北上入京，無法乘船行進，因而楊書玉此行隨著商隊，慢走官道。

    她邀秦初平同行，又在商行點了近期熟絡起來的掌柜伙計六人。離開前，她將楊府事務全交托給周順看顧，近身只帶了王媽媽和月芽跟著。

    再加上謝建章，她這一程也就往商隊的隊伍里多塞了三輛馬車而已。

    然負責押隊的凌征保長，卻不敢掉以輕心。他直接從其他商隊中勻出五十名護衛同行，生生把隊伍編排成超大型的商隊，怕是匪寇見之也要退避三舍。

    “書玉又錯了。”

    馬車中啪嗒啪嗒的撥算盤聲戛然而止，隨后緊跟著響起楊書玉極為氣惱的嘆息聲。

    謝建章低低地朗笑出聲，如林中清泉淌過山石般動聽悅耳，就連月芽也忍不住躲在王媽媽身后，咯吱咯吱地偷笑。

    “八歸，八五六余二。”謝建章抬指去撥弄楊書玉擱置的算盤，他嘴角仍帶著笑，極為耐心地將算盤珠子撥到正確的位置，“書玉無需急于學成心算，等你能將算盤打得比所有掌柜好。那算盤的模樣也就長在了你心里，這心算，你沒刻意去學，便也會了。”

    從楊書玉苦練打算盤起，她便尋了一個巴掌大小的小型算盤隨身帶著。可她一旦脫離了算盤，在進行心算時，卻總是出錯。剛才，她便是在用算盤來驗證自己的心算，只不過她又算錯了。

    謝建章耐著性子教，楊書玉卻越發沒了耐心去學，因而她心算時頻頻出錯，現在徹底沒了繼續鍛煉心算的想法。

    “你會騎馬不會？”楊書玉的臉上仍帶著自己不爭氣的惱意，她揚臉朝謝建章簡單問話也成了嬌蠻的姿態。

    “秦伯和凌保頭不準我騎馬，但是我還是想學。左右官道平坦，這一程要走上月余，到京都前我總能學會吧？”

    秦初平他們不準楊書玉學騎馬，一是因為他們被她腕口的傷痕嚇到，不敢讓她學騎馬遭受搓磨，二則是行走在外，哪怕是走官道也不好太過招搖。楊書玉生得明艷絕俗，怕她被旁人盯上，遭人惦記。

    謝建章倚靠著車壁，眉頭舒展，眼含笑意，好一派風流雅士的模樣。他打量著楊書玉，反問道：“若是我也不肯教書玉騎馬，你當如何？”

    “你是我的謀士！”路上被悶壞的楊書玉登時來了脾氣，竟耍起了小性子，“你不聽我的話，倒聽他們的？”

    秦初平他們是長輩，同楊伯安有交情在，又占著為她好的絕對優勢，楊書玉不敢同他們當面爭辯。但謝建章算是楊書玉親自收在身邊的謀士，她是可以率性而為的。

    畢竟學騎馬，著實算不得什么大事。

    謝建章垂眸盯著染上怒氣的楊書玉，久久不答話。楊書玉被他盯得心虛，悄悄抬眼去偷看對方的神色。

    王蕓將算盤連同賬冊收好，適時勸誡道：“小姐若是想學騎馬，不如等入京后尋一處跑馬場讓凌保頭教你。畢竟……”

    馬車車輪壓上路面翹起的石塊，讓整個車廂晃蕩了兩下，里面坐著的四人也隨之搖擺，靠扶著車廂壁才能穩住身形。

    “畢竟官道也不算太平。”

    她一語雙關，既是在說偏離城鎮的官道年久失修，不算平整，亦是再說災情剛過，難保不會有受難的百姓落草為寇，蹲守在官道兩側伺機而動。

    委婉的勸誡，讓楊書玉冷靜下來，沉悶地不做聲。

    謝建章眼瞧她的情緒低落下去，也不再逗弄她取樂。只見他右手的拇指和食指環成一個圈，放在唇邊竟吹出尖銳的哨鳴聲。

    不遠處傳來駿馬的嘶吼聲，似在與之呼應，而后便揚蹄踏著石磚噠噠地奔來。馬兒在車窗前放緩腳步，與之并行，連連對車窗打起響鼻。

    楊書玉圓溜的杏眼頓時亮了起來，忍不住撩簾去看，欣喜之色怎么也藏不住。

    “是踏川。”

    楊書玉撩簾的手不肯放下，她笑彎了眉眼回身看向謝建章，便撞入對方恣意灑脫的目光中，也不知他副姿態盯著自己看了多久。

    “踏川溫順聽話，你騎它無礙的。”脫離高時明后的謝建章，毫不遮掩他的情緒，一舉一動皆是儒雅多情，又帶著少年特有的鮮活與頑劣。

    楊書玉微微斂眸，嘴角的笑也壓了下去，竟生出幾分局促來。一朝被蛇咬，十年怕井繩，她暗自祈禱自己是多心多想了。

    月芽不諳世事，根本沒留意兩人情緒的細微變化。她從包袱里翻出襻膊，天真地在狹小的車廂中拉直展開，興奮道：“小姐，月芽幫你摟起衣袖。”

    王蕓忍不住瞪了一眼月芽，似在警告她不準縱容楊書玉胡鬧。月芽跟在楊書玉身邊已有一段時日，膽子愈發地大，竟敢朝王蕓吐舌頭，直接湊到楊書玉的身邊尋求保護。

    楊書玉笑著轉身背對月芽，剛想抬臂讓她幫忙縛袖，才意識到謝建章仍在看著自己，便朝他遞了一個不解的眼神。

    “我在外面等你。”謝建章無奈地寵溺一笑，轉身干脆地撩簾出去，坐在車夫身邊安靜地等待。

    此時太陽西斜，已近黃昏，可商隊距離驛站仍有一段距離。凌征便下令商隊停下來休整片刻，好一口氣趁夜趕至驛站投宿。

    謝建章見楊書玉久久不掀簾出來，便先下車安撫好踏川，而后尋凌保頭討了一匹備用換乘的馬匹。

    輕揚馬鞭，他瀟灑輕快地縱馬而來。金碧輝煌的夕陽落在他身上，為他鍍了一層溫情柔意。

    楊書玉撫摸踏川鬃毛回首時，見到的便是這幅瀟灑閑雅的名士縱馬圖。

    先前披散的長發被她結成蝎尾辮，搭著右側肩頭垂在胸前。襻膊束起她的廣袖，發帶鬢花隨風而動，更顯少女的嬌俏。

    綽約多姿的明媚少女揚著頭，頗為委屈道：“我上不去。”

    “左腳用力，先讓王媽媽扶著你上馬。”謝建章知道楊書玉的顧慮，便沒有下馬，而是眼含笑意，視線里藏著謹慎，緊盯王蕓托舉她上馬。

    楊書玉身姿輕盈，王蕓托舉她上馬并不是什么難事。等她落在馬鞍內坐好，謝建章雙腿輕夾馬腹，縱馬湊近踏川，自然而然地牽起韁繩。

    他始終快踏川幾步，一手控韁，一手為楊書玉牽馬，兩人雙馬穩健地沿著官道踏余暉前行。

    細碎的馬蹄聲，呼應著少女不時的朗笑聲，在夕陽的勾勒下，他們成了讓人移不開眼的風景。

    因著有過騎快馬的經驗，楊書玉對這樣的顛簸和速度并沒有恐懼感，而是十分享受學騎馬的過程，跟著對謝建章的警惕也松懈了幾分。

    夜幕籠罩大地，騎馬累壞的楊書玉謝過謝建章后，在秦初平吹胡子瞪眼的不滿目光中回到馬車休息。月芽為她翻出薄被御寒，疲倦感瞬間朝她襲來，她在馬車的晃悠中，沉沉地進入夢鄉。

    與此同時，在三城之外的京都，高時明金冠華服，斜靠在書房的羅漢床上。他手中捻著一紙信箋，神情威嚴而從容。

    潤晚立于下首，垂眸不語，長袍尾端露出黑色皮靴沾染塵埃，還沒有得及換洗，在光線昏暗處仍十分顯眼。他快馬加鞭趕回京都，恰好晚謝建章傳回的信一步進王府。

    現下，他是連回稟賑災事務也要斟酌著開口了。

    “建章出京前，便說此行結束，要留在江陵還恩，原來他竟是要投楊家。”

    高時明語調微揚，帶有調笑的意味，可周身的氣度卻冷得壓墜了潤晚的頭。潤晚斂眸垂頭，不敢答話。

    “天色已晚，若無急事回稟，潤晚先去更衣用膳吧。”不知過了多久，高時明用手撐著案幾打量著潤晚道。

    饒是謝建章提前請示過，他心中仍存有異樣的情緒，因而他對著潤晚，也多了幾分試探的意味。

    潤晚沉吟片刻，言辭懇切道：“人各有志，潤晚斗膽，懇請王爺寬恕建章的任性。朝堂廟宇，終不是他所求。”

    高時明晦暗不明的雙眸，閃動著燭火的光斑。沉默良久，潤晚躬著身不敢起來，不知過了多久，他抬手揮退潤晚。

    房門重新合上，獨留高時明一人在昏暗中陷入沉思。痛失臂膀的他，在夜色的侵襲下，自回京起第一次陷入夢鄉。

    他以為會回夢孩提時光，可在夢中撥開云霧后，置身之地卻不是那座熟悉而冰冷的宮殿，竟是假山流水，曲徑通幽的江陵宅院——楊府。

    “自初哥哥！”

    甜甜的呼喚聲，未見其人而先在耳畔響起，而后便見楊書玉笑彎眉眼，從月門拐角處小跑過來。

    她在三步之外止步，天真爛漫地抬手覆蓋上高時明的額頭，卻關懷地問他：“自初哥哥，你好些了嗎？”

    “北地凄苦，你都挺過來了，怎么反倒是回了江陵，你就水土不服了？”

    楊書玉收回手，半回身招呼跟在她身后的槐枝過來。

    “我讓廚房給你熬了牛乳米粥，就是不知道府里的廚子和北地的廚子手藝有何不同，你看吃不吃得慣？”

    槐枝將手中的食盒放到聽風院中的石桌上，仔細地布膳。楊書玉見林自初不動，便上前一步拽著他的袖子往石桌去。

    林自初半推半就，在楊書玉期待的目光中用勺子喝粥，可他沒喝兩口，竟忍不住反胃吐了出來。

    楊書玉緊蹙眉頭，困惑道：“是不合胃口嗎？”

    “江陵產的牛乳太過咸腥，不如岷山牛的鮮香味好。”林自初用帕子掩口，在察覺到楊書玉的失落后，又補充道，“是我挑剔了，書玉原諒我大病初愈，暫時受不得這味道，可好？”

    他話音未落，許是想到了什么，當即改了主意：“是湯藥苦壞了我的舌頭，竟償不出是書玉的手藝，這粥是美味的！”

    說罷，他端起粥就要喝，卻被楊書玉攔下。

    “喝不下也無需勉強自己。”楊書玉苦惱地坐下，自言自語道，“可是我得從哪里給你找岷山牛呢？”

    砰砰——

    “王爺，覃將軍回京述職，請求覲見。”

    高時明斜倚羅漢床，在呼喚聲中悠然轉醒，波瀾不驚的雙眸深不見底，他沉聲道：“進來。”

    不時，覃莽推門而入，行單膝跪禮，呈上奏帖道：“覃莽叩見王爺，還請王爺過目。”

    高時明慵懶地抬眸看他，卻不疾不徐地問他：“岷山牛，你可知何處可尋？”