霍嬌希望自己只是小人之心，她想，等明日謝衡之還了蘭家的金子，她便敞開來問問，他究竟怎么想的。

    橫豎她霍嬌從來不是受委屈的性子。

    好在翌日不忙，謝衡之早早同沈睿打了招呼，早些回來。怕撞上飯點，蘭宅附近人多口雜。

    他把匣中的金餅子又數了一遍，便要出門。

    李婆婆正在做晚膳，她按霍嬌囑咐，備了食材，打算晚上做干荔枝湯。

    霍嬌見他要走，隨口問：“很快便回來吧。”

    謝衡之沉吟片刻，覺得不會很快：“你先吃，別等我。”

    李婆婆擔心道：“我看這蘭家人，不好相與。不要拉扯起來，被人看見，生了誤會。”

    霍嬌也擔心他吃虧：“李婆婆，你飯做好了，先溫著，我跟著去看看。”

    謝衡之沒有走遠，她徐徐跟在遠處。走到內城城櫓附近時，幾個官差模樣的人騎著高頭大馬，匆匆往外走。

    謝衡之同他們大約是認得，招呼了幾句，霍嬌嚇得趕緊躲在一邊。

    等那幾個人路過她身邊，霍嬌才看清了，其二是無須的閹人，大約是黃門衛出身的皇城司守備，另一個是一身甲胄的金吾衛官兵。

    霍嬌無暇多想，跟在謝衡之后面進了內城。

    蘭家住處在兵部尚書家宅附近，霍嬌先前閑逛時路過幾次，地處寸土寸金處，一看便是高門大戶。

    謝衡之沒有從正門進來，而是繞到小門，同小廝說了幾句，便提著匣子走進附近一家茶坊的二樓雅間。

    霍嬌在樓下的糕點鋪子買了些綠豆糕，又等了片刻，果然見蘭家大娘子一個人上了茶坊。

    若是事情順利，應當不一會兒謝衡之便能下來，可她上去了好一會兒，也沒有動靜，霍嬌便也跟著進去了。

    這會兒是正是下午，茶坊里人不算多。霍嬌上了樓，瞟見謝衡之同大娘子面對著說話，那匣子她已經接過去了。趁無人注意，她落在二人隔壁，打算等他遇到麻煩，就去幫一把。

    大娘子道：“行，那這金子我先收回去。”

    謝衡之大概是要走，大娘子又道：“衡兒，你就不能坐下下陪我說說話？”

    謝衡之冷淡疏離：“您是皇商主母，在下是從五品芝麻小官兒，不要讓人誤會我在攀附巨賈。”

    大娘子喘了好幾口氣，聽出來帶著哭腔：“你一定要這么和母親說話嗎？”

    霍嬌茶盞都險些沒拿穩，母親？

    蘭家的大娘子，為什么是謝衡之的母親？

    謝衡之從小喪父，是寡母和祖父一手拉扯大。若大娘子是他母親，那寡母又是誰？

    她等著謝衡之的回話，后者沉默了不知多久，開口道：“我現在有恩師，有朋友，有親人，過得很好，往事不必再提了。”

    這便是默認了？

    霍嬌倒吸口涼氣，謝衡之真的是她的兒子？

    她腦中飛快填滿話本中才有的情節——高門貴婦年輕時紅杏出墻，生下一個孩子，礙于世俗轉贈他人不敢相認，時過境遷念及母子之情又以重金補償……

    難怪謝衡之對蘭家曾充滿期望，如今又恨得咬牙切齒。

    但胳膊肘終究擰不過大腿，霍嬌想到那日，她對大娘子出言不遜。

    若是有一日他們母子和好，那她夾在中間會有多為難？

    大娘子那邊道：“衡兒，我知你對我當年的做法不滿。但你知道的，你哥哥如今掌控著蘭家兩地的生意和西域商路，舅舅斗不過他，家中再沒有別人說話的余地了，他走到這一步不容易，對我極為孝順，我也很為難。”

    謝衡之似笑非笑，耐心聽她說完，起身要走。

    大娘子又拉住他：“你向來也不是爭強好勝的性子，我同你哥哥去商量，不如你且住回來，東廂還留給你，總好過如今這般賃宅而居，朝不保夕。”

    謝衡之像從沒聽過這樣好笑的事，他低下頭看著大娘子：“以什么名義住回來？表少爺嗎。”

    大娘子被話堵得沒音了，她忍著淚，喃喃道：“是我對不住你，都是母親的錯。”

    仿佛想起了上次來找他的緣由，她又問：“衡兒，你答我一個問題，我今后便不打擾你。”

    謝衡之忍耐著：“你說。”

    “衡兒，你家中住的那位小娘子是不是……”大娘子幾番話到嘴邊，覺得不雅，又換了種問法：“你現在，是否婚配？”

    霍嬌捏著茶碗的手不自覺地收緊，她有種預感，會聽見不好的答案。

    果然，謝衡之道：“尚未。”

    話音一落，霍嬌懵了。她低頭看了很久自己的手指，捧起茶碗，想喝一口茶，發現手在顫。

    大娘子大喜過望：“沈學士是你同僚，他夫人祝三娘子你可見過？生的嬌柔溫婉。她還有個嫡妹六娘子，是我從小看著長大的，比祝三更要貌美知惠，今年新科放榜使，她還吵著要看看探花郎樣貌如何呢……”

    霍嬌捂住耳朵，她好像突然不認得謝衡之了，她很害怕聽見他說話。

    然而，隔壁冷清的男聲，還是往她耳朵里鉆：“怎么，祝六娘子天人之姿，你不留給哥哥，舍得留與我說親？”

    霍嬌渾身發抖，眼淚刷地流下來。

    她不想繼續留在此處，這是謝衡之和他母親的事，他若真的不想給母親余地，又怎么會與她談論這么久？她一個外人跟過來，還怕他受欺負，也是夠可笑的。

    她一路失魂落魄往回走，心緒萬千。時而怪自己不該對婚姻大事猶豫不決，無德在先。時而又慶幸阿耶給自己留了這條后路，省去周遭人詢問的難堪。

    她回到家，對比蘭家內城門庭熱鬧的大宅子，這件小院的確破敗，而且，她還讓他睡竹床。

    李婆婆人不在，菜都溫在鍋里。霍嬌捧著粗瓷海碗，自己盛了點飯，把紅燒肉搭在碗頭上，一口一口往嘴里塞，吃完了，她覺得有點噎，又添了一大碗干荔枝湯。

    湯剛盛出來，霍嬌心神不寧，一口下去，燙得眼淚都出來了。

    她忽然特別委屈，擱下湯碗，大聲地哭了一會。

    她不知道謝衡之究竟是怎么想的，她像一張白紙。而謝衡之心里放著許多事，這些事，他一件都不告訴霍嬌。

    她不知道他的恩師是誰，朋友有哪些，也不認得他同僚的夫人們。

    不知道他生母是何人，兄長又是誰。

    他說身邊的人早就知道他在故鄉已娶妻，可他明明就對母親否認了，究竟誰知道？

    來了汴梁，她就像一只金絲雀，每日在這小屋子里吃吃睡睡，戰戰兢兢地揣摩他的情緒，等他回來。

    她不想再過這種生活了，她要回永寧。

    那里有她的家人，她的生意，有白墻灰瓦，也有長江東流去。

    霍嬌擦干眼淚，猶豫再三，還是給謝衡之留了一張字條。沒什么好收拾的，她吃得飽飽的，帶著從永寧帶來的私房錢，大步出了門。

    謝衡之從茶坊出來，見樓下有霍嬌愛吃的糕點，是現做的。老板指著一提包好的：“方才有個小娘子，付了銀子，東西又沒拿。要不你先拿這個，等她回來我再給她包上。”

    謝衡之一愣，接過了包好的綠豆糕。

    他沿街走了很久，路過書坊街的時候，門口幾名著裝儒雅的東家，與顧客侃侃而談。

    他忍不住會心一笑，想到永寧鎮的日子，也想到霍老板。

    情緒稍微平復，他折返回家。

    推開門，霍嬌不在院中坐著。他便喚她：“阿姐？”

    這時候李婆婆剛好回來，她怪道：“家主為何一個人回來了？娘子尋你去了。”

    謝衡之還未會過意，皺眉看她。

    李婆婆也沒多想，以為兩人走岔了：“方才奴去外面，鄰居們都在說，官家的年輕妃嬪，生了個大胖兒子，怕出現上回那樣西州人騷亂的事兒，臨時將城門都關了！”

    謝衡之道：“城門的確是要關了，其余還不清楚。”

    李婆婆目光閃爍：“家主，您說……楊大人會不會回來？”

    楊大人便是謝衡之的恩師，他也陷入沉思，的確，這或許是個契機。

    李婆婆沒再多言，想進伙房看看菜。

    謝衡之在外面，聽見她突然驚呼：“什么人進來過？”

    謝衡之進來，見伙房的小桌子上擱著一碗冷透的干荔枝湯。

    他食指蹭過碗沿上的口脂，是霍嬌。

    “你說她尋我去，是什么意思？”謝衡之問：“什么時候出門的。”

    李婆婆道：“你一出門，娘子便去了。她怕你吃了虧去。”

    謝衡之心一沉，在院子里轉了一圈，又去臥房，果然見案下壓著一張白紙。

    他抖開信紙，見上面霍嬌娟秀的字跡，只留下寥寥幾句話：

    “謝衡之：展信佳，郎君與我云泥，婚約作廢。

    愿郎君平步青云，也愿我財運亨通。霍嬌”

    謝衡之盯著這行字，仔仔細細讀了好幾遍，才能夠確認那句“婚約作廢”的意思。

    他咬著牙，顱中嗡鳴了許久，隱約猜到霍嬌是聽見什么，產生了誤會。

    他揣著信出門，囑咐李婆婆若是見到霍嬌，一定留下她，便風塵仆仆地趕往蘭宅門外的茶坊。

    茶坊東家還認得他，問道：“客官是喝茶，還是落下東西了？”

    謝衡之道：“我尋人，方才我隔壁是不是坐了個年輕娘子，大約這么高，月白色衣裙，非常漂亮。”

    東家對霍嬌印象很深，他見謝衡之情緒不對，猶豫著不肯開口。