對愛國者而言，他還是第一次聽到自己的女兒，這樣和自己傾訴和抱怨的。

    恍惚之間，他真的有種回到自己兒子尚在之時，讀大學期間放假回家，聽他和自己吐苦水的感覺。

    關于塔露拉的那句‘怨言’，霜星自己都沒有意識到問題所在，跟愛國者轉述的時候，自然也遺漏了許多信息。這只溫迪戈自然是分析不出個什么結果來，給不出他的答案，不過關于楊格‘投敵’的事情，愛國者倒是很清楚事情的內幕。

    “楊格那邊，我和他談過。雪怪小隊在七號哨站休整之時，他與你一樣，停留在羅曼諾夫里。那段時間，他在羅曼諾夫內結識了一些新朋友。是新朋友給他帶來的見聞，促使他做出了這個決定。”

    “哼···這家伙，是被游說了啊···”

    “并非如此，討論之時，我可以看到楊格眼中的堅定。他是真正認可將軍的事業，才會投身其中。”

    “那你呢，老家伙，你在雅爾茨停留了那么久，可有對將軍的事業產生發自內心的認可？”

    愛國者先是點頭，隨后又搖頭，答道：“將軍之理想，令人動容。然現實，終歸與理想有著不可忽視的差距。”

    “不過，我愿意等，因為，我終于能看到希望了。未來并非遙不可及。”

    雖然愛國者所負責的接收工作未能徹底完成，但他已經通過自己的雙眼，看到了自己想看到的東西。

    “說來，我有注意到，你帶回來了一個小女孩。”

    “是的，那孩子名叫阿納斯塔西婭，是我和艾麗絲在切爾諾伯格的核心城撿到的感染者女孩。她的家庭遭遇了一些不好的變故，導致她無人撫養。所以，我便將她帶了回來。”

    霜星沒有跟愛國者仔細講述小阿納家庭的變故。這件事對她而言已經是一塊心病了，每每想起，都會讓她心神不寧。所以她并不想將這種難受的感覺，傳遞給自己的老父親。

    “你有打算，將她收為養女嗎？”

    聽到這里，霜星臉色微紅，搖了搖頭，答道：“沒有，我只是把她當作妹妹來看待的。”

    愛國者笑了笑，繼續說道：“我認為，你既與艾麗絲確立關系。那么，領養阿納為女，亦是一件不錯的事情。這樣，你們的家庭才算圓滿。”

    “啊···這個啊···我也不是沒有過這個想法，但我和阿納的年齡差距沒有那么大，這樣做，讓我感到···奇怪。”

    “而且，艾麗絲也同我說過，我們未來，是可以有自己的孩子的。所以···我也就不再考慮收養的事情了。”

    “哦？這樣啊···那關于后代的事情，你們二人，可有個論斷？”對于這個消息，愛國者略有些意外，但轉念一想，艾麗絲其實根本就不是個人類，能做到這種事情，似乎也不奇怪了。

    “我···我的想法和艾麗絲一樣，等到生活真正安定下來之后，再做考慮吧。”

    倒也沒錯，當下絕望谷還處在建設期，艾麗絲的工作相當繁忙，未來，也充滿了各種不可言說的危機和變數。

    今天的愛國者倒是出奇的耐心，陪著霜星聊了許久，這讓這只白兔子變得話癆了起來。

    除了阿納的事情外，他們還談到了霜星在切爾諾伯格的一些見聞，軍警阿利克斯、赫拉格、還有奈音等人相關的一系列事件，霜星也一一講述給了愛國者聽。

    “軍警對感染者抱有一定善意，而感染者卻在相互迫害，甚至是殘殺彼此···呵，實為荒謬之事。”

    “其實也不能說是善意吧，只能說，阿利克斯是一個是非分明的人。我能感覺到，他其實也因為一些經歷，對感染者有厭惡情緒。但這種厭惡情緒并沒有超越他個人的良知。他也沒有因為這些成見，就去做傷害他人的事情。”

    “嗯···我曾聞將軍所言，城邦當中，‘信息封鎖’和‘利益糾葛’之事。將軍曾與我說，實際上在執法者當中，軍警往往會對感染者抱有同情或是寬容，糾察隊之流，卻總是對感染者極盡盤剝壓迫。”

    “與尋常的烏薩斯平民不同，軍警維護秩序，護城安邦，其中難免要與感染者大量打交道。與感染者有更多接觸的他們，對感染者往往會有更加清晰的認知，不似尋常平民，被帝國的政治宣傳所蒙蔽。”

    “所以，若無利益糾葛或是職責要求，他們也不會輕易做出傷害無辜感染者的行為來。”

    “同時，不似糾察隊，軍警有足量的工資收益。并不是所有軍警，都需要以盤剝感染者生命的方式，來為自己獲取利益。”

    “是啊···艾麗絲也和我提到過，她說，烏薩斯的糾察隊制度，真的丑陋至極，沒有職業道德培訓，對入伍者不加甄別的征召制度，還有時不時拖欠、虧空的工資發放體系，是必然會養出一群吸食人血的怪物出來的···”

    “······”

    從這個逐漸變得沉重的話題上轉開，霜星也給愛國者談論了她與艾麗絲在阿撒茲勒的經歷。

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    “依你所言，赫拉格將軍，亦將轉移至雅爾茨？”

    “不清楚，前輩他依然停留在切爾諾伯格，說是還有屬于他的使命要完成。不過，奈音等人已經抵達雅爾茨。我和艾麗絲也去看望過她們，斯卡婭醫生等人在下城區的醫院新就職了，據說比在阿撒茲勒要忙碌很多。奈音也抱怨過，說雅爾茨的規矩太多，讓她感到不舒服。”

    “雅爾茨秩序新立，事務繁忙，規矩嚴格亦在情理之中。”

    “我知道，我也是這么勸慰她的。不過，那孩子明顯還處在叛逆的年齡，對規矩之事很不感冒。我倒是覺得，哪天她犯些事情，被好好整治一番才好。這樣，赫拉格前輩也能省心很多。”

    愛國者笑了笑，沒有在這個話題上給霜星以回應。

    話題剛剛結束，艾麗絲推開房門進入。今天她沒有待在實驗室內工作，而是依約跑了一趟谷口的哨站，去接收來由德雷克提供的醫學資料和材料。順便將放在阿麗娜那學習的小阿納給接了回來。

    “那我先走了，軍隊之中，還有一些事情，等著我去處理。”

    “不用著急著走吧，父親，難得回來，用完晚餐再走吧。”

    艾麗絲拍了拍愛國者的肩膀，輕聲說道。而在她轉身去準備餐點的時候，愛國者卻突然回身，問道：

    “‘父親’？”

    艾麗絲看向愛國者，歪了歪頭，她的記憶里，自己和霜星的事情，這頭老溫迪戈應該早就知道了才對。

    “別看了，艾麗絲，老家伙估計沒有反應過來而已。”看到愛國者的反應，霜星也是輕笑了幾聲，手肘撞了下愛國者的腰部，給了愛國者一些提醒。

    “不，我當然知道，此稱呼的含義。”

    “我只是未曾料到，你會承認我。”

    “沒什么未料到的，父親。現在我們這里，是一個家庭。而在家人之間，一點小的不愉快，是不應該影響親人之間的關系的。”

    “你和葉蓮娜談的很開心，不是嗎？多待一些時間，陪陪她吧。順便小阿納就留在這里了，我先去準備晚飯了。”

    將有些不知所措的小貓留下，艾麗絲先溜去廚房了。

    小阿納還是第一次見到愛國者，這只小貓顯然比較畏懼身材魁梧，長相‘猙獰’的溫迪戈。一路小跑進霜星的懷中，鴕鳥式地將頭埋進霜星的懷里，完全不敢去看愛國者一眼。

    霜星輕撫著小阿納的頭發，對愛國者露出一個無奈地微笑。愛國者也只是笑笑，并不在意小阿納的舉動。

    “你似乎對艾麗絲的舉動很意外的樣子，老家伙。怎么，你到現在為止，都沒有放下心中的那點小小的成見嗎？”

    “并非如此，只是艾麗絲行事特立獨行，難以相處。我知道，她對我的印象很差，所以我以為她不會歡迎我的到來。”

    “她不歡迎又沒什么啊，我歡迎就好。而且，她的態度也會隨我的態度變化，所以，只要我歡迎，她就會歡迎哦。”

    倒也不是什么難以理解的事情，艾麗絲總是以霜星的感受為先。就算她真的討厭愛國者，估計也不會有什么表示吧。

    愛國者突然覺得，德雷克說的沒錯。這種事情，與其說是過不了艾麗絲那關，倒不如說，他只是過不了自己心里那關罷了。

    他對于艾麗絲確實抱有一定的歉意。尤其是他與德雷克交談多次后，了解到艾麗絲身上的‘邪魔’，和亞北之地的邪魔分支，都不是一個世界內的生物，兩者之間根本沒有絲毫聯系。這種歉意，就變得更加深刻了。

    不過，關于壽命的事情，始終都是他心中揮之不去的陰影。

    艾麗絲制作的餐點很精致，每個人的餐點都堪稱完美地應對上了他們個人的飲食偏好。

    這讓愛國者多少有些無法理解，因為他很確定自己從未對食物表現出任何偏好。艾麗絲又是從哪得知這些東西的？

    不過，與霜星不同的是，就算他心中抱有疑問，他也不會將自己的疑惑表達出來。

    “艾麗絲，葉蓮娜以后，就托你多加照料了。”

    晚餐接近尾聲，愛國者已經用完了自己的餐點。愛國者突然一句語氣沉重的委托之詞，讓霜星面露警惕之色。

    “怎么了，你有什么難言之隱么，父親？”盡管已經有所猜測，但艾麗絲還是先問一下，確定事情到底是什么情況。

    “葉蓮娜有你的照顧，我相信她的未來很豐富，有許多可能。”

    “但我不一樣。”

    “這具身軀已經千瘡百孔，我知道這個話題很殘酷。但對于葉蓮娜來說，這遲早是她必須面臨的問題。”

    “你必須做好準備，孩子。”

    霜星抿了抿嘴，她不太喜歡愛國者在這個時候討論這樣沉重的話題。只能以求助的眼光看向艾麗絲。

    “多余的擔心，老家伙。”艾麗絲輕敲幾下桌子，跟愛國者闡述起一些他所不知道的知識。

    “你對溫迪戈這個種族，了解多少呢？”

    “不對，應該說，你對你自身的身體，有多么透徹的了解？”

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    “你想說什么？”艾麗絲突然提到這個話題，似乎是知道什么不得了的內幕一樣。

    “記得上次，葉蓮娜住院的時候，我也給你做過一次身體檢查吧。”

    “那一次，我也采取了你身體的部分組織樣本。而在研究之后，得出的結論與我之前的猜測相吻合。”

    “溫迪戈一族，或者說，至少你本人，并非是自然進化當中理應存在的物種。你們是極端特化了生存能力的生物，再惡劣的條件下，你都有生存的資本。這句話，我同你說過，你應當記得吧？”

    愛國者點了點頭，表示他在認真聽艾麗絲說話。

    “你的身體，是極端特化了生存的存在。源石在侵蝕你的身體，這是事實，但同時，你的身體也在反過來‘同化’源石。你當下的狀態，源石對你造成的影響，很難說是負面的還是正面的。”

    “礦石病的確導致你的行動能力下降，但同樣，你這具半源石化的軀體，也具備了更強的抗擊打能力以及愈合能力。”

    “對你而言，這到底讓你變得更強，還是變得更弱，我無法判斷。但毫無疑問，你的生命沒有受到礦石病的嚴重威脅。而且···我還發現一個很有趣的地方，那就是從你身上取下的組織細胞當中，我有發現‘意識殘留’的成分。”

    “也就是說，就算你的大腦遭受重創，你體細胞內殘留的‘意識成分’，也可以一定程度上保存你的思維。”

    “按照目前的研究結果來推斷的話，尋常的‘死亡’定義并不能用在你的身上。對你而言，除非身軀被完全磨滅，或是用特殊的手段清理掉你體內的‘意識殘留’，否則，你是殺不死的。”

    “簡而言之，你所說的礦石病不會危及你的生命。哪怕將你的身體侵蝕得全是源石，走都走不動了，你也不會死，因為你的意識沒有消失，所以我總有手段把你‘救回來’。讓你能以正常人的姿態，再次行動。”

    “你是說，溫迪戈一族，都具有這種特點？！只要肉身沒有被完全磨滅，就都有生存下來的可能？！”愛國者忽地起身，抓住艾麗絲的肩膀，以極其失態的姿態詢問道。

    愛國者突然的失態行為倒沒有引起艾麗絲的反感或疑惑，她只是平淡地答道：“你是這樣的，其他溫迪戈我并不知情。因為你是我目前為止，遇到的唯一一個溫迪戈。”

    艾麗絲說完，愛國者低著頭，猩紅的眼睛不斷地閃爍，鼻子里隱隱有白汽竄出，甚至連腿，都在微微打顫，估計如果艾麗絲這時向后抽身離開，這名溫迪戈戰士，就會因為腿軟而跌倒在地吧。

    無意識的狀態下，愛國者扣在艾麗絲肩膀上的手力道也越來越大。他的手指都已經刺穿了艾麗絲肩部的衣服，穿透了衣服下的血肉。艾麗絲的‘鮮血’，都順著他的手指，滴了下來。

    “只要肉身沒有被完全銷毀···就不算死亡···”

    這是艾麗絲第一次見到愛國者如此失態，這位意志如山岳一般堅定的戰士，此刻的情緒，已經接近了崩潰的邊緣。

    最終，還是霜星實在心疼，伸手去掰愛國者扣在艾麗絲肩膀上的手，才將自己老父親的思緒拉了回來。

    “抱歉，抱歉···”

    愛國者忙將自己的手抽出，低著頭，以近乎卑微的語氣，對著艾麗絲連連道歉。

    “···沒事的，我沒有痛覺，這些，也不會留下傷口。”

    霜星將艾麗絲的衣領拉開，檢查了一下她的傷口，看到逐漸愈合的血肉，才松了口氣。隨后，她又伸手掐了下艾麗絲腰間的軟肉，眼中，滿是責備之意。

    她怎么會不知道，自己的老父親為何會失態至此呢？

    溫迪戈一族的‘特性’，自己的那位兄長，不也是溫迪戈么···

    不過，愛國者到底還是有著出色的自我調控能力的。他這種崩潰的狀態只維持了片刻，便逐漸恢復了正常，而這個時候，他像是突然想到了什么，喃喃說道：

    “‘最后的溫迪戈，會死在魔王手中。’”

    “原來如此···所謂預言，其實不過只是···對現實的解析和洞察···”

    霜星從愛國者的身后，雙手搭在愛國者的肩上，嘗試著安慰自己的父親。愛國者則是搖了搖頭，表示自己已經平靜下來了。

    在一時的絕望與悔恨后，愛國者逐漸反應過來。艾麗絲提到的這種特征，應該只適用于自己。

    兒子并非和自己一樣的純血溫迪戈，很可能不具備這種特征。愛國者也知道，自己是目前僅存的唯一的純血溫迪戈。再結合族內的預言和他在卡茲戴爾的見聞，這種特征，估計也只在自己身上存在。

    他記得，在他尚未離開卡茲戴爾的時候，每一名純血溫迪戈戰士，在彌留之際，都會由魔王主持一場儀式，安撫戰士的心靈，讓他們能夠平靜地死去。

    現在看來，這種儀式，恐怕也不僅僅只是為了給臨死的溫迪戈戰士以慰藉。更多的，可能也是因為若不進行這種儀式，溫迪戈戰士們根本無法真正意義上地‘死去’，而是會在艾麗絲所說的，生與死之間的狀態中苦苦掙扎，飽受折磨。

    魔王的源石技藝，或許就是艾麗絲所說的，可以消除這些‘殘留意識’的特殊手段。

    再聯想到溫迪戈一族的‘食人傳統’，以獲取和繼承亡故同伴的記憶和知識。應該也和艾麗絲所提到的‘意識殘留’有關。

    只是···原本只是為了種族生存而出現的‘進化’或是‘造物主的設計’。最終，卻成為了溫迪戈一族的‘習俗’。

    ‘實在是···陋習。’

    他沒有按照習俗那樣，‘傷害’自己過世的妻兒。他也很確定，他無法從自己的孩子那里，繼承任何記憶或是知識。

    自己的兒子，不具備自己的這種特質。

    想到這里，愛國者有些慶幸，但也有些失落。

    慶幸，是因為他不必再背上一條屬于父親的‘罪孽’。

    但失望則在于，如果自己的孩子也具備自己的這種特質。說不定，憑借艾麗絲的能力，或許可以···

    ······

    ‘罷了···這種東西，不過只是一種虛假的幻想。’

    自己當下不需要這種東西，也不該想這種東西。

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