這廂王婆子跺著腳回家，一進堂屋，就看見桌上擺了個紅漆捧盒，還能聞著肉香。她心頭的火氣消下大半，嘟囔著道：“總算我兒是個有孝心的，今兒太陽打西邊出來，還知道給他老娘帶菜。”

    一面去柜下拿了碗筷，打算將就吃些，到了桌前打開那食盒，沒見著半塊肉，滿滿一碗啃完的骨頭！登時氣到一佛出世二佛升天

    肖牛兒聽著動靜，打里間出來，見狀皺眉道：

    “娘，你打開食盒做什么？這盒子是從別人家端來的，磕碰了我怎么送回去？”

    他說著拿起把凳，坐得沒個正形，“聞著肉味又有些餓了，也是趕得巧，您快去做飯。”

    王婆子火氣大盛，“吃吃吃，就知道吃，老娘給你做了多少年飯，你這小畜生有肉吃都不給娘留幾塊。自己在家斷了手還是斷了腳？非得找老娘伺候？”

    她手中碗筷摔在桌上，“這飯不做了，你找個別人做，沒得我一把年紀還為你操著這樣那樣的心，外頭忙活一天，回來還接著受累！”

    以前都是這樣，怎么今日這么大脾氣？

    肖牛兒被罵得云里霧里，但還是找到了重點。

    為他操心？自己最近沒喝酒沒賭錢，能操心的只有……他騰地坐直身子，一邊抬掌抽自己嘴巴，一邊說道：“娘，你千萬別氣，氣壞了龍體不值得。都是兒子不孝。”

    覷見王婆子火氣消了些，他問道：“您和雀兒說的怎么樣了？她幾時能嫁我？”

    肖牛兒自打年初架牛車送他娘去園子里時見過雀兒一面，就惦記起這回事。時常回想她溫聲與人說話，身子就能酥倒半邊去。

    知子莫若母，他這副死樣子是非雀兒那個丫頭不可了，王婆子沒好氣瞪他一眼，“你當真就要這個？我看那柳家姑娘也不錯，雀兒這丫頭心眼多，不老實。”

    “哎呀，娘，我就要雀兒，您再想想辦法。”肖牛兒勸道：“雀兒能干活，人也踏實，把她娶回家，以后哪里還用得著娘來做飯，都交給她去，您也能歇歇不是？”

    這話還真沒錯，只不過雀兒不肯松口，李婆子也不肯答應，這園子沒有能從中說合的人了……老太太房里有個素月姑娘，她更不可能幫著自己。

    軟的走不通，那便只能……她揪起肖牛兒的耳朵，低低說了幾句。

    “你怎么知道她后日晚上出來？”肖牛兒聽罷，半是鄙夷半是狐疑，隨即腦殼便挨了一記栗暴，聽得王婆子一聲怒吼。

    “哪來這么多廢話！你等在那兒別給瞧見就是了！”

    她今兒聽得清清楚楚，雀兒后日要去灶房拿錢，李婆子這個月管晚飯，那丫頭必定會在傍晚時分往小廚房去一趟。

    轉眼到了后日，晌午時分，蛩鳴陣陣。

    王婆子向來是酉時三刻動身去前邊園子里上夜，這會兒已醒了，提起茶壺想倒碗茶，忽地動作一頓，放下茶壺，轉而去缸中舀了兩口水喝。

    榻旁放著半籃新買的李子，她估摸時候差不多，揭開茶壺蓋將里邊的茶水都倒上去。待茶水干了，又在另個竹籃里抓了兩把干凈李子放在上邊。

    王婆子趕在日薄西山前出門，進小廚房的時候，里面的人都正在忙。她有意趁著這會兒過來，與眾人粗略打過招呼，抓出兩把李子放在砧板邊上。

    “瞧我，來得忒不湊巧，帶了些李子過來，大家伙兒空了抓兩個嘗嘗，甜著呢！”

    一轉身去了李婆子旁邊坐下，“老姐姐，還不肯扭臉，上回的事還生我氣呢？”

    “鹽庫又沒冒煙，我生那起子閑氣？”李婆子瞅她一眼，拾起腳邊的柴火往灶里伸，“現在大伙兒都忙著，你來有事兒？”

    “能有什么事。”王婆子把剩下半籃子李子塞進她懷里，“我二嫂院子里結的，甜得很，昨日送了兩簍子過來，怕在家里放壞了，知道你喜歡吃，送來給你嘗嘗。”

    李婆子撿起李子咬了口，點頭道：“你這李子還真挺甜。”

    “可不就是甜。”王婆子拿起地上的柴火遞進灶臺，李婆子手頭空下來，與她搭著話，不知不覺吃了十幾個李子下肚。

    *

    林瑜這兩日沒有旁的事情，翻出了本舊書攤子上淘來的閑書來看。這本書不知過了幾手，上面的批注不下三種字跡，密密麻麻擠在一起，閱讀起來頗為費力。

    她一面看書，一面手指蘸水，在桌上寫下自己不熟的繁體字字形。離開園子后，代筆寫信也是個賺錢的門路。不管用不用得上，都該補齊這項短板。

    直到一抹斜陽爬上桌面，林瑜托腮抬頭，西南角飄起的青煙成了細細一縷。

    到小廚房時，里面只剩一個八九歲的小丫鬟拿著笤帚在掃地。小丫鬟識得林瑜，搬出把小凳，“雀兒姐姐，大家都回了，李媽媽剛去茅房，讓你在這兒等一等。”

    林瑜自荷包里倒出幾顆糖丸，和她分著吃。許久不見人來，林瑜去茅房外問了李婆子兩聲，人的確在里面。

    于是她又坐了回來，讓小丫鬟回去，自己守在這兒。

    天色愈發暗了，紅輪半沒，殘霞余照，夕陽也退至墻角。約莫半個時辰過去，李婆子才蹣跚著回來。

    她臉色蒼白，說話也不如平時有聲，“你等久了罷？今兒實在是不舒服，唉，真是人老了。”

    一面說，一面找出錢袋，“姑娘昨兒幾個荷包繡的精巧，賣了個好價，這里是姑娘的三兩銀子。”

    林瑜剛要去接，就見李媽媽身子一晃，要往地上倒去。她兩手抓向了李媽媽的小臂，將人穩穩扶住，“您怎么了？”

    “沒事，沒事。”她把錢給了林瑜，在昏暗的光影中解釋道：“這是腿腳不好，蹲太久了。”

    林瑜想了想，“您這樣讓人不放心，我送你回去。”

    李婆子稍微推拒兩下，便由她扶住了自己。她家在國公府的西面，自己走一趟的確也怕發生意外。

    一來一回，夜色已深。

    林瑜這趟出來待的實在太久，出碧梧居時還有漫天云霞，此刻皆被夜幕剝落。天邊只剩一彎冷清的弦月，樹下蟬鳴依舊聒噪，窸窸窣窣的動靜莫名讓人感到違和。

    明明如晝的月色下，園中景色多添了分幽靜。假山林立，堆疊石峰，曲廊環繞，其間一條溪流穿過，水聲淙淙，匯聚在假山后頭的湖里。

    林瑜停在岔路口，稍作思量，走上了靠近假山那邊的路。

    有道黑影悄然跟隨在她身后，如一只碩鼠追著會走的白米。長尾掃過草叢，窸窣聲與蟬鳴混在一起，并不起眼。

    他們走遠后，有人在同一道岔路口停下。經這幾日的休養敷藥，他眼睛好的大差不差，許是塞翁失馬，夜間視物反倒更加清晰起來。

    眼看那兩人一前一后，到了嶙峋假山后頭，女子止步回身。青白的裙在月下晃了晃，半明半暗間映出一搦細腰，身態婀娜窈窕。

    她身后那道人影似是受了刺激，急急躁躁地現身，撲食一般趕了上去。

    此情形與其說是尾隨，倒更像私會。

    顧青川不欲臟眼，收回視線，然而耳邊同時傳來一聲痛呼。

    男子的痛呼。

    起初他以為是自己聽錯，但接二連三跟來的痛呼聲糾正了他的想法。

    顧青川再次望向假山，見到了意想不到的畫面。

    從后撲出的男子被女子壓在身下，她單膝頂在男子的齷齪之處，不斷用拳頭擊打他的小腹。兩人身形差了些許，但那丫頭始終占著上風。

    是副稀奇少見的場景。

    大學期間，林瑜常常因為兼職晚歸，為了好好保護自己，她不止學了防身術，還有拳擊。瀕臨失業的女教練給她開后門，上的雖然全是免費課程，但每一節內容都很扎實。

    有些記憶早已被牢牢刻印在肢體當中，無需仔細回想，就能自然而然地做出回應。

    肖牛兒疼得嚎哭起來，斷斷續續嚷道：“要死了！饒，命，繞我一，命——”

    林瑜確認他無力還手后，才站起來，在他腰間踹了一腳。

    “滾！”

    聲音中氣十足，哪里還有半分平時的溫柔影？

    肖牛兒痛哼兩下，本想再躺會兒，眼看那穿著蓮紋綢履的玉足直沖面門而來，連忙護著頭往旁邊滾去，扭成了一條八節蟲，掙扎著爬起來，撞到樹根也未敢停下。

    顧青川的視線落回林瑜身上，她佇在原地，一動不動，說不準是不是在后怕。

    幾年未回來，園子里的丫鬟變化也不小，一個賽一個膽大。

    剛剛她那套動作有些慌亂，可使出的每一分力都沒浪費，打在人要害，即便在男子當中也是極為難得。

    短短一刻鐘內，顧青川對林瑜的印象翻轉了番。然而顧青川沒想到，下一次抬眼時，翻轉過的印象還能再翻轉一遍——

    她掉湖里去了。

    林瑜怎么也沒想到在古代熬了三年，會死于眼花和腳滑。

    剛剛的反擊已耗盡她全身力氣，周身被密實的水流緊緊包裹，她掙扎不出，清醒感受到自己在下沉。

    冰涼的湖水漫過頭頂，林瑜以為自己的小命就要這樣結束，驀地后脖一緊，被人提著衣領撈了起來。

    林瑜半跪在地上，咳了好些水出來，才略略恢復神智。抹去臉上的水珠，入目便見一雙粉底皂靴。

    即便沾濕了，她仍能看出皂靴上的云紋乃是銀線所繡，連二房也不常有。

    林瑜低頭，“不知您是園中哪處的管事，今夜多謝相救，此恩無以為報——只有”她頓了頓，手伸進袖袋，捏出最小的那塊碎銀遞了過去。

    顧青川又聽到她柔弱的聲音，“碎銀二錢，還望管事不要嫌棄。”

    她的手指如蔥段纖白，指腹微粉，那碎銀分明只一小塊，卻被她用手心捧著，擺出了珍貴如千金的架勢。

    顧青川生平第一次，在自家的園子里被人叫做“管事”。

    園子里近來沒有新買的丫頭，既在這園子里做過一段時日，怎么也該知道管事有自己的小院，晚上不守園子。

    這丫頭不止膽子大，人倒也機靈得很。

    林瑜聽得一聲輕笑，卻辨不出他在嘲諷或是其它，心內暗道自己今晚為何如此不慎，不知面前到底是哪個大人物，國公府的人她一個都對不上號，這人莫不是府外潛進來的？

    想到此種可能，她默默把頭垂得更低。皓白秀頸自青碧色的薄衫領口滑出一截，皎若凝玉般，覆了薄薄的水衣，月下仿若泛著柔光。

    顧青川冷聲，“抬起頭來。”