半個時辰后，歲寒居花廳。

    正對門的墻面掛了副八尺長的行書帖，臨的是《誡子書》，跨入廳中，眼簾便映入行云流水的四個大字——靜以修身，儉以養德。

    其下一張四方螺鈿云腿長桌，髹漆桌面放著剛端上的茶盤，幾只和闐青花盞圍在其中，稍時，一盞便被端起。

    盞中是冷泡茶，顧青川呷了小口，本是隨意打發，意外發覺這茶不錯。慢飲半盞方才合上蓋碗，目光悠悠投向廳中站著的那人。

    仿若此時才注意到他，沉穩開口，“二叔怎么不坐？”

    顧余聲站了有一會兒，此刻連忙往身后找了把椅子坐下，環首望了望四周，對著上首笑道：

    “侄兒這里清幽怡人，布置得也雅氣，不像園子底下，怎么都差了些意境。叫我看走了神。”

    顧青川素來不喜這等阿諛奉承的小人做派，想起他平日也是這般在外給自己招黑，心中厭煩更甚。

    茶盞放下，他眉宇依舊淡淡，“此間地小，比不得外面的酒樓雅座，搭不起戲臺。二叔倘或真有急事，還是省了這些花把式。直接說說你是如何勾結府官，預提鹽引*，把兩淮的鹽販到了杭州。”

    顧余聲打了個冷戰，沒成想自己這侄兒都知道了，不好再拿預先準備好的托辭出來虛與委蛇，把去年販鹽一事說了出來。

    顧青川聽完，唇角掠過一抹淺笑，“二叔這一年沒少忙活。”

    他意態閑適，又端起先時的茶盞，沒有分毫動怒，顧余聲便也放寬了心，嘆道：“這也是為了國公府，光是園子里下人一月的吃喝月錢就要個幾百兩。你年紀輕沒當過家，不知府上艱難。老太太還常常要進補，上上下下到處都要使錢，我總得想些法子。”

    顧青川只笑不語，顧余聲愈發覺得這是件小事，稍稍挺直了背，端出長輩的做派，

    “侄兒，我早前聽到風聲說皇上要派御史南巡，勞動你去替我說項。我也是去年才做這行當，與知府合伙的還有好幾人。他們少說也從中偷了十幾萬兩的稅銀，我可提供一份名單，將那些蛀蟲一網打盡才是正經。”

    他特地加重了御史二字，原因聽者心照。此事并非空穴來風，年初三品以上朝臣集議，商討的便是鹽稅一事，初議的結果便是從都察院下派御史巡鹽。

    而都察院現在的話事人是御史大夫文正松，定遠將軍昔日摯友，顧青川七歲起寄養在他身側，兩人師生相待，關系親厚。

    顧余聲這算盤打的其實不錯，皇上這回派的如若真是御史，這事于顧青川而言的確可大可小。

    可凡是都有個可是。

    “這次來南邊巡查的人是錦衣衛指揮僉事，天子近臣，由不得我三兩句通融。”顧青川軋碎他的念想。

    “與您交好的王知府昨夜已經動身逃路，二叔若不打算走。還是趁早收拾收拾，把你這份名單交給錦衣衛戴罪立功，叫我也能落個好。”

    顧余聲頓時大驚失色，他雖許久不涉官場，也知現今錦衣衛遵照皇命行事，只聽一人言，手段比尋常官差要狠虐百倍。這次南巡竟把他們派了過來？

    “都怪我鬼迷心竅！二叔本想著叫你在京城安心做官……把咱們顧家整飭得風光些也是件好事。”顧余聲一面懊悔，一面耷眼覷向上首，見這侄兒似乎并未動怒，

    他按著膝蓋摩挲了半晌，“那……依賢侄看，我現在該怎么做才好？”總不能真去認罪伏法。

    “若不想老實認罪，別的法子也有一條。”顧青川溫聲：“這筆爛攤子真想收拾，還得得勞煩二叔把你販鹽的私賬和剩下的贓銀給我。”

    他面上溫和在笑，語氣卻不容推拒，顧余聲僵硬在椅上，權衡良久，囁嚅著嘴唇應下，

    “好，我這就回去準備。”

    他起身時，顧青川復又開口，“還有年初你設計治死那家鹽商后謀得的贓款，也一并交來。若是換人查出，我也未必能保下二叔。”

    顧余聲身子晃了晃，后背已是冷汗涔涔，“知……知道了。”

    *

    兩日后，百里外的瀾谷關。

    今夜無月，夜色中的瀾河如同一條黑蟒，在雜草蔓長的荒僻地界蜿蜒流動。夜風戚戚，夾雜著時有時無的船槳搖水之聲，河中卻未見一燈半影。

    搖槳聲離下游愈來愈近，水面悄無聲息浮起一條釘滿鐵刺的麻繩，往下滴漏冷水。

    “截下！”男人一聲大喝，兩岸的雜草中立時站起幾十個穿著衛服的人，烏泱泱行動起來跳河圍船，點亮火把。

    夜色中沉寂氛圍消散得一干二凈，只片刻功夫，船艙里的那人就被抓了出來，按肩跪在穿著丹黃飛魚服的男人身前。

    男人接過火把，往這人臉上照去，“是他，帶走。”

    錦衣衛粗暴地將地上的人抓起，陳淼皺眉，“下手輕點，王大人是四品知府，在這兒磕著碰著了有你小子好看。”

    “是，指揮使大人。”錦衣衛立時放輕動作，帶著人退下。

    “這孫子忒狡猾，險些叫他過了瀾谷關，咱們想抓人都沒地找。”遠處的副使啐了口，按著腰間彎刀走來，“大人，咱們接下來怎么辦？”

    陳淼問：“今日到的銀子派人去點完了沒有？”

    副使壓低聲音，“已經點過，顧大人叫來的那條船上共有兩萬兩。”

    “行，人抓到了，咱們就先休整幾日。”

    副使眉頭一皺，連忙道：“消息的確是顧大人給的，咱們欠他一個人情，可兩萬兩也太少了。”圣上才說國庫吃緊，把差使交給他們，怎好這樣回去？

    陳淼明白他的隱含之意，背手望著江面，“還剩幾個大戶，挨個抄抄家也就有了。”即便不夠，他們還有個背鍋的人。

    想到此，陳淼悠悠嘆息一聲。這次所謂的國庫吃緊，也不過是因為戶部不肯拿錢出來給皇上修行宮，兩邊僵持不下，想到了這一出。

    皇上這兩年性情越發多變，自己在這兒要是真把事辦成，以后這種活都到自己身上，才真是來了麻煩。

    麥子還得長一茬割一茬，兩年前江南才見過血，逼得太緊，大家都不好過。

    *

    歲寒居。

    入夜后，廊下都掛上了燈籠。

    林瑜下晌被老太太叫去繡一面屏風，這會兒才回來，進了正房，外間不見有人。她四面看了看，“大爺？”

    稍時，東間的竹簾被一只修長干凈的手拾起，顧青川低頭，從竹簾下看了過來。

    “用過飯了么？”

    外間桌上的黃花梨食盒太過顯眼，林瑜一進門就注意到，不好的直覺又冒出來。

    她點頭：“用過了。”

    “那便過來替我磨墨。”

    林瑜到了楠木書案邊，顧青川眼也未抬，“坐著罷。”

    只一聲，他便好似沒有她這個人一般，繼續看書。林瑜松一口氣，搬來杌凳，坐在與案邊與他相鄰的一角，開始認真磨墨。

    磨墨的方法還是書法老師教的，學的東西到底沒有這么容易忘記，拿起墨條，那些和書法課有關的回憶一點一點涌上來。

    她上書法課的理由與大部分人都不同，父母覺得這門課最安全。

    在家中出事之前，林瑜的家境稱得上一句優渥。她是獨生女，爸爸開了家醫藥公司，媽媽是藝術老師，兩人工作都忙得厲害。

    遂想著給她報個班打發時間，但真正選起來時憂心忡忡，跳舞太疼，彈琴費手，游泳又怕女兒不小心淹死。

    兩人琢磨幾個星期，合計干脆學個書法，家里不缺錢，不用顧慮以后。能有人陪著她打發時間，修身養性就很好了。林瑜的書法練到最后，又學起了國畫，就這么學了七年。

    燈盞里的燭火劈帛一聲，林瑜倏然回神，放下墨條，將盛著墨汁的硯臺移至顧青川最方便提筆沾墨的位置。

    他沒有別的吩咐，她便端坐在書案邊，余光瞥了眼他拿著的書，書封用狂草寫著“虎鈐經水戰篇”

    林瑜是文轉理，對這類歷史書籍有所涉獵，這本書講的是軍事方面，把軍事戰術與天文歷法結合來講，共有二十卷。

    說起二十卷，木蘭打了勝仗回鄉，也只有十二卷的軍書。

    軍書十二卷，卷卷有爺名。

    她思維不知不覺開始發散。一整個下晌都沒歇息，到這會兒才坐下來，犯困是再正常不過的事情。

    屋內點了沉香，青煙裊裊盈出爐蓋，一縷，兩縷，像是一段段帶著困意的絲線，在眼睫之間不斷纏繞。

    硯臺里的墨濃成了夜色，在眼前彌漫鋪開，林瑜不聲不響支起一只手，托頤支撐。

    顧青川看完水戰十問，正要叫她倒茶，側首卻發現這丫頭眼睛是閉上的。長睫濃密，彎出淺淺的弧度像一對墨色的月牙兒。

    明明睡了，坐的卻很是端正，后脊挺直，端得一番青竹姿態。幾日以來都是如此舉止，尋常讀書人家的女兒都未必能養出。

    這丫頭，并不像個丫鬟。

    她的頭越垂越低，眼見要落到案面，顧青川伸出了手。

    下頜被溫熱又粗糙的軟墊托起，林瑜怔忡片刻，瞬時睜大眼睛向后躲去。那人的手卻是加重力道，鉗住了她不讓掙脫。

    林瑜迅速分清自己和對方的力量差距。

    她松了力氣，“大爺。”

    只是幾息的功夫，她的眸底即由驚懼，憤怒，轉而變為掩飾出的平靜。

    顧青川沒有應她，眸光沉定如水，抬起拇指，摩挲過綿軟細膩的臉頰，最后停留在左眼眼角，不輕不重地揉搓起來。

    林瑜明白他在做什么后，抿起了唇。

    自己的淚痣在那處，每日往臉上涂黃膏時，她都會有意遮去。

    顧青川耐心揉搓片刻，細細的紅痣重新出現在林瑜眼角，宛若白紙上朱砂一點，明艷奪目。

    林瑜的困意被他揉搓干凈，謹慎小心地與他對視。稍頃，顧青川松開她的下頜，淡淡道：“這顆痣，很襯你的眼睛。”