田里的稻谷收上來，在院中攤曬。

    葉正坤總算得了些空閑，在家中守著稻谷。有他在家，施蒲柳也算有個伴兒。

    這會兒用過早飯不久，施蒲柳已經端著洗過的衣裳回來晾曬了。

    金蘭那邊，吃過飯后回屋跟自己男人吵了一架，又睡了個回籠覺起來，這才施施然地端著裝了臟衣服的木盆出門。

    她被脂粉描得極白的臉在施蒲柳跟前一晃，嚇得施蒲柳踉蹌。

    金蘭白眼一翻，得意地扭著腰肢出了院子。

    村中有井的人家屈指可數，他們吃喝用水都是從村中老井中打的。至于洗衣服這些，都是到村里的河里洗的。

    河邊放著平整的石板，衣服浸透了水往石板上一放，搓揉些皂角進去就用棒槌敲打。

    敲個幾遍過一過水，擰干沒有泡沫就成了。

    金蘭到河邊時，岸邊那一排石頭三三兩兩散著洗衣的人。她一來，便有幾個熟識的跟她打招呼。

    “葉老四家的，好久沒來了。”

    “那不是回我娘家耍了幾天。”金蘭笑道。

    “來這兒來這兒，這兒空著。”村中唐老木匠家的媳婦叫她道。

    金蘭挽了褲腿下水，水很清澈，底下淺淺一層就是踩腳用的石頭。比那石頭高上半米的是塊整石，專門用來搓衣服的。

    “我說你這日子過得可真好，娘家就在咱們村兒，想回去就回去。哪里像我們，回個娘家都難。”

    金蘭被捧得高興，笑得合不攏嘴。

    不過一想到今早吃的癟，心里又郁郁。轉眼見邊上那朱家二媳婦也在，眼珠一動，心里來了主意。

    她抓了一件衣服在水里晃了晃，然后重重往石板上一扔，苦笑一聲。

    唐關氏忙問：“喲，這又是怎么了？愁眉苦臉的。”

    金蘭見那朱二媳婦身子都快往這邊偏了，便道：“還不是家里那……哎！”

    “你嘆什么氣啊，說說，舒哥兒又怎么了？”唐關氏一臉憤然。

    無怪她指著葉以舒的名頭問，實則金蘭每每到這河邊洗衣服，都得把他大嫂一家，尤其是葉以舒的事兒拿出來好好說道說道。

    這些洗衣服的婦人、夫郎平時沒個什么玩樂，就指著人家屋里的事兒解悶呢。

    再有，這唐關氏性子直，金蘭在她面前顛倒黑白個幾次，她也就被迷了眼睛，識人不清了。

    金蘭見大伙兒注意力都吸引得差不多了，攏著眉心愁苦道：“也不是什么大事兒……你們也知道，我家舒哥兒不怎么著家，成日里不是去鎮上就是上山閑逛。這手頭好不容易攢下了幾個銀子，結果就不聲不響地買了一根銀簪子給他娘。”

    “我這當小嬸的也是為他好，說他幾句，結果人就生氣了。”

    “這……銀簪子，說買就買啊……”唐關氏道。

    就是她家老爺子跟丈夫都是做木匠生意，家中還算過得去，買塊肉都要咬咬牙。

    更何況這中看不中用的銀簪子。

    周遭婦人夫郎聽了那是酸的酸，妒的妒。

    舒哥兒那般人都能想到買簪子孝敬父母，他們家那些個小兔崽子怎么就只知道往自己兜里扒東西。

    朱二媳婦卻沒想到這一層，而是刻薄道：“舒哥兒這樣花銀子，要真嫁入誰家，那家底兒豈不是早早就要被他敗光。”

    金蘭一聽有人往這上面引，當即忍不住，飛速低頭翹了翹嘴角。

    再抬頭，又是一副為自家侄兒好的模樣道：“可不是，他年紀也不小了，也該學著掌家了。”

    “掌家！就他這樣的，誰敢給他掌家。”朱二嬸像對著一塊爛肉一般嫌棄道，“反正我們這樣的人家是定不會要這樣的哥兒的！”

    “舒哥兒這樣，確實是不當家不知道當家的難處。”

    “就是就是。”

    “可娶不得……”

    朱二嬸惡意揣測道：“沒準兒人家早攀上了個有錢的，一根銀簪子算什么，怕是金簪子都買得起。就是不知道攀了幾個……”

    金蘭聽她這樣說葉以舒，心中那才叫暢快。在家受的氣都消了大半。

    就該嫁不出去的好！要他像大姑子那樣，幫趁著家里幫襯到二十歲再說。

    不過自己這個和善又委屈的小嬸形象還是得立起來，于是等朱二嬸說得差不多了，她才半真半假地維護道：“我們舒哥兒怎會做那種事情。他那一手打獵的本事可是認真學來的。”

    “就是當個哥兒常在外頭飄著，也沒那個成家的心思，我看著都急。”

    朱二嬸心里嘲諷。

    還飄著，怕是跟四五個男人中間飄著呢。

    金蘭那邊又說起葉以舒其他的事兒，朱二嬸想著剛剛的話，快速洗完了剩下的衣服，匆匆離去。

    她定要全村知道，這葉以舒是個蕩夫淫、娃。

    *

    村中無所事事的人多，婦人夫郎常常聚在一起，口舌也多。

    葉以舒早知道自己的名聲被村中的人編排得壞透了，但只要不嚼舌根嚼到他跟前來，他便當不知。

    這會兒他正剛進了深山，背上背著弓箭，腰后別著斧頭。

    一身灰布衣服走在山中獸道，身如獵豹，目光如炬，盯著一只肥碩的野雞。

    難得見到這么大的，顏色也好看。葉以舒舉起弓箭瞄準，手上一放，野雞慌亂拍著另一只完好的翅膀飛動。

    葉以舒疾步追上去，逮著雞脖子拔去箭矢就收入麻袋中。

    靠山吃山，這萬里大山中，蘊藏著數不清的寶藏。

    葉以舒抬頭望了望幾乎被遮完了的天光，喃喃自語道：“明日送娘去看大夫，診金或許可以用蛇膽來付。”

    蛇膽能入藥，一些少見的蛇的蛇膽更是珍貴如金。

    葉以舒不想動那一筆存款，所以今日要能找到等價診金的東西，這一趟就算來著了。

    但人不能運氣總那么好，這一趟除了手中的這一只野雞，便再也沒什么了。

    午間，葉以舒找到山上的竹屋休息了一陣。

    用屋里現成的鍋燒了一壺熱水，就著手上的面粉豆渣餅填飽肚子。

    下午又去幾個陷阱里走一圈，還是空手而歸。

    太陽快落山，懸在西邊紅得發暗。晚上山里各種動物都會出來，葉以舒還想碰碰運氣。

    竹屋是附近的獵戶修的，他能住著過夜。

    豐年鎮十幾個村子，獵戶也不少。有的是家傳，有的就像他這樣是拜師學藝來的。

    葉以舒十歲拜師后，跟著師父學功夫。十五歲跟著師父進山，跟了兩年，現在算是自己單打獨斗。

    因為師父跟施二叔常常結伴，獵的是深山里面的大貨。沒點能耐，就是這深山都容易進得去，出不來。

    師父不放心他跟著，加上葉以舒比較喜歡一個人行走在山中，所以今年就自己單干了。

    晚間，林子里起了霧氣。

    林木森森，參天大樹如鬼影晃動。

    狼嚎、鳥鳴、蟲叫聲，哀哀切切，最容易激起人心中的恐懼。

    葉以舒不敢離竹屋太遠。也不知道那些動物知道這邊獵戶來得多，晚上出來也不往這邊靠近。

    葉以舒放空了幾箭，最后手上又只添了一只野雞。

    次日天亮。

    葉以舒精神繃緊了一夜，天明之后便早早下山。

    回到家，只收拾了一番，換了一身紅衣，用了點早飯就打算帶自己娘出發去大竹村。

    但這邊還沒出門呢，外面就有個生面孔找來。

    那人來了就道：“是葉家吧，宋大夫讓我跑個腿兒跟你們說一聲，他剛剛被鎮上一家病人請走了。”

    葉以舒追問：“那他說過什么時候回嗎？”

    那人搖頭道：“宋大夫醫術好，收的診金低，這十里八鄉的病人都愛找他。我瞧著他鮮少有空，你們要看病，下次趕早一點比較好。”

    “謝謝，勞煩告知。”

    那人說完，就背著背簍走了。

    他是上竹村的，來下林村走親戚，只順帶給宋大夫捎個信兒。

    不過說來也奇怪，以前宋大夫那邊也不是沒有病人約好了上門，但臨了宋大夫又被緊急請走的情況。

    但往常宋大夫都是叫鄰居等病人來了告知一聲就行，哪里用得著專門上人家屋里說去。

    難不成看上這漂亮哥兒了？

    “阿舒，不去就算了。你在山上忙那么久，快進屋歇歇去。”

    葉以舒確實累，點了點頭，就回屋蒙著被子補覺去。

    今天又是晴空萬里，院外自己爹翻曬稻谷的聲兒傳進來，葉以舒聽著聽著就睡熟了。

    待醒來，已經快要到中午。

    農忙時節，葉家吃飯一般是吃三頓。

    葉以舒打回來的兩只野雞，一只交公中，那干脆今日殺了燉湯給他忙了幾天的爹補補。

    另一只就暫且養著，到時候是賣還是吃，都是他做決定。

    葉以舒想好了就這么辦，出門拿了刀殺雞去。

    逮著野雞，手捏著翅膀跟雞冠子，讓其脖子仰起。拔了脖子處的毛，石墩子上放上一個裝了鹽的干凈大碗。

    抹了脖子就把傷口對著碗中。

    血水飆射，野雞勁兒大，又翻騰得厲害。葉以舒臉上跟身上都不免沾了些。

    但他眼神都不帶變一下的，手上用力，將野雞捏得死死的。

    李四娘從旁路過，見地上濺的血正閑不住要說上幾句。剛開口，哥兒轉頭看來。

    眼睛漆黑，一身血氣。如地獄閻羅般，目光輕幽幽掃過她脖子，活像要一起取了她的性命。

    李四娘嚇得手上一顫，立馬就背過身，逃似地遠離了這一處。