小五掛斷了電話，頗為遺憾地嘆了口氣。

    通話信號突然中斷了。這有可能是林樾楓所處的帝國聯盟大廈中通話線纜遭到了破壞，也有可能是松溪莊園的線路中斷。

    她回想起剛才通話的內容，一種失落的感覺浮上心頭，沖淡了電話接通時的愉快。

    如果她知道對話只有這樣寥寥幾句，她肯定會對著話筒說出更多的話，而不是像自己剛才那樣語無倫次，即使她想要說出來那些話都可以被定義為廢話。

    不過，這樣也好。

    林樾楓仍然沒有摸透她，她們還在對彼此的狩獵中彼此試探，這個階段看起來有些太過冗長，不過小五并沒有類似的經驗，她不知道這樣的進展程度是否主流。

    她唯獨清楚，如果接下來她成為斯蒂芬妮代言人，一切事情發生的速度都會加快，就像水庫中的渦流，越靠近深淵的中心，水流的速度就越快、越湍急，她無法阻止。

    狙|擊手盯上了林樾楓。那一定是安潔莉卡派出的殺手，安潔莉卡擅長制造暗殺和各種災難，她已經開始用自己的方式對帝國聯盟進行復仇。

    還有，林樾楓說她一點都不浪漫。

    小五想起曾經安潔琳還活著的時候，她在“安的小屋”外的院子里種了一些花，小五相信那可能是繡球、八仙之類的花，盡管它們從來沒有開過花，只有幾片黃綠色、耷拉著的葉子。當安潔琳看著那些花時，她喃喃自語：“如果有一天我能變得浪漫一些，它們或許就會開花。”

    那些花永遠都不曾開過。在安潔琳死后，沒有人照料它們，最后全都枯死了。

    在生存面前，浪漫是不必要且不被需要的特質。然而，小五現在會突然琢磨和這有關的一切事——什么是浪漫，她要怎樣才能更加浪漫。

    如果她能夠像承蒙神愛一般，擁有了“浪漫”的能力，她是否也就有能力接受另外一個人的愛，然后，真誠地、純粹地回應她的愛。

    “這算是背叛安潔莉卡嗎？”小五問黑暗中安潔琳的亡靈，“背叛安潔莉卡，而不是背叛你。”

    安潔琳的亡靈沉默不語。

    大概是因為亡靈從來就不曾存在過。

    小五倒在黑暗的臥室里，仍然拿著話筒，盡管話筒那頭沒有任何聲音。她想到明天斯蒂芬妮要和議會進行洽談，那幾乎注定了是一場鬧劇，然后還有更多的事。先是一些事情，然后是更多的事，人活著總是會被各種事務所糾纏，直到死亡降臨。

    *

    林樾楓夢見自己死在一場爆炸引起的火災中。她發現自己越來越頻繁地夢見大火，這可能是一種焦慮的反應。不過當她醒來時，她發現自己正以一個不舒服的姿勢躺在辦公室的地毯上，窗外天已經蒙蒙亮了。

    林樾楓走到辦公桌前拿起電話，她發現線路已經恢復了。她幾乎有種沖動，給那女孩回撥電話，不過她最后還是繞過來辦公桌，走向了咖啡機。

    她不知道自己那間漂亮舒適的小公寓現在成了什么模樣，也不知道是否還有狙|擊手埋伏在這里任何一個角落，不過她安全地度過這一個夜晚，倒是顯得有些古怪。

    上午十一點，維姬小姐給林樾楓打去了電話，讓她馬上出現在維姬小姐的辦公室。

    林樾楓以為自己可能又要挨一頓罵，順便再接受幾個根本不可能完成的任務，于是她決定編造一些關于赫斯特·菲爾德的事情。獨立黨人比爾·托勒供出了很多人，但有些細節他是不知情的，也許林樾楓能夠用來糊弄維姬小姐。

    她在穿過走廊時一直都在排練這些說辭，“赫斯特·菲爾德的骨灰埋在河邊”、“通過手術鋼釘可以確定她的身份”、“我相信這是獨立黨人巨大的陰謀”，然而當她走進維姬小姐辦公室的時候，她發現辦公室里不止有維姬小姐，還有多名帝國聯盟的高官，甚至總統也在。

    林樾楓環視了一番室內的人。她發現總統老頭看起來情況不怎么好，他好像正茫然地看著墻壁上的某個斑點，太過專注以至于忘了正在干什么，這大概是阿爾茲海默癥的前兆；不過，其他官員也沒有好到哪去。有人看起來心不在焉，有人看起來很惱火，又不知道因為什么事而惱火。

    “快過來，林上校，”維姬小姐臉上掛著一種勉強的笑容，招呼林樾楓過去，“不過——出于對你個人出色的能力的認可，我們一致認為，你不應該再是少校了，我們決定授予你大校軍銜，你將會承擔更為光榮的使命。”

    林樾楓忽然覺得呼吸困難，喉嚨發緊。她看著面前這些各個官職都比她高上許多、全部心懷鬼胎的人，感覺自己正朝著一條永無出路的黑暗道路走去。

    林樾楓返回辦公室時，還一直有種奇怪的錯覺：她的腦袋、手腳，包括那枚現在在她胸前閃閃發亮的大校勛章，其實都不在同一個空間里，它們散落著漂浮在宇宙中各個角落，而需要用某種超能力才能將它們調動起來，朝著最為偉大的目標——林樾楓的辦公室進發。

    她從來都沒有經歷過這樣敷衍的授銜儀式，沒有軍樂隊，沒有儀仗隊，只有維姬小姐將一枚代表大校的勛章別在林樾楓的胸前。

    這意味著一件事：帝國聯盟現在需要有若干個替死鬼，因為它已經搖搖欲墜。

    有什么事情要發生了。

    不好的事情。

    實際上，不好的事情早就已經發生，從昨晚她遭遇暗殺開始，她就意識到，當某些進程推動時，她最好不要去當那個阻礙者。

    她在辦公室里坐了幾分鐘，冷靜了一番，電話又響了，是那女孩打過來的。

    “你還好嗎，林上校？”那女孩問道，她的聲音很嚴肅，林樾楓幾乎沒有聽到過她用這樣的語氣說話。

    “我好得不得了，就在幾分鐘前，我被授予了大校勛章。所以你可以叫我林大校。”林樾楓的嗓子發澀。

    “這不算開心的事，我明白，”那女孩語速很快，“我想要和你見面。”

    “我也想。”林樾楓說。

    在短暫而漫長的一秒鐘內，林樾楓覺得她應該說點什么，更有勇氣地邁出那一步。她應該說，她非常想念那女孩，她們應該坐在一起好好談一下關于她們的事情。和帝國聯盟無關，和獨立黨人無關，只和她們兩人有關。

    “你現在不安全，最好不要隨便離開帝國聯盟的大廈。”那女孩說。

    “你也不安全，你的通緝令到處都是。”

    “通緝的人太多，其中之一就不會太引人注目，”那女孩慢吞吞地說，好像她在思考著什么，林樾楓絕望地發現那女孩現在語氣有點像斯蒂芬妮，“但我會想辦法今天晚上去接你，好嗎？晚上七點，我會把車停在大廈前的街道上。”

    “聽起來像是間諜碰頭。”林樾楓笑道。

    “難道不是嗎？”那女孩也笑了，不過她的聲音中卻聽不出笑意，林樾楓的第六感在工作，她覺得那女孩將會做些大事，一旦那件事發生，她就很難再和自己相見，所以在那之前，她想要見自己。

    在電話掛斷之前，林樾楓急切地說：“赫斯特，雖然現在這么說有點不合適，但是我覺得也許我應該說……“

    林樾楓說不出話了，仿佛是她上司中流行的老年癡呆癥傳染給她了一樣，讓她忘記應該說些什么，或者應該不說些什么。稀薄的、幾乎令人窒息的空氣抽走了她所有的勇氣，她發現現在自己既沒有勇氣對維姬小姐說“我不想擔任大校”，也沒有勇氣對那女孩說“我愛你”。

    最后，林樾楓終于在電話中說道：“你一定要注意安全。”

    電話那頭頓了幾秒鐘。然后，那女孩用一種很輕、很奇怪的語氣說：“林上校，我們仍然在玩貓捉老鼠的游戲，對嗎？”

    林樾楓從來沒有像今天這樣期待晚上七點鐘的到來。她一直窩在自己的辦公室里，等待指針時間一分一秒地流逝。當然，從她同事的口中，她大概明白了為什么今天維姬小姐會急匆匆地授予她大校軍銜。

    獨立黨人前領袖斯蒂芬妮要求重新組建議會和內閣，并且由她本人擔任總理。維姬小姐當然拒絕了，斯蒂芬妮顯得并不意外，而是帶著一種“我們走著瞧”的從容神情離開了帝國聯盟的大廈。

    總而言之，獨立黨人終于從幕后走到了臺前，他們手中有籌碼，令人不安的是，帝國聯盟并不知道他們又多少籌碼。盡管獨立黨人目前分立成兩派，但斯蒂芬妮的勢力不容小覷。重要的是，帝國目前已經在下坡路上走得太遠，現在幾乎是在朝著萬丈深淵中一路狂奔。

    林樾楓等到快七點時，乘坐電梯下樓，站在大廈的正堂中，隔著玻璃向外張望。游行的人群就在距離這里不到一百米的地方，警察盡職盡責地攔著他們，讓他們不要沖進來。

    就在這時，一輛破破爛爛的面包車——看起來好像是清運大廈垃圾的——開到了路邊，停了下來。林樾楓知道，那女孩來了。