第91章 第91章溫柔鄉英雄冢
四十軍杖是極重的懲罰，打在脊背上，少說也要去半條命。然而燕渠的話一出，卻沒有人敢反駁，只一個個低著頭，抱拳應是。
趙明臻緩了一緩，才終于在燕渠醒來的驚喜中回過神來。
她眨著眼看他，卻見他的目光也正停留在她臉上。
千言萬語，也只能一會兒再說了。視線交錯的瞬間，她明白了燕渠的意思，默契地和他唱起了紅白臉。
“外敵當前，烏爾霄還未退兵，不如留后處置。打完這場仗，該賞的再賞，該罰的再罰。”
燕渠轉過頭，危險地瞇了瞇眼，看著這些人冷笑了一聲。
“都是蠢貨——竟不知自己做了別人的刀？”
有些人這時也回過味來了。
不對
啊？如果說他們大將軍沒事，之前營中的那些飛得信誓旦旦的傳言……
一時間，烏壓壓跪倒了一片人，口中亂七八糟地說著請罪的話。
殷清泰也要跪下，被燕渠抓著肩膀提住了。
軍營里從來不是什么比德行的地方，對內，同樣也是要亮出利齒、展露獠牙的。
殷清泰是參謀，并不直接上扛著刀戰場，威懾不足，壓不住這些人是理所應當的事情。
“長公主顧惜大局，為你們求情。但高高拿起，輕輕放下，不是我的作風。”
燕渠幽深的視線在其中幾人的身上掃了一圈，冷聲道：“既敢冒犯長公主，我看你們也沒臉領受長公主的寬仁。方才說了什么，自己有數。殷清泰，把這幾個帶下去。”
被他眼神掃到的幾個人俱是臉色發青，求饒的話堵在喉嚨里。
燕渠吝于多說什么，直接道：“至于其他人——夜禁后膽敢在營中喧嘩，今日之事，同樣軍紀處置。”
——
荒唐的鬧劇很快平息，眾人陸續散去。
殷清泰在帳外處理殘局。
扈東和越錚等人上前與趙明臻見禮，大概是關切她的現狀，扈東看起來還有話想問，不過趙明臻沒有心情應付，隨便糊弄了幾句，就迫不及待地回到了帳中。
燕渠已經靠坐下了，臉色看起來依舊不是很妙。
他聽見了她的腳步聲，掀起眼簾，有點遲鈍地抬了抬唇角，朝她笑了一下。
趙明臻咬著唇，一言不發地撲到了他懷里。
雙臂都還沒來得及張開，就叫她抱了個滿懷。燕渠唇邊笑意更深，卻也有些無奈。
他收攏臂膀，擁住她，把她圓圓的后腦勺往自己的肩上摁。
“叫你受委屈了。”他的聲音很低，漾滿了愧疚的情緒：“都是因為我，抱歉。”
他昏迷的不是時候，把擔子都丟到了她身上。
燕渠的懷抱與之前無異，溫暖、堅實，仿佛可以包容她的所有情緒。趙明臻的眼圈又有些酸了，不過想到他剛醒，身上還有傷，不敢貪戀太久，很快松開了他。
“難受嗎？”她克制地抿了抿唇，道：“我去叫軍醫過來。”
他合握住她的手腕：“不急叫他們。你沒有話和我說嗎？”
“莫名其妙。”她咕噥道：“我有什么要和你說的。”
“是嗎？”燕渠揚眉看她：“可我怎么記得，有人在我睡著的時候，和我說了很多話。”
趙明臻剛把他的手從自己腕間推開，正要轉身去找人，聞言，腳步一頓。
這幾天夜里，她躺在他身邊時，確實說了很多悄悄話。
她的眼睫忽地一閃，臉也瞬間漲紅：“你怎么知道！”
說完，她忽然發覺自己這句很像是不打自招，馬上把嘴閉上了。
眼見她這副想捶他、又因他有傷忍著下不了手的樣子，燕渠有恃無恐地笑了兩聲。
不過他到底還是沒繼續逗她，正色道：“只是知道有人在和我說話而已，聽不仔細，長公主別擔心。”
趙明臻瞪他一眼，昂起下巴，扭臉叫人去了。
燕渠的目光落在她的背影上，眉眼間有一絲不易察覺的笑意。
應該也不算騙她吧。
雖然聽不仔細，可多少還是聽見了一些的。
那些黏黏糊糊，不舍得他的話。
怪不得都說溫柔鄉英雄冢，有這樣的話，他就算死，仿佛也沒有遺憾。
——
瞿醫士本就在帳外等著，很快就來了。
這會兒已經不用再保守消息，他身邊跟著兩個打雜的小藥童提箱子。
他剛給燕渠把完脈，趙明臻便忍不住道：“雖然醒了，可為什么他臉色還是這么難看？”
哪里難看？燕渠有一瞬疑惑，抬手摸了把自己的下頜。
瞿醫士倒是一副松了口氣的樣子，答道：“病來如山倒，病去如抽絲，殿下莫急。大將軍這一次會倒下，想來也有積年沉疴的原因。這會兒雖然脫離了危險，但還是要好好調養。”
說罷，他又調整藥方，重新囑咐了一些，諸如“暫時不能動武”、“最好也要多休息”的話。
燕渠心里想著剛剛的事，其實沒太在聽，果不其然又吃趙明臻一記眼刀。
她替他記下，隨即道：“有勞瞿大人了，還煩請您繼續費心。”
診脈的功夫，殷清泰也匆匆趕了回來。
他先是同燕渠告罪，又關心了幾句他的身體狀況，才提起剛剛的處置。
“的確有人攛掇，不過也是他們自己心志不定。”殷清泰屬實辦事利落，這一會兒，就把幾撥人里挑頭的是誰查得一清二楚。
聽他報上了幾個名字，燕渠面色未改：“矛盾已經挑在了明面上。該警惕一些了。”
趙明臻則若有所思地道：“烏爾霄人相貌有異、難以潛伏，要想在營中呼號引起營嘯，一定得過內應的手才可以。”
她懷疑今天挑事的人里，就有他們的內應。
“秋天就要過去，螞蚱自然跳得更歡。”燕渠聽得明白她的意思，隨即又問殷清泰：“那幾個嘴賤的都領罰了？”
說到這個，殷清泰也有些惱火，立馬答道：“四十軍杖扎扎實實，一點水沒放。大將軍，那個……”
他雖是莫名其妙被帶著嘴了句“奸夫”，但一想自己這段時間確實時常單獨出入帳中，便想著還是要和燕渠解釋一句，畢竟男人嘛，他都懂，在這種事上總是有些敏感。
殷清泰抬起頭，正要說下去，卻見面前的兩人在說悄悄話。
他們威嚴冷肅的大將軍不知逗了什么趣，引得那公主殿下擰了一下他的手背。怎么看也不是有芥蒂的樣子。
察覺到他的目光，趙明臻才松了手。燕渠倒是混不吝地低笑了一聲，方才冷下神情，道：“沒打死，那就養著傷，哪天能走了，就讓他們自己滾過來，到長公主跟前磕頭認罪。”
他甚少表現出這樣直白的疾言厲色，殷清泰神色一凜，抱拳應下，隨即很有眼力見的沒有多留，悄悄退了出去。
待到殷清泰走后，趙明臻才終于正色問燕渠：“接下來……你打算怎么處理？”
燕渠答：“不難處理。”
趙明臻眉心微蹙：“我的顧慮終究只是顧慮，沒有切實的證據。”
燕渠似乎是沒想到她會這么說，想了一會兒，才淡淡道：“軍中的事情，有時候不需要那么多的證據。”
趙明臻一怔，很快便明白了他的意思。
她一時也忘了。
手握權力的上位者，是不需要那么多理由和證據的。
朝堂之上，大家穿紅著紫，尚還需要加以掩飾；軍營之中，位次的差距都是用人頭堆起來的，誰又敢有異議。
怕她難以接受，燕渠寬慰道：“能被裹挾的，不是壞也是蠢，什么下場也不算無妄之災。”
趙明臻卻突然抬眉睨他一眼，揚聲道：“喔？本宮倒沒有心慈手軟到在想這些。”
聽她把自稱又換回了“本宮”，燕渠挑了挑眉，配合她問道：“那殿下……在想什么？”
說著，他還往椅背上一靠，攤開雙臂，擺出一副任她審視的架勢。
趙明臻哼了一聲，道：“本宮只是突然發現，一直被你這副樣子給騙了。”
他在她面前總是表現得很忠誠，甚至可以說是好脾氣的。
可剛剛聽他輕描淡寫地說起那樣的話，她才想起來，他那飛一般的升遷速度。
即使是先有昌平侯賞識，后又有皇帝提拔，短短兩年間，他便能聲名鵲起，坐到這樣的位置上，也是一件很可怕的事情。
對外、對北狄，燕渠這個名字就足以止小兒夜啼，那對內呢？
在軍營里，嫉妒、忌憚、乃至于構陷、暗害，他一定都遇到過。
然而他卻還是這樣順利地登上了高位，怎么想，也不是做好人能做到的。
方才他手下面對他時的噤若寒蟬，不過是冰山一角。
燕渠看懂了她的眼神。
他極其緩慢地眨了眨眼，配上一雙黑白分明的瞳眸，怎么
看都有點無辜的意思：“好重的罪名，長公主是要治臣的罪嗎？”
趙明臻卻不說話，只朝他走過來，又俯身在他臉上親了一口。
“治罪也晚了。”她翹著唇角說：“因為你這樣，我也很喜歡。”
沉穩的，溫柔的他，她當然喜歡，那些散發著危險的時刻，同樣勾得她心癢癢的。
燕渠的心咚地一跳，就要抬手去攬她的腰時，她卻忽然后撤幾步，扭著腰就走了。
“不可以親親。”見燕渠用眼神質問她，她理直氣壯地道：“剛剛軍醫都說了，你要好好休息。”
第92章 第92章此時此地，正當其時……
燕將軍的小小意見，很快便被長公主無情鎮壓。
不過等梳洗過后躺在了一起，呼吸再次咫尺相聞，趙明臻還是沒能抵擋得住，被他押在懷里親了一會兒。
好在燕渠也有分寸，很快便松開她，只蹭蹭她的腦袋。
“辛苦你了，我的殿下。”
沉沉的聲音自她的發頂傳來，趙明臻感到很安心，開口卻還是委屈：“知道我辛苦，你還舍得一直睡著。”
胸膛里跳動的心臟，仿佛正被她捧在手心里，輕輕撫摸。燕渠一時竟有些說不出話來，只低下頭，以唇輕碰她的眉梢。
“再不會了。”他低聲道：“等這一仗打完，補償你，好不好？”
她嘟囔道：“你補償我什么？”
他又親親她的唇角，不回答：“到時候公主就知道了。”
她沒有問下去，大概是睡著了。
燕渠的心愈發柔軟，即使肋下的傷處依舊傳來絲絲縷縷的痛感，他依舊把她撈到了自己的手臂上枕著。
這段時日，她衣不解帶地照顧他，他都知道。
柔潤的月華毫無保留地傾灑向他，是他曾經趁夜才敢肖想的場景。
——
這晚，趙明臻終于睡了一個安穩覺。
她并不是軟弱的人，但有時還是覺得，能依偎在他的身邊，也很好。
燕渠比她醒得早，沒有叫她，輕手輕腳地就走了。
他的傷沒好全，趙明臻自然擔心。不過眼前的局勢需要他，她也沒打算勸。
北境軍中，悄然發生了一些變動，而燕渠回到陣前主持局面后，本就心生怯意的烏爾霄更是連連后退，才出正月，他們就已經開始撤軍了。
然而燕渠顯然沒打算就這樣結束。
他只冷哂道：“燒殺搶掠完，占不到便宜了才知道跑。想得美。”
追擊的決策，幾乎沒有受到任何的阻力。
烏爾霄手段下作，又是在過年的時候來犯，所有人的心里都憋著一股火氣。
趙明臻也認同這個決定。
從北狄到烏爾霄，都是畏威而不服德的。
只有打服了，才能讓他們消停下來。
只是涉及到兩國之間的戰爭，就不是北境就能拍板做決定的了。
她已經命人整理了戰況，送去京城。
不過，只是追擊烏爾霄余部，倒是不需等皇帝下旨。
但她沒有想到的是，大梁大軍就要開拔、蓄勢待發之際，燕渠居然來問了她一個問題。
他注視著她：“長公主可要同去督戰？”
趙明臻一怔：“什么意思？”
幫她立威？就像上次在那些鬧事的人面前那樣？
但上戰場對她而言，還是有些太夸張了吧……
燕渠卻說得輕描淡寫：“我仔細看過我昏迷那陣的軍報——長公主很有天賦，若只等我死了傷了才得施展，豈不屈才？”
這是烏爾其羅繼位后的第一次親征，即使他們引發營嘯、兵不血刃的計劃沒有成功，也不可能如此輕易地放棄。
在她代掌那枚小小的將印之時、那十天里，烏爾霄多點開花，攻勢就沒有停下來過。
而她的幾次決策都做得很漂亮，至少，沒讓人懷疑“燕渠”是不是突然腦子發昏。
趙明臻眼皮一跳：“你又渾說。什么死不死的！”
可確認他眼里眉間沒有玩笑之意后，她怔愣一瞬，臉色旋即也鄭重了起來。
趙明臻不是妄自菲薄的人，但在這件事上，卻沒有把燕渠的贊許當真。
她輕聲道：“那會兒只是權宜之計。我也是比著你從前的經驗去做的，且有殷參謀和其他軍師輔佐，并不是我有天賦。”
燕渠眉梢微抬，忽然道：“可你聽了我的話，第一反應，卻不是拒絕，不是嗎？”
像是被他說中似的，趙明臻的心跳，驀然錯了一拍。
她抬起眼簾，定定地看著他。
——
這一仗打得很利落。
京城又有封賞，而趙明臻看著因所謂督戰之功給“長公主府”加贈的爵位，卻是哭笑不得。
公主是被排斥在繼承體系之外的，公主的孩子，可以繼承父親的東西，但再想吃皇家的飯，那就得孩子母親去請賞了，意味可以說大不相同。
這道圣旨，連她那不存在的孩子都賞賜在內，一看便是徐太后的手筆，意圖就兩個字：催生。
當晚，趙明臻倚在床頭，青蔥似的指頭剝著京城送來的蓮子——北邊沒有這種東西，徐太后知道她愛吃，特地捎來了些，以示關懷。
她用腳背踢踢正在床尾脫衣服的燕渠：“我忽然覺得，你還是需要一個繼承人的。”
燕渠微微一訝，轉臉看她，隨即皺眉道：“怎么突然說這個？”
趙明臻剖了蓮子，也不去芯，就這么往嘴里送。吃完一粒，她方才慢悠悠地道：“你別誤會，我才沒要孩子的打算。”
燕渠看著倒也像松了口氣，隨口道：“挺好。”
這話說得并不違心。
他對后嗣沒有執念，雖然情到濃時，偶爾也會幻想，他和她血脈相連的孩子，會是個什么模樣，但是僅止于此了。
他知道，女子孕育子嗣，無異于一只腳踏進了鬼門關。他不想她冒這樣的風險。
趙明臻哪曉得這人兩個字后面能串了這么一串，她的嘴叭叭的，也沒停：“都是俗人，追求的無非是榮華富貴、封妻蔭子。若沒有人繼承你的衣缽，我看那些跟著你的人，心思浮動得很呢。”
宮里的太監都要收幾個義子，總不能是“父愛”無處播撒。
聽到這兒，燕渠仿佛明白了她的意思：“你是說，收養？”
趙明臻珍惜地數了數床頭玉盤里的蓮子，方才道：“只這么一提，我胡說的。”
……
與此同時，一道密旨也跟隨封賞的旨意，一起抵達了北境。
皇帝的意思很明確，給北境軍半年時間備戰，這一次，必須打。
今年入秋之前，若烏爾霄還敢來犯，大梁不會再忍讓，必得出動大軍，打到他們的本土不可。
為免打草驚蛇，備戰的風聲不能走漏，軍中不好有大的動作，大部分籌措糧草、打制鐵器之類的活，都是通過趙明臻這邊、以屯田筑倉的名目進行的。
大梁這邊緊鑼密鼓，而烏爾霄當真死不悔改，再度犯邊。
收復失土、羈縻北狄之后，北境的疆域變得相當廣袤，也襯得人口愈加稀少——人是寶貴的資源，不是撒把種子就能長起來的。
除非再等個十年二十年，否則，北境都要面對地廣人稀、兵員不足的場面。
因為地廣人稀、因為兵員不足，所以除卻重要的城鎮，大部分縣城都做不到嚴
防密守，烏爾霄屢屢來犯，就是抓準了這一點。
他們的目的很明確，很少一次性出動大軍，就像靴子里的跳蚤一樣，不致命，只時時咬得人足踵出血，邁不開步子。
這年夏天，趙明臻親自走進了邊城才遭劫掠的一戶農家里。
原本只分得清牡丹和芍藥的長公主，如今也能分清麥苗和韭菜。
她看著眼前烏爾霄人縱火焚燒后只剩焦土的土地，聽著老嫗在耳畔哀慟的哭嚎。
“就快入秋了啊……就快要長成了的麥子啊……”
不是自己的血汗，烏爾霄人當然不會顧惜。
他們搶走了農戶的存糧、割走了泛青的麥子，走時，甚至還一把大火，連秸稈都焚燒殆盡。
麥穗低頭，要等一年；果樹結果，要等五年、甚至更久。
今年有了收成，來年才有糧種，放任烏爾霄這樣下去，不知還要蹉跎多少年，才能讓北境百姓真正過上吃得飽飯的日子。
她是還有時間，可面前的這位老嫗，又能數過多少個冬天？
趙明臻坐立難安。
回府之后，她打開了封存圣旨的那只烏金匣子。
備戰的旨意，早在抵達當日，便由天使在北境軍中諸位高級將領——包括燕渠、聶修遠等人面前宣讀過。
而她這里，是另一封任命征北將領的圣旨。
皇帝的意思是，消息往返難免貽誤戰機，而過早宣布具體人選，又會讓北境在備戰時就陷入另一種不安。
故而要她先收好，待到時機合適，該出兵了，再由她宣讀這封旨意。
皇帝很信任自己的姐姐。
也許最開始，是因為血脈相連，是因為她在殿前點醒了他——北境這只風箏，總要有人來放，難道其他人會比她更可靠嗎？
但數載過去，如今的信任，卻是因為皇帝看見了治理的成效，看見了這只風箏沒有飛走，越收越牢。
趙明臻深吸一口氣，展開了這封圣旨。
圣旨上的若干姓名，并不讓她感到意外。
她抬起手，用手心貼了貼心口的那枚護身符。
她那些華貴的飾品，大都堆疊在箱底，不見天日。唯獨這只拙撲的護身符，如今日日戴在了身上。
此時此地，正當其時。
第93章 第93章明鏡高懸
節堂內，明鏡高懸。
北境軍中有頭有臉的人物，此刻都在堂前。
趙明臻的眼神淡淡掃下，視線在掠過其中幾位之時，眼神忽然有些停頓。
“諸位有什么異議嗎？”
在場的各位早知道這一仗要打，圣旨的內容也并不出人意表——
置左右兩軍，分別由燕渠和聶聽淵領率，坐鎮中軍的依舊是昌平侯，在這一位到達北境之前，由長公主暫代。
分置左右兩軍，終究是出于避免北境軍成了一言堂的考量，不過兩軍之間還是有差距，可以看出燕渠率領的這一路更重要。
除此以外，還有一些大大小小的將領任命，朝中也會增調援軍。
眾人皆道沒有異議，趙明臻微微頷首，仿佛不經意般看了始終一言不發的聶修遠一眼，旋即收攏視線。
旨意宣讀完后，具體的戰略部署，就要一會兒再議了，各軍之中要先各自清點過，才好明確接下來的安排。
這些，趙明臻就不摻和了。
她對自己這一次的定位很明確——坐鎮后軍的吉祥物，從旁協調的管家。
宣過旨后，眾人各自散去，臉色都算不上愉悅。
遠離本土作戰，怎么都不是一件輕松的事情。
但這一仗又勢在必行。
遠的不說，光這一個月里，北境沿線遭受的大大小小的襲擊多達十數次。
如果不讓烏爾霄吃點苦頭，情勢是不會憑空好轉的。
節堂外，聶修遠身邊零零散散地簇擁著幾個人，大概都是在言語中吹捧這一位大都督——左不過是在夸他的兒子有出息，連皇帝都看在眼里。
無論是聶家內部的矛盾，還是父子之間的爭端，都還沒有到明面上撕扯開的地步，在外人看來，父子哪有隔夜仇，況且聶聽淵還是聶修遠唯一一個在身邊的兒子。
雖然現在的局勢已經越來越倒向了燕渠，可戰場上的事情，誰又說得準呢。
聽了一耳朵奉承話，聶修遠的表情依舊沒什么變化，只皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
他的視線有些陰沉，徑直穿回了堂前。
聶聽淵此刻仍在節堂內。
他垂著手，朝趙明臻走去。
見聶聽淵來，原本簇在她身側的人散出了一個空檔。
“長公主。”聶聽淵拱了拱手。
趙明臻禮節性地抬了抬唇，與他寒暄：“聶將軍。”
聶聽淵先說了些正事，緊接著正色一禮，道：“此番多謝長公主抬舉。”
趙明臻受了他的禮，隨即直言道：“聶將軍能為出眾，本來也不會被埋沒。”
如果聶聽淵是個蠢材，那她就算與他達成了所謂的合作，也不可能拿生名百姓開玩笑、做添頭。
此人雖然不比燕渠，遇到閃擊出戰的時候也沒有什么出彩的，但在修筑營壘、防守反擊這一塊，卻做得還不錯。
烏爾霄意圖引發營嘯那次，他駐防的寧昌城中同樣穩住了局面。
聶聽淵笑笑，抬眼見燕渠走來，朝趙明臻和他都抱了抱拳，沒再多說什么，走了。
趙明臻多看了兩眼他的背影，才回眸與燕渠交換了一個眼神。
“風雨欲來的感覺，燕將軍察覺了嗎？”
她擠了擠眼，用方才與旁人說話的語氣和他說話。
燕渠的表情沒什么變化，仿佛沒聽出來，右手卻悄悄伸到了她的袖底，捏了她手心一下。
今日是鄭重的場合，袍袖寬大，遠遠的看過去，只會覺得他們走得有些近，倒看不見袖底牽著的手。
“天塌下來，不都有長公主頂著？”燕渠一本正經地回答。
趙明臻輕輕撓了一下他的手心，認真地道：“你可得小心提防。這一仗真要打下來，局勢就又起了變化，我擔心那一位……”
聶修遠當然聽得見兒子打的是什么算盤，但在這封圣旨之前，聶聽淵還不算徹底脫離了他的掌控。
可現在的情勢，已經不一樣了。
燕渠垂下眼簾：“你也要小心。昌平侯何時能到？”
趙明臻答了一個大概的時間。
待到離開議事的地方，四下無人，她抬手屏退了仆從，與燕渠低聲道：“前幾日，聶聽淵私下也找過我。他說，不想再持小人行徑，想與我們消弭隔閡。”
燕渠微微一訝：“他打算……”
趙明臻輕輕點頭。
聶聽淵的意思是，不打算再用所謂的燕渠身世來“威脅”了，也要把那位溫娘子的下落交給他們。
她掀起眼簾，瞥了一眼燕渠的神色，繼續道：“那位溫娘子，如今在府城外的一個小縣生活。”
趙明臻只稱呼她為“溫娘子”，保持著一個合適的距離：“她早年回來，成了婚，現在有丈夫和兩個孩子，普通人家，日子大概還過得去。”
還有些話，趙明臻沒說。
那位溫娘子的一個女兒，身體很不好，成年后無法婚嫁，只能養在家里。
一盆潑不掉的水已經很礙如今當家的兄嫂的眼，再想掏家中的口糧變成藥錢，那是不可能的了。
這便是當時聶聽淵能拿捏她的原因。
早前趙明臻聽說燕家的故事，還會覺得震驚，然而現在她已經走出宮闈，再聽見這些，心底只剩一聲唏噓。
都很可憐，不過她私心里當然是與燕渠親近，所以會從他的角度考慮問題——
他的母親拋下了襁褓中的他，再出現時，卻是為了另一個孩子。
雖然可以理解，但趙明臻想，如果被舍下的那個人是她的話，她一定會難過的。
燕渠聽完，輕輕攥了一把她的手心，緩聲道：“你又替我傷心了。”
趙明臻也不否認，只用力回握他一把，還是再問了這句：“你想見她一面嗎？”
見一面，再確認
一下。
燕渠雖然平靜，倒也緩緩吐了口氣，才繼續道：“過去并不愉快，出現也是打擾她的生活。真真假假，沒有深究的必要。”
——
話雖如此，回去之后，燕渠還是命人去準備了些金銀俗物。
趙明臻雖未明說，但是他也能猜到一點。
而阿堵物能解決這世上九成九的問題。
也算他沒有太對不起帶他來到這個世上的人。
他如今的小金庫早就和趙明臻的并作一處了，非常老實。俸銀賞賜、田產收成，都是個什么情況，沒準她比他還更清楚一點。
趙明臻知道了，又與他道：“你忙你的，這邊由我安排。”
燕渠沒有與她推辭。
兵貴神速，多耽擱一天時間，烏爾霄那邊得到消息、做出應對的可能就更大一分。
不到兩日，北境軍內部便明確了總體的部署——
烏爾霄地勢開闊，但是適宜居住的土地并不算多，斥候的情報可見，他們的重鎮大都集聚在都城一帶，呈狹長式。
北境軍打算兵分東西兩路，由燕渠及聶聽淵分別帶領，燕渠率東路軍主攻，聶聽淵率西路軍策應，到時兩翼夾擊，直取烏爾霄腹地。
單靠北境軍肯定是干不成這么大的事的，所以兩翼都只算先頭部隊，這邊甫一出動，朝中的增援也會即日啟程。
這一次，趙景昂也是鐵了心要解決北面的邊患了，單從每回圣旨上一字一頓的“烏賊”就可以看出。
戰策明確下的當日，飛書便去往京城。
趙明臻的心下，卻有些惴惴不安。
就像是夏夜，雷聲已經滾動，暴雨卻遲遲不下的那種沉悶感。
就在這天，去找溫娘子的仆從回來了。
箱篋里裝著原封不動的金銀，仆從低著頭，忐忑不安地道：“稟殿下，我們沒有找到那戶人家。”
趙明臻輕輕蹙眉，那股毛毛的感覺忽然又爬升了起來。
“什么意思？”
“我們去的時候，發現已經人去屋空了……”
趙明臻騰地一下站了起來。
……
與此同時。
立即便要整軍出征的北境軍，正在校場前做最后的動員。
有親兵悄悄來報：“大將軍，西路軍那邊，聶將軍他似乎還沒過來。”
燕渠皺眉：“這種時候，也耽誤得的？”
親兵也是覺得古怪：“確實奇怪，那位小聶都督，也不是這樣的人吶！”
聶聽淵不喜歡別人把他和他爹捆一起說，因此偏有這個諢名。
燕渠直覺不對，著人去尋，外面卻忽然傳來一陣踢踏的馬蹄聲。
營中禁止縱馬，何況是這種時候。
聽動靜，人還不少。
燕渠臉色沒變，眉梢卻沁出了森然的寒意。
馬蹄聲很快停了，一陣如雷的腳步聲后，身披玄甲、頭戴紫冠的聶修遠，自帳外邁步闖入。
他朗聲大笑，竟是道：“看來，我來的正是時候。”
第94章 第94章而這一次，沒有他在身邊……
天邊狂風大作，草木枯折。
趙明臻沒有想到，事情會急轉直下到這種程度。
盡管心中隱隱有所預感，但是外敵當前，任誰也沒有想到聶修遠會在此時突然發難。
沒有彎彎繞繞，只有陽謀。
聶修遠先帶部曲，將聶聽淵拿下，隨即又帶甲兵闖入東路軍陣前。
他拋下了燕渠身世的驚雷，隨即慷慨激昂道：“諸位同僚，此番異地作戰，你們放心，將身家性命交到這樣的一個人手里嗎？”
“我手中還有，截獲下的、他同烏爾霄人暗通款曲的信件！”
此言一出，立馬引發了軒然大波。
聶修遠的每一句話都很荒謬，可連在一起，卻有一種詭異的信服力。
帳中，已經有將領，一面打量那溫娘子的模樣，一面偷偷抬眸，去端詳燕渠的五官了。
遠離本土作戰，本就是一件讓人沒那么有安全感的事情。偏偏在這個時候……
劍拔弩張的氣氛里，燕渠勾起唇角，竟是淡漠地笑了一下。
“大都督不如直說，你為的是什么。”
他未作解釋，也不多言，目光甚至看起來比往日還要平靜。
所謂的血統和身世，對他似乎無關緊要。
聶修遠卻無端被這個小二十歲的年輕人的視線，看得眉心一蹙。
他正要開口，帳外，一記高昂的女聲打斷了他未出口的話。
“哪里還需要大都督多費口舌，本宮都可以替他回答。”
趙明臻利落地翻身下馬，直入帳中，風帽上的絨毛隨著她的動作晃了晃。
就要掛帥出征，中軍帳中人頭攢動，從六品以上的將官都在這兒了。
還真是挑了個好時候。
她的視線從燕渠身上輕輕掠過，而后便落在了聶修遠的身上。
“大都督想要的，自然是權柄了。”
“聽說小聶將軍剛巧摔斷了腿，出不了府，大都督安排了義子，去替他代掌西路軍？”
帳中忽然靜了下來。
聶修遠笑了一下，神色莫明。
“長公主是要拿圣旨說事嗎？也可以，我們甚至可以坐下來，叫些酒菜，好好地清談清談。”
話里的威脅之意不言而喻。
大梁下定決心要打這一仗后，陸續便派斥候去到烏爾霄境內。
斥候新報——烏爾霄王室內部，烏爾其羅的兄弟發動了政變，對內他們正在鎮壓，對外，也正與北面接壤的鄰國有摩擦。
趙明臻挑了挑眉：“貽誤戰機的罪責，本宮擔待不起，大都督就吃罪得起了嗎？”
聶修遠大概是在控制著自己不要笑出聲，眼中卻還是帶上了一種勢在必得般的神采。
“那就要看長公主決斷了。”他說：“這一仗對于大梁來說該打，是誰打，由誰建功，長公主不都是高坐明臺的長公主嗎？況且圣旨上，陛下同樣有言，可由長公主權宜機變。”
但對他來說就不一樣了，聶修遠心道：動蕩對他、對聶家來說才是機會。燕渠已經徹底是皇家的人，若再添濃墨重彩的一筆，聶家對軍中的掌控力，就要徹底喪失了。
聶修遠此話一出，燕渠的幾個心腹立時便要拔刀，被燕渠壓下了。
燕渠眉梢微抬，看向趙明臻。
她慢條斯理地理了理肩上的風帽，道：“那照你的意思，東路軍換你的人來，才合適？”
這便是聶修遠的陽謀——先囚禁親子，順理成章的接受西路軍，隨即利用燕渠的身世引發猜疑，再把手也伸到這邊來。
聶修遠居然沒反駁，竟道：“西路軍只是策應，我膝下義子的本事，不比聶聽淵那小子差。而東路軍正面主攻，在場諸位，誰比我更配這個位置？”
趙明臻彎了彎唇，露出的表情愈發人畜無害。
聶修遠見狀，正要繼續加碼，面前這位笑得人畜無害的長公主，卻忽然抬手，凌空拍了一拍。
清脆的撫掌聲傳出，帳外，公主府的親衛拎著一只裝了人的麻袋走了進來。
“聶都督有人證，本宮也有。”趙明臻直視向他，眼眸中的顏色終于漸沉：“當年與烏爾霄和談之時，聶都督做了什么，不會自己都忘了吧？”
她當然不會蠢到，把捉了現行的活口，都丟還給聶家。
聶修遠神色微變，可趙明臻卻沒有繼續點下去。
她轉過身，面朝在場眾人，道：“箭在弦上，不得不發，諸位，現在是建功立業的好時候，不應該刀口向內，你們說，本宮的話對不對？”
有人誠心應是，有人目光閃躲。
趙明臻都不在意，她的視線經過一排排后腦勺，終于還是定格在了燕渠的臉上。
“燕將軍，本宮相信你。這一次，便由你暫代本宮的位置，替我坐鎮后方了，如何？”
此話一出，滿座皆驚。
這到底是信任還是不信任……不對，東路軍如果真的換人……
陡然間安靜下來的軍帳中，燕渠聽懂了她的未竟之意，瞳光一閃。
趙明臻看著他，后撤一步，深吸了一口氣。
事已至此，燕渠身世已經暴露。可若真讓聶修遠得逞，即使燕渠因為她，愿意暫退一射之地，他在軍中的擁躉也不會甘愿把自己的性命交到姓聶的主將手下，兩方勢力必有一戰。
時間如果慢下來，也許會有更合適、更圓融的辦法處理——譬如說，等昌平侯和后續朝中的增兵到來。
但現在，大軍已經整裝待發，不是說停就能停的。況且戰機不等人，難道又要再等幾季麥熟嗎？
這也是聶修遠選在此時發難的原因。
只可惜，她不喜歡受人威脅。
趙明臻抬起眼簾，看向臉色各異的眾人。
“西路軍主將聶聽淵意外受
傷，便由聶都督舉薦的義子接任；東路軍……”
“就算夫唱婦隨吧。”她居然還有心情開了個玩笑：“東路軍，便由本宮暫代。”
——
一個令人意外，卻不是那么意外的答案。
聶修遠拿燕渠的身世和忠心攻訐，趙明臻壓下的，便是自己的身份。
在對大梁的忠誠上，任誰也不會懷疑她這個長公主。
這幾年來她做得如何有目共睹，而她的身份，也絕無里通外國的可能。
天子可是這位的親弟弟，說句不好聽的，做皇后都沒做這個長公主安穩。
局勢暫且穩定了下來，不過怎么都要再緩一夜再出征了。
軍營陷入了一種詭異的平靜之中，唯獨趙明臻帳前絡繹不絕。
雖然做下決定只是一瞬間的事，但是回過神來之后，她也并不覺得自己莽撞。
北境軍政一體，她雖不算具體打過仗，但軍務是通的，至少不會胡亂插手胡亂指揮。
她占住這個位置，本身就表明了一種態度，不會讓北境軍成為誰的一言堂。
她雖這么想，禁軍的人、公主府的人……這晚卻來來回回勸了不知道多少波，想要她收回成命。
只一個人沒來。
趙明臻心里有一點難過。
她這一次，到底是托大了，若說心里不忐忑不害怕，那是不可能的。她還是會想要，能收到他的關心。
可不論怎么說，這一次，她都是奪了他的兵權。
他還是會在意的吧。
不論是兵權，還是她沒有站在他這邊。
趙明臻盯著手心里的虎符，努力定了定神。
不管了。
山不就我，我來就山。
她這樣想著，才出了帳中，卻見夜色下，一道熟悉的身影向她走來。
她的腳步頓住了。
而燕渠見是她，亦是微微一怔。
夜風細細流淌，他大步朝她走來：“夜深了，長公主還出來走動嗎？”
趙明臻抿抿唇，若有似無地“嗯”了一聲，又道：“你來找我？”
燕渠垂著眼，看起來沒有什么話要和她說，只從懷里掏出一疊簡牘。
紙頁落在手里，厚厚一沓，隱隱還有他懷中的溫度，趙明臻接過，明白了他的意思。
“你……”她別過頭：“我還以為，你是不想面對我。”
才會一整個下午都沒有露面。
燕渠輕輕嘆了口氣，神色卻不見之前的那股輕松了。
他上前兩步，抱住她后才道：“因為我在害怕，殿下。”
戰場上刀劍無眼，誰也料不到會發生什么。
而這一次，沒有他在身邊。
第95章 第95章她割斷了這截二尺長的頭……
翌日，大軍準時開拔。
臨走之前，西路軍頂替聶聽淵的那位名叫聶斌的聶家義子，收到了東路軍送來的口信。
“長公主的意思是，快要入秋，百姓不易，還請聶將軍這邊，也勿要損傷農田。”
“戲做得倒真是足。”
聶斌表面應下，轉頭與手下說笑。
……
此番出征烏爾霄，與之前被動迎戰防守時，有很多地方不一樣。
北境從來都是個民風彪悍、武德充沛的地方，被留下駐守城中的士卒，看起來還有一些艷羨這一次能去博取軍功的同僚的意思。
世上沒有不透風的墻，在聶修遠故意的推動下，有關燕渠身世的風言風語，很快就傳遍了整座軍營。
不過消息越往下傳，引起的波瀾越小。
即使是在當年和北狄打得最兇的時候，兩國接壤之處，依舊會有商人悄悄來往，會有過不下去的底層百姓跑到對面的地方去討活路。
對于軍中的中高層將領而言，他們需要考慮將軍的立場，會對自己的利益帶來的影響，但對于絕大多數的底層士卒而言……他們更關切的，是生前的餉銀、身后的撫恤。
不過看到燕渠出現時，還是會有一些若有似無的目光，落在他身上。
“……真的假的？”
“嘶，有點兒真，不過管他呢，燕將軍從不克扣我們的餉銀。”
校場前，正欲離開的聶修遠腳步一頓，未及回頭，一道身影忽然擋在了他的去路之前。
他瞇了瞇眼，看向身前的燕渠。
這場陽謀幾乎撕破臉皮，然而最后，也只是把一個西路軍的親兒子換下來了而已，聶修遠的心情并不算好，沒有和燕渠寒暄的打算。
他抬步欲走，燕渠卻擋在他身前，寸步不讓。
這不是一個友好寒暄的架勢，聶修遠眉心一跳，手按在了腰間的佩刀上。
然而還不待他拔刀，錚的一聲——燕渠竟是先一步轉手拔劍。
燕渠的動作太快，快到在場的其他人都還沒反應過來，劍尖就已經直指向聶修遠的面門。
本能的怔愣過后，聶修遠背后的心腹也倏然拔出劍來：“燕渠！你竟敢對我們大都督動手！”
聶修遠的臉色近乎要浸出水來：“燕將軍如此不冷靜，看來，是真的著急了。”
他稍作停頓，隨即冷冷一笑：“也對。被自以為信重的枕邊人背刺，奪了兵權，怎么能不急呢？”
與燕渠打交道的這許多年，聶修遠還從未見過他這副莽撞的作派，一時間，越發篤信自己話里的猜測。
劍拔弩張的氣氛里，燕渠表情未變，非但不退，反而一記云劍向前——鋒銳的劍尖幾乎要擦破聶修遠的眉心，下一瞬，他卻突然收勢，內腕一轉，干脆利落地收劍歸鞘。
他輕輕一哂：“大都督還真是以己度人，不過有話與你一敘，想請你隨我移步。”
聶修遠的眉心一跳。
就像他的陽謀一樣，他也未曾料到燕渠會在此時突然發難，剛剛的那一劍很明顯不是無的放矢，而是有意威脅。
他當然可以事后再去謀劃計算，但是此時此刻，看來是非得跟燕渠走一趟不成了。
人上了年紀，總是惜命一點。
……
聶修遠鐵青著臉，終是邁步，被燕渠“請”到了一旁的節堂。
節堂里，早已經清了場，眼下倒頗有些對峙的氛圍。
“燕某不過一介武夫，所以有的話，還是打算挑明來說。”
燕渠神色淡淡，拋下的話卻不容置喙：“在北境軍順利班師回朝之前，還請聶都督，不要離開這座節堂。”
聶修遠冷笑一聲：“要軟禁我，你今日的手段還不夠看。”
“軟禁？怎么會。”燕渠亦是嘲諷般勾起了嘴角：“聶都督想得太多。”
“我也會與大都督同住節堂。”他的目光同聲音一樣漸漸沉了下來：“在昌平侯及朝廷援軍抵達之前，希望大都督，不要有上不了臺面的小動作。”
聶修遠不是善茬，燕渠是清楚的。
昨日的發難沒有得到預期的結果，恐怕他還會有后續的動作。
帶兵多年，燕渠心里很清楚，后方對于前線的重要性。
趙明臻如今正在東路軍中，對敵作戰之事已經不是他能遙控得了的，但是戰場之外，他不能讓她有所閃失。
聶修遠啞然一瞬，良久方才反應過來，不無驚異地道：“你是為了……”
他頓了頓，仿佛感慨般道：“可惜吶，天家之人冷血無情。你又怎知，她昨日不是就坡下驢，趁著我的話，卸了你的兵權呢？”
“昨日之后，誰得利最多？北境兵權，這一次可叫她捏在手里了。從下往上滲透的事情，她本來就在做，禁軍在北境軍中的話語權也一年高過一年。”
“真到了班師回朝之日，恐怕，燕將軍和我，都得當心呀……”
——
馬背上，風獵獵作響。
趙明臻攥緊了手里的護身符，感受著銅錢印在手心里的觸感。
這是她第一次走近真正意義上的戰場。
載她一道來的，卻并不是白虹。
漂亮的白馬太過顯眼，在戰場上容易成為眾矢之的。
臨走之前，燕渠把他的馬給了她。
明明沒來得及磨合，可
這匹馬，卻和它的主人一樣，沉默而可靠，托舉著她一路往前。
異國之境，連風里的氣息都是陌生的，趙明臻深吸一口氣，摸了把馬脖子上的鬃毛，定下神來，翻身下馬，回營中傳了扈東。
“高坪城還有多遠？”
“回殿下，往前五十里，高坪城就要到了。”扈東答完，又開始拱手勸道：“殿下，前陣太危險了，臣懇請您，還是以自身安危為重。”
趙明臻聽完，也不反駁，只道：“扈統領，我們如今身在敵國，前陣后陣，還重要嗎？”
扈東一噎。
她這話確實說得沒問題。
前陣迎敵，可后勤輜重在戰場上也是重中之重，難保就沒有人偷襲。
他的臉色有些發緊：“長公主此舉，還是太過冒險了，即便是有制衡之意……”
趙明臻眉梢微動，卻只道：“若說冒險，這上萬將士，難道都是在陪我胡鬧嗎？我們一路穩扎穩打，沒有在冒險。”
斥候的情報沒有錯，烏爾霄國內的情況確實不太妙。也正因國內情況如此，烏爾其羅才需要轉嫁矛盾，不斷襲擾大梁，緩解壓力。
東路軍一路北進，不到四十天，連下烏爾霄四座大城，戰果斐然。
前方的高坪城，正是烏爾霄都城前的倒數第三座大城。
扈東聽了，心道：其他將士，和長公主能比么？
當然，即使不論長公主，在扈東和其他禁軍的心中，對北境的普通軍士也是有些隱秘的高高在上的。
他們大多出身在武將家，受過良好的軍事教育，只是為了家族的榮耀、為了自己的前程，才在禁軍中供職，自以為和北境軍中混飯吃的大老粗們很不相同。
不過這些話，扈東已經知道這位長公主殿下不愛聽了，所以沒有當她的面再說過。
他想了想，還是直白地勸道：“長公主，臣與您直說了，您要真受了什么損傷，回頭就算打贏了這一仗，皇帝怪罪下來，也沒人吃罪得起。”
趙明臻微微一笑，道：“本宮心里有數。”
扈東的神色看起來更愁苦了。
很難說她這句話到底是有數還是沒數。
……
是夜，東路軍原地扎營布防，趙明臻召集將官商措攻城事宜。
戰場是性命相托的地方，在這里是不會避諱“任人唯親”這種事情的，反倒講究一個“親兄弟父子兵”。原定交予燕渠帶領的東路軍中，有半數都是他的親信手下。
趙明臻能很明顯地感受到，這些人對自己的態度不同于上一次營嘯之后那撮人的態度。
也許是走之前，燕渠與他們嚴命了什么，又或者在備戰的半年里，她有意無意地參與的軍中事宜越來越多，“長公主”的形象，也不再是一個模糊的符號。
原因無甚值得深究，趙明臻也沒費神去想這些。
“前面幾仗雖然順利，但到底是占了突襲的便宜。”她清了清有些干啞的嗓子，道：“越往前，烏爾霄防守越嚴密，攻高坪的這一戰，必須審慎對待。”
大致的方略，早在兩路軍隊啟程之前就定下了，臨走前燕渠還交給了她一沓東西——多年來與烏爾霄對戰的戰況、他們慣用的戰術、甚至還有他關于攻下沿線這幾座城壘的構想。
不過趙明臻也不打算紙上談兵，這世上并不存在“錦囊妙計”——遇到什么都能打開來找到解決辦法。
真正的戰場瞬息萬變，不是抱著本兵法就能解決的。
有人附和她的話，也有人道：“長公主……西路軍的消息，斷了有些時候了。”
兩線齊頭并進，但是面對的地形和城寨不同，節奏不會完全一致。
如果東路吃虧，那西路推進也會遇到困難，但是東路一路高歌猛進，按理說是幫西路吸引了很多火力的，不應該到連消息都送不出來的地步。
然而西路的聶斌，卻足有七日沒有送來新的消息。
趙明臻輕輕皺眉，道：“前日起，本宮便覺得奇怪。不過諸位莫擔心，我已派林將軍親自帶人，從小路去打探西面的消息。”
自從她上奏為林家平反之后，越錚已經用回了本姓。
有人犯了嘀咕：“這聶斌名不見經傳，別這個時候掉鏈子。”
兩路大軍缺一不可，若不是有彼此應和、牽制敵軍的必要，當時大梁也不會分兵兩路。
就在這時，帳外有人來報：“啟稟殿下，林將軍回來了。”
眾人循聲望去，便見越錚身上輕甲未卸，神色沉重地走了進來。
“參見殿下——”他抬起頭，抱拳稟道：“西面的戰線，情況不對。”
趙明臻問：“關隘久攻不下？”
越錚肅然搖頭：“不，是沒有在攻的跡象。”
他本抱著發現西路軍情況不妙的心理準備去探察的，結果往西卻發現，連線都安靜極了，不像是有動作。
一時間，帳中傳來好幾聲倒吸一口涼氣的聲音。
“那個姓聶的當了縮頭烏龜？”
“也許是情報有誤，烏爾霄其實重兵陳在西面，所以我們才推進得這樣順利，而西路軍受困卡死。”
“那高坪還攻不攻？”
“事已至此，退不是白打了？還有我們的糧草……”
進退維谷之際，眾人的視線齊齊轉向了趙明臻。
她盤著低髻、身著短裳，臉上分明沒有脂粉，眼里眉梢的氣勢，卻愈發凝了下來，此刻稍垂著眼簾，瞳中神色晦暗不明，大抵是在思考。
眾將的心都很有些懸吊——順風順水時的決斷很好做，可戰場上總會遇到問題。
打，可能會冒進脫節；
不打，又無法鞏固勝果。
可拖也是不行的。
異國他鄉，多待一天就要多負擔一份糧草。
而他們這位長公主，雖然人人都看見了這幾年里，她在治政方面的才能，可她在真正的戰場上，依舊是經驗缺缺，總歸叫人擔心。
少頃，趙明臻終于沉聲開口：“高坪要打。”
她俯身抬手，在面前的輿圖上圈了一下大城附近的小城，話音堅決：“攻打高坪、成敗不論；隨即轉戰、補充糧草。”
趙明臻很清楚這一戰的目的——打得烏爾霄人收起獠牙，不再敢把手伸向大梁。
異國作戰，他們沿途打下來的城池，也只是打下而已，不可能一路分兵哪里都占下。
一旦氣勢弱下，先前攻下的城池反倒會重新成為致命的危險。
秀氣的指尖落處，是附郭高坪的一座中等大小的小城。
趙明臻頓了頓，繼續道：“這段時間，如果西路軍能并進跟上，我們就匯合繼續去攻，如果他們那邊沒有消息……我們也好再騰出手來接應。”
進可攻退可守，這樣的安排沒有什么問題，在場眾人，包括殷清泰等俱是點頭，唯獨越錚憂心忡忡地多看了她一眼。
趙明臻從他身側擦身而過，拍了拍他的肩膀。
——
攻打高坪的仗，很快就開始打了。
高坪并非邊境城市，又無天險可以據守，這一仗卻有些難打。
烏爾霄在這座城中的主官不是貪生怕死之輩，頗有些才干，還親自上了城墻，是個難啃的硬骨頭。
戰事焦灼，兩方俱都緊張。
趙明臻所在中軍，在夜里也遇到了一次突襲。
亂局之下，她雖僥幸沒有受傷，但也是發髻散亂，半壁衣服上都染了血。
越喬等人挽劍回身，見狀，俱是一驚。
“長公主——”
趙明臻支著手中的橫刀，勉力站定，隨即抬起袖子，擦了一把飛濺到臉上的血。
紅色的痕跡在她的頰邊拖出一道長長的尾巴，本該顯得狼狽，落在她姝麗的臉上，卻像是一種古樸的紋飾。
有親衛幾乎看呆了，卻不是為她的美貌所攝。良久，方才匆匆回神，收回目光。
趙明臻似乎想朝他們笑笑，表示一下自己沒事，可惜嘴角卻還是有些僵硬，牽動不起來。
“沒事。不是我的血。”
眾人這才發現，她的腳邊，倒著一個不知何時摸到她身側的刺客。
頸間有一道不淺的口子，是一擊斃命。
趙明臻深吸一口氣，抬手道：“去前面看看，別都圍在本宮身邊。”
越喬和另外三四個侍衛留下了，其他人神色一肅，提著劍沖了出去。
越喬來攙趙明臻，見她雖然身形微晃，面容卻還算平靜，一時間松了口氣，正要說些什么，看著她這一身的血還是犯了難。
她問趙明臻：“殿下，去換身衣服嗎？”
鮮血黏膩的觸感纏在后頸，趙明臻略閉了閉眼，道：“不妨。”
她很快定下神來，抓穩了刀，復又折出帳中。
長公主頂著半身的血，出現在陣前，著實叫很多人吃了一驚。
然她仿若不覺，依舊鎮定自若地在陣前指揮。
扈東等人急得要命，恨不得把她拖回來，卻也知道不能這樣做。
來軍中鍍金的天潢貴胄不在少數，如此率先垂范的，卻當真是屈指可數。
士氣是一種玄而又玄的東西，長公主的出現，士卒們看在眼中，有些話雖然沒有宣之于口，心里卻不可能沒有感觸。
對他們中的大多數人而言，這輩子見過的最大的官兒，也無非就是軍中的什長和校尉，至于官衙里的縣太爺，那都是垂拱在上，尋常人無緣得見的。
結果現在，他們居然在這樣危險的地方，看到了這位原本高高在上，連鞋底都難染塵埃的長公主。
開拔前動員時她說的話，似乎并不作偽。
她說：“這一次，我同你們共進退。”
即使不說這些玄的虛的，愿意上戰場、搏軍功的人，此刻也會希望，自己奮勇作戰的表現，落在長公主的眼里，得到她的賞識。
……
這夜的攻城聲一直未有止息，響到了天明。
發梢上的血已經凝固，緞子一般的烏發變得虬結、干涸。
趙明臻把發尾抓到肩前，神色看起來有些難過。
她身邊的人都知她喜潔。越喬見狀，道：“我去弄些水來，殿下稍等。”
趙明臻攔下她，道：“不必。行軍在外，食水寶貴。拿你的刀借我一用。”
她的刀在前夜格擋時卷了刃。
越喬不解，但還是依言照做，直到趙明臻橫過橫刀，把發尾繞在了刀刃上，才恍然明白她是要做什么。
趙明臻的胸膛微微起伏著，似乎是深吸了一口氣，拿刀的手隨即往下一沉——
她割斷了這截二尺長的頭發。
——
四天五夜的鏖戰過后，東路軍拿下了烏爾霄的第五座大城。
戰前明明定下，不論是否攻下高坪，都轉道去攻附郭的縣城，解決糧草、再行安置，但等真的取下勝果之后，軍中又漸有不舍離開的聲音了。
“原定就是要打到高坪，與西路呈合圍之勢，再聯縱逼烏爾霄出面和談，如今我們既已拿下，何不在此結陣固守？”
趙明臻卻是堅定的，并不戀戰：“西路軍依舊杳無音訊，孤掌難鳴。高坪是大城，烏爾霄不想我們明天就打進王宮的話，總要派兵回防，留在這里，遲早會被包了餃子。”
問題還是出在了西路軍上。
眾人扼腕。
行伍中人，本來說話就沒什么講究的，這會兒更是罵得葷素不忌，若不是顧及長公主還在這里，恐怕罵得還能再上一個臺階。
趙明臻隱隱約約覺得更不對了。
她先后派了幾路人馬，探查所得的結果，都與之前越錚帶回來的消息沒什么區別。
現在的情形，不像是姓聶的那邊沒有如期攻克、完成部署，倒更像是他們已經溜之大吉。
趙明臻的眉心越皺越深，一面安排人手繼續往西探查，一面派人加急趕回大梁，傳遞前線的情況。
……
高坪一戰，北境軍雖有損傷，但是周遭的其他小城卻也被嚇破了膽，見這些大梁軍隊調轉方向開了過來，幾乎全都棄城逃跑了。
雖然跑得快，堅壁清野卻也是記得做的。而北境軍遠離本土作戰，糧草方面本就有些吃虧——帶多了影響行軍速度，帶少了卻又難以補給。
隨著時間的推移，局勢漸漸變得微妙了起來。
東路軍遲遲沒能收到西面的回應，而更壞的是，派去探查的人，也都沒能回來。
與此同時，是斥候帶來的新線報。
“西面的烏爾霄守軍，如今似已集結，正朝我們反包而來。”
這個消息起碼說明了兩件事情：
一、回過神來的烏爾霄，終于在劇痛中分出了精力；
二、西路已經空了，他們甚連牽制的作用都沒能發揮上。
一只腳縮得太后，就顯得另一只腳跑得有些太脫節了。
東路軍中，包括趙明臻在內的眾人，對于戰場的局面，還是抱有了最后的一絲幻想——
也許不能稱之為幻想。
“勝果”二字聽起來很輕巧，仿佛那些勝利，都只是樹梢上掛著的果實，墊著腳抬手一夠，就能摘下。
可實際上并不是這樣的，每一場來之不易的勝利背后，都是將士們難以厘數的鮮血。誰能舍得輕易將這一切付出拋下？
將近半月的堅守過后，西路軍終于傳來回信，言道他們久攻不下，糧草短缺，不得已開始回撤了。
這個答案在這時已經不顯得出人意料。
兩國之間交戰，綿延數月乃至數年也是常有的事。盡管心中惋惜，趙明臻也不得不著手組織撤退的事宜。
眼下的結果并非不能接受——
西路軍是戰事推進不利而撤退，并沒有受到大的損傷；而她的東路這邊，也算連挫烏爾霄的銳氣，待到昌平侯及后續的朝廷援軍抵達后，重整旗鼓，依舊很有再打下去的余地。
趙明臻平下軍中對西邊的不滿，轉而又遣斥候去找西路軍，要他們配合接應東路軍的回撤，回攻必經之路上的那座大城。
秋意漸深，草木枯黃的時候，情勢再度惡化。
終于從兩線壓力中掙出手腳的烏爾霄，沿線戒嚴，堅壁清野，回頭直搗，重新收整高坪等城。
而本該接應他們回撤的西路軍，就像秋風過后的蟬，沒了一點聲音。
局面已經再經不起半點拖延，再不撤，東路軍就要變成一支孤軍了。
撤退的方案很快定下，其中一點，卻遭到了所有人的勸阻。
“長公主！這是真的不可啊！我們該回護殿下盡早突圍離開，怎么能反留殿下，率兵阻擊敵軍呢？”
殿后阻擊，本就是一件舍卒保車的事情。
他們的目光都落在趙明臻的臉上，試圖在她的表情里，尋找到其實是想要他們辭讓、她才順水推舟先行撤退的痕跡。
然而趙明臻的眼神平靜，仿佛聽不懂他們話里的隱憂一般。
“阻擊不是送死，是為了保全更多的人。”
“本宮是大梁的長公主，北境的軍民，皆是我的子民。我心意已決，你們不必再勸。”
她沒有再給任何人勸說的機會，開始親點此番斷后阻擊的隊伍。
一個個與長公主府親近的名字被點到，眾人在此刻恍然發覺，原來之前所有的那些，有關她此次出征掛帥的陰謀與猜疑，是多么的好笑。
不論旁人的心緒如何起伏，看向她的眼光又有怎樣的變化，趙明臻此刻的內心，卻有一種釋然般的平靜。
從少時起，便困擾著她的那個問題，似乎終于在今日找到了答案。
她備受先帝寵愛，寶馬香車、奴仆如云……所以在北狄大敗大梁，堂而皇之地向大梁索取公主和親的時候，說出自己不愿和親的她，就成了恬不知恥的罪人。
她曾經懷疑，確實是她不知感恩、不知奉獻。
時移世易，她卻終于在另一片陌生的天地間想通了。
享萬民供奉，就應該為萬民付出，這個道理，當然是沒有錯的。可這份付出，絕不是活該接受和親這種恥辱。
困住她
多年的迷霧倏然消散，趙明臻想，她已經知道，怎樣才算堂堂正正，對得起她長公主的身份。