正月二十，被一直關押在縣衙大牢的褚阿爺一家，終于要踏上了流放之路。

    褚三叔思前想后，這日還是特意去送了一程，同行的除了沈鹿竹和褚義，還有堂爺爺一家。

    褚義和沈鹿竹并沒有去到跟前，只是遠遠地等在馬車上，沒有叫褚阿爺一家看到，事到如今褚阿爺一家肯定已經知道李氏舉證的事兒了，就是不確定他們知不知道，李氏是和自家合作的。

    小兩口若是這時出現，難免叫人有是來瞧熱鬧，幸災樂禍，落井下石之嫌，褚阿爺那一家子中怎么想，他們倒是并不在意，只是不想到是褚三叔又心中郁郁，反正這么些年也沒什么感情在了，索性便不露面。

    褚義和沈鹿竹即使是坐在馬車里，也能隱隱約約聽見遠處傳來的哭泣和吵嚷聲，不過到底還是有段距離，聽得不真切罷了。

    官差押人出城也是有時辰的，這次會面也只是看在褚仁的面子上，睜一只眼閉一只眼，自是不能耽擱太長時間，不過一盞茶的功夫，褚三叔等人便回到了馬車前。

    也不知褚阿爺一家和褚三叔都說了些什么，只知道這日過后，褚三叔便再也沒提起過那一家子，也不曾再為了他們傷懷了。

    很快吏部對許市令的處理結果也下來了，大乾對這種貪官污吏一向秉承著嚴懲不貸的態度，許市令難逃一死，許家被抄家，三族更是死罪可免，活罪難逃。

    許市令的刑罰被確定了下來，這邊縣衙的市令一職，也需要有新的人選頂替上位，沒出幾日，褚家便從褚秀秀那里得了個好消息，鄧南治謀得了這個官職，成為了行安縣新的市令大人。

    沈鹿竹對大乾衙門和朝廷里的事兒不是很了解，聞言問道：“我聽說之前的那個許市令，好像也才是舉人出身的，妹婿他大兄不是進士嘛？”

    褚秀秀對這些原本也是不懂的，不過她是鄧家的兒媳婦，鄧家這些事兒也從不背著她，自是知曉得多一些，便耐著性子給沈鹿竹解釋著：“阿嫂，我也是從相公和阿娘那知曉的，大兄他原本還有另一個機會的，是到南方的一個小縣城當縣尉，據說是有個舊識在那邊，可以幫忙推舉，那個地方雖說沒咱們縣大，可據說也是個富庶的地方呢。”

    “那為何？”

    “是大兄不肯，相公說大兄是舍不得爹娘，又不忍妻子和他一路奔波，到那么遠的地方去，一走就是幾年，見不到娘家的爹娘親朋。后來便等來了這個機會，大兄說市令也不錯，總比在家里干待著要強，他還年輕，好好干，總是有出頭之日的。”

    沈鹿竹聞言忍不住點頭，鄧家的家風確實相當不錯，同樣是寒窗苦讀多年，褚仁和鄧南治實在相差太多了。

    出了正月，褚家的一切也都慢慢回到了正軌，褚三叔如約帶著正正逛遍了縣城里的書肆，將市面上能夠見到的，有關木工和建筑的書籍都搜羅到了家里來，然后再按照難易程度，一點點讀給正正聽。

    沈鹿竹和白慕青則挑選上了自家的粗使婆子，除了手腳麻利，嘴嚴心善外，最重要的一點便是廚藝好，還有就是要懂得照顧懷孕，和生產過的婦人。

    妯娌兩個從連應聘的人里，挑選了五個中意的出來，打算試一下做飯的手藝后，再從中挑選三個留在家中長做。

    和沈鹿竹當初懷著正正時不同，趙香秀從一開始便是胃口極好，吃嘛嘛香，這導致沈鹿竹想要讓她從這五個婆子的手藝中，按照喜好排出來個先后的想法徹底落空了。

    無奈地看了眼哪一道菜都覺得好吃的趙香秀，沈鹿竹又轉向了身旁的白慕青：“弟妹呢，覺得哪個更合口味些？”

    方才也不知是為何正在出神的白慕青，聞言一愣，有些懵地問道：“阿嫂你說什么？”

    沈鹿竹細細打量著她，將眼前的事兒先放下，輕聲問道：“怎么了？怎么感覺你自打前兒個回了趟娘家后，就有些心緒不寧的，可是有什么煩心事兒？”

    白慕青猶豫了下，這屋子里只有她、沈鹿竹和趙香秀三人，她一向和沈鹿竹這個阿嫂親近，和前后腳嫁進褚家的趙香秀雖說差著輩分，可卻也是關系極好的，平日里總是湊在一處，或話些家常，或做做女工。

    好像也沒什么好避諱的，白慕青有些苦惱地道：“前兒個回去，閑聊著便提起了家中要找婆子的事兒，說著便又提起了香秀，阿娘對我好是一番催促，只是這事兒又哪是能催促來的，我這兩日便有些犯愁，阿嫂，你說我要不要去請了郎中看看啊？”

    沈鹿竹聞言，裝作生氣的樣子拍了白慕青一下：“瞎說什么呢，好端端的瞧什么郎中，你和阿禮才成親多久啊，你自己不是也說這是急不來的？”

    趙香秀也勸道：“可不嘛，我阿娘常說這老天專愛和人作對，所以萬事都急不得，好事兒多磨嘛。”

    見白慕青表情還是有些郁郁，沈鹿竹便問道：“弟妹可是自己著急了？這事兒旁人的看法都不重要，身體是你自己的，這懷孕和生產的苦，旁人又分擔不去半點，端看你自己的想法就成。”

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    白慕青略有些吃驚地看向自家這個大嫂，自打她嫁進褚家，沈鹿竹和她閑聊時說過許多讓她感到震驚，細細想來又覺得很有道理的話。

    就譬如眼下，白慕青長這么大，可從來沒人和她說過，生不生孩子這事兒，只看她自己的想法就成，這是不是太大膽了些。

    “阿嫂，我自是想要個像正正，或是歡歡喜喜一樣可愛的孩子的，可是聽說婦人生產時痛得很，如同在鬼門關走過一遭一般。”

    聞言沈鹿竹寬慰道：“即使如此，那便不急，順其自然變好，你只管開開心心過日子，想當初我和褚義也是成親了好些年才有了正正的，你和阿禮成親日子還短，好生相處才是正事兒。”

    白慕青若有所思地點著頭，她原本確實是不急的，只不過被她阿娘一催，便有些慌了心神，褚禮也曾和她說過不急的話，如今又得了沈鹿竹的開解，頓時松了口氣，想著那便順其自然好了。

    進了三月，天氣回暖土地開化，縣城四處劃定的其他墓地，也紛紛開始動工，趕在這檔口，縣城里趕著遷墳的也愈發多了起來，褚家的一眾買賣，在這個年后，都紅火得不行，那架勢甚至有直逼四節時火爆程度的節奏。

    忘憂山作為此次遷墳行動的起因，自是所有地點里的重中之重，不到端午節的時候，便已經完成了整座山上墳墓的遷移，這中間沒發生過任何惡性事件，和不好的傳聞，壓在辛縣令心頭的一塊大石，總算是被穩穩地移開了。

    也就是這段日子，褚義和沈鹿竹把全部的心力，都放在了這些墓地的建設和服務設施的完善上。

    圍繞著這幾處墓地，又新建了好幾處，集合了紙錢、棺材、紙扎、喪葬服務的大鋪面，幾乎包攬了從去世到出殯送葬，再到日后各種祭祀節日的全部生意。

    鋪面一家接一家的開，就連幾處作坊也是一擴再擴，褚記也一躍成為了行安縣，甚至是整個寧川府最大的做喪葬買賣的鋪面。

    當初跟著褚義和沈鹿竹一路相互扶持走來的那些人家，趙成、褚平、蔣家，如今都成了村里人口中羨慕不來的對象。

    沈鹿竹至今還記得當初她是為何想要做紙錢買賣的，為了能叫褚義過上舒心、悠閑的日子，是以好不容易等到縣城里的六處墓地，和各處鋪子作坊都能各自順利經營后，小兩口反倒激流勇退，在褚家東院當起了“甩手掌柜”。

    沈鹿竹在自家的每處買賣上，都設立了兩名管事，一人管賬，一人管經營，兩者相互制約，而她和褚義便只需每月聽取這些管事的匯報，在重大的事項上做些決斷便可。

    小夫妻倆閑散了下來，便有了更多的時間去陪著家里人，這里面最高興的就要屬正正了。

    鑒于褚諗小朋友對木工、建筑一類事物持久的興趣和天賦，小兩口便開始利用私塾的業余時間，陪著他看各種難懂的專業書籍，在寧川府的各處名勝古跡，去觀摩瀏覽。

    這些活動里，正正最喜歡的居然是跑去正在建設別院的忘憂山，盯著那些工人們打地基、修房梁，興趣盎然地一看就是一天。

    年終，辛縣令在行安縣的第三個任期迎來了一個完美的句點，鑒于在任期間，連續破獲了好幾起諸如假銀票案一般的大案，及時妥帖地帶領全縣人民度過了幾十年難遇的雪災，最重要的是，將晉北王修建別院一事兒完美地融合在了修建墓地一事兒中，創新性地推出了官商協作管理墓地的模式。

    種種功績，讓辛縣令在這次任期結束的時候，得到了一個滿意的結果，他高升了，升到了寧川府，做了知府身邊的輔佐官員同知。

    伴隨著辛縣令的升遷，縣衙里許多官員都做了官職的重新調動，和褚家關系最為緊密的，便是鄧南治，他在市令這個職位上做了一年后，被提拔成了新任縣丞，當真是應了他當初的話，何愁沒有出頭之日呢。

    這一年，褚家的買賣越發紅火，沈松節的中藥批發生意隨著和商隊的合作越發緊密，逐漸打開了南方幾郡的市場。

    正正對建筑上的造詣越發高深，薛長山和趙香秀的長子出生了，白慕青也在深秋時節被把出了喜脈。

    又是隆冬時節，眼看著離春節越來越近了，家里的婆子們早早便將年貨準備上了，褚義和沈鹿竹依偎在堂屋門前，看著院子里的那棵柿子樹，不由得有些感慨。

    “長山和香秀如今都是當了爹娘的人了，我還記得當初長山那孩子來家里的時候，還是個倔強的小孩子呢，這一晃咱們都是阿爺，阿奶輩的人了。”

    “是啊，可咱們阿竹還是和當初一般。”

    褚義含笑地看著靠在自己肩頭的妻子，眼前卻是十幾年前，他初次去到河西村的沈家院子的場景，他站在沈家屋前，被少女滿臉的笑意閃了眼。

    之后這十幾年，乃至一輩子，眼里心里便都只剩下那個有著甜津津的笑容，聲音軟糯，像是漬了糖的甜桃子一般的姑娘。 「到此，褚義和沈鹿竹的故事就要和大家說再見了，感謝大家的喜愛、批評和鼓勵，我們下個故事見！」

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