李佳苗畢業旅行回來，和父母說想去季家老屋住幾天，丁曉慶和李圣強夫婦沒有同意。
但李佳苗本來主意就大，高考的成功更是讓她獲得了獨立掌控自己人生的權力。橫豎丁曉慶和李圣強都不怎么著家，口頭上的反對對她沒有任何約束力。她自認已經盡到了告知義務，收拾行囊徑直去了季家老屋。
她本來以為父母多少會罵她兩句，結果他們從頭至尾就再沒有提起過這件事。擱過去李佳苗會覺得父母忽視自己，現在卻只覺得難得自在。
回來的時候是個周日，拖著行李箱打開家門，發現父母二人竟然都在家里，還做好了一桌子菜等著她。
兩個人突然這么熱情，讓李佳苗意外到不適應。
坐到桌前，李佳苗問這是做什么，丁曉慶開玩笑說：“得讓苗苗知道還是爸爸媽媽做的飯菜最好吃，不然都不想回家了�！�
丁曉慶夫婦二人問李佳苗每天在老屋那邊玩什么，李佳苗如實和他們講了，并告訴他們她學會了游泳，覺得自己還挺有游泳的天賦。她還沉浸在橫渡小陳河一次成功的興奮里，說起游泳的話題就變得滔滔不絕。
丁曉慶點頭說小陳河確實適合學游泳，你陳川表哥就是在那里學會的。又問你季辭姐姐最近在做什么，李佳苗說她很忙，她不想老街這塊地被辰沙集團買走，每天都在想怎么辦。
李圣強說：“她這種人吶，守不住財。季穎辛辛苦苦一輩子賺的錢，她轉手就給敗光了�！�
丁曉慶說：“錢不是自己掙的，就跟兒不是自己生的一樣，一丁點都不曉得心疼�！�
李佳苗不高興地說：“你們就曉得錢錢錢，都沒人在意季婆婆�！�
丁曉慶說：“你季婆婆住哪里不是��？你家公家婆住城里，天天到處打牌、跳舞、釣魚，多開心啊，還不用曬得黢黑。”
李佳苗過去也這么覺得，但是在老屋住了幾天，又有不一樣的想法。她說：“懶得跟你們講�！�
李圣強對丁曉慶說：“也說不定是咱們目光短淺了。她先把地買下來，給她家婆頤養天年，等家婆一走，地倒手賣出去，那時候地皮價格說不定已經翻幾番了�！彼锌�，“有錢就是好啊�！�
丁曉慶說：“那也要她家婆走在一個好時候才行�！�
李佳苗驚訝地說：“季辭姐姐想買地是盼著季婆婆長命百歲，你們怎么總算著季婆婆什么時候走呢！”
丁曉慶瞪李佳苗一眼：“你這個兒，想法怎么總是這么偏呢！”
李圣強說：“出去別人屋里住了幾天，回來就總覺得自己爸爸媽媽是壞人，這種想法要不得啊苗苗。”
一家三口終于不再提這個話題。因為港大的錄取通知書已經提前鎖定，李圣強同李佳苗說了一下夫妻二人給她籌備升學宴的想法。李佳苗沒怎么在意，也不想操心。反正給高考生辦升學宴是江城的傳統，無非是人情往來中的一環，大家都得走這個流程。
李佳苗說：“我明天想跟他們一起去長江里游泳�！�
夫妻二人還在說個不停，突然聽到李佳苗這句話，都不由得放下了筷子。
“他們是哪些人？”
“就我們一起住老屋的那幾個同學，還有季辭姐姐�！�
“不行�！倍詰c斬釘截鐵地說，“喵喵，在小陳河游泳可以，長江還是太危險了�！�
李圣強也說：“這件事你一定要聽你媽媽的，你看每年在江里出事的人有多少？尤其是暑假，每年都有幾個學生兒淹死�！�
“我一個長江邊上長大的人，不能連長江都沒下去過吧！”李佳苗說，“去了香港我都不好意思說�！�
“你又不是沒在江邊玩過，小時候天天帶你去玩沙子�！�
“那能一樣嗎？我說的是游泳啊�！崩罴衙缋碇睔鈮训卣f，“人生總要把各種事情都體驗一遍吧？”
“可以體驗的事情很多，不是非得要體驗這一種�！倍詰c明顯已經不高興起來，收斂起了之前的親切，“你想談戀愛媽媽都不攔著你。但是去江里游泳絕對不行。”
“為什么�。 崩罴衙缫庾R到這一次他們的不允許和“不允許她去老屋”是截然不同的兩種態度，這一次是堅決的、沒有回旋余地的反對。
李圣強說：“這又是誰出的主意？是不是季辭？苗苗我跟你說，大學生是最容易被煽動的，尤其她這種從國外回來的，最喜歡把一些有的沒的的思想觀念灌輸給你�！�
丁曉慶說：“你們這幾個人中就她歲數最大，怎么一點責任心都沒有？你們要是出了事，她擔得起這個責任嗎！”
“什么��！”李佳苗大聲抗議道，“跟季辭姐姐一點關系都沒有！是我自己想去的，她還不讓我去呢！”
“反正就是不許去，很危險�！倍詰c強硬地說，“你要去后面我不會給你任何生活費�！�
李佳苗還在試圖說服：“我就在水淺的地方感受一下，他們另外幾個人都特別會游泳，他們會看著我的，而且我們還有救生裝備……”
“江里有水鬼，你知道嗎？”李圣強恐嚇李佳苗，“淹死的人會在水里把你拉下去，只有你變成水鬼了他們才能投胎轉世。你以為江里有水草，其實那都是女水鬼的頭發……”
“好老套的鬼故事。”李佳苗嗤之以鼻。
“真的�！倍詰c說，“季辭的媽就是淹死的，太不吉利了。你想想啊，她游泳的時候身邊一直跟著個女水鬼，你怕不怕？你就聽媽一回，你好不容易考了個好學校，萬一出點什么事，我和你爸爸都想不開�！�
李佳苗覺得很掃興，食不甘味地一口一口吃著碗里的菜。
*
季辭之前常去江泳的地方在一個水淺的江灘，但隨著天氣越來越熱，人也越來越多，一些對著她舉止猥瑣的人也出現了。她決定換地方。
母親去世的那里其實是個好地方，深淺合適，水域干凈無雜物。但因為剛出過事，還鬧得沸沸揚揚，人們都不往那里去。
她決定就換去那兒。
孔子牛他們幾個都不在意，說實話，長江邊上越是火的江灘，出過的事就越多。要是忌諱這個，哪兒都別去了。
幾個年輕人下水，熟悉了一下環境，然后就游了起來。他們做好了安全防范，救生圈、浮板、繩索準備齊全。季辭這種準備游得更遠的則還帶上了“跟屁蟲”。
李佳苗還是來了，她確認了一下淺水區大約只有一米五左右，就放心了很多。季辭反復和李佳苗還有文驍確認了淺水區的范圍，叮囑他們一定不能離開淺水區。幾個年輕人本來就是來玩耍消暑的，沒有打算挑戰自己的游泳能力。他們在水里打水仗，翻跟斗，玩得不亦樂乎。季辭玩到興奮的時候，還找了個岸邊水深一點的地方，給他們表演了一個空翻跳水。
玩得差不多了，季辭才打算游一個一千五百米。葉希木和過去一樣，不遠不近地跟著她。
經過持續不斷的訓練，季辭的一千五百米已經接近四十分鐘。葉希木的目的是保護她的安全，沒打算和她競速。季辭很快和葉希木甩開了距離。葉希木保證她在視線范圍內，不緊不慢地跟住她。她在游出700米之后，就會折返。
橘黃色的“跟屁蟲”在水面上，隨著波浪一上一下的起伏。江水渾黃，泛著淺淺的綠。水域廣闊，看不見底，也看不到邊。巨大的渡輪從不遠處的航道線上駛過，龐然大物。人漂浮在江水上，這一時的感覺也許和懸浮在宇宙空間中的感覺差不多。
葉希木注意到季辭在沖刺，已經進入到最后四百米。這種時候她的心率通常會很高，身體高度疲憊但也高度亢奮。她的動作優美而充滿了力量，胳膊的肌肉線條流暢得好似游魚。淺紅色的紋身在雪白的水花之間格外醒目，像血色的藤蔓，又像群星的軌跡。葉希木喜歡這樣的季辭。
但是忽然之間，季辭從水面上消失了。葉希木短暫地愣了一秒，確認他不是看錯了位置。跟屁蟲還在那里，只是失去了牽制，開始隨著江波漂流。
不好。葉希木心中一個咯噔，驟然加快速度向跟屁蟲的位置游去！
在季辭訓練的這半個小時中，李佳苗已經游累了，坐在岸邊休息。翟放放在教文驍踩水，他死活學不會�？鬃优：兔闲∶紣芤獾卦谒嫔掀�。
李佳苗最早發現了不對。她發現江面上看不到季辭了，而葉希木突然游得飛快，幾乎是在水面上躥行。
她站起來，叫孔子牛他們幾個，手指著葉希木的方位，“你們快看一下！快點！”
孔子牛和翟放放立即看向那邊，孔子牛經驗更足，反應更快，立即對孟小眉說：“你馬上打電話報警！和李佳苗文驍在岸上接應�！�
翟放放已經先他一步往葉希木那邊游去，孔子牛抓了個救生圈，緊緊跟上。
葉希木看到了季辭，在水下。
水底下的一個男人抓住了她的腳腕，季辭在奮力掙扎，但因為她猝不及防地被拖下水，換氣節奏被打亂，她嗆了水，掙扎得非常吃力。那個男人吃了秤砣一樣穩當地懸浮在水中，牢牢地固定住季辭的腳踝，無論她如何攻擊他的手指、頭部、眼睛，他的手都一動不動。
和戴著泳鏡泳帽的季辭不同，這個人什么裝備也沒有，就穿著一條灰藍色的四角短褲，周身腱子肉。
所以能看到他輕松的面皮，露著詭異的笑容，笑嘻嘻地看著垂死掙扎的季辭，就像在看一個玩具。
葉希木終于認出來了——
撈尸人，就是那個把敖鳳的尸身從長江里撈起來的撈尸人。