馥梨手腕一緊。
她低頭，瞧見陸執方骨節分明的手從官袍闊袖里出來，兩指扣住了自己手腕，尾指掃過她手背，透出干燥溫熱的觸感。
“世子？”
“長凍瘡這么撓，誰教你的？”
他語氣很理所當然，仿佛入府第一日，陳大娘來監督她浣洗衣裳——“縐紗裙這么擰，誰教你的？”
世子的表情亦很正經，充滿了質疑與不贊同。
馥梨一時忘了自己最先開口要深究什么。
“我……癢得厲害。”
“癢了涂藥，去高揚的管事房拿，同他告三日假說手不能碰水。”陸執方松開了她的手，坐回位置上，遞給她一疊記錄，“你既識字，按姓氏的筆劃從少到多，這疊記錄整理一下。”
馥梨接過去，見陸執方依然在研究那張恩孝寺的地形圖，不時用墨筆圈出幾個地方。
小香爐里，最后一點香灰飄落下來。
馥梨將整理好的記錄遞過去。
陸執方從紅木案后繞出來，地形圖折入袖中，“兩刻鐘后，所有人要去正殿集合，你去客寮知會我母親和少卿夫人一聲。”
大太太的靜室前，守門的方嬤嬤走開了。
馥梨敲了門，里頭無人應答，只傳來苗夫人歇斯底里的聲音，短短幾個時辰，她似乎已從孩兒失蹤的驚惶無措里，衍生出一種怨懟。
“我待他還不夠好嗎？吃好的穿好的，讀書寫字的筆墨硯臺都給他買最好的！”
“我真心實意把他當親生兒子看待，他呢？”
“成日里只知道同胡同巷子那些沒根沒底的孩子瞎胡鬧，這樣我們如何放心把少卿府家業傳給他？我看他就是故意躲起來，不想回少卿府！”
“斐姐姐……他就是個養不熟的白眼狼！”
馥梨心頭一跳，定定神，再用力敲門，“太太。”里頭聲音戛然而止。
半晌，苗斐喊她：“進來。”
馥梨進去，見苗慧一雙眼眸哭紅，神情里的憤懣未能妥帖收住。小郎君原來并非苗夫人親生的，懷疑那他自行偷跑離開，并非沒有可能。
馥梨將眾人需要到大殿中集合的消息轉達。
苗斐拍拍苗慧的肩膀安慰：“你先別多想，天黑了不安全，孩子找回來最緊要。先去正殿配合官府。”
眾仆人前前后后，簇擁著苗斐與苗慧去了。
馥梨環顧一圈，見正殿每個出口都有官差把守，殿內有三兩官員，唯獨不見陸執方。
佛像在數百盞長明燈的映照下，渾身被鍍上一層金輝，垂眼望座下蕓蕓眾生。這次滿殿的人不再是為祭拜而來，都將目光投向了頭戴烏紗帽的官吏。
那官員白面微須，約莫四十出頭，開口講的官話并不標準，帶點兒口音，“本官是長興縣知縣張昭，接到恩孝寺來報有香客家的幼童走失。經過搜查，現已掌握了重要線索。”
他頓了頓，袖子里掏出一片團花紋圖案的錦布，命人遞給了苗慧，“不知苗夫人可認得這塊布？”
苗慧接過辨了辨：“是丞兒的，他今日穿的錦袍就是這個花樣的！張大人，丞兒是不是找到了？”
“苗夫人稍安勿躁，這片碎布是在客寮西墻的狗洞里找到的。有人見到小公子衣衫完好地跑出了客寮，衙役卻在狗洞發現碎布，說明小公子實際去而復返，極有可能還在寺廟，乃至于客寮附近的區域。”
被滯留不得出的眾人議論紛紛。
張昭走到苗慧近前，“本官還想請苗夫人再聞一聞，這片碎步上的氣味？”
“氣味？”
苗慧茫然，將碎布放到鼻尖下，什么也沒聞到，只覺佛像下香燭燃燒的味道還更強烈些。
“沒什么氣味啊……”
“請苗夫人再仔細辨認。”
苗慧腦子里亂糟糟的，使勁嗅了嗅，“丞兒還小，并不佩戴香囊香藥，這布料除了皂角香胰，就是府里慣用的熏香……”這些不是她聞出來的，是推斷的。
“沒錯，就是貴府熏香的氣味！”
張昭朗聲接話，“走失幼童是少卿府家的小郎君，吃穿用度都講究，就連衣裳上也有特殊香氣，就算是用其他氣味強烈的東西也無法掩蓋。”
“本官管轄的長興縣衙豢養了一批嗅覺極為靈敏的官犬，多次協助破案，眼下官犬由巡捕牽著，就等在山門處，隨時準備進來搜查。”
張昭話落，人群中不知是誰附和，“對對，我就是長興縣來拜佛的，上次我丟了個荷包，都被偷兒帶出五里地了，全靠巡捕用官犬找回來的！”
真有這般神奇？
其余周邊縣的百姓詫異，苗慧心里燃起了希望。
張昭清清嗓子，“此時叫各位過來，是為說明，這批官犬雖嗅覺敏銳，但性情難馴，為避免誤傷，接下來一個時辰內，請各位到官差安排好的地方靜候，切勿隨意走動。否則，被官犬咬傷的后果自負。”
民眾里有不滿的，抱怨兩聲，看見配著雪亮彎刀的官差，悻悻收聲。官差指揮人往兩個方向走，并不緊貼隨行，只不遠不近地呼喝著。
此刻，陸執方正在藏經樓頂，憑欄遠眺。
此處占恩孝寺所有屋舍樓宇的地勢最高處，可一覽正殿東西兩門涌出的人群，大多數人聽令行事，少數人趁官差不注意，或故意落后，或拐入墻角。
西南、東南、正北方都有人脫離隊伍。
陸執方擇了一處去跟，其余兩處交給荊芥和長興縣衙差。脫離隊伍的人鬼鬼祟祟，遁入伽藍殿后一間廂房，進門前還左顧右盼，看有無尾隨的人。
陸執方一揮手，隨行衙役踹開了房門。
廂房之內，男人目瞪口呆，手剛打開了功德箱的鎖，掏出了里頭香客捐贈的香火錢。衙役一左一右扣住他肩膀，“旁人都聽候命令配合搜查，為何你獨自潛藏在此？蔣家小郎君的失蹤與你有何干系？說！”
“冤枉啊！我、我連他長什么模樣都不知！”
“那你為何偷偷摸摸到這兒來？”
衙役還待再問，陸執方已轉身走了。
“小陸大人，這人不管了？”
“渾水摸魚偷香火錢的，扣起來，事情了了再交給方丈處置。”陸執方回憶藏經樓看見的其余兩個方向。
恩孝寺有法會，山門處特意安排僧人迎客。
訪客大量進入的時辰，任何離去的人都會留下深刻印象。僧人說沒有同蔣修丞年紀相仿的孩童離去，加上張昭的人在墻根狗洞處找到的衣料，他斷定蔣修丞還藏在寺廟里。
一個小小孩童能藏匿如此之久，定然有熟悉寺廟內部的人在操控。而要避免蔣修丞的藏身之所被官犬找到，將他身上衣袍脫下來，誤導視線是最好辦法。
所以藏匿他的人會脫離人潮，去接觸蔣修丞。
石道另一頭，荊芥亦在找陸執方，且腳程更快，找到了人，“爺，香積廚后頭有動靜，就是……”
“說。”
“就是馥梨姑娘也在里頭，”荊芥納悶，“屬下不知是她先找到了蔣家小郎君，還是……”
他一介武夫，查案的事情屬實一竅不通。
陸執方加快了腳步，“先帶路。”
十五月圓，云霧稀薄，清輝亮得驚人。
馥梨在不燃燈的后廚里，借著月色，看清楚眼前人，心頭亦是一顫。不久前見過的蔣家小郎君，錦衣華服，頭戴玉冠，如今可憐巴巴地縮在一個腌菜的大瓦缸里，形容狼狽，滿身酸味。
若非瓦缸背面靠墻處，特意開鑿了幾個通風小洞孔，這孩子就快要呼吸不過來了。
她找到一盞小燈點燃，在廚房灶頭的抹布上，擦干了手上粘著的腌菜汁水。
蔣修丞臉上不知是汗是淚，稚氣的臉龐看著她，不見驚慌，“你是誰？少卿府的婢女？”
“我不是少卿府的，是鎮國公府的。”
馥梨抖了抖抹布，翻出來還算干凈的一面，在蔣修丞狼狽的臉上抹了一把，“小郎君，苗夫人和少卿府都很著急在找你，跟我回去吧。”
她擱下抹布，要把蔣修丞抱出來。
蔣修丞拼命掙扎，縮回瓦缸里，對著橫在面前的胳膊就是一咬，跟小獸似的，叼住了就不肯松口。
馥梨一下子痛得倒抽冷氣，“你再鬧，把官差引過來，幫助你藏在這里的人就要被定罪捉走了！”
蔣修丞愣住，松了牙關，囁嚅道：“沒人把我藏在這里，是我自己不想回去，我自己藏的。”
“缸快到你胸口高，你自己如何躲進來？”
“我……反正我就是想辦法自己躲進去的！”
“好，你自己躲進來的，現在快些回去。”
他對上馥梨有幾分著急的眼神，試探著問她，“官差真的來了嗎？我母親報官了？”
“已經把恩孝寺團團圍住了，誰都出不去。”
蔣修丞信了七八分，忽而害怕起來，軟軟改了口：“姐姐，我跟你回去，但是你不要告訴我母親，我躲在這里，你就說是在后山那片找到我的。”
馥梨不答，向他伸出了被他咬過的那只手。
“你先答應我，我就出來。”蔣修丞很堅持，額頭上還不倫不類地沾了半片腌菜葉子。
“那你為何要獨自藏在此處？”
“我不想回少卿府……我想回家，回我自己的家。”蔣修丞一開口，聲音哽了哽，忽而藏匿大半天的滿腹委屈擔憂涌上來，眼淚說掉就掉。
馥梨去擦，只越擦越多。
她看了看月亮上移的位置，“你先出來。”
蔣修丞的手搭過來，任由她半摟半抱，將他帶離裝腌菜的大瓦缸。他吸了吸鼻子，不復面對少卿府婢女時的驕縱：“姐姐，你快些答應我。”
“小郎君，我……”
“她說的不頂用，你不妨哭給我看。”
屋門驀地被推開，青年長身玉立，冷著一張鐵面無私的臉，身后是荊芥、長興縣衙役幾人。衙役手中還押著一個婦人，死死捂著她的嘴不讓發聲。
那婦人模樣姣好，兩頰清瘦，淺淡的眉頭緊鎖，此刻正盯著后廚房里的馥梨和蔣修丞，拼命掙扎要從衙役手里脫身，拉拉扯扯間，露出兩條手臂上的斑駁傷痕。是白日里借給過馥梨和桂枝小板車的廚娘。
馥梨猜測成真，一顆心沉了沉。
蔣修丞看到婦人，先是一喜，繼而越過馥梨跑過去，對身材魁梧的衙差毫無章法地拳打腳踢起來。
“你放開她，放開我阿娘，放開！”
小孩兒一股蠻勁，亂拳之下有那么一兩捶是真痛。衙役齜牙咧嘴，偏不敢還手：“小陸大人？”
陸執方手指虛空一點：“松了。”
婦人被松開鉗制，撲過去把蔣修丞抱在懷里，仿佛是失而復得的珍寶，眼淚簇簇落下來，“丞兒……”
陸執方沒理會哭成一團的母子，入了后廚，停在蔣修丞藏身的瓦甕前。蓋子已被挪開，豎立在一旁，缸口掛了十多顆蔫巴巴的腌菜。
每一顆都以反常而整齊的模樣，交織在一起。
陸執方舉起一盞小油燈，照近去看。
原是菜頭部位用細線穿梭，再密密縫進了一片與瓦甕同色的紗網中。他尋到一根燒火棍，挑起綴滿了腌菜的紗網，撥到跟隨進來的捕頭腳下。
“后廚房，我記得劉捕頭說，搜過兩輪了。”
“是，是卑職的人辦事不利，搜查時候不仔細。可我們也沒成想，這婦人如此狡詐啊！她早有預謀！”
劉捕頭臉色快趕上地上菜色，瓦缸味兒忒沖鼻，掀開看都覺得熏眼睛，有誰想到還要撥開看，更別提想到錦衣玉食的小公子會蓋在滿是腌菜的紗網下。
“那她如何想到？”
陸執方那根燒火棍一點，點在馥梨腳邊。
劉捕頭臉色萎靡，啞口無言，余光瞄見陸執方走了，灰溜溜跟過去，再去看蔣家小郎君和那婦人。
婦人哭過一頓宣泄，似已經認了命，摸摸蔣修丞的臉頰，“是阿娘一時想岔，辦了糊涂事，你回去好好念書，好好孝順苗夫人，不要總惹她生氣。”
蔣修丞知道不好了，只抓著她不肯撒手。
可阿娘別過臉去不看他了，面容肅穆的衙役大叔也不分眼光給他。他滿心驚惶，想到馥梨之前說的，阿娘要被定罪抓走，猛地轉頭去看馥梨。
馥梨朝他極輕微地搖頭，視線看向了陸執方。
陸執方正在用帕子，慢條斯理擦拭燒火棍粘在他掌心的一層浮灰。忽地，一團軟綿朝他撲來，把眼淚抹在他腿上，可憐巴巴地哀求：“官老爺，你不要抓我阿娘，是我自己躲起來的，不要抓我阿娘！我同母親拌嘴了，想獨自躲起來氣她。”
小孩兒說得顛三倒四，左一個阿娘，右一個母親，哭得連聲音都變調了。現場不少家有同齡小孩的衙役都露出幾分同情的神色，給富貴人家當養子，卻不忘生母恩情，好孩子啊！
荊芥卻目瞪口呆。
世子爺素喜潔凈，住驛站的浴桶都要擦過三遍才愿意用。這小豆丁滿臉的鼻涕眼淚，滿身的腌菜酸味都蹭在了世子爺潔凈如新的官袍上。
他看著看著，仿佛從陸執方如凝霜色的冷臉上，看見了自己不翼而飛的工錢，趕緊回神，一個箭步，把小孩兒從自家主子的長腿上撕下來。
世子爺果真冷笑一聲，揚了揚衣裳下擺。
“此案秉公辦理，押送到少卿府夫人住處。”
衙役們和荊芥帶著母子倆走遠了。
馥梨剛抬腳，叫陸執方一聲釘在原地。
“去哪兒？”
皓月當空，身姿清逸如松鶴的青年回看她，眉間帶了幾分秋后算賬的冷肅，“你跟我來。”
陸執方沒將她領去客寮，而是去了之前用作訊問的偏殿廂房，屋內衙役已撤空。
“把門闔上。”
馥梨掩門回身，卻見陸執方在半開半閉的窗扉下，不疾不徐地解他的緋紅官袍，修長手指摸索到了領口暗扣，再下移到腰側。
馥梨退了一步，聽見陸執方嗤笑一聲。
“知道怕了？獨自去后廚房查看的時候怎不怕？”
他三兩下褪下外袍，攥在手上，下擺那抹可疑的黏糊水跡在月色下露出礙眼的痕跡，“替我擦干凈。”
馥梨沒動。
“是你朝那小子使的眼色，別以為我沒看見。”
“婢子是瞧著小郎君可憐。”
馥梨過去接了官袍，在案頭鋪得平整，從衣兜里掏出她的帕子，認認真真給陸執方擦拭。
陸執方湊過去監工，只見少女的櫻唇抿成一線，恨不得能給他官袍擦出個洞來。
“那婦人不會收監的。”
馥梨手一頓，對上陸執方篤定的眼。
“信我。”