表面上，他一副對孫耀祖所問之事全然不知的模樣，可他言語間卻極為巧妙地肯定了白蓮教內部組織嚴密、行事有序，沒有讓孫耀祖抓住任何把柄。
孫耀祖聽了豬八戒的回答，眉頭皺得更深了，眼中閃過一絲狐疑。
片刻后，孫耀祖冷哼一聲，說道：“哼，堂堂外聯執事，竟對如此重要之事毫無所知，張執事，你這說辭，可難以服眾啊。”
豬八戒心中一緊，但臉上依舊保持著鎮定自若的笑容，回應道，“孫兄，我白蓮教能有今日之規模，靠的就是各司其職、嚴守機密。”
“若事事都互通有無，那還談何機密？我若知曉一切，反倒不合常理了。”
“孫兄難道是我白蓮教在河南的……”
豬八戒故意頓了頓，眼神似笑非笑地看著孫耀祖，“同道中人？若如此，想必更能理解教中規矩，也應明白我并非有意隱瞞。”
“若不是，那還請孫兄莫要再多追問，有些事知道得太多，對您也未必是好事。”
豬八戒這一番話，巧妙地將話題拋回給孫耀祖，既進一步強調了教中規矩，又隱晦地試探了孫耀祖的身份。
唐僧細細觀察著孫耀祖，如果他真是白蓮教的人，聽到這話可能會有所收斂，若是外人，也會因這警告而有所忌憚。
孫耀祖的臉色微微一變，豬八戒這突然的反問讓他有些始料未及。
但他很快恢復鎮定，坦然道：“執事多心了，我不過是對貴教諸多事務好奇。”
“我雖不是白蓮教的人，但最近對貴教的發展也頗為關注，畢竟在這河南地面上，大家抬頭不見低頭見，多了解些貴教的運作，也有助于往合作順暢。”
孫耀祖巧妙地避開了張三的試探，把自己的行為解釋成單純的好奇和對未來合作的考量。
豬八戒微微頷首，“原來如此，孫兄有心了。”
這時，一直密切留意著兩人交鋒的趙崇勛，見氣氛稍顯緊繃，適時開口打圓場。
“好了好了，大家今日相聚，本就是為了共謀大事。”
“既然合作意向已有，不如先讓幾位遠道而來的貴客稍作休憩。”
“執事，你與兩位同伴先回東偏房，稍等我等商議后，再細談后續合作的具體章程。”
“這合作之事，急不得，得從長計議，方能萬無一失。”
豬八戒會意，拱手道，“那就依趙老爺所言，我等先行告退。”
說罷，他帶著孫悟空和唐僧，不疾不徐的走出大堂，朝著東邊偏房而去。
待三人離開后，趙崇勛扭頭吩咐管家，“去，把西偏房的貴客請來，就說趙某有事相商。”
管家領命匆匆離去。
趁著這短暫的間隙，趙崇勛神色凝重，目光依次掃過在座的錢裕德、孫耀祖和李厚澤。
“諸位，咱們先來聊聊湖廣白蓮教。”
“他們如今看似風光無限，在湖廣一帶攪得風云變色。”
“可行事如此高調，無異于在朝廷眼皮底下玩火。”
“依我看，剿滅之禍恐怕已然近在咫尺。”
“此番他們巴巴地前來拉攏咱們，究竟是真心實意想攜手合作。”
“還是妄圖拿咱們當擋箭牌，轉嫁即將面臨的朝廷危機，實在難以捉摸。”
錢裕德微微點頭，眉頭緊鎖，接話道，“這合作之事，一步踏錯，咱們家族多年苦心積攢的根基，瞬間就會毀于一旦。”
孫耀祖目光閃爍不定，內心天人交戰。
作為河南白蓮教的暗中成員，他對湖廣白蓮教的介入，從心底涌起一股強烈的抵觸情緒。
在他眼中，這些來自湖廣的白蓮教眾，極有可能打破河南白蓮教現有的格局，動搖自己手中的權利。
然而，圣女曾嚴令于他，一旦確定李厚澤帶來的人隸屬湖廣白蓮教，就得想方設法促成雙方合作。
圣女此舉的目的十分明確，是想借這個難得的契機，仔細觀察湖廣白蓮教在面對朝廷圍剿時的抗壓能力，從而為河南白蓮教未來的發展決策提供關鍵參考。
這令孫耀祖內心十分矛盾，只能強裝鎮定，附和道，“趙兄、錢兄說得在理，此事確實得慎之又慎，容不得半點馬虎。”
“不過，若從長遠的角度來考量，說不定在這看似危機四伏的局面中，也存在著一線難得的機遇。”
李厚澤則面帶微笑，可眼神中卻隱隱透露出一絲不易察覺的狡黠。
他不動聲色地說道，“依我看，合作之事不可貿然拒絕。”
“若合作能夠成功，借助他們的資源，咱們在河南的勢力或能更上一層樓。”
其實，他心里比誰都清楚背后之人的意圖，此番誤打誤撞將河南白蓮教引出，就盡可能的讓其與湖廣白蓮教產生關聯。
所以，他表面上不動聲色，實則在暗暗推動著合作事宜的進展，。
正說著，管家已帶著蘇璃三人走進大堂。
眾人立刻停下話語，紛紛起身，臉上掛著客氣而又不失熱情的笑容，仿佛剛剛的討論從未發生過。
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趙崇勛臉上掛著得體的微笑，伸手做出請坐的手勢，說道，“三位貴客請坐，方才我等還在商議諸多事宜，一時疏忽，有失遠迎，還望見諒。”
“如今既然相聚一堂，不知三位能否為我等詳細介紹下自己？”
他一邊說著，一邊不動聲色地觀察著蘇璃三人的反應，試圖從他們的回答中捕捉到更多有用的信息。
蘇璃微微點頭示意，站起身來，聲音清脆卻又不失沉穩，“趙老爺客氣了，我叫林悅，在河南白蓮教負責教務協調。”
說著，她側身，玉手輕抬，指向身形魁梧的鐵護法，介紹道，“這位是鐵護法，他武藝高強，多年如一日，兢兢業業地負責教中安保事宜。”
鐵護法神色冷峻，雙手抱拳，“幸會！”
蘇璃又將目光轉向身旁的木護法，“這位木護法，心思縝密，擅長謀劃布局，教中大小事務能順利推進，都離不開他運籌帷幄。”
木護法雙手抱拳，溫文爾雅地說道，“有幸與諸位相聚，望日后攜手共進。”
趙崇勛聽完，臉上露出若有所思的神情，“原來三位皆是河南白蓮教的精英。”
“我聽聞，如今你們處境頗為艱難。”
“朝廷對白蓮教盯得極緊，各地官府也加大了巡查力度，讓你們行事處處受限。”
“再加上這改革，讓百姓或流民愿意入教的人越來越少，招募新成員變得愈發困難。”
趙崇勛說完這番話，目光在蘇璃、鐵護法和木護法三人身上來回掃視，試圖捕捉他們細微的情緒變化。
蘇璃柳眉輕蹙，旋即嘴角上揚，露出一抹意味深長的笑意，“趙老爺所言不假，我白蓮教確實面臨諸多難題。”
“但諸位豪紳的處境，同樣不容樂觀。”
“朱樉推行的改革，致使各位產業利潤銳減。”
“不僅如此，他們的工廠吸引走諸位隱匿的不少人口。”
“讓諸位在本地的影響力，也大不如前，這其中的苦楚，想必各位深有體會。”
孫耀祖見氣氛略顯沉悶，趕忙站起身來，雙手抱拳道，“既然咱們面臨的困境如出一轍，那合作無疑是破局的一劑良方！”
“白蓮教在民間一呼百應，咱們在官場和商場人脈廣泛，咱們攜手，既能給白蓮教發展注入新活力，又能幫咱們擺脫眼下的危機。”
“大家優勢互補，既能幫白蓮教渡過難關，也能幫咱們挽回損失，擴大影響力，可謂是一舉多得！”
趙崇勛微微頷首，目光緩緩轉向蘇璃，神色變得嚴肅起來，眼神中透露出審視與謹慎。
“孫兄說得在理。但合作之事，事關重大。”
“我想先了解一下，如今你們究竟有多少實力？”
“教眾規模如何？面對朝廷的打壓，又有哪些應對之策？”
蘇璃面色平靜，迎著趙崇勛審視的目光，從容不迫地說道。
“趙老爺，我教在河南扎根多年，歷經風雨，即便眼下困難重重，卻依舊底蘊深厚，根基穩固。”
“核心信眾超過兩千人，這些人皆是教中的中堅力量，對教義忠心耿耿。”
“外圍信眾三萬人，這些人平日里務農、做工，掩人耳目，隱藏在民間，一旦有令，便能迅速集結，形成一股強大的力量。”
“而且，我們在各地設有秘密糧倉和軍械庫，以備不時之需。”
“應對朝廷打壓，我們采取化整為零的策略，教眾分散行動，以便及時應對各種情況。”
“此外，我們與周邊綠林好漢也達成了默契，必要時可相互支援，守望相助。”
錢裕德神色緊張，額頭上沁出細密汗珠，雙手不自覺地攥緊椅把，沉聲道，“話雖如此，但與你們合作風險實在不小。”
“萬一朝廷察覺到蛛絲馬跡，我們這些豪紳必定首當其沖，到那時，我們多年的心血和身家性命都將付諸東流。”
“你們可有辦法，能保障我們的安危和利益？”
木護法上前一步，條理清晰地回應：“錢老爺，對于與各位合作可能面臨的風險，我們早已深思熟慮。”
“我教信眾遍布各地，三教九流中都有我們的人。”
“他們時刻關注朝廷動向與官府行動，一有風吹草動，消息便會第一時間傳回，確保我們能及時掌握局勢變化，提前做好應對準備。”
“在合作期間，我們能確保諸位能及時知曉潛在風險，做到心中有數，防患于未然。”
他微微頓了頓，目光掃過眾人，繼續說道：“教中不少兄弟武藝高強，訓練有素。”
“我們會安排他們暗中組成護衛隊，時刻留意各位的安危。”
“一旦遇到緊急情況，能迅速接應、轉移，確保各位的人身安全不受威脅。”
“在利益分配上，我們與諸位一同擬定詳細契約，確保諸位應得的利益分毫不少。”
“此外，我們還針對可能出現的危機，制定了多套完備的應急方案。”
“若是合作不慎暴露，這些方案能幫各位妥善應對，最大程度降低損失，順利全身而退 。”
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“我們有信心，也有能力，保障各位的安危和利益。”
孫耀祖微微點頭，說道，“錢老爺，木護法所言句句在理。”
“如今咱們同坐一條船，一榮俱榮，一損俱損。”
“白蓮教想要突破困境、謀求發展，離不開咱們的人脈與資源支持。”
“而咱們若想擺脫當下的重重困境，與白蓮教合作也是不二之選。”
“只要我們齊心協力，定能將風險降到最低。”
李厚澤一直靠在椅背上默默聆聽，此時雙手抱胸，開口道，“話雖說得漂亮，但空口無憑。”
“木護法，能否詳細說說，你們的情報傳遞如何運作？”
“應急方案又包含哪些具體內容？畢竟事關重大，我等不得不謹慎。”
木護法臉上浮起一抹意味深長的笑容，不慌不忙地拱了拱手，說道，“李老爺，您的顧慮合情合理，謹慎行事是明智之舉。”
“不過，我們的情報傳遞和應急方案，涉及諸多機密。”
“一旦泄露，不僅會危及各位安危，更會讓整個合作計劃陷入險境。”
他目光掃視一圈，見眾人神色各異，繼續不緊不慢地說，“這些機密內容，只有在確定合作后，才方便詳細披露。”
孫耀祖在一旁微微點頭，出聲附和，“木護法所言不無道理。”
“如今咱們各方心思還未完全摸清，過早透露機密，確實不妥。”
“待大家坦誠相待，確定合作，再商議細節，也不遲。”
錢裕德神色猶豫，眉頭緊緊皺起，眼神中滿是糾結與不安。
他緩緩開口，聲音中帶著一絲無奈與擔憂，“話是這么說，但不了解清楚，我這心里總是不踏實。”
“萬一合作之后才發現問題，到時候后悔都來不及。”
“咱們這可都是身家性命和多年的心血啊，容不得半點閃失。”
蘇璃見狀，適時開口，語氣誠懇道，“錢老爺，您的擔憂我們理解。”
“但請相信，我們是帶著十足的誠意來尋求合作的。”
“一旦合作達成，我們定會毫無保留，將所有計劃和盤托出，確保各位心中有數。”
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