冰冷的井水劈頭灌下。
井水沖淡了喬益清腿部斷口處的血跡，地上到處都是淡色的血水。
乾清宮門窗洞開，風呼嘯吹過，帶來徹骨冷意。
喬益清身上皆被打濕，淋漓地往下淌水。
喬益清從昏迷中清醒，眼睛睜開一條縫。
劇痛和失溫讓他喪失了所有的力氣，但寒冷卻讓他的頭腦前所未有的清醒。
他趴在地上，用盡全身力氣道：“是他……是他帶我到寺中的……”
“他在茶樓……欺辱了我……才會答應的……”
說完這句話，喬益清再一次昏了過去。
“你這賤人！”官員聽到喬益清這么說，立刻朝著喬益清撲過去。
他用盡全身力氣，要去撕扯喬益清，想要他將剛才說的那句話舔回去。
“夠了！”師從燁厲聲道。
他頭痛癥又開始發作，忍不住將衣袖放于鼻下。
但曾經沾染在衣袖上的氣味實在太過淺淡，經過這么久的折騰，早就徹底消失。
頭痛越發嚴重，師從燁不耐煩道：“朕現在不舒服，此事明日朝堂再議。先將兩個人帶下去，別讓他們死了。”
這是要當庭審問的意思。
拾一和柒九對視一眼，一人提著一個，轉身出了乾清宮。
師從燁仍緊緊捏著衣袖。
碩大的乾清宮中，到處都是青梅的氣息，濃郁得幾乎像是洶涌的潮水，要將他徹底淹沒。
而能將他從這潮水中拉出的氣息不見了。
一旦品嘗過短暫緩解的滋味，就很難再忍受這種持久的痛楚。
哪怕他心里清楚，這對于他來說不過是飲鴆止渴。
柒九回來的時候，就看到師從燁略微有些焦躁地捏著袖口的模樣。
師從燁見他回來，立刻道：“繼續調查喬益清和那個官員是如何勾連的。此次驚馬之事太過嚴重，絕不可就此輕饒他二人！”
聲音甚至帶著些許不穩。
柒九的確知道師從燁患有時常發作的病癥。
但他平時多去四處調查情況，回宮時間不多，是以并不知道，師從燁發作起來，居然是這幅模樣。
他單膝跪地，語氣恭敬道：“皇上，屬下在外遇到一件奇事，不知皇上要不要聽。”
師從燁雖然煩躁不堪，卻也知曉柒九不會無的放矢。便壓著不耐道：“說。”
猶豫片刻，柒九才低聲道：“屬下前幾日到青陽縣中調查那費時才之事時，曾見過費時才的一個小妾。”
身為青陽縣令，有幾房小妾不算什么怪事。
“那個小妾，本是煙花女子出身。但她年紀其實不小，生得并不艷麗。平日在青樓中，也賣不出什么身價。但費時才見到她以后，卻是念念不忘，后來更是將她抬回府中。”
“不管他又抬了幾房小妾，但每過幾日，他便要去那小妾房中。”
師從燁眉頭微皺，仔細聽柒九說下去。
他雖看不慣費時才這般做派，卻也清楚像他這種人，永遠只會在意剛剛得到的東西。
像是青樓中隨意結識的小妾，以費時才的癖性，恐怕不會如此長情。
“屬下便細細調查那小妾幾日，才知道那小妾在青樓時，因為點她的客人實在太少，她無聊之下，便配了一味花煙。”
“那花煙吸之可忘塵，費時才被她哄著吸入花煙，卻因此成癮。每隔幾日便要到她房中去抽花煙，不然會難受至極。”
這些瑣碎之事，他往日是不會說給師從燁聽的。
但他方才瞧見師從燁捏著衣角，放在鼻尖下反復嗅聞。
不知為何便讓他想起費時才找不著花煙時，那焦慮不安的模樣。
師從燁沒說話，但臉上神情格外陰郁。
骨節分明的手牢牢抓住榻邊龍首，用力到指節發青。
“朕知道了。”他聲音沙啞，粗糙宛如砂礫，“你先下去吧。”
柒九離開后，師從燁靜靜坐了許久。
而后，他猛地抓住手邊茶杯，重重地磕在桌上。
茶盞中茶水流得到處都是，師從燁卻仍舊難消心中郁氣。
碎裂的茶盞刺入手心，微弱的疼讓他逐漸清醒。
倘若能令他安心靜神的木樨香氣，當真與那什么花煙相似。
那他還守著什么滄月？干脆將滄月國土拱手讓給北狄好了。
無數陰郁的想法在內腑滋生，像是陰暗的藤蔓蜿蜒糾纏住心臟。
或者，他可以除去季冠灼。
斬去罪魁禍首，哪怕病發時再痛苦，也不會像是如今這般。
猛得起了一陣風，將桌案上擱置的奏疏吹落一地。
師從燁附身去撿，翻到一冊時，手指忍不住動了動。
這是今日宋海成回府后，送過來的奏疏。因為他要先處理先前積壓的公文，一直未曾打開過。
但現在……
師從燁強壓下心底的暴戾與不安，去看奏疏上的字。
點點血跡從他指尖沾染在奏疏封面上，染出幾朵梅花。
但他已顧及不了那么多。
“……實在無力再擔丞相重任，但如今滄月仍舊百廢待興，臣亦不愿皇上孤軍奮戰。魏喑成熟穩重，雖直來直往，但可堪大用；文鳶行事果決，可從旁輔助。至于探花郎其人，雖性子跳脫，但他登高望遠，屬實是整個滄月百年無處其二之大才。還請皇上重用此三人。”
奏疏讀完，師從燁將它擱置一旁，臉上神色復雜。
李公公回來時，便瞧見地上到處都是血水。
而師從燁手邊桌案，碎裂的茶杯尖端沾染著少量血痕，到處都是流出的茶水。
他急忙讓宮人將地磚和桌案都收拾干凈，這才將手中食盒放在桌案上。
“皇上，可是又頭疼了？奴才讓太醫院熬制了湯藥，您就喝一些吧。”他掀開食盒蓋，將里面湯藥拿出。
透白的瓷碗中裝了滿滿一碗湯藥，濃稠得在碗壁上掛了厚厚一層。
“太醫院特地調制了配方，專門替您緩解頭痛之癥的。先前病情不嚴重……”李公公還要再勸，師從燁卻已將瓷碗拿起，將其中的湯藥一飲而盡。
“皇上？！”李公公眼前一亮，幾乎喜上眉梢。
皇上樂意喝藥，這可是好事。
李公公心中清楚這些藥效用不大，只是師從燁此次情況太過嚴重。
他也不知為何，明明前幾日發作前的征兆都減輕許多，這幾日情況卻越發嚴重。
連覺都睡不安穩。
哪怕這藥只是能讓師從燁多睡一會兒，于他來說，也是天大的好事。
“朕乏了。”師從燁不耐煩道。
“奴才這就替您沐浴更衣！”李公公喜滋滋地湊到師從燁跟前，“您這病若是能完全康復，就算老奴現在就死，那也心甘情愿。”
翌日一早，季冠灼早早地便趕到宮中。
宮人早已替他準備好官服。
與傳臚大典替他準備的有所不同，此次衣服明顯合身許多。
也無需再刻意用腰帶收緊。
換好官服后，季冠灼才站于殿外，和魏喑幾人一起跟在其他官員身后入殿。
他三人雖在殿試中表現不俗，但終究只是進士，還未受封。因此三人便站在最后的角落。
太和殿內一片安靜，就連呼吸聲也輕不可聞，顯得氣氛格外壓抑。
“皇上臨朝——”禮官略微有些刺耳的聲音從前方響起。
季冠灼悄悄抬頭看向上方，師從燁不知何時已經坐在那里。
他眉頭緊皺，神情多有不耐。一張口，便顯得聲音沙啞：“今日之禮免了，拾一，將彭泉帶上來！”
臺下官員瞧此一幕，許多都不由得膝頭一軟。
這是又要殺雞給他們這些人看啊？
長久的靜默中，拾一出現在階下，將彭泉擲在地上。
彭泉手腳皆被繩索縛起，卻仍舊掙扎著往師從燁所在方向爬去，一邊爬還一邊苦苦哀求道：“皇上，那喬益清所言，皆是為了將微臣拉下水的攀咬之言，您千萬可不能相信啊皇上！”
拾一一腳踹在他后背上，語氣森冷。
“老實點。”
彭泉也是自師夢平在位時便入朝為官的老臣，如今落得這個下場，不少官員都有些不忍，微微別過臉。或是躬身看地，沒有抬頭的打算。
季冠灼卻猛地一震，豎起耳朵打算聽仔細。
此事居然還跟喬益清有關嗎？
“皇上，屬下昨日已派人詳細調查彭泉和喬益清之間的陰私之事。喬益清剛至扶京，彭泉就私下派家仆聯系喬益清，但被喬益清趕出客棧。只是前幾日殿試舞弊之事鬧出之后，喬益清又讓人去彭泉府上找到彭泉。”
“傳臚大典開始之前，喬益清便住在彭泉府上，和彭泉……那一日也的確是借著彭泉的庇護，才能混進寺中的。”
“至于鋼針一事，屬下也拿到喬益清曾派彭泉府上小廝出來買鋼針的證據。且因為對鋼針長度不滿，他甚至還買了好幾次。”
“皇上，微臣沒有做過此事啊皇上！”彭泉被拾一踩得臉貼著地，額頭上卻汗水直冒。
在傳臚大典之時，將喬益清帶入寺中，這本就是殺頭的大罪。
那日喬益清求到他跟前之時，他也咬牙未嘗答應。
只是后來架不住喬益清居然誘惑他……
不行，他決計不能承認下來。
“那日……”他還要替自己辯解，卻感覺眼前投下一片陰影。
恐懼頓時將他的心臟都牢牢握死，一瞬間收縮到極致。
而后，他便感覺頸間傳來一片涼意。
赤熱的血四處飛濺，整個太和殿中都彌漫著一股血腥氣。
雖不是第一次見證師從燁當庭處決官員，但如此一幕，還是讓不少人都瑟瑟發抖起來。
他們低著頭，根本不敢去看師從燁。
唯有站在后排，暗戳戳觀察前方的季冠灼卻眼尖地發現，他那殺伐果斷的老祖宗，此刻雙眼通紅。大顆大顆不受控制的眼淚自他眼角滑下，沖淡他臉上的血痕。
他信步走在太和殿中，語氣森冷又煩躁：“日后若是誰犯了殺頭之罪，無需在朕面前辯解。”
“彭泉淫狎喬益清，又將無關之人帶去承天寺中。倘若不讓各位看看他的下場，日后朝中還不知要鬧出多少這種丑事！”
腳步聲在殿中回蕩，帶著令人不安的躁動。
不少大臣低著頭，心里卻在嘀咕。
往日哪怕遇到類似之事，師從燁都一派淡然。
此次這般煩躁，還是他們第一次見。
階上的李公一顆心高高提起。
昨日師從燁雖然服用湯藥，但不到寅時便已蘇醒。
那湯藥里的安神藥物已不能再多，收效卻比之前還要微小。
這又如何能令他不著急？
師從燁慢慢踱步，直到走至太和殿靠近門的一側。
這里都是些三品及三品以上的官員，平日只能在殿中遠遠地看著階上的師從燁，哪里能有這般貼近的機會。
但聞著師從燁身上血腥之氣，一個兩個卻生不出半點欣喜之心，反倒是恨不得將自己埋入地下。
季冠灼也早就低頭，不敢太過張揚。
但他仔細嗅聞，鼻尖除了血腥之氣，卻又聞到另一種味道。
這種味道和龍涎香多有相似，卻絕對不會是龍涎香。
他深深嗅聞，仔細思索究竟何處傳來的這種氣味。
雙腿卻忽然有些發軟，就連腰腹間都有些躁動，令他忍不住面紅耳赤。
而被抑制劑隔開的信息素接收系統此刻才終于敏感起來，幾乎歡欣雀躍地替季冠灼捕獲青梅氣息……那時頂級alpha的味道。
季冠灼終于承受不住，“噗通”一聲跪在地上，抬頭呆呆地看向師從燁。
他想，他大概知道那個alpha是誰了。