褚老爺子會把醫館傳給他。”

    “哼，他們說傳就傳啊。”姜自明滿嘴酒氣，“回春堂是集體所有，褚歸才二十幾歲，上面不會同意的。”

    “褚歸年輕，那韓師兄呢，他是褚老爺子的大徒弟。”言下之意，無論傳給誰，他姜自明都排不上號。

    姜自明頓住，悶悶地干了一杯酒：“我服從安排。”

    服從安排四個字是姜自明咬著牙跟說的，語氣那叫一個心不甘情不愿。

    向浩博低頭掩飾他得意上揚的唇角，抬起時換了副憤憤的神色：“憑什么您只能服從安排，您和韓師兄同年進醫館，論資歷你們旗鼓相當，論天賦您在韓師兄之上，難道僅因為他是大師兄，您就要處處忍讓嗎？您得為自己打算啊。”

    什么亂七八糟的，姜自明一邊裝醉一邊鄙夷，他有幾斤幾兩他能不清楚？論天賦他遠不及褚歸，論努力他比不過韓永康，他從未覬覦過館長的位置。

    說他處處忍讓？向浩博怕是白長了個腦袋。

    “怎么打算？”姜自明打了個飽嗝，滿臉不耐，“行了，謝謝你請我吃飯，改天有空來家里坐。”

    向浩博沒打算一次性透露全部計劃，姜自明的不耐反而讓他覺得自己的棋走對了。見姜自明醉醺醺的，他笑著起身攙扶，姜自明使壞將自身重量壓在他肩頭，向浩博整個人猛地一歪，險些摔在地上。

    “看著挺實在的身板，咋恁不中用。”姜自明嫌棄嘟囔，“算了算了，你撒手。”

    向浩博敢怒不敢言，一張臉氣得仿佛打翻了的調色盤，他在心里痛罵了十遍姜自明蠢豬泄氣。