暮色漫過汴河時，藍云箋踩著最后一聲暮鼓溜進家門。臨街的“杏林堂”匾額被晚霞染成蜜色，門板上用朱砂畫著歪歪扭扭的符咒——這是她昨日給東十字大街的周小娘子驅(qū)夢魘時剩下的。為此父親臉色陰沉了一個下午。
“又拿我的紅玉膏去做人情了吧？”
紫檀藥柜后探出半張臉，這位昔日的藍太醫(yī)頭上的幞頭已經(jīng)歪到耳根，手里還攥著半塊茯苓糕。自打三年前辭了太醫(yī)局差事，這位昔日的“金針圣手”愈發(fā)像只掉毛的老貓。
父親這么快就知道消息了！藍云箋心里的高興勁兒一下子消散得無影無蹤。自己這幾個月在京城里多次出手救治病人，名氣越大，這名人的事兒就傳得越快！
“哪能啊！”藍云箋把空了大半的藥囊往身后藏，“今兒在瓦子救人用的都是自配藥膏，您聞聞……”剛說到這兒，她突然僵住——袖口赫然沾著太醫(yī)院特供紅玉膏的鎏金封蠟。
老太醫(yī)的鼻翼翕動兩下，突然抄起搗藥杵：“上個月你順走我的犀角杯去泡蛐蛐，前日又偷拿龍腦香薰帕子，今日連特貢給太醫(yī)局的傷藥都敢隨便拿出來用，膽子真是越來越大！”藍鶴鳴話中的嚴(yán)厲越來越重，聲音也漸漸升了起來。
“爹！街坊們聽著呢！”藍云箋繞過楠木診臺，“您老人家別生氣啦，我看您說的這些都不主要，上元節(jié)偷喝您珍藏的羊羔酒是我不對，但這次真是救急！”
門簾忽被掀開，室內(nèi)蒸騰的藥香被風(fēng)一撲，裹著個胖婦人闖進來。保康門陳掌柜舉著油紙包嚷嚷：“藍太醫(yī)，您可真神啦！照您給的方子，我家官人咳了半月的毛病……”
“陳皮三錢，白果五粒，蜂蜜調(diào)和。”藍太醫(yī)瞬間挺直腰板，變戲法似的從袖中抖出脈枕，“不過要佐以青鹽蒸梨。”沒等胖婦人把話說完，他就像什么都知道似的搶口。
“爹，陳掌柜家的咳癥是魚鯁入喉。”藍云箋晃著腳尖，“您沒見他家最近新雇了江南廚子？”
老太醫(yī)的耳朵尖慢慢漲紅，忽然抓起藥杵敲向女兒：“就你機靈！還不去后院把晾著的艾草收了！”
胖女人似乎見慣了他們父女斗嘴，不由得拉起袖子掩住嘴笑了起來，“藍太醫(yī)，我是專程來謝云丫頭的，你可別難為她。我們當(dāng)家的說了，過兩日專程請你到我家小坐，請你飲茶……”人一邊笑著，一邊向外走。
月光爬上青磚墻時，藍云箋還蹲在藥圃里扒拉土茯苓。瓦當(dāng)上突然傳來三長兩短的叩擊聲，她袖中銀針還未出手，就見白日那個雜耍班的小徒弟倒掛下來。
“藍衣圣手，”少年掌心躺著枚鎏銀腰牌，“我?guī)煾缸屛野堰@個交給您。”
牌面雙鯉紋在月色下泛起漣漪，分明是親王府邸的印記。藍云箋正要細(xì)看，忽然聽見父親趿著木屐的腳步聲。
“云兒，替我溫壺酒來。”藍太醫(yī)的聲音混著酒氣，“要櫥里那壇建州進貢的……”
小徒弟像受驚的壁虎般翻上房檐。藍云箋把腰牌塞進裝蜈蚣干的陶罐，轉(zhuǎn)頭望見父親倚著廊柱的身影——他的影子在地上拉得老長，恰好覆住藏腰牌的位置。
藍云箋下午去王家醫(yī)館又看了眼姜九郎，去的時候他剛從一場大睡中醒過來，人雖然還不能動，臉上已經(jīng)有了血色。
“藍神醫(yī)，多謝你救了一命！”姜九郎輕聲謝她，“王大夫說要不是你在場，讓別人動了我的身子，折斷的骨頭可就再也對不齊整，以后即使恢復(fù)了，我那些個雜耍把式可就再也練不了了。”
云箋臉上一紅，“姜大哥，你可別像他們一樣叫我什么神醫(yī)的，我受不得這個稱呼，我爹一輩子治了多少疑難雜癥，都不敢自稱神醫(yī)的。再說你白請我看你的‘仙人摘星’，我也得感謝你呢！”她一邊說一邊將兩只手在姜九郎的前胸后背上輕輕按壓，“這個王大夫在京城里治骨折是第一等的，我估計最多兩個半月，你就能恢復(fù)如初啦！”
原來藍云箋早就識得這個姜九郎，藍鶴鳴四十歲上死了妻子，為了這個寶貝女兒再沒有續(xù)弦，缺少母親管教的藍云箋生性聰明活潑，就是有點兒野，十一二歲的時候還整日跟著街上的男孩子打架，卻總是打不贏，她跟爹吵了幾次要學(xué)習(xí)功夫，藍鶴鳴哪里肯同意，逼她跟自己學(xué)醫(yī)。他是太醫(yī)館中四位教授之一，身份較高，憑借一手精湛的醫(yī)術(shù)受人尊敬。但自己生性淡泊，極其厭惡官場中的爾虞我詐手段，五十歲那年因突發(fā)一事，便辭了太醫(yī)局差使，回家承續(xù)了祖父和父親的家業(yè)，只開了一家醫(yī)館跟女兒過活。
藍太醫(yī)心地仁善，加之醫(yī)術(shù)高明，盡自夠父女兩個過活，杏林堂的生意甚為興旺，藍太醫(yī)最為操心倒是自己這個女兒。藍云箋因為父親不讓習(xí)武，她就賭氣不肯跟父親學(xué)醫(yī)，迫不得已，兩人只好達成了君子協(xié)議，云箋跟父親學(xué)醫(yī)，父親不能妨礙她每日上街看雜耍把戲，在她少女的心目之中，這幫雜耍藝人往往是藝高膽大，動作靈巧，似乎都會些功夫。
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姜九郎年近不惑，但為了保住這京城雜耍第一人的稱號，自己創(chuàng)設(shè)一些難度較高的雜耍把戲來博得觀眾的眼球，經(jīng)常受傷，尤其是跟他表演的十多個弟子，幾乎每個月都有扭傷、骨折的情況發(fā)生，云箋最愛看姜九郎班子的雜耍表演，只要有空兒便來捧他的場子，逢到他或者他的弟子受傷，云箋少不得出手相助，一來二去，姜九郎的雜耍班中人人都識得她。
姜九郎聽她說自己兩個多月便能恢復(fù)，心里又是高興，又是擔(dān)心，算計了半晌，才道：“云妹子，九哥有件事還想要拜托你，不知道能不能幫我這個忙？”
“是……你的朋友，還是弟子？”
姜九郎笑了笑，臉上卻全是悲凄之色，“在姑娘的心里，是不是所有找你幫忙的人都有病？”
“除了治病我什么也不會啊，我倒是想學(xué)功夫，爹不讓么！”
“學(xué)功夫？什么功夫，功夫是那么好學(xué)的，就我這點能耐吃了多少苦，受了多少罪，你不知道嗎，你一個姑娘家，有一門好手藝，將來不愁沒飯吃，唉！要是從來一次，我是不肯再入這一行的啦。”
“我要學(xué)的可不是這個，是那種能飛檐走壁、高來高去的功夫，不說這個啦，你究竟要我?guī)褪裁疵Γ俊?/p>
“要你幫忙送一封信給我的朋友。”
“干么不讓你的徒弟們?nèi)ィ俊?/p>
“……有些不方便，云姑娘，你是熱心腸的人，又……是個……正直的人，所以想請你替我送封信。”
“哦，那行，送到哪里，那人叫什么名字，住在哪里？”
姜九郎沉吟半晌，似乎仍然沒有拿定主意。咬了咬牙，“我的朋友在……在親王府里住。”
藍云箋聽了一愣，親王府她倒是跟父親去過，那里門禁森嚴(yán)，上次要不是親王的一個妃子得了急癥請父親，她是沒有機會進到這種地方去的，更何況她跟父親還只去了趟親王妃的寢宮而已。
“親王府？那地方我怎么進得去！”
“我……我有一塊鎏銀的腰牌，可以出入，不過腰牌現(xiàn)在在班子里，我晚上讓最小的那個徒弟送到杏林堂去。”
“最好……最好別讓我父親看見，他若是知道了我替你送信到親王府，絕對不會讓我去的。”
“好！傍晚的時候我讓小徒弟翻你家的后墻進去，我知道你父親在那里栽了許多的藥材，你可要等著。”
給父親倒完了酒，云箋回到屋里，她掏出那塊腰牌，又找出姜九郎給她的信，小心地放到自己的藥囊里。對于明天能否順利進入親王府，她心里一點底也沒有。
父親每晚必要飲酒，而且喝得很多，然后就會一個人坐在堂前匾額的臺階上小睡一會兒，如果聽到他長嘆一聲，她就知道父親要睡覺去了，至于父親每日里坐在臺階上想些什么，她不知道，云箋覺得父親有時會莫名其妙地傷感一陣，他大概是想妻子了吧。
所謂的親王府其實就是端王府。端王趙宗承其實是當(dāng)今大宋官家仁宗皇帝的堂弟，也是如今唯一的親王，被封為端王。趙家其時繼承大統(tǒng)以來，人丁并不興旺，如今官家尚還未有一個兒子出生，這掌管億萬百姓，廣袤江山的趙家后繼無人，朝中多有名臣為此操心不已，幾次上書言及此事，但趙官家盡自知道后繼無人，也是憂心煩惱，怎奈身邊美人十幾個，生了一個又一個，公主添得越來越多，始終沒有一個龍兒降生，眼見年紀(jì)一年比一年大，這大好河山終究不能拱手送給他姓之人，只好把主意著落在自己這位遠房的堂弟身上，希望自己將來萬年之后，或者堂弟，或者他的子侄能夠承襲大統(tǒng)。
怎奈這位端王生性疏懶，于自己的王府中事尚嫌羅唣繁雜，每日最愛做的事情便是出門游玩，或者蹴鞠、馬戲，或者郊游、狩獵，整日里從不肯閑，便是天氣不好之時也只在府中尋人賭博、相撲，沒有朋友相陪時，府中的長史、幕僚也可陪伴，甚至府中的車夫、婢子、戲子、樂師也能參與，只為自己心里舒坦高興就好。他秉承“勞其形者長年，安其樂者短命”這一宗旨，從不肯虧待了自己。
自己府中之事也就只好全都交給了大管家料理，大管家手下還有三位管家，倒也肯各負(fù)其責(zé)，有了大事不去找王爺，只管回稟端王妃鄭氏。
藍云箋到了端王府前，心下頗有些惴惴不安，她有些后悔，不該輕易替姜九郎做這個信使。
門前的親兵守衛(wèi)看了她拿出來的那塊腰牌，態(tài)度立即變得謙恭起來，讓她等一會兒，自己回身向里稟告。一會兒一個身著朱色絲綢長衫的中年男子迎了出來，云箋見過他一次，知道他是專門掌管親王府內(nèi)眷事務(wù)的王管家。
王管家將那片腰牌擎在手中，臉上帶著笑意，“姑娘來府中何事？”
“求見劉貴妃，有故人送信給她。”
王管家眉毛一軒，收了笑容，“既是如此，請跟我來。”
劉貴妃是端王前年納的妃子，人長得端莊秀麗，性情十分溫婉，只是出身貧寒，乃是汴梁城中南城水巷一戶普通人家的女兒。初入端王府，端王甚是愛憐，但只過了一年，端王喜新厭舊的脾氣又犯了，劉貴妃名義上是貴妃，實際上在府中其余貴妃眼里不過是端王一時心血來潮的玩物而已，加之她沒有家族后臺，在府中并不受人待見。
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“姑娘稍等，我進去通報一聲。”
劉貴妃如今住在端王府西角門里最為偏僻的一處院落。周圍甚是冷清，云箋見院門前石獅嘴里含著半枚青梅，心想不知哪個頑皮的丫頭做的把戲。漆門悄開，劉貴妃裹著素錦斗篷緩緩走出來，她并不認(rèn)識云箋，揮手讓王管家自己回去。王管家微一躬身去了，卻幾次回頭望向兩人。
“你是何人，替哪位給我?guī)艁淼模旁谀睦铮俊?/p>
藍云箋見這位劉貴妃目中無光，臉色略顯蒼白，心里不由一動，簡略說了昨天的經(jīng)過，她已經(jīng)隱約猜出眼前位貴妃與姜九郎的關(guān)系。
“他……九郎可傷得厲害？”
“總要兩個月才能恢復(fù)，幸好不曾傷到要害。”
“多謝菩薩保佑！”劉貴妃雙手合十，朝天拜了一拜，又低頭看向云箋，“是你搭救了他，也要多謝謝你。”
“不敢收貴妃的謝，我與姜大哥熟識，他每有表演之時都要我白白看上幾場，那是應(yīng)該的。”
“你……你識得九郎？我……怎么不知道？”
云箋心里一動，又信了幾分，想到姜九郎冒著這樣大的風(fēng)險與劉貴妃相交，那不是拿自己的性命開玩笑么，卻也暗暗佩服姜九郎的勇氣。
“我是幫他班子里的弟子治傷，次數(shù)多了，就識得了。”
“姑娘貴姓，沒想到你年紀(jì)這樣小，倒會醫(yī)術(shù)。”
“我姓藍，從小跟家父學(xué)的。不過會些針灸艾炙之術(shù)，粗通而已。”
“姓藍？你莫不是那個‘藍衣圣手’？”
云箋心里有些得意，沒想到自己的名聲連端王府中也知道了。
“不敢，那是百姓們的隨口稱贊，作不得真的，貴妃體態(tài)尊貴，不是小女子這等人承受得起。”
王妃似乎并沒有聽見她的話，突然開口道：“小妹子，你跟我進來，我還有話講。”
上次有人這樣叫她，她就心軟幫了人家的忙，那個人就是張小小，結(jié)果金小乙又讓她幫了一個忙，那人倒真是傷得不輕。
她實在不愿意參與到深宅大院中來，父親曾再三告誡她要與王公貴族接觸，“那些人總是一副菩薩面孔，可吃起人來骨頭也不吐的。”
但眼前這個貴妃，叫她進去談話，姑娘如何拒絕呢？
劉貴妃住的是一套不大的院落，院內(nèi)種著兩棵槐樹，左側(cè)的樹下放著一張八仙桌，桌上置以方巾，方巾之上是一套素凈的茶具。她讓云箋坐在一張矮凳上，自己卻先進屋去了，藍云箋知道她是急著看那封信，一個丫鬟過來給她倒了一杯茶。
過了一刻，另一個丫鬟走出來請她進到室內(nèi)。云箋打量了一遍，覺得作為一個貴妃來說，這屋子未免有些寒酸，她可不知道劉貴妃在王府的待遇。室內(nèi)并不明亮，貴妃似乎剛剛哭過一場，臉色也黯淡。
丫鬟都出去了，室內(nèi)更加安靜，過了良久，貴妃長嘆一聲，“這孽緣！”貴妃顫抖著將手中的一塊鴛鴦佩按進藍云箋掌心，“當(dāng)年我家跟九郎家是鄰居，我們兩個自小在一處長大，相處……相處得甚是融洽，兩家準(zhǔn)備合為一家的，哪知……一場大火將我家燒得片瓦無存，為了生計，父親將我賣入了端王府作了丫鬟，后來……后來被端王看中，逼著我作了這么個王妃，唉！”
檐角銅鈴驟響。藍云箋忽覺后頸發(fā)涼，“那……姜大哥……怎么……你們又……”
“剛納成王妃時，有王爺寵著，這府中上下都還尊重我。到后來，府中的四個妃子爭風(fēng)吃醋，整日鬧得不堪，我出身卑微，沒有人照顧到我，王爺也漸漸地冷落了我，終于搬到這么個偏僻的院落，倒也好，落得個耳根清靜，便是王爺他……他也一年多不曾來見過我。”
說到這里，貴妃停住了話頭兒，沉吟不語，臉上顯出緋紅來。云箋知道她體質(zhì)虛弱，但也不至于如此，“貴妃，如果你同意，我想為你把一下脈。”
貴妃點點頭，伸出一只手?jǐn)傇诎干希乒{從藥囊中取出脈枕，放入她手腕之下，伸出三根手指搭在她脈門之上。
“我這院子后邊緊靠著王府院墻，去年十二月一天晚上，姜……九郎他竟然偷偷翻墻進來，與我相會，我與他不相見已經(jīng)三年多了，他仍然單身一人過活，聽說他如今是京城里第一號的雜耍藝人，我真替他高興，那是他們家傳的把式，卻只有他練得最好。”
云箋感覺貴妃脈細(xì)而沉，似乎并沒有什么大病，但……
“后來他就常來看我，總是趁著沒有月光的夜才肯來，王府除了家丁還有守衛(wèi)，護衛(wèi)何等森嚴(yán)，可他仗著自己輕身功夫高明，從來也不把那些人放在眼里，只顧來跟我私會。”
“貴妃，您……您……”
“我知道，我已經(jīng)有孕在身。”
“可是您不是說王爺已經(jīng)一年多也不曾……不曾……”
貴妃眼中含淚，點點頭道：“小妹子猜得不錯，便是姜九郎的孩子！”這一句話不啻旱天驚雷，震得云箋全身一顫。
“娘娘好興致。”端王把玩著翡翠扳指從影壁轉(zhuǎn)出，“聽王管家說來了位下書人，就是這位姑娘吧？”
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藍云箋身子發(fā)麻，坐在那里竟然忘了起身行禮，她呆呆地望著貴妃，卻見她緩緩抽回自己的手臂，起身一禮，“王爺萬安，這是我娘家的親戚，她替我娘來送個口信。”
云箋這才醒悟過來，連忙跪倒在地，“小女子給王爺請安，王爺萬安！”
她還是第一次這么近看這樣尊貴的人，王爺身著一襲華貴的錦袍，袍身以云錦織就，色彩斑斕繁復(fù)，云水山川，領(lǐng)口與袖口鑲有寬邊的金絲銀線。外罩一件披風(fēng)，腰間系著一條玉帶，上嵌著多塊碧綠的翡翠和溫潤的和田玉，頭戴一頂金冠，冠上鑲嵌著數(shù)顆寶石。腳踏一雙云紋繡鞋，鞋面用絲綢織成，上繡祥云瑞鶴，一眼望去，雖然有些肥面大耳，但頗有風(fēng)度威嚴(yán)。
他虛抬抬手，讓藍云箋起身，自己走到最大那把太師椅上坐下，姑娘聽他氣息甚重，腳步虛浮，知道他內(nèi)虛得厲害。
“你家中有事，何不跟我說，或者吩咐王管家一聲，他們自然就辦了，看你面色不好，也不必太過掛懷才是。”
貴妃冷笑一聲，“王爺今日如何得閑來我這里，我是個連下人也不正眼瞧的人，又怎么能吩咐得動王管家！”
藍云箋知道自己應(yīng)該離開了，她起身告辭，“信已經(jīng)給貴妃送到了，小女子這便去啦。”
貴妃起身送她出來，走到院門處悄聲扯住她的衣袖，“姑娘，你……那里可有……可有什么藥物能夠……”
云箋知道她說的是什么藥物，搖搖頭，轉(zhuǎn)身去了。
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