周帝微乎其微地皺了眉，明眼人都能看出坐皇子旁側是何意，一刻前他也聽身旁的太監總管提及今日上山時發生的事——

    半道上，謝隼忽然叫停了馬車，隨后福祿匆匆下山，領著一襲盛裝的路贏走過數十停靠山道的馬車，期間車中官員家眷無不探頭，親眼見人踏上謝隼的馬車。

    向來不動聲色的謝隼今日也著實大膽些，不僅將罪臣之子帶上皇家南苑，還特意要其同坐身側，這是有意要昭告天下了？

    他閉了閉眼，想起年前與謝隼說過的婚事。那時謝隼只說了一句話：“我與三哥不一樣。”

    還有五日前，謝隼深夜跪見惹清幽，那時他披著件明黃外袍掀簾而出，滿腹的怒氣終是在聽完稟告后枯眉一擰。

    謝隼道：“兒臣誓死護衛圣上安危，事后只想請圣上賜一個恩典。”

    他冷冷道：“也要朕的皇位？”

    謝隼緩緩跪下，仰起頭一字一句道：“不，兒臣要路栩安。”

    那年謝隼與謝湛暗中競價所為何人，后來在清風小院動手又是所為何人，他作為皇帝怎會不清楚。他居高臨下地俯視著他：“一個官奴，也配讓你們兄弟反目？”

    他甚是覺得不可理喻。然而，卻在拂袖轉身的一瞬之間，聽著身后人道：

    “圣上應當比誰都清楚，他本不該如此。”

    不該如此么？思緒回到今朝，執杯的手忽地一抖，濺起不少酒花。他抬手招來太監，離席更衣。

    酒至半酣，絲竹復奏。

    換過一身暗色繡紋龍袍的周帝坐回大殿高位之上，即使被酒意浸染也掩不住眉目間的威勢，視線一一掃過滿座百官，停留在袁密身上。

    自袁太傅被召進宮后，陸續地，袁家長子袁密也位列朝野。

    “這酒乃取自麓山甘泉，亦埋于土下二十載今日才得見天日，恰好用作慶賀李將軍凱旋，同時感恩天地福佑大周。”周帝將杯中酒悉數倒下，又道：“百官皆到，唯獨少了袁太傅，未飲此酒實在可惜。”

    袁密忙放下杯盞，起身回話：“家父一心愿隨圣上前往麓山南苑，豈料昨夜感染惡疾清晨也未能下榻，懇請圣上恕罪。”

    “的確，事事難料……”周帝面無表情地再度看向袁密：“如今內閣首輔一職空缺已久，朕放眼朝野，唯袁太傅能擔此職。卿以為如何？”

    席間眾人面面相覷，放下杯盞皆是大氣不敢出，無不看出心思深沉的大周皇帝在突然發難，萬一答得不對可要大禍臨頭。

    袁密聞言倒是神色如常地回道：“家父年歲已高實在無法勝任，恐怕是要辜負圣上的美意了。”

    “辜負朕的美意，還是辜負朕？

    話說得嚴重，席間氣氛一窒，樂師舞姬紛紛退下，幾乎讓人忘了前一刻的觥籌交錯歌舞升平。

    袁密拱手長揖∶“臣惶恐。”

    “是該惶恐。”周帝的聲音沉了數分∶“來人，拿上來。”

    門外響起太監應聲，一一傳報。

    群臣各換眼色，統統朝殿外望去，近身太監王全捧上一方形木匣——邊角鮮紅浸出，落在地底，一路嘀嗒作響。

    王全雙手顫抖地高舉過頭頂∶“回，回稟圣上，叛賊已正法。”

    此話一出，匣中何物不言而喻。

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