出了上元節(jié),年節(jié)便算是走到了結(jié)尾，裴家漸漸回歸了以往的秩序。
京中那些孩子被拐走后失而復(fù)得的人家也輾轉(zhuǎn)得知了上元節(jié)那日，是定國(guó)公府的少夫人親眼識(shí)破了一個(gè)拍花子的,命人抓住后送去了官衙,這才讓衙門中人飛快得了線索,連夜幾乎將那些人一網(wǎng)打盡，將孩子們盡數(shù)救下。
這年頭,因交通不便，信息流轉(zhuǎn)不暢,孩子被拐走后少有能重新找回來的,經(jīng)歷了大悲大喜,雖礙于定國(guó)公府門楣高,不敢親自上門道謝，擾了人家,多有人趁著將入夜,卻沒到宵禁之時(shí),將謝禮悄悄放在公府門外。
也因此，本來過完年節(jié)，從迎來送往的門房,到府里統(tǒng)領(lǐng)仆婦們的管事，都松了口氣，有種“終于結(jié)束了”的如釋重負(fù),護(hù)衛(wèi)們卻是精神十分疲倦。
——每每見著有鬼鬼祟祟的身影在附近盤旋,生出警惕之心，上前察看后卻見又是個(gè)悄悄過來送謝禮的。
如是幾番，下一次瞧見可疑之人，卻還是要盡職盡責(zé),怎能不讓人心力交瘁？
裴夫人得知此事，又為明棠自豪，又頗覺無奈，因畢竟是謝意，無法避免，只好為護(hù)衛(wèi)各加了月錢，以示慰勞。
因皇帝下旨請(qǐng)查京中，上元節(jié)之事仍在發(fā)酵、傳播，知道與定國(guó)公府有關(guān)后，府中很是吸引了不少目光。倒是裴澤，過了幾日還惦記著那天晚上出門逛燈會(huì)，心心念念著要再出門去。
裴夫人聽著他的念叨，處理著事務(wù)，聽著裴澤又一次嘀咕著要出門，想著如今還是天寒地凍，上元節(jié)允他出去已是破例，立時(shí)拒絕。
裴澤登時(shí)垂頭喪氣，蹲在裴夫人身邊，露出可憐的表情。
暫時(shí)獲取靜華堂居住權(quán)的小馬也慢悠悠踱步過來，蹲在裴澤身側(cè)，尾巴輕輕掃過，也睜著圓眼睛看著裴夫人，幫自家小主人打助攻。
一人一貓，表情幾乎完全一致，看得一旁圍觀的侍女都忍不住露出笑意，正面對(duì)著這一場(chǎng)景的裴夫人承受著比旁人更大的沖擊力，更是立時(shí)心頭一軟，幾乎要松口答應(yīng)下來。
正猶豫著，門外通報(bào)明棠來了。
裴澤眼前一亮，維持著目前姿勢(shì)扭過頭去，入目卻只能看見明棠走動(dòng)時(shí)晃動(dòng)著的裙擺，便費(fèi)力抬起頭。
一人一貓動(dòng)作再次同步，然而小黑貓畢竟是貓，可以隨意擺弄身體，裴澤卻是仰著仰著，身體一晃，跌坐在地上。
剛一進(jìn)門，便見到這一場(chǎng)面，因遍鋪地毯，知曉裴澤不會(huì)有什么事，明棠并不著急，跟裴夫人行了禮，才問裴澤：“這是怎么了？”
裴澤也在想他是怎么了，為什么一樣的姿勢(shì)，小馬沒事，他卻維持不住，看向身側(cè)時(shí)，目光尤為不可置信，仿佛承擔(dān)了莫大的背叛。
聽見明棠問他，裴澤抬起頭，將原先的難以置信拋之腦后，自己從地上爬起來。因衣裳厚重，不好動(dòng)作，起身時(shí)，尤為困難。
期間，侍女多次想上前幫忙，都在明棠眼神示意下止住腳步。
裴夫人搖搖頭，有些不贊同。
“母親不覺得阿澤這樣極有趣嗎？”明棠笑吟吟看著，給裴澤加油鼓勁兒，“馬上就成功了，阿澤一定可以的！”
失敗一次后，裴澤正坐在地上懷疑人生。小馬輕輕“喵”了一聲，舒展著身體，起身，四足并用，繞著裴澤，步伐極為優(yōu)雅，仿佛在向裴澤展示自己的成功。
一人一寵，場(chǎng)面果真有趣，裴夫人禁不住露出微笑，雖依舊不贊同，卻也體會(huì)到了那種袖手旁觀的樂趣。
裴澤扁扁嘴，伸出手，準(zhǔn)確揪住小馬的尾巴尖，見它不動(dòng)了，扭著頭看自己，還求饒似的輕輕“喵”了幾聲，裴澤這才滿意。松開手，支在地上，翻身而起，邁著驕傲的步伐走到明棠跟前，隨后，立時(shí)轉(zhuǎn)換神色，在明棠耳邊說悄悄話。
得以自由行走的小馬輕輕一躍，跳到一旁繡凳上，團(tuán)成一團(tuán)，則是立刻沒了方才向裴澤求饒的模樣，撩起眼皮懶懶地看了眼裴澤，閉上眼，恢復(fù)了以往的端莊。
裴澤分毫不覺，眼巴巴看著明棠，等她為自己說話。
沐浴在他目光中，明棠刻意略等了等，見他越發(fā)焦急，才看向裴夫人：“阿澤既然想出去玩，我記得家中在城外不遠(yuǎn)處有溫泉莊子，不若去莊子上住幾天。”
當(dāng)然，裴澤既然要去，她這個(gè)做長(zhǎng)輩的，也少不得要陪著他過去。
裴夫人一怔，想著近些日子京中無事，溫泉莊子上地氣又暖，并不妨事，況且，如今去城外，也還能稍稍減少上元節(jié)之事的影響，略一思忖后，點(diǎn)頭應(yīng)下。
裴澤雖未去過，但也知道長(zhǎng)輩們的意思是可以出門了，登時(shí)歡天喜地，連聲招呼著侍女換了新茶，自己作勢(shì)要給兩人添茶。
“真?zhèn)�乖覺。”裴夫人從他手里接過茶盞，一口將其中本就不多的茶水喝盡，看著裴澤那堪稱“諂媚”的模樣，陷入深深懷疑。
裴澤何時(shí)成了這副模樣？
心中早隱隱有了答案，裴夫人看了眼明棠，并不細(xì)想，問她：“怎么這時(shí)候過來了？”
自從嫁進(jìn)來開始，明棠每日都是早上過來問個(gè)安就走，十分恪守禮節(jié)。如今過來，想必是有事情。
本是為了其他事而來，卻得了意外的驚喜，明棠摸了摸裴澤頭發(fā)，應(yīng)道：“因我兩位兄長(zhǎng)都謀了外放的差使，如今年節(jié)已過，母親著人送了信過來，說是不日就要成行，我想回家去送一送。”
這是正經(jīng)事，裴夫人自然點(diǎn)頭應(yīng)下，關(guān)懷道：“為何如此突然？”
她記得明棠兩位兄長(zhǎng)一在六部，一在御史臺(tái)。京官清貴體面，尋常人多不愿到地方為官，況且年前也未聽說明家有此意，莫不是親家入閣后遭人嫉恨，遇到了什么困難？
明棠倒不諱言：“本來兩位兄長(zhǎng)近幾年都沒有外放的心思，因父親年前入了閣，就生出此念。”好在是從外地調(diào)進(jìn)京城困難，從京城到外地卻是容易的很，又好歹有個(gè)如今做了閣老的父親，過年時(shí)有了要外放的念頭，出了年節(jié)不久，職位就有了眉目。
明家人都是干脆利落的作風(fēng)，明讓先前已經(jīng)任過地方官，有些經(jīng)驗(yàn)，明禮是次子，自小就是個(gè)跳脫的，也對(duì)外放沒什么異議。職位有了眉目才沒多久，連行李都打點(diǎn)好了。
裴夫人娘家與夫家都是勛貴之家，自來熟悉的是公府侯門以嫡長(zhǎng)為貴、長(zhǎng)成后靠皇帝和關(guān)系謀差使的運(yùn)作方式，對(duì)這些朝廷官宦之事并不十分清楚，初時(shí)只覺外放不好，見明棠毫無憂色，略一思忖，也就知道并無大礙，遂放下?lián)鷳n。
得了允準(zhǔn)，明棠次日一早就出了門，卻在馬車旁看到了裴鉞，不禁訝然：“你今日不是要到衙門當(dāng)差嗎？”
年假已經(jīng)放完了，裴鉞如今又是需要早出晚歸，偶爾值班的國(guó)家公職人員。明棠自己現(xiàn)在出門是只要得了裴夫人同意就行，裴鉞卻少不得要請(qǐng)假，明棠以己度人，覺得請(qǐng)假怪麻煩的，絲毫沒有要裴鉞陪她一道回家的意識(shí)。
殊不知裴鉞比她還要驚訝：“舅兄要外放為官，我作為妹婿，自然要去送行。”
怎么幼娘這樣驚訝的模樣？
明棠自不知他在想什么，扶著裴鉞手臂登了車，從車窗邊探出頭，與他玩笑道：“我這不是想著你還要告假，有些麻煩？”
裴鉞微微皺眉，肅容：“你的事，怎么能算是麻煩？”難不成是那陳御史從前做過什么，讓明棠因此受過挫折？
他是真心這樣認(rèn)為，明棠卻是猝不及防之下，被他這近乎情話的話語灌了滿耳，一時(shí)竟有些耳際發(fā)熱。再看裴鉞，依舊是平常的表情，絲毫沒意識(shí)到自己說了什么的模樣，終于生出了幾分疑惑：難道是她聽錯(cuò)了，或者裴鉞并未有什么旁的意思？
落下車簾，明棠疑惑片刻，便不再想。
被隔絕了視線的裴鉞卻是還在回想方才明棠的表情，她那是...害羞了？
心情莫名有幾分飛揚(yáng)，至明家門前，遇上來迎接的明禮時(shí)，就被他瞧了出來。
明禮對(duì)現(xiàn)下這個(gè)妹婿已經(jīng)算是熟悉，沒了早先的拘謹(jǐn)，笑著拍了拍他胳膊，十分欣慰：“我就知道，你肯定不會(huì)覺得外放不好。”
知道他與兄長(zhǎng)要到地方為官，來送行的親朋好友多有十分惋惜的，一登門就唉聲嘆氣，鬧得他都不好意思說，他其實(shí)老早就想到京城外面當(dāng)當(dāng)親民官兒了。
裴鉞默然片刻，沒好意思說他其實(shí)根本沒有在想外放之事，點(diǎn)點(diǎn)頭：“天大地大，在京城久了不免無趣，到外面見見不一樣的風(fēng)土人情，自然是好的。”
明禮果然大為贊同，一路上滔滔不絕，向裴鉞講述他要去的地方在傳聞中有多少奇異之事。裴鉞時(shí)不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，附和幾句，等到了花廳時(shí)，已經(jīng)幾乎被明禮引為知音。
外放之事已經(jīng)定下，明棠兩位嫂嫂都要隨著丈夫離京，各自把家中年歲小些的孩子帶到任上。
雖說是婆婆明夫人一力拍板定下的事，臨到行前，見著來送行的大姑子小姑子，宋章茹和李凝心還是禁不住有些猶豫：按時(shí)下風(fēng)氣，她們這個(gè)歲數(shù)，不是初嫁還未有子女的新嫁娘，不虞丈夫納小生子。既然丈夫要去任上，她們?cè)摿粼诰┲蟹坦牛甜B(yǎng)子女的。
尤其是宋章茹，當(dāng)年明讓外放，她是家中實(shí)質(zhì)性的長(zhǎng)媳，卻跟著丈夫去了任上幾年，在任上誕下了長(zhǎng)子，回京時(shí)母親直念佛。如今她長(zhǎng)子都是要說親的年紀(jì)了，再跟著丈夫遠(yuǎn)行，總有幾分心下難安。
明棠素來細(xì)心，見著她們說話時(shí)的模樣，稍稍猜到幾分，笑道：“嫂子們?nèi)羰桥挛液徒憬闾衾恚入S著兄長(zhǎng)回京時(shí)，記得多帶些當(dāng)?shù)刂铮铝宋覀兊淖欤筒缓迷龠M(jìn)‘讒言’了。”
明芍是姐姐，威嚴(yán)素來重，卻不好跟弟妹說這樣的話，怕兩位弟妹多心，便指了指明棠：“從小就琢磨著一個(gè)‘吃’字，也不知是怎么養(yǎng)出的你這樣的性子。”
知道兩位姑子無意挑理，花廳中氣氛便寬松好些，妯娌二人對(duì)視片刻，心下都有些感念：當(dāng)年嫁入明家之時(shí)，母親都提過有明夫人心思清明，家中氛圍好的緣故，至于公公節(jié)節(jié)高升，那都是后來的事了。如今看來，越是相處，越是覺得還是母親當(dāng)初提到的那個(gè)緣故最為難得。
十幾年如一日的這般，怎么不讓人心下舒暢？
將至吉時(shí)，不舍之情漸漸占了上風(fēng)，幾個(gè)要隨著出京的小的心中不舍，因種種緣故要留在京中的幾個(gè)亦是露出沮喪之色。
一家人安慰的安慰，留戀的留戀，說著話登上馬車，行至十里長(zhǎng)亭。
年年柳色，灞陵傷別。如今仍在冬日，十里長(zhǎng)亭中不見柳色，離別之情卻是不減分毫，還是明禮提醒道：“再不出發(fā)，趕不上到定好的客棧了。”，才各自道了珍重。
雙胞胎從車窗里探出頭，大力地?fù)]著手，不忘提醒明棠：“等我們回來時(shí)，姑姑記得給我們接風(fēng)洗塵，辦洗塵酒！”
見明棠應(yīng)了，歡呼一聲，返回車中。
馬車漸漸遠(yuǎn)去，原本有幾分悲傷的氣氛卻是被沖淡，留在原地的眾人左右看看，不由得一笑，也各自搖搖頭，登車返回京城。
回去的路上，裴鉞棄馬登車，與明棠同乘。
車輪碾過青石板，骨碌碌的響，明棠掀起簾子看了眼外面陰沉的天色，感嘆：“京城的冬日還真是漫長(zhǎng)，兄長(zhǎng)他們?nèi)ツ戏綆啄辏f不定不愿回來了。”
裴鉞一怔，想著剛剛送別了家中親友，而明家素來關(guān)系親密，明棠許是會(huì)有幾分情緒不佳，裴鉞略略沉思，想著過幾日休沐，邀明棠去城外哪處游玩，也好散散心。
明棠卻已經(jīng)轉(zhuǎn)了話風(fēng)：“好在過幾日要跟母親去城外溫泉莊子上，天氣差也就差了。”
裴鉞：……
他怎么不知道，母親和明棠定下了要去城外？
她們要去，裴澤自然也會(huì)跟去，所以，過幾天他又要送行一次了？